「感谢大家今天前来集合。上次的任务大家都辛苦了。多亏各位的努力付出，哥雷姆的讨伐任务顺利完成，排除了危险因素。我代表公会向各位致谢。」
公会长布里兹这么说道，深深地鞠躬致谢，其他的公会职员也跟着鞠躬。
冒险者当中一些平时态度较傲慢的人物，对公会的如此态度似乎挺满意的，甚至感觉有些害臊。
「昨天因为各位都很累了，因此先行解散，任务的报酬改到今天才交付。正如同事前说过的，报酬将以实际成果计算。请各位依序出示公会卡。」
柜台的职员迫不及待地要为冒险者办理手续，听布里兹这么说，脸上立刻浮现笑容。
「由于要先确认过所有人的讨伐数目才能决定个人的报酬，手续的办理需要花费一些时间，请包涵。为了补偿各位，我们会提供特别丰富的报酬。」
布里兹一脸过意不去地解释道，冒险者也都点头，看来没有异议，接着便由较靠近柜台的人开始依序上前提交公会卡。
中与凯萝也马上去排队，提交公会卡给职员。
「这、这是……！」
职员不知道两人活跃的状况，看了卡片中记录的结果，非常惊讶。
由于职员发出惊叫声，周遭的人纷纷转过头来察看状况，看到职员是在为那两人办理手续，自然不难想像会有这种反应，所以见怪不怪。
「怎么了吗？」
看对方的反应，中以为出了什么问题，如此问道。职员惊觉失态，连忙猛摇头。
「真、真是不好意思，没有任何问题，感谢您出示卡片！」
说完职员激动地深深鞠躬，彷佛看到了英雄似地，看起来非常感动。
「呃、是喔，嗯，不客气，别放在心上。」
被职员激动的反应吓着，中也有些不知所措。
「中大人，后面还有很多人在等，我们离开吧！」
看到自己的主人受到尊敬，凯萝有些开心地说道。听她这么说，中回头往后看，只见有不少冒险者排在后面等着要办理手续，于是马上离开柜台。
中与凯萝离开柜台之后，手续仍持续处理了一段时间，最后终于所有人的卡片都确认完了。
「嗯，所有人的份都确认过了吧？不出所料，结果果然如此。」
布里兹环视周遭，确认资料之后，笑着点了个头。
「那么，由我来交付报酬，首先是……」
被布里兹叫到名字的冒险者依序上前接领报酬。至于顺序，似乎是贡献度较低的先被叫上去，因为能马上完成支付。
因此，这次在前线大为活跃的中与凯萝自然要等到后半才会被叫到。
「接着是冒险者凯萝，请上前。」
先被叫到的是凯萝。
她走向布里兹，神情有些紧张。
「你们的成果远高于其他的冒险者，报酬当然也会多出许多。」
这次任务的报酬全都以金钱支付，凯萝收到的钱袋非常沉重。
由于钱袋出乎意料的重，凯萝有些惊讶，同时连忙用双手抱住。
「呃，这次我在前线战斗，打倒的敌人数量或许比其他人多了一些，不过……这未免有点……不，是不是多出太多了呢？」
虽然凯萝知道自己打倒了不少哥雷姆，但是看到这么多钱，还是很惊讶。
之前她也打倒过许多魔物，可是这次的报酬却多得连对肌力有自信的她都觉得太重。
加上她的性格本来就谦虚，或许也跟奴隶的身分有关，实在不确定自己该不该拿这么多的报酬，态度显得有些不自在。
「哈哈哈，用不着这么谦虚。在场的人都不会反对你得到这些报酬。各位说是吧？」
布里兹环视周遭，当然所有人都猛点头。
「那、那我就恭敬不如从命，收下了。」
对凯萝来说，自己不久之前还是奴隶商店内卖不出去的奴隶，如今却受到如此肯定，内心不免感到困惑，不过同时也感到喜悦。
「凯萝，这么一大袋的报酬要带着走很不方便，先收在我这吧。当然，你可以尽管使用你得到的报酬，千万不要客气。」
在这个世界，一般都认为奴隶获得的东西理所当然属于主人，中这么说无疑有异于常识，不过在场的冒险者都理解两人的关系，因此都不至于感到奇怪。
当然，凯萝打从心底信赖着中，毫不犹豫地笑着把装了报酬的钱袋交给他。
「接着是冒险者中，请上前。」
等到中把凯萝的报酬收进魔法包之后，布里兹才继续叫下一个名字。
被叫到名字之后，中上前去，收到了一个钱袋，跟凯萝拿到的差不多大。
其他冒险者见状都很讶异，开始交头接耳起来。
因为大家都觉得以中的表现来说，这样的报酬未免太少了，纷纷感到不解。
「谢谢，我收下了。」
然而中本人却对如此评价没有任何意见，他觉得这样应该差不多。
毕竟自己躲在后方出手攻击，一直待在相对安全的位置，这是理所当然的。
接过钱袋之后，中便马上转身走回凯萝身旁，布里兹于是连忙叫住他。
「不不不，你先等一等！你打倒了那么多的敌人，当然不可能只给你这一点报酬了！」
毕竟是在众目睽睽的公众场合，身为公会长的布里兹没有用之前那般毕恭毕敬的口气对中说话。
「嗯？可是，我并没有站上危险的前线战斗，拿这些应该差不多吧？」
被叫住的中回过头去，不解地斜着头说道，布里兹则激动地摇头否定。
「没这回事！如果只凭是否上前线就影响评价的话，那么以远距离攻击为主的弓箭手跟魔法师的评价也会更低。虽然你的攻击方式非常特别、独一无二，结果依然都有确实记录下来。只是，光用金钱实在无法完全报答你的贡献……因此，我们另外为你准备了其他的报酬。」
听布里兹这么说，立即引起了众人的好奇心，大家都想知道「其他的报酬」究竟会是什么呢？
「就是它！」
柜台职员小心翼翼地拿来某个物品，摆在柜台上。看起来是个平凡无奇的杯子。
「嗯？是杯子吗？」
中仔细盯着那个杯子，这么问道。在场的其他冒险者也这么想，大家都很好奇为什么会用杯子当作特别的报酬。
「是杯子没错，但并不是普通的杯子。只要对这杯子注入少许魔力，里面就会涌出干净的水，是一种魔道具。」
布里兹当场示范，对杯子注入魔力，于是就如他所说的，原本空无一物的杯中被填满了干净的水。
「请用。」
中从布里兹的手中接过杯子，慢慢地喝了一口。
「……好喝。」
口中解渴的水确实非常干净，但喝起来的感觉并不像完全过滤的水，彷佛像是在喝山里涌出的泉水一样。
「呼呼，能够随时随地饮用、使用这样的水，是不是很方便啊？虽然也有其他会产生水的魔道具，不过产生出来的水都没有这般干净。这是我以前当冒险者时得到的逸品，但我舍得把它给你。」
不只是珍稀的魔道具，还是有回忆的物品，布里兹却肯大方地让给中。
这表示布里兹真的很敬重中。
布里兹抬头挺胸，脸上露出和气的笑容，可见这是他引以为傲的宝物。他的笑容让中也不由自主地跟着笑了起来。
「这确实是很方便的道具。谢谢你。」
深切体会到布里兹的心意，中坦率地道谢。中是最后一个上前领取报酬的人，因此他领完之后，大规模任务的报酬就全数颁发完毕了。
「这样一来，所有人的报酬都发完了。请听我再说一次，真的很感谢大家。多亏有各位，才能完成这次的任务。」
布里兹再度鞠躬，公会的职员也跟着一起鞠躬。在场的人同时以拍手回应，于是这场聚会圆满地散会了。
散会之后，有的冒险者留下来察看任务布告栏，有的马上拿报酬去添购装备，有的人则因为疲惫未消，打算回旅店休息，众人各自纷纷离去。
中也留在公会，确认关于他们到了这个镇之后承接的第一个任务。
「在大规模委托之前，我们承接的那个由魔道具工匠委托的任务，也就是收集哥雷姆的核，那个任务后来怎样了？」
听中这么问道，柜台小姐俐落地确认任务的资料，回答中的问题。
「已确认。其他承接该任务的团队都已灭团，或者是放弃任务，因此中先生与凯萝小姐是唯一回来报告任务达成的团队。我先为两位更新卡片的资料，麻烦两位请先出示卡片。」
听柜台小姐这么说道，中与凯萝于是交出自己的公会卡。
「……好，这样就完成更新了。任务的报酬将由委托人汉特先生亲手交付，麻烦请到魔道具店找委托人。」
两人事先就知道这一点，对柜台小姐点头之后，一起走出了公会。
「喔，欢迎光临！你们可终于来啦。」
看
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到两人走进店内，汉特迫不及待地张开双臂欢迎，看起来非常开心。
「抱歉，让你久等了。由于我的报告，才会多出这么一起规模有点大的事件。」
虽然有苦衷，不过中还是诚恳地为自己的迟来道歉。
「别放在心上。既然整个公会出面，表示是非常严重的事件吧？我父亲也没意见。」
汉特挥了挥手，脸上露出豪爽的笑容。
说到这里，店内的工坊传来工作的声响。
「我想马上让父亲看看，你们进来吧。」
汉特领着两人走进店内深处的房间。里梅斯正在里面专心地工作，眼神就跟第一次见到的时候一样认真。
「父亲，两位冒险者带核回来了，来确认看看吧。」
「喔喔，两位都平安，真是好极了。事情我都听儿子说过了，真是辛苦你们啦。」
看到两人健在，里梅斯面露安心和气的笑容。不同于儿子汉特，里梅斯先为两人的平安归来感到高兴。因为他比儿子更明白任务是多么地艰辛、危险。
「嗯，我们来晚了，真是抱歉。这是你们委托的东西。」
说着，中马上在空的作业台上一一摆上哥雷姆的核，一共五个。
「这、这真是令人叹为观止。竟然可以带回这样完整无瑕的核……既然带回了这么好的材料，报酬自然也得多给一点了！」
里梅斯看起来非常感动，似乎没料到冒险者会带回如此完整的材料，拿起核不停地检查，兴奋得呼吸变得急促。
「那真是太好了。为了尽可能取回完整的核，我们费了一些心思，幸好结果很顺利……虽说先拿出了五个，其实不只这些，还需要吗？」
中这么说，继续拿出核摆在作业台上。
这些是中与凯萝在大规模委托的过程中打倒的哥雷姆身上的核。
当时，中与凯萝一心只想赶快去对付巨大哥雷姆，不断地往前赶路，没想过要从打倒的哥雷姆身上取走核。
不过，其他冒险者帮他们把状态相对较完整的核收集起来，在回程中交给了两人。
「竟、竟然还有！我要，我全买了！如果品质这么好的话，几个都不嫌多。既然是委托任务额外的份，我当然会另外给你们报酬，再多给你们几样魔道具吧！」
「你想要的话就尽管拿去，反正我留着也用不到。」
里梅斯似乎不曾得到过这么多的哥雷姆之核，异常兴奋。看他这样，中毫不犹豫地点头答应。
一听中这么回答，里梅斯连忙离开房间。
「呃～他去哪了？」
本来以为里梅斯是个慢条斯理而悠哉的人，想不到也有这样的一面，中讶异地对汉特这么问道。
「我想父亲应该是去仓库拿要给你们的魔道具吧。」
汉特想了一下，说出他的推测。正如他所说的，里梅斯正在仓库内物色合适的魔道具。
「在公会也得到了便利的魔道具，但愿是个有用的道具。」
「喔，是那个大任务的报酬吧。公会给了你什么样的魔道具？」
一听到魔道具，汉特立刻起了兴趣，于是中拿出布里兹给他的那个杯子，摆在桌上。
「喔～这是会产生水的魔道具吧。」
毕竟外型看起来就是个杯子，要猜到功能并不困难，不过汉特是基于对魔道具的知识看出了这个杯子的功能。
「你一看就知道了？」
「是啊。虽然还比不上父亲，但我也会制作魔道具，所以多少懂一些。」
汉特似乎觉得有些不好意思，腼腆地将目光从中身上移开。
即使如此，汉特仍然盯着桌上的杯子一直看，似乎是想要观察出一些跟魔道具的制作有关的灵感。中明白他的心思，决定不打扰他，任由他观察。
过了一会儿之后，里梅斯捧着一些东西跑了进来。
「吁、吁……让两位久等了。」
里梅斯虽然跑得气喘唬嘘，仍不停地将手中的魔道具一一摆到桌上。
「这个、这个、还有这个……算了，全都摆上去。汉特，来帮忙。」
他把许多魔道具装在袋子里拿来，于是父子俩一起把袋中的魔道具一一取出。
看两人不断地将各种魔道具摆到桌上，中与凯萝都愣住了，只能看着他们继续动作。
「来，请尽管挑喜欢的拿去。既然给了我这么多的核，你们就从这些当中选三样带走吧。」
魔道具大多是特别订制的物品，非常昂贵，公会提供的那个杯子也是如此。这么昂贵的东西能够一次得到三个，等于是以后可以游手好闲好一阵子了。
如此昂贵的东西大量摆在眼前，中显得有些困惑。
「虽说要我尽管挑喜欢的，不过我完全不知道这些道具的用途跟效果，无法决定。」
「就、就是说啊。」
中困扰地看着那一堆魔道具说道，凯萝也在一旁苦笑着点头附和。
「啊，说的也是。一般来说是看不出用途的。既然这样，先让我一一说明这些道具的特征吧。」
里梅斯有些过意不去地说道，接着拿起手边的一个魔道具，得意地解说了起来。
汉特知道父亲的解说总是长篇大论，已经偷偷地先落跑了。
不过，对中与凯萝来说这些都是非常稀奇的道具，即使解说稍微长一些也完全不觉得无聊，听得津津有味。中有时候还会提问，于是里梅斯解说得更热心了。
就这样，两个小时过去了。
「好，那我就挑两个，凯萝你挑一个吧。」
听完说明之后，中决定两人各自挑选想要的魔道具。
「真的可以吗！那么，我想要这个。」
凯萝完全没想到自己竟然也有权选择，兴奋地选了一个魔道具。将这个魔道具穿戴在身上，只要注入魔力，就会在穿戴者的身体周遭形成一道水之屏障。
虽然水之屏障对于火魔法能发挥特别好的防御效果，不过这并不是凯萝的目的。之所以选这个，是因为在炎热的场所可以降低周围的气温。
「原来如此，这确实是很方便。那我就选这个，还有这个。」
凯萝抱着魔道具，看起来很开心的样子。中摸了摸她的头，然后挑了两样道具。分别是戴着就能提升魔力的项炼，以及提升跑步速度的鞋子。
「真的就选这三样吗？」
确认过两人所选的三项道具之后，里梅斯这么问道。两人所选的都是里梅斯的得意作品，看他们很喜欢，里梅斯也忍不住满意地微笑起来。
「嗯，就这三项。而且上次的任务领到了报酬，我们并不缺钱。因此只要能得到觉得便利的道具，那就心满意足了。」
里梅斯有解说过每一项魔道具大致的价格，跟中他们所提供的大量哥雷姆之核的收购价相比，这些魔道具的价格较低。
不过，两人挑选的基准并不是东西的价格，而是自己的需求，对这一点并不在意。
「两位喜欢就好。以后如果你们又得到了特别的核或者是尺寸较大的核，请拿来卖给我吧。看在两位的份上，我一定会多出一些。」
里梅斯这么说道，脸上的笑容看起来非常满足，然后迫不及待地开始确认刚收购的核。凯萝望着两人，开心地微笑着。
「好，以后要是有拿到类似的东西，我会带来的。既然已经提交了核，也收妥了报酬，那我们差不多该告辞了。」
里梅斯已经整个心思都在那些哥雷姆之核上了，于是中只小声地告知一声，便领着凯萝走出店门。
两人一走出魔道具店，就发现店外有几组冒险者团队正在等着他们。
「干嘛？」
会在这种时候找上门，不外乎是来抢报酬的──中如此判断，提高了警觉。
凯萝似乎也这么想，摆好架式，随时准备抽出武器，紧盯着对方。
「──你们两个，要不要加入我们的团队？」
意外的是，这些团队原来是来邀请两人加入的。参加这次任务的团队都很肯定中与凯萝的能力，因此各团队都上门来挖角。
「不不不，别选那种货色的团队，还是加入我们吧。」
「省省吧，他们团队超穷的。来我们这边，保证不让你们吃苦。」
各团队争相挖角两人加入，不惜抨击对方，同时拼命地夸耀自己的优点。
意外的发展让中忽然感觉有些没劲，无奈地望着眼前争执不休的冒险者；凯萝也显得很不知所措，困惑地东张西望。
「够了，你们根本就没跟中他们说过话，还争着要拉人加入，未免太自来熟了，这样好意思吗？中，加入我们的团队吧。」
这声音很耳熟，目光转过去一看，说话的是克劳斯。
正如他所说的，在这些人当中，中他们只跟克劳斯说过几次话。凯萝更是曾和克劳斯一起在前线作战，关系并不算陌生。
克劳斯脸上挂着一样爽朗而耀眼的笑容，伸出手要跟中握手。
「我拒绝。」
然而中毫不领情地马上拒绝了。
「凯萝，我们走。」
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正当众人因为中的拒绝而愣住的时候，中轻轻地推了推凯萝的肩膀，打算转身离去。
「等、等一下。到底是什么因素让你觉得不妥？至少让我知道吧。」
克劳斯狼狈地追问道。
他的态度看起来并没有因为被拒绝而恼怒，只是单纯地想知道理由。
「首先，这些冒险者当中我们只认识克劳斯，要选的话会选他的团队，因为我们明白他们的实力与成员。」
听到中这么说，克劳斯的双眼闪烁起期待的光辉。
其他的冒险者则无奈地垂下头，心想「果不其然」。
「但是，我们不加入克劳斯的团队。理由有几点。」
让中觉得不妥的地方──这同时也是克劳斯最想知道的事，于是他有些激动地将身体凑了过去。
「首先，他们团队有成员不喜欢跟男性相处。看也知道，我是男的，加入这样的团队，只会让我的处境显得尴尬。第二，虽然在这些人当中，克劳斯跟我们算是相对较瞭解彼此，但也没有要好到让我愿意坦白我的战斗方式与武器的地步。」
中斩钉截铁地说。而他指出的这两点，克劳斯也有自知之明，无从反驳，只能不甘地低吟着。
「第三，克劳斯确实是实力过人，而且与其他成员也搭配得很好。虽然不知道他们之间是什么关系，但是彼此默契十足，联手起来十分流畅。」
这一点克劳斯自己当然也明白，也为此感到自豪。
不过他似乎没想到中会称赞他，喜出望外地笑了起来。
「正因为这样，我不打算介入他们。他们三人彼此配合才能表现得那么好。我们要是加入，等于是混入了异物，反而会破坏三人目前的良好均衡。」
中所指出的这一点，倒是克劳斯完全没想过的事。
克劳斯顿时感觉仿如晴天霹雳，整个人都愣住了。
他认为自己的团队很强，要是眼前这两个实力强大的高手加入，战力会变得更强大──克劳斯是这么打算的。
「同样地，有看过我跟凯萝的战斗就知道，我们两人有我们独自的联手方式。加入他们三个人的团队，恐怕无法发挥原有的优势。」
中与凯萝的战斗方式极为特殊，可说是独一无二，要是克劳斯等三人加入，任谁都无法想像他们如何顺畅地联手、彼此配合。
「这么说也是……」
听中如此解释，克劳斯试着想像五人联手战斗的情境，可是怎么想都想像不出像样的联手攻击，最后不得不认同中的意见。
也就是说，他只能放弃挖角中与凯萝了。
「理由就是这样，所以我们不打算加入任何团队，各位明白了吗？」
听了如此有凭有据的说明，在场没人有足够的气概继续坚持下去。
「那么，容我们先失陪了。」
说完，中从失望垂头的冒险者之间穿过，往旅店的方向走去。
凯萝担心地不时回望众人，最后也为了追上中而离开现场。
「真、真是吓了一大跳呢……」
走到看不到冒险者的地方之后，凯萝按着胸口，松了一口气。
「是啊，想不到会来挖角我们加入团队，但是，我们有自己的目标，可不能受到任何限制……还是说，凯萝，你会想加入他们之中的哪个团队吗？」
中这么问道。原本以为凯萝会马上开口回答，不过她却思索了一下子。
「……不，还是只有我跟中大人两个人就好了。正如您刚才说过的，我也不觉得自己能够跟其他的团队顺畅地联手。相反地，只要是跟中大人一起战斗，我总是能无畏无惧地把自己的背后放心交给您。」
实际上中为她保护的不只是背后，不过这只是比喻法。
看着凯萝眯着眼睛纯真地笑着，中也高兴地伸手抚摸她的头。
「你是经过思考后才做出这样判断，这让我很欣慰。虽说你在立场上算是我的奴隶，即使如此，你也不应该因为顾虑我而不说出自己的想法，那样的相处关系并不健全。」
「身为奴隶，一般来说要是这样说出自己的意见，是一定会被责备的。但是，因为您总是肯认真地听我的想法，才会让我想说出自己的意见。」
凯萝这么说道，一对长耳朵开心地摇摆着。看她如此反应，中打从心底感到高兴。这表示两人之间的关系变得很亲近，打从心底相信彼此。
「嗯，以后也一样，你可以仔细思考之后再回答我。我不会因为这样就责备你的。」
中这么回答凯萝。他似乎仍然觉得有些难为情，刻意不表现出开心的神色，不过口气却透露出藏不住的温柔。
「是，谢谢您，中大人。」
中的态度乍看冷淡，可是凯萝仍然能感受到他的温柔与体贴，毫不保留地将满心的喜悦表现在表情与态度上，恰好与中相反。
中与凯萝彼此理解，两人之间的气氛十分地和谐自在。这样的两人，已经有了下一步的目标，那就是学会使用魔法。
对中与凯萝来说，提到最擅长魔法的人物，第一个想到的自然非那个人莫属。于是两人接下来的目的，便是与那个人见面。
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