举办惊喜庆生会当天。
这天是诺伦回家的日子，也是洛琪希休假的日子。
希露菲并没有休假，不过她向爱丽儿请了假。
一切准备完成，接下来只要开始实施作战计划。我找来诺伦、爱夏，以及洛琪希三个人。
「我有事情要说，希望你们陪我一下。」
「什么事？」
两个妹妹都不解地歪着脑袋。
为了准备料理和前往服饰店领取礼物，我必须把两个妹妹带出门才行。
「明白了，我这边可以配合。」
当然，洛琪希按照事先讲好的剧本，以自然态度接受我的邀约。
但是她不知道自己也是要接受众人祝贺的那一方，呵呵呵……
「妈妈，工作还没做完，我可以出门吗？」
「既然是鲁迪乌斯少爷的邀请，当然没有问题。」
「好的，那么我也要去。」
爱夏征求莉莉雅的许可后也给予肯定答案。
「……」
至于诺伦，则是以有点为难的表情看着希露菲。
「洛琪希小姐要去，可是希露菲姐姐不去吗？」
「咦？」
因为话题突然转到自己身上，希露菲的举止变得有点可疑。
「就是……你看，我必须照顾露西才行！」
「可是前几天你们两个人都出门了啊，希露菲姐姐可以接受这种状况吗？」
「呃……」
希露菲眼神一阵乱飘，对我投来求救的视线。
不过她立刻又看向洛琪希，两眼亮了起来像是突然想到了什么点子。
「其……其实啊，计划这件事的人是我。」
「咦？这是怎么一回事？」
「诺伦和洛琪希的关系还不是很好吧？」
「嗯，是啊……」
「我觉得家里出现那种险恶气氛不是好事。所以希望你们能一起外出，加强彼此的亲睦关系。因为只要更深入认识彼此，感情就会变得更融洽喔。」
「……原来如此，我明白了。」
诺伦接受这番说辞，反而换成爱夏露出怀疑的表情。
因为爱夏和洛琪希并没有处得不好。
洛琪希晚上准备隔天上课用的东西时，爱夏还会送茶水和宵夜给她。
两人逐渐建立起适合她们的关系。
不过呢，爱夏似乎很快就在脑内自行找出了答案。她露出「其实也无所谓啦」的表情，还咧嘴贼贼一笑……该不会是已经察觉了吧？
「所以，今天你们就四个人好好去玩吧。」
「是。」
「知道了～」
「真是麻烦你了。」
虽然过程让人冒了点冷汗，不过我还是成功带着三人外出。
准备工作很花时间。
留在家里的两个人必须负责准备餐点，装饰场地，还要去领取礼物。
我想应该帮她们多留点充裕时间，所以在外面闲晃到午后会比较好。
话虽如此，又不能去商业区那边，万一不巧遇上去拿礼物的希露菲就糟了。
当然去旅馆区或工房区、学校也行，不过我还是提议了一个方案。
「钓鱼吗……」
我们现在来到城外。
眼前是远离喧嚣的宁静小河，清澈的河水中可以看到许多鱼影。
「嗯，这种事很适合用来提升感情吧？」
「原来希露菲早上的发言并非从头到尾都是骗人的借口啊。」
我和洛琪希低声交谈，同时拿出事先准备好的钓具。
没有卷线器和假饵那类方便的东西。
只有弹性很好的木材和巨大蜘蛛〈Giant Spider〉的蛛丝组合而成的简易钓竿。
再搭配用射纹蛙〈Radiata Frog〉的鸣囊制作的浮标以及铁制的钓钩，鱼饵则是蚯蚓。
「我从来没有钓过鱼。」
「我也是我也是，一直很想试试看。」
妹妹们一边发表感想，一边拿起钓竿。
爱夏手脚俐落地装上浮漂、钓钩以及准备好的鱼饵，冲向河边。
然后使出媲美三平的有力动作，把钓钩抛进河里。（注：出自漫画《天才小钓手》）
看这种有模有样的架势，她真的没有钓过鱼吗？
「哥哥，这个要怎么弄？」
至于诺伦，却是不知所措地拿着钓钩和浮标。
「哼哼，哥哥我也不知道，因为我同样没有钓过鱼。」
我在前世是室内派。没有实际去钓过鱼，对这种事也没有兴趣。
当然，转生到这个世界后，依旧没有任何经验。
如果想抓鱼，直接让河水结冻就好了。
「那个，诺伦小姐。要不要由我来教你呢？」
洛琪希战战兢兢地如此提议。
看样子洛琪希有钓鱼的经验。本来觉得如果洛琪希也没钓过鱼，三个人一起摸索或许也不错，不过既然她可以讲解，那么我也一起学学吧。
「……麻烦你了。」
诺伦带着苦闷表情点了点头。
身为米里斯教徒，她对洛琪希果然还是有点意见。
不过呢，也不是真的那么讨厌洛琪希本人。
「──那么，请你自己试试看吧。」
「这样吗？」
「对，做得很好。」
「……谢谢你。」
洛琪希非常仔细认真地讲解，诺伦也有确实听从她的教导。
很好很好，我希望诺伦和洛琪希也能建立起良好关系。
于是，大家都开始钓鱼。
洛琪希是个老手。她坐在我用土魔术制作的椅子上，用一只手拿着钓竿，眯起眼睛盯着水面。
一旦察觉传到手上的细微震动，就会做出反应拉起钓竿。虽然从刚才钓到现在并没有钓上什么大家伙，她依旧是目前战果最好的人。
这个架势，展现出宛如修行僧坐禅时的威严。
「洛琪希小姐很厉害呢。」
「因为一个人旅行的时候，必须尽可能自力取得食物。」
「说起来，在之前的旅程中，瑞杰路德先生也有捕鱼。」
「他也会钓鱼吗？」
「不，他是拿枪往水里一刺，枪尖就会刺中三条鱼──」
诺伦坐在洛琪希旁边，和她有一句没一句地闲聊。
两人之间多少还有点生疏，不过气氛不错。
「啊，诺伦小姐，有鱼上钩了。请拉回钓竿。」
「咦！咦！好……好的！啊……」
「这种事常有，重新装上鱼饵吧。」
诺伦的注意力有点散漫，又跑了一条。
但是，她对于和洛琪希聊天这件事本身似乎挺乐在其中，表情显得很开朗。
「哼哼哼，哥哥。你的状况好像一直不太好耶，是怎么了呢～？」
至于爱夏，可以说是状态绝佳。尽管被溜掉好几次，还是钓上了三条鱼。
「我们说好获胜的人可以对输掉的人提出要求，你可不能忘记喔！」
爱夏刚刚跑来提议要比赛谁有办法钓到比较多鱼，我接受了挑战，目前的成果却是挂零。看起来似乎会输。
明明双方都是初学者，为什么会有这么大的差距？
「要提一些我能够做到的事情喔。」
「要求什么比较好呢？要不要叫哥哥一整晚都紧抱着我，然后一直在我耳边细语『爱夏好可爱』呢……这样好像不错？还是要哥哥比照对希露菲姐姐和洛琪希姐姐那样──」
「牵涉到性方面的都不行，父亲会生气。」
「不可以把爸爸搬出来！」
讲是这样讲，实际上爱夏顶多只会要求我买什么比较昂贵的小东西给她吧。
那点小事完全不成问题……不过，输给妹妹真的妥当吗？可以在这种场合让妹妹战胜哥哥吗？
答案是否，现在应该要展示出自己身为哥哥的威严。
与其当个温柔却靠不住的哥哥，更该成为强大又可靠的兄长。
「爱夏，我要拿出真本事了。」
「哥哥刚刚都没有认真钓鱼吗？」
「没错。所以从现在开始，我要使用魔眼。」
「咦！作弊！」
随便她怎么说，这就是我的真本领。自己要靠着看穿一秒后的未来，展现出压倒性的实力差距。我发动魔眼，专心观察浮标。
〔没有反应〕。
〔没有反应〕。
〔浮标抽动了一下〕。
「上钩！」
透过每天的挥剑练习，我已经锻炼出俐落纯熟的上下动作。
借由义手强化的手臂也可以无视一切抵抗，我强行把钓钩拉出水面。
「很好，钓到大……鱼……」
结果，拉上来的东西是一只大靴子。
「……」
这个世界也有靴子。而且，这条河有流经魔法都市夏利亚。
人们的日常生活会利用到这条河，例如汲水和洗衣。所以有时候，靴子或许会因为某种理由而掉进河里，最后找不回来。另外也有可能是冒险者在更上游的地方掉了靴子，然后沿河漂流到这里。
「哥哥……」
爱夏看我的眼神就像是在看什么没救了的东西。
不，这时应该转换一下思考方式。例如这样想吧……这东西不是靴子。
嗯，总觉得只要改变思维，看起来就很像是完全不同的东西。
对，没错。仔细看看，要说看起来很像鱼也没错，甚至直接称为鱼也不算夸大。对，这怎么看都是鱼，并不是鱼以外的东西。
我把靴子放进装鱼的篓子里。
「好，我钓到第一条了，很快就会追上你。」
「咦！刚刚那明明是靴子啊！」
「虽然看起来像靴子，不过却是如假包换的河中生物。我把那东西称为……呃，靴鱼。」
「不就是靴子吗！不行！太奸诈了！」
爱夏把手伸进篓子里，抓起靴子丢回河中。
「啊啊！」
不可以把垃圾丢进河里啦。
算了，这也是一种钓后放流〈Catch and Release〉。刚刚那只靴子还是小鱼，这次死里逃生后，它一定会努力游向大海，长大之后再回到这里。
就当作是那么一回事吧。
「啊！唔唔……好！第四条！」
我正在胡思乱想时，爱夏钓到第四条鱼。
嗯，这样一来大概已经输定了。
抱歉啊，希露菲，洛琪希。我今天晚上必须去侍奉爱夏……
「就是这样，很好！往上拉！往上拉！」
「呜……唔唔……啊！」
「加油！要慎重一点！」
因为突然吵闹起来所以我转头一看，只见诺伦也钓到鱼了。
很大只，可能跟锦鲤差不多。
「太棒了！我钓到了！第一次钓到鱼！」
「好厉害！是条大鱼！」
诺伦很开心地笑着，洛琪希也拍着手为她高兴。
真是温馨的光景，这一趟没有白来。
这时我注意到太阳已经西斜，决定收拾收拾回家去。
「我们差不多该回去喽。」
听到这句话，两个妹妹都耍起赖皮。
「咦！这么快就要回去了？」
「……我还想再钓一条。」
开心的时间总是过得特别快，我可以理解她们想要再玩一下的心情。
然而，重头戏接下来才要上演。
「因为天黑之后可能会有魔物出没。」
「魔物只要由哥哥出面解决不就得了！」
「而且还有洛琪希老师在……」
我确实有能力对付这一带的魔物。
再加上洛琪希，两人联手想必能保护好诺伦和爱夏。
现在的我应该有那种水准的力量。话虽如此，这是两码子事。
要是拿那种事情当不回家的挡箭牌，我们会在这里待到深夜。就算接下来没有其他预定行程，也该先拔除发生万一的可能性。
「不行，改天再来就可以了吧？」
「哥哥，你不能因为自己没钓到鱼就这样……」
「不……只要我拿出真本事，想要多少鱼就能抓到多少。」
我能够使用电击和爆炸，根本没有必要坚持用钓的。
绝对不是输不起啦。
「总之，我们回家吧。」
「是──」
「知道了。」
钓到的鱼都用魔术瞬间冷冻后带回家里。
途中有想过要不要干脆把鱼烤了吃掉，不过派对这种聚会就是要饿着肚子参加。
鱼可以留到明天或后天再吃。
回家的路上。
爱夏和诺伦开开心心地讨论今天谁钓到的鱼比较多，谁钓到的鱼比较大。
我和洛琪希跟在她们身后。
洛琪希露出像是总算达成一个目标的表情。
她和诺伦之间一直有点尴尬，不过这次之后，两人的关系应该会开始改善。
「我们回来了！」
「庆祝吧！」
我们刚踏入家门，掌声随即响起。
即使整体听起来有点稀疏，却都是最真心诚意的掌声。希露菲、莉莉雅还有塞妮丝都来到玄关。
塞妮丝只是一脸茫然地呆站着，不过我总觉得她脸上带着笑意。
「咦！」
这突如其来的安排让诺伦惊叫出声，爱夏则停下动作。
配合前方三人，站在后面的我和洛琪希也拍起手来。
还在混乱的诺伦回过头来又「咦」了一声。
她好像无法理解这是发生了什么事。
「来吧，大家去餐厅吧。」
我催促困惑的诺伦和起疑的爱夏前往餐厅。
餐厅的布置显得有点朴实，不过还是很漂亮。
虽然没有拉起横幅布条，但是墙上装饰着花朵，摆放在各处的烛台也散发出光芒。
另外，桌上铺了白色桌巾，还摆上花瓶和盘子。
已经准备了饮料，却没有看到餐点，大概等一下才会送上桌。
桌子的一端，所谓的寿星席那里排列着两张椅子。
我让两个妹妹在寿星席就坐。
「为什么？咦？」
诺伦还是一脸感到不可思议的表情。
「啊，嗯～原来是这么一回事啊～」
然而，爱夏却咧嘴一笑。果然她已经有所察觉，真是聪明的孩子。
看到两人都坐好以后，莉莉雅协助塞妮丝坐下。
希露菲和洛琪希也跟着她依序就了定位。
确认所有人都坐下之后，我「嗯哼」咳了一声。
「转移事件之后已经过了七年。虽然花了这么长的时间，不过全家人总算团聚了。父亲已经离我们而去，母亲的记忆不知道能不能恢复。可是，如果我们一直沉溺于悲伤，过世的父亲也不会开心。所以我认为我本身……还有大家都应该常保笑容。或许有人会觉得这种行为过于轻浮随便，但是全家人重逢后的盛大庆祝会也是父亲的遗愿。所以今天就依照他的遗志，大家一起尽情热闹一番吧。」
等全家人都团聚之后要举办一场派对……这是保罗以前在信上提过的愿望。
保罗本人已经辞世的现实虽然让人寂寞又悲伤，然而今天也算是为了保罗，我想要好好庆祝。还有诺伦和爱夏，我希望她们今后能以积极乐观的态度活下去。
……话虽如此，在这种场合发表长篇大论只会变得很像说教，其实没有什么好处。
如果想让两个妹妹觉得未来充满期待与乐趣，就算我仔仔细细地啰唆一堆往事也不会有任何正面效果。只有在感到辛酸痛苦的时候，才有必要去回忆往事，回想转移事件导致一家离散的那段辛苦时期。因为过去的痛苦经验将会成为支撑现在的基础。
「干杯！」
所以，我中止自己的演说，高高举起手中的杯子。
「干杯！」
除了诺伦，所有人都跟着静静举起杯子。
只剩下她依然还没进入状况。
爱夏似乎已经完全理解，嘻嘻笑个不停。
话说回来，我本来想说些正面话题，结果说不定反而让气氛变沉重了。不行不行，必须让大家露出笑容。
「希露菲！」
「啊……好！」
听到我的呼唤，希露菲立刻开始行动，这就是所谓的默契十足。
她从桌子底下拿出事先准备好的东西──
两个包装精美的大盒子，然后把其中一个交给洛琪希。
接下来，希露菲和洛琪希分别把手上的盒子递给爱夏和诺伦。
「十岁生日快乐！」
「生日快乐。」
不要说诺伦，恐怕连爱夏都没听懂希露菲她们在说什么。
「那个……我们已经十一岁了……」
这可能是我第一次看到爱夏露出这种完全状况外的表情。
就算是爱夏，大概也没有预料到会有礼物可拿吧。
自己就是想看到这样的表情。
「嗯，可是我们在你们十岁时没能帮忙庆祝。所以鲁迪他说只不过是慢了一年而已，现在补送礼物应该也没问题。」
「是哥哥的提议……？」
爱夏似乎满心感动，用力抱紧刚刚拿到的盒子。
然后转头看向莉莉雅，莉莉雅也以温柔的表情对她点了点头。
于是爱夏又重新转向希露菲，脸上满是掩不住的兴奋。
「我可以打开吗？」
「当然可以。」
听到这句话，爱夏开始动手。
可能是因为太感动而愣愣来回看着我和礼物的诺伦也跟着行动。
她们原本想一口气把包装布撕破，却同时打消念头。
改为慢慢解开缎带，再把漂亮的包装布一层层摊开。
不知道为什么，两人的动作完全同步。这种地方就看得出来是姐妹。
「哇！是靴子！诺伦姐的是什么？」
「你看，爱夏！我的是大衣！」
看到礼物，两人都很高兴地笑了。既然她们这么开心，送礼的人也感到满足。
「你们都收到了很棒的礼物呢。」
原先在旁边微笑的莉莉雅和塞妮丝也靠了过来。
「啊！妈妈！你看！」
诺伦摊开大衣，在塞妮丝面前展示。
塞妮丝当然没有反应，让我衷心感到遗憾。
其实，塞妮丝是在这种场合会特别激动的类型。像我五岁生日时，她非常兴奋地送了我一本植物辞典，脸上的表情就像是在说：「如何？还是我最了解鲁迪的兴趣吧」。
如果塞妮丝是正常状态，一定会像个小孩子那般，和诺伦一起吵吵闹闹吧。
看到塞妮丝现在这种面无表情的模样，我感到很悲伤。
一旦她恢复正常并得知保罗的死讯，或许会时时挂着伤心的表情。
然而就算是那样，现状这种完全没有反应的样子还是让人心痛。
我才刚想到这里，下一瞬间──
──塞妮丝微微一笑。
「……咦！」
这抹微笑迅速消失，犹如昙花一现。说不定只有我一个人看到。
「她刚刚……是不是笑了？」
不，大家都看到了。
莉莉雅、爱夏、希露菲，还有洛琪希，大家都满脸惊讶地看着塞妮丝。
「……妈妈。」
正面看到这个微笑的诺伦睁大双眼，以一脸快要哭出来的表情回望塞妮丝。
「……」
塞妮丝依序摸了摸诺伦和爱夏的头。
动作看起来比平常更加温柔。看到女儿们的成长，她也感到很开心。
「夫人……太好了……」
莉莉雅静静地抱住塞妮丝的肩膀，脸上那种泪水即将夺眶而出却又带着笑容的表情真的非常罕见。
表情依旧一片茫然的塞妮丝轻轻抚摸着莉莉雅的手。
莉莉雅咬住嘴唇，似乎是在强忍泪水。
「这是我和夫人送给你们两人的礼物。」
让塞妮丝坐下后，莉莉雅才另行拿出礼物。
那是两条绣着美丽花朵的手帕，看起来一模一样。
「谢谢你，莉莉雅小姐。」
诺伦直接收下，爱夏却有点犹豫。
或许是接受相同礼物的行为让她觉得有点异于平常。
「那个，妈妈……我也可以收下吗？」
「嗯，当然可以，因为你也是保罗老爷的女儿。」
我不知道莉莉雅的心境发生了何种变化。
明明她以往都嘱咐爱夏必须彻底以女仆自居。
「但是你记住，今后务必也要继续尊重诺伦大小姐和鲁迪乌斯少爷。」
「……知道了，妈妈。」
算了，只能说莉莉雅还是莉莉雅。不过，虽说嘴上如此叮嘱，然而最近不管是在发言用词还是其他方面上，都没有看到莉莉雅严厉教育爱夏的状况。
我想莉莉雅也有她自己的各种考量吧。
莉莉雅回到座位后，塞妮丝把手放到她的肩膀上。
「夫人……」
「……」
莉莉雅也伸手握住塞妮丝放在她肩上的手，以平静态度致谢。
「谢谢您。」
看在我的眼里，总觉得两人之间似乎进行了无声的交流。
旁边的洛琪希以感慨万千的态度看着这个光景，让我留下深刻的印象。
「嗯？」
自己正在观察洛琪希，却有人从背后拉了拉我的袖子。
不知道是谁的我回头一看，原来是希露菲。她手里又拿着一个盒子，不过并不是刚刚送给妹妹的那两个礼物。对了，可不能忘了这件事。
「洛琪希。」
洛琪希回过身来。她看到我和拿着盒子的希露菲，不解地歪了歪脑袋。
「有什么事吗？」
希露菲负责回答。
「来。这个……是我们送你的礼物。」
「咦？噢……这……这是什么的礼物？」
「是结婚贺礼啊。洛琪希，恭喜你和鲁迪结婚了！」
希露菲这样说完，把盒子递给洛琪希。
「来，打开来看看吧。」
在希露菲的催促下，洛琪希依言打开箱子。看到里面的帽子后，她瞪大双眼。
「那个……希露菲，鲁迪，这是？」
「洛琪希，我们也要像塞妮丝小姐和莉莉雅小姐那样，两个人好好相处喔。」
笑着说出这句话的希露菲宛如天使的化身。
看到她的笑容，洛琪希咬紧嘴唇，微微低下头，把帽子紧抱在胸前，然后用几乎听不见的音量说道：
「真的……很谢谢你，希露菲……」
插图p233
洛琪希的眼中闪着泪光。
后来我才知道，洛琪希就是在这个时候才初次实际感受到……她真的获得了希露菲的认可。
拆完礼物之后，派对进行得很顺利。
首先是蛋糕被送到了桌上。这个蛋糕类似烤得很松软的海绵蛋糕，不过没有使用鲜奶油。里面混入大量的果干，蛋糕本身有点苦，是靠着水果的甜味来平衡口味。我以前在阿斯拉王国吃过同样的东西，记得是在布耶纳村过五岁生日时有吃到，十岁生日那次好像也有出现。
真是让人怀念，不知道艾莉丝现在过得好不好。算了，那家伙大概去到哪里都很有精神。会不会跟我一样结婚了呢……不可能，要是有人能和那个艾莉丝交往，我会很尊敬对方。
我找莉莉雅请教了一下关于蛋糕的事情，听说这是阿斯拉王国的传统糕点。
通常有喜事的日子就会准备，但是保罗不喜欢，所以她以前几乎没做过。
居然还挑食，真的很有保罗的风格。
希露菲好像趁这次学会了做法，以后就由她负责。
诺伦吃得很开心，自己也不讨厌这种味道。
不过呢，爱夏似乎实在无法接受，想要把果干挑掉。
看到她的行为，莉莉雅虽然开口斥责爱夏不该挑食，却也笑着说这样会让人回想起老爷。
因为爱夏跑来撒娇要我帮她吃，我决定把疯狂喜欢甜食的洛琪希也拖下水。
本来也没想很多，只是觉得要是能看到两个人互相喂食对方一定很有趣。
然而洛琪希好像误会了什么。
「爱夏小姐，你或许是身在福中不知福。要知道真正饿肚子的时候，有时候甚至连毒蝎子都得吃下去。」
「咦……啊……是。」
结果她开始说教。
以前基列奴好像也提过类似的事情，冒险者都那样吗？
我在魔大陆上旅行时，也有一段时期必须强迫自己接受难吃的食物，不过应该没有吃过有毒的魔物。
这是不是代表我也是日子过太爽？
「居然想把这种又甜又好吃的食物剩下来，实在太没天理了。乖乖吃掉。」
「是。」
洛琪希的气势并没有那么强烈，不过相当有说服力，爱夏难得被镇慑住。
她安静地吃起蛋糕，说不定这是我第一次看到爱夏这么老实地服从命令。不，其实她对我的发言也都有确实听从。
不过仔细想想，改善挑食是很重要的事情。
即使对象只是个蛋糕也一样。
自己又差点做错事。不愧是洛琪希，果然细心。
「如果你实在饱到吃不下去，我可以帮忙吃掉。」
顺便说一下，洛琪希自己的份已经吃光了。嗯，不愧是洛琪希。
「我的肚子已经饱到实在吃不下了。」
爱夏立刻开口回答，快到让洛琪希忍不住再度开始说教。
「不可以！乖乖自己吃掉！」
我和希露菲都很少训斥爱夏。而且或许是因为我这样做，感觉连莉莉雅也受到影响开始自制。
爱夏虽然很聪明，但是她才十一岁，或许需要一个会训斥她的大人。
洛琪希和妹妹们的关系变好了。不知不觉之间，诺伦和爱夏也不再吵架了。
塞妮丝的状况也确定有顺利慢慢好转。我觉得家人之间的关系变得更为亲近紧密。
今天的派对很成功，宴会果然是很棒的活动。
等诺伦和爱夏十五岁的时候，我也要帮她们盛大庆祝一番。
──学校的传言．其之九「龙头老大是光头」──