北方大地已经在飘雪了。
从这边出发踏上旅程后，过了大约四个月。
秋天和兽族的发情期都早已结束，正准备进入漫长的冬季。
瘤胃森林里也堆著可以淹没脚踝的积雪。要是再晚一个月回来，积雪恐怕会深度及腰。那样一来，移动到夏利亚的这段路程肯定也会变得很困难。
「由我和艾莉娜丽洁小姐负责带路。」
我做出指示后，走在队伍的最前方。
要是途中出现什么就一路扫荡过去吧，魔力没有问题。塞妮丝也跟著大家往前走，并没有抱怨很累。犰狳虽然冷到发抖，不过只要时时用魔术帮它升温就不要紧。
我心里想著不会有任何问题，同时继续前进。
那天晚上，负责站哨的人是我和艾莉娜丽洁。
「鲁迪乌斯，我有话要跟你说。」
她突然这样开口。其实自己已经隐约察觉艾莉娜丽洁想找我谈什么，想来是洛琪希的事情吧。
我来到她面前，直著身体跪坐。
这是一旦遭受责备就可以立刻磕头请罪的姿势。
艾莉娜丽洁则是侧著身子坐下。不知道她会骂我什么，是要针对我没把希露菲当一回事的举动？还是要针对我跟洛琪希上了床的行为？
「鲁迪乌斯，你……不是米里斯教徒吧？」
结果，艾莉娜丽洁的第一句话却和那两件事都无关。
「……？」
我不确定她说这句话到底有何用意。然而对我来说，能称为神的对象在世上仅有唯一。
无论是以前还是现在都没有改变。
「我不是。」
「果然不是呢。那么，希露菲也不信米里斯教吧？」
「嗯，应该是那样没错。」
希露菲没有宗教信仰。
或者该说，在我认识的人们当中，大概只有克里夫是虔诚的米里斯教徒。
克里夫的脖子上挂有米里斯教团的象徵物，而且好像每七天就会去镇上教会参加类似弥撒的活动。
至于希露菲，她没有挂著米里斯教团的象徵物，也不会前往教会。
不过毕竟比较对象是克里夫，所以希露菲还是有可能信奉米里斯教，不过至少我没听她提过那种事。
「我的克里夫是虔诚的米里斯教徒。」
「是啊。」
我正好也联想到克里夫，因此马上附和。
「你知道吗？所谓的米里斯教徒必须遵守只能娶一名妻子的教规。」
「好像是那样。」
「虽然要求教徒必须终生爱著那名妻子的教规有点死板，不过一旦站在被爱那方的立场，会觉得这实在是一个美好的教义。」
我想也是。全心全力爱著一个人，同时享受对方回馈的爱，当然是非常美好的事情。本应如此，我的变动型花心却偏向了洛琪希。我喜欢洛琪希，这一点毫无疑问。
然而，悲惨的不举时代也还历历在目。是希露菲把我治好，还带给我美满的生活。所以我想拿出自己能够回报的所有爱情来回应她，这种心情同样也是无可置疑。
「可是，鲁迪乌斯。」
「是。」
「我并不认为同时爱著复数对象的行为有什么不对。」
「我可以想见艾莉娜丽洁小姐应该是如此认为，但那样难道不是欠缺忠诚的行为吗？」
听到我的反问，艾莉娜丽洁摇了摇头。
「如果你拋弃希露菲当然是另当别论，不过只要你有好好爱著她，就不算是不忠。」
「可是，对象一旦增加成两人，能分给每个人的时间精力就会减少为一半。」
「反正你们本来就没有整天都腻在一起吧？所以不会减少成原本的一半，或许确实会少一点，但也只有那样。」
既然会减少，不就会造成问题吗？人类对增加的部分通常没什么感觉，但是对减少的部分却很敏感。
万一让希露菲认为我没有以前那么爱她，那可是个大问题。
「你试著回想一下吧。保罗娶了莉莉雅之后，塞妮丝有变得不幸吗？」
怎么讲到幸不幸福上面去了……我总觉得论点似乎有点偏移。不过听艾莉娜丽洁这样一说，塞妮丝确实没有变得不幸，而是跟往常一样。反而和莉莉雅变得比过去更要好，看起来似乎比以前还要幸福。倒是保罗会受到两个妻子攻击，说不定算是变得有点不幸。不过，那也是幸福的一种形式吧。
只是，那种幸福已经回不来了。
「……所以到头来，艾莉娜丽洁小姐你到底想表达什么？」
我开口发问。因为回想起保罗的事情，现在心情有点低落。要是继续讲下去，说不定会更加伤心。所以，我想直接知道结论。
「鲁迪乌斯，我要你娶洛琪希为妻。你喜欢她对吧？」
听到这句话，我有点火大。
「……你是认真的吗？」
「嗯，当然是认真的。」
「艾莉娜丽洁小姐，你该说这种话吗？身为希露菲祖母的你，必须祈愿希露菲过著幸福生活的你，该说这种话吗？」
我没有责备艾莉娜丽洁的权利。实际上劈腿的人是我自己。违背了和希露菲之间的誓言，跟洛琪希发生关系。无论原委为何，事实都是如此。
然而，我还是忍不住用上责备的语气。
「没错，我要说那种话，因为只有我能说。」
艾莉娜丽洁以傲然的态度看著我。
「我知道不该用这种说法，但是我在成为希露菲的祖母之前，就已经是洛琪希的挚友。」
我一瞬间没有听懂这句话是什么意思。
不过，我很快就察觉这是在说相遇的顺序。艾莉娜丽洁先遇上了洛琪希，然后才见到希露菲。
「老实说，现在的洛琪希实在让人看不下去。那孩子明明很想毫不客气地深入你的生活，对你尽情撒娇，现在却打算退出。而且只是因为自己和你重逢的时机太差而已。」
这样听起来，洛琪希确实很可怜。可是站在希露菲的立场来考虑，希露菲也很可怜。
「那孩子要是就这样和你分开，一定会经历非常凄惨的人生。甚至有可能会被坏男人欺骗，遭到粗惨对待，最后被卖到妓院抵债，生下连名字都不知道的陌生男人的孩子。」
「这未免太夸张了吧？」
「我认识走上那种人生的女性。」
艾莉娜丽洁的声调相当认真，该不会是她自己的亲身体验吧。
「我啊，希望洛琪希可以幸福……就算只是小小的幸福也好。」
「是啦，我也一样，但是……」
「鲁迪乌斯，你办得到，你可以给希露菲和洛琪希平等的爱。毕竟你可是保罗的儿子，应该具备这种程度的能力与志气。」
我办得到吗？办得到吧。嗯，没错。因为，我对两人的喜欢差不多相等，没有可能做不到。但是，这样真的好吗？讲出这种只顾自己的发言。
这种对自己来说太过称心如意的发言。
不行……这是恶魔的低语，我不能随便听信。
「不，我只对希露菲──」
「这件事我本来不打算告诉你。」
艾莉娜丽洁开口打断我的话，然后平静地说道：
「在集市喝酒时，洛琪希说过那一天没有来。」
「…………咦？」
那一天是指什么……？
不，不用装傻了……咦……可是……
「算了，目前还没有确定就是了……」
我们是做过那种行为。那么，确实有可能。
还有，那一天……洛琪希以无力的拳头敲打我的胸口。那该不会是某种暗示吧？
艾莉娜丽洁弯腰仔细看著我的脸。
「鲁迪乌斯，如果洛琪希有了孩子，你打算怎么做？」
听到这句话，我脑中回想起保罗过去的身影。对，就是搞大莉莉雅肚子的时候。那时候的保罗很没出息，他做出没办法选择任何一边的行动，结果是我出手帮忙。
我现在认为保罗是个值得尊敬的男人。但是，自己不能仿效那种行为。
「……我会负起责任。」
「你要怎么负责？」
「和她结婚。」
我开口宣布自己要和洛琪希结婚。
把这句话说出口后，有种想通一切的感觉。
我喜欢希露菲，但是，也想和洛琪希共结连理。我不愿意看到洛琪希被哪个人抢走，想让她属于自己。
真是太自私了。明明我对希露菲说过那种话，还让她怀了孩子，结果现在又想要别的女人。这根本是不可原谅的行径吧。
会有这种念头的家伙根本是人渣。至今为止，我曾经多次指责保罗是人渣。然而，我也是男人。既然喜欢上两个女性，而且两边都想得到，那么，我是不是至少可以努力同时得到两人呢？
就像保罗那样。
就算这样会导致希露菲对我幻灭，接著又被洛琪希拋弃，最后两人都离自己而去，我还是要努力看看。
啊，对了。这不是我一个人的问题。
「……可是，洛琪希老师和希露菲会不会同意就是另一回事吧？」
「也对，那我去叫洛琪希。」
「咦？」
艾莉娜丽洁说完就站起身来，迅速走进搭在附近的帐篷。
没多久之后，洛琪希一个人出来了。
她的脸上没有睡意，而是以紧张表情看著这边。或许是艾莉娜丽洁已经和她说了什么。
「你要和我说什么呢，鲁迪？」
洛琪希来到我面前端坐，受到她的影响，我也坐直身子。
该怎么说才好？进度有点太快，我还没想好任何说词。不，根本没有必要思考。自己对洛琪希的好意并不是思考以后才会产生的感情。
「那个，我想我很久以前曾经说过。」
「嗯。」
「我……喜欢老师，从以前到现在都一直喜欢老师。而且不只喜欢，也很尊敬老师。虽然您似乎很在意自己的魔术没有我好，但是那无关紧要，因为老师的教导曾经救过我很多次。正是因为有老师，我才能活到现在。」
洛琪希一下子就面红耳赤，我想自己的脸应该也没有好到哪里去。
直接面对面表白实在让人难为情。
「呃……谢谢你。」
「不过那个……怎么说，我已经有妻子了。」
「嗯，我知道。」
这时候是不是该说：「请成为我的第二个妻子」呢？这种话是不是太没礼貌了？
我想不到更好的表达方式，怎么办？不过，我还是要说出口。不管换成什么表达方式，结果还是一样。我不会和希露菲分手，还进一步想得到洛琪希。而且，我没有事前找希露菲商量，也就是要强制希露菲事后吞下去。
完全是人渣干的勾当。
可是，我现在必须先表白心意，否则洛琪希说不定会离开。她是事情结束后会立即踏上新旅程的类型。如果自己没有留住他，或许会错过时机。
……算了。与其将来才悔不当初，我宁愿直接当个人渣。
「我的妻子名叫希露菲叶特．格雷拉特。不过她原本没有姓氏，单纯叫作希露菲叶特。」
「嗯，我听说过。」
「那么洛琪希，你有没有意愿把名字改成洛琪希．格雷拉特呢？」
洛琪希一瞬间露出怀疑的表情，不过大概是立刻理解这句话的意思，她举起手摀住嘴巴。
可是，又随即恢复成平静的表情。
「……我非常感谢你对我说这句话，但是，可以不必取得夫人的同意吗？」
当然，这件事一定要告诉希露菲，因为会多一个陌生人成为家人。也得和妹妹们说明才行。还有莉莉雅那边也是，必须跟她报告一声。
「我必须徵得她的同意。」
「那么──」
自己要被甩了，洛琪希果然希望我只选她一个人。
当这种想法从脑中一闪而过时……
「那么，请你在徵得同意之后，再问我一次。」
在纷飞的雪花中，洛琪希以认真表情这样告诉我：
「之后，再问一次」。
她没有拒绝的事实，让我的身体发热。
我们越来越接近魔法都市夏利亚。
我把自己和洛琪希的事情告诉莉莉雅。
她还是一如往常地面无表情，只回答一句：「是这样吗，我明白了。」
并没有特别责备我，是因为她本身的立场和洛琪希相同吗？
不对，是因为基本上，大概只有米里斯有那种一夫一妻的文化。
不管怎么样，和洛琪希订下承诺，也得到莉莉雅的理解后，我感觉放下了一个心头重担。
接下来只剩下回家，向希露菲她们报告这趟旅程的原委，然后为洛琪希的事情低头道歉。
一想到要向爱夏和诺伦说明保罗和塞妮丝的事情，我就满心忧郁。
然而，她们也必须接受这个事实。
诺伦会生气吗？会责备我吗？
希露菲会哭泣吗？会责备我吗？
我不打算逃避。无论会有什么结果，我都不后悔。
「……后悔？」
这时，我心里突然有一股不安浮现。
是关于人神的预言。
那家伙说过我会「后悔」。
保罗死了，塞妮丝成了废人，自己少了左手……我确实失去很多东西。
然而不可思议的是，现在的我并不感到后悔。可以说是托了洛琪希的福，让我不至于陷入后悔。
我心里的确抱著如果自己更强或许就会有不同结果的想法，也质疑过自己为何不更深入钻研剑术，为何实力没有坚强到可以打倒那只九头龙。
然而与此同时，觉得「实际上就是办不到」的心情也很强烈。因为我在这个世界里，对于战斗方面并不是那么有才能。没办法让所谓的斗气缠身，也一直不懂到底该如何做。既然无法让斗气缠身，剑术似乎也不可能进步。而且这次的对手又是魔术无效的九头龙，就算我有努力学会王级魔术，恐怕也没有意义。当然，或许还有什么其他办法……
所以，我对这件事并没有什么后悔。
保罗死了。不过，这件事促成我重新审视自己的过去。虽然让其他人多辛苦，也让大家担心，然而以结果来说，我想还是有对自己带来正面影响的部分。
所以如果讲到有什么情绪，那并不是后悔。
而是悲伤。
只有悲伤，我在贝卡利特大陆上只留下了悲伤。
正因为如此，我突然想到。
该不会是接下来才会感到后悔吧？
例如……留在家里的妹妹们发生了什么事。
快点回想人神的发言。他说过要我和莉妮亚与普露塞娜怎样又怎样，这是不是在暗示她们手上有什么？是不是在叫我必须获得她们的帮助，然后去解决什么问题呢？
还是说，难道……该不会是怀孕的希露菲她……
会让自己后悔的事情已经只剩下这些了。
虽然心里抱著不安，前进的速度却无法加快。因为天候变差，雪也越下越大。其他成员还不要紧，可是塞妮丝似乎很辛苦，所以我用土魔术制造出临时背架，让她坐在背上。
犰狳好像也觉得很冷，果然还是该把它留在沙漠里才对吗？
不，事到如今已经太迟了。至少要先取个名字，让它随时可以离去吧。
嗯，次郎，就叫次郎吧。加油啊，次郎。（注：次郎和犰狳在日文中有部分同音）
去程时我和艾莉娜丽洁只花了五天，现在要十天以上才能走完这段路程。
回想一路以来的经历，其实也不能算是很久。
然而，我却觉得这段路是这趟旅程中最漫长的部分。
★ ★ ★
我们抵达魔法都市夏利亚。
我一直线往自家前进，可以感觉到自己步伐越踏越快。
「喂！前辈，你怎么了，脸色这么难看。是不是用一下解毒魔术会比较好？」
基斯担心地对我搭话。
但是我没有理会他，只是不断前进。
「哦，这里就是城镇中心吗？总之，我们去找间旅社吧。也不能这么一大群人都跑去打扰前辈家──」
后面有人在说话，不过我没有听进耳里。
「喂！前辈你有在听吗……前辈？喂！鲁迪乌斯！」
不知何时，自己已经跑了起来。丢下所有人，一个人朝著家里跑去。
在生活了一年以上，已经很熟悉的道路上奔跑。路上行人都好奇地看著我。
虽然脚步踉踉跄跄，我还是继续跑。身体的平衡度实在很差，或许是因为少了左手，没办法顺利往前跑。
在我差点跌倒时，有个人把我扶住。
「你这是在急什么？」
是艾莉娜丽洁。
「不，只是有点事情……」
「……怎么了，看你从先前开始就这么慌张。是不是出什么事了？」
「呃……不，那个，不知道为什么，我总觉得希露菲有危险。」
「危险？有什么理由吗？」
「没有是没有……」
我甩开艾莉娜丽洁，再次踩著急急脚步往前走。我想尽早解除这份不安。
自家已经近在眼前。正常来说，希露菲的肚子应该已经很大，也会待在家里。或者……该不会已经生了吧？那样的话就是早产。万一早产，该不会……有没有早产都可以，随便怎样都可以，我只希望不要再发生讨厌的事情。
总算到达家门口后，看起来和出门前没什么差别，只是现在积了雪，还有院子里似乎多了一些树木和盆栽。是爱夏的兴趣吗？感觉变得热闹漂亮一些了。
我从行李中取出钥匙，塞进钥匙孔里转了几次。钥匙很冷，我的手也在发抖。没办法开锁，钥匙转不动。
「啧！」
我把手伸向门环。然后用力敲响像冰块一样寒冷的门环。
「门会不会根本没锁？」
听到背后的艾莉娜丽洁这么说，我握住门把。
转著门把一拉，大门就打开了。未免太欠缺警觉性了……这样想的我正准备踏入家中，却和一个原本打算从内侧开门的人物视线相对。
「咦……哥哥！」
「爱夏……你没事吗？」
「什么没事？」
爱夏愣了一下，来回看著我和旁边的艾莉娜丽洁。
接下来，她看向我们的后方。我也回头一看，只见正在喘气的洛琪希也跟来了。总之，我把手放到爱夏的肩上。爱夏大概是觉得右肩的感觉有哪里不太对劲，转头看了那边一眼，却因此瞪大双眼，还满脸讶异地来回看著我的手和脸。
「咦，这是怎么回事？哥哥，你的手──」
「你没事，那希露菲呢？」
「咦？咦……那个，希露菲姊姊就在那里啊。」
听到这句话我才发现。
爱夏身后站著还没弄清楚状况的希露菲。
她的肚子已经变得相当大了。啊，胸部也有点变大。现在大概是七八个月了吧？是不是开始分泌母乳了？不，那种事情现在不重要。
「鲁迪……你……你怎么了？」
「希露菲，你没事吗？没发生什么事情吗？」
「咦？嗯，大家都对我很好，爱夏也很努力。」
希露菲平安吗？也对，一看就知道了。
「其他还有谁……诺伦呢？莉妮亚和札诺巴他们也没事吗？」
「咦？没发生任何事喔。」
「没有任何人生病或受伤吧？」
「啊，嗯……没发生什么特别的事情……」
希露菲一脸不知道我在说什么的茫然表情。看到她的反应……
让我总算确定，真的什么事都没有发生。
「哥……哥哥……？」
回神之后，才发现爱夏的脸出现在高处。
她长高了不少。不对，是我自己跪倒在地。
「是吗……」
我觉得全身无力。
结果所谓的后悔，是指保罗的死，还有关于前世双亲的事情。
是我自寻烦恼。
「呼……」
打从心底这样认定后，我放心地呼了一口气。
「太好了。」
这时，希露菲慢慢地走了过来，把手放到我的肩上。
我可以感觉到她温暖手掌带来的热度正慢慢地在肩膀上往外扩散。希露菲随即蹲了下来，以轻柔动作缓缓伸手搂住我的背。我也把手伸向她的背后，虽然觉得少了左手会让自己无法将她好好抱在怀里，不过还是用力搂紧。希露菲那熟悉的气味传了过来。
「鲁迪……欢迎回家。」
保罗的事，塞妮丝的事，还有洛琪希的事。有很多事情必须告诉她们。
而且，还得去迎接被我丢在广场的那些人。因为我自己一个人跑了。
我太焦急了，既然什么事都没发生，早知道应该慢慢来就好。
可是，首先，有句话一定要说。
「我回来了。」
自己终于到家了。