「不过，是贤者大人的委托案啊。」
隔天。
在前往贤者大人家的路上，我再次低声呢喃。
──贤者，特里墨吉斯特斯。
他是位居我国魔导师顶点的人物。
这样的大人物会特地委托公会什么事？
任务细节好像是要当面说明，但是我实在是好奇得不得了。
特丝拉小姐她们也一样，从刚刚开始就一直心痒难耐。
她们的视线飘忽不定，很明显看得出她们内心有多动摇。
「说到底，这真的是贤者大人的委托吗？」
「公会曾经误植过委托人的姓名吗？」
「虽然是有啦。」
「我以前曾经委托过魔法公会一次，他们会非常严格调查委托人喔，身分就不用说了，还会仔细调查你有没有能力支付报酬，所以绝对不可能冒名委托的。」
「嗯……」
雪儿小姐仔细说明。
但椿小姐好像还是没办法理解，她双手交叉放在胸前嘟囔着。
她眉头深锁，表情苦涩得像是刚刚一口气喝完了蔬菜汁。
「贤者大人是……很难相处的人吗？」
「不知道。」
「其实他很少现身，虽然他加入我国公会之后至少有五年了。」
「传闻说他很排斥人群，居住地方也是在城市的边缘之类的。」
雪儿小姐说完拿出在柜台收到的王都地图。
地图上圈出了市区范围，而在地图纸的最边角、都市圆圈的边缘处有打一个勾。
那个勾与贵族和富裕阶级居住的中心地区距离非常远。
我对王都也不是很熟悉，不过那里应该不是多繁荣的地方。
排斥人群的传闻多半不是空穴来风。
「……感觉很麻烦呢。」
「不过这是个很好的机会，要是顺利成功的话，会是最好的宣传。」
「阿斯佛特再也嚣张不起来。」
「……嗯，更重要的问题是真宝树呢，昨天我做了很多调查……」
「是在很危险的地方吗？」
我轻轻咽下口水询问雪儿小姐。
结果她摇摇头。
然后有点无奈地耸了耸肩。
「完全查不到啊，家里的图书室有植物图鉴，所以我看了一下，但是毫无头绪。」
「我也有帮忙查，但细节不明。」
「那就不需要太担心了吧？」
「完全没有消息感觉有点诡异吧，大部分的事情只要稍微查一下就会查出很多线索了。」
「你说得也没错。」
「一定是非常稀有的东西吧，稀有到只有贤者大人才知道它的存在……」
雪儿小姐说着，神情有点不安。
即便是她，这次好像也没有什么信心。
「好了，大概是这附近吧。」
「啊，对啊……」
雪儿小姐再次拿出地图确认地点。
她不断对照地图和实际的街景，然后点点头。
可是这里完全就是贫民窟吧……？
这里的每栋建筑物都很老旧，错综复杂的小巷子地面有散落的酒瓶。
而且仔细一看，不是玻璃窗破掉，就是墙壁有缺损，到处都有被破坏过的痕迹。
看来这里是治安有点差的地区。
「这张地图是对的吗？」
「嗯，不会有错，进入这条路之后走一下就到了。」
「贤者大人住在这种地方……难以置信啊。」
椿小姐手抵着额头，一脸困惑。
我们在这条路上继续前进，愈是往里面走四周的房屋愈是残破不堪。
看来除了一部分的地区之外，愈往王都外围就生活着愈多穷苦人。
「到了喔，是那间房子。」
「……那一间？」
雪儿小姐停下脚步，指着某个地方。
那是一间看起来随时都会倒塌的废弃房屋。
完全看不出是贤者大人住的地方。
应该说，人类可以住在这里吗……？
就连马厩都会盖得更像样一点。
「……应该不是这里吧？」
「仓库？」
「是不是收纳扫除工具的地方？」
椿小姐靠近建筑物，探查四周。
我也跟在她身后，战战兢兢地靠近建筑物。
愈看愈觉得实在是破败到极点啊。
薄木板搭建的墙壁有多处因为发霉而变色。
而且远看的时候还不觉得，近看就会发现房子其实很小。
「这不是房子，是兔笼之类的吧？」
「真抱歉这里是个兔笼啊！」
「哇！？」
背后突然有人对我说话。
我吓得往后看，发现一位披着黑色斗篷的老人站在那里。
说句没礼貌的话，他是个感觉脏兮兮的人。
他的长胡须很脏乱，感觉会跑出跳蚤之类的东西。
他戴着兜帽所以我看不到他的头，不过他的头发想必也差不多吧。
「呃，你是？」
「老夫吗？老夫是这个家的主人，看我的反应就知道了吧。」
「也就是说这位老先生是贤者大人吗？」
椿小姐一说完，老人的眼神就变了。
他凌厉的目光毫不留情地射向我们。
──寒意。
这个人外表看起来只是个脏兮兮的老人，但是他突然释放出强烈的压迫感。
特丝拉小姐她们一看到他的态度转变，马上就进入备战状态。
「你们的消息是哪来的？」
「魔法公会啊，我们是看到了委托案才过来的。」
「公会？啊啊，你们要接这个委托案啊！没错，老夫就是特里墨吉斯特斯。」
「喔、喔……」
老人的态度再度改变，他大大方方地报出自己的姓名。
而我却不自觉地用很蠢的语气回应。
我瞬间就感觉到老人不是简单人物。
但是他的装扮实在是……
虽然他披着象征着魔导师的斗篷，但是斗篷实在太脏了。
「请问你可以再说一次吗？」
「什么？年轻人耳朵这么不中用！特里墨吉斯特斯！」
「……真的吗？」
雪儿小姐一脸正经地代替我反问老人。
结果老人愤愤不平地哼了一声。
「当然啊！老夫骗你们做什么？」
「但是这也太……」
「俗话说，有能力的魔导师会隐藏法杖，到了老夫这种地位，要是不像这样保持低调，周遭的人会很烦人的。」
老人正经八百地说。
经他这么一说，好像是这样没错。
就连我这种程度的人，都经历过身边的人大惊小怪的时期了……
更何况是贤者大人，他应该很容易遇到麻烦事吧。
「你们那样反而太高调了，打扮成那样马上就会被发现是魔导师了吧？」
「被发现会有什么问题？」
「魔导师在这种地方游荡太格格不入了。算了，快点进来老夫家吧，趁邻居还没有发现。」
贤者大人说完就打开门走了进去。
他从门槛的那边招手要我们进去。
我们互相对视，然后战战兢兢地踏进了他家门。
没想到从外观看来只是个废墟的家屋，内部竟然──
「怎么会这样！？」
「空间魔法……！」
玄关宽敞整洁。
以白色为主色的玄关既简洁又典雅。
石头铺成的地板看起来有点刺眼。
这个家的外观和装潢明显不一致。
该说出乎意料还是什么呢……！
我们四个人只能呆呆地愣在原地。
「很意外吗？老夫用了空间魔法，把内部稍微变宽敞了。」
「稍微变宽敞可不是那么简单！空间魔法本身就很困难了，如果要做到这样的效果……」
「老夫是贤者啊，能做到这点小事是应该的。」
「看来没什么好怀疑的了……贤者大人，我为我刚刚的失言向您道歉。」
雪儿小姐深深一鞠躬。
我们也赶紧对贤者大人低下头来。
结果他毫不介意地挥挥手。
「常有的事，你们别在意，你们也不必改变态度，老夫比较喜欢你们放轻松一点。」
「您确定吗？」
「不要用您，讲你就好了。」
「……你确定吗？」
雪儿小姐惶恐地问，贤者大人则是心满意足地点点头。
「嗯，就是这样，你们过来。」
我们跟着贤者大人穿过了玄关处，很快就来到宽敞的走廊。
走廊的一侧设置了一扇很大的窗户，窗外可以看到不知道是哪里的美丽山河。
这显然也不是附近的风景。
「这扇窗怎么会这样？」
「那是活用了远视魔法，映照的是离王都有点远的景色，这附近虽然不会不适合
居住，但就是景色很差。」
「不愧是贤者，好厉害。」
特丝拉小姐一向很省话，但是她发出了衷心的赞叹。
她的音调比平常高了一点，听得出她有多感动。
「这个房间是客厅。」
特里墨吉斯特斯大人说完，打开了客厅的门，迅速坐到了沙发上。
他上半身稍微往前倾，然后捶了捶自己的背部。
「你们也快点过来。」
「啊啊，好！」
「那老夫就开始说了。」
我们一坐下，贤者大人就马上进入正题。
他的周遭再次散发出紧张的氛围。
可见这次的委托案真的很重要。
他打量我们的眼光炯炯有神，像是在评估我们的实力一样。
「这次的委托案是要请你们调查真宝树和采集树液，时间没有限制，报酬是每个人一亿，再送你们一本魔导书。」
「你说魔导书吗！？」
「嗯，你们可以从老夫的收藏中任选一本，不是老夫在说，老夫的藏书真的很齐全。」
「好奇，想要。」
雪儿小姐和特丝拉小姐稍微挺起上半身往前倾。
一听到魔导书，她们好像就静不下来了。
贤者大人看到她们的反应也笑了。
「哈哈哈，你们真热情！比起老夫这种老不修，你们这些年轻人拿着魔导书的话，肯定会比较好。」
「贤者大人这样说是我们的荣幸。」
「那就交给你们了，只要带回一瓶树液就当作是完成委托了。」
贤者大人朗声大笑，往后坐进沙发里。
然后他抬抬下巴，示意我们可以出发了。
不对啊，还不能赶我们走吧。
我们对于真宝树毫无头绪啊。
「抱歉，可以请教真宝树是什么树、在什么地方吗？」
「对啊，不了解这些的话我们调查不到也采集不了！」
「……喔喔，老夫还要说明这些啊！嗯，最近的年轻魔导师不知道吧……」
特里墨吉斯特斯大人说完就看向了远方。
他好像在回想遥远的过去。
一片寂静。
我们屏气凝神，等着贤者大人说下去。
然后──
「呼哈……啊！？ 不行不行，不小心睡着了！」
「……失望。」
「你搞什么啊！」
「抱歉抱歉，老夫说到哪里了？」
「什么都没说。」
「喔喔，原来是这样，老夫什么都没说就睡着了啊。」
特里墨吉斯特斯大人清咳了一声，重新振作起来。
嗯，这个人果然有点可疑……
可是他好像不是什么简单的人物，而且让我们进来了这么厉害的房子，我们也只能相信他了。
我原本想像中的贤者会更有威严。
现在的特里墨吉斯特斯大人，看起来跟邻居老爷爷没有什么两样。
「真宝树是耸立在大森林深处的巨木，它的树液对于回复魔力有很大的效果，自古就是魔导师很宝贝的物品。」
「……如果是真的，就是传说级的。」
「那是什么？很厉害耶！我第一次听到！」
「喔喔……！不愧是贤者大人等级的委托！」
特丝拉小姐她们都难掩兴奋。
治疗伤口、恢复体力的道具很多，但是可以回复魔力的东西少之又少。
不是请别人注入魔力，就是等自然回复。
还有一个方法是把魔石当药水一样磨碎使用，不过如果不是魔力波长相吻合的魔石，效率就会差到极点。
也因此公爵才会千方百计想获得龙宝玉治疗希丝堤娜小姐。
假使喝下树液就能回复魔力的话，那实在很不得了。
「那一定要找到啊！」
「嗯，麻烦了。」
「可是大森林……那个地方很麻烦啊。」
「是啊，虽然我没去过。」
「强力的魔兽栖息在那里，路很难认，常常天候恶劣。」
特丝拉小姐列出了几个问题点后，低下头沉思。
──大森林。
那个巨大森林地带位于王国遥远的南方，横跨了两个国家。
不但面积大到可以容纳一个国家，而且是很多魔兽的巢穴。
那里完全是魔兽的地盘，再高明的冒险者都不想涉足。
想踏入森林中心更是难上加难。
不怕死的冒险者们会去试试身手，但是我见识过好几次回来的冒险者们遍体鳞伤的惨状。
「森林本身就很难进去了，但是问题在于进入之后。」
「进入之后？森林深处有什么吗？」
「没错。」
特里墨吉斯特斯大人说完，上半身猛地往前倾。
接着他睁大眼睛，以略带威胁的口吻说：
「你们知道名为精灵的旧种族吗──？」
──○●○──
「精灵？听是听过……」
椿小姐皱着眉头说。
──精灵。
这是魔法书中记载的一种幻想种族。
听说他们以魔力见长，拥有数百年永恒的寿命。
不过记载中说精灵现在几乎已经面临灭绝了。
──精灵因为太长寿而失去了活力，是慢慢走向灭亡的梦幻种族。
我记得在介绍页面的最后有一句略带诗意的话语。
「这件事很少人知道，其实大森林的中心有一个精灵之国，真宝树就在那个国家里。」
「……不知道。」
「我也是第一次听说，大森林里竟然有国家……」
「一般人都会遗忘这个事实，我们大约在两百年前还有交流，最近已没有任何互动了。」
「两百年前？贤者大人，你到底……」
那么遥远以前的事，贤者大人却说得好像亲眼见过一般。
椿小姐闻言忍不住发问。
树液的事也是，就算是贤者大人也太了解这些远古的知识了。
「这没什么好介意的吧，如果是妙龄姑娘就算了，知道老爷爷的岁数也没什么意思啊，是吧，这位少年？」
「咦？是、是……」
他突然把问题抛给我，我吓得连忙点头。
结果特丝拉小姐她们马上对我投以责备的眼光。
「拉思？」
「男人就是男人……」
「不是，是他突然问得我措手不及！」
「总之，真宝树就在精灵国里。而且因为是在中心位置，要接近并不容易。」
「可以拜托精灵放我们入境吗？」
「这也不容易啊。」
特里墨吉斯特斯大人说完眉头深锁。
看来他可能已直接接触过精灵了。
不过应该不是什么好的经验，因为他的脸色很阴沉。
从他眯起的眼神中，看得出他的不愉快。
「精灵种族有很根深蒂固的老旧天选思想，他们认为自己优于人类，因此与我们保持距离，所以才难相处啊。」
「这还真是……麻烦啊。」
「而且真宝树对他们来说相当于神树，你们知道空帝兽这种灵鸟吗？」
我们四个人同时摇了摇头。
是之前讨伐的陆帝兽的亲戚之类的吗？
「不知道吗？空帝兽是掌管生命的灵鸟，精灵相当崇拜空帝兽，而空帝兽会固定筑巢在真宝树树顶。」
「……所以真宝树对精灵来说相当于圣地啰？」
「正是，精灵数千年来一直在守护这棵树。」
「被突然来访的人类要求带路去找真宝树，他们也会不屑一顾吧？」
「是啊。」
特里墨吉斯特斯大人爽快地点头。
看到他一副无所谓的样子，我们都不禁头痛了起来。
要是连进都进不去，想调查根本也无从调查起。
「怎么会……有没有什么好的交涉方法？」
「没有，既然精灵视人类如哥布林，想好好谈话都很难吧，连老夫出马他们也没给好脸色看。」
「完全没有交涉的余地啊……」
「直接入侵好了。」
特丝拉小姐认真提出了有点狡猾的方法。
结果特里墨吉斯特斯大人轻轻摇头。
「这也很难，那个国家施展了很强力的结界，要突破结界谈何容易？」
「那根本无路可走了啊！」
雪儿小姐大声说。
透过交涉得到入境的核准很难。
擅自入侵也很难。
如果特里墨吉斯特斯大人所说属实，完成委托案应该相当困难。
应该说根本就是不可能的任务吧。
结果他笑着说：
「就是希望你们想想办法，才会设定为S级委托案啊，要是你们觉得有困难，老夫就委托其他人吧。」
「嗯，这件事……可以请你等我们一下吗？」
椿小姐连忙制止特里墨吉斯特斯大人。
我们立刻
凑近彼此的额头，开始低声商量。
「怎么办？难度好像非常高……」
「虽然很难，但还是应该承接下来吧？这是贤者大人的委托案耶。」
「可是这种事情很复杂，无法靠实力解决吧。」
「有方法吗？」
「这个……这个嘛。」
雪儿小姐露出了苦瓜脸。
椿小姐也支支吾吾地回应。
大家都想不出什么好主意。
她们紧皱的眉头就是无计可施的最好证明。
「嗯，如果要打安全牌的话就只能交涉了，虽然以我们的实力并非破坏不了结界……可是一旦出状况，整个精灵国都会与我们为敌。」
「嗯，而且我不希望在对方没有任何过失的情况下，我们却去破坏他们的城镇。」
「我也赞成。」
「我也希望可以的话就试着交涉看看。」
我们的方针基本上已经敲定了。
幸好没有演变成破坏结界、与精灵全面开战的局面。
我觉得与整个国家为敌太鲁莽了，重点是我也不想突然挑动战争。
即便是不同种族，如若采取这种蛮族一般的行动，我还是觉得问心有愧。
「那交涉的事就交给拉思吧！」
「咦？我吗！？」
「感觉你很值得信任。」
「是啊，至少形象还不错，拉思可以。」
喂喂喂，等一下！
与精灵交涉的任务要落到我头上！？
我虽然名义上是这支队伍的队长……
但是那么重要的交涉工作让我一个新人来负责没问题吗？
「不，不能这样……！」
「那特丝拉来吗？她应该会说『要或不要二选一』吧。」
「差不多，预测正确。」
「那雪儿小姐要不要？我印象中你比别人更能言善道啊。」
「我没办法，讨厌的事我都会马上脱口而出。」
雪儿小姐挥挥手表示拒绝。
她确实有这一面……
我脑中浮现了雪儿小姐以言语攻击精灵的样子。
「……椿小姐呢？你是我们队员中最成熟的人。」
我讲完看着椿小姐。
结果她难以置信地双手一摊。
「我不擅长这一套，跟我的个性不合。」
「喔……」
「椿是练武之人，她搞不好会用拳头突袭对方。」
「这太夸张了，我才不会！」
「之前是谁和其他魔导师吵架，闹到差点决斗的啊？」
「那是……」
经雪儿小姐一激，椿小姐也哑口无言了。
这样说来，椿小姐是很死脑筋，有时候正义感又太强了。
虽然她不至于会脱离常轨，但是她绝对不容许任何不公不义的事。
她或许不太适合与信奉天选思想的精灵交涉。
「原来如此……确实可能只剩我了。」
「交给你了。」
「既然如此，我就尽量试试看吧。」
我下定决心后，砰一声拍了拍胸脯。
接着我看向贤者大人，轻轻低下头说：
「……就是这样，特里墨吉斯特斯大人，我们承接委托案。」
「是吗？你们愿意接吗！」
特里墨吉斯特斯大人笑呵呵地伸出手来。
我马上往前探出身子，紧紧握住他的手。
「很好，那老夫去拿地图来，要是没有地图，连精灵国都很难到达呢。」
「谢谢你！」
「大森林的地图！这是很贵重的物品耶。」
「有地图就有可能突破森林！」
我们都非常激动。
没想到借得到大森林的地图。
本来还想说我们可能得花好几天在森林里披荆斩棘，有地图的话就方便多了。
「……对了，老夫有件事很介意，可以问一下吗？」
「什么事呢？」
「你的斗篷是紫色的……难道你是B级？」
「是啊。」
特里墨吉斯特斯大人听了我的回答有些诧异。
他好奇的目光不断在特丝拉小姐她们和我之间来来回回。
他应该是很惊讶B级的我和S级的特丝拉小姐她们组队吧。
嗯，一般来说都会满惊讶的。
冒险者公会的同队队员也很少会差到超过两级的。
「拉思的魔法天赋是白金资质，等级虽然低，但是战斗力在我们之上。」
「喔！真是厉害！莫非你就是传说中的亚克雷英雄？」
「咦？什么英雄！」
「不必害臊！原来如此，就是你啊……」
特里墨吉斯特斯大人说完后突然板起脸来。
他直勾勾地注视着我，像是在鼓励小孩子一样说：
「你有一双好眼神，以后也要再接再厉喔。」
「好、好！」
「你的实力很坚强，但不要妄自尊大，老夫年轻的时候也很自以为是，不过最后没有什么好下场，而且现在──哎呀。」
特里墨吉斯特斯大人慌张地闭上嘴。
没想到贤者大人会做出这么刻意的行为。
他应该是有事想说，但是目前还不能说清楚。
大概是这样吧。
可以明显感受到，他希望我们有所觉察。
「那就祝福你们武运昌隆，老夫等你们把真宝树的树液带回来。」
「是！」
「你们也知道黑魔导师暗中一直在搞鬼，他们的魔掌或许也伸到了大森林，千万要注意。」
「当然！那我们出发了！」
我精神饱满地回覆后对他一鞠躬。
于是我们随即出发前往真宝树所在的大森林。
此时的我们还不知道，前方等着我们的是什么样的冒险──