「这也太糟糕了。为什么会搞到变成这样都没去管呢？」
听我这么说，大叔扬起了一边的眉毛。不只是这样，他还不屑地哼了一声。
「我是蒸汽技师。不是厨师、不是侍女，也不是主妇。我才不管厨房的事。」
「就算是那样，至少也该把用过的盘子收拾一下吧？」
「说到这个，我最近都用废材充当盘子。因为吃完东西就能直接扔掉。」
「……你平常都吃些什么东西？」
「有什么吃什么。只要能吃就行了。」
大叔丢下这句话便夺门离开。被留在这里的我将手叉在腰上，看著眼前的景象。
我面对的是一间厨房。不，应该说原本是厨房的东西。
虽然可以看出有流理台、火炉，跟作业空间的痕迹，不过到处都堆满了骯脏的餐具、空罐，还有一些莫名其妙的金属板，怎么看都不像是能用的地方。我原本是打算准备午餐而提出借用厨房的要求，但我很快就后悔了。
我叹了口气，转头到处张望了一下，视线被一扇看来格外坚固的门给吸引。我抓住门上的把手，将门拉开，一阵冷风便从门内涌出。这让我忍不住发出欢呼。
这里大概有独立发电机吧。我已经好久没看到能正常运作的冰库了。
我将头探进门内，让皮肤感受冰凉的空气。这座冰库的空间相当于一间小房间。墙壁跟通道都有棚架，架子上整齐摆放著各种食物。虽然某些架子上的食物相对较少，但这里头的食物还是有多到让人感觉取之不尽的分量。
我进到冰库内，立刻将右手边看到的一个小型拉柄开关往上推。只见天花板的照明在闪烁几下之后，便用色调温暖的黄光照亮冰库。
我仔细打量架子上陈列的食材。在需要双手环抱的罐子内，有颜色鲜艳的腌制蔬菜。大量的罐头。装著谷物的布袋。装有各种调味料的瓶子。乾燥的橄榄。从外头看不出内容是什么东西的木箱。
往里头走去，还有另一扇门。我拉下包了皮革的拉柄将门打开，门后的景象让我大吃一惊。
「不会吧……」
我用手摀著嘴。
这种事，真的有可能发生吗？
我实在不敢相信。
「竟然有这么多肉……！」
那是一间冷冻库。里头堆满了已经切好的肉块。我这几个月来也只吃过罐头里的加工肉。原来肉的颜色是这么漂亮的吗？
我忍不住吞咽口水。
眼前的景象让我潜藏在内心的冲动猛然浮现。那是对肉的渴望。
我关上冷冻库的门，忍住想狂奔的冲动，走出厨房，穿过走廊，一路走出门外。
这里是座宽敞仓库的一角。
在需要仰望才能看见的高度，布满了复杂的褐色铁架。仓库周围能看见大型起重臂，在许多地方都有垂挂的锁炼，还能看到数辆并排的蒸汽车。仓库的入口感觉就像飞机工厂一样巨大，由于入口处于敞开状态，我能清楚看到外头的景色。
我们被大叔带来的这个地方，就是大叔口中的工厂──这是一座蒸汽工厂。
不过如今那种事并不重要，我快步走到大叔身边，出声叫住他。正在观看茶壶引擎盖内部状态的大叔有些不耐烦地抬头回望我。
「还有什么事？我正在忙呢。」
「冷冻库的……呃，那个，肉。」
「肉怎样了？」
「我、我可以用吗？」
听到我这么说，大叔皱起眉头。
「随你高兴。别为那种小事来烦我。」
大叔挥了挥手，嘴里还发出赶猫似的嘘声，便回去做自己的事了。
虽然大叔的态度不佳，但我一点都不介意。毕竟我得到允许了。今天有肉可吃。我兴奋地握拳之后，便转身离开。
我雀跃地回到厨房，最先做的事，当然是把厨房清理乾净。
我把垃圾集中起来收进麻袋，接著清洗骯脏的餐盘。当盘子堆满了沥水篮，我便将篮内的盘子擦乾，收回餐具柜，接著再清洗其他餐具。
所幸火炉跟流理台并没有被剩菜弄脏。厨房的墙壁跟地板也没有油或食物泼洒后弃置的痕迹，所以只需稍微整理就能使用。
我拿了一块厚实的木制砧板，手里握著菜刀。虽然长时间使用的菜刀有些缺损，但有经过细心打磨。我想这应该不是大叔弄的。毕竟他说自己不会去管厨房的事。
收拾过弄脏的餐具，把厨房打理乾净之后，过去存在于这里的气氛感觉也自然浮现。
侧面有扇细长的窗，窗上挂著带有蓝色蕾丝的窗帘。我打开窗户，让风吹进厨房内。当窗帘随风晃动，落在地板上的阳光也跟著摇晃。我能隔著窗户看到大叔正在修理茶壶的身影。
我转头回顾厨房。
装在墙上的棚架上摆著一排装有调味料的瓶子。所有瓶子上都贴有手写字的标签。棚架旁边挂著鲜艳的布织壁毯。在上头贴有褪色的书页剪贴。
原本这些直到方才都只是感觉不出任何意义的风景。但现在我却能窥看到一些过去的残影。
在过去理所当然会有使用这间厨房的人。那个人可能是大叔的妻子，可能是他的母亲，也可能是他的女儿。当然也可能是父亲或儿子。
站在这里，让我稍微瞭解了那个人。
那是一个会细心对待菜刀的人。是个会准备标签来方便分辨调味料内容的人。是会细心整理冰库内容的人。是喜欢蓝色的人。也是个会在每天做菜时，看著大叔工作的人。
我将菜刀跟砧板收进橱柜，走出厨房。
当我走近茶壶时，大叔再次皱起眉头。
「又有什么事？」
「抱歉，我只是想去拿我的调理器具。」
「啊？厨房里不就有吗？」
「拿自己用习惯的比较好。」
听到我这么说，大叔低头看了看自己手中的工具，点头说了句：「有道理。」
虽然这是我临时想到的说词，但似乎意外得到大叔的共鸣。
我从茶壶的后座取出装有调理器具的木箱，并背起背包。我还不忘抓起用来垫在地上睡觉用的布垫。我回到住家门口，便卸下身上的东西，将布铺在地上。我就这么盘腿坐在地上，翻找所需的用品。
还是这种方式让我比较自在。我只需要拿食材来用就够了。
2
对画图来说，挑地点或许是很重要。但就算是那样，应该还有更好的地方能挑才是。
妮朵从到了工厂之后，不知何时就不见踪影，我后来在一个需要仰望才能看到的地方看见她的身影。原来她沿著一道贴著工厂内墙的阶梯，爬到了阶梯最上头。她就站在一小块平台上，架起画架开始作画。换成是我绝对不会想爬到那种地方。实在太可怕了。
「喂！」我这样出声对她叫唤。重复两三次之后，妮朵才总算做出察觉到我叫唤的反应。由于她所在的位置实在太高，我没法看清楚她的表情。
吃午餐了！我拉开嗓门这么喊道。妮朵点了一下头。我觉得她大概有吧。我不很确定。
我接著去叫大叔，这才看见茶壶凄惨的状态。从车体前后都有链条跟管线被拉了出来，在敞开的引擎盖上头，能看到被起重臂吊挂在半空的引擎。一旁摆放著各种零件，这让我不禁担心茶壶是否被这样解体后就不会装回去了。
不可能的。我连忙摇头。别担心。大叔是内行人。他肯定会让茶壶复原的。
「嗯？午餐？放著就是了。我会找时间去吃。」
大叔听到我告知已经准备好午餐，只是心不在焉地这么回应。不知大叔是对吃没什么执著，还是把工作优先于吃饭。也可能两者皆是。
我不想强迫人家，所以就这样转头往住家那里走去。我坐在布垫上等了一下，没多久便看到妮朵走了过来。
「画完成了吗？」
「还没。正在等它乾。」
「等它乾？」
「因为是水彩画。」
看来水彩画似乎有一道需要等颜料乾的手续。虽然我记得小学时好像有用过水彩画的颜料，不过我并未记得很清楚。
我示意要妮朵坐到布垫上，也就是坐到我旁边，不过妮朵摇了摇头，然后在我斜对面的位置抱著腿蹲下身子。
「哇！好棒喔！」
妮朵看到装满盘子的野餐三明治，惊讶地睁大眼睛。
「因为大叔说我可以自由使用这里的食物嘛。」
「……晚点我要去跟他道谢。」
只见妮朵带著一脸像是间谍在处理困难任务的表情，从餐盘里挑了一个三明治。
「……这……！？」
妮朵再次睁大眼睛。接著她一脸难以置信地看著我。她大概是察觉到三明治里头夹的东西了。
我得意地扬起嘴角。
「没错，是肉。」
「是、是红的。」
「这不是罐头食品。是真正的肉。」
「好、好厚。」
「我是切成牛排尺寸去烤的。」
「把那样的肉……夹在面包里……！？」
「这是三明治的王者……因为太耗食材，所以我也是第一次这样弄。有人把这玩意称为肉排三明治。」
尺寸比面包稍大的厚实肉排。这种奢侈的吃法，甚至让人不免怀疑面包是否有存在的必要。
只见妮朵吞咽口水，目不转睛地盯著手中的肉排三明治。在面包底下能看到带有红色色泽的肉汁滴落。妮朵在说完开动之后，便张口咬下。
「嗯……嗯？嗯！？」
这是我第一次听到一个「嗯」字能这样变化。这令我不禁暗暗佩服妮朵竟有如此天份。
妮朵一边咀嚼肉排，表情也逐渐失守。她脸上正带著我从未看过的笑容。
「嗯～！」
妮朵从容地将嘴里的食物吞下肚，并娇媚地叹了一口气。
「不是罐头食物的肉，原来这么好吃……真是太令人惊讶了。」
「肉这种东西，是很重要的。」
「很重要。」
（插图010）
虽然我跟妮朵都说不出究竟是重要在哪里，不过我们两人都频频点头。我们正依靠直觉在对话。
「这个酸酸甜甜的酱汁是什么？」
「那是把烤出来的肉汁跟腌洋葱，还有红酒跟奶油拌在一起做的。」
「你该不会是天才吧？」
「过奖了。」
妮朵每次咬下三明治，脸上都会露出幸福笑容。她乐在其中的程度实在令人意外。
我自己当然也有吃。而且确实很好吃。不过，看著妮朵的表情，让人不禁怀疑她吃的三明治是不是特别好吃。虽然那没什么道理。
「妮朵说不定是天才呢……」
「哪方面的？」
能在吃东西时格外享受，说不定也算是一种天份。
用三明治填饱娇小的身躯后，妮朵满足地轻抚自己的肚皮。
只不过不久前那柔和的表情已经不见踪影，她又再次板起面孔。看来想要再看见刚才的表情，就只能尽量弄好吃的东西给她吃了。
我转头了看了看大叔，大叔似乎没有要过来的意思，仍旧在茶壶旁挥汗工作。
我拿起盘子站了起来，将剩下的三明治端到大叔那里。
「该吃午餐啰。」
「嗯，放在那边就好，菈蒂。我搞定这玩意就吃。」
大叔说完话才惊觉不对地抬起头，看起来就像是对自己的话语感到不悦似地咋舌。
「抱歉。当我没说。」
我把盘子放到附近一个空出来的台子上。
「话说回来，我都没有自我介绍呢。我叫惠介。那边那个女孩叫妮朵。虽然现在道谢晚了点，但还是要感谢您特地来帮我们。」
「我没有帮你们的意思。这是工作。」
「呃……可以请教您的名字吗？」
啊？大叔露出不解的表情回瞪我。
「我的名字不是写在那里吗？」
「我看不懂。因为我不是这个世界的人。」
「原来你是迷途者吗？」
「原来还有迷途者这种说法啊。」
「你不也确实迷路了吗？」
「……也对。」
虽然那种感觉像是说人迷路的称呼让我有些抗拒，但现实就是如此，我也只能苦笑。我确实不知道回去的路，也不知道有什么方法能回去。
「真是遗憾。你在这个空荡荡的世界应该一点乐子都找不到吧？虽然以前拥挤得像垃圾堆一样。」
就在这个时候，我清楚听到金属折断的声响。
「……请问……能修好吗？」
「你问我能不能修好？」
大叔转头看著我。
「当然能修好。这可是我的工作。不过也是有缺零件就没辄的状况。我现在就在确认这件事。」
比起这个。大叔接著说道。
「你可要准备修理费喔。要搞定这玩意，可不便宜呢。」
「修理费？」
「你该不会以为我是免费做善事的吧？」
如果要从别人那里得到东西，就要支付对应的代价。这是理所当然的道理。对于忘记这件事的自己，我反而感到惊讶。
「不，我当然明白。」
「那就好。」
看来我在不知不觉之间，被这个世界给弄傻了。这都是因为我完全没跟人有金钱往来的关系。
大叔又再次埋首工作。而我则是在转身离开的同时，烦恼著该如何支付这笔费用。
「范戴克。」
「咦？」
我转头回望大叔，但大叔并没有看我。
「那是我的名字。」
看来他还记得我刚才提出的问题。大叔虽然语气粗鲁，不过那隐约可以感受到亲切的表现，让我自然露出笑容。
「我的车就麻烦您修理了，范戴克先生。」
「嗯。」
我可以放心把茶壶交给这个人。我现在心里是这么想的。
3
在没有电力可用的时代，人类究竟是怎样过日子的？那样未免太无聊了吧？
没有娱乐。
我躺在住家门前看著手机。虽然我有试著启动游戏，但只能卡在标题画面。这也是当然的。
就算有手机，如果没法连上网路也派不上用场。我把手机丢到背包上头，解下手表摆到一旁，就这么躺在布垫上。
妮朵还是一样在阶梯上画画。范戴克先生则忙著修车。只有我像动物园的熊猫一样懒散。一想到熊猫至少还有人觉得可爱，这样比较起来，熊猫可能还比我有存在价值。
当我从朦胧的意识中清醒过来，发现工厂出入口外头已经是傍晚的景色，天空的色调正逐渐转红。我似乎是睡著了。
差不多该准备晚餐了。我脑中闪过这个念头。
这里有多到用不完的食材，还有美好的肉块。而且我还得到能任意使用的许可。不管什么料理我都能做。考虑到这个世界的状况，这可是千载难逢的机会。
不过我并没有能活用那些材料的自信。
就算是从未见过的异世界食材跟调味料，只要试过味道便多少能掌握状况的，都是味道跟这个很像、跟那个很像的玩意。而会让我觉得「这什么鬼？」的东西，就是最好别试。
毕竟我并不是什么专业厨师。
因为父母经常不在家，只能自己准备食物而培养的烹饪技术，也只能用来应付最简单的料理。我就只是用手机去查食谱，然后照著食谱的内容去做罢了。
所以我并不是很清楚像样的料理是什么样。我想，把罐头食物混在一起乱加调味料，应该不能算是料理吧。把肉烤熟夹进面包里，似乎也不能算。
「晚餐该怎么办呢……」
话说回来，为什么我会变成负责做晚餐的人？
妮朵……她看起来就不会做菜的样子，至于范戴克先生……对吃似乎也不怎么感兴趣。啊，不行。如果我不做，感觉就吃不到像样的东西。
想到这里，我便无奈地坐起身子，顺势站了起来。
反正我很闲，来弄晚餐吧。
我立刻走进冰库挑选食材。
毕竟难得有这个机会，就挑些可以先试味道的东西吧。像是腌橄榄，还有红色的果乾之类。棚架上有满满的食材，而我光是一一确认就花了不少时间。
我捧了一些感觉能用的东西来到外头，正好看见妮朵蹲在我的背包前，用铅笔在素描簿上作画。她似乎是在画我的手机跟手表。
一察觉到我回来，妮朵连忙合上素描簿。
「我又不会介意。」
「不，我没有一定要画。对不起。」
妮朵看到我把手中的食材放到布垫上，不禁睁大眼睛。
「好棒喔，有这么多食物。」
「还有很多呢。这里简直是座宝山。」
「……真的可以拿来用吗？这些该不会是你自己偷用的吧？」
「你未免太不信任我了吧？」
我坐在布垫边缘，从背包里取出露营用的小型砧板跟短刀。
当我切食材的时候，妮朵一直盯著我的手。
「你不用这里的厨房吗？」
「喔，因为里面……不太方便。」
「人家不准你用吗？」
「没有，大叔说我可以随便用，只是……」
我的话语让妮朵不解地微倾脑袋。染上夕阳颜色的银色发丝随著她的动作从肩上滑落。我看著那奇特的色泽，搔了搔脸颊。
「因为我知道那是人家以前细心使用的东西。我这个外人大剌剌地拿来用，感觉挺尴尬的。」
听到我给出的答覆，妮朵楞了一下。
「可是……」
我很清楚妮朵想说什么。
可是那个人已经不在了。
「就算是那样，回忆还是会留在那里吧？我不希望因为我用过，让留在那里的回忆变淡。我不是很会解释，但我会觉得对不起人家。」
这是一个很难解释的想法。其实我已经得到范戴克先生的允许，所以就算使用也不成问题。
会在那里看出什么亲人回忆、残影、感伤的人，搞不好就只有我一个。可是，我很清楚应该站在那间厨房里的人并不是我。就只是这样。
我想妮朵一定会觉得我这个想法很莫名其妙。因为我自己都这么想。
「我很欣赏你这种想法。」
我抬起头，发现妮朵正用看来格外成熟的表情看著我。在她深蓝色的眼中带有柔和的光彩。妮朵的视线让我害臊起来，所以我决定专心处理食材。
「……晚餐要吃什么？」
妮朵看著我手边的东西这么问道。
「青椒焖肉。」
「青椒……？青椒是什么东西？你别光偷笑不说话，回答我啊。喂！」
4
我将蔬菜切碎，把肉敲成肉泥，一起塞进看似青椒的切半果实中。我用了类似甜辣酱的调味料，再搭配砂糖跟红酒调味，就这样煎煮塞了肉的青椒。
步骤就只有这样。另外我还用洋葱跟绞肉做成肉丸拿来煮汤。还有用冷冻蔬菜做成的沙拉。主食则是烤过的面包。跟过去的罐头生活相比，算是有天壤之别的菜色。
「……」
妮朵吃了一口青椒焖肉，立刻露出震惊不已的表情。她甚至没眨眼睛。只见妮朵楞著脸反覆咀嚼，将嘴里的东西吞下肚之后，眼睛直直地瞪著我。
「我想画画。」
「呃，这是什么意思？」
我完全不懂为什么现在会把晚餐跟画画这两件事扯在一起。
「我想把这种好吃的感觉画下来，让自己永远不会忘记。」
「这样会不会太夸张？虽然我是很高兴啦。」
妮朵看起来静不下来似地扭捏不已。想画画，可是又想吃，但又想画。我从她的眼神中能看出这样的煎熬。
「菜会凉掉喔。」
「！」
妮朵皱起眉头，露出一脸绝对不容许那种事发生的表情之后，便再次开动。我还是第一次看到有人用那么严肃的表情吃饭。
妮朵开始喝汤，咬了一小口肉丸子，眼中便浮现笑意。只见她开始左右摇摆身子，看来相当开心。
外面的天色已经转暗。配置在天花板上的无数照明照亮了工厂内部。由于照明没法连角落都照到，因此工厂内几辆沉默的蒸汽车没入了阴影中，形成独特的画面。堆积在工厂内的废弃零件与往上没入黑暗中的阶梯，让我感觉自己彷佛像是在秘密基地内用餐。
我坐在布垫上，妮朵则跟平常一样蹲著。而范戴克先生则是直接坐在地上，默默地将焖肉放进口中。虽然我为范戴克先生准备的分量特别多，但他一下就吃完了。
「请问……还合您胃口吗？」
「啊？」
由于范戴克先生在用餐时表情完全没有变化，我担心地这么询问。
被我这么一问，范戴克先生彷佛这才想起自己刚才吃了东西，眼睛看著刺在自己叉子上的焖肉。
「算是普通吧？不难吃。」
「很好吃。」
听到妮朵用尖锐的语气订正，让我吃惊地望著妮朵。
她正一脸不悦地瞪著范戴克先生。
只是妮朵在发现我跟范戴克先生将目光集中到她身上时，她那白皙的脸颊便立刻泛红，视线也落到地上。范戴克先生忍不住失笑。
「看来这位小妹觉得很好吃呢。我只是对吃不怎么有兴趣罢了。所以我不太懂味道的好坏。我从以前就是这样，所以常被抱怨说为我做饭没有成就感呢。」
范戴克先生在连声道歉之后，继续将焖肉送进口中。
妮朵则是低声回了句：「没关系。」
我感觉妮朵似乎不太知道要如何回应范戴克先生。肯定是因为她过去很少接触过像范戴克先生这类的人，所以对于该如何应对感到不知所措。然而妮朵却肯为了帮我做的料理说话，反驳自己不擅应付的人，这件事让我相当高兴。
妮朵这时跟我视线交会，只见她依旧红著脸颊，没好气地回瞪我。我能确定她这次的反应只是为了掩饰害臊。
范戴克先生是最早把东西吃完的人。看到他将餐盘里的东西吃个精光，我脸上也自然堆满笑容。
当我接著吃完东西时，妮朵也慌张地将剩下的食物全塞进嘴里，看来颇为费劲地咀嚼起来。
而我则接著把用火炉烧开的水倒进茶壶，并在茶壶内放进茶叶。无论是上头带有草木图案的白色陶制茶壶、茶叶，还有我们刚才用的餐具，全都是从范戴克先生家里借来的。
我盖上茶壶的盖子，等了几分钟，然后倒了三杯茶。茶水呈现深褐色。由于还没实际喝过，所以我自己也不清楚那究竟是红茶还是乌龙茶。
我将杯子递给范戴克先生，他用温和的眼神看著那杯茶，单手接了过去。
我怕妮朵的手耐不住烫，所以将她的那杯茶放在地上。好不容易把嘴里食物吞下肚的妮朵用双手想拿起茶杯，不过在手指接触到茶杯的瞬间，就像是受惊的仓鼠似地将手缩了回去。茶杯对她来说似乎太烫了。只见妮朵充满戒心地瞪著茶杯。
我带著笑意看著妮朵的反应，往自己的茶杯里吹个几口气之后，稍稍尝了一口。虽然茶水还烫到让我有些皱眉，不过我也能感觉到口中清爽的茶香。茶香甚至从嘴里窜入鼻腔。这似乎是香草茶。正好适合在饭后享用。
在这么经过一段时间之后，范戴克先生开口说道。
「关于你们的车……」
「是。」
听到范戴克先生这么说，我跟妮朵都将杯子放下，端正姿势。
「首先是这位小妹的三轮车，那玩意已经不行了。那没得修。」
「咦！？」
妮朵虽然想说什么，但却什么都说不出来。
「溶化的魔矿石把燃料室黏死了。我想那辆车瘫在那里八成有好一阵子了。顺带一提，溶在里头的，是生活用的魔矿石。不是用来当蒸汽车燃料的。」
妮朵睁大眼睛，在理解范戴克先生这番话的意思后，只能咬著嘴唇看著地面。
「呃……那有什么不同吗？」
我这么问道。
「根本上是一样的东西，有差别的是品质。生活用的魔矿石是用品质较差的东西加工制成。用来当蒸汽车燃料的，纯度比较高。虽然就算用品质差的魔矿石，还是可以让锅炉烧水，不过两者混在一起会出问题。毕竟两者的魔力膨胀率跟热吸收率都不一样。那样会让燃料室里会有不同的压力跟温度，蒸汽通过锅炉内的烟管时，也会因为有不同的魔力压而产生波动。」
原来如此。我一点都听不懂。
范戴克先生从我的表情大概也发现到这件事，只见他的嘴角垮了下去。
「……总而言之，那辆车无论是燃料室还是锅炉内的烟管，都已经救不回来了。」
「可以更换吗？」
「我是很想那么做，但没得换。」范戴克先生抱起胳臂说道。「那辆三轮车是最新的小型蒸汽车。就算是在首都也才刚开始生产。那辆车在普及到这里之前，世界就先变成现在这样了。就连我自己也是第一次看到。那玩意用的零件几乎都是新规格。所以也没法用其他蒸汽车的零件替代。」
这次我总算听明白了。因为妮朵的车太新，所以还没有替换零件流通。那辆三轮车还真不得了。
至于妮朵则是抱著腿，将脸贴在自己腿上，眼睛始终看著地面。我实在不知道该对她说什么才好。
「至于你的车，我还有办法。」
听到范戴克先生这么说，我立刻将脸转了回来。
「虽然那也是新款，但零件规格并不特别。随便从废车上收集零件就能搞定。不过……」大叔说到这里，摸了摸下巴。「我这里没有连接锅炉跟传动器的配管。」
「就只差那个吗？」
「我想那辆车之前传动器应该有整个换过。规格跟正常的不同。感觉之前是别人用巧妙的方式接起来的。那个人的技术很不错。」
听大叔这么说，让我脑中浮现以前别人将那辆车给我时，脸上的得意表情。那个人常常在调整茶壶的零件。我原本以为他只是随便玩玩，装个样子，原来那个人真有足以让范戴克先生称赞的本事。
「正常来说是要把锅炉或传动器其中一边给换掉，不过有太多地方都经过改装，到处都有拼装的痕迹。所以不管要换掉哪个，都得把许多零件重组并进行调整。那样会很费功夫，也很花时间，当然也很花钱。」
「唔！」
听到钱的部分，就让我胸口感觉沉重。那是我必须面对的问题。
可是我还是抱著些许希望看著范戴克先生。
「应该还有其他办法吧？如果那是唯一的方法，您应该一开始也不会说吧。」
「如果把那位小妹的三轮车零件拆来用，就可以搞定。」
咦？妮朵发出这样的声音。
「那辆三轮车的新规格零件正巧可以给小哥的车用。需要用到的接管还是好的。只要把那些好的零件拆来用，立刻就能修好。」
妮朵望著我们。我们什么都没说，彼此的眼神都带著尴尬，只是沉默等待对方开口。
「要怎么做就由你们决定。今天你们就先在这里过夜吧。屋子里的房间，你们可以随便用。」
范戴克先生这么说完之后，便起身走进屋内。
5
工厂的照明在不久前已经关闭，只有些微的月光从窗户射入。屋内要比外头更加昏暗，挂在墙上的魔矿石提灯正亮著摇曳的灯火。
就算打开室内灯，范戴克先生应该也不会有意见。不过我习惯上还是想客气点，所以只留下能照亮手边的灯光。
我将洗好放在沥水篮中的餐具一一擦乾，同时也烦恼著车子的事该怎么办。
要花修理费是理所当然的。在这个几乎没有人的世界，光是能找到人帮忙修车就相当幸运了。问题是我手里几乎没有钱。
不知妮朵有什么打算。
她被告知三轮车是修不好了。既然这样，她会买新的蒸汽车吗？这里有很多废车，也有许多零件。感觉以范戴克先生的本事，应该是可以另外弄一辆车给她。
我将擦好的餐具一一放回橱柜。光线被我的身体遮住，在橱柜上留下阴影。就在这时，我发现橱柜最底下斜摆著一本记事本。我出于好奇，将记事本拿了过来。
那是一本尺寸要比我手掌稍大，有相当厚度，表面带有皮革触感的记事本。我随便翻了几页，发现书页中的文字跟数字，还细心用了不同颜色。
「是食谱吗？」
我虽然看不懂这里的文字，不过从其中的图案，让我能够知道是在说什么样的料理。里头有许多肉类料理。鱼类料理只有一点点。我偶尔会发现某些书页角落被特地折起，还能看到一些被划掉的料理名称，以及一些较为潦草的注释。
白天我把肉排三明治拿到范戴克先生那里时，他把我叫成了菈蒂。我想这份食谱应该就是那个叫菈蒂的人写的。我想那个人肯定是为了范戴克先生而特地留下了这份食谱。
我在这时转头回望。
因为在只有提灯灯光，有我鲜明阴影的厨房内，我察觉到一个自己陌生的气息。我合上记事本，将记事本放回橱柜。
「……呃。」
我往声音传来的方向望去，发现妮朵正在昏暗的通道上往厨房内望。她一头灰色的头发几乎垂到地面。
「有什么事吗？」
我原本以为妮朵已经在借用的房间里睡著了。我看了看手表，时间已经是晚上九点。
「我只是来看你在做什么。」
「我在清洗餐具。刚刚弄完。」
是喔。妮朵边说边走进厨房。她在跟我们初次碰面时差不多的距离停下脚步。
在经过一段沉默之后，妮朵开了口。
「你有什么打算？我是说车子的事。」
「这是好问题。我也正在想这件事。」
「有结论吗……？」
我举起双手。
「我没钱。所以我打算问看看能不能用物品支付。」
话虽这么说，我身上值钱的东西，大概就只有手表、手机，还有背包里的露营用品。那些都是对我来说很重要的东西。虽然我很想留下那些东西，但也别无选择。
「妮朵有什么打算？」
被我这么一问，妮朵摇了摇头。
「人家说我的车修不好了。」
「你可以买其他车啊。这里有很多车，我想人家应该可以弄一辆能动的给你。」
听到我这么说，妮朵这才「啊！」了一声，看来她并没有想到能这么做。
「对喔，可以买其他车……」
「看来你的问题似乎有办法解决。太好了。」
从妮朵的反应来看，她似乎有钱。那么应该不成问题。
妮朵仰头看著我，有些犹豫地开口。
「你原本是要去哪里？」
「这是个很难的问题呢。」
去哪里？我是要去哪里呢？我自己也想知道答案。
我并不是因为想去某个地方，而是因为不想待在某个地方，所以才背起背包的。不管怎么说，那都是跟妮朵无关的事，我也知道她这个问题是在问我以后的打算。
所以我也顺著她的话语，说出自己的理由。
「我是在找人。我要找一个身材高大，头发跟衣服都一片漆黑的人。你有见过吗？」
「没有……」
妮朵摇了摇头。这是在我预料之中的反应，所以我并不会因此失望。
「我自己也没有线索，所以我只是开车到处跑，看到城镇就靠过去，看到人就问问看。我一直都是这样。」
「……你在旅行呢。」
「……这算旅行吗？」
我觉得说是迷了路到处徘徊比较正确。
「你呢？」
「我……」妮朵说道。「我在找一个地方。我无论如何都想去那里。」
「很远吗？」
「我不知道。我想应该不近。」
「听起来有点模糊呢。」
「是的。就算用地图找，那个地方也没有标识在地图上。」
听起来不是一件容易的事。不过我想这肯定是对妮朵来说很重要的决定。像她这个年纪的女孩，会只身在这个灭亡的世界旅行。如果不是抱有很强的信念，肯定没法做出这个决定。
就在这个时候，从黑夜角落偷偷冒出的沉默，再次闯进我们之间。我们找不到接下来的对话，彼此都只能呆站在原地。妮朵闪烁的视线让我知道她正努力寻找话题。
提灯的灯光微微晃动，为妮朵在地上的影子增添些许变化。
「你愿意……跟我……做个交易吗？」
「交易？」
妮朵明显透露出紧张。她半开著嘴，在一番犹豫之后才决定要使用的话语。
「如果有我的三轮车零件，你的车就能修好吧？修理费我也可以帮你出。」
「这是我求之不得的提议。可是，我没有什么能给你的。」
「我想要你帮忙我找东西。」
「要怎么帮？我对这个世界几乎一无所知。我想你去翻地图簿都要比找我管用吧？」
妮朵摇了摇头。她先说了声「不是」之后，继续说道。
「我出来旅行还没经过多久。光是这段时间，我就知道要在外头活下去非常困难。我拥有从书上看到的知识。可是，光那样是不够的。」
我想起见到妮朵那天的晚上，她取出罐头的事。她说那就是她的晚餐。如果她是那样吃东西，确实是很难长久维持下去。
「那辆三轮车也是因为我用错魔矿石才变成那样。但普通的蒸汽车必须要补充许多水，操作也很复杂……老实说，我不认为自己一个人操作得来。」
所以。妮朵仰头正视著我。
「用你找到自己要找的东西当期限，或是你有钱还我当期限都好。我希望这段时间，你可以教我旅行的方法。」
妮朵用激动到走调的声音把话说完后，便紧紧闭著嘴唇。
她的肩膀有些颤抖。要拜托我这个认识没多久的人帮忙，不难想像她肯定需要鼓起不少勇气。
我想她是真的很想找到她说的那个地方，才让她决定这么做。她的热忱让我感觉相当耀眼。
这让我回想起了从前的往事。不对，其实也没有经过多久。
我来到这个世界之后，得到一名黑衣男子的帮助，之后他把我交给茶壶原本的主人照顾。而在经过一段时间之后，我也提出同样的请求。我希望人家能教我旅行的方法，让我能去找那名黑衣人。
那个时候，我大概就跟现在的妮朵有相同的眼神。
那不顾一切，拥有明确目标，不畏任何困难都要达到目的，不带丝毫犹豫的感情。
那个人在听到我当时的请求时，是怎么答覆我的？对了，我想起来了。
「我有条件。」
「是、是！」
「我不叫你。我叫惠介。如果要一起旅行，你能答应用名字称呼我吗？」
听到我这么说，妮朵紧张的表情立刻放松。她安心地吐了一口气。
「好的。请多多指教，惠介。」
我没想到她会叫得这么乾脆。我原本还想说她可能会加个先生什么的……算了，也罢。毕竟这就代表我会欠妮朵一笔钱。
「那就请你多多指教了。」
我朝妮朵伸出手。
妮朵看我这么做，有些紧张地将手伸了过来。她那有些冰凉的小手回握住我的手。我们有些僵硬地握了手。
6
吃完早餐后，我们向范戴克先生说出昨晚交谈后所做的决定，而范戴克先生的反应只是简单地点头应声。
「这样可以省下很多麻烦。大概中午就能搞定了。」
「我还有一件事想拜托你。」
「什么事？你想在车上加装高压冲能装置吗？」
高压冲能装置是什么鬼？听起来很威的样子。不对，那不是重点。
「我希望可以把妮朵的三轮车接在我的车后面。可能像是连接或牵引之类的。」
「你要带著那辆三轮车一起走吗？」
「是的。因为我车上没有空间装妮朵的东西，所以想先这样处理。有办法吗？」
「这对我来说不成问题。不过车会变难开喔。」
「……我会努力适应的。」
听完我的答覆，范戴克先生点了个头，便往茶壶那里走去。
清晨的阳光射进工厂内，四周完全被阳光占据。现在我总算有个暂时的目标了。这让我感觉似乎卸下了重担。
由于范戴克先生说中午就能完成，我也必须趁现在收拾东西。
我回到住家内，听到水声。我探头一看，发现妮朵正在清洗早餐使用的餐具。不过因为流理台对她来说有些偏高，让她用起来有些吃力。
我走了过去，在餐具架旁边停下脚步。
「我来帮忙擦盘子吧。」
「不用。」
妮朵拒绝得如此明确，让我也不好忽视她的决定自行动手。结果我只能呆站在旁边，无事可做。感觉在这里盯著妮朵的背影看也不太好意思，所以我决定找找看有没有能让我转移视线并打发时间的东西。最后我决定把昨晚发现的那本食谱拿来看。
我胡乱翻了翻书页。唉，要是我能看懂这里的文字就好了。那样我就能用这个世界的食材来制作这个世界的料理了。
「你在看什么东西？」
我听到这个声音抬头一看，发现妮朵正边用乾布擦著盘子，边微倾脑袋看著我。
我将手中敞开的食谱翻转方向给妮朵看。不过在我开口说自己在看食谱之前，妮朵先用有些不解的语气开口。
「用在特别的日子？」
「嗯？」
「嗯？」
我跟妮朵看著彼此，我们的对话有些接不起来。虽然双方都有想对话的意思，但却没法抓住对方说话的意图。
「什么用在特别的日子？」
被我这么一问，妮朵像是恍然大悟地「啊！」了一声。
「你看不懂字吧？对不起。我是说写在这里的字，在右边角落被圈起来的文字。」
听妮朵这么说，我低头再次确认食谱上的内容，发现那里确实有潦草的文字。食谱上大部分的文字都是用方便阅读的方式细心书写，但只有那里是类似笔记体的潦草文字。
「用在特别的日子？」
这是什么意思？我看了看食谱上的图案，怎么看都不像是什么特别的料理。这道菜看起来并不抢眼，也没有特别丰盛。
手里还抓著盘子的妮朵靠了过来。
「美尔塔……我记得那是马里特地区著名的家常菜。是在小说里也会时常出现的经典料理。」
「那种料理是在特别的日子才会吃吗？」
「并不是，我记得是平常会吃的东西……」
妮朵边说边将脸凑了过来，仔细确认食谱的内容。
「我看书上说过，每个人家的美尔塔都有不同的调味方式。所以在那种料理当中，也包含了各个家庭的历史与回忆。大概是这个理由，在这份食谱上才会是特别的料理。」
原来如此。我点头附和妮朵的解释。
原来是这样，用在特别的日子啊。
不过就算知道意思，我自己也看不懂内容。在我看来就只是许多扭曲的线条聚集起来，变得具有意义而已。不过我觉得自己多少能感受别人写下那潦草文字时，内心带有的感情。
我临时兴起了一个念头。我接著说出的话语，并不是要应付任何人的藉口。就只是想法自然脱口而出罢了。
「你可以跟我说这份食谱的内容吗？」
「你要做吗？」
「我想用这个当作午餐。」
「是没问题啦，只是……」妮朵的视线落在食谱上，接著开口说道。「这道料理要用到烤箱喔。」
看来妮朵是顾虑到我之前说不想用厨房的决定。
也对，这样就麻烦了。我抱著胳臂烦恼起来。
就在这个时候，一阵风吹了进来。
蓝色窗帘被风吹得整个飘扬起来。我也因此能看到窗外的光景。我看到正在修理车子的范戴克先生。阳光正好落在他身边，看起来彷佛只有他身边格外耀眼。风在这时停止，窗帘再次遮住了窗户。刚才的那个瞬间，就像是从未发生似地消失。
「……怎么了？」
妮朵有些不解地看著我。
「刚才……」我话才说不到一半，便打消解释的念头。「不，没什么。我不坚持了。反正这是在这里吃的最后一餐，我就借用一下厨房吧。」
「是喔。只要惠介你自己能接受就好。」
虽然妮朵的表情看来不太能够释怀，但我觉得自己应该没法好好解释清楚我改变想法的理由。就算解释了，妮朵大概也没法理解。
我只是觉得刚刚有人允许我使用这间厨房。这是个听起来有些灵异的说法。
「不管怎么说，你可以告诉我要用的食材跟调味料吗？」
我带著妮朵进到冰库内，妮朵一边看著食谱，细心跟我说某个东西就是来素，某个东西就是卡林，但我一点都不认为自己能够记住。而且妮朵所提到的东西，全部都是罐头食品。
「……要用的材料，是罐头食品吗？」
「这些是需要调理的食材罐头。罐头也是使用能长时间保存的密闭设计。」
「这样会比较方便吗？」
罐头食品的优点，不就是打开就能立刻吃吗？
「据说这是在知道会因为魔力饱和导致世界瓦解后而制作的产品。据说一些带著物资躲到地下或山上生活的人，就会购买这种罐头。因为已经调理好的罐头食品并不好吃。」
对于妮朵的这个说法，我也点头附和。就算说得再怎么含蓄，那些罐头食品实在不是可以直接拿来吃的东西。这样一想，把未经调理的食材封在罐头里，之后再自己调理可能也比较合理。
我遵从妮朵的指示捧著各种罐头走出冰库，接著将那些罐头摆在厨房的作业台上。我接著将要用到的调味料也先摆好，一切便准备就绪。
「我一开始要先做什么？」
「似乎是要先将烤炉预热。」
「好。」
听妮朵这么说，我便打开附设在火炉下方的烤箱，但我并不知道这个的火炉要怎么使用。
就在我瞪著火炉不知所措时，妮朵从旁边伸出手，她抓著烤箱门旁的一个小拉柄，反覆地上下推动。没多久我便听到压缩空气被送进烤箱的声响。当妮朵将拉柄往下压到底的同时，一阵微弱的爆炸声响传进我耳中，接著我便感受到烤箱内逐渐涌出热气。
「看来还有燃料的样子。」
「……谢谢。」
「不客气。接著来切食材吧。」
我关上烤箱门，拿起罐头。打开罐头盖子一看，发现里头装的是三根圆润饱满的黄瓜。我把黄瓜拿出来确认，发现虽然多少有些变软，但仍算是新鲜的蔬菜。
「真不得了，连这种东西也能做成罐头。」
「据说在罐头内混有魔矿石的粉末，所以可以利用魔力反应将罐头完全密闭。」
「原来你是超级罐头吗……」
「那是什么意思？」
「当我没说。」
我把罐头全部打开，按照妮朵的指示将食材切片。
「切完之后似乎要炒过。」
「是，老师。」
「我不是老师。」
我把平底锅放到火炉上，将油倒进锅内。由于我不知道要怎么点火，所以往旁边站开，妮朵见状便默默过来帮我把火打开。
在炒过一段时间之后，蔬菜也随著逼出的水分变软。
「接著把这个加进去。」
妮朵递给我的东西，就我试过味道的感觉来看，感觉是接近醋或白酒的东西。
「拌过之后要把菜铺进耐热容器里。」
听到妮朵这么说，我在餐具架上找了一下，在上层看到一个颇有厚度的黑色铁盘。那个铁盘上还附有盖子与小尺寸的握柄。那应该是类似煎锅的玩意。
为了防止沾锅，我先把炒好的菜沥了一下油，再将炒软的蔬菜铺进煎锅内。
「上头好像要另外铺一层切片的蔬菜。」
「就是在炒蔬菜上面铺生菜吗？」
「刚才的炒蔬菜似乎是叫炒甜椒，在这道菜里是用来充当酱汁的。」
「我第一次知道有这种作法。」
我接著切片的蔬菜约有四种，分别是看似黄瓜、茄子、蕃茄、萝卜的蔬菜。我不按特定顺序将那些蔬菜斜堆在炒甜椒上头。沿著煎锅外沿，以绕圈的方式一直堆到中央。
「然后呢？」
「加入香草、盐跟油，然后盖上盖子焖烤。」
看来调味基本上是只用香草跟盐的单纯方式。这应该是一道会突显蔬菜甜味的料理。
我打开烤箱，一股热气瞬间涌出。我把盖上盖子的煎锅放进烤箱，再把烤箱关上。
「呼……大概要烤多久？」
「好像要烤整整一小时，之后要油封。」
「油封？」
「就是油封。」
「……那是什么意思？」
「……我也不知道。」
原来你不知道啊。
我们看著彼此，最后露出尽力的笑容。看来一起做菜似乎有加深关系的效果。
虽然我不确定这份关系会持续多久，不过我们终究是要一起旅行的人。这样的变化自然是要远比感情不睦的状态要值得高兴。
「希望做出来会好吃。」
妮朵这么说道。
「一定好吃的。因为我可是很用心在做呢。」
……大概是吧。
7
我们还是一样在外头吃饭。虽然我有想过已经借用了厨房，乾脆也借用餐桌算了，但我脸皮实在没有厚到能在别人家的餐桌旁自在用餐。
范戴克先生来到我们面前，默默直接往地上一坐，开口就只说了一句：「搞定了。」
「修好了吗？」
「好了。我也按你的要求，把三轮车接起来了。不过你可不能开得太快。也要避免去跑荒地跟碎石地。」
听到范戴克先生这么说，让我感觉总算放下胸口的一块大石头。
就算知道车能修好，但实际听到结果还是让人特别放心。
「那么，要怎么付钱？」
「这些够吗？」
范戴克先生看到妮朵伸出的手，扬起眉毛。他接著看了我一眼。
他的眼神让我颇为尴尬。感觉他似乎在质疑我怎么让女生付钱。对不起，我真的很没出息……
妮朵手里的东西，是一只镶有小颗红宝石的戒指。范戴克抓起戒指，对著阳光打量。
「也好，就这样吧。」
听到他这么说，妮朵也松了一口气。那个戒指该不会是对妮朵很重要的东西吧？我原本想开口确认，但还是紧握拳头忍了下来。既然妮朵决定用那个戒指支付费用，那我也没资格多说什么，况且我也没有能代为支付的东西。这个事实让我感觉更加难堪。
「请问……您为什么还要收钱呢？」
「你想说现在有钱反正也花不了，所以我何必收钱吗？」
被范戴克先生这么反问，妮朵有些紧张地点头。我对这件事也颇为好奇。
钱或宝石之类的货币之所以能够使用，代表有许多人拥有共通的价值观念。可是现在已经没有了人，也没有商店，根本的价值早已瓦解。正因为这样，我才觉得那类东西只会徒增负担，并没有携带看起来值钱的东西。
「因为这是我的工作。用工作换到的钱，是有其价值的。」
「因为是工作吗？」
「我是修车的。顾客付钱换取我的服务。我把车给人家，人家把钱给我，这样才算是工作。知道自己做的事有多少价值，这样我也会感觉满足。至于收到的钱能不能用，那并不重要。我就是这样活过来的。所以我也只是维持同样的作法。无论世界怎样改变，我的生活方式并不会变。」
能这样坦然断言的范戴克先生，不知为何让我感觉十分耀眼。那种贯彻自己想法的坚定态度，让人不禁由衷敬佩。
在这个逐渐毁灭的世界，坚持用与过去不变的方式过活，也可以说是冥顽不灵。尽管如此，在这所有事物都没有保证的状况下，范戴克先生这样的态度甚至让人感觉无比可靠。
「说的也是。请人服务就要支付报酬。这应该是理所当然的事。」
我竟然连这种事情都忘了。
「……我自己其实也很久没有接过像样的工作了。该说感谢的人，或许是我才对。」
范戴克先生小声地这么说道。我跟妮朵的视线似乎让他感到害臊，只见他用力拍了一下膝盖，大喊：「先来吃饭吧！」
听到范戴克先生这么说，我跟妮朵相视一笑，便掀开放在我们中央的煎锅锅盖。一股热气涌出。经过细心烘烤的蔬菜呈现鲜艳色泽，表面的棕色焦痕也让人食指大动。看来火候控制得相当完美。
我把圆头刀插进盘中，以不破坏形状的方式，将一人份的食物装到盘上。我将盘子递到范戴克先生面前，看见他一脸惊讶。
「喂，这是……」
「我在橱柜那里发现了一本记事簿。上头有许多食谱，我是照著食谱作的。」
范戴克先生从我手里接过盘子，目不转睛地看著那份料理──那份美尔塔。
没过多久，范戴克用叉子挖了一块，送进口中。他像是在确认什么东西的咀嚼动作逐渐变慢，最后完全停止。他闭著眼睛，那似乎在回想什么的模样，让我认为这是一段绝对不容任何打扰的时间。
「虽然是很令人怀念的味道，但还是有点不一样。」
范戴克先生睁开眼睛，笑著说道。那是人沉浸在温暖回忆时会有的柔和笑容。
「你之前不是说自己不太懂食物的味道吗？」
「这玩意是例外。」
范戴克先生这样回嘴之后，将另一口美尔塔放进口中。
「在食谱上有写这道菜是『用在特别的日子』，您知道那是什么意思吗？」
就算是实际做出来，这道菜看起来仍旧只是普通的家常菜。所以我还是不懂为什么要特别加上那种标注。
「有那样写吗？」范戴克先生笑了起来。「大概是我第一次吃这道菜的时候，我有说很好吃的样子。这让那个人非常高兴。之后就每天都会有这道菜。只是连续吃到第五天，再怎样都腻了。但我却没法当面说自己吃腻了。因为人家是想让我高兴才做的。所以我才只好说，这种东西是要在特别的日子吃才会好吃。」
范戴克先生注视著眼前的煎锅。
早知道当时就别说那种话，多吃一点就好了。他低声这么说。
（插图011）
8
我将帐棚跟背包之类的行李装到茶壶上，然后绕著车子看了一圈。茶壶后方多挂了根约一公尺长的粗杆，杆子上连接著妮朵的三轮车。
「因为是三轮，单纯用拖的不太方便。况且你们也不可能一直有人在三轮车上控制龙头吧？」
范戴克先生这么说道。
在三轮车的车体前方装上了有两个轮子的金属辅助台。那应该是用来在转弯时避免三轮车失去平衡用的。带有明显焊接痕迹的金属骨架，带有能刺激男性喜好的味道。
我偷瞄了妮朵一眼，发现她皱著眉头，面有难色。看来女生似乎不喜欢这种风格。
我把东西都装上车，范戴克先生也帮我们补充了燃料跟水。听说那也是范戴克蒸汽工厂的惯例。这让我们相当感激。
范戴克先生交待了一些关于牵引车辆时的驾驶要点、减少蒸汽车负担的方法，还有简单的维修技术之后，我们便准备动身。
「话说回来，您给我们这么多食材，真的没关系吗？」
妮朵那辆三轮车的空间，全都装满了从冰库里搬出的罐头跟调味料，甚至还有肉块。是范戴克先生要我们带走的。
「反正我一个人也只会把那些东西变成垃圾。毕竟我可不会做菜。这是你们让我吃到怀念食物的回礼。」
「谢谢您帮了我们这么多忙。实在是感激不尽。」
听我这么说，范戴克先生拍了一下我的肩膀。
「我能做的都做了。你可要好好珍惜这辆车。」
我点了点头。我也是这么打算的。
就在这个时候，一直躲在我身后的妮朵往前站了出去，仰头看著范戴克先生。
「……谢谢您招待我们吃晚餐。也谢谢您借我床跟浴室。还有修理车子的事，也感谢您的帮助。」
妮朵这番话虽然说得有些生硬，不过也确实表达了感谢。
妮朵的表现让范戴克先生扬起眉毛。他看起来有些惊讶。不过他脸上很快露出豪迈的笑容，有些粗鲁地摸了摸妮朵的头。
这让妮朵忍不住发出几声惊呼。
「自己多小心。」
「呜呜……头发都乱了……」
妮朵虽然嘴上抱怨，但还是不忘把藏在身后的东西拿出来。
「这是谢礼。我最多只能做到这样。」
妮朵手中是一张颇厚的纸。纸上是色彩鲜艳的水彩画。那是她以俯瞰工厂内部的构图所画的景色。画中能看到茶壶与三轮车，还有正辛勤修车的范戴克先生。坐在住家前方的人应该是我。由于是在工厂内，因此有许多棕色与黑色的暗色色块，然而整幅画却不会给人阴沉的感觉。或许是因为画中从外头射入的明亮阳光，看起来格外醒目的关系。
范戴克先生接过画，举著那幅画看了好一段时间。他接著对妮朵深深行礼。这幅景象彷佛就像是刚从公主手中接过勋章的骑士。
「我很高兴收下这幅画。」
「呃、不……那、那也不是多好的东西啦！」
看到妮朵不知所措的反应，让我忍不住失笑。范戴克先生也笑了起来。察觉自己被调侃的妮朵鼓起脸颊，大步走到副驾驶座旁。毕竟她三轮车的驾驶座已经被肉块占据了。
「真是个好孩子。」范戴克先生这么说道。「这还是我第一次收到别人送我画呢。」
范戴克先生带著笑容低头看著手中的画。他这样的表现当然是为了掩饰害臊。
「我们该走了。感谢您的照顾。」
嗯。范戴克先生点头应声之后，抬起头看著我。
「……我想麻烦你一件事。」
「咦？」
这突然的请求，让我感到有些不解。
只见范戴克先生将一只手绕到身后，从后头取出一本皮革封皮的记事本。那正是写有食谱的记事本。
「你要到处旅行吧？可以请你把这个带在身边吗？」
「要我带著这个……这应该是您很重要的东西吧？」
「没关系。我一直都待在这座工厂里。从来没抽空带人去旅行。一直待在家里，肯定很无聊吧。我想让那个人看看这里之外的景色。虽然那个人可能会抱怨现在才想这样做，未免太晚了。」
「……范戴克先生不自己那么做吗？」
「这里是我的葬身地。我不能让工厂空著，也要有人打理那家伙的墓。我也知道要你帮这个忙是有些奇怪……」
看到范戴克先生不知如何开口的模样，让我心头涌上一股暖意。竟然会有如此憨直的人。我心中涌现如此感想。
「我明白了。那我就收下了。」
我从范戴克先生手中接过记事本。这让他脸上露出少年般的笑容。
「谢谢你。」
「您说过工作跟报酬的事。我收了您那么多食材，我一定会做好这件事的。」
「看来你也是个明事理的人呢。」
范戴克先生朝我伸出手。我也回握了他的手。那是只厚实有力的大手。感觉那是一只能够反映他人生历练，充满力量的手。
「我们走了。」
「嗯。」
我坐上茶壶的时候，跟坐在副驾驶座上的妮朵视线交会。看到她鼓著脸颊，一脸不悦地瞪著我，让我不禁苦笑。
燃料室已经点起了火，引擎也处于暖机状态。我看了看各个仪表，所有指针都显示在正常的位置。
我打开车窗。我这么做或许是多管闲事。这说不定并不是我该插嘴的事。也可能只是我的一厢情愿。可是，我还是想说出来。
「厨房跟冰库都整理得很整齐。记事本上的内容也写得很用心。」
「那又怎么了？」
「所以我想那个人肯定每天都过得很开心。那个人肯定觉得为范戴克先生做菜是一件幸福的事。」
听到我这么说，范戴克先生张著嘴楞了一下。
「就因为厨房整理得整齐吗？真是的，你还真会瞎说。」他脸上露出苦笑。
「谢了。你们特地帮我清理了厨房，以后我会记得洗盘子的。感觉如果我下次再弄脏，那家伙八成不会放过我。」
「这是个好主意。」
我带著笑容推高控速杆。
由锅炉产生的蒸汽窜入活塞。陆续发出让我感觉怀念的喷气声。尽管拖著三轮车，但操控起来却一点都不觉得钝重，茶壶相当顺畅地逐渐加速。
妮朵朝著范戴克先生挥手。范戴克先生虽然微微皱眉，但仍有些笨拙地挥手送行。别让我做这种我不习惯的事啊。我感觉似乎可以听到他这样抱怨。
当茶壶驶出工厂的屋檐，耀眼的阳光便从蓝天落下。我不自觉地眯起眼睛。放眼望去是一片彷佛会透光的草原，还有白沙连绵不断的山丘。呈弧线延伸出去的道路彷佛永无止尽。
我看了一眼侧面的后照镜，看到范戴克先生来到工厂外目送我们离去。
妮朵将身子探出车窗，回望著后方。范戴克先生的身影逐渐变小，变成黑点，直到连工厂都看不见的时候，妮朵才重新坐回到副驾驶座上。
「他真是个好人。」
嗯。妮朵点头应声。
「改天有机会就再来见他吧。」
嗯。妮朵这相同的附和，听起来似乎有些颤抖。
我们肯定能再见到面的。我这么说。