早晨我比平时略早起床，于是我决定走出高原之家，在附近散步。
「唔～不论活了几百年，这里的早晨都很清爽呢～」
不愧是高原，早晨的气温也偏低。
但是不会潮湿，让人神清气爽。
这时有人影从彼端跑过来。
是莱卡与芙拉托缇。
从跑步的方式来看，像是慢跑。
「早安，亚梓莎大人。散步吗？」
「主人，早安！」
两人开口向我打招呼。她们的脸色都适度地泛红。
「嗯，早安。一大早就跑步，真是热心呢。」
「是啊。早上跑步非常舒服。」
莱卡说的话非常模范生。
「我觉得适度活动身体可以纾解压力，才会不知不觉中跟着莱卡跑。」
没什么原因这一点，的确很有芙拉托缇的作风……
「那就适度地跑吧。不过妳们两人应该不会跑到身体出状况。」
「是的，会适度地限制在二十基尔洛左右。」
「果然跑这么多啊！」
换句话说已经跑了将近二十公里啊。还是以龙族为基准并不多呢。
忽然从空中传来翅膀拍动般的声音。
飞龙在空中飞行。牠的脖子上挂着「夜间班次」的牌子。
毫无疑问，有人来到了我家……
回到家一瞧，只见瓦妮雅站在飞龙前方。
「啊，早安。魔王大人有新的提议，所以派遣我来。」
「妳明明会飞，却骑飞龙前来呢。」
「因为太花时间，以及打瞌睡的话会偏离航道。」
利维坦要是边航行边打瞌睡，可能会引发重大意外，拜托千万不要。
「话说想提议的事情，究竟是什么呢？」
莱卡询问。
几乎同时，瓦妮雅的肚子『咕噜～』一声响起。
「不好意思，因为我搭夜间班次前来，可以边吃早餐边说吗？有材料的话，我可以负责制作。」
瓦妮雅的手艺很好，真是太好了。
「嗯，那就来吧，露一手！」
今天轮到哈尔卡拉准备早餐，不过临时换成瓦妮雅负责。
「有这些调味料，还可以制作沙拉用的酱汁呢～嘿哟，嘿哟。」
从厨房传来的声音特别轻快，连一点动静都可以感受到专家的手艺。
然后，比平时豪华三倍的早餐在餐桌上出现。
连沙拉的装盘都仿照某种花朵的形象。
「原来这就是早起的鸟儿有虫吃……」
甚至让我忍不住说出古早的谚语。
「因为食材有限，只能制作这些普通的餐点。请随口享用吧。」
法露法与夏露夏立刻将吸收了蛋汁的烤面包送进嘴里。
「又甜又松软～好像点心喔～」
「风味绝佳。健康从身体开始。这是生命的活力。」
瓦妮雅的厨艺果然货真价实。我甚至想认真学习一回呢。
关于她要说的话题──
只见瓦妮雅已经在座位上打盹。
「这么快就睡着了！」
「呼啊……不好意思，搭夜班车导致睡眠很浅。因为一直吹着风……」
我明白她的感受，可是一直不明来意让人坐立难安。至少先告诉我一两句再睡嘛。
「您应该不太清楚魔族的情况，所以我尽可能追本溯源地解释。在魔族的世界，旧旧旧历的新年很快就要来了。」
「那只是单纯的平日吧……」
「每一年到了旧旧旧历的新年，都有惯例的活动。叫做旅站接力赛。」
我想到了某件事，所以迅速举起手。
「什么事呢，亚梓莎小姐？我还没说出值得吐槽的事情喔。」
「这只是我的推测，该不会是大学彼此对抗，斜挂着肩带边跑步的活动吧？」
从名称与在新年举办这两点来看，接近日本的驿站接力赛。
驿站接力赛是一种运动，第一天去程从东京出发，跑到江户时代的关卡所在地箱根。第二天的回程则朝反方向跑，选手竞争名次先后。
瓦妮雅惊讶地睁大眼睛。
「没错，没错！您竟然知道呢！几乎答对了喔！」
果然接近啊！
「预赛中获胜的大学要肩背着厚重的背带跑步。去程从范泽尔德城出发，行经以前设立过旅站的城镇，跑到位于溪边的哭墙关。这道关卡有一座心脏破裂斜坡，所以十分有名喔。回程则朝反方向跑。」
我一直觉得，为什么会诞生这么相似的运动……
「以前法露法也在别处看过旅站接力赛喔～魔族居民会来到沿线，帮跑步的选手加油呢～」
法露法很有活力地举手发言。
「参赛者为一部分魔族大学，但听说每一年都竞争激烈。夏露夏不是大学生，所以关联性不高，但倒是可以观摩一次。」
夏露夏似乎也早就知道。她们应该收过别西卜送的书，从中得知魔族的行事历吧。
「对啊。观摩的话倒是很乐意。」
「不，如果是提议您观摩的话，我就不会特地前来了。我的身分毕竟是魔王大人特使。虽然只是因为认识亚梓莎小姐等人，方便使唤才挑选我……」
咦？她说不是观摩，该不会……
「魔王大人说，『各位要不要组队参加旅站接力赛呢？』」
原来提议我们参赛啊！
不过吐槽的却是我以外的人。
与其说吐槽，更像是觉得不对劲的指证。
夏露夏举起手来。
「嗯，夏露夏妹妹，有什么事吗？」
「能参加旅站接力赛的只有大学生。
高原之家没有大学生，因此没有参赛资格。」
很正确的意见。
我们要是参加大学生的比赛，是满奇怪的。
「当然，各位原本没有参赛资格，名额也早就满了。不过某间通过预赛的大学选手们全都检测到禁药，该大学所有人遭到禁赛。」
也太真实了吧！
「当初原本要提拔预赛落败，成绩最好的大学参赛，但该大学的社团已经计划了预赛遭到淘汰的安慰旅行，听说没办法参加。」
「旅行比参加正式赛程更重要啊！」
看来他们不怎么在意参加旅站接力赛嘛……
「然后我们也问过同样落选，成绩次好的大学队伍。结果他们也检测出禁药……」
为了胜利也太不择手段了。
「成绩再次一名的大学我们也问过。不过获得提拔参赛的大学，是在靠近旅站接力赛的时候才检测到禁药。因此得到的答覆是很难现在才调整选手体能参赛。不过他们原本就在预赛中落败，就算参赛也不会有好成绩吧。」
我明白这种情况。
优先跑去旅行的大学多半也基于类似的原因。
一旦中断训练，再度参赛也只会输得更难看。
「我明白现在有名额空缺，可是允许与大学无关的团体参赛吗？从人类的大学募集参赛者比较实际吧。」
别说旅站接力赛的气氛感，我甚至对驿站接力赛不熟。不过那是大学生参加的比赛，应该有趣又热血吧。
「没有问题，请稍等一下。」
翻找了一番后，瓦妮雅取出几张厚重相近的羊皮纸之类。
「亚梓莎小姐是这一张。来──」
上头写着如下内容：
「居然硬是创立一所大学！」
有这么离谱的强硬手段吗。应该说如果这样也行，即使不是大学生也可以参加了吧……
瓦妮雅还进一步掏出类似学生证的卡片。
「来，这是学生证。」
「连学生证都制作了啊……」
「还可以使用学生优惠喔。」
「我可不打算使用。而且要用的话会有抗拒感……」
我不只没有读过任何一秒书，甚至没考过试，也没有入学的打算。这种情况下要说自己就读于某间大学，实在很难形容──但我讨厌这样。
不过大家的反应未必和我一样。
「哇～！大学生耶～！法露法成为大学生了喔！」
法露法高举双手跳起来，全身表达喜悦之意。
对了，法露法曾经想在大学学系专门知识呢。
从高原之家无法往返人类国度的大学就读。虽然可以住宿，但两人的外表都是小孩，选择在家里与大家生活在一起。
「姐姐，不可以得意忘形。就算进入大学就读，也并非终点。不如说是起点，入学后要做什么才是一切的意义所在。」
夏露夏虽然规劝法露法，但她完全没有否定进入大学就读。代表她果然很开心吧。
这样的话，或许真的该让她们住宿读大学……？不，等她们主动开口前，我要和她们住在一起！我
也想与两人共同生活！
除了两个女儿以外，罗莎莉也感到开心。
「死了之后才成为大学生吗。也就是追晋两级（注4）呢！」
肯定不一样。什么制度会让国中毕业后死掉变成大学毕业……
开心的家人比我想像中更多，但其他家人整体而言兴趣缺缺。
「我是大学毕业喔。毕业于精灵森林大学的药学科。」
哈尔卡拉已经毕业了。原来她有念过大学啊。
「第一次听过哈尔卡拉念过大学呢。」
「毕业论文不停猜有毒的蘑菇，直到现在都是美好的回忆──其实并没有。因为我不太愿意回想，所以才没说过。」
她该不会发挥过神农尝百『菇』的精神，才这么了解蘑菇吧……
「大学生不就是每天闹到很晚的一群人吗。若是这样的话，蓝龙在成为大学生之前一直都是这样。所以根本不需要获得大学生的许可。」
芙拉托缇心中的大学生形象也太偏差了……
虽然也是有这种玩整天的大学生……但这种人不会参加接力赛吧……
「另外即使不参加旅站接力赛，也可以使用身为大学生的权利。敬请充分享受大学生的气氛吧。」
「连大学都不存在，光享受气氛比较困难吧。」
「不过唯有一点，希望各位注意，魔王陛下恩赐临时大学──魔临大一旦废校，权利也自动失效。」
不要简略学校名称啦。还有别说得好像从以前就有的普通大学。
「可以的话，希望各位参加比赛。要不要畅快地流流汗呢？保证能成为一辈子的回忆喔！」
如果说这能成为一辈子的回忆，为了参加旅站接力赛而认真练习的选手们可能会揍人。
常识人莱卡似乎也正好有相同的观点。
「请问，如果吾等参赛的话，不是对认真参加旅站接力赛的人很失礼吗？」
嗯，我就担心这一点。我不太愿意做这种类似招骂的事。
「那可以不用担心──我很想这么说，但我不敢保证别人会怎么想！」
真是正直又诚实的回答！
的确连瓦妮雅都无法保证没有问题。只能说不知道别人会有什么反应。虽然她的身分是让我们参赛的使者，好像不该讲这种话。
「不过已经通知过参加正式赛程的大学，这一次是特例，希望选手别太计较。另外旅站接力赛的粉丝应该都知道今年比赛少了一队，多半可以吧。」
反正也不是因为我们参赛，害得晋级的大学遭到淘汰。
「嗯～有谁想参加吗？」
总之先看看家人的意见。如果没有家人愿意参赛，那就甭谈了。
莱卡迅速举起手。
「只要展现慢跑的成果就可以了！」
她的确一直在练呢。
芙拉托缇也站起来。
「莱卡要跑的话，我芙拉托缇就非跑不可了。我才不会输给莱卡。」
她的干劲值得称赞，但比赛是接力赛跑，队员无法相互比输赢喔。
「好，那就精进砥砺练习吧。」
莱卡积极接受她的挑战。好像运动系社团的万人迷女孩。她以前在红龙族女学院也很受欢迎呢……
至少有两人想参赛吗。
我想尊重两人参赛的意愿。
「那我也参加吧……反正似乎只是跑步而已。」
佩克菈甚至捏造出一间大学（因为是基于魔王的权力，或许在比赛规定上不算捏造，等于货真价实的大学），我也打算体谅她的努力。况且要是完全不理会，佩克菈多半会闹别扭……
不过还有其他问题。
「不知道这是几人参加的项目，才三个人实在不太够呢。」
应该说即使全家人参赛，以日本的驿站接力赛应该也人数不够。
「这方面可以安排，反正魔王大人会想办法。那就算三人参加啰。由于还有名额空缺，希望想参赛的人随时告诉我。」
「好啦，我知道了。」
大概就悠芙芙妈妈或其他妖精，以及梅嘉梅加神和席罗娜吧。小穆她们不知道是没有身体还是虚弱，所以无法参赛。
「如果还是不够，就强迫某人成为魔临大的学生，让他参赛！」
「就说不要当成真正的简称了啦。」
「那我要说的差不多都说完了──呼啊～～～～～～」
瓦妮雅大大打了个呵欠。
「不好意思，如果有空房间的话，借我躺一下吧。」
「请吧，想睡多久就睡多久……」
瓦妮雅睡到下午后，才化为利维坦型态，缓缓起飞。
◇
从当天开始，莱卡与芙拉托缇进一步正式练跑。
她们真有活力啊。我几乎都在一旁注视她们。
今天同样一边晾干衣服，同时看着跑步的两人。以身分而言我算是母亲，所以没什么问题。
话说我连旅站接力赛的规则都还没问呢。
我之前觉得反正和驿站接力赛差不多，所以随口答应。但究竟有什么样的规则呢？我希望是单纯的跑步，不会做什么危险的事情。
还有包括我在内，脚程到底有多快啊？
理所当然，我在这个世界从未参加过马拉松或短距离赛跑。我甚至没听过有这种比赛项目。
若是与魔物对战，我一定不会输。但是在纯粹比拚跑步快慢的比赛中，我究竟有多少实力呢。完全是未知数。
那么这次的旅站接力赛是个好机会呢。
之后我透过自己的人际关系，在有可能参赛的范围内征询过意愿。
最后由以下成员参赛。
魔王陛下恩赐临时大学
去程一区 武史莱小姐
去程二区 悠芙芙妈妈
去程三区 梅嘉梅加神
去程四区 席罗娜
去程五区 莱卡
回程一区 芙拉托缇
回程二区 蜜丝姜媞
回程三区 瓦妮雅
回程四区 别西卜
回程五区 我（亚梓莎）
之后瓦妮雅一脸厌恶地表示「为什么连我也要跑……」不过她既然担任传讯人，被拉去参赛是很正常的。
旅站接力赛当天，我们在休息用的帐篷下集合。
大家都配戴着写了姓名、大学名称与跑区的号码牌。没有制服之类可穿。
别西卜轻轻戳了戳我。
「欸，妳算是代表人，说几句话吧。」
以结果而言，是我征求大家参赛，没办法。
「嗯～幸好大家踊跃参赛的程度超乎我的想像。结果会如何我真的不知道，不过大家开心地跑吧。」
马上有人拍手回应，却是来自非参赛选手的佩克菈。
「佩克菈，妳怎么会在这里啊……？」
「因为在文件上，我是魔王陛下恩赐临时大学的学姐呀。」
这种名称的大学若没有佩克菈的许可还能设立，那才不得了。
「以姐姐大人为首，各位究竟能展现多少炽热的旅站接力赛之魂，我现在就非常期待喔！所谓旅站接力赛，就是有笑有泪，有流血有爆炸，什么都不奇怪的运动──」
「等等，等等，等一下！」
有好多词汇不能充耳不闻！
「难道姐姐大人认为『有笑』很奇怪吗？」
是没错，但还有更危险的部分。
「为什么有流血？还会爆炸？这运动有这么危险吗？」
和我所知的驿站接力赛不一样！可不会在地雷区奔跑吧！
「还有，我们对规则一无所知，就这样到了比赛当天，不是很奇怪吗？」
除了我以外，蜜丝姜媞也脸色发青。这才是正常反应。
「不需要太担心。现在的大赛完全禁止徒手，或是使用武器攻击对手。」
「果然和我的所知不一样！」
日本的驿站接力赛可没有攻击这种概念。
「大约从十年前就禁止徒手攻击了。以前很多大学会在前几棒安排跑得不快，却对臂力有自信的选手，设法让其他参赛学校中途弃权。由于太容易办到，会让比赛变得很无聊。」
别西卜说得很平淡。
正因为她说得平淡，反而很可怕。
「我再重复一次，真的不用担心啦。如果姐姐大人与朋友遭受攻击，我个人会劝对方弃权。」
目前只能相信她的话了。不过该发生流血和爆炸的时候是躲不掉的……
「规则很简单，请将队伍的背带交给下一位跑者。另外如果有队伍过于落后第一名，会导致趣味性降低，很可惜就得提前起跑了（注5）。姐姐大人的队伍应该不会发生这种事，不过还是要注意喔。」
我们现在才知道规则，这当下已经有问题了。实在算不上严肃。
「背带则是这一条。」
佩克菈取出一条非常厚重，好像冠军腰带般的背带。
「为什么不设计得轻一点……？」
「背着这条沉重的背带冲上第五区的山路，是比赛最热闹的部分?」
佩克菈一脸笑咪咪。
我或许太小看魔族举办的驿站接力赛了……
「啊，第一区的选手差不多该准备啰。武史莱小姐，麻烦妳了。」
「知道了！我会全力以赴！」
武史莱小姐随即前往起跑线。
虽然到了比赛当天愈来愈不安，可是已经无路可退了……
除了武史莱小姐以外，第一天要参赛的跑者都前往背带的接力地点。
另一方面，要跑第二天回程的我、芙拉托缇、蜜丝姜媞、瓦妮雅、别西卜等五人则搭乘马车。
这叫做陪跑马车，似乎是从后方追上接力赛队伍。
「从三十年前就禁止以陪跑马车撞人了，所以没有任何技巧性的使用方法。轻松地乘坐即可，马车上也没有安装金属尖刺之类。」
「我更想知道三十多年怎么会允许这种事情发生。」
魔族由于身体强韧，可能许多人血气方刚。
「无法参赛的大学生不是也想跑吗？比方说驾驶陪跑马车去撞敌方队伍选手，不就能参赛了吗。大显身手的机会愈多愈好哪。」
「我宁可不要这种邪恶的机会……」
从马车停靠的位置可以看见第一棒跑者。
魔族果然从外表看不出年纪，尤其外表像魔兽的魔族更是分不出来。何况就算是年轻大学生，实际年龄有可能是两百岁，也可能是两百五十岁……
外侧挤满了加油与观赛的人群。
其中还有挥舞旗帜，以及可能是大学候补选手的人。还听到有人喊「学长，加油！」应该不会错。
这部分与日本的驿站接力赛没什么差别。
「武史莱小姐似乎干劲十足呢。还练习过了喔。」
瓦妮雅告诉我这些资讯。
理所当然，我们完全没有整支队伍练习过。
因为大家分居各地，很难集合。
赛前没有练习过，其他参赛大学可能会骂我们是玩票的，有点可怕。
「她怎么会这么有干劲。旅站接力赛夺冠也没有奖金哪。毕竟是大学的比赛啊。」
别西卜也真是嘴上不留情……
「不是偶尔以金钱以外的事物为目标？」
「就是想像不到，才觉得神奇哪。」
完全不信任武史莱小姐啊。虽然很大一部分是她自作自受。
另外不只我们帮武史莱小姐加油的。
沿路的观众当中，有魔族捧着史莱姆。
「那几只史莱姆难道是『免学费一号』、『二号』、『三号』、『四号』吗！？」
武史莱小姐饲养了几只亲近她的野生史莱姆。
即使她不知道史莱姆究竟在想什么，亲近她的表现应该不是假的。
捧着史莱姆的魔族，服装上也有「武史莱道场」等字样，肯定不会错。意思是这些魔族是道场的学生吧。
「噢，武史莱好说歹说也是指导者哪。学生来帮她加油，真好啊。」
「我感觉心中洋溢着暖意呢。」
武史莱小姐也成长了。希望今后她能继续为了道场而努力。
眼看即将开始起跑。武史莱小姐穿上「魔临大 去程一区」的号码牌，轻轻拉着脚筋。
会场的紧张情绪逐渐升高。
像是营运方的独眼魔族大声高喊：「即将起跑！」
选手们跟着略为往前弯腰。
然后『磅！』的破裂声响起，所有选手跟着同时开跑。
「咦？这个世界有手枪吗……？」
「那是什么啊。刚才是起跑用的小型爆炸魔法。」
连这一点都十分相似……
我们乘坐的陪跑马车也缓缓开动。
有专门的车伕负责驾驶。另外虽然叫马车，不过拉动的不是马，而是其他魔物。我猜是比西摩斯。
「武史莱，跑啊！要努力跑！」
「加油，加油！」
芙拉托缇与蜜丝姜媞都开口加油。即使是急就章的队伍，但既然组队，就该好好为队员加油。
可能是加油奏效，武史莱小姐很快就跑在前头。
「武史莱小姐打算一口气一马当先吗。其他人都是在旅站接力赛的社团活动中练跑的学生，她却做出如此大胆的决定呢。」
瓦妮雅感到不可思议地开口。
我也和瓦妮雅有相同想法。
武史莱小姐在跑步方面中就是外行人，想不到她会下这么大的决心。
实际上，大多数大学选手都靠得很近，还在观察动静。
「第一个跑在前头的风险也很大哪。由于迎风吹拂，还会消耗体力。她宁愿接受这些不利的条件，也认为必须跑在前头吗？」
即使武史莱小姐不是跑步专家，依然是专业武斗家。或许有类似赌徒的战斗方式之类。
从陪跑马车只看得见武史莱小姐的背影，不过可以感受到她充满斗志。
她的速度愈来愈快，接近一个人领跑。
沿途也传来「魔临大真是厉害！」「那样跑能撑到最后吗……」之类喜忧参半的声音。
「对啊，跑那么快真的没问题吗……不会突然失速吧……虽然已经来不及了。」
一般而言要综合各种情况，决定哪位跑者该怎么跑，但是魔临大没有教练，所以完全没有这方面的战术。
另外文件上需要教练，因此填了佩克菈的名字。
武史莱小姐朝身后瞄了一眼。
确认与对手拉开足够距离吗。
结果武史莱小姐的手做出奇怪动作──
像是伸进后方的口袋中，从口袋中掏出东西，接着将折叠整齐的东西摊开。
那是什么？看起来像新的号码牌。
武史莱小姐将摊开的东西套在号码牌上，果然是新的号码牌。可是她为何这么做……
号码牌上写着这些内容：
「用来宣传喔！」
她又借机做生意了……
「原来跑在前头也是为了让广告更加明显啊。一切都是以宣传为优先而想的战术吗？」
既然已经参加，拜托以求胜为优先好不好。
「不过那没有违反规定吗？会不会突然因为大学本身犯规而落败？」
即使是急就章的队伍，要是这样输掉，我可要对武史莱小姐发脾气。
「这倒不用担心。」
瓦妮雅一边翻开类似规则书，同时表示。
「脱掉号码牌是犯规，但她只是在号码牌上头穿上别的号码牌，所以没关系。」
「原来她早就算计好了喔！」
感觉这样更恶质。
看来毫无疑问，会再度变成奇怪的竞赛。
这时候武史莱小姐完全转过身子，变成倒退跑的姿势。
因此我们也看得见她的脸。不对，本来不应该看见的吧！
「我代表武史莱道场！欢迎莅临武史莱道场！能锻炼内心、身体与荷包的武史莱道场！现在举办一星期免费体验活动！」
「不要开口宣传，专心跑步啦！」
别跑得这么快，还做出对自己明显不利的举动好吗。
「亚梓莎小姐，感谢妳从陪跑马车上声援我！」
「不是啦！我不是在声援！」
不要自己胡乱解释！
「只要说在旅站接力赛看见跑步的武史莱，就优惠五千柯伊努学费！一起痛快地流汗吧！」
不用流汗了，拜托认真地跑！
可能因为突然转身向后的关系，其他选手接连超越武史莱小姐。而且由于一开始跑在前头，似乎一下子增加了大量疲劳。
「看！谁叫她不好好跑！」
「这下糟糕了！如果武史莱中途弃权，第一天就结束了！在我芙拉托缇上场前就要结束啦！」
该不会人选有重大失误吧……？可是我当初根本无法预料，她会趁赛跑的时候宣传自己经营的道场。
「算了，反正也没差。反正又没有赌钱，志在参加不再得奖。这才叫运动家精神哪。」
「对啊～别西卜大人。填满参赛名额空缺的那一刻，就等于胜利了呢。」
乘坐陪跑马车的农务省官员们毫无干劲。也太没劲了吧。
「妳们可别嘲笑已经蓄势待发的跑者喔。」
「也对……可能说得太过分了哪……因为长时间过着假日在家无所事事的生活，小女子对运动毫无兴趣……」
别西卜以前到底是什么样的人物啊？
「可是武史莱在那里落后，在战略上可能是正确的哪。不，虽然不算正确，但是宣传导致落后的劣势其实很小哪。」
「什么意思？」
我不太明白
别西卜这句话。
「妳看看前方。目前正展开激烈的第一名之争。」
道路呈现很长的直线，因此可以看见领先集团。
每一名魔族都拚命跑在第一个。
然后冲在前头的牛头人，迅速朝一旁伸出左脚。
导致狼人跑者绊倒！
「咦？与其说意外，刚才那不是故意的吗？他好像跑到狼人正前方绊倒人耶……」
「当然是故意的。因为可以这样啊。」
别西卜一脸明知故问的表情。
「咦……？可以吗……？这样不算犯规……？」
「用手是犯规的，可是没有禁止用脚。用脚绊倒人也在规定范围内。不如说这种战术才是比赛的醍醐味哪。」
「哎呀～今年从第一区就开始绊人了吗～哦，亚梓莎小姐，请看。摔倒的狼人气得从后方踹倒了牛头人喔！」
情况真的一如瓦妮雅所说。
眼前上演了大乱斗……
「只要规则允许，任何手段都在所不辞。这才是运动家精神呢～」
「和我所知的运动家精神差远了！」
在名列前茅的跑者忙着互踢的期间，刚才暂时落后的武史莱小姐追了上来。
原来如此……只要名次落后，就不用担心遭受攻击吗……
「武史莱流史莱姆拳法的原则是，只要不能赚钱就不会攻击任何人。所以在旅站接力赛也不会伤害任何选手！各位观众，见到优秀的武道精神了吗？」
「虽然她说得像美谈，可是换个角度，听起来就像为了钱可以攻击任何人耶！」
最后武史莱小姐在总共二十支参赛队伍中，以第十名跑完第一区。将代替驿站肩带的巨大背带交给悠芙芙妈妈。
「悠芙芙妈妈，这条背带相当沉重喔！」
「放心吧。我每天都散步超过三十分钟呢～」
悠芙芙妈妈，参加驿站接力赛的人不该说这种话喔……
不过已经无所谓了。反正志在参加是事实……
武史莱小姐似乎真的累了，一坐上陪跑马车便仰面躺下。
「天啊，累死了……大声宣传喊太久了……」
「宣传这件事就不计较。不过正好在中间名次将背带接力给下一人，还满厉害的耶？」
毕竟其他人可是旅站接力赛的专家。代表武斗家的体力似乎还不错。
「呼、呼……对啊。我可不想为了宣传而造成队伍麻烦，所以我达成义务啦。」
「既然在意的话，就不该宣传吧。」
然后蜜丝姜媞向武史莱小姐打听有效的宣传方法。
明天要跑的蜜丝姜媞也确定要宣传自己的神殿吗……观赛的都是魔族，宣传在人类国度受到信仰的事物不知道有多少意义。
接下来聚焦在悠芙芙妈妈的比赛吧。
悠芙芙妈妈散发的气氛很像为了减肥而开始跑步的人。
换句话说，就是脚程不快。
而且胸部还剧烈晃动。那对胸部明显妨碍跑步……
「汗水滴下来了，不愧是水滴妖精。」
芙拉托缇也对奇怪的地方感到佩服。
该不会在悠芙芙妈妈这里大幅落后吧……
不过悠芙芙妈妈反而超越了一名按着腿，倒在地上的选手。
「噢，是结实挨了一踢而无法继续跑的选手吧。是浓雾山区综合大学，他们应该会中途弃权。」
「这也太不讲武德了。」
「拷问馆大学的达布年去年在第二区，同样缔造靠脚踢淘汰四人的区间新纪录。今年他同样有参赛，肯定会发挥腿功。」
「拜托比赛跑步的时间好不好！」
我甚至觉得，背带该不会无法传到明天跑最后一棒的我身上吧……
不过名列前茅的选手爆发激烈竞争似乎是事实。悠芙芙妈妈再度超越两名倒在地上的选手。
「哦，见到前头集团的选手啰。拷问馆大学的达布年，监视塔大学的连达吉尔，吸血草慈爱大学的东堤兰多并列，正在比拚腿技！」
全都是一听就不想就读的大学名称……
再度因为前几名选手不认真跑，导致后面的选手追了上来。这场旅站接力赛说不定即使脚程不快也没问题。
不过又衍生出新的问题。
「再这样下去，悠芙芙妈妈会不会遭受攻击……？没问题吧……」
由于没料到比赛项目这么危险，没有告诉她遭受攻击的风险。
「只要跑过这一段，我就要吃三块蛋糕奖励自己。一、二、一、二！」
悠芙芙妈妈非常想吃呢……
不过名叫达布年的选手发现悠芙芙妈妈追了上来，他回头一瞧。
「怎么办！悠芙芙妈妈要受到攻击了！」
达布年进一步刻意放慢速度，缩短与悠芙芙妈妈的差距。糟了！
「哦！怎么了吗，兄弟～？」
悠芙芙妈妈歪头询问。
「如果有什么话想说，就说出来吧?」
脸上跟着浮现笑容。
名叫达布年的选手低声说「好、好的……妈妈……」然后转向前方离去。
「哦！达布年害羞了呢！对悠芙芙妈妈散发的母性感到害羞了！运动型男孩果然对渴求母性吗！？而且他刚才还喊了妈妈呢！」
瓦妮雅的说明听起来有点蠢，不过很对。
以妈妈味度过了危机！
「达布年这人也具备运动家精神吧。认为对女人动手很丢脸哪。虽然在这种情况下是动脚而非动手。」
这一点我同意，但也别攻击同性别的选手啦。
「大家跑得好快呢～不过妈妈也不会输喔～」
其他选手似乎也感到害羞。停下你来我往的攻击，认真地跑步。
「哦，悠芙芙小姐的效果让选手们认真地跑步呢。整体气氛逐渐改变啰！」
「意思是经常不认真跑吗……」
瓦妮雅的话有语病。
「至少在旅站接力赛，脚技练习比跑步练习更重要。尤其是练出强健身体，以免输给对手脚技的训练。」
早知道这样，拜托当初别来征询我们要不要参加。
悠芙芙妈妈就以自己的速度跑完第二区。
对我而言，只要悠芙芙妈妈没有受伤就是万幸。
接下来背带从悠芙芙妈妈传给第三棒跑者梅嘉梅加神。
「神明，请拿去吧。」
「好，我收下了！等一下再给妳『德行集点卡』！」
似乎连梅嘉梅加神都在传教……
另外梅嘉梅加神接过背带时排名第八。四支队伍在第二区弃权，所以现在是十六支队伍比赛。弃权率相当高。
我们让悠芙芙妈妈登上陪跑马车，然后前进。
「话说亚梓莎，那位神明擅长跑步吗？」
噢，她似乎不太了解梅嘉梅加神呢。
「她的跑步速度是谜团。应该说，是她主动要求参赛的。」
是梅嘉梅加神在梦中出现，告诉我「要参加旅站接力赛」。
不愧是神明，会突然在梦中出现。
反正没什么拒绝她的理由，所以我也同意。
「唔，那可是黑马哪。自从创赛以来，这可能是第一次有神明参加呢。」
「一般而言是这样吧……」
日本的驿站接力赛不会有神明，或是妖精参加。况且神明与妖精都不是大学生，没有参赛资格。
第一区与第二区已经总计跑了四十公里，城下町的城墙也在遥远的彼端。比赛完全进入了郊外的原野地区。
如果进入最后的第五区，就一下子变成陡急的坡道。
第五区由莱卡负责，所以很放心。不如说甚至至有可能刷新区间新纪录。
问题在于在轮到莱卡之前，究竟能以第几名接过背带。
来看看神明怎么跑吧。
以结论而言，神明根本没再跑。
她的双脚明明贴着地面，却只有身体往前进！以奇妙的力量移动！
「怎么样？动作很像bug技吧？」
「只有我才听得懂bug技是什么意思吧！」
陪跑马车上的别西卜露出不妙的表情。
「唔，那有可能被判违反规则喔？飞在空中算是犯规哪……」
「咦？可是她并未在空中飞行吧……？」
拜托，我可不希望在这里因为犯规而弃权。以我的价值观来看，允许攻击明明等于所有队伍都犯规。在这种情况下要是因为犯规落败，我会难以接受。
其他大学似乎也和别西卜看法相同，征询裁判的意见。营运方一名长翅膀的魔族也飞到我们的陪跑马车旁，告知答案。
糟糕！如果就此被判犯规，一切就结束了……
「其他大学表示，魔临大的第三位跑者跑步方式犯规，但是大会认定没有问题。选手并未在空中飞行，似乎也不是飞行相关的魔法。在规则上不属于犯规行为，所以没关系。」
太好了！没有犯规落败！
「不过下一次的旅站接力赛可能会修正规则，连那种特殊移动方法也视为犯规……
」
这也难怪……毕竟怎么看都不像在跑步……
长翅膀的魔族飞向其他陪跑马车。连这种奇妙的比赛都不忘发集点卡啊。
「哈啰，各位魔族，请收下『德行集点卡』！来累积善行，集点吧！」
梅嘉梅加神宛如摩擦地面般移动，同时沿路发放集点卡。
「居然在传教！」
这支队伍有太多选手带着自己的盘算参加比赛。
还有，梅嘉梅加神的动作极富技巧性。
即使跑在前头的选手想用脚踢，她依然像玩游戏操纵角色一样，突然往侧面移动躲避。
「不可以对神明使用暴力喔。倒退五秒～」
梅嘉梅加神笑着开口，结果想踢她的选手突然传送到后方去。
「只要对方不是高次元人物，这点程度是办得到的喔～」
这能力太作弊了！倒退五秒可是相当大的损失耶。
同样有人询问将选手传送到后方的能力是否犯规。但那不是魔法，不属于犯规行为，所以没事。
理所当然，神明参加比赛当然是最强的……
不过梅嘉梅加神也并未高速移动，整体而言以第五名将背带交给下一棒。
也有可能她限制了移动速度与能力。如果她让所有跑者回到起点，光是这样就等于赢了。
第四区轮到席罗娜。
起先我以为她不会参加。不过身为冒险家，她对魔族地区感兴趣，因此点头答应。话说普通冒险家根本不会来到魔族地区。对于席罗娜而言，则是很久没有来到此地。
「来，席罗娜小姐，这是背带。」
「我确实收下了。唔……还颇沉重的……」
席罗娜仿佛体力不强，没问题吧。
梅嘉梅加神进入陪跑马车。她似乎真的完全没跑，丝毫没有疲态。
「这是让魔族也认识我的好机会，所以刚刚好。」
「您是神明啊，真年轻呢～我是水滴妖精悠芙芙～」
「啊，妳就是水滴妖精小姐吧。我目前担任神明。悠芙芙小姐也很年轻喔。」
陪跑马车内变得像妈妈之友的聚会……
「那么各位，第四区可是绝景喔。不过可能会溅起水，要小心一点。」
瓦妮雅似乎很了解旅站接力赛，还兼任解说员。
「会溅起水，难道是在湖畔赛跑？」
「没错，答对了。」
瓦妮雅不停点头表示同意。
「第四区会通过夹在北漂白湖与南漂白湖之间的狭窄沙洲。」
在沙洲中央前进，以日本而言就像天桥立（注6）吧。虽然我没去过。
「湖泊之间的沙洲很窄，勉强让人擦身而过。所以陪跑马车会挡路，要绕行湖泊外侧的道路。这段赛道的重点在于如何以脚将其他选手踹进湖里。」
「拜托重点放在跑步好吗？」
每一种项目都很暴力耶。
「南北这两座漂白湖，泡久了都会受到伤害，所以别名死亡之湖。一旦掉进湖水会导致体力降低，很难以前几名跑完去程折返吧。」
「为什么要在这种地方跑啊……」
「别名破坏心脏之湖。」
「既然摔倒会有危险，难度也太高了，这样很奇怪耶！」
席罗娜不要紧吧。参赛选手全都是魔族，而且根据规则，连魔法都禁止使用。
我们搭的陪跑马车也行驶在湖泊外侧。
左手边可以见到在湖泊之间的沙洲上赛跑的选手。
可能体力上吃不消，席罗娜被好几名选手超越。
这比被踢落湖中还要严重。
「目前排名第十吧。如果距离第一名太遥远，就很危险了……毕竟也有人觉得那条背带很沉重……」
没错，那不是驿站肩带，而是沉重的背带。有人光是背着就会累。
接着席罗娜撞上从后方追击的选手。不，是对方撞过来？
只见席罗娜脚步踉跄，从沙洲跌落湖中。
「席罗娜！」
只能呐喊的我感到焦躁难耐。
难道得弃权了吗。毕竟是急就章的队伍，奋战到这一刻该感到很了不起了吗。
可是──过不了多久，席罗娜便爬上沙洲。
而且她似乎变得很有精神。
「呵呵呵，现在变得非常白了呢！」
席罗娜的呼喊连我这边都听得到。
原本有颜色的号码牌的确变白了。
「原来被湖水漂白了啊！」
「嗯，一旦掉进漂白湖，颜色就会脱落得一干二净。所以才有漂白湖的名称。」
喜欢白色的席罗娜该不会看准这一点才参赛的吧？
接下来席罗娜大幅提升速度。
不只速度变快，与刚才相比，表情非常畅快。
宛如打从心底享受旅站接力赛。
「那女孩连号码牌都变白色后，斗志也随之提升了呢……」
只见她不断加速，追上前方刚才撞自己的魔族，从身后冲撞对方。
然后迅速起脚一踹。
魔族发出尖叫，跟着跌落湖中。
「刚才真是谢谢你啊，这是一点小回礼。」
不折不扣的加倍奉还呢。
之后席罗娜继续提升速度，再度冲回之前跌落的名次。
唔，原来身上衣服的颜色会大幅影响斗志啊……
不久后也离开漂白湖赛区，陪跑马车再度追在席罗娜后方。
「还差一点，席罗娜！」
「很吵喔，干妈！这点小事我当然知道！」
她向我抱怨。可是又不能不帮她加油。
看来有机会以第六名将肩背带交给莱卡。第一天有可能留下相当不错的名次。
远远就能看到莱卡充满干劲。
「莱卡小姐，接下来拜托妳了！」
即使后半段的疲劳让席罗娜有些蹒跚，依然将肩背带交给莱卡。
「好！吾人会尽全力达成今天最后一棒的任务！」
莱卡挥舞手臂，从前段就不断加速。
我们先让席罗娜坐上陪跑马车。这辆马车能载这么多人呢。应该是因为拉车的不是马，而是大型魔物比西摩斯。
「体验漂白湖真的太棒了。」
「果然是以湖为目标吗。不过在人类以外的跑者当中，妳跑得很棒喔。」
「啊，又以妈妈的态度夸奖了。拜托不要这样。」
可以不要每次褒奖的时候都这样说吗。
但是席罗娜的表情却蒙上阴影。
「排名落后了一名。我原本想保持不落后，交给下一棒莱卡小姐。」
其实她还是很在意成绩嘛。
我伸手在席罗娜头上拍了拍。
「放心，放心吧。这点程度对莱卡而言，连障碍都算不上。」
「真是的，干妈怎么态度这么随便啊。」
「这句话不是以干妈，而是以队长的立场说的。」
虽然顺势说出口，不过我算是队长吗……？
「终于到了心脏破裂的第五区哪。由于特别严苛，第五区影响整体比赛结果一点都不稀奇。出名到连对体育不感兴趣的小女子都知道此地哪。」
别西卜说。这一点接近箱根驿站接力赛。刚才同样有心脏破裂的湖泊……
挤满沿途的魔族人数也感觉比之前多。
「往年都是很会爬山的人跑这一段，这一届同样有不少独眼巨人与巨魔哪。瓦妮雅，今年受瞩目的选手是谁？」
「地狱台业力大学的巨魔，托囚拉别名山路破坏神呢。」
怎么听起来是无法活着毕业的大学名称……
在我们对话的期间，莱卡已经超越独眼巨人，来到第五名。
「吾、吾人，不会输的！就算输给他人，唯独不会输给自己！」
「哇，真是穷追不舍呢！陪跑马车的车伕先生，麻烦再加快一点！比西摩斯累了？呃，拜托想想办法！」
由于坡道很陡，似乎连比西摩斯都发挥不出速度。而且乘车人数也一点一点增加……即使是比西摩斯也很辛苦吧……
「瓦妮雅，前几名情况如何？」
「目前飞龙工作人员送来快报。地狱台业力大学的托囚拉目前第三名。名次相当前面，看来有机会冲到第一名。第二名是拷问馆大学的马福利托，第一名则是蛇尾鸡药科大学，名叫劈石的波恩。哦，蛇尾鸡药科大学的排名来到这么高啦。吸血草慈爱大学在第四区溺水，导致大幅落后了吗。看来很难挽回局面吧。」
由于我缺乏大学相关知识，有听没有懂！
斜坡变得愈来愈陡。甚至连比西摩斯都停下了脚步。
呈现螺旋状的道路绵延在山上。
「比西摩斯已经累了。没办法，让牠休息三分钟吧。」
唔……即使很在意比赛的情况，但也没办法。强迫魔兽行走可是虐待动物。
──这时候，上头有选手摔下来。
「啊，拷问馆大学的马福利托从桥上摔下来了喔！这会大幅损失时间！莱卡小姐的排名再度往前晋升一名！」
「跑道到底
有多严苛啊！？」
这时候营运方帮忙准备了新的比西摩斯。的确好过继续靠之前的比西摩斯行驶。
「这样就能继续行驶了。追上去吧！」
我们在螺旋状的道路上不断攀升。
果然不愧是严苛的道路，选手的速度好像也大幅降低，陪跑马车一一超越。
还没见到莱卡，意思是她目前第三名吗？
再往前行驶一段路，便逐渐看到莱卡的背影。
沿途传来欢呼声。
「魔临大好厉害！」「魔临大来了！」「全新的山路破坏神！」
听到别人喊山路破坏神，很怀疑莱卡会不会高兴，但她顺利地往前跑。
「不错喔，莱卡！就这样，维持下去！」
莱卡略为举起右手。
应该是代表有听见吧。
接着莱卡超越号码牌像是写着『蛇尾鸡药科大学』的选手──上头画着蛇尾鸡，应该没错。
「哦！厉害，真是厉害！前面只剩下一名选手啰！只剩地狱台业力大学的托囚拉了！」
「与山路破坏神对决吗？」
照理说对方跑在前面，要追上有点困难吧。
不过这时候，陪跑马车发生变化。导致身体往前倾斜。蜜丝姜媞一脸撞上车身。
怎么感觉像来到云霄飞车的顶端……
「啊，刚才我忘了说，最后一段路会变成陡急的下坡。由于要使用特殊的肌肉，似乎很难跑呢。」
「拜托不要忘记好吗！」
这比哪间大学的谁在跑更重要耶！
「喂，这下糟糕了……这只比西摩斯因为直到刚才都在加速，导致停不下来，冲得愈来愈快……」
意思是煞车失灵吗……
莱卡跑在前面。
听到声音不对劲的莱卡也转过头来。
「哇啊啊！要撞上了，要撞上了！」
「抱歉！比西摩斯停不下来！」
结果莱卡拔腿朝下坡狂奔。
否则肯定会被陪跑马车的比西摩斯撞上。
「以、以龙族莱卡小姐的力量，区区比西摩斯应该挡得住吧？」
瓦妮雅提出意见，可是问题不在那里。
「这是接力赛，挡住比西摩斯的期间会被超越吧！考虑到这一点，只能往前跑了！而且乘坐这么多人的马车，可能连莱卡都很吃力……加上速度非常猛烈……」
由于很难得碰到这么特殊的情况，莱卡也只能往前冲。
「哈哈哈！比西摩斯冲呀！用力撞一下莱卡！」
「芙拉托缇不要起哄！」
「对啊，以陪跑马车攻击对手的规则早就废除了。更何况攻击队友可是前所未闻哪。」
「别西卜这句话也牛头不对马嘴！」
总之莱卡卯足全力奔跑。
比西摩斯体型很大，可能造成心理上的压迫感。还会有种被穷追不舍的感觉。
事实上的确正在逼近莱卡……拜托千万别撞上她。
这时候，莱卡前方出现另外一人。
「那是目前第一名，地狱台业力大学的托囚拉！好厉害！莱卡小姐气势如虹，眼看即将追上山路破坏神呢！」
瓦妮雅单纯地凑热闹。或许她说得没错，可是这辆陪跑马车也快追上莱卡了。
「好！顺便攻击那名巨魔对手吧！撞上去！」
「就说这样犯规了！一旦犯规，不只得退出比赛，还得被迫写三千份悔过书哪！」
听到别西卜的警告，芙拉托缇顿时脸色发青。
「…………那可麻烦了。要是被迫写三千篇文章，会死掉啦。」
不论表现利多么丰富，的确都会写到词穷。可能得追溯到年幼时期的记忆才有办法……
「吾、吾人会拚命跑！因为要是撞上陪跑马车，吾人不知道该怎么办！」
莱卡进一步加速。
第一名的巨魔似乎也察觉到后方的骚动，回头瞄了一眼。
仿佛没有料到会有人狂奔猛追似的，巨魔十分焦急。
哦，莱卡真的会夺得去程第一名吗？
应该剩下不到两百公尺。
第一名的巨魔逃跑。
莱卡追在后头（严格来说，是逃离陪跑马车的追逐）。
这场比赛究竟会如何发展？
「（莱卡）快跑！（陪跑马车）快停下来！」
「到底在帮谁加油啊。」
「停下来是指马车啦！」
三者没有一方停下来，直接冲过终点线。
结果究竟如何！？
莱卡并未缩短差距，巨魔先一步抵达终点。
慢了几秒后莱卡跟着抵达。
地狱台业力大学围着巨魔选手慰劳。即使是对手，表现也十分优异。
另外身为参赛者的我好像不该这么说。这种即席队伍要是输了，以后有可能会感到失落，或许赢了比较好……当初完全没料到会得第二名呢。
不过除了整体排名以外，还发表了别的纪录。
负责快报的有翅膀魔族，迅速来到我们的陪跑马车告知。
「各位魔临大的选手，恭喜妳们！莱卡小姐缔造了区间新纪录呢！第五区的区间新纪录！」
哇塞！创下了惊人的纪录！
该不会因为陪跑马车在后头追赶，才有最后的猛冲吧……？可能性很高耶……
不过缔造新纪录真的很了不起！
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注4 意指军官在战场上阵亡。
注5 驿站接力赛规则，由于举办比赛必须封路，为了降低对交通的影响，规定落后第一名太多的选手必须在队友尚未抵达前先起跑。
注6 日本三景之一，位于京都府北部的宫津湾。