第十一卷 青少年期 妹妹篇 第十二话「沙漠之旅」

第二天,我们和魔物之间的战斗也极为惨烈。

这片沙漠里的魔物很多,沙虫更是必须特别警戒的敌人。只要走路时提高警觉,那个毛虫不是什么大问题。可是,有些时候实在无法顾及脚边……例如战斗中。

有一次,沙虫在双尾死蝎出现后才突然冒了出来。我一瞬间就被沙虫一口吞下,还差点被拖进地底深处。那时心里虽然有点焦急,还是立刻使用中级风魔术「风裂(Wind Slice)」把那家伙的身体四分五裂。

等我用土魔术回到地面后,艾莉娜丽洁已经中了双尾死蝎的毒。她是因为看到我被沙虫吞下而一时动摇。看到艾莉娜丽洁屈膝倒下还满脸发紫,我立即打倒双尾死蝎,使用中级解毒魔术治好艾莉娜丽洁。

这次并不是哪个人有错,只是时机的问题。

「处理得真好,不愧是『泥沼』。得救了。」

艾莉娜丽洁没有责怪我害她差点死掉。明明从某些角度来看,应该是我过于大意才会发生这种事。

真是心胸宽大。

「你不要一脸这种表情。就算再怎么绷紧神经,不行的时候还是不行。这次还没到那种时候,就是这样而已。」

全灭的危险如影随形,艾莉娜丽洁很理解这种事。

这种让人吓出一身冷汗的情况只有出现过这一次,移动过程基本上很顺利。

途中,我们看到一只巨大的魔物。那东西在远方踩著重重脚步缓缓往前走,即使距离遥远,也可以看出它光是走路就掀起滚滚沙尘。全长搞不好有一百公尺。

是一只很难形容的生物,或许该说是蓝鲸身上长著很多条象腿的感觉吧。

「是贝西摩斯(Behemoth)。」

「原来你知道吗,艾莉娜丽洁?」(注:出自漫画《魁 男塾》)

「哎呀,你对我讲话终于也愿意比较随性了?」

「不,怎么会,我很尊敬年长者。」

「但是札诺巴也比你年长啊。」

「因为那家伙虽然年龄增加却还是个小孩。」

贝西摩斯似乎是栖息于贝卡利特大陆上的著名生物,体长从一百公尺到一千公尺不等。

发现地点是沙漠,但不知道它以什么为食。以魔物来说,贝西摩斯的性格算是特别平稳,只要没受到攻击,通常都表现得很温驯。据说过去曾有人打倒过贝西摩斯,根据那段轶闻,贝西摩斯的肚子里藏有大量的魔石。

好像有人得知此事后意图一口气发大财,不过要打倒贝西摩斯并非易事。

它的外皮极为强硬坚韧,普通攻击甚至无法撼动那巨大身躯分毫。尽管没有攻击手段,却只要以庞大身躯做出狂暴行动就能造成充分威胁。

这下可能会有人认为换成远距离攻击不就行了,然而贝西摩斯一旦处于劣势,就会潜入地底深处逃走。因此,听说几乎没有人成功解决过它。

此外,明明贝西摩斯的身体那么巨大,尸体却不曾被发现。所以传闻中,某处存在著贝西摩斯的坟场,那里满地都是大量的贝西摩斯骨骸以及大量的魔石。听起来很像大象坟场,会让人有点兴奋。

不过,反正没找到尸体的理由一定是被其他魔物吃掉了之类。

「如果是你去挑战,说不定可以打赢喔。」

「我可不打算袭击可爱又可怜的草食性动物。」

只是万一哪天缺钱,试著从远距离攻击应该也相当有趣吧。

我们在第三天遭遇沙尘暴来袭。

不,来袭这个说法或许不太正确。我们走著走著,就看到远处出现一面像墙壁的东西,靠近之后才知道原来是一片沙尘暴。我和艾莉娜丽洁讨论后,原本想等到沙尘暴平息,但是看起来这片沙尘暴一直在固定地点刮起,似乎不会消散。

但是我们在赶时间,因此我用魔术镇住沙尘暴,突破这个地方。虽然有被叮嘱过最好不要操控天候,不过这次算迫不得已吧。

继续前进一小时后,我不经意地回头一看,只见同样地点又刮起沙尘暴。

说不定那也是一种魔力型结界。这条路会通往奥尔斯帝德经常使用的遗迹,所以沙尘暴是为了把路堵住的自然结界之类。

七星完全没有提到这种事。不过当时的她据说根本没有确认周围环境的余裕,或许没印象也是无可厚非。

第四天,魔物的数量锐减。大概是因为那片沙尘暴发挥了类似结界的功用。

通过沙尘暴后,这里的生态系统和之前完全不同。蝎子只有一条尾巴,也没碰到整群行军的蚂蚁。沙虫的尺寸缩小到和艾莉娜丽洁的躯干差不多粗,晚上也不会有蝙蝠飞来飞去。在傍晚过后的时段还是有看到迅猛龙,但是族群的数量很少,体型也不大。金翅鸟更是连个影子都没见到。

夜里也不再遭到女性梦魔袭击。

让人有点高兴,也有点寂寞。不,我才不寂寞呢。

第五天,我们继续在沙漠中前进。放眼望去全是沙海,同样的风景往前延伸。

人类在没有任何东西可当路标的地方移动时,即使觉得自己是直线前进,最后好像还是会绕一大圈回到原地。据说这是因为惯用脚和重心脚跨出去的步伐宽度不同。

我想艾莉娜丽洁应该不会那样。可是话又说回来,总觉得那个沙丘之前好像有看过。这种想法一旦从脑中闪过,就会冒出怀疑的心情。

开始怀疑艾莉娜丽洁是不是迷路了。

不过呢,只是怀疑还没关系,只要别说出口就好了。如果实际说出口,艾莉娜丽洁的心情就会变差。心情一变差,就会打乱团队默契。而团队默契的失衡,将会带来死亡。

所以自己唯一能做的事情是原谅。在艾莉娜丽洁出现失误的时候,要笑著原谅她。

也绝对不会责怪她,嗯。

「……唔,鲁迪乌斯,我发现了什么。」

结果这种决心只是白搭。在艾莉娜丽洁指出的方向,好像可以看到有什么东西在热空气里摇晃。

「我确认一下。」

我用土魔术做出石柱,站在上面确认远方的情况。

远方确实有什么东西。不过,我还无法看清那是什么,只能隐约看到有某种颜色和沙子不同的物体。说不定只是海市蜃楼。

总之,我们决定朝著那东西直直前进。一边提防魔物,同时不断往前。

话说起来,今天完全没有碰到魔物。或许这一带没有魔物吧。

不,还是不能大意。当我正在思考这些事情时,目标已经清晰可辨。

原来是一片让人联想到艾尔斯岩(Ayers Rock)的巨大岩层,高度差不多有五十公尺。我脑中浮出「岩棚(Rock Ledge)」这个名词。虽然外形还不能算是悬崖绝壁,不过想爬上去看来得费一番工夫。这样的巨大岩层一直延续到地平线的另一头,看不到边际。

「要绕过去吗?」

「不,我们上去吧。我来使用魔术。」

我利用土魔术做出石柱,然后把艾莉娜丽洁抱了起来,搭著临时电梯前往岩棚上方。为了以备万一,速度放得很慢。

不过,途中我突然感到不太对劲。在屁股附近,传来一种撩人的奇妙感觉。

「那个……艾莉娜丽洁小姐。」

「怎么了?」

「你的手好像有点不安分。」

「这只是一种习惯,请不要介意。」

在登上岩棚的这几分钟内,艾莉娜丽洁一直在我身上乱摸。

「……」

或许是诅咒造成的影响开始浮现。对于那个魔道具,我有持续注入魔力。

然而,据说那只能把期限延后。艾莉娜丽洁最后和克里夫做过之后,已经过了大约十天。我本来以为靠魔道具还能再撑一段时间,不过那充其量只是试作品,不能掉以轻心。真想快点到达有人居住的地方。

万一情况紧急,只能由我上阵。不过,那样绝对算是劈腿吧。

甚至可以说是外遇,就算想把责任推到诅咒上面也是一样。在这趟旅程中,我不会和艾莉娜丽洁发生关系。这不是彼此在旅行前就讲好的事情吗?

最好的办法,是在集市里找到提供男娼的场所。而最好的认知,是明白那种行为只不过是为了处理性欲。这也是为了彼此好。

「艾莉娜丽洁小姐,我们已经到达岩棚上方了。」

「嗯,是啊。」

艾莉娜丽洁还是不肯放开我,她用热情的视线在我的肩膀附近徘徊。

「……你快点放手啦。」

「抱歉。」

艾莉娜丽洁总算退开,但是目光依然朝向我的下半身。我感觉贞操受到威胁。

果然抱著她上来是错误决定。

或许该用别的办法才对。回想起来,一直都是艾莉娜丽洁在主动避免彼此的肉体接触,或许是我打破了平衡。不妙,我们必须赶快到达集市。

「我们走吧。」

「是。」

在艾莉娜丽洁的催促下,我也迈开脚步。然而下一瞬间,我看到脚边出现影子。

「鲁迪乌斯!快趴下!」

叫声突然响起。我在确认上方之前,已经先倒在地上。只差了一点时间,有什么东西从头上通过。一股凉意窜过我的背脊。

我立即起身,同时确认刚刚到底是什么东西。原来是一只拥有鹫头和狮子四肢的砂色魔物,那家伙拍打著巨大的翅膀,拉开一段距离之后降落。

「是狮鹫兽!」

艾莉娜丽洁大叫。发现敌人出现的我立刻切换心态,然后举起魔杖并转身面对狮鹫兽。问题是现在的阵形很糟糕,艾莉娜丽洁几乎是在我的正后方,等于是意外遭受背后奇袭的状况。不,即使身处这种状况,艾莉娜丽洁也能对应得很好。我相信她会巧妙地和我交换位置,想办法回到前卫。

「鲁迪乌斯,敌人是一对!那一只交给你了!」

然而事与愿违,背后也传来挥动翅膀的声音。

总共有两只狮鹫兽,我们遭到夹击。

眼前的狮鹫兽A必须由自己来解决。如果我选择闪躲,让狮鹫兽A冲向艾莉娜丽洁,她就会腹背受敌。

……不,是不是那样做反而比较好?先让艾莉娜丽洁负责拖住两只敌人,然后我再分别解决。

虽然可以让情势演变成平常惯用的模式……但是这次我们并没有事先讲好。而且艾莉娜丽洁还说了这一只要交给我,如果我没有解决眼前这家伙,艾莉娜丽洁恐怕无法应付。好。

狮鹫兽身体前倾,嘴巴半开,正在恶狠狠地瞪著这边。彼此距离很近,狮鹫兽看起来也很敏捷。岩炮弹可能会被它躲开,或是能承受下来。

我想确实解决敌人,还是不要用岩炮弹比较好。而且那家伙还有翅膀,不知道飞行能力如何。

只是这样一来,泥沼大概也不会有什么效果。既然如此,就改用风系吧。

狮鹫兽的后脚在用力,它要进攻了。

随著后脚发出的踏地声,狮鹫兽像老虎一般张开前脚扑了过来。我屈膝蹲下,对著地面使出魔术。

上级土魔术「土刺猬(Earth Hedgehog)」,尖刺的长度设定为三公尺,以放射状布满我的周围。

「叽啊啊!」

狮鹫兽立刻拍打背上的翅膀。

〔狮鹫兽在空中控制路线,瞬间闪向旁边,试图躲避〕。

能看到,我的魔眼能看到它的行动。

我用左手使出风魔术,制造出广范围的冲击波,夺走狮鹫兽的控制力。狮鹫兽在空中不断旋转,失速往下坠落。即使如此,那家伙还是像猫一样扭转身体,想要降落。

我立刻朝著它著陆的地点放出岩炮弹,岩炮弹发出刺耳声响飞了出去。

命中。

狮鹫兽身上开了一个黑色的大洞,下一瞬间,岩炮弹「啪」一声穿了出去。它摇摇晃晃走了几步,没有发出叫声,直接「砰!」地倒下。

我立刻使用火魔术给狮鹫兽致命一击,然后回过身子。艾莉娜丽洁还好吗?

结果她也平安。艾莉娜丽洁正在用盾牌防御狮鹫兽的攻击,同时挥动刺剑反击。狮鹫兽的前脚已经一片鲜红,因为艾莉娜丽洁一直针对那里攻击。她是在藉由集中攻击某一点来削弱敌人的力量。

「艾莉娜丽洁小姐!『岩炮弹』!」

「!」

我在她背后大叫,并且放出岩炮弹。艾莉娜丽洁往旁边跳开。

狮鹫兽没有追杀艾莉娜丽洁。它已经注意到我,想要躲开岩炮弹。然而艾莉娜丽洁随即挥剑往前一刺,让刺剑稍微戳进狮鹫踏在地上的前脚。只见狮鹫兽的身体往下一沉。

岩炮弹随后命中。岩炮弹在狮鹫兽的脖子附近开了一个大洞,撕裂肌肉贯穿身体,破坏脊椎后从另外一侧穿了出去。

狮鹫兽脑袋一歪,发出沉重声响倒地。

身体还在不断痉挛。艾莉娜丽洁举起刺剑戳进它的头部,给予致命一击。接著,我再使出火魔术烧掉尸体。

战斗结束后我们继续警戒周遭,确认是否还有其他追击。过了好一阵子才总算松一口气。

「呼……抱歉,刚刚有点太大意了。」

「不,没有仔细确认上方的我也有责任。」

我们都为了自己的失败向对方道歉,然后观察前方。岩棚上可以看到一些沙子,不过地面确实是由岩石组成。

想来从这里开始,我们可以不必警戒脚下了。

「接下来多注意上空吧。」

「是呢。」

进行最低限度的检查后,我和艾莉娜丽洁开始前进。

第六天,这片岩棚是狮鹫兽的巢穴。似乎每隔一定距离就会进入狮鹫兽的地盘,因此多次遭受攻击。

狮鹫兽是B级的魔物,并不会使用魔术。然而拥有极为强大的身体能力,以及还不错的飞行能力。由于行动范围能遍及三维空间又相当迅速,对于魔术师来说应该是强敌吧。

经常单独行动,不过也会因为找到伴侣生下后代而形成二到五只的族群。拥有高度智能,族群在狩猎时还会发挥高水准的合作,因此形成族群的狮鹫兽被认为等同于A级。

话虽如此,依旧不是我们的对手。

夜晚来临,不过没有发现女性梦魔出现的迹象。大概是不敢闯入狮鹫兽的地盘吧。

另外,狮鹫兽就算是对同族也保有很强烈的地盘意识。如果是一天路程左右的距离,其他狮鹫兽似乎也不会从远方跑来袭击。

换句话说,这里很安全。我们久违地燃起火堆,拿狮鹫兽的肉来烤肉。

最后打倒的狮鹫兽是带著小孩的亲子组,所以我们决定把小狮鹫兽当成晚餐。毕竟不管哪种生物都是年纪小的比较柔软美味,小牛排就是一个例子。

因为自己的小孩也快出生了,所以多少会感到心痛。不过,这也是为了生存。

人类是自私的生物。

关于调理魔物肉的方法,我也懂得一点知识,还把调味料也带来了。虽说之前的迅猛龙肉结果吃起来不怎么样,但是狮鹫兽介于哺乳类和鸟类之间,想必能做出美味晚餐。

调味料是现成的配方。以1:2:2的比例混合柯库利的果实、阿瓦兹的种子和乾燥的艾比叶,然后磨成粉状。把沾在手指上的粉末舔掉后,可以感觉到刺激的辣味。

在处理好的肉块上涂满这种调味料,让味道能够渗透进去。

接下来再撒上盐并用火烤。表面烤到变色之后,放到离火远一点的位置再烤一段时间。

等表面开始滴下油脂就可以吃了。确认不会被烫伤后,我大口咬下。

小狮鹫兽的肉既柔软又多汁。虽然有种特别的味道,不过被调味料的辣味盖掉了。

噢,用这种方式来烤,里面当然还没有熟透。

但是这不成问题。只要把表面烤好的部分先吃掉,再抹上调味料拿去烤就好了。

「好怀念啊,基斯身上也总是藏著这种调味料。」

「盗贼型的人通常都会带著这种东西呢。」

和艾莉丝分开后的那几年,我也以冒险者身分经历过不少事,还参加过各式各样的队伍。每支队伍里必定会有一个能做出这种调味料的家伙。

尤其以盗贼型居多。他们每次出去,总是会顺便采集路边树木的果实和叶子并储存起来。

这些东西并非只能用在料理上,也有一些魔物讨厌这种香气和味道特别强烈的香草和果实。

所以可以在紧急时刻丢出去,或是用来驱除蚊虫。

还有些家伙会制成粉状再拿来攻击敌人眼睛。

「我相当喜欢你的调味。」

「那真是谢了。」

艾莉娜丽洁很没规矩地舔著手指上的油脂,但是她在城镇里吃饭时绝对不会做这种动作。

通常是在其他情况下,艾莉娜丽洁才会去舔手指。例如想诱惑男人的时候。

「艾莉娜丽洁小姐,你那样很没规矩。」

「哎呀,你这发言跟塞妮丝真像。」

「……母亲她也说过这种话?」

「『你是女孩子,请多注意各方面!』……就像这样,经常会满脸通红地纠正我呢。」

艾莉娜丽洁模仿著某个人的语气。和我对塞妮丝的印象有点不同,不过她是在学塞妮丝没错吧。意思是塞妮丝也曾经有过我不知道的时代吧,而她现在……

不,还是别想了。要是在旅途中感到不安,通常不会有好事。

「艾莉娜丽洁小姐果然是从那个时期起,就已经有荡妇的倾向吗?」

「什么荡妇……算了,其实也没有错。不过你要知道,当时大家晚上睡觉时通常都脱光光或是只穿贴身衣物喔。基列奴甚至不知道胸罩这种东西的存在。讲到保罗看她的那种猥亵眼神,真的是……」

那个基列奴居然那么不知羞耻……不,既然是基列奴,确实很有可能不知道。因为她对那方面似乎真的不太了解。然后保罗那家伙……算了,我也可以理解。毕竟兽族都带著巨大的哈密瓜嘛。

「对了,我第一次见到塞妮丝时,她正好差不多是你这年纪……」

「十六岁左右?」

「嗯,还是个分不清上下左右的小丫头。保罗去找她搭讪,然后就把人带回来了。」

艾莉娜丽洁似乎很怀念地眯起眼睛。对了,基斯和基列奴有时候提起往事但没讲清楚人名时,也会露出这样的眼神。大概是什么很令人怀念的回忆吧。

「父亲他好像有事情想跟艾莉娜丽洁小姐你道歉,我可以请教是发生过什么吗?」

「…………你还是不要知道比较好。」

艾莉娜丽洁皱起眉头,看起来很不想说。

「你应该也不想知道自己父亲的感情纠纷吧?」

「嗯,我不想知道。」

其实我很想知道。不过看她一副不想说的样子,还是不要多问比较好。

这就是所谓的识相。

不过啊,果然是感情纠纷吗?保罗似乎和基列奴有过肉体关系,果然和艾莉娜丽洁也有过肉体关系吗?但是,后来却因为塞妮丝怀孕而导致队伍解散。

感觉似乎可以想像出他们之间到底有过什么爱恨情仇。

「等我们到了拉庞,父亲一定会对你磕头道歉。」

「…………不管他说什么,我都不会原谅他。」

艾莉娜丽洁把脸一板,当初是不是真的搞得很难看?

保罗他是个无可救药的家伙。正因为他那个人无可救药,所以我必须帮助他。我们同样身为无可救药一族,自然要互相帮助才行。

万一场面太尴尬,我也向艾莉娜丽洁赔罪并请她原谅保罗吧。

第七天,我们一边和狮鹫兽战斗,一边往北移动。

这片岩棚很大。我把这里称为岩石,实际上可能更类似山地。虽然没有高低落差,但是视野并不良好,因为到处都有巨大的石块挡路。走著走著,有时候会来到特别空旷的地方。

通常在这种地方就会被狮鹫兽袭击。我们只好先击退狮鹫兽再继续前进,不断重复这种过程。

「哦?」

不过,走了一段时间后,岩棚突然结束。

「终于……」

可以看到悬崖下方不是沙漠。尽管数量不多,还是有一些树木存在。是一片类似热带草原,只是草比较少的土地。然后在远处,可以隐隐约约看到某个景象。

一片广阔的湖泊,以及湖泊周围用白布搭成的屋顶。

集市到了。

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