（1）
小时候，他想成为超级英雄。
无私的英雄起身抵御外星人、地底怪兽等难以采取一般手段战胜的威胁，他对此心向往之。
世上有许多人怀抱着类似的梦想，然后随着成长而逐渐放弃。相比之下，宗史显得比较不服输。他毕业于住家附近的小学及国中，高中时逞强选择了相对好的升学学校，然后与哥哥就读同一所私立大学。
都长到这么大了，他当然也通达事理，好比说人无法在天上飞、徒手难以击破混凝土块、没办法以念力生火、手掌也放不出斗气。说起来，这世上本就没有外星人、地底怪兽等来袭，所以没有需要抵御的对象。
尽管理解了这些事，儿时的愿望却仍在当时还是少年的他心中小小燃烧着。
帮助别人、推翻不合理的事──他并未完全放弃这种理想。
──你还真是长不大呢。
哥哥这么说着，有些傻眼。
当时自己是怎么回应的？他想不起来。
──看来似乎不会误入岐途，挺好的啊？
父亲这么说着，笑得开怀。
当时自己是怎么回应的？他想不起来。
──只有打架怎样都不准，这会严重败坏家族名声的。
母亲这么说着，担心不已。
当时自己是怎么回应的？他想不起来。
──虽然很喜欢学长这点，但我没办法声援你。
恋人这么说着，神情复杂。
当时自己是怎么回应的？他想不起来。
──你这家伙该不会是想当警察之类吧？
──你应该不会想让这种事变成工作吧？当成兴趣才开心啊。
──我虽然不打算评断别人的兴趣，但你可别引火自焚喔。
朋友们各自露出不同的神情，说着这些话。
当时自己是怎么回应这些话的？他想不起来。
◇
被恶梦惊醒之际，总是令人喘不过气。
「……唔……」
伴随着痛苦的呻吟声，宗史缓缓睁开双眼。
眼前有张女人的脸。
她有着蓝黑色的瞳孔，以及一头在朝阳下闪耀的淡茶色发丝。
这是谁啊？他想着。
由于仍沉浸在恶梦的后劲当中，头脑还不太清楚，他花了点时间厘清现况。
彼此之间的距离顶多只有五十公分，尽管距离不足以感受到呼吸，但也不至于远到听不见呢喃低语。
「…………」
总算搞清楚状况的宗史不知该作何反应，全身僵硬了几秒。
「早安。」
对方小声地打了招呼。
（啥？）
他对阿尔吉侬主动开口惊讶不已。
「早……安……」
语气里满是困惑，他回应得断断续续。
「你在这里做什么？」
「我在看你。」
「没什么好看的吧？」
「不会喔。」
阿尔吉侬从鼻子发出轻笑声，随即离开现场。
她身上穿的并非昨晚的睡衣，而是换了件他没印象的日常服装。
「你起得还真早。」
「这副身体饿了。」
阿尔吉侬把手放在肚子上，这么说着。
「我想准备些吃的，可以吧？」
「嗯？……啥？」
因为宗史坐在沙发上睡着了，身体僵硬成一个奇怪的姿势。他轻轻拉筋，一面皱起眉头。
「你？你会烹煮人类的饭菜吗？」
「我想试试看。」
阿尔吉侬点了点头。
「在沙希未的知识里有料理的步骤，只是要做简单的东西没问题──」
她如此断言，却又在稍作停顿后补充了「应该」二字。
宗史搔了搔头──
「那你就试试吧。」
催促她。
「好的。」
阿尔吉侬微微展露下定决心的表情，再次点头。
并非比喻或自谦，她所端出的菜色真的是很简单的东西。
烤得不太均匀的吐司、沙拉里只有切成细丝的高丽菜沙拉，以及微焦的荷包蛋。
「你的话已经说得相当流畅了呢。」
「是啊。」
阿尔吉侬停止咀嚼高丽菜，点了点头。
「我在睡着时想起了许多沙希未的记忆。」
宗史对她用了「想起」这个词汇有些在意。
尽管这个词汇想必是最为贴切她实际感受的说法，然而运用在原本不属于自己的记忆上，却显得不甚恰当。
「这样能稍微减轻宗史的负担吗？」
「啥？」
「我能过着日常生活吗？」
……啊，原来如此。
昨天自己的确曾对这家伙说过──在不出建筑物的范围内，进行包括日常在内的一切活动。
「哎，怎么说呢？」
宗史总觉得心里不太舒坦，开口说道：
「这顿早餐能吃喔，虽然不好也不坏就是了。」
「你这样说……我该高兴吗？」
「硬要说的话算是在称赞你吧。」
「是吗……」
阿尔吉侬突然像是想起什么，神情严肃地说：
「我忘了……调味。」
「是啊。」
宗史轻轻点了点头，吃着荷包蛋。
连一粒盐都没加，纯粹只有蛋黄与蛋白的滋味。
「哎，这不用在意吧。毕竟即使没有味道也吃得下去，填得了肚子。」
「不，那样……呃……不就不像……人类了吗？」
「或许吧。」
宗史不经意地漠然回答。
「就连这点也不用在意吧。」
「可是……」
看似无法认同的阿尔吉侬陷入短暂的沉默。宗史明白，她应该是正在搜寻沙希未的记忆吧。
阿尔吉侬像是下定决心般地起身打开冰箱，并在拿出某物后关上门，走了回来。接着──她为自己盘中的荷包蛋挤上番茄酱。
餐后的咖啡是宗史泡的。
而阿尔吉侬表示：「沙希未是这样做的。」在杯里加了大量砂糖。
「……话说有件事令我在意。」
宗史边往自己杯中加入牛奶边问道：
「你为什么要执着于我？」
「……？」
她一脸惊讶。
「你从昨天开始就是这样吧？虽然任谁说话你都会听，却在没人指示的情况下一路跟着我。比起婆婆或是孝太郎，你以我为优先，对吧？」
「……是的。」
「为什么？」
宗史再次问道。
「因为你说一定会帮我。」
她马上回答。
「谁在何时这么说过？」
「是宗史说的喔，在第一晚那时。」
她以左手将右手握在胸前，彷佛诉说着重要的存在。
（我？）
她在说些什么？宗史思考着。
「你说：『我一定会帮助你，放心吧。』」
这并非相隔甚远的情景。一回想，当时的画面便立即浮上心头。
──求求……您……
──救……救…………
沙希未痛苦地诉说着的神情与声音。
而他的确曾紧握她的手，如此承诺过。
──嗯，我会的。
──我一定会帮助你，放心吧。
啊，原来如此。他懂了。
看来当时沙希未体内的阿尔吉侬也听到这段对话了吧。
「那是对小沙希未说的，不是你。」
「是……那样吗？」
没错。他点了点头。
「你可别搞错了。你和她是不一样的。」
「……这样啊。说的也是。」
阿尔吉侬看似露出微微苦笑，低着头。
「那么宗史，如果现在请你『帮助我』……你会这么做吗？」
「那还用说？」
他将杯里的咖啡一饮而尽。
「我很重视那副躯体，因为是小沙希未的啊。」
糟了，他心想。
方才做了不必要的挑衅。他所重视的只有沙希未，阿尔吉侬则除外。换句话说便等于表示他认为在取回沙希未之际，阿尔吉侬十分碍事。
「这样啊……」
她又想起什么了吗？抑或只是在思索呢？
过了几秒，阿尔吉侬抬起头。
「嗯……说的也是。那样就行了。那样很好。」
她看似认同地点了点头。
意外地老实呢，宗史心想。
是因为她没有完全理解自己所说的话？
还是在全部听懂的情况下接受了现实？
（……啊，可恶！）
他仰头望向天花板。
认识这家伙的旁人总说：「她不是很老实吗？」以这家伙的言行举止来看，这种论断的确合理。一旦以人类的心绪判断非人之物的行径，多半会得出「看起来就像个人类吧」这种评价。
然而不知为何，唯独宗史无法认同这种说法。
阿尔吉侬以手指拾起一颗点心盘里的坚果。
她将它放进嘴里，咬得喀滋作响。
既像人又不像人，难以断定她的行为举止属于哪一方，光看就令人觉得煎熬，于是宗史移开了视线。
（2）
「嗯，不知道该怎么想才好呢。」
年迈女医双手环胸，皱着眉头。
看来今天的门崎外科医院依旧门可罗雀，不过对有事要拜托医生的人来说倒是令人感激不尽。
此时的宗史并非身处诊间或候诊室，而是被叫进了院长室。尽管似乎会让人想问「这种小型开业诊所，有必要设置这么恢宏的房间吗？」但毕竟这里也有些密医般的业务，少人进出的房间或许还是有其必要性。而彷佛要证实他所想，房间里没有窗户，门扉厚实……为了防止谈话泄漏而略成一个隔音空间。
「抱歉，医生，才过了一天就又来打扰你了。」
宗史鞠了个躬。
「无所谓啦，真要讲起来是因为你说『患者的病况急速改变了』嘛。身为医生，这也实在没什么好抱怨的。不过──」
拿着病历的她以原子笔尾端按着太阳穴。
「才过了一天而已，她还真是变了很多呢。昨天明明安静得像尊石膏像，结果今天就能接受一般的问诊了。」
「据她说是持续读取着宿主的记忆。」
「是啊，我听说了。也是她亲口告诉我的。」
她仰望着天花板。
「多亏这点，诊察本身没费什么功夫就完成了。」
「有什么麻烦的事吗？」
「该说麻烦吗？怎么讲呢……哎，不知道给你看这个会不会太早？」
宗史接过医生递来的平板电脑。
11寸的萤幕上展示着X光片，拍摄时间是距今约十分钟前。看起来与昨日所见几乎毫无二致。然而定睛一瞧，的确能看出显而易见的变化。
「白影……正在缩小？」
「就是这么回事。你读过那份研究报告了吗？」
被问到这个问题，宗史的嘴唇不禁有些抽搐。
「我的确曾试着读过。」
「还真是诚实。那么关于大鼠实验的后半段呢？」
「我对那些东西写在哪里实在毫无头绪。」
宗史耸了耸肩。
女医师以鼻子小小地哼了一声。
「我也稍微浏览了从你那边拿到的资料。似乎是发生在距离植入手术两百四十四小时之后。」
「发生了什么事？」
「自体回复喔。十天又四小时──仅仅花上这段时间，大鼠的身体就将异物排出体外了。」
宗史瞪大双眼。
「模拟宿主的细胞并进行同化，的确是了不得的生命型态呢。然而就生命力而言，似乎是宿主那方握有主导权。资料里也刊载了这样的假设：『身体是否能借由反覆的自然治愈与新陈代谢，夺去那些被置换的假细胞的生存空间？』」
「那种事能做到吗……」
「看来是做到了呢。而同样的事情似乎也正发生在那位小姐的体内。」
年迈女医取走了平板。
她的手指在液晶萤幕上跳跃着，点开了别张照片，再次拿给宗史看。
「遭驱逐的假细胞被排除，溶解在血液里。」
出现在照片里的是只小小的白老鼠，还有个小指指尖大小，看似具有黏性的红色果冻块状物体散落在旁。
「看来那个『高尔•娲达耶』在模拟成其他生物细胞的情况下，似乎没办法顺利进行细胞分裂呢。两者的差异性便造就了这种现象。」
顺带一提，智力测验的成绩及行为倾向似乎全都回到了原样──她又补上了这么一句。
「哈、哈哈……」
宗史的脸部扭曲，浮现笑意。
「光是老鼠就得耗费十天，根本不知道伟哉人类又要花上多久。纯粹只依赖代谢速率的话，就算需要几个月也不足为奇。」
「即使如此──」
没错，或许是得耗上不少时间，即使如此却仍提示了一个可能性。
直到昨天，他们都对该如何协助沙希一无所悉。如今得到一线曙光，视野便一口气开阔了。
「相反地，倘若成因不同于假设，这种情况就算发生在极短时间内也没什么好惊讶的。哎，在什么时候发生何事，都必须处变不惊才行。你就先有个心理准备吧。」
嗯。宗史点了点头。
「这些话，你跟阿尔吉侬说过了吗？」
「当然还没。要说不说由你决定吧。」
「嗯──当然。让我来说吧。」
他顺势点了好几次头。
「谢谢你，医生。」
「现在就想跟我道谢还早咧。」
「即使如此还是得道谢。」
宗史鞠了个躬。年迈女医看似一脸不悦地扭过头去。
◇
「加番茄酱啊……算是做了比较大胆的选择呢。」
「很奇怪吗？」
「不会喔，毕竟每个人的喜好不同，对事情的坚持也因人而异。有人非美乃滋不可、有人则认为加酱油才是正确的。而我奶奶是胡椒派的，我爸则是味噌派，我妈和我是柚子醋派，也有朋友是鲜奶油派的唷。」
「鲜奶油……」
「有人煎完才加，也有人认为在煎之前先调味比较好。当然，还是有很多什么调味料都不加的人。只要不至于造成周围的人困扰，随兴而为就行了吧。」
「随兴而为……吗……？」
「阿尔吉侬喜欢番茄酱吗？」
「我不知道。虽然认识那个味道，但今天早上……才第一次尝到。」
「你觉得好吃吗？」
「这点……我也……不太确定……」
「既然如此，多方尝试不是很好吗？倘若不亲自去探寻，喜欢的事物就不容易增加喔。然而一旦努力寻找，发现自己『就是喜欢这个！』感觉真的很好，觉得人生变得更加开阔了。」
「……人生……是指像人类的行为……吗？」
「大概就是这样吧。啊哈哈，我自以为是地谈起了人生呢。」
「感谢你……我受益……良多。」
「那就好……啊，江间先生。」
身穿护理师制服的国中生（伊樱）总算抬头望向宗史。
「奶奶的话讲完了吗？」
「嗯。」
在诊间门前的宗史点了点头。
「你们似乎谈得很热络呢。都聊了些什么？」
「呃～～」
伊樱以眼角余光瞥向阿尔吉侬的脸。
「是那个啦，少女私房话。对男性要保密的。」
「是这样……吗？」
尽管另一位当事人阿尔吉侬错愕地望着她──
「没错喔！」
伊樱用力地点了点头。
「所以不能说。谜团会使女性更加神秘而迷人。」
「这样呀……」
被伊樱那滔滔不绝的气势给牵着走，阿尔吉侬虽然感到困惑，但看起来似乎也有些开心。
「……你应该没教她什么奇怪的东西吧？」
「才没有呢～～只是告诉她一些女孩子的嗜好而已～～」
伊樱噘起嘴。
完全就像是和同辈朋友闲聊一样。
「对方可是未经辨认的生物哦。」「不慎重对待的话很危险。」尽管这类话语瞬间在宗史的脑海里浮现，却都在说出口前就消失了。取而代之的则是──
「我们回去吧。孝太郎还等在外头呢。」
听到他如此催促，阿尔吉侬缓缓站起身。
（3）
「要不要去哪里吃个冰啊？今天也实在太热了吧。」
驾驶座上的孝太郎一边拉起T恤的衣襟，啪哒啪哒地搧着风，同时发出呻吟般的声音说道。
灿烂阳光下的柏油路闪闪反射，再加上位于滨海街区，导致湿度飙升。今天的炎热确实让人难以忍受。
「这提议或许不错呢。」
宗史透过深色贴膜，望向车窗外的景色，一面回答。
「但该去哪间店才好？沿海一带是梧桐手下的势力范围，站前的美食广场也是人来人往，在不引人注目的前提之下很难选择吧？」
「……喔──」
孝太郎不知为何发出了感佩般的声音。
「说的也是。五丁目的河旁有间以冰品闻名的咖啡厅，怎么样呢？虽然因为是间小店，口味没那么多就是了。」
「听起来挺合适的，就它吧。」
宗史望向身旁，只见阿尔吉侬虽然默默无语，双眼却明显一亮。
「发生了什么好事吗？」
在十字路口等红灯时，位于驾驶座的孝太郎回头问道。
「感觉你们两个都满开心的。」
该怎么回答才好呢？宗史暗忖。
实际上的确有好消息，但他还不想让阿尔吉侬知道这件事。因此──
「秘密。」
他如此回答。
孝太郎的视线继而转向阿尔吉侬。
「我的也是秘密。谜团……似乎会使女性……更加神秘……而迷人。」
「什么嘛～～」
孝太郎嘟起嘴。
「好啦，驾驶别看这边。要变绿灯喽，看前面。」
「是是是。」
车子缓缓地滑行驶去。
对了，宗史想起有件事想问这家伙。
「为什么那个房间里会有金鱼缸？」
「咦？」
「连过滤器都有。那是为了什么情况准备的储备物资啊？」
「……啊～～对耶，有那种东西呢。」
「呃，说什么『对耶』？你不是因为知道有那种东西，才把金鱼塞给我吗？」
「不不，我忘得一干二净啦。想说就算什么都没有，至少还能养在脸盆之类的地方。」
原来如此～～刚好有准备啊～～孝太郎不负责任地说着。
「所谓的庇护所，一般都是平常没在使用的房间嘛，之前也拿来当成仓库使用过。我想大概是当时就放在那里的东西吧。」
什么啊？宗史心想。
「……那你为什么要我养金鱼？建议伊樱……小姐这么做的是你吧？」
「哎呀，那倒没什么深意啦。」
真要说的话──孝太郎插了句话。
「人类如果一直关在房里没事可做，不是都会开始想些有的没的吗？像江间先生这种类型的人更是这样。所以我想，如果有个需要费心照料的对象，不是比较好吗？」
「啊？」
对方说了他意料之外的话。
「就为了这样的理由？在这种非常时期里？」
「正因为是非常时期，内心的平静可是很重要的。我很贴心吧。」
孝太郎咯咯笑着。
「话说回来，养鱼似乎也会产生动物辅助治疗的效果喔，不觉得有点妙吗？所谓的动物一般都会让人联想到猫狗吧，然而生物学上的分类好像不是这么一回事。确实啦，鱼也有脊柱，所以要说是脊椎动物也没错，但总觉得让人有些困惑啊。」
毫无内容可言的轻浮话语，接连从孝太郎的嘴里吐出。
决定让它们左耳进右耳出的宗史暗自咂了声舌。
「……真是的。」
擅自多管闲事。
他怀着三分认真，在心里碎念道。
◇
他们回到庇护所了。该做的事很多：洗手漱口、简单检查是否有人入侵。等到事情告一段落后，宗史打开了冷气的开关。
「呼……」
宗史吹着冷风，稍事休息。感觉汗水渐渐消散。
遮掩着落地窗的纱帘，在阳光照耀下闪闪发光。他望向一旁阿尔吉侬的背影。
「你在做什么？」
听到这声询问，阿尔吉侬缓缓转过头来。
「街道……」
「你在看街道吗？」
她微微地点了点头。
宗史站到她身边，眺望着相同的景色。太阳逐渐西移，照亮了构成街道的白与绿，以及无边无际的蔚蓝大海──亦即在眼前展开的无垠世界──让景色显得闪耀而璀璨。
他眯起眼问道：
「你也会觉得这样的景色很美之类的吗？」
沉默了片刻──
「我不是……很懂。」
视线就这样停留在窗外的阿尔吉侬如此回答。
「你的感性与人类果然不同吗？」
「这点……我也不懂。我──」
她轻轻地将手掌贴在窗户的玻璃上。
彷佛要将什么握进手中似的弯起手指。
「──我不明白……自己正感受着什么。难以言喻。」
「这样啊。」
这家伙并非现在才开始无法言明自身感受。而那也是理所当然的，因为她只能使用真仓沙希未所知的词汇。从头至今，那些能表达自己、属于自己的词汇，她一个都没有。
尽管如此……
「你多少了解自己了吗？」
宗史试着问她。
阿尔吉侬回过头。由于两人有着身高差距，她呈现仰望的姿势。
「我是进入沙希未身体里的寄生生物（parasite），对吧？小梅说过了。」
「小梅？」
「就是那位医生。」
啊，原来是那个年迈的女医生？她居然有个这么可爱的名字啊？
「前所未闻的寄生生物封住了沙希未的意识，还夺走了她的身躯，对吧。」
她看似无力地笑了笑。
「也就是个邪恶的怪物呢。」
阿尔吉侬如此说着。
宗史无言以对。
他好不容易将失去的词汇汇集起来，发出声音。
「──当我在研究大楼发现小沙希未时，她受了伤，以位置来看有可能会是致命伤。若不是你偶然进入她的身体，或许她已经死了。」
宗史回想起最早看到的那张X光片，白影所覆盖的位置──亦即高尔•娲达耶修复过的地方──与几个主要器官的位置重叠了。
「是这样吗？」
「就这点来说，我很感谢你──谢谢。」
「这样啊……我有派上用场吗？那让人……有点……开心呢。」
阿尔吉侬微笑着，然而笑容依旧无力。
「我很感谢你。但是……」
「我知道，你想帮助沙希未，对吧？」
她伸出指尖，按在宗史的嘴唇上。
「希望我能就此消失──你是这么想的吧？」
这样的一句话……
既无矫饰也没有能找借口的余地，确实说中了宗史内心的期盼。
「没错，你不必担心，因为我也是这么想的。」
阿尔吉侬露出温柔而澄澈的微笑。
「邪恶的怪物应该消失，你的愿望并没有错喔。」
「……你……」
「反正我在不久的将来……就会消失了吧？」
宗史倒抽了一口气。
「你知道了吗？」
「嗯……总觉得会这样。」
阿尔吉侬点点头，旋即像是想起什么似的说：
「啊，不对。这种时候应该这样讲才对：『自己的身体我自己最明白。』」
她刻意压低声音，以硬派主角的声线说着……然后「呵呵」，开心地笑了。
这家伙为什么……笑得出来？宗史无法理解。
「来做个……约定吧。」
不待宗史反驳──或者该说是反应过来──阿尔吉侬单方面地宣告。
「尽管没办法马上就这么做，因为我现在如果离开，沙希未的躯体就会毁坏，然而在不远的将来，时候总会到的。到时候──」
她的指尖离开宗史的嘴唇。
「我会想尽办法……将这副躯体还给沙希未。」
「但那样一来──」
「没错，我……我这个体并非生物，要是不依附在其他宿主身上，就连模仿生物都做不到。但是──」
她轻盈如跳舞般地快速转了个身，背向宗史。
白色裙摆微微飞扬。
「到时候，我就再跑到别的生物体内吧。」
「啥？」
宗史完全没有预料到她会提出这种做法。
「你能做到这种事吗？」
「谁知道呢？」
「说什么『谁知道呢』啊……」
「我……对于自己一无所知，不知道的事无从回答……不过──」
阿尔吉侬拉上了窗帘。
穿透纱帘的阳光遭到遮蔽，屋里登时暗了下来。
「如果是邪恶的怪物，想必会很顽强吧。」
在说什么啊？
尽管这番论点听起来很莫名其妙，也不合逻辑。但是……
「我明白了。」
纵使无法理解与认同，宗史依旧只能这样回答她。
「我答应你，届时我至少会协助你寻找下一个身体。」
「啊，那真是……帮了大忙。」
「你有什么请求吗？只要是在不违反华盛顿公约的范围内，我可以听听看。」
「这点也让人很高兴呢。让我先想想吧。」
阿尔吉侬这么说着，离开窗边。
她背向宗史，隐藏自己的表情。
（4）
渡濑附属国中目前正在放暑假。
当同学们正尽情徜徉于山海，或是为了大考埋首苦读之际，门崎伊樱增加了在奶奶医院里帮忙的排班时数。她并非出于孝顺才这么做，而是看中打工的薪水，因为奶奶给的薪资还算不错。
当然，倘若是正规的医疗场所，国中生能帮上的忙也就那些。不过在奶奶这种算是旁门左道的医院里，能做的事情却意外地多，比方说整理文件、清洁消毒、维护饮水机、照料观叶植物、趁着空档和向她搭话的患者们天南地北地闲聊，以及──确认并管理监视摄影机的画面确认等。
忙的日子是真的很忙。
至于不忙的日子嘛……倒是挺不忙的。像这种时候，奶奶就会跟她说：「今天可以下班喽。」而伊樱便会毫不客气地脱下作为道具的护理师（制）服，离开医院。不过──
「哎呀哎呀～～小仲田，我们的交情挺好的吧？嗯嗯，那件事尽管交给我……嗯，别担心，万事都OK了。对了对了，所以麻烦跟你老板讲一下……对，就是那件事──」
伊樱出了医院正门，随即就遇上一个怪人。
那怪人是个染了一头银发，看似玩世不恭的青年。
总之，对方正是「话痨」筱木孝太郎。只见他正背向这里，以智慧型手机跟某人通着电话。
「──嗯嗯，那就先这样。拜──」
孝太郎口吻轻浮地不知道说了些什么，接着挂断电话。
伊樱朝「呼～」地吐了口气的他走近──
「喂～～！」
以指尖戳了戳他的背。
「喔哇！」
一个大男人被这出乎意料的举动吓得不轻。
「孝太郎，你在这里做什么？」
「……哎呀，小伊樱，今天天气真好呢。」
「先别谈天气。你不要在人家家门前像诈骗分子一样讲那么久的电话啦！即使你不是在做那种事，别人看我家医院的眼光也都有点怀疑了。」
关于门崎外科医院的风评，当然只能说是自作自受。
故意撇除那部分来指责孝太郎，是伊樱的坏心眼。
「被说成诈骗分子还真令人遗憾耶。我可是表里如一，认真地在谈合约唷！」
「就算是这样，但孝太郎光是说话感觉就很像诈骗。」
「未免也太过分了吧？」
即使嘴上抗议，孝太郎依然带着一副轻浮的笑容。
「所以你为什么要在这种地方谈合约？不是有事找我们？」
「啊～～嗯，本来有个案子在想要不要拜托小梅女士呢。不过刚才找到另外可以帮忙的管道，所以就不需要喽。」
「嗯──？」
伊樱偏着头。
「意思是你完成了一件工作，现在很闲喽？」
「才不闲呢！众所爱戴的『话痨』无论何时都忙得不可开交，连擦汗的时间都没有。」
「嗯──？」
伊樱滴溜地转了个身。
「去喝个茶吧。我肚子饿了。」
「喂～～喂～～小伊樱，你有听到我说的话吗？」
「听到了听到了。呃……我身上还有折价券吗？」
「喂～～喂～～」
「你再磨磨蹭蹭的话，我就先走喽？」
不待孝太郎回应，伊樱轻快地迈步向前。
◇
从深路车站南侧出口步行两分钟，一栋小小的住商混合建筑里，一至三楼进驻了一间广为人知的大型连锁汉堡店。一楼有十七个、二楼有三十八个、三楼有三十二个座位。过去三楼可以抽菸，然而不知是否顺应潮流，不久前改为全店禁菸了。
门崎伊樱深知如果要聊天，到三楼比较好。可能因为以前原本是吸菸区吧，比起楼下，入座的客人比较少。
「真仓沙希未小姐是个怎样的人？」
伊樱捏着一根软掉的薯条问道。
「虽然不太清楚，但和那个小侬应该很不一样吧？是个好人吗？」
「就算你这样问我也……我也不认识她喔。」
孝太郎以指尖不断敲着咖啡杯，如此回答。
「据说是江间先生过去当家教时的学生。久别重逢，却变成这样。」
「家教、学生……」
伊樱玩味着两个词汇，灵光乍现。
「他们交往过吗？」
「JC（注：国中女生的简称）的想像力还真是可怕。要是做出那种事绝对会被冷眼对待的，一个不好甚至会被警察带走喔。」
「唉～～真无聊。」
伊樱噘起嘴。
「我同意你的想法，但在这世上过于追求刺激是不会有好结果的。」
「唔……这种话从孝太郎嘴里说出来，还满有说服力的……」
「对吧？我所散发的大人威严让人有这种感觉，对吧！」
「毕竟你就是没有好结果的大人反面教材呢。」
「讲得这么义正词严很伤人耶！」
伊樱故意装傻，把孝太郎完全看不出内心受创的抗议当成耳边风。
她尽情地咬着期间限定的双层酪梨汉堡。
「不过嘛，我在工作上的确有稍微调查了一下。」
孝太郎捏起一根薯条，看似兴趣缺缺地说。
「真仓沙希未，十九岁，大学生，就读渡濑大学文学院二年级，朋友不多，是个如你所见的美女，似乎因为常遭人嫉妒或误会，对于人际关系感到厌烦。大概是比起一一解释那些误会，独来独往比较轻松自在吧。」
「嗯……？」
嘴里满是食物的伊樱率先以鼻子哼了声回应。
她大口喝着可乐。尽管吃相并不符合餐桌礼仪，不过这里可没有会因为这种事而指责她的拘谨大人。做了就赢了。
「感觉和小侬差很多耶？」
「嗯，对啊。真要说起来，她和江间先生比较像吧。」
「啊……」
伊樱侧头想了想，回忆着出现在话题里的江间宗史。
对方看似是个没有特别值得一提之处，相当普通的青年。勉强还算认真，略显软弱，有点温柔，类型感觉随处可见。
与方才听到的真仓沙希未一点都不像。
「……那江间先生是个什么样的人？我没怎么跟他说过话呢。」
「嗯？嗯……那个人啊，该怎么说呢？没错……是个曾吃尽苦头的人喔。」
嗯，的确是有这种感觉没错。
然而有求于奶奶医院的人们，都怀抱着各自的难处，几乎没有人活在这世上不辛苦吧。是以如果只有这样的说明，听不出什么特别之处。伊樱等着孝太郎继续说下去。
「过去发生了很多事。他就像罹患了某种社交恐惧症那样，无法与他人建立信任关系喔。除非有相同的利害关系或是彼此身为交易对象的表面借口，否则他没办法与人交流。」
「喔……」
她想起来了，那人因为突然多出一个室友而手足无措，不知该如何是好的模样，是因为他一直以来都视孤独为理所当然的生存方式吗？原来如此。她能理解。
「咦？可是──」
用手比……感觉不太礼貌，于是她拿了根薯条指向眼前的男子。
「孝太郎自称是他的好朋友吧？这不是很奇怪吗？」
「哈哈！哎呀，我是他的粉丝，所以稍微抄了条捷径。」
「什么啊？」
「既然没办法建立信任关系，不要信任就好啦。简单简单。」
「……不不，我听不懂。」
「我跟他约法三章过喽，发生万一时绝对会背叛他。」
「啥？」
伊樱怀疑起自己的耳朵。
所谓的背叛……呃，也就是那么一回事吧？好比说成为敌人、背刺一刀之类的，既非好事且无人乐见，不值得自豪也没办法拿出来说嘴。啊，但或许的确算是与信赖完全相反的一种关系……不过这种事情先说就没意义了，照理说也不会有人如此约定。唉唷，完全搞不懂。
「而江间先生相信了这件事──筱木孝太郎在发生万一之际会与江间先生完全切割，是个自私自利的人。哎呀，当时我好高兴呢。」
…………嗯，总觉得想弄懂这件事本身就是错的。
（插图015）
「我知道江间先生是个怪人了，还有孝太郎也一样。」
「嘿嘿，对吧？」
为什么听到这种评价还能这么高兴地擦着鼻尖啦？
（真是搞不懂男孩子耶。）
伊樱一边发出声音吸着剩下的可乐，一边暗忖。
如果不去思考实际年龄，对方感觉就跟班上的男生一样孩子气，所以说成男孩子也没什么不妥吧。她想着。
嘟噜噜噜！嘟噜噜噜！
她还在想是什么声音突然响起，原来是智慧型手机的来电铃声。
「……抱歉，我离开一下。」
「啊，嗯，你去吧。」
孝太郎从侧背包中取出智慧型手机，自座位上站起身。
（……不是刚才那支手机……）
孝太郎在医院前拿着的手机壳是红色的，现在却接起装着绿色软胶壳的手机。
说起来，如果在工作上必须区分多位联络人，这或许并不是件罕见的事。所谓的「话痨」极有可能是这类型的工作吧，所以也没什么好奇怪的。
然而在听到来电铃声的瞬间，孝太郎明显紧张了起来。
唯有这件事微妙地引起了伊樱的注意。
（5）
不要改变态度，宗史如此告诉自己。
阿尔吉侬并非敌人。尽管以帮助沙希未的角度来看确实是个阻碍，但她有所自觉，甚至主动退让。如果相信那番说词，她何止不是敌人，还是与自己同一阵线的伙伴。
因此已经没有理由对这家伙怀着敌意了。
况且目前的阿尔吉侬依旧一如往常，听宗史的话、顺从他的指示、想做什么的话会说出口，全心全意地相信并依靠着他。至少他是这么感觉的。
即使如此──
宗史再度告诫自己不能掉以轻心。这家伙是个不明生物这点不会改变，包括她自己在内，没人知道她何时会转变为怎样的危险，所以保持警戒是必要的。
要是不这样想，他似乎便无所适从。
◇
阿尔吉侬说想看电影。
突然在说些什么啊？宗史心想。
尽管如此，关在庇护所里也没别的事可做，自然没有拒绝的道理。他打开智慧电视，将遥控器交给她。阿尔吉侬那双泛着蓝色的眼眸流露光彩，雀跃地望向萤幕。
「有那么开心吗？」
听到宗史这样问，她回答：「是的」。
「沙希未不怎么看这类型的电影，所以对我来说都很新奇。」
「这样啊……」
这番话令他有些意外。宗史所知道的沙希未算是个喜欢读书的人，总给人一种文学少女的印象。
然而重新回想起来，她似乎偏好非虚构作品，尽管喜欢阅览文字，却好像不爱杜撰的故事。虽然这样的解释仍有些疑问就是了。
「有推荐的……作品吗？」
「就算你这样问我也……毕竟我最近没怎么在看……」
宗史将麦茶倒入玻璃杯里，稍微想了一下。
「先试着挑战王道动作片如何？惊悚类的你可以吗？」
倒不如说阿尔吉侬本身就像是惊悚电影吧。他半是揶揄地说着。
「我不知道。来看吧……要是看不下去，我会说的。」
她一脸正经地表示。
「……好吧。如果要放弃就早点讲喔。」
「好的。」
阿尔吉侬认真地点了点头。
宗史将房间的灯光稍微调暗。手持装着麦茶的玻璃杯，两人并肩坐在沙发上。没爆米花这点实在让人有些惋惜。
映在画面上的是年代略显久远的动作电影。
以二十世纪初的巴黎为舞台，厌倦无聊的不死吸血鬼们将一名少女视为猎物争夺。毕竟竞争者们全都不会死，无论做什么看起来都很草率粗糙。街上遍地是血，到处都能听见人类的哀号。
「……说起来──」
一名吸血鬼化身为蝙蝠，飞翔在夜晚的雾中，不知从何处落下了无数铁棒。尽管他拼命地闪躲，却仍遭其中一支贯穿心脏，被钉在如凯旋门般的石壁上。
「你做得到这种事吗？」
「这种事是指？」
「好比说超能力，或是从背上长出翅膀之类的。」
「……原来如此。」
一旁的阿尔吉侬小幅度地晃动肩膀。
纵向晃着，横向晃着。
接着握紧小小的拳头而后松开，试着上下左右地摆动。
「我不知道……该怎么做。」
「这样啊……」
只是随便问问而已，这家伙还真是认真，宗史想着。无法满足宗史的期待似乎让她相当遗憾，不过要是成功还得了？倒不如维持这样就好。
画面里的剧情进展着。
吸血鬼青年掳走了身为女主角的少女，向她解释事情的来龙去脉──渴求刺激的吸血鬼们所举办的享乐宴会，以「谁能夺得目标对象的血」为宗旨所展开的竞赛游戏。对此难以接受的少女情绪激动，掴了吸血鬼一巴掌，两人吵了起来。此时有别的吸血鬼来袭，他们赶紧逃离，边互骂边穿梭于街道之间。
看似廉价的电脑合成影像接连播放着。
随着故事进展到后半段，情势丕变，吸血鬼猎人现身、吸血鬼们成了猎物、阴谋昭然若揭、吸血鬼青年负伤，以及少女的呼喊与泪水。然后──
在蒙帕纳斯边陲地带的一栋老旧廉价旅馆客房里，只见两人剪影相互交叠，双双往床上倒去。
「…………」
惨了。宗史心想。
尽管近年来电影的这种场面变少了，过去的电影里却总是会有这种约定成俗般的剧情发展，亦即所谓的床戏。
（该怎么反应才好……？）
宗史偷偷瞄向阿尔吉侬。
只见她没有出现预期中的反应，以一如方才观赏动作场面时的姿态盯着画面。
宗史对此感到安心，却又觉得她的反应不太对劲。
这家伙该不会无法分辨战斗与恋爱场景的差异吧？无论如何她都不是人类，所以不能完全排除她的感性从根本上就异于人类的可能性。呃，到底如何呢？
（哎……既然这家伙没有反应，只有我大惊小怪也很怪吧……）
在宗史对这种无关紧要的烦恼迟迟得不出答案之际，故事仍持续进行。
心意相通的两人以绝佳默契联手度过危机，战胜敌人，紧接着是别离的场面。塞纳河远方旭日东升。而少女回过头，却早已不见吸血鬼青年的身影。
片尾工作人员名单播放时，他听见身旁的阿尔吉侬深深地叹了口气。
「有那么好看吗？」
听见宗史的问题，她用力地点了点头，接着才回答：「是的。」
「还有续集喔，要看吗？」
阿尔吉侬猛地回过头，眼神里甚至带着热度，直直射穿宗史的双眼。
「……好喔。」
他按着遥控器。
接连看了三部电影后，太阳理所当然地已经下山，夜也深了。
虽说没别的事可做，但还真是度过了堕落的一天啊，宗史想着。
然而却是段充实的时光，令他有些不甘心。
说起来，注意一旁的阿尔吉侬悲喜起伏的情绪也是种乐趣。这难道就是共享相同时光的感觉吗？
「你和小沙希未果然很不一样呢──」
随着阿尔吉侬的词汇量增加，对话也变得顺畅许多，宗史这才看出她的性格……总算能将两人做个比较了。
在他的记忆里，真仓沙希未是个聪明而好强的孩子，个性伶俐、说话直率，同时也很会装乖。似乎与同辈孩子们处不太来的她，对欠缺协调性的自己抱着矛盾情结，却仍坚持认为即使如此也无所谓。
总结而言，她有着虽然善于撒娇，但并不会依赖他人的性格，宗史对这点有印象。当然，六年间的成长恐怕已让她产生了某种程度的变化。即使如此，无论怎么发挥想像力，目前阿尔吉侬的模样都无法与过去的她重叠。
宗史真的累坏了，他边打着呵欠边准备就寝。
淋浴、刷牙、稍微做个伸展操，接着只差躺上床。
照理说应该是这样，穿着睡衣的阿尔吉侬却坐在沙发上。
「……你该不会还想看吧？」
阿尔吉侬没有回答他。
「明天再看。好了，快回去卧室吧。」
她动也不动。
「我说呀──」
宗史越说越激动。而像是要打断他似的──
「这里就好。」
「──啊？」
「我也想……在这里休息。」
这家伙还真是提出了奇怪的要求呢，宗史心想。
「这里是我的地盘，你的在对面。我不打算跟你交换。」
「我不是要交换。一起就好。」
「呃，我说你呀──」
「能听见宗史鼻息的距离……就好。可以的话……更近也行。」
「驳回驳回。别闹了，一个人去睡吧。」
「无论如何都不行吗？」
「无论如何都不行。不管是我的个人意见、道德、常识、世俗眼光，还是法律，都表示你应该睡在卧室。」
「这样……啊……」
阿尔吉侬有些沮丧地背向他。
「如果是宗史、道德、常识、世俗眼光，还是法律都这么说，那就没办法了……」
望着那娇小的背影，一股不明所以的罪恶感刺痛了他的心。
「……明天见了。」
他下意识地如此对她说。
「好的。」
阿尔吉侬回过头。
「明天……见了。」
笑得暧昧的她如此回答。