那是恍若魔法般的「剑术」。
与可萝伊对峙的男子，年纪原则上还能够算是少年。尽管此人比可萝伊稍稍年长一些，但称之为宝藏猎人老手又过于年轻。他的体格在大多都长得虎背熊腰的宝藏猎人之中算是有些娇小，或许将来反倒是可萝伊长得比对方高也说不定。该男子即便位于室内仍披着一件深黑色的连帽斗篷。在那压低的帽兜下，露出一道既冷静又锐利如刃的眼神。
不过说起男子的身手，即使看在剑术已凌驾于成人之上的可萝伊眼里，也是非比寻常。
明明对方是手持孩童练习用的木剑，别说重量很轻，甚至没有利刃，可萝伊却被打得无法招架。反观可萝伊手里拿的可是真剑，是如假包换已开锋的剑，其锋利程度本该在最初的一击就把木剑斩断。
这只是一场入团测试。由于对手是《叹气的亡灵》这个活跃于第一线的队伍成员之一，因此可萝伊也不觉得自己有胜算，但男子那身压倒性的实力，仅凭一击就把可萝伊心中的些许自信彻底瓦解。
这种剑术流派是可萝伊从未见过。不，准确说来是对手的每一个动作──无论是重心的移动、步法、握剑的方式以及架势都似曾看过，皆有着可萝伊见识过之各大剑术流派的影子，其中还包含可萝伊修练过的流派。
在交手几轮之后，可萝伊便惊觉一件事。眼前之人是──剑术的合成兽。
这是将各种南辕北辙的招式交融而成的结果，并且精妙到已让人无法辨识源自于哪个流派。
这简直是太荒唐了，毫无效率可言。男子彷佛对上述常识嗤之以鼻地将手中木剑摆出正眼架势，然后大吼道：
「你只有锻炼一种剑术。相较于钻研单一剑术的你，已精通二十三种剑术且数字仍在增加的我更为强悍才谓之道理。所谓的最强剑士，从古至今皆为穷究天下剑术并融会贯通之人……对吧！？克莱！！」
「……嗯嗯，就是说啊。」
这是个荒诞的歪理，毕竟各大流派都是经过日积月累才形成的产物，一招一式皆有其意义，绝非将诸多流派的技术通通交融在一起就好，唯独异于常人的笨蛋才会想去尝试。
无奈眼下的现实是可萝伊的剑与木剑在正面交锋后，别说是一剑劈断木剑，甚至还惨败给对手。
可萝伊被赋予的课题就是展现出自身实力，结果却是每一次的交锋都令她信心受挫。
恐惧。明明可萝伊早已做好败给对手的心理准备，但这还是她首次感受到过去的一切努力正不断遭人否定的恐惧。
看着可萝伊手中那微微颤抖的剑尖，男子并没有加以嘲笑。
「剑士不可依赖手中的剑，真正优秀的剑士不会挑选武器，无论在何种情况下一旦落败就代表自己修练不足，故而比起依靠手中武器的你，坚持以木剑苦练的我更为强悍──这才谓之道理。对吧！？克莱！！」
「咦……啊～嗯嗯，就是说啊。」
相信任谁听完这句话，绝对会口径一致地反驳说岂有此理，偏偏这名男子的态度再认真不过。
他再认真不过地贯彻自身的信条，不知何时已成为帝都内名列前茅的高强剑士。
可萝伊不禁认为眼前男子实在是非同凡响，在各方面都非比寻常。此人有朝一日将不再能用名列前茅这四个字来形容，而是必须用最强二字来称呼吧。
相信此人到时也会被赋予封号，不知他会被冠上怎样的名称呢？
「所谓的实力是日积月累而成，或许你觉得自己在各方面皆不如我，但这种想法是大错特错！关于今日与你的一战，我在此表示感谢。多亏你的剑术，让今天的我变得比昨天更强！感恩的心能够使人变强。对吧！？克莱！！」
「嗯～这句话还真是不错……可是啊，路克，你没忘了这只是一场测试吧？」
可萝伊顿时大受打击，接着一股无比强烈的落败感涌上心头。眼前男子竟然没有秒杀实力远不如自己的可萝伊，甚至还想来向她讨教。
可萝伊至此终于明白，这并非只是自己被赋予的课题，对男子而言更是一场认真的对决。
路克•赛柯尔没有理会自家团长大感傻眼的吐槽，那双锐利如刃的眼眸之中燃起烈焰般的信念，并在这一刻专注地看着可萝伊大喊说：
「放心，你很强，不过我更强，整件事就这么简单。另外你记清楚啊，我的名字叫做路克──世人皆称呼我……《绝对神剑（Testament Blade）》路克•赛柯尔！！」
这就是可萝伊与《叹气的亡灵》的初次接触。
于是乎，可萝伊在相传最注重才华的《初始的足迹》入团测试里惨遭淘汰，几经烦恼之后放弃宝藏猎人之路，决定以窗口小姐之姿默默关注《叹气的亡灵》的表现。
经此一事令可萝伊产生兴趣的人，不光是剑术非比寻常的该名剑士，还有十分信赖该剑士并对他说出谆谆教诲，同时把至今总被人夸赞说很有才华的可萝伊•韦尔达从入团测试中淘汰的《千变万化》。
后来当路克获得封号的时候，可萝伊并没有在候选封号里写上对方想要的《绝对神剑》（话说除了他自己以外没人这么称呼），而是改成《千剑》来做为小小的报复。
＊
地狱般的酒宴结束后的隔天，我在团长室里听取爱娃的报告。
关于由宝藏猎人组成的战团，普遍来说是个管理相当松散的组织。相传战团的由来是昔日的宝藏猎人们为了互助合作才出现，再加上成立所需的程序与条件也不多，因此就算对外称作战团，事实上有些战团根本没有发挥应有的作用。
不过战团并非毫无意义，对于经常打打杀杀的宝藏猎人而言，是否加入组织本身就有其意义。重点是宝藏猎人都很我行我素，这种人成群结队哪可能会造就出正当组织。
反观我们《初始的足迹》就不一样了。
我在成立战团以后，便聘雇爱娃这群来自各行各业的专业人士担任事务人员，并把所有的工作通通塞给他们。
虽说我现在满脑子想隐退，不过成立战团当时是近乎自暴自弃地想退出宝藏猎人这个行业。而此事就发生在我们攻略的宝藏殿超越等级5，我对自己的拖油瓶表现已达到再也无法忍受的时候。
老实说我不曾想过这战团竟会成长到如此庞大，即便有人问我成功的关键是什么，其实我到现在也搞不清楚，或许多亏一无是处的我彻底当个甩手掌柜也说不定。
在我不经大脑批准各项事宜的期间，拜优秀的事务人员们所赐，一步步将《初始的足迹》（撇开规模不提）整合成为帝都里名列前茅的强大战团。诸如整洁吸睛的战团基地、交谊厅会提供免费饮食等多项福利，甚至还会帮团员们补充物资或变卖宝具，以及附设各种专用训练场。
而本战团的其中一大优点就是──可信度极高的情报网。
纵使我没印象有下过这道命令，而且不懂为何会变成这样，总之《足迹》现在随时都会搜集各种最新情报。
「此人的等级似乎是千真万确……根据消息指出，亚诺德•黑尔是因讨伐雷龙而提升至等级7。负责评鉴的是雾之国──『涅拔努贝斯』的探索者协会，但由于该分部规模有限，因此我想多少有些偏袒……」
人生在世就必须有个优秀的副手。尽管我已快分不清谁才是团长，不过我很乐意将职位禅让给爱娃，即便她侵占公款也无所谓，只求她在我隐退之前都别离开就好。
「真的是等级7啊……还真伤脑筋耶～」
我听完爱娃的报告后，不由得深深地叹了一口气。
原以为那家伙可能有谎报等级，结果证明他并非信口开河。
如今冷静回想起来，卡克先生提醒我要注意的人就是亚诺德这家伙吧？
若能早点认出来，我至少可以拟定一些对策……都怪我太健忘了。
「啊～我忘了卡克先生曾经提醒过我。」
「提醒、吗……？」
「反正你也知道我这个人……对于不感兴趣的事物总是立刻抛诸脑后……」
「……这个人……可是高达等级7喔？」
目瞪口呆的爱娃语带谴责地说着。问题是管他等级7或8，没兴趣的东西就是没兴趣。
这么一来，情况恐怕比我想像得更为棘手。
由于争论谁有错在先只是白费唇舌，因此眼下先撇开不提，总之莉兹三两下就动手把对方痛打一顿。
症结点在于莉兹的行径完完全全就是偷袭对手。身为堂堂等级7的宝藏猎人，岂会轻易善罢甘休，想必亚诺德现在肯定是怒火中烧吧。
倘若正面对决吞下败仗至少还会服气，无奈此情况就只会加深彼此的仇恨。
这令我有些担心。莉兹的确是实力逆天，但职能终归是盗贼，防御力肯定会偏弱，纵然她一直秉持常在战场这个信条，却没达到毫无破绽的地步，一旦遭人攻其不备，还是很有可能会败下阵来。
就在这时，我用手揉着眼睛打了个大哈欠。我确实是非常操心
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，不过莉兹的实力高出我好几万倍，更何况这也不是她第一次与其他强者结怨，导致我心中的紧张感没能持续多久。
「记得雷龙还满强的～……既然是打倒它才获得封号，表示这家伙并不弱啰～」
龙是最强魔物的代名词，即便世上存在着飞龙、陆龙、海龙跟火龙等各式各样的类型，但无论哪种都称得上是强敌，其中又以能够操控雷电且浑身带电的雷龙出了名的难缠。
基本上只要与雷电有关，无论哪种存在都非常强悍。理由是雷电的速度快到难以闪避，纵使宝藏猎人的肉体有获得强化，仍很容易被随之产生的巨响跟冲击波夺去意识。再加上导电的缘故，金属铠甲根本无法抵挡，所以也只有相当高端的魔导师才能够施展雷电魔法。
光是会操控雷电的兔子就已算是强敌，换作是龙可就近乎逆天，我碰上的话只有死路一条。
爱娃见我双手环胸眉头深锁，于是略显担忧地关切道：
「您曾经挑战过雷龙吗？」
面对爱娃的提问，我面色凝重地点头回应，并认真找回昔日的记忆。
「我唯一能说的就是──以照烧方式用甜甜咸咸的酱汁做成料理会非常美味喔～」
「这、这样啊……」
「忽然觉得肚子饿了……」
我的确是有碰过雷龙，不过负责战斗的是莉兹等人，我的工作就只是躲在一旁偷看。它与我相比非常强悍，但拿来跟莉兹等人比较就很难说了，记得那一战并没有人受重伤才对。
我唯一印象最深刻的就是打倒雷龙之后，西朵莉用它制成的料理既多汁又可口，当然也可能是多亏西朵莉的特调酱汁。谁叫西朵莉是个无所不能的奇女子。
「毕竟是很久以前的事情了，有机会还真想再吃一次耶……」
「……即、即使是帝都，也没有会提供雷龙料理的餐厅。更何况龙浑身上下皆为昂贵的稀有素材，拿来当作食材简直闻所未闻──」
「这我知道。嗯……」
这下该如何是好……？虽然能肯定卡克先生绝对会对此颇有微词，然而宝藏猎人之间的纠纷，除非情况搞到相当严重以外都会默许，可是他应该仍会抱怨说自己早已提醒过我了。
假如磕头道歉即可了事的话，无论要我磕几次头都行，偏偏对方不太可能就此善罢甘休。
大概是空腹的缘故，暂时陷入思绪的我迟迟无法理出头绪。
经过几分钟的沉思，我决定直接摆烂。反正小莉兹对于与人结怨遭报复这种事的经验极其丰富，就算被人暗算也绝对有办法应付。
我能帮忙的部分……恐怕只有负责联络卡克先生，并提醒莉兹记得提高警觉这点程度的事情而已。
一段时间后，我这才注意到爱娃正不发一语地等我开口。
那双充满智慧的淡紫色眼眸就这么对准着我。想想爱娃的个性不同于我是认真尽责，她愿意为了我这种废物鞠躬尽瘁真的很令人感激，但我并不介意她稍微放轻松点。
我双肩一耸，重重发出一声叹息。
「唉～～……都怪爱娃你提起照烧肉这件事，害我肚子饿到无法集中思绪。」
「咦！？我没有提及这种话题吧！？」
逗你的啦，没必要表现得那么激动啦……
「我觉得和平共处才是最佳的解决之道……总之去跟卡克先生通报一声应该就没事了。好，今天就去吃照烧肉吧。」
「请交由我来联络即可…………话说您提到的照烧肉──是指雷龙肉吗？」
爱娃战战兢兢地开口发问，惹得我不禁轻笑出声。
「这就留待下次吧。虽说雷龙肉是很美味，不过鸡肉也还不赖。」
明明爱娃自己刚刚才说，帝都内没有提供雷龙肉的餐厅，看来出色之人就连开玩笑的品味也一流。
让人很想拿她当榜样呢。
＊
亚诺德已有许久不曾被人修理到这种地步。
毕竟他还住在「雾之国」──涅拔努贝斯时再也没人敢忤逆他，距离上次发生这种事已非常久远。
涅拔努贝斯是个宝藏猎人颇为稀少的国家，说起高等级宝藏猎人更是屈指可数，其中又以挺身迎战并历经死斗才战胜国家级灾厄──雷龙，由亚诺德•黑尔率领的《雾之雷龙》当属众所周知的最强队伍。
亚诺德等人成为名符其实的最强队伍以后，就连雾之国的高层也对他们刮目相看。
他们之所以选择离开能让自己高枕无忧的舒适环境，就是为了迈向更高的境界。
雾之国境内就只存在五座宝藏殿，若想在宝藏猎人之路上登峰造极实在是资源有限。
高等级宝藏殿的攻略方式，是必须逐步提升探索的宝藏殿等级，透过吸收魔力元素来提升力量，因此涅拔努贝斯能提供的战场相当不足。
评鉴等级达到7的宝藏猎人在此小国内屈指可数，这让亚诺德对自己充满信心，外加上他是精通战斗能力的宝藏猎人，麾下成员也个个都是艺高人胆大的强者，而且人数上又比一般队伍多，就算与其他宝藏猎人起纠纷也绝不会输。
关于杰柏迪亚是涅拔努贝斯完全无法相提并论的宝藏猎人大国，亚诺德心知肚明。
但他有自信不会输给任何人。
「可恶，那个臭娘们……竟敢暗算我们搞偷袭……说什么都不能放过她。」
亚诺德的得力助手──副队长唉伊•拉利亚喝下备用的昂贵恢复药水，让身体康复至勉强能动后，火冒三丈地低声抱怨。现在的他已脱下铠甲只穿着一套衣服，理由是铠甲在先前那场斗殴里被打坏了。其他同伴则是愤怒与恐惧参半地在旁附和。
有别于义愤填膺的唉伊，亚诺德的情绪极为冷静。
暗算？没错，那的确是对方搞偷袭先动手，但等级7绝非偷袭就有办法得手的软脚虾，况且战场上并不存在卑鄙二字。
亚尔德确实是遭人偷袭，偏偏唉伊是在近乎正面交锋的情况下落败，表示那名女宝藏猎人身怀卓越的战斗技巧──同时具备惊人的战斗能力，可以轻松击败只差一步就能接受等级6评鉴测验的唉伊。
唉伊理当早已得出相同的结论，却不同于亚诺德显得如此气愤难消，其实只是为了在其他同伴面前装装样子。队长在短兵相接的情形下落败，将会影响整支队伍的士气，代替既是队长也是象征的亚诺德稳住军心，便是副队长的职责所在。
亚诺德并没有喝酒，却被对手行云流水的一记重击打中脑门，而且还是对准即便身为宝藏猎人也难以锻炼的天灵盖造成脑震荡，于是整场战斗便在他晕头转向的期间迅速落幕。
这简直是奇耻大辱，心中却燃起更为强烈的斗志。对宝藏猎人而言，强者是值得尊敬的对象。
亚诺德等人就是为了战胜强者，证明他们才是最强存在而千里迢迢来到此处。
距离酒吧那场乱斗已过了一夜，《雾之雷龙》按捺住满腔的怒火和斗志，再度造访探索者协会。
不由分说直接开扁的那个女人，她那张表里如一的笑容已烙印于亚诺德的脑海之中。
正因为亚诺德对自身的实力很有信心，随即明白对手不可能是等闲之辈。
人类之间的战斗与对抗幻影或魔物时截然不同，不过那女人明显非常习惯与人斗殴。
没有一丝踌躇的完美偷袭，趁目标被酒淋得一头而暂时愣住的短暂瞬间，使出强力一击。纵然帝都的宝藏猎人人才济济，亚诺德仍坚信没几人能轻轻松松就把已借由魔力元素强化过的他当场打昏，表示那女人恐怕是帝都内颇有名气的宝藏猎人。
亚诺德无论如何都不能善罢甘休，原因是有太多宝藏猎人目睹了酒吧的那一幕。
像这样被对手单方面偷袭蹂躏，若是不追究将有损《雾之雷龙》的颜面。亚诺德可是还想在宝藏猎人圣地里闯出一片天，因此岂能让外界给看扁了。
「如果是单挑……双方正面对决的话，亚诺德先生是不可能会输的！」
其中年纪最轻的队员──贾斯达激动到面红耳赤地大吼出声。
但是不难听出话语之中隐藏着一丝恐惧感。其实亚诺德只有听人转述，那名女宝藏猎人在揍昏亚诺德之后仍没有停手，就这么放声大笑地继续下重手。
贾斯达是亚诺德等人在涅拔努贝斯已成了众所周知的队伍后才加入，因此对这位至今总是身为最强队伍成员之一的年轻宝藏猎人来说，整支队伍居然被一名宝藏猎人彻底辗压的体验，足以瓦解他至今所依赖的自信。
成员们一直以来都很仰慕实力强大的亚诺德，区区一次的落败不可能会让大家失去对他的信赖，可是这渺小的裂痕难保日后衍伸出无可挽回的事态。
所以亚诺德不能有天敌，不能当个被敌人打到无力招架的失败者。
「虽然不知那娘们是谁，但我会让她为此付出代价的。」
听完亚诺德的宣言，全体队员都惊恐地倒吸一口气。
众人皆能明确感受到亚诺德背上那把金色大剑所带有的重量。那是他们杀死侵袭雾之国的雷龙
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后，从其肉体取下的素材制作而成，蕴含雷之力的大剑，同时也是亚诺德的封号──《豪雷破闪》的由来。
亚诺德舔了舔嘴唇，可是头顶那理当已透过药水完全康复的伤口，竟开始隐隐作痛。
他明白这股疼痛只是错觉，但这股幻痛只追求一件事，就是与打伤自己的宝藏猎人再战一场，并且在他取得胜利之际──相信这股幻痛就会消失了。
「这是个大好机会，那女人想必是帝都内赫赫有名的宝藏猎人──到时我堂堂正正地摆平她即可一战成名，也能让我变迟钝的战斗直觉重返巅峰。」
「……原来如此。这么一想，就某种层面而言也算是十分走运。」
原本脸上表情气愤难消的唉伊先是全身颤抖，随后便换上一张不怀好意的笑容。
亚诺德并非单纯追求评鉴等级的提升，或是那些华而不实的虚名。
他想要的是力量，若要达成此目标就不能缺少强敌。纵使酒吧一事出乎他的预料，而且结果糟糕透顶，却也因此证实帝都一如传闻高手如云，接下来只需将所有人通通打趴，从此超越他们即可。
在察觉到杀气腾腾的亚诺德一行人之后，原本群聚于柜台前的其他宝藏猎人们纷纷匆忙退至两旁，自先前接待过亚诺德等人的窗口小姐──可萝伊的前方腾出一条路，亚诺德便默默地向前走去。
原本总是把头发放下来的可萝伊，今日不知为何绑了双马尾，她看见浑身散发着沉重氛围的亚诺德之后，完全不以为意地露出如花朵绽放般的笑容。
「啊～让您久等了。话说您昨晚真是飞来横祸呢，亚诺德先生。」
「什么……？」
「我们已收到酒吧的联络，您的伤……应该没有大碍吧。」
亚诺德不禁瞪大双眼。昨日于酒吧里发生的事情竟已被知晓，这等情报传播速度真是近乎骇人。
接下来的情况更是出乎亚诺德的预料，只见可萝伊双手合十，满怀愧疚说：
「本协会已掌握状况，各位的申诉将由本窗口专门负责，毕竟该名女子生性火爆──」
「咦！？岂有此理……你说我是来申诉的！？」
「那个……是的，您不是因为被揍昏一事决定来协会申诉吗？」
面对情绪激动的亚诺德，可萝伊毫不畏惧，脸上满是困惑。
因被打而前来申诉，亚诺德从未想过这种事。只因为打架输人就跑来协会哭诉，这绝非重视颜面的宝藏猎人会有的行径。
更何况亚诺德还是评鉴等级7的封号宝藏猎人。
自己完全被瞧扁了，亚诺德也能感受到自己的脸色极其难看。
与探协爆发争执是愚蠢之举，然而被人小瞧到如此地步又岂能闷不吭声？
就在亚诺德的怒气即将突破上限之际，唉伊迅速介入其中。
「这位小姐，奉劝你想取笑人最好适可而止。即使亚诺德先生再宽宏大量，终究有所限度。纵然小姐你看似身手不错，但依旧赢不了等级7的对手吧。」
对于这近乎威胁般的低沉嗓音，可萝伊柳眉垂下，满脸歉意说：
「冤枉啊……我只是区区一名小职员，而且我没有任何取笑人的意思，如果让各位有这种感觉，我愿意向大家赔不是。事实上与你们起冲突的宝藏猎人是帝都内众所周知的名人……也是经常遭人申诉的惯犯。」
「……我们、就是来打听她的。」
经常遭人申诉的惯犯。从那老练俐落的偷袭和正中脑门的一击来看，一点都不令人意外。
该名女子确实很厉害，可是亚诺德无法接受仅凭一战就决定谁是输家。
可萝伊的脸上满是困惑，大概在烦恼是否能说或该怎么做才好。
就在这时，后侧传来一股开朗的低沉嗓音。
「此人就是不留残影的神速，《绝影》莉兹•斯玛特。」
「叔──分部长！！」
亚诺德回头望去，从背后搭话之人是个身材与亚诺德不相上下的壮汉。
唉伊睁大眼睛，贾斯达则像是被对方的气势镇住般倒退一步。
此人拥有即使隔着制服都能清楚看见的壮硕肌肉，在他四肢上则遍布无数怵目惊心的疤痕，脸上有一个醒目的刺青，那道犀利的眼神正俯视着亚诺德与其同伴们。尽管他的年纪应该大上亚诺德一轮，但从其站姿能让人清楚感受到蕴含于他体内的庞大能量。
「这就是那个野丫头的名字。至于你就是来自涅拔努贝斯的等级7宝藏猎人《豪雷破闪》吧。」
亚诺德早有耳闻帝都分部长本来是超一流的宝藏猎人，今日一见竟是超乎想像的豪杰。
这令亚诺德反射性地咧嘴一笑。说起雾之国的探索者协会分部长是个脑满肠肥的猪公男，虽说以分部首长而言是很有才，但就一名战士来说毫无价值。
该分部长每次见到亚诺德，都会从眼神中隐隐透露出畏惧的神色，反观眼前的男子又是如何呢？
亚诺德回握住伸来的那只手，并试着在手掌上使出更多力气，结果对方以更大的力气反握回来。
太强悍了，此人理应已经退出第一线──居然还身怀这等力量！
「啊～你就是分部长吧。我是等级7的亚诺德•黑尔，这段期间将承蒙你的照顾。」
「欢迎你们远道而来，听说各位曾讨伐过雷龙是吗？我们这里非常欢迎高等级的宝藏猎人。」
队员们听完卡克的话语后都稍稍放松，可是卡克彷佛忽然想起似地又补上一句。
「只不过嘛──仅限于不会惹麻烦的家伙。」
唉伊因别有深意的这句话而眉头深锁。分部长见状便扬起他的厚嘴唇，露出一张充满威胁性的笑容接着说：
「啊～各位别误会，我指的不是你们，单纯是帝都内已有许多惹祸精了。」
「惹祸精？」
宝藏猎人爆发冲突堪称家常便饭，就算有人已将一只脚踏出法治之外也不足为奇。
明知此事的分部长却刻意以「惹祸精」来形容，这种人又是怎样的牛鬼蛇神？
卡克搔了搔脸颊，发出一阵清楚的咂嘴声。
「嗯，没错。虽说我早就警告过他们，总之就是在酒吧里打趴你们的那群人。」
「！？」
「抱歉啊，你们应该吓到了吧？莉兹那丫头──她明明只有等级6，却是个连我这个分部长都敢咬的小疯狗──受害者可说不计其数。」
卡克双肩一耸，当着目瞪口呆的亚诺德面前露出苦笑。
尽管卡克口头上是向人赔罪，然而表情中却一丝歉意都没有。不，真要说来──亚诺德甚至还能感受到对方莫名地看扁自己。
把他当成是在酒吧惹出骚动之后，竟被一个比自己等级低的女人单方面辗压的乡巴佬。
──你该不会只是多亏小国分部的偏袒才得以升级吧？当真具有适用于帝都的实力吗？
既然身为探协职员，理当得维持公正立场，但那道眼神显得无比苛刻。
包含可萝伊的态度在内，自身实力像这样饱受质疑简直是奇耻大辱。
被亚诺德等人咬牙切齿地怒目狠瞪的卡克，却以一派轻松的模样继续说：
「抱歉啊～老实说我早就提醒过小疯狗的饲主，说你这位《豪雷破闪》已经来到帝都内……不过嘛～呃～看这情形──他肯定是忘得一干二净了。」
「你……你说什么！？」
「啊～关于他嘛……该怎么说咧？毕竟这小子本就少根筋，偏偏对不感兴趣的事情又从不记在脑子里。总而言之，虽说你们是单方面挨揍，但你们自己也有惹出骚动对吧？所以这次就当作两方都有过错别计较呗。」
亚诺德的大脑暂时无法接收任何资讯，首先是那个野兽般的女子居然还有饲主就已令他十分震撼，而且──此人还对等级7的宝藏猎人不感兴趣！？
比起愤怒，亚诺德更感到傻眼，毕竟不把可能成为敌手的强者情报放在心上，根本就是愚蠢至极。
对方到底在想些什么？亚诺德因未知的思考逻辑而陷入混乱，卡克便迳自说下去。
「啊、对了，我刚好收到饲主捎来的赔罪，听好啦？内容是『因听说对方是等级7，同伴有点过度亢奋，我已叮嘱过她别再对人下手，希望这次就别计较了』。其实你们大可放心，这小子是绝不容许自家人去『欺负弱小』，只要各位安分点当个乖宝宝，他们理应不会再来纠缠。」
卡克以安慰人的语气说着。亚诺德起先还没有意会过来，随后便气得怒火中烧。
愤怒彷佛随时都会冲破身体爆发出来，不过亚诺德咬紧牙根勉强压抑下来了。
但指甲已刺破皮肤，他那紧握的拳头开始渗血。
然而这股疼痛并未让亚诺德有效地克制住怒气。
现在的他无法出声，一旦松口很可能会破口大骂，毕竟再怎样也不能随意迁怒他人。
唉伊默默地望着卡克，可是他的眼神就跟亚诺德一样目露凶光。
虽说那女人是等级6，但的确是一名强者，正因为有强大实力的加持才
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会具有那样火爆的脾气，就算面对等级比自己高的宝藏猎人，也毫不犹豫地出手攻击。
这种人根本不像是会听令于人。若想驯服此等猛兽，又会需要哪些条件？
如果她服从的对象也是宝藏猎人，此问题的答案就只有一个──「实力」。
而且是绝顶逆天的实力，这样才能够让这头疯狂到就连分部长都敢反抗的猛兽愿意服从。
亚诺德终于顿悟那未知的思考逻辑，并从卡克分部长代为传话的那则讯息里感受到──「傲慢」二字。
对自身实力的无比自信，以及有如神明俯视人类的傲慢。
心中怒火所该发泄的对象并非《绝影》，而是她的「饲主」。必须让对方为鄙视涅拔努贝斯战士一事付出代价。纵使那人是无敌强者，亚诺德也绝不能在挑战前就选择放弃。
也不知卡克是否已看穿亚诺德的心思，只见他用力地拍了个手。
「啊～对了，这位饲主──《千变万化》似乎有事情想委托你们。他可是帝都内排名前五的宝藏猎人──跟他打好关系是不会吃亏的。」
「你说……委托？」
《千变万化》──亚诺德将这个名字烙印于脑中之际，卡克笑着回答说：
「他说希望你们去猎一条雷龙回来。似乎是听说你们打倒雷龙之后，让他猛然想起自己许久没吃雷龙肉而希望能打打牙祭。因为这委托没有期限，你们稍微记在心上就好。那就祝诸位好运啰，屠龙者与其同伴们。」
＊
亚诺德一行人怨气难消地愤然离去。
目送对方离去至再也看不见身影之后，可萝伊才对着傲然站于身后的叔父提问。
「那个……分部长，对他们说那种话当真没关系吗？」
「嗯？哪种话？我就只是替爱娃传话罢了……」
卡克将手交叉于胸前，扬起嘴角促狭一笑。尽管亚诺德没有当众发飙，可是心中想法再明显不过，而且他散发出来的压迫感确实够格称为高等级宝藏猎人。
就算《千变万化》再厉害，但碰上专精战斗的高等级宝藏猎人感觉仍会相当吃亏。
「啊～这你大可放心，假如他无意挑衅的话，在把重视荣耀的高等级宝藏猎人痛打一顿后，肯定不会主动向对方道歉的。」
「这个嘛……说的也是。」
对于一心想报仇的宝藏猎人，道歉等同于火上添油。这位神机妙算解决过无数事件的青年，实在不可能会误判对方的性情。
况且《千变万化》主动挑衅或纠缠外来的宝藏猎人，这类情况也不是第一次发生了。
「若想让血气方刚的宝藏猎人安分点，唯有同行的宝藏猎人才有办法搞定。虽说这称不上是值得赞许的行为，但还是帮了我们一个大忙。反正克莱就喜欢这么做，你到时再帮他一把吧。」
「是。」
卡克摆了摆手转身离去。可萝伊目送叔父离开之后，再次将她的黑色眼眸对准《雾之雷龙》离开的方向。
所谓的宝藏猎人……当真是深不可测。
＊
关于《初始的足迹》战团基地的三楼，是一整层专为「炼金术师」设计的研究室。
这座辽阔的研究室占了此楼层七成的空间，内部分成多个房间，各种顶尖设备和稀有素材一应俱全。此处恐怕是整个战团基地耗资最钜打造出来的场所。
其实隶属《足迹》的炼金术师原本只有西朵莉一人，纵使现在多了一名，但依旧没多少人，之所以替团内的炼金术师规划了近乎一整层的空间，原因就在于当初建设战团基地时，西朵莉自掏腰包帮忙出资一大笔钱，而且金额大到就连商人出身并对金钱控管严格的爱娃都只能闭嘴。说起爱娃当时那哑口无言的表情，我直到现在仍记忆犹新。
关于「炼金术师」，总会给人一种喜好做可疑研究的刻板印象，不过西朵莉的研究室彷佛反映出她认真的个性般整洁干净，能看见室内有着白色的壁纸与清洁光亮的地板。尽管棚架上摆有各种稀奇古怪的器具，书柜里也放着不知是以何种语言编写的书籍，室内充满各式很有炼金术师风格的物品，不过每一样都整理得井然有序，完全不会让人产生诡异可疑的感觉。
当我推开门发出声响后，站在摆放于中央大桌旁的两道人影之中──身穿灰色朴素长袍的西朵莉转身看了过来。她一认出我便双手合掌，脸上浮现灿烂的笑容。
「欢迎光临，克莱先生。」
「你在忙吗？」
「不是的，我们正在制作贩售用的药水……因为最终阶段已经完成，所以现在并不忙。」
桌上放着一个很像是大型沙漏的奇妙装置，不同于沙漏的是其上侧装着某种稠状物而非沙子，并在下侧累积着看不出是什么的液体。
想来是萃取特定成分的装置，无奈我有看没有懂。其实西朵莉平时会以高出市价的金额收购《叹气的亡灵》猎杀魔物所获得的素材，然后制成更昂贵的药水等产品兜售给各大商会，借此赚进大量财富。尽管冒险获得的报酬是大家平分，不过西朵莉仍是我们之中最有钱的原因就在这里。根据协助她一部分交易的爱娃所言，这等利润以个人收入来说似乎非常罕见。
「对不起喔，小塔，麻烦你将剩下的药水装罐之后就放进木箱里。」
「是。」
《足迹》内的另一名炼金术师──塔莉亚正忙着将淡绿色粉末状的东西注入巨型玻璃容器内，她抹去额头上的汗水轻声回应。难得看西朵莉这么忙。虽说制药是她的主要副业，可是她曾说过做太多会导致价格崩盘，所以这是我第一次看她在制作时还找人来帮忙。
塔莉亚取走装置下侧的玻璃容器，转身走进另一个房间。
西朵莉察觉我脸上的疑惑，说明道：
「其实是日前帮克莱先生的宝具补充魔力的团员们来找我商量──表示想在闲暇之余继续接受训练，所以希望我能帮忙提供药水给他们。」
不会吧……那根本就不是哪来的训练喔。明明这群人在当时都喝到口吐白沫失去意识，结果竟然没因此产生心理创伤，反而还主动跑来讨要，难道他们全是被虐狂吗？
「尽管我仍得收点工本费……但这真是太美妙了，此结果想必是多亏克莱先生的热忱有成功传达出去。也不枉费我特地去鼓励他们。」
「……嗯嗯，就是说啊。」
那与其说是鼓励，我反而觉得更像是挑衅，不过看着双眼发亮的西朵莉，我也无意开口吐槽。
我点头敷衍过去之后，西朵莉以更为兴奋的语调说：
「于是我决定稍微改良一下药水。因为吸收大量魔力元素的宝藏猎人主动来成为实验对象，这可是非常稀罕的大好机会。毕竟至今的人体实验对象主要是废区内的孤儿们，即使这么做比较没有罪恶感，偏偏他们的健康状态都不太好──」
「嗯嗯，就是说啊？」
「到时就来观察他们服用后的情形，若能借此找出让魔力高速成长的方法，将会成为跨世纪的大发明。由于小露的精神力太强大，完全不能当作参考。一旦成功经由缺乏才华的魔导师证明此事，将能彻底改写魔导师的修行方式，同时可以让大家欠我一份很大的人情！即便目前是以低廉的价格提供药水给他们，但最大的赢家终归是我们！克莱先生你觉得呢？」
「记得要拿捏好分寸喔。」
切记要拿捏好分寸喔？
「我也考虑过直接把小露正在使用的药水提供给大家，可是这么做有些困难……理由是成本过高，又会对精神状态造成影响──」
「其实我是来还你钱的。」
「咦？」
西朵莉吃惊地瞪大眼睛。其实我并没有不爱看西朵莉开心讲解事情的模样，但我相信她与同为炼金术师的塔莉亚交谈，能获得更多助益。
因为举办庆功宴一直都是由我请客，所以我是来归还西朵莉在酒吧帮忙代垫的那笔钱。
理由是我完全没出一份力却还能平分报酬，这点小钱自然该由我来支付。
「没关系，不必这么麻烦，事到如今何必急着还，当作是欠我的就好。」
「问题是我欠了太多钱，已经记不清金额了……」
原则上我每次借钱都有记入笔记本里，单纯是尚未统计才不知道总额多少，另一个原因就是我真的借太多钱了。谁叫每件宝具都非常昂贵，而我除了经营战团以外就没有其他收入来源。
相信西朵莉有掌握确切的数字，可是她从没跑来催我还钱。
印象中她在酒吧里曾说过已高达十位数，也不知是真是假……换言之至少有十亿基尔吗？
西朵莉抬起手摸着自己的脸颊，羞涩一笑说：
「反正我也经常欠你人情……等你哪天有钱再还就好。」
「问题是没有一点一点还钱的话，我担心会还不完。」
「如果只归还一百万或两百万基尔，根本就是杯水车薪。到时再请克莱先生以肉体偿还即可。」
「你未免也太疼我了吧～」
换作是一般情况，像我这种人就算被逐出队伍也不足为奇
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，偏偏大家总是这么优待我，导致我经常羞愧得无地自容。
要是这笔债被爱娃知道的话，天晓得她会有何反应──西朵莉似乎并未看穿我的心思，满脸羞红地开口说道：
「我当然很疼克莱先生你啰。取而代之的是等到时机成熟那天，就换成克莱先生你尽可能地来疼爱我啰？」
嗯嗯？是要我当小白脸吗？表示我隐退后的生活能高枕无忧啰？
即便我对自己有多废一事抱有自知之明，但至少还有基本常识。
「我会还钱的。」
「……你想怎么还呢？」
「……麻烦露希亚借我钱？」
「这么做仍改变不了你欠钱的事实喔……」
「老实说，我打算隐退后开一间甜点店。」
「这真是太赞了，相信到时一定会盛况空前！不过你可曾想过要还清十位数以上的金额得花上多少年呢？」
西朵莉笑容可掬地反问我。尽管我相信她这句话并非在嘲讽人，偏偏听在我耳里就只有这个意思。话说我已欠下超过十位数喔……我看还是做好等着被臭骂一顿的觉悟，找个机会去跟爱娃商量吧。
顺带一提，我完全无意变卖宝具。与宝具的邂逅可遇不可求，我花费数年搜集来的这些宝具之中也有相当罕见的类型。另外我是打算在隐退之后，把这些全捐给队伍当成共有资产，而这也算是我不负责任脱离队伍的一些补偿。
总之，我把前一顿的餐钱交给西朵莉。只见西朵莉并没有清数金额，爽快地把钱收下，放进她那松垮垮的长袍口袋里，然后像是忽然想起什么似地开口说：
「对了，假如克莱先生当真还不清欠我的钱……是有三种方法能让债务一笔勾销。」
「……先讲好我并不打算赖帐，但可以说来让我当作参考。」
别看我这样，其实我对钱财方面可是从不马虎。小西双颊泛红地解释说：
「第一种方法是……娶我当新娘子。一旦双方成为夫妻，债务将会因资产共有而消失。另外我也会努力爱上甜食。至于姊姊那边，我会想尽办法让她闭嘴，绝不让她碰你一根汗毛。」
这个玩笑话还真有趣呢。先声明我并不排斥与西朵莉结婚，而是不想把结婚当成还债的手段。
「……第二种方法呢？」
「第二种方法是……克莱先生入赘斯玛特家，我会连同债务一并接收。毕竟我如此瞭解你，所以烧饭洗衣等家事也由我一手包办，还会同意你经营甜点店来当作兴趣。至于姊姊那边，我会努力让她闭嘴的。」
……看来西朵莉的说笑功力不输爱娃耶。
话说我有点搞不清楚，这方法与第一种有何区别？
我努力避免将心中的郁闷表现在脸上，装腔作势地点了个头继续提问。
「这还真是……充满魅力的提案。至于第三种方法呢？」
西朵莉飞快地给出答案。
「就是主动告发我，把我关进监狱里。不过一个人坐牢很寂寞，假如能把姊姊一并送进来，我会很开心的。」
别笑容满面地说这种话啦。既然如此，我得小心别再欠西朵莉更多钱了……
更何况西朵莉又没做过什么坏事，哪会被关进牢里嘛。
我不由得发出一声叹息，决定装作没听过这件事。
「……对了，话说你以前做的那道照烧雷龙肉，还真是美味呢～」
「啊～……毕竟调味料是特制的……我相信用鸡肉来制作会更符合克莱先生的胃口。原因是相较于专门养来食用的家畜，龙肉的味道终究差了点。其实我对食谱还有印象，需要我今晚就做给你吃吗？」
面对明显想转移话题的我，西朵莉配合地回应着。
那么，我该如何筹钱才好……？话说回来，拍卖会也快开始了……
在我的印象中，去年承蒙西朵莉的好意买了一大堆宝具。而今年的活动又即将展开。
我深深地叹了一口气，决定去找总能帮我解决问题的爱娃女士商量此事。
＊
此处是帝都的市中心，在专门服务宝藏猎人的高档旅馆其中一个房间里──
亚诺德先是依序看向每一名队员，接着以宛如恐吓的低沉嗓音进行确认。
「有打听到什么吗？」
「嗯，此人似乎是这里颇具名气的宝藏猎人──他的名字也有出现在我们一开始收下的名单之中。」
唉伊环视过队友们一眼便开始说明。
《千变万化》──正如卡克分部长所言是《绝影》的饲主，也是基于「想吃雷龙肉」这种不知是否在开玩笑的理由，欲委托亚诺德等人去讨伐雷龙的人，而这就是该名男子的封号。
简直是狗眼看人低。像这种单方面殴打自己的女人所属队伍的队长，早已值得被亚诺德视为死敌，不过要是没先打听好此次对手的情报就贸然前往挑战的话，老实说太过冒险了。
说起屡建功绩的亚诺德等人，他们最亮眼的战果就是杀死雷龙。
在雾之国境内横行霸道的这头雷龙，确实具有足以摧毁该国的力量。
而且在亚诺德等人挑战之前，已有多组高等级宝藏猎人前去讨伐并吞下败仗，亚诺德可说是名符其实的绝对强者。
亚诺德之所以会被评鉴为等级7又获得封号，也是因为此次讨伐堪称一大伟业。
雷龙拥有庞大的身躯和坚硬的鳞片，能够横行无阻地翱翔于天际，还会施展难以闪躲的雷之龙息，并将锐利度凌驾于寻常刀剑之上，宛如剑刃的修长尾巴当成武器，于龙族之中也属于高阶的存在。
虽说直接交手的是亚诺德率领的《雾之雷龙》，但其实也多亏无数宝藏猎人的协助才能够成功完成讨伐。
诸如打造战场、窥探时机、备妥万全的装备和对策再诱敌踏入陷阱。
这是攸关国家存亡的背水一战。纵使做好万全的准备，这场死斗仍一连持续好几个小时。尽管探索者协会评鉴的建议讨伐等级是7，可是对于亲自上阵的亚诺德而言，此评鉴实在是太天真了。
即便亚诺德等人幸运完成讨伐，然而只要踏错仅仅一步，他们绝对死无全尸。就算如今手握使用雷龙素材制成的强力武器，并多次跨越生死线所培养之实力的现在，让他们再挑战一次雷龙也依旧是九死一生。
无论他在宝藏殿里身陷何等逆境，一旦想起总比对抗雷龙轻松多了便能重振精神。
雾之国在处置完雷龙的尸体后获得庞大利益，即使让所有提供协助的宝藏猎人们论功行赏也皆能分得优渥的报酬。龙族全身上下皆为宝物，包含骨头、鳞片以及体内的宝珠在内，就连其血肉也是制作药水时需要的素材。
基于此因，只有疯子才会决定把赌命得来的部分素材当成食材。若有宝藏猎人拿这种事来吹嘘，任谁听完都只会一笑置之。
话虽如此，但如果这段内容是出自高等级宝藏猎人之口，就得另当别论了。
「虽说杰柏迪亚最有名的宝藏猎人就属罗丹──可恶，这家伙居然高达等级8……」
等级8可是凌驾于身为屠龙者的亚诺德之上，更是涅拔努贝斯未曾有过的超高等级宝藏猎人。
他们对这种对手根本一无所知。对于透过魔力元素提升力量的宝藏猎人来说，这表示双方实力相差悬殊。正如寻常宝藏猎人与亚诺德在实力上的差距形同天壤之别，此道理也能套用在更高等级的宝藏猎人和亚诺德之间。
涅拔努贝斯境内只有五座宝藏殿，就算相较于周边诸国已算是偏多的，但比起宝藏殿等级齐全的帝都简直是小巫见大巫。尽管亚诺德等人在涅拔努贝斯锻炼至极限，不过这片土地上，依然存在好几座等级凌驾于他们之上的高阶宝藏殿。
亚诺德仍坚信自己是最强的，问题是队伍内弥漫着一股不安的氛围。
或许《豪雷破闪》的能耐并不适用于帝都内？队伍的强弱关键就在于向心力，而队员只想追随强大的队长，所以亚诺德必须证明自己具备身为队长的实力与荣耀。
卡克出言讽刺时的那个眼神，至今仍烙印于亚诺德的脑海中。
那是一副──坚信《千变万化》比《豪雷破闪》更强大的眼神。
依照亚诺德原本的安排，他是打算先在帝都的宝藏猎人之中闯出名声，并高价变卖他们在涅拔努贝斯获得的道具之后，等扎稳根基就逐一攻略这里的各个宝藏殿。
可是再这样下去，他们将无法扎稳根基。
唉伊等人已打听到关于《千变万化》的情报，偏偏有许多内容都令人难以置信。
诸如──他是能看透未来的男人。
他是从未失手就成为等级8的男人。
他是队员们皆为封号宝藏猎人且曾经战胜过罗丹的男人。
尽管其大名人尽皆知，但拥有的实力却无人知晓。是个谜团重重的宝藏猎人，相传甚至还有麾下团员坚称「团长是神」。
只不过稍作打听就获得如此评语，怪不得此人敢那么傲慢。
但随着打听来的消息越多，原本脸色十分凝重的亚诺德逐渐转变成困惑。
原因是
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获得的情报之中，有一点令他感到非常可疑。
「……完全没有与战斗有关的传闻、吗……」
「没错，虽然有个传闻是他光靠气势，就把巨型魔像吹飞出去……」
「……这根本是无稽之谈。」
宝藏猎人皆有各自擅长的领域，其中最受重视的能力就是「战斗能力」。
纵使具备的职能并不擅长战斗，终究比凡人能打，而这就是宝藏猎人。评鉴等级高达8，表示其战力已达到超凡的境界，不过四处打听还是没有相关情报就明显有问题。
起先或许只觉得是情报不足，但若是听闻越多风评，肯定越容易忽略掉这个微不足道的异样感。
反观亚诺德就不一样了，搜集情报能让人做出正确的判断。《豪雷破闪》并非单靠一身蛮力就晋升为等级7，他身为宝藏猎人的直觉不断地提醒着自己。
亚诺德皱眉沉思，在脑中组织得来的各种情报，当他得出结论时，嘴角上扬露出一张冷笑。
错不了的，《千变万化》他──非常弱小。准确说来并不是弱，而是并未具备与等级相符的战斗能力。若以职能来区分就是属于非战斗职能──诸如盗贼或治疗术士（Lighter）。
亚诺德可是精通战斗的宝藏猎人，无论此人是哪个职能都绝非他的对手。
之所以打听不到与战斗能力有关的情报，恐怕是《千变万化》刻意隐藏。
「他能看透未来是吗？有意思──」
这世上就只有骗子或传说中的英雄，才敢放话说自己能看透未来。
此人会提出获取雷龙肉的委托，想必是为了唬住亚诺德。这种手法还真是越深入细想就越显拙劣，大概是探协的分部长和窗口小姐也在帮忙吹牛吧。
可笑，这情况就叫做聪明反被聪明误。纵使帝都的宝藏猎人们都受骗上当，也休想糊弄《豪雷破闪》。
「相传他与《绝影》是儿时玩伴。」
听完唉伊的补充后，仅存于亚诺德心中的一丝疑问也迎刃而解。
一般而言，那等强大的战士不可能会服从于弱者，但要是从小认识的话就得另当别论。
搞不好这也是隐蔽真相的手法之一。
亚诺德的眼睛显得炯炯有神。就算《千变万化》不是弱者──自己仍旧很有胜算。
亚诺德目前在帝都内仍默默无闻，不同于家喻户晓的《千变万化》。
所谓的知名度有利有弊，此刻的亚诺德在帝都里就是一名挑战者。
即便迈出的第一步不太顺利，但只要能把《千变万化》打趴在地，反倒可以让自己声名大噪。
当然对方势必会拼命抵抗，相信那个《绝影》也会阻挡在前。
等到一并击溃她之后──自己就会成为最强。
亚诺德想到这里不禁浑身一颤，热血沸腾到全身颤抖，在加深脸上的笑意之后他便做出决断。
「许久没再当个挑战者了，就让我们来向帝都的前辈们好好请教一下帝都的水准吧。」
队员皆为封号宝藏猎人的队伍确实是非常逆天，不过局限于个人时就未必都是强者。亚诺德可不是行事光明磊落的骑士，而是一名宝藏猎人，一旦逮到破绽就会集中攻击该处。
其中一名队员双肩颤抖，以压抑心中激动的嗓音问说：
「那么……关于雷龙肉的委托该怎么办？」
「随他怎么说，反正这又不是正式委托。到时就让他后悔竟敢这样瞧不起我。」
那双金色眼眸因锁定继雷龙之后的极品猎物而杀气腾腾，宽广的房间内弥漫着无比炽热的斗志。
＊
「……究竟是为何才演变成现在这样……？」
爱娃迅速翻阅完我的债务笔记之后，竟一反平日沉着冷静的作风，嗓音颤抖地询问着。
这使得我再也无法如同往常那样大摇大摆地坐在办公椅上，只能双手环胸装出一副沉思的模样。
《叹气的亡灵》的收入是由全体成员平分，另外还有一条规定是有谁想要其中的宝具、魔物素材或道具的话，可以透过比预估价格更便宜的金额买下。
由于我们成员之间感情要好，再加上大家清心寡欲，因此对钱财也不太计较，而我之所以会欠下这么多钱，理由就在于绝大多数的宝具都被我买下了。
因为我根本没钱，所以每当我买下宝具时就直接当作是跟大家借钱，但自从艾莉莎以新队员之姿加入后，我都是请手头比较宽松的西朵莉帮忙垫钱。
简言之就是完全承蒙西朵莉的好意。尽管我至今都没有正视这件事，不过情况已变得非常不妙……大概吧。
「那是因为……我有太多想要的宝具──」
「……这是就连超一流宝藏猎人也难以轻易赚到的金额喔？怪不得看您经常取得新宝具……」
「嗯嗯，就是说啊……随着队伍攻略的宝藏殿等级不断提升，带回的宝具自然也会越来越昂贵，导致我债台高筑……」
反倒是从来没有人向我催讨还比较奇怪。
因为金额太过庞大，令我一点真实感也没有，现在仔细一看简直吓死人。
爱娃拨开浏海，扶着额头伤透脑筋，那副神情比身为当事人的我还要凝重。
「……虽然我早就知道您偶尔会预借公款去购买宝具……但您总会立刻归还，导致我完全疏忽了。」
嗯嗯……这都多亏西朵莉帮我垫钱，看来我只能乖乖接受这门婚事啰？
其实我是喜欢西朵莉，但实在不想基于这种动机和她结婚。
「请、请容我再确认一下……您并未向外界借钱吧？」
「我就只有向西朵莉借钱。」
事实上我是有跟外人借过钱，不过那些都由西朵莉代为偿还了。
宝具是我的保命符，所以我对此绝不会有一丝妥协……话虽如此，今后还是三思而后行比较好。看来我只能乖乖接受这门婚事啰？
爱娃在一瞬间露出若有所思的表情，接着立刻重重地发出一声叹息。
「……唉，凭《叹气的亡灵》的本事，应该一、两年就能够还清了……前提是没有利息的话。」
明明我现在就快要受够这种生活了，真怀疑自己在一、两年后还会继续当个宝藏猎人吗？
「……请问经营甜点店有办法还清这笔钱吗？」
「您在胡说些什么，恕我完全无法理解。」
「好，我决定了！直到我还完钱以前……会把持住自己别乱买宝具的。」
尽管我态度坚定地如此宣布，爱娃却露出质疑的眼神望着我。谁叫我至今一直不停添购新宝具，而且每次都会拿来跟她炫耀，也难怪她会不相信，眼下只能透过行动来证明了。
就顺便让她瞧瞧我的决心吧。
「既然如此，我也来发展副业……当然我指的不是正式工作……嗯，我这就去打工好了。」
「请您不要这么做。」
「我想想喔……你觉得占卜师如何？反正这职业随口瞎掰也能胜任吧？」
「咦……拜托您不要这么做！」
其实我只是半开玩笑地乱说，爱娃却心急如焚地连忙劝阻我，而且脸色比起得知我欠下多少钱时还要苍白。
不过嘛～倘若得知自家团长打算去当个招摇撞骗的占卜师，任谁都会拼命阻止吧。更何况帝都内存在着占卜相当精准的正牌占卜师，我可能三两下就会东窗事发惨遭逮捕吧。
「……我干脆找间餐厅去当服务生算了？」
「请您不要这么做。」
「你觉得清洁工如何？比方说清理水沟，记得政府曾因人手不足而请探协发布过委托不是吗？」
只不过该委托报酬低廉，再加上不是宝藏猎人也能胜任，所以印象中没有招募到多少人。
「……算是我求求您，请您不要真的这么做……克莱先生，您是否真有搞清楚自身的立场？」
「宝藏猎人这职业讲求的是自由，而工作并无贵贱之分，因此等级8也能去帮忙清理水沟，你不觉得吗？」
「完全不觉得，另外我担心莉兹小姐得知时会当场失控，恳请您不要这么做。」
确实很可能会出现这种情况。这还真叫人伤脑筋耶……如此一来，我该怎么赚钱才好？
我这个人没有一技之长，各方面的能力都很平庸，偏偏却挂着有名无实的高等级头衔，但这头衔又不能拿来赚钱。想想我这样比起一般的废物更加恶质，害我忽然觉得很想吐。
意思是我这个人就只能被莉兹、西朵莉、蒂诺以及路克等人包养吗？我是哪来的终极人渣啊？
「比起发展副业……反正您是宝藏猎人，何不只身前去探索宝藏殿呢？」
没想到就连爱娃都建议我赶快去死一死。
爱娃见我回以一张有气无力的可悲苦笑之后，彷佛想将魂魄从嘴里吐出似地深深发出一声叹息。
「好啦，您别露出这么窝囊的表情！……幸好您还有本钱，假以时日应该多少能赚点钱。总之请您什么都别做！听好啰？拜托您别再去借钱，毕竟导致队伍解散的头号原因便是金钱纠纷。
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」
这句话的意思是叫我什么都别做吗？
……原来我同样只能给爱娃包养啊。既然如此，跟我向西朵莉借钱又有何区别？
尽管这帮了我一个大忙，但是爱娃也有自己的工作要忙，现在还拜托她帮欠下大笔债务的我擦屁股，这实在太令人过意不去，这样的我也太废了吧。
顺带一提，导致队伍解散的头号原因是金钱纠纷，紧追在后的就是男女关系。
「请克莱先生您一如往常那样显得充满自信，只要您振作起来，我也能更好办事。」
「……爱娃你对我的要求未免也太低了，意思是要我闭上嘴巴乖乖待在位子上就好吧？」
「…………」
爱娃连忙将目光瞥开。我好歹也是个战团的团长，再这样下去情何以堪？
战团团长都必须早起，卧室位于战团基地里的我在日上三竿稍早之前起床，先到房间内附设的浴室里简单梳洗让自己醒脑。
接下来就是更衣，由于我有好几套相同的衣服，因此每天都会维持一样的穿着，只有身上的宝具会随着日子配戴不同的种类和数量。携带的宝具原则上是根据当天的心情。尽管「结界戒」是每天必备，但我最常配戴的是饰品型宝具。原因是携带戒指跟项炼等饰品不太会影响行动，再加上效果相当多元，可说是最具便利性。
对宝藏猎人而言，除了直接影响自身战力的武装型宝具以外，第二受欢迎的莫过于饰品型宝具。
另一方面，虽说我的收藏之中同样有许多武装型宝具，无奈我并未具备能驾驭它们的战斗技巧，因此除非有特殊理由，不然不会带出门去，取而代之我会配戴锁链型宝具。毕竟它不光是能拦阻对手，而且在避免影响行动的前提之下，即使是我也有办法驾驭。另外此物并非武器的缘故，经常能让对手疏于防备，而它实际上也拯救过我好几次。
我稍微观察室内，发现缺了几件宝具。由于西朵莉说过会拿去利用在开发魔力恢复药的实验上，因此我也不以为意。反正没有宵小敢闯进我们这种大型战团里窃取财物。
在准备万全之后，我来到战团基地内的交谊厅享用早餐。
交谊厅是二十四小时全天候开放，然而团员们在白天时大多都相当忙碌，所以现场只有寥寥数人。待我吃完三明治与咖啡简单填饱肚子以后，便意气风发地走上阶梯返回团长室。
接着一如往常地坐在那张气派到完全不适合我的团长椅上，不由得叹了口气。
──我……完全无事可做。
在这张擦拭得闪闪发亮的宽敞办公桌上，没看见任何一份公文。
其实身为团长的我没负责什么工作，因为我把《足迹》的营运几乎全权委任给爱娃，只有相当少数的公文会交给我批准。
基于此因，爱娃拜托我乖乖待在办公室里的发言并不是开玩笑。
因为闲来无事，我如同往常那样拿出一块柔软的布，开始小心翼翼地逐一擦拭我珍藏的各个宝具。然而擦拭宝具已形同是我的固定工作，所以它们都不脏，三两下就清洁完毕了。
迫于无奈，我只能开始在办公桌边走来走去，或是翻阅放置于书柜里的古老宝具图鉴，要不然就是原地做起热身操等等。大概是已经知晓债务的明确金额，导致我心中莫名有股焦虑感。
我有试着自行思考偿还债务的方法，只可惜一个都想不出来。主要原因是我完全没有一技之长，外加上自己既不聪明又无法上战场，真怀疑自己为何到现在还能从事宝藏猎人这份工作。
由于我越想这件事就越感到郁闷，因此便果断放弃思考。
反正无论我有多少能耐，终究无法还清超过十位数的债务。
为了转换心情，我推开位于椅子后侧的大窗户。外头天气晴朗，感受着和煦的阳光与徐徐微风，我不禁会心一笑。战团基地的前方是条大马路，低头俯视能看见今天同样车水马龙，而这正是民众努力生活的写照。
此景令我忍不住心想，区区十位数以上的债务，相较于这个辽阔的世界根本不值一提。
我还真是个彻头彻尾的废渣，好希望自己能就这么分解于空气之中。
在逃避完现实之后，我关上窗户返回座位，当我准备深深地发出叹息的时候，房间内忽然响起一阵敲门声，并且来者在我回应前就已推开房门。
「团长！您找我有何吩咐！？」
来者出乎我的意料并非爱娃或西朵莉，竟是蒂诺走了进来。
蒂诺一如既往地身穿以黑色为主的衣服，从下侧延伸出来的白皙美腿特别耀眼。大概是匆忙赶来的缘故，瞧她双颊微微泛红。团长室有规定宝藏猎人禁止进入，因此很难得看见她在没被传唤的情况下前来找我。
……等等，也许只是我自己不记得这件事，其实是有传唤她过来吗？
我这个人的记忆力还真是烂到无与伦比，于是我在脸上挤出一张假笑蒙混过去，并拼命搜寻自身的记忆。
「唔、嗯嗯，就是说啊──」
「果然没错！因为看您罕见地从窗户对着我露出微笑，所以才想说您是否有事找我！」
「嗯？……嗯嗯，就是说啊。」
蒂诺微微低头开始折自己的手指头，并且放松表情一脸羞涩。
她应该是站在马路上注意到位于团长室内的我。想想我完全没注意到她……
话说我刚刚露出微笑，就只是自顾自地在那边傻笑，另外我理当没有与蒂诺四目相交，她对我也太忠心了吧。即便我托着腮帮子无意掩饰自己缺乏干劲的心情，蒂诺的表情仍是无比开朗。
「说来还真是刚好──其实是西朵莉姊姊大人委托我来喂食尹廖。」
「嗯？？尹廖？是指喝的饮料吗？」
「咦……？西朵莉姊姊大人有说她很高兴团长您愿意领养它喔……」
「啊～……」
原来是合成兽啊。可是尹廖这名字也太难听了吧……拜托别再拿此事糗我咩。话说不只是莉兹，就连西朵莉也把蒂诺当成跑腿小妹──不过她还有工作能被人托付，想想真是比我有用多了。
尽管找后辈商量欠债的事情颇为窝囊，但她或许会有什么好主意也说不定。
「我找蒂诺你来不为别的，确实是有事情想找你商量。其实我欠了一大笔钱──」
面对一脸开心的蒂诺，我这次露出一张发自内心的笑容。
「团长您又在骗我……请问您究竟把我当成什么了？」
「你别误会，我并没有骗人。」
我们边交谈边沿着战团基地内的阶梯往下走。
蒂诺的语气听起来明显是在闹别扭。
「先哄完人就马上泼冷水，亏我还满心期待团长您会请我吃巧克力。」
「你别误会，我并没有哄人或泼冷水。」
蒂诺此刻就像一只眼前的点心被人没收的小狗那样显得可怜兮兮。感觉我们之前好像有过类似的对话，反倒是她究竟把我想成什么样的人了？
难不成是我太常喂她吃东西了？
「而且你总会因此吃尽苦头，却不曾从中学到教训。」
「那、那是因为……我知道团长您都是为我着想，才会出现那样的结果对吧？」
「嗯嗯，就是说啊。」
蒂诺先是大受打击，但在看见她彷佛想讨拍拍似地向我征求意见之后，我不加思索地点头肯定。
我经常为蒂诺着想是千真万确的事实，并打从心底希望她有朝一日能得到幸福。
纯粹是结果总事与愿违──
……想想莉兹和西朵莉总会给蒂诺添麻烦，我就尽可能地温柔对待她吧。
「你今天没跟莉兹在一起呀。」
「……因为姊姊大人之前没能打破魔像的装甲……她为了下一次能达成这个目标，于是拖着西朵莉姊姊大人前去特训，目前应该在姊姊大人的师父那里。」
原来如此……怪不得四处都不见西朵莉跟莉兹的身影，至于蒂诺目前是独自一人没事做。
包含酒吧当时在内，总觉得莉兹对蒂诺有点严苛，我是否该去提醒她一下呢？
「需要我去提醒莉兹她们对你温柔点吗？」
「咦……？」
蒂诺似乎感到相当意外地睁大双眼，恐怕她平常太习惯被人虐待了。
莉兹她并没有讨厌蒂诺，纯粹是基于性情使然才漠视蒂诺的感受。蒂诺听完先是难为情地东张西望，接着双颊染上微晕，扭扭捏捏地开口说：
「没关系……真的非常感谢您，团长。总之我不要紧，毕竟姊姊大人吩咐过我，当她不在时就得由我负责协助您。」
蒂诺完全就是忠心部下的楷模。真怀疑莉兹到底是如何指导蒂诺的。
看她的反应并非在说场面话，既然当事者都不介意的话就由她去吧。
「而、而且就我个人来说，我很喜欢陪伴在团长您身边──」
「啊～谢谢你喔，那就言归正传回到欠债这个主题上。」
「！？」
倘若蒂诺表示其实她很讨厌我，我肯定会变得再也无法相信任何人。
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看着大受打击泪眼汪汪的蒂诺，我伸手摸摸她的头。虽说不该对堂堂宝藏猎人做出这种举动，但她在我心中等同于是第二位义妹。
蒂诺为了平复心情大口深呼吸之后，怯生生地小声说：
「团长，我也需要钱补充物资以及维修装备，而且赚来的钱大部分都被姊姊大人压榨殆尽，探索取得的宝具则是全献给团长您，若您再取走我的钱……我的荷包当真会一文不剩。」
「嗯嗯，就是说啊。」
其实我本来就没打算向蒂诺借钱。
「唔～……尽管我说过很乐意助您一臂之力，只可惜这部分我能力有限──请、请问您需要多少钱呢？」
「我并没有想跟你借钱，更何况我欠下的钱多达十位数，对你而言太勉强了。」
「十……位数……？」
蒂诺呆若木鸡地掰着手指计算位数，那神情与爱娃听闻我欠下多少钱时颇为相似。
我也知道对于花钱如流水的宝藏猎人来说，债务金额高达十位数仍是非比寻常。
蒂诺忍不住发出干笑，嗓音颤抖地说：
「………真、真不愧是团长，居然有地方能借来这么多钱，简直是太厉害了。让人闻风丧胆的等级8，真是当之无愧。」
我倒是头一次碰上只因为借钱就被人赞美的情况耶。话说蒂诺是真心赞美？还是在反讽我？
……想想也是，肯定是在反讽我，毕竟发生这种事根本是咎由自取。
一个人若想借钱，就只能欠下自己有能力偿还的金额。
「哈哈哈，安啦安啦，我这些钱都是跟西朵莉借来的，她说倘若我当真还不出钱来，只要与她结婚就能一笔勾销。」
「……咦？」
蒂诺发出比起听见债务金额更惊呆的声音。我说笑的啦，这只是玩笑话。
在交谊厅内能看见似乎是欠下西朵莉人情的宝藏猎人们，露出一副要死的模样正拿着饲料在喂食尹廖。我和他们对视一眼后，决定装作没看见地把门关上，继续沿着阶梯往下走。
虽说尹廖面对我时是挺乖巧的（话虽如此，我还是差点死在它手上），不过它对于其他宝藏猎人就莫名凶暴。像那样需要好几个人押住它的身体进行喂食，与其说是饲养更近似于调教，怪不得性情顽固的遗物调查院，会如此轻易地就把它交给我。
「团长……请问方才那情况不用管吗？」
「无妨，反正没闹出人命对吧？」
换作是我去喂食饮料，十之八九会闹出人命，而牺牲者不必多说肯定是我。
就算结界戒已补满魔力，数量却并非无限多。尽管对于负责喂食的团员们非常抱歉，但既然这应该是各位与西朵莉谈判后的结果，也就只能乖乖服从了。
我带着蒂诺如逃命似地离开战团基地。
其实我没有事情需要出门处理，可是现在回去恐怕会被叫去喂食尹廖，对此我敬谢不敏。
幸好我现在有蒂诺这么一名随从，她不只是一名可靠的护卫，还有着爱吃甜食这个与我共通的喜好，今天就难得奢侈一下来约会吧。
于是我对状似还在担心方才那些团员们的蒂诺说：
「既然都特地出门一趟，我们就去吃点甜食吧？这次由我请客吧。」
说起蒂诺至今不曾拒绝过我这类的邀请，当我本以为此次她也一样会露出如花朵绽放般的笑容时，她却给出超乎我意料的反应。
「那、那个──对于团长的好意，我打从心底感到高兴……那个，可是您……不是正愁着该如何还钱吗？」
……因为这意见实在是太中肯，当场把我堵得哑口无言。
蒂诺忧心忡忡地沉着脸，感觉脸色都快比我这个当事人还凝重了。
「那个……其实我对自己是否要说出这种话也感到很纠结……不过团长您最好要节俭点……啊、当然我也会全面协助您，问题是金额太过庞大──」
「你、你放心……反正这些钱都是西朵莉借我的……」
倘若我借钱的对象是一般信贷公司，肯定无法像现在这样保持冷静了。
面对我的半吊子发言，蒂诺罕见地以斩钉截铁的语气说：
「这样是不行的！团长！您若是只因为想还钱就跟西朵莉姊姊大人结婚──那就真的是太差劲了。」
我被训斥得哑口无言。
接着蒂诺突然改变声调，那双水汪汪的乌黑大眼睛开始泛泪，并对暂时陷入沉默的我说：
「而、而且若您当真与西朵莉姊姊大人结婚……我们将会再也无法像这样走在一起喔。」
「……我相信应该没这种事啦。」
「您错了！或许姊姊大人还会愿意稍微让您跟我一块出门，但换成西朵莉姊姊大人就绝对会彻底独占您。」
蒂诺的语气非常激动。话说她到底是从哪看出这种事的？而且我有什么地方值得被人独占啊？
重点是我完全没考虑把结婚当成还钱手段。在我做出被蒂诺鄙视的举动之前，露希亚是绝对不会放过我的，毕竟我这个妹妹的目标，似乎是想让自家大哥变成正人君子。
蒂诺在不知不觉间开始一脸认真地喃喃自语，感觉比我更努力在思考对策。
「我干脆除了基本家具以外全都拿去变卖，并将存款通通提出来，到时再和姊姊大人联手，十位数的债务也不是问题……啊！这、这么一来──等到还完钱之后，团长有一半就会归、归我所有啰……？」
「……蒂诺？」
虽然隐约听见颇为骇人的内容，但很可惜我是个对自家人欠钱不还仍能活得逍遥自在的烂咖。
就像现在即便背负十位数的债务，我依旧能昂首阔步地行走在光天化日的大街上喔？
蒂诺彷佛想将杂念抛诸脑后地甩甩头。
「团、团长您别误会，我并没有这么想，毕竟我的东西就是团长的东西，至于我是团长您的──」
真不知蒂诺接下去想说什么，我看下次该找个机会去训斥一下莉兹，叫她别再给蒂诺灌输奇怪的观念了。
「你不必变卖自己的家产，我相信会有其他更好的解决办法……」
虽然我暂时想不出来，不过一定有其他好方法。算了，反正再怎样也有爱娃会替我想办法……
不对不对不对不对，这太糟糕了，我的坏习惯是马上就想找人求救。
就在这时，蒂诺拍了个手说：
「有、有了！团长，我们是宝藏猎人，何不一同前往宝藏殿寻找宝具呢？刚好拍卖会快要开始了，在那里肯定能卖个好价钱！」
居然提出这种宝藏猎人最正统的赚钱方式……看来蒂诺的想法果然跟我不一样。总之这方法打从一开始就被我排除在外。话说回来，我反倒很纳闷蒂诺怎么一开始没先提议要这么做。
蒂诺双眼发亮地看着我。
「尽管这么做有点像在使诈，对于其他宝藏猎人有点不好意思，但只要有团长您卓越的远见，势必能看出哪个宝藏殿内隐藏着价值不菲的宝具吧？」
你当我是哪来的超人啊？宝藏殿的宝具出现机率完全随机。的确有战团打算利用统计学来进行预测，但我从未听说这方法有顺利奏效过。
而我自然也办不到，可是蒂诺不知为何露出一副坚信我能达成此事的模样。
「嗯，很可惜我太忙了，没时间前去寻找宝具……」
拍卖会确实是个有机会让人一夜致富的活动，但还是很难帮我解决十位数以上的债务。
我拐弯抹角地婉拒这个提议，然而蒂诺仍不死心，隐约就像自家师父那样继续缠着我说：
「唉……要、要不然这样好了，团长！您负责下达指示，就交由我去帮您取回来。只不过嘛……必须是不会太危险的地点……」
「………」
蒂诺真是善良到令我心在淌血。毕竟她没有莉兹等人那种咄咄逼人的霸道感，会让我感到良心不安。
没关系，我已经明白了，我知道你是个善解人意的好女孩，所以拜托你别再管我了，就让我一个人下地狱去，而这也是我唯一能做的善事。
「……好吧，既然你这么说了……我晚点会挑挑看的。」
「好的！到时请您多多指教！」
「不过就算是我……嗯，宝具预测准确度也只达五成左右……」
「居然高达五成吗！？真、真不愧是团长──」
对不起，其实我是瞎掰的，我想表达的意思，单纯是猜对猜错都只能听天由命。
另外我这次并不打算猜对，到时只要随便挑个低等级宝藏殿并让蒂诺无功而返之后，相信她就会死心了，即使没找到东西至少也会释怀才对。
果然我不能利用这位可爱后辈来帮自己偿还债务。尽管这么说已经太迟，不过我这个人已造下太多孽了。
我轻轻发出一声叹息，换个说法对蒂诺提议说：
「那我们就去吃甜点来提前庆祝一下吧。虽然宝具预测准确度只有五成，但我对甜点是否美味的预测倒是万无一失。」
是对方先注意到我们的。这条窄巷与大马路有一段距离，是通往我
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近来满爱光顾的那家咖啡厅的捷径，此处的路宽不足以让马车通行且人烟罕至。
样貌有些眼熟的瘦皮猴长发男──跟班A在发现我之后一脸错愕。
「咦！？你是──」
「哎呀～真是的……我完全忘了这档事。」
来者是我此刻死都不想撞见的一群人。
他们就是来自雾之国涅拔努贝斯的宝藏猎人──亚诺德•黑尔与其队员们。
我原先就是不想碰上这群人才告诫自己别出门，偏偏又把此事忘得一干二净。
而且最糟糕的一点是我对他们没啥印象，但他们似乎能一眼就认出我来。
恐怕是经由莉兹打听出我的身分。我吩咐爱娃让卡克先生代为向他们下马威的方法好像没能奏效。为何事情发展永远都不会如我所愿啊？
亏我正打算和蒂诺去享受一段快乐无比的下午茶时光……
「你这家伙竟敢说忘了！？」
「可恶！简直是狗眼看人低───你只不过是等级稍微高那么1级而已啊──」
呃～你们误会了……纯粹是我这个人脑袋空空啦。
跟班们不断叫嚣，位于中间的亚诺德往前迈出一步。
亚诺德散发出来的气势怎么看都非常不友善，他的肌肉之发达完全不输卡克先生，背上还扛着一把巨剑，那双金色眼眸既犀利又炯炯有神，莫名有种不像是人类的感觉。他的身上产生出其余队员完全无法比拟的压迫感，那些不习惯眼下情形的寻常宝藏猎人恐怕光是这样，就已被吓得动弹不得。
我之所以不为所动，是因为我还满适应这类压迫感。毕竟我至今被各种牛鬼蛇神威胁过，自家那些同伴也个个强如鬼神，外加上我透过本能察觉出即便承受致命一击，「结界戒」也能帮我挡下来。
亚诺德彷佛想恐吓我似地压低嗓音说：
「《千变万化》……你很有种嘛，居然敢主动找上门来。」
看来我不好的预感成真了，对方似乎将目标锁定在我身上。
至于目的无须多言就是想来寻仇。这我早就料到了，所以才吩咐爱娃去请卡克先生帮忙对他们下马威。既然他们来找我而非莉兹，只能怪自己平日素行不良没被神明保佑。
凶残的宝藏猎人散发出此等气势，令原本就人烟罕至的这条窄巷瞬间净空。
不愧是帝都的居民，在危机处理这方面的观念非常正确。偏偏对我来说非常不妙，再这样下去只会让情况相当不妙。
纵使是蒂诺也绝非等级7宝藏猎人的对手，她目前正神情严肃地评估着敌方战力。
「难道你打算在这里动手……？」
「拔剑吧，《千变万化》──不，若你以为之前那件事就能估算出我们的力量，可是大错特错。」
亚诺德打算跳过交涉与谈话，直接跟我大打出手。这家伙也太血气方刚了。另外我并没有带剑喔。
卫兵赶来这条窄巷还需要一段时间，而且他们未必会过来维持秩序。
「我听说啰，《千变万化》，你似乎能单凭气势吹飞魔像是吧。哼哼哼，如果真有其事，能麻烦你露两手来瞧瞧吗？」
是指空界魔像那次吧。明明我都费尽口舌向周遭的人澄清过了。
「别误会！并非魔像被我吹飞，而是它擅自飞出去的！」
「什么……！？你在鬼扯啥啊！天底下有哪个魔像会擅自飞出去！」
跟班面红耳赤地破口大骂。正常人都这么认为吧？但我说的全是实话。
亚诺德好歹是等级7，相信他应该还算明事理，尽管我不太擅长安抚人，但眼下也只能这么做了。
我深吸一口气之后，亚诺德等人见状便纷纷安静。为了避免激怒这群人，我好声好气地开口说：
「各位先冷静，我能理解你们为何会动怒，真的是完全能明白，毕竟在大庭广众之下像那样被痛扁一顿，任谁都会气不过。因此你们成群结队地来找我报复，我也不是无法理解。就算整件事的起因出在你们身上，但终究无法否认莉兹做得太超过了。嗯，至少我是这么认为，而且我也有提醒过她尽可能别下重手喔──」
「…………」
「另外选在这种地方围殴人，实在算不上是明智之举。能否看在我道歉的份上让这件事就此了结呢？我愿意鞠躬向各位道歉，即使要我磕头谢罪也没问题喔？」
「…………」
尽管我已经尽可能地让步了，亚诺德的表情依旧没变。肯定是因为他没看过等级8宝藏猎人的磕头道歉才会出现这种反应，我的磕头请罪可是很能打动人心喔。
我拼死借由动之以情的方式想说服亚诺德等人。
「相信你们看了也知道，我接下来──要和蒂诺去约会喔？各位身为男人都能理解吧？我可是对此行充满期待喔。」
「不会吧……请团长别为了我向别人磕头道歉！就凭这群家伙，认真起来的您完全能秒杀他们！」
蒂诺气得嗓音颤抖，恶狠狠地瞪着亚诺德。那就请你教教我认真起来就能秒杀这群人的方法啰。
「啊～对了，你自己看，很遗憾我今天没带武器出门，若想动手可以改日再约吗？况且亚诺德先生你打赢没认真起来的我也毫无意义吧？」
「团长是神，他纯粹是担心自己没认真起来就把你们痛扁一顿的话，难保会害你们自信心受挫。明明我都跟你们说过团长是神，竟敢还不知死活地前来寻仇，简直是一群蠢猪。凭你们这样别说是团长，就连那个冒牌帅哥也赢不了。」
「你说……什么！？」
我本想大事化小平息眼下的情况，为啥蒂诺偏要在那边火上添油？而且比起我的灭火速度，蒂诺的挑衅似乎让对方的怒火越烧越旺。
我伸手将尽管身材娇小仍挡在我面前的蒂诺一把拉过来，以拥抱限制其行动，并用手捂住她的嘴巴，然后在双颊泛红全身紧绷的蒂诺耳边小声安抚说：
「蒂诺，你冷静点，我是希望能平息这件事。虽说他们应该打不赢冒牌帅哥，但重点并不在此，而是我们没空在这里浪费时间。」
被称为冒牌帅哥的亚克•罗丹是帝都内名列前茅的宝藏猎人，其实力蛮横到就算想临时说出几个能战胜他的宝藏猎人也颇有难度。另外他是货真价实的帅哥喔。
我等到蒂诺乖乖点头同意之后才放开她，然后望向亚诺德等人。
只见他们彻底板起脸来，似乎快压抑不住心中怒火，于是我模仿起蒂诺平时那副讨饶的表情，战战兢兢地提问说：
「总、总之……就是这样，各位可愿意化干戈为玉帛呀？」
「别、别、别开──」
不行，这下已经完全破局，如今再无任何方法能够阻止接下来的恶斗。
我果然很不擅长与人交涉。于是我扯开嗓门，抢在亚诺德愤怒地开呛之前大声说：
「啊～好吧好吧，我明白了！不过这里空间太小，想动手就去宽敞的大街上！」
＊
（可恶！这男的究竟在想啥？）
亚诺德忍住满腔怒火，看着青年那毫无防备地走在前面的背影如此心想。
此次相遇完全是一场意外。据消息指出，《千变万化》几乎不会离开战团基地，因此亚诺德等人认为必须想个方法把人引出来。现在就只是出来寻找适合的地点，结果竟与对方狭路相逢。
当然像这样巧遇也没有问题，毕竟亚诺德可是一名宝藏猎人，身为宝藏猎人就是武装从不离身。反观《千变万化》的态度才疑点重重，他那身轻装完全不像能与人交手，甚至还没有携带武器。虽说藏匿武器的手段多不胜数，亚诺德也不曾放松警戒，可是《千变万化》的一举一动皆破绽百出。
（难道说……这小子想伺机反击？才故意像这样露出破绽？不过他也太明目张胆了吧──）
真要说来，这场邂逅绝非偶然。撇开主要大道不提，既然是在几乎乏人问津的暗巷里狭路相逢，恐怕《千变万化》真如传闻那样能看透未来会更为合理。
可是亚诺德仍理不出头绪，一身轻装的《千变万化》竟如此明显地用言语挑衅，却又坚称自己并不想与人交手，在看出亚诺德不顾一切准备动手时，居然又露出一副死心的样子提议将地点改至大街上。
亚诺德完全无法理解眼前之人到底在盘算什么，的确正如其封号是《千变万化》。
单看人数是己方占优势，即便《千变万化》身边的少女状似有两把刷子（而且怎么看都比《千变万化》本人更强），也终归不是亚诺德和唉伊的对手。
若将地点改至宽广的大街上，对于人数占上风的亚诺德他们更有利。难不成是想放水吗？但这样又解释不通──
亚诺德此刻认为自己胜券在握。《千变万化》怎么看都只是一名弱者，倘若唉伊没认出他来的话，亚诺德肯定会浑然不觉地与对方擦身而过。谁叫这家伙的一举一动就跟门外汉无异。
此人好歹是等级8，其能耐不太可能一如他的外表，然而亚诺德又想像不出自己会如何败给这种货色。
老实说─
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─亚诺德是首次碰上这种情况。假如对手的实力深不可测倒还说得过去，偏偏眼前这小子的力量烂到有目共睹。
「亚诺德先生，请您切莫大意，他终究是深受探协分部长信赖的宝藏猎人。」
「嗯，这我知道。」
亚诺德咬紧牙根，凝聚杀气瞪视着《千变万化》的后脑杓，偏偏对方竟不为所动。
这情形当真是非常诡异。依照亚诺德的评估，《千变万化》的实力恐怕还不如随手抓来的一名路人，但这样的弱者绝无可能在面对此等压迫感时，仍不当一回事。
（这家伙──简直是矛盾的综合体。相信在交手之后……就能测出他的深浅了吧。）
《千变万化》表现得泰然自若，没有一丝打算逃走的迹象。
正如《千变万化》当初的宣言，他在来到人潮拥挤的大街中央后便停下脚步。
左右两侧满是摊贩，如此人山人海在雾之国内极为罕见。
难道《千变万化》是疯了不成？在这种地方开战的话，卫兵绝无可能坐视不管，再加上有那么多人围观，一旦落败势必会名誉扫地。
克莱•安东黎西缓缓地转过身来，尽管举手投足间看不出一丝干劲，却对亚诺德露出一道「若是怕了大可作罢」的眼神。
「哼……多此一举。」
这个问题根本无须回答，亚诺德自打从成为宝藏猎人以来就不曾心生畏惧过。
他拔出背上的大剑──以所杀雷龙之素材制成、全天下独一无二的武器摆出战斗架势。队员们见状后，也以熟练的动作跟着摆好架势。唉伊小心翼翼地往前逼近，并语带挑衅地说：
「虽说很想欣赏你与亚诺德先生进行单挑……无奈这次是我们也一起吃了闷亏，所以堂堂等级8的你应该不介意同时对付我们吧？」
「咦……问题是我介意啊，这下可真伤脑筋耶……」
即便大敌当前，克莱仍不改其态度。
看他一脸困扰地东张西望的样子，亚诺德渐渐感到不耐烦。
眼前的男子是等级8，即便其貌不扬，至少等级仍在屠龙者的自己之上。
倘若没能展现出应有的态度，将会丢光身为宝藏猎人的颜面，甚至降低自身格调。
「哼……看来你是个全凭好运及同伴帮忙才打响名声的废物，想必《叹气的亡灵》也不过尔尔。」
（这小子目前满身破绽，彻底把我瞧扁了。一旦动手的话，大概转眼间就结束了。）
面对亚诺德的挑衅，克莱别说是动怒，竟然还相当意外地睁大双眼。
正当亚诺德准备出招的时候，一旁的少女直接挡在他面前。
「你想干嘛？滚。」
少女的职能明显是盗贼，身穿讲求轻便的黑色贴身轻装，以及一副保护拳头的褐色手套，全身散发出凌厉的气势，其眼神无比犀利，水汪汪的黑色眼眸燃起烈火般的斗志。
盗贼一般都不算是专精战斗的职能，所以与亚诺德这种威力型剑士单挑非常吃亏。除非双方的实力相差悬殊以外，盗贼绝不会是亚诺德的对手。少女年纪轻轻就拥有这般实力已非常出色，只可惜还不够格跟亚诺德他们一较高下。她的等级大不了只有4或5而已。
对于亚诺德散发出来的气势，先前被《千变万化》称为蒂诺的这名少女无动于衷。
「我可没有、成熟到、在听见其他人、出言侮辱团长之后、还能继续、闷不吭声！」
少女的胸部随着呼吸上下起伏，眼中燃起冷冽的怒火，却又并未因此失去理智。绷紧的四肢并非受紧张影响，而是保持在与人战斗的最佳状态。
（难道她看不出敌我双方实力的差距吗……？等等──不对，她是明知这点仍执意挑战。）
虽然眼前的少女还很年轻，却是个日后必能成为顶尖高手的可造之材。
少女的实力远不如自己，不过这种勇于挑战的宝藏猎人往往都十分强大。纵使她不可能战胜亚尔德，却有一丝机会打赢唉伊跟其他队友。
但前提是一对一的情况下。唉伊眯起眼睛警告说：
「哼，小妹妹，凭你一点胜算都没有。你的斗志确实令人钦佩，可是我奉劝你赶快让开，毕竟我们的目标只有你身后的那个男人而已。」
撇开被人侮辱不提，亚诺德无意毁掉前途无量的幼苗。
蒂诺没有理会这段劝说，向身后的男子请示说：
「团长！这场战斗请交给我！我绝对会让他对辱骂团长一事后悔莫及！」
周遭路人已察觉现场的两派人马即将大打出手，于是纷纷退开腾出一块空间。
少女纵使面对堂堂等级7仍夸下海口，此举堪称骨气十足到有勇无谋。考量到职能之间的相克问题，即便亚诺德徒手应战，少女也绝不是他的对手，就只会单方面遭人辗压。
想当然耳，《千变万化》绝无可能看不出来。
相信他不会同意的。毕竟身为高等级的宝藏猎人，其中一项工作就是负责拦阻行事冲动的年轻人。
当亚诺德等人都如此心想之际，克莱•安东黎西竟眉开眼笑地说：
「啊～嗯，那你小心喔。」
「！？」
「咦？」
不光是唉伊和其他同伴们，就连亚诺德自己也瞠目结舌。
这回答似乎也在蒂诺的预料之外，只见她眼中闪过些许困惑。
岂有此理，简直是太扯了……这名男子到底在想啥？亚诺德辱骂的对象是克莱而非蒂诺，蒂诺之所以挡在亚诺德面前，也是基于对克莱的一片忠心。
尽管蒂诺的忠心是货真价实，却并未具备能付诸实行的能耐。
一般人都会出面劝阻，而且是不加思索地上前拦阻，至少换作是亚诺德就肯定会阻止，在赞许对方表现很好之后就亲自上阵。这才是英雄应有的作为，反观眼前的男子又是作何反应？
《千变万化》居然快步拉开距离，甚至双手环胸摆出一副隔岸观虎斗的嘴脸。
……真叫人难以置信。亚诺德扭头观察同伴们的表情，发现大家都被这个举动给惊呆了。
蒂诺也不似先前那样义愤填膺，战战兢兢地张嘴说：
「那个……团长？」
「对了，在【白狼巢穴】当时没能好好欣赏，就趁这个机会展示一下你训练的成果让我瞧瞧。」
「……啊、是，那就请团长欣赏我英勇奋战的表现。」
蒂诺难掩心中动摇地大声回应，并抬头怒目狠瞪亚诺德。
只不过她的眼中微微泛泪，想来并非怒意使然吧。
「不、不许你鄙视我的团长啊啊啊啊啊啊啊啊！」
蒂诺以近乎自暴自弃的模样放声咆哮，握紧双拳迅速拉近与亚诺德之间的距离。
＊
虽然搞不太清楚情况，但局势似乎非常不妙。
我欣赏着蒂诺与亚诺德一行人的打斗，同时不断观察周围寻找自家的团员们。
说起我们《初始的足迹》这支战团，除了团员皆是青年才俊，还有美丽的副团长负责统筹营运以外，另一个特征就是规模庞大。
简言之就是以团员人数来说，比起其他战团多出不少。
我之所以故意把亚诺德他们带到人来人往的广场上，就是为了寻找自家团员来帮忙。
即使对方是由人数偏多的八个人组成的队伍，但足迹的团员人数多达上百名，实力也绝不亚于对手，只要有一半以上的团员们来助阵，纵使是等级7的宝藏猎人也不足为惧。
像这种找人来帮忙的技能，很遗憾我在本战团内无人能出其右。而且说起我家的团员们，都对我这种寻求协助的行为早已司空见惯。
「嗯！？喂！《千变万化》！给我集中精神好好看着这边！小妹妹可是为了你正在拼死作战喔！？」
在我东张西望时，敌方不知为何突然对我叫嚣。声音是源自亚诺德身旁的跟班A。
「啊、啊～抱歉抱歉，不好意思喔，A，谁叫我也挺忙的……」
我连忙将视线移回战场上。可是该怎么讲咧，老实说战斗激烈到我根本看不懂。
蒂诺与亚诺德的战斗看似陷入胶着。
虽然蒂诺原本就赤手空拳，不过亚诺德也舍弃大剑改以徒手应战，导致现场根本就是单纯的斗殴。由于亚诺德的同伴们都站在后面蓄势待发，我方仍处于压倒性劣势，不过他们似乎暂时无意加入战局。
跟班A突然间瞪大双眼，向后倒退了几步。
「你……你怎会知道我的名字──！？」
「嗯……？咦……？啊～原来你的名字当真就叫做A吗？真吓人耶。」
我还真想看看帮他取名的父母是何许人也。明明我只是说出心底话，A却气得面红耳赤。
「团长！？团长！请您好好看着我！！」
蒂诺大声呼喊。话说她的体格与亚诺德相差悬殊，像她这样勇敢挑战人高马大的亚诺德，简直和她师父莉兹如出一辙。
另一方面，亚诺德露出凶神恶煞般的表情，稍微倒退几步躲开蒂诺那无比俐落的回旋踢，并以手掌接
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下伴随撕裂大气的声响在途中改变路径的正拳。
因为我对格斗技巧没啥研究，看得一头雾水，不过蒂诺还真厉害耶。
话说蒂诺何时成长到能跟等级7宝藏猎人分庭抗礼呀？
此时，我发现远在道路另一头有个十分眼熟的男子。是史威。
他是同样拥有屠龙者头衔、货真价实的强者，于是我不由得眉开眼笑地朝他挥手。
「你这是在干啥！？」
「啊、抱歉，我刚好看见熟人──」
亚诺德对着我怒目圆睁，但这家伙只要再过几分钟就会被取了狗命。瞧他光是面对蒂诺就已拼尽全力，一旦史威加入战局之后，我方便是稳操胜算。来吧，快给我去摆平他，史威小老弟。
史威小老弟凭借他那弓箭手（Archer）特有的视力迅速发现我，随即与身边的同伴们对看一眼，然后又看向朝他挥手的我，我便装腔作势地向他点头，并竖起一根大拇指。
结果史威完全没理会跳来跳去拼命吸引他注意的我转身离去。不会吧。
「呼～呼～团、长，拜托您、打起精神、认真点！」
持续发动攻击的蒂诺气喘吁吁地说着。我现在可是再认真不过喔，非常认真地在完成自己能做到的事情……这该死的史威，果然唯一靠得住的就只有冒牌帅哥。
……问题是他去拜访贵族还没回来。
我忽然感到有些疲倦，便一屁股坐在旁边的木箱上。反正战况陷入胶着，搞不好根本就不需要搬救兵，更何况待在这里也有机会引来卫兵。
蒂诺的动作飞快无比，看她从踢击到出拳那行云流水的连续攻击，的确如同莉兹所言能让人感受到她所具备的才华。就算速度尚未达到莉兹那种程度，却也迅如疾风，我就好好当个啦啦队吧。
「加油～蒂诺！赞喔！简直是世界第一！果真是不愧诺！」
「团长！您别说那种怪话帮人加油──」
「你能赢的！亚诺德先生就快被你打倒啰！来，再加把劲就好！」
「咦！？」
亚诺德竟在刹那间停下动作，蒂诺的踢击与拳击直接命中他那空档大开的身体。
看来我的声援成功让他分心了，这几下完全命中要害。
不过亚诺德没有倒下，就只是身体稍稍摇晃，然后不为所动地狠瞪一眼。
至于他的目光并非锁定在眼前的蒂诺身上──而是我。
「你居然说我、快被人、打倒了……！？」
咦！？奇怪？该不会蒂诺她有……手下留情？
亚诺德以听似快发飙的嗓音提问，与此同时用他粗壮的右臂挥出一拳。
那是只能用骇人二字来形容的一拳。若说蒂诺出拳是柔中带刚，这一击就是刚猛无比。面对来自头顶上方的一拳，蒂诺连忙向后闪躲，只可惜终究还是来不及。
于是蒂诺赶紧抬手格挡，可是亚诺德的拳头轻轻松松突破防御，令蒂诺彻底失去平衡，亚诺德自然不会放过这样的破绽。
「团长──」
金色眼眸发出凶光，只见亚诺德一把揪住蒂诺的衣领，将人提到半空中。
蒂诺拼命挣扎想摆脱束缚，却只能任凭对方用力一甩，就这么被砸在地面。
伴随一阵轰然巨响，背部着地的蒂诺轻轻发出呻吟。
但是亚诺德并没有松手放开蒂诺的衣领。
好强，这人真是太强了，竟然在一瞬间就轻松扭转局势。
以为战况陷入胶着的恐怕只有我一个吧。
「奉劝你！别再小看我！《千变万化》！」
亚诺德发出咆哮，并持续把蒂诺压在地面。
面对那如同雷鸣般的怒吼，即便是我也不禁皱眉。
「瞧你那副高高在上的样子，难不成自以为是哪来的王者！？」
情况非常糟糕，亚诺德他们八人几乎毫发未损，反观我方只有已被撂倒的蒂诺一人。若是史威加入战局的话或许还有机会，眼下的发展当真是糟透了。
纵然结界戒在手，天晓得我能承受多久亚诺德的猛攻。虽说我没有自诩为王，但亚诺德那副头爆青筋的模样，就算我形容得再含蓄也算不上是保有理智。
尽管我紧张得心跳剧烈，仍然故作镇定地从木箱上起身。
看来我必须做好觉悟，因为不管我的磕头技巧多么出神入化，事到如今也不可能得到对方的原谅。
……如果可以的话，我实在不想动用这东西，偏偏眼下已别无他法。
「我并没有自诩为王……但这是你逼我的。」
「……！」
大概是无法预测我接下来的行动，亚诺德等人并没有朝我发动攻击。
就算我是帝都内最弱的男人，但有一句谚语是穷鼠啮猫。
我大部分的收藏品在战斗中都派不上用场，但其中还是有一个王牌。
我稍稍抬头，从领口取出一件吊坠型的宝具。这是以纯金打造而成的五芒星造型坠饰，上头镶嵌着一颗水晶，在这晶莹剔透的水晶里有个如夜空深邃的涡状黑气。
这就是──「对异乡的憧憬」。
也是我在【白狼巢穴】里即使面临危机时仍未动用，与结界戒同为我的保命符。
相传此宝具的由来是昔日有个工匠对魔法充满憧憬，于是打造出这个道具。
它可以存入魔法，却必须以该魔法一百倍的魔力为代价，才能够将一个魔法储存于其中，并且可以让持有者随时随地任意发动魔法，不过此物仍是个乏人问津的宝具。
我身怀的所有力量皆源自于《叹气的亡灵》搜刮来的财富，而此物堪称其中之最。
这里头装着施展难度与雷魔法并列魔法界两大巅峰的重力魔法（Gravity）。
至于储存此魔法的人，就是平时总会碎嘴两句却依旧愿意帮我替宝具补充魔力，身为《叹气的亡灵》里攻击力最蛮横的大魔导师•露希亚。
她是能驾驭森罗万象的魔导奇才。
《万象自在》露希亚•罗杰，同时也是──我的妹妹。
可能是基于储存魔法的特性，魔力自然耗损速度极度缓慢的这件宝具，是露希亚基于某些原因不得已长时间不在我身边，让我以备不时之需的杀手锏。
露希亚叮嘱过我，只准在遭遇致命危机之际才可以动用，而我也无法肯定现在就是那个时候。
可是蒂诺目前正遭遇危险，此刻不动用更待何时？她可是为我而战，因此我必须报答她，就算眼下的情况仍有转圜的余地──我也无法原谅自己。
可能是从态度骤变的我身上感受到不寻常的氛围，跟班们迅速包围我并缓缓逼近。
但我心中没有任何不安。
亚诺德仍把蒂诺按压在地，不知何时已腾出另一只手拔出大剑。
毕竟这是我引以为傲的妹妹为我准备的魔法，因此我抬头挺胸摆出自认为最帅的姿势。
「放心吧，我不会取人性命的。」
亚诺德的跟班们纷纷架起武器，亚诺德则抛开蒂诺，用力迈出一步准备冲过来。
反观我则是静静地将封印于宝具内的魔法释放出来。
＊
『啥～？你到底在想什么嘛？队长。』
『希望我在里面储存不具杀伤力且能够压制高等级宝藏猎人，同时要范围够大又不会波及旁人的魔法？你也奢求太多了吧。』
『正如队长你所知，重力魔法不仅相当高端，更是个非常冷门的魔法喔？魔力消耗量还与范围成等比，魔力需求非常庞大，若是除了讲究威力以外又要满足你说的条件，这就需要极度细腻的魔法阵和大量的魔力──重点是这种魔法──当真无法实现吗？不，这种事在调查之前都说不准──』
『不好意思，请队长帮我去向朵朵索取魔力恢复药水，有多少拿多少。』
『这是你想要的东西，收下之后请赶快出去……啥？当然不可能会有符合你那些要求的魔法嘛！所以我帮你做出来了！我调查完所有的重力魔法，并拆解它们的架构……如果单纯要取人性命是很容易，偏偏你坚持不想这么做──像这种咏唱时间需要三十分钟的魔法，根本一点用都没有，而且我也没有充足的魔力发动它──总之我暂时不想看见你的脸，快给我出去！都怪你害我好几天没睡……！咦？要我帮其他宝具补充魔力！？』
（露希亚）努力的结晶被释放出来，这场战斗便在一片寂静的转瞬之间落下帷幕。
方才包围我的跟班们，通通无力抵抗地趴倒在地。他们手中的武器纷纷落地，并传来一阵铠甲撞击地面的声响。
「居、居然是……魔法！？而且、这魔法、是──」
亚诺德勉强以大剑当作拐杖，单膝跪地承受住魔法。不过他的身体大幅颤抖，头昏目眩地无法维持平衡。大概是过度使力的缘故，导致皮肤开始涨红。
我稍微捏了把冷汗，但他的样子应该没有余力再发动攻势。
我重新坐回木箱上，并翘起了二郎腿，待储存的魔法释放完后，我收起失去光彩的宝具说：
「这招原
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