从妮妮姆来到这间林中宅邸开始，已经过了一段时间。
虽然仍然无法看清王子维恩的内心世界，但他也并没有对自己做过什么蛮不讲理的事情。自己也逐渐习惯了他冷淡的态度，虽然工作上还有不成熟的部分，但一旁的拉库鲁姆会提供帮助，就结论而言，新生活非常的顺利。
但是，即便如此，妮妮姆也无法忽视心中的阴影。倒不如说是正因为现在的环境让她内心舒适，才使心中的阴影越来越浓。
然后——
“和那边已经谈妥了，明天，从你的家乡来确认你平安无事的人就会过来。”
在拉库鲁姆的通知面前，妮妮姆终于感到自己的心中的阴影实体化了。
“为了会面，他们在附近的城里租了一间房子。我也会跟你去，但说实话，如果你想留在这里，你必须要靠自己来说服他们。”
妮妮姆现在的情况简单来说就是——幼小的孩子在没有告知任何人的情况下离家出走，靠着机缘巧合下偶然得到的工作过活。虽然作为极北之国的纳特拉基本上没有强盗和人贩子，但不可能没有心怀不轨的人。没有遇到那些人就成功安定下来，这无疑是一种侥幸。
一般的监护人看到这种情况，一定会马上把自己的孩子带回去的吧。如果妮妮姆同意了的话，那维恩和拉库鲁姆也没道理拦着她。说到底，自己想留在这里，只是出于自己的任性罢了。自己只是无法让安定下来的生活、回顾自己内心的余裕的机会从自己眼前消失而已。
（我想做的事情，究竟是什么……）
自从来到这间宅邸之后，妮妮姆曾多次问过自己自己这个问题，然而却始终没有得到解答。一直到了期限将至的今天，她仍然没找到答案。
“我知道你很不安，但如果推迟计划的话，只会让对方更加不安。不管能不能谈妥，至少要让对方看看你平安无事的样子。”
妮妮姆轻轻地点了点头。
然后，拉库鲁姆接着对她说道：
“还有，维恩殿下也会一起去会面的城市。”
“维恩殿下、也去吗？”
“我并没有看轻你的意思，但为了你让殿下无人护卫的话，着实让人不安。于是我便去问殿下该怎么办，他说，只要让他和你同行就可以解决这个问题了。”
既然作为护卫的拉库鲁姆只有一个身体，那他就只能待在维恩或妮妮姆其中一人的身边。如果要从中选择一人的话，那当然是维恩比较优先——倒不如说，将这两人放在同一个天平上互相比较本身就已经是一件很可笑的事了。
向维恩问起这个问题，大概也是拉库鲁姆在替妮妮姆着想吧。
不过，妮妮姆还是认为，维恩这种情况还是老实的多找几个护卫比较好……
“嘛，你不用在意我和殿下，这次你只需要考虑自己的事情就行。”
“……是。”
妮妮姆脑海中再次浮现出那个问题。
自己想做的究竟是什么？
明天，可以找到这个问题的答案吗？
◆ ◇ ◆
翌日，维恩三人按照预定向附近的城市进发。
对于来到宅邸之后，一直为室内的工作而奔走的妮妮姆来说，这是久违的外出。在路上，妮妮姆再一次体会到了这森林的幽深，同时也感到了，自己能在这幽深的森林中得到帮助是多么的幸运。
就这样走了一段时间，来到了森林之外，那里已经有豪华的马车在等着了。
“让你久等了。”
“哪里的话。”
拉库鲁姆和带来马车的车夫交谈了几句，然后，转过头来。
“殿下，请上马车。妮妮姆也是”
“我、我也能用这马车吗？”
“难不成你还想走着跟过来吗？”
拉库鲁姆轻笑了一声，然后上了并非拉着马车的那匹马的另一匹马。
维恩迅速地进入了马车，妮妮姆也慌慌张张地跟了了上去。带来马车的车夫并没有离去，这次由他来承担驾驶任务。
“那么，出发吧。”
随着拉库鲁姆的一声号令，马车开始前进。
“哇啊……”
第一次坐马车的妮妮姆不禁发出了赞叹。
马车车室也可以看做一个房间，整个房间被拉着一起移动，对妮妮姆来说是相当新鲜的体验，尽管以前也听说过马车的震动相当厉害，但不知是这架马车上安装了减震装置还是座椅的靠垫相当高级，她几乎没有感到抖动的感觉。
但是，正当妮妮姆忘我地从马车的车窗探出身子去看沿路的风景时，她突然意识到马车里坐着的不止是她，还有维恩。
“对不起，我太激动了。”
“没关系。”
妮妮姆端正了一下仪表，重新坐下。如果是对维恩一无所知的人的话，可能会以为维恩刚才简短的回应其实已经在生气了吧？但正因为在维恩身边待久了，妮妮姆能感觉的出来，刚才维恩的话是毫无客套真心话。
“……那个，殿下。”
“怎么了？”
“那个，真的非常感谢。为了我做了这样那样的事情……”
虽然不知道为何贵为皇太子的维恩会在这种荒无人烟的地方生活，但无论出于何种理由，妮妮姆受到了维恩很多的帮助是不争的事实，无论怎么感谢都不为过，但——
“只不过是你提出了要求，然后我答应了，仅此而已。”
维恩的回复还是一如既往的直截了当。
虽然早就预想到维恩会这么回答了，但妮妮姆还是有些苦恼的“唔”了一声。
妮妮姆当然知道，作为被单方面施以帮助的那一方，自己没有抱怨的权力。但是，这样的回应，就仿佛自己心中的感谢之情变成了路边的小石子一样。这使妮妮姆的心情十分复杂。
所以，这样的问题才会脱口而出吧——
“……殿下之所以帮助我，是因为高贵者的义务感吗？”
如果维恩内心中有着高贵者应当帮助一无所有的人的精神，那他这副不在意被帮助的回应的态度也不难理解了。
但是，维恩的反应出乎妮妮姆的意料之外。
“高贵？”
继承了这个国家最高贵的血脉的少年突然就像听到了某种奇怪的异国语言语言，露出了惊讶的表情——在理解了妮妮姆的话语之后，轻轻地笑了。
“高贵、高贵吗……你是这样看的吗？不，这样解释才是更自然的吗？”
“……那个……”
这是妮妮姆第一次看到自己主君的笑容。
不知道维恩为何而笑的妮妮姆陷入了困惑。她以为自己是不是说错了什么话，内心被不安动摇着。
看着这样的妮妮姆，维恩继续说道：
“突然有个人抱着愿望与幻想出现在我面前，而我正好拥有这实现那个人的愿望和幻想的权能——这就是我帮助你的理由。”
“…………唔……”
困惑进一步的加深了。
在仔细琢磨维恩的话语十几秒后，妮妮姆战战兢兢地开口了。
“也就是说……因为我说了希望您帮助我，您就帮助了我吗？”
这番话听起来充满了仁德之感，但看着维恩的样子，便能发觉那并不是出于单纯的温柔，可即使将其归结于高贵者的义务感，也总感觉有哪里不对劲。
“随你怎么解释吧。”
似乎是看穿了妮妮姆的想法，维恩如此说道。
这样含糊不清，根本没把对方当回事的回应，让妮妮姆再次“唔”了一声。
虽然总是做出一副大人模样，但归根结底，妮妮姆的内心还是个幼小的孩子。
“……那么，假如我有其他的愿望，你会答应吗？”
这只是充满稚气的，完全算不上反抗的话语，但维恩却立刻用认真的眼神看向了妮妮姆。
“你想要什么？”
“唉？”
维恩的说话语调和平时没什么不同，，但妮妮姆却忽然感到这个的问题相当棘手——她的直觉告诉自己，如果此刻贸然回应，或许会发生什么无法挽回的事情。
“那、那个……”
该说什么比较好？说什么会不妥？妮妮姆大脑飞速运转着，思考着这两个问题。
“殿下，失礼了。”
拉库鲁姆的声音突然从马车外传莱，打断了两人的谈话。
“已经可以看到城市了，马上就要到达目的地……呃，怎么了？”
似乎是察觉到了车厢内不对劲的气氛，拉库鲁姆露出了惊讶的表情，但维恩轻轻地摇了摇头。
“不用在意，只是一些无关紧要的事罢了。”
“是。”
拉库鲁姆没有深究，离开了马车的车厢。然后维恩的视线再一次转向了妮妮姆，妮妮姆不禁全身一僵——但是维恩什么也没有说，只是静静地闭上了眼睛。似乎已经对这件事失去了兴趣一样。
维恩刚才的真正意图究竟是什么？
——虽然对这个问题感到无法释怀，但妮妮姆还是松了口气。毕竟现在还
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没进入正题，她可不想在这个时候和自己的主君产生不和。
想到在前方的城市里等待着自己的人，妮妮姆的心中充满了不安。
◆ ◇ ◆
深深地吸一口气，然后再将其呼出。
为了尽可能地让自己冷静下来，妮妮姆反复地做着深呼吸，但似乎没有什么效果。
“不用那么紧张，又不是要被吃掉了。”
虽然一旁的拉库鲁姆这样说，但妮妮姆也仍然没办法让自己冷静下来——尽管她知道，现在焦虑也毫无意义。
“……前面，就是吗？”
“嗯，对方应该已经在里面等着了。”
到到达城市的一行人，将马车停在了预定要进行会面的房屋之前。
然后，维恩去了其他的房间，只剩下拉库鲁姆和妮妮姆前往约定的房间。
现在，他们已经来到了房门前。
“……”
深深地吸一口气，然后再将其呼出。
然后，妮妮姆带着决意，将手伸向了房门。
“失礼了。”
房间里已经有两个人在了。
其中一人是弗拉姆人的老婆婆，她是族内长老众的一员，也是知道妮妮姆身上流淌着始祖血脉人之一。
“哦哦，妮妮姆……”
老婆婆一看到妮妮姆，便立刻向她跑来。
“虽然听说你平安无事，但真的没问题吗？有受伤吗？饭有好好吃吗？”
“嗯，婆婆，我没事，正如您所见，我很健康。比起这个……”
妮妮姆的注意力并没有集中在老婆婆身上，她的视线转移向屋内的另一个人——
“莱文大人，您为什么会在这？”
“族内有个失踪的孩子被找到了，作为族长，我来确认她是否平安也不是啥不可思议的事情吧？”
纳特拉境内的弗拉姆人族长，莱文。妮妮姆过去也只和他说过几次话而已。
不过这也是当然的吧。莱文是纳特拉国王欧文的辅佐官，是支持王国的支柱之一，不难想象他每天有多忙。无论有着多优秀的评价，身为区区一个幼童的妮妮姆也不可能和莱文有过多的接触。
但正因为这个原因，莱文出现在这里显得很不自然。王国的顶梁柱居然为了确认一名幼童的平安而动身，这也太不可思议了。事实上，一旁的拉库鲁姆也确实惊讶地张大了双眼。
不过，只要考虑到一个要素，就能完全理解莱文行动的动机。
——妮妮姆的身上，流淌着始祖血脉。
“总之，没事就好。这也是多亏了始祖的加护呢。”
老婆婆安心地叹了口气，说道：
“你这突然一下子消失不见，不仅是我，村里的大家也都很担心你呢。”
对于幼年失去双亲、和有着相同境遇的孩子们一起在弗拉姆的村落长大的妮妮姆来说，村里的人们就像家人一样。听到老婆婆的这番话，在想到自己的行为究竟会如何地让村里的人担心，妮妮姆不禁心中一痛。
“多亏了听到你平安的消息，村里的大家才冷静下来了。”
“对不起，谢谢你们的关心了。”
“嗯，这话还是回去之后对大家说吧。对了，这位是？”
“这位是侍奉接纳了我的那位贵族大人的人。”
“……在下是拉库鲁姆。”
拉库鲁姆慎重地弯腰行了一礼。但虽然视线放在老婆婆身上，他的注意力却集中在旁边的莱文身上。在不知道妮妮姆血脉的他看来，王国的重镇为了这种事亲自前来是很蹊跷的。
但是这样就麻烦了啊。妮妮姆想道。虽然告诉拉库鲁姆自己血脉的秘密他就肯定会理解，但这样一来不就暴露了家族的秘密了吗？该怎么办？
“放心吧，关于你主君的事我已经听说了。”
莱文突然向拉库鲁姆搭话。
“你主君也来了吧？我待会想和他稍微谈谈几句。”
听了莱文的话，拉库鲁姆立刻打消了心中的疑惑。从莱文的身份地位来看，他知道维恩的事情也不奇怪，若是莱文只是借着这个机会来拜访维恩，那他会前来也就说得通了。
妮妮姆也立刻理解了莱文这番话的真意——这是为了守护始祖血脉的秘密。
“莱文啊，在说这些之前，你还有其他话必须要说吧？”
老婆婆不知道是没有注意到莱文的计策，还是压根不担心莱文的计策，向莱文劝告道：
“这位可是救助了妮妮姆的恩人啊。”
“确实呢——作为族长，我从心底对你救助我族的孩子一事表示感谢，”
看到对自己而言无异于云上之人的莱文对自己低头致谢，拉库鲁姆慌慌张张地摆手。
“啊，不是，这并不是我的功劳，全部是多亏了我的主君。”
“我之后当然也会去向他道谢的，但看着孩子的样子，不难明白，你在其中也帮了不少忙啊。”
“您、您多礼了。”
莱文不难看出，妮妮姆在有意无意地依靠着拉库鲁姆，如果妮妮姆在失踪的这段时间受过对方的什么虐待的话，自然不会有这种光景。
“虽然我也很想知道妮妮姆你这段时间的生活是什么样的——”
老人继续说道：
“不过这些事还是回家之后再慢慢说吧。当然，说教还是免不了的。”
“是啊，我现在的时间也比较紧，今天之内必须赶回皇宫。”
“你这家伙还是一如既往的忙呢。行吧，那妮妮姆就由我带回去吧。”
“——————”
妮妮姆的肩膀微微一颤。
发觉到妮妮姆异样，拉库鲁姆只是稍稍犹豫之后，便说道：
“啊……关于这件事……”
“嗯？”
“那个，该怎么说呢……能让这孩子继续在我们这待一段时间吗？”
瞬间，莱文和老婆婆的视线锐利了起来。
被远比自己年长的人、远比自己地位更高的人瞪着，拉库鲁姆的脸上不禁有些发虚。
“老实说，我们的住宅里工作的人手有些不足，所以让这孩子来帮忙应付宅邸的管理工作，她的工作非常认真负责，帮了我很大的忙。”
“那样的话，我可以从族里调其他人来帮忙。”
老婆婆说道：
“再怎么说，妮妮姆也只是个孩子，离独当一面还差得远。既然人手不足的话，那让更合适的人来不是更好吗？不必推辞，这也是我们应尽的礼数。”
这无从辩驳的正论让拉库鲁姆犯难了。
我只能帮到这了——拉库鲁姆用眼神向妮妮姆传达了这样的信息。
少女轻轻地点了点头，做好了觉悟。
“请等一等”
然后她重新看向面前的二人，如此说道：
“我还不想回去。”
◆ ◇ ◆
在另一间房间里，维恩正在安静地读书。
没有感动、也没有惊叹，只是淡然地用双眼追逐着文字。若不是指尖偶尔地翻书动作，甚至会让人误以为只是一幅画。
将这份寂静打破的，是从门那边传来的声音。
“殿下，失礼了。”
现身的是拉库鲁姆——以及莱文。
“话谈完了吗？”
维恩“啪”的一声将书合上，向拉库鲁姆问道。
拉库鲁姆换上了一副有些困扰的表情。
“不，还没有，但目前的情况来看，我是没办法插上话了，再加上这边这位莱文大人想要见你，于是我就暂时离席了。”
“好久不见了，维恩殿下。”
莱文当场跪下行了一礼。
“您平安无事就好，自从殿下离开宫廷后，我就一直在打听殿下的情况，现在看到殿下安康，我也就安心了。”
“不必多礼。”
维恩简短地回应道。
“陛下还是老样子吗？”
“嗯，身体还是一如既往的硬朗。”
莱文点了点头，继续说道：
“但是今天我来这里，不仅是为了确认殿下的情况，也是为了传达陛下的意思。”
莱文此次前来的主要目的确实是为了确认妮妮姆的安危，但同时，也确实有将国王的意志传达给维恩的目的。
“陛下很担心您。王宫外面并不安全，在您这种几乎没有带着随从的情况下更是如此。虽然没有明说，但陛下希望您能回去。”
无论是古今东西、身份尊卑，恶劣的父子关系绝不算少见。幸运的是，现任国王欧文和王子维恩的关系并不在此列。
但是，欧文忙于政务，亲子之间很难有充足的时间相处——这是作为国王难以避免的事情。
维恩在完全理解这一点的基础上，仍然尊敬着父亲，欧文也对维恩的气量十分满意——至少周围的人都是这么看的。
所以，不管是作为王，还是作为父亲，担心作为王位的继承者的维恩都是很理所应当的事。而作为常年侍奉国王的辅佐官，莱文能察觉到国王内心的想法也不是什么不可思议的事。
话虽如此
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——
“陛下的担忧我当然理解。”
——维恩离开宫廷也并不是为了游山玩水。
“但是我也知道，自从王妃大人过世以来，皇宫里到处弥漫着不安的氛围。”
王妃，也就是国王的妻子，是维恩和妹妹芙兰亚的母亲。
她过世这件事，对于民众来说，仍然是记忆犹新。自从生下芙兰亚以来，王妃的身体每况愈下，虽然努力地疗养过了，但希望她痊愈的祈祷最终还是没能传达到上天……
王妃虽然出生与下级贵族，却有着让国王一见钟情的逸话广为流传。她深受国民的喜爱，正因为如此，她的死让很多人扼腕叹息——但与此同时，阴暗的野心在暗地里开始生长。
“现在状况如何？”
面对维恩不紧不慢地抛出的问题，莱文苦恼地皱起了眉头
“盯上了陛下后妻地位的人不计其数，其中有两三家甚至想吧殿下您给排除掉。”
“这样啊。”
家臣盯上了自己的性命。
面对这样的事实，看上去无动于衷的维恩心中究竟有什么想法呢？
拉库鲁姆猜不出来。但从刚才的对话中，他理解了一些事。
（维恩殿下被卷入了这次事件的中央啊。）
即使纳特拉只是个小国，但国内的贵族亦是没有不贪图王族的权势的。王妃之位空缺，对于贵族来说正是个好机会，他们自然会对此趋之若鹜——这时，王太子的维恩的存在就成了他们的眼中钉。
国王欧文身体还很健康，完全有可能迎娶后妻。但是如果他和后妻之间生下孩子的话，必然会引发继承人的斗争问题。难得有维恩这个有前途的继承人，国王当然不希望给维恩的前路平添隐患。
正因为如此，才会有人盯上维恩的性命。对于瞄准了王妃之位的那些人来说，排除了维恩，既可以让欧文迎娶后妻拥有必要性，也可以排除奖励后妻生下了来的孩子的竞争对手。
“我们现在正在哈加尔将军的帮助下，逮捕那些图谋不轨者，相信问题很快就能得到解决，也已经准备好了值得信赖的护卫，就算殿下回到皇宫，也不用担心人身安全受到威胁。”
哈加尔是深受国王信赖的纳特拉首屈一指的武将，有他出手的话，粉碎一两个野心家的阴谋想必是不成问题。但反过来说，连哈加尔将军都已经出动了，这说明事态绝对不是可以视若无睹的等级。
（虽然同时皇宫那边最近不大安定，但没想到已经到了这一步了啊。）
拉库鲁姆理解了维恩隐居在这深林中的理由。
维恩并不是未加考虑就外出避祸。他将每天和外界的来往缩减到最小限度，选择拉库鲁姆这种远离宫廷的人来担任自己的侍从，严格控制自己的行踪不被泄露。
（王族都是这样的吗？还是说维恩殿下是特别的？）
想明白了维恩选择自己只是出于这样的理由，但拉库鲁姆却并没有感到失望。反而更加佩服维恩的胆识与手段。而且毕竟这是与自己性命攸关的事情，就算不告诉自己内幕也是可以理解的。
“殿下，请您考虑考虑。”
莱文低下了脑袋。
与此相对，维恩似乎还在思考着，一直没有说话。
拉库鲁姆无从得知自己的主君现在在想些什么，他能做的只有在自己的职务被解除的那一天到来之前，一直站在维恩身边。
拉库鲁姆一边这么想着，一边在心中苦笑起来。
（不过，这还真是奇妙的缘分啊。）
这并非是指维恩选中了自己这件事。
拉库鲁姆的脑海中，浮现出的是幼小的维恩和妮妮姆。
这二人都是离家出走的孩子。
虽然二人的情况各不相同，但原本豪无渊源的男孩和女孩在同一时期离开了家门，然后在那森林的深处相遇，这样的缘分只能用奇妙来形容。
（说起来，不知道那边谈的怎么样了啊？）
想到这里，拉库鲁姆的思绪不由得飘向了屋外——
就在这时。
“——够了！为什么你就是不明白啊！”
——门外传来了熟悉的少女的怒吼声和疾驰而去的脚步声。
拉库鲁姆立刻行动起来，将腰间的佩剑握在手中，推开了房门。
门外，只见妮妮姆的背影消失在走廊的尽头，被她甩在的背后是一脸沉痛的老婆婆。
“怎么了？发生什么了！？”
莱文也跟在拉库鲁姆之后来到了走廊上。
“抱歉了，莱文，无论我怎样劝她回来，她都……”
非但没有把她说服，反而进一步地激起了对方的反感——看着老婆婆的表情，莱文便明白了一切的经过。
莱文一脸焦急地转过头来，对房间里的维恩说道：
“非常抱歉，虽然话才谈到一半，但我想先去寻找妮妮姆。”
离家出走的妮妮姆之所以能平安无事，是多重巧合之下达成的结果，如果妮妮姆再次失踪，就未必能再有那么幸运了。先不论最后能不能把她劝回家乡，至少要先将她带回旅馆再说。
“没关系，你想去就去吧。”
“是，万分感谢。”
莱文行了一礼，转身冲出了旅馆。
“殿下，我们接下来该怎么办？”
“嗯……”
拉库鲁姆在心中想吧妮妮姆带回来的想法和作为维恩的护卫的职责之间动摇着，维恩也沉默了一会。
“这次，她会有不同的答案吗？”
“哈啊……？”
“走吧，我已经找到目标了。”
维恩站起身来，走出房间。
◆ ◇ ◆
跑出旅馆的妮妮姆，正坐在郊区的树荫下。
她并不是刻意躲到这里的，只是在漫无目的地在街道间徘徊时，不知不觉地来到了这颗大树的阴影之下。
“……”
她回想起刚才和老婆婆的对话。
妮妮姆表达了自己不想回去的意志，并试图获得对方的理解。
但是，做不到。
不管堆砌多少词汇，两人都无法互相理解。
最终，焦躁渐渐演变成愤怒。
回过神来时，妮妮姆就已经跑出了旅馆。
是的，自己又逃了，明明知道逃避不能解决问题，但还是又一次逃避了。
“我……究竟是在干什么啊……”
各种各样的感情随着妮妮姆的喃喃自语涌上心头。
自己的想法无法得到理解的悲伤，没能好好地传达自己的意志的悔恨，以及对明知逃跑是没有意义的，却仍然逃避了的自己的厌恶。
感情席卷而来，形成旋涡，以泪水的形式在妮妮姆的眼角显现。
“怎么办……”
这时——
妮妮姆突然察觉到有人靠近，连忙抬起了低垂着的脑袋。
“……殿下？”
纳特拉的王子维恩，此刻就站在妮妮姆面前。
“为什么会找到这里……”
“稍微思考一下就明白了。”
妮妮姆本以为谁也不知道她在这里，事实上，在城里四处寻找的莱文也确实没能找过来。但是，维恩却理所当然地出现在了妮妮姆眼前。
——通过对孩童心理活动的分析在结合附近的地理环境，维恩很快就发现了妮妮姆。
当然，妮妮姆并不知道维恩是靠怎么找到她的，所以她对突然出现的维恩充满了疑惑。
看着陷入困惑的妮妮姆，维恩如此说道：
“人往往会单方面的对他人抱有自己的期待和幻想。”
“诶……？”
没能理解维恩想要表达什么的妮妮姆，困惑更深了。
但是维恩不管不顾，继续说了下去。
“亲子、主从、恋人、师徒——无论人与人之间是什么关系，都会这样。也就是说，这是人的天性，不应该将其归类于好或者坏。与此同时，自然也会有人因为期待与幻想的重担和自己的想法不符而拒绝甚至反抗。这同样也是人的天性的一种，不应该被批判。”
说到这里，妮妮姆终于明白了维恩这番话是在指谁。
“但是，即使是单方面的想法，被背叛时还是会伴随着痛苦。所以在拒绝之前，要先找到一根支持的‘支柱’。”
“支柱……？”
“不管怎么说，你都拒绝了那些等同于你亲人的那些人的期待与幻想。所以，在这之后你必须凭借自己的意志去决定你想怎么做，该怎么做。”
维恩的话语沉重地压在了妮妮姆的心头。
今后该怎么做，想怎么做，这正是她此刻面临的最大课题。
“我……”
妮妮姆条件反射性地想开口说些什么，但马上就又沉默了下来。
说到底，她就没有其他的选项。永远留在这里是不可能的，既然没有其他的去处，她现在就只能选择回到旅馆。
尽管如此，但身体却纹丝不动。虽然知道踟蹰不前并不能解决问题，但内心却在不停地抗拒。
“正因为如此，你才需
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要心之支柱。”
看透了妮妮姆的苦恼的维恩继续说道：
“你现在已经痛切地体会到了自己的软弱和浅薄，你接下来想怎么做？继续逃避下去的话，你迟早会被自己的痛苦所吞没。干脆放弃拒绝乖乖回去也是一种解决的方法，但如果你还是不想放弃的话，就必须去思考，去思考说服对方——和更重要的，说服自己的方法。”
一味地单方面的拒绝，只会将自己逼入绝境。
维恩告诉妮妮姆，为了让自己接受自己，必须靠自己找到前进的目标。
他的话语无疑是在引导迷茫的妮妮姆。
“……但是……”
妮妮姆的声音，在颤抖。
“但是……我、我实在是不知道……我想做的，到底是什么？”
啊啊，连我真的得不出答案。妮妮姆这样想到。
在这样的情况下，自己又该怎么说服莱文他们呢？
妮妮姆再次痛切的感觉到，自己所做的这一切，再怎么说，也不过是小孩子在闹脾气罢了。
太凄惨了，太羞耻了，真想找个地缝钻进去。
但是——
“想不出答案的话，那就继续思考直到得出答案就行。”
维恩若无其事地说道：
“如果在问题出现的同时，解答便也会随之浮现的话，那人类就不会有那么多的苦恼了吧。时间确实不能解决一切，但有些问题确实是需要时间来解决的。你现在的苦恼便是属于后者。而解决你的苦恼所必需之物，你应当去求援的对象，就在你的身边啊。”
妮妮姆确凿无疑地明白了维恩想要传达的真意。
维恩正在催促她做什么，自己应该说什么，这些她都已经领会。
但是妮妮姆还在踌躇。
——自己真的可以说这种任性的话吗？自己有这样的权利吗？
因此，维恩接着说道：
“尽管这并非什么惊世骇俗的大事——但你也确实在那片森林中开拓了自己命运，不是么？”
回想起来的，是在森林的宅邸中的初次偶遇。
那萍水相逢的缘分，很有可能在下一刻便断绝。
但妮妮姆的行动，让那份缘分维系了下去。
“既然如此，那你当然可以接着做相同的事。”
维恩的双眼，直勾勾地紧盯着妮妮姆。
维恩在等待着答案。
而拥有回答的权利和义务的，只有妮妮姆自己。
“……我不知道自己想要的是什么，但我知道，我给家乡的大家还有许许多多的人添了很大的麻烦。……即便如此，让我就此乖乖的跟他们回去——这种事情，我无法接受。”
妮妮姆说道：
“请给我。更多的时间。”
或许自己从一开始就知道，自己应该选择的回答只有这一个吧。
“……妮妮姆，我们确实对你寄予了很大的期望。”
莱文轻轻地叹息了一声，说道：
“虽然我们并没有想把你逼上绝路的意思……但就结果而言，我们让你背上了过重的重担，对此，我很抱歉。”
“莱文大人……”
“就由我来向大家说明吧。你就在这段远离家乡的的时间里，重新审视自己的内心吧。”
莱文平淡的话语，无微不至地渗入了妮妮姆的心房，她的脸上终于露出了微笑。
然后，莱文对着一旁的维恩说道：
“可能会给您添麻烦，殿下，您能接受吗？”
“没关系。”
“感谢殿下的宽大为怀。”
作为弗拉姆人的族长，作为妮妮姆的保护者之一，莱文低头致谢。
“那么，为了今后的事，让我们先回旅馆商讨吧。天已经快黑了，妮妮姆，你先在房间里休息吧。”
“啊、是！”
莱文开始折返旅店，维恩也跟在他后边。
但是维恩却突然停下了脚步，因为他注意到背后有一只手捏住了他的衣角。
是妮妮姆的手。
“那、那个。这……”
妮妮姆想要说些什么，可话到嘴边又不知该从何说起，只好一直慌慌张张地低着头。
“不用道谢。”
维恩淡淡地回应道：
“有你的意志在，有我的权能在，这是必然的结果。”
经过这些日子的交往，妮妮姆明白，维恩这话并非是在谦逊，而是发自本心。
“但是……即便如此，我还是很开心。”
仍然低垂着头的妮妮姆，终于纺织出了自己想说的话语。
“万分感谢。维恩殿下，我不会忘记这份恩德的。”
“我都说了不必道谢了。”
维恩叹了口气，继续往前。
“不过……嘛，随你喜欢吧。”
“——好，那我便随自己喜欢了！”
妮妮姆露出了笑颜，和维恩并肩向前。
◆ ◇ ◆
也许自己现在的情况比想象中还要严重。
从梦中醒来的妮妮姆沉浸在余韵中，茫然地这么想着。
就算在妮妮姆自己看来，那也是段幼稚的回忆。就算再怎么自作聪明，但当时的自己实际上也只是个举止和自己的年纪相符的孩子罢了。如果是平时做了这样的梦，妮妮姆大概会害羞到把自己的脸埋进被子里吧。
但是唯独这次不一样。妮妮姆关注的不是梦的内容，而是连日以来都在做这样的梦这件事本身。
（嘛，虽然我大致上能理解原因。）
维恩。
纳特拉的王太子、自己的主君、在那个森林的宅邸中相遇的青梅竹马。
对于妮妮姆来说，维恩毫无疑问是非常重要的人。
但也正因为如此——维恩在这段时间的奇怪的态度，让自己感到了不安，所以才唤起了尘封已久的，和维恩相遇的记忆。
（说真的，你现在究竟在想什么呢？维恩……）
自从相遇以来，妮妮姆一直在为了理解维恩而努力。而作为努力的结果，如今她和维恩终于成为了可以说是心心相印的关系。
但是，那或许只是一种错觉。
虽然芙兰亚对现政权掀起反旗一事已经很让妮妮姆感到惊讶，但更让她没想到的事，维恩居然容许了芙兰亚的做法。虽然在经过维恩的说明之后，理解了其中的理由，但内心深处依然残存着无法释怀的想法。
而且除了芙兰亚这件事以外，最近维恩也确实时不时的会做出一些出乎妮妮姆意料的行为。
这些事情层层积累，在妮妮姆心中形成了阴暗的旋涡。
（我觉得应该和维恩好好地谈一谈，但……）
如果对对方的行为感到违和，无法理解对方的想法，那最优解就是通过对话来解决。
但是，妮妮姆虽然清楚这一点，却无法迈出这一步。
因为妮妮姆很不安。
她害怕在对话之后，会得出自己和维恩其实无法相互理解这个结论。
“结果，成长的只有表面，内里完全没有变呢……”
明明知道应做的事是什么却踌躇不前的优柔寡断。
就和梦里的自己一样。
但那个时候还有维恩引导自己，这次却不能依靠他了。
而且，这次妮妮姆自己心中也有愧——在弗拉姆人族长莱文的请求下，她没有对维恩说关于弗拉姆人独立运动的详细情况。
自己隐匿了情报，却想单方面的知道维恩的想法，这样矛盾的情况，让妮妮姆的内心纠葛万分。
“唔……”
当然，妮妮姆其实心里也清楚，不管这些纠葛，赶快去找维恩谈一谈才是上策。
但即使心里清楚，她却仍然无法下定决心。妮妮姆在床上翻来覆去了好一会，最终还是放弃思考，爬了起来。
“总之，先去一边准备今天的工作，一边考虑吧。”
就算身处烦恼之中，也不能懈怠工作。要是因为自己的烦恼而没有尽职尽责，可是会有辱辅佐官之位的。
一边做着辅佐官的工作，一边寻找和维恩谈话的机会，这样的余裕应该还是有的……大概。
妮妮姆甚至都感觉镜子里的自己要对她说“你也太乐观了吧？”。
但她还是整理好衣服，准备开始一天的工作。
该说是理所应当吗？数日后，事态迎来了更加迷乱的发展。
原因是列贝提亚教的使者。
使者带来福音局局长卡璐朵梅里亚想要进行会谈的事宜。
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