感官全都很迟钝。
彷佛自己变得不是自己，所见景象违背自身意志不断流转。
不知不觉间，连看着自己的背。
他就像紧随自身的影子一样，隔着一定距离跟在自己背后。
────村子在燃烧。
和现在的连不同，只扛了两只小野猪的连，愣在田间道路上。
走在身旁的骑士们也都说不出话来。
『妈妈……？』
那个连突然丢下小野猪，拔腿往前冲。
他和同样拔腿狂奔的骑士们并肩同行，赶往艾希顿家。
……他们抵达时，屋子已冒出熊熊烈火。
『怎么会……』
连见状无力地跪倒。
不过，依旧颤抖着靠近自家屋子。
但是，他被拦住了。骑士们架住连，夺走他的自由。
『不可以！』
『放开我！妈妈她────！』
『……不行！要是冲进火里，你也会……！』
即使如此，连依然持续抵抗。
却虚弱无力。
眼前所见的少年，脆弱得无法想像是自己。
『我在爸爸临死前和他约好了！绝对要保护妈妈……所以……！』
连看着不是自己的自己，视野角落瞄到一个朴素的石墓碑。
从未见过，却让他有股寒意。
然后，就在这时。
『让开！快点！』
背后传来的马蹄声里，混了一名少女的呼喊声。
两个连转头看向声音来处，登时有道耀眼的光芒裹住周遭一带。
────在那之后，又是新的景象。
这一次，连依旧从不是自己的自己背后看着。
此刻正当黄昏。
身处村郊平原的连，伫立于许多麻袋前。
『连兄弟，莉格婆婆她……』
『……我知道。我已经有心理准备了。』
连回答时没有转头，肩膀不停颤抖。
骑士从背后向他低头致意，转身离去。
这时候，甲胄上沾满煤灰的拜斯现身。
『────少年。』
拜斯紧紧抱住愣着不动的连。
没多久，他同样泪流满面。拥抱持续了一会儿后，拜斯说出已不知是第几次的道歉话语。
『抱歉。要是我们能够再早一点赶到就好了。』
『……没关系。一切都是因为我太弱。』
『但是……』
『不……爸爸那时候也一样。爸爸过世那一晚，我该鼓起勇气去采隆德草的。这么一来爸爸就不会死，或许能解决今天那群贼。』
『不是这样！错在我们！』
『……各位骑士里头，也有人就算失去了手脚依旧奋战。之所以能够讨伐被爸爸赶走的窃狼，也是多亏了大家喔。』
所以，这不是他们的责任。连这么表示。
『更何况，你们救了妈妈。就连那群贼，也是拜斯大人出手解决的嘛。』
『……不，逃了一个。抱歉。如果我们再早一点赶到就好。』
『别再说了。要是让拜斯大人道歉，爸爸会生我的气。更何况────』
连接着说下去：
『刚才那位……是大小姐对吧？我第一次拜见到她的尊容。』
『嗯……冬天的窃狼事件让大小姐十分心痛，所以她担任当家老爷的代理人同来这个村子……』
『圣女大人真的很厉害呢。连燃烧屋子的火焰都能扑灭。』
『…………是啊。』
『多亏有她，妈妈才保住一命。你们做了这么多，还要我恨拜斯大人……根本不可能。』
说完后，连无力地坐下。
他抱住大腿，在平原上那些人类尺寸的麻袋前垂下头。
寂静无声的数分钟过去，连已经放弃思考。
从今天起该么办呢？这个村子已经没办法住人了。
绝大多数的屋子都已烧掉，粮食也所剩无几。对于未来的不安逐渐占据心头。
『……我坐你旁边喔。』
此时传来少女────不，莉希亚的声音。
连抬起头。
见到手指缠上绷带、脸颊等处也受了擦伤的莉希亚。
『你妈妈的身体，我已经尽可能治疗过。其他村民也……尽我所能了。』
莉希亚不顾自己身分高贵，即使受了伤仍旧尽力拯救村民。
『非常感谢您────那个……』
『不过，如果不继续治疗恐怕不会清醒。所以她和其余生存者，会由我们护送到我所住的城市或其他村落。』
说完后，莉希亚看向连的脸。
莉希亚表示，贼应该是英雄派或皇族派的人。
只不过，这次别说前兆了，甚至没有半点能够预料的因素。
即使如此，莉希亚和拜斯仍然坚持是他们的错。特别是莉希亚，她表示如果能让她补偿，无论什么事她都愿意做。
『……老实说，我不知道该怎么办才好。我没有余力恨你们，光是重伤的妈妈和村民就顾不完了。』
莉希亚什么也没说，只是沉痛地点点头。
「可是，爸爸曾经说过。我们是侍奉克劳赛尔家的骑士，要拼上性命保护这个村子……所以，我现在没办法去想别的……」
说完，泪珠自连的眼里掉落。
他先前努力撑到现在，不过此刻一口气瓦解了。
莉希亚温柔地抱住了连。
◇ ◇ ◇ ◇
刚刚那是梦……吗？
连睁开眼睛，迷迷糊糊地想着。
（那是游戏里的连和大小姐……吗？）
好像看见了自己所不知道的世界线────这样的猜测突然闪过脑海。
但是，连并不知道为什么会突然作这种梦。
在这里的连只知道一件事。
（七英雄传说的连•艾希顿，和圣女莉希亚关系似乎不差。）
尽管早就觉得他夺人性命有相应的理由，但是回想方才那段疑似作梦的情景，不得不让人认为，会采取那种行动背后另有理由。
话虽如此，但没有更多情报也无从推测。
真要说起来，如果不知道突然作那种梦的理由，也就不会晓得那是真是假。
因此，连把重点放在理解现状。
（这个气味……）
最先知觉到的，是混合了木头气味的霉味。
然后全身都感受到不舒服的晃动，木材摩擦声接着传入耳里。也听得到嘎啦、嘎啦的踩踏声。
先前由于很暗所以看不清楚，不过眯起眼睛仔细打量周围后，连就明白自己正躺在一个看似老旧小屋的空间。还发现手脚都被绑住。
这里是哪里？尽管能够从墙壁缝隙照进来的光线看出现在是白天，其他部分却一无所知。
不过，身旁传来有些痛苦的呼吸声，因此连试着往声音来处看去。
「大小姐……！」
他不记得遭到魔兽师迷昏后发生什么事。
换句话说，对方应该正带着他们往某处移动。
「呼……呼……」
「大小姐，是我！连•艾希顿！」
「呼……啊……」
即使搭话，莉希亚也没有回答。
只看得出她不断喘息，而且满头大汗。
『喔？居然醒了，这还真令人惊讶。』
突然，有个说话声从这片空间之外传来。
那是在自家听过的魔兽师声音。
『睡得很饱吧？躺四天应该够了。』
（他说四天……？）
如果已经睡了那么久，想来已经离村子很远。
『连•艾希顿。你只要老实点就不会有事。别想些多余的事，再忍几天吧。』
「……回答我。大小姐也会平安无事吗？」
『那当然。但是我说「没事」你肯相信吗？』
「这……」
『放心吧，我这人不说谎。』
魔兽师笑着说道。
『只不过，当初没料到她会生病。如果途中弄得到药，我会让她服用的。』
莉希亚的病虽然不至于要人命，但如果引起并发症就可能死亡。
一如拜斯所言，莉希亚的身体状况持续恶化。
在这种只有些许日光能照进来又充满霉味的环境，病情恶化是理所当然。
『真要说起来啊，截至今天为止可都是我在喂你们两个回复药。我倒觉得你们应该感谢我呢。』
「什……你这家伙居然讲这种话……」
「……呼……啊……」
连火冒三丈，此刻身旁的莉希亚仍在痛苦地喘气。
自己不能就这样默不作声，这也是为了她。
（那句「如果弄得到药」也不能相信。）
这个男人袭击自己家、杀害骑士们，连从一开始就不打算相信他。
所以，非逃不可。
如果不逃离魔兽师并且想办法弄到药，莉希亚会有生命危险。
但是连从来不曾离村。
倘若已经在马车上过了四天，那么就算逃离魔兽师，连也不晓得该如何是好。在对环境不熟的情况下，或许会横尸野外，不过────
（我不可能抛下大小姐。）
尽管乖乖闭嘴似乎就能保住自己的命，但是连不打算接受。
即使这么做可能导致莉希亚丧命，进而避开和七英雄传说一样的未来，但如果在这种时候抛下她，连敢肯定自己绝对会后悔。
（魔剑……没看到啊。）
当时召唤后没有收回，应该是被魔兽师藏起来了。
不过对于连来说不成问题。魔剑只要重新召唤就好。
毕竟魔剑没有毁坏，重新召唤应该也不至于造成太大的负担。
只要有魔剑就有机会，不过连认为逃跑该晚一点，至少等到魔兽师睡着。
（在不熟悉的地方趁夜逃跑……简直像个傻子。）
◇ ◇ ◇ ◇
阳光不再从木材缝隙照进来之后，又过了一会儿。
连明白这是清醒以后的第一个夜晚。而他发现马车突然停下来了。
「话说回来，要是我大声呼救，你打算怎么办？」
『那是白费力气。里面的声音只有我听得到。因为我设置了这样的魔道具。』
还真方便啊────连叹了口气。
「呼……啊……」
连听得到身旁莉希亚痛苦的呼吸声。
从她难受的模样看来，病情应该比白天更严重了。
「让马车速度快一点。」
『已经晚上喽。今天先睡一觉，明天再找村子。』
魔兽师无情地撂下这几句话后站起身，马车跟着摇晃。
他原先坐在车夫席，起身后走到马车侧面解锁开门。
魔兽师把几样东西丢给里面的连。
肉干、干到不行的面包，还有装在皮袋里的水。
「让你宝贝的大小姐吃吧。」
魔兽师说完就关上车门。
连在马车里爬行，打开水袋。
然后咬住水袋，送到莉希亚嘴边让水往下流，随即看见她开始慢慢地喝水。
过了一会儿，连又把水洒在干透的面包上。他说声「对不起」，然后用嘴叼起沾湿的面包放到莉希亚唇上。尽管这东西不太容易下咽，莉希亚依然呻吟着嚼了几口。
（看这个样子，要再撑个几天实在不可能。）
莉希亚不用说，连的体力也不断流失。
（就是今晚。没空观察状况了。）
下定决心之后，内心不可思议地十分平静。
────不知不觉间，已经能听到魔兽师的轻微鼾声。
（只能动手了。）
但是，不能想着要打倒魔兽师。
目的是逃跑，离开现场。
这里有相当于D级的噬魔怪，所以别无选择。
（要上喽，连────！）
连让原本放在魔兽师身边的铁魔剑消失，然后重新召唤铁魔剑。
魔剑「咚」一声落进马车里，连立刻用绑住自己手臂的东西贴上去。那东西是金属锁炼，然而铁魔剑三两下就把它割断了。
连接着割断脚上的束缚，再处理掉绑住莉希亚的锁炼。
然后他扛起莉希亚，手里紧握铁魔剑。
他举起手臂，感觉身体很重。
话虽如此，不过身体能动已经该庆幸了。实际上，既然已经昏睡了四天，无力动弹也是理所当然。
（先前他好像有讲到回复药怎么样的。）
回复药这项道具除了回复体力之外，还有解除状态异常的效果。
大概是喝了回复药加上身体能力UP（小）建功，身体才能保有力气吧。
（无论如何，运气还不错。）
连静静地拿起铁魔剑水平挥出。
这一剑砍断了拦阻他们外出的锁，于是背着莉希亚的他打开车门。
（……没问题。他没醒。）
连探出身子，发现魔兽师就坐在车夫席。幸好魔兽师没有醒，依然抱胸安睡。
松了口气后，连环顾周围，得知自己身在一片黑暗的森林里。
『叽……？』
就在这时。
声音从旁边耸立的树上传来。连仰头往声音的方向看去，看见两只拿粗树枝当床铺的噬魔怪。
「────你怎么逃出来的？」
醒来的魔兽师下了马车，走近连问道。
噬魔怪也拱起身子，张开翅膀。
「剑应该在我身旁才对，为什么会在你手里？」
「这是我的剑，我爱怎么用都行吧。」
「嗯，确实不是我的剑。不过，你还是放弃吧。如果老实一点，我还能让你见到父母喔。」
「不过，大小姐会怎么样就不知道了。」
「……唉呀呀，你的忠心还真是感人。对我来说实在太耀眼了。」
魔兽师语带嘲讽。
「这是最后的警告。如果你不自己回马车，就得沿路忍受痛苦。」
他用冷酷的语气威胁连。
两只噬魔怪已经飘在连的背后。若是不给出魔兽师要的答覆，这两只魔物就会扑向连。
突然，莉希亚的声音，就像抓准了机会似的传入连的耳里。
「……你一个人……逃……」
她是什么时候醒的？
感到疑惑的连，以微笑回应莉希亚的高尚情操。
「不，要逃就一起逃。」
这句话成了信号。
面前的魔兽师打了个响指，对噬魔怪下令。
两只魔物振翅接近连的背后。它们比有身体强化的连还要快，伸长了脖子想要先把连背上的莉希亚咬成碎片。
听到背上莉希亚的虚弱呼吸声，更让连的内心激昂不已。
「改变主意的话随时说一声，或许可以只受点轻伤喔。」
「放心吧！我不打算改变主意！」
连背着莉希亚绕到马车背后，躲避逐渐接近的噬魔怪。
他顺势高举铁魔剑，毫不客气地砍向马车。这一剑不仅将马车砍成两段，强大的力道甚至让车厢部分整个爆开。
扑向两人的噬魔怪被逼得仰头，让连有了些许空间。
连趁机看向魔兽师。
魔兽师虽因为连展现的力气而惊讶，和连对上眼后却没有挪开视线，反倒毫不畏惧地冷笑。
于是连对准魔兽师的脸掷出铁魔剑。
铁魔剑从魔兽师的颈项擦过，他原本戴着的项炼被割断后飞到半空中。
「居然把武器丢过来，真是愚────什么！」
铁魔剑才刚掠过魔兽师就消失无踪。
连用另外召唤出来的木魔剑发动自然魔法，使得大地隆起，伸出地表的树根则绑住了魔兽师的脚。
不能错过这个机会。
连离开已经只剩下车轮与邻接部分的马车。
拜斯送他的短剑落在地面，可能是刚才破坏车厢时掉出来的吧。连抓起短剑，骑上魔兽师那匹原本应该是用来拉车的马。
他把背上的莉希亚放到身前抱住，朗声说道：
「这个东西！我也顺便带走啦！」
他心想，或许能当成证据。
连让自然魔法的藤蔓朝着魔兽师落在地上的项炼伸展。藤蔓缠住项炼之后绕回连这边，把项炼放到他手里。
项炼的炼子断了，项坠部分也已破碎。
如果这是魔道具，那么它已经损坏到无法发挥功用的地步。
「很行嘛！但是，到此为止了！」
魔兽师手里拿着白色木杖。
杖顶有颗彩光蠕动的球。
「呜……赶上啊！」
不晓得他要用法杖做什么，总之很危险。
连在魔兽师握住法杖的那一瞬间，毫不犹豫地让木魔剑消失。
这回他召唤了盗贼魔剑，不顾一切地挥动手臂。
「为、为什么我的杖不见了！」
法杖从惊讶的魔兽师手里消失，出现在连手中……他很幸运地夺走了魔兽师的法杖。
然而，还不能安心。
一只噬魔怪滑翔扑来，连见状立刻用力拿刚抢到手的法杖敲在魔物头上。
『叽～～！』
这一击虽然把杖敲碎了，但冲击也让噬魔怪失去平衡。
连趁机驱马远离魔兽师与魔物。
「要是没有杖，那个力量就……呜，给我追！」
听到魔兽师的声音，噬魔怪更加用力地拍动双翼。
这时候，没有骑马经验的连，还在勉强撑着不摔下马背。
但是，他有绝对能逃掉的自信。
「魔兽师！我知道你的弱点！」
「你说弱点……！」
「是啊，你自己也明白吧！所以你才会那么急！」
听到这句话，魔兽师焦躁地「呜」了一声。
「住在森林里的魔物们啊！听从我的声音！」
魔兽师的声音自远处响起，魔物们的呼吸声随即从森林各个角落传出。
连纵马奔驰，许多魔物从他的头上、侧面掠过。
一群令人联想到小野猪的巨大甲虫状魔物。
『叽叽叽～～！』
『叽────！』
噬魔怪的尖锐叫声刺进耳里。
然而随着时间十秒、二十秒地过去，魔物们的声势开始转弱，数分钟之后已经差不多要把它们甩开了。
（看来距离依然是弱点呢。）
连刚才对魔物师说的那句话，含意就在这里。
魔兽师除了召唤噬魔怪之外，还能命令比自己弱小的魔物。但是，距离魔兽师本人愈远效力就愈弱。如果用上让魔物异常亢奋的药则另当别论。
……该庆幸在七英雄传说里学到的知识能发挥作用。
不过，接下来得脱离这片陌生的森林，后头还有「找到人类聚落」这个大目标等着，所以不能掉以轻心。尽管如此，一想到事情算是暂告一段落，疲惫依旧攀上了连的身躯。
◇ ◇ ◇ ◇
拜斯骑的名马乍看之下只是普通灰毛，实际上却混了魔物血统，所以比其他马匹来得快，而且耐力优秀。
他利用马的速度，仔细搜索连所住的村子周围。
但是，他没找到连和莉希亚。因此他命令途中会合的骑士搜索两人，自己驱马赶回去向克劳赛尔男爵报告。
他抵达克劳赛尔男爵宅邸时，已经是连逃离魔兽师后第五天的早晨了。
换句话说，就是连和莉希亚被带走后的第九天早晨。
「────我会代替死去的护卫接受所有惩罚。不过，希望您能够延缓到救回大小姐。」
回到克劳赛尔男爵宅邸的他，在办公室将艾希顿家统治的村子发生何事、莉希亚和连被带走的事，全部向男爵报告。
「为什么？为什么你要离开莉希亚身边？」
「……因为做出了错误判断。」
「所以我要你把那个错误告诉我！为什么！你身为骑士团长，为什么会离开莉希亚身边！」
克劳赛尔男爵走向拜斯，揪住拜斯的胸口逼问。
不过，他很快就猜到了。
「……你有事瞒着我吧？」
拜斯目光游移。
「以莉希亚的个性，想来会咒骂卧病在床的自己不中用吧？所以她为了报答艾希顿家的恩义，拜托你讨伐出现情况异常的魔物对吧？」
拜斯沉默不语，但是他的沉默就等于回答。
「……抱歉。」
「不，这依然是我的过错。既然战力最强的我在场，应该反过来让专属护卫们去狩猎，由我留下来担任护卫。」
「这并不是过错，而是正确的忠义。你回应了莉希亚的恳求，我怎么能够处罚你呢？」
听到男爵悲痛的声音，满心后悔的拜斯什么也说不出来。
克劳赛尔男爵放开揪住拜斯胸口的手，缓步走向窗边。
窗外大雨倾盆，彷佛在代言两人的心境。
「不能再坐着等了。」
在这种情况下，克劳赛尔男爵以坚定的口气说道：
「联络帝都！这次事件的始末，我们派阀的贵族自然要通知，此外也得让皇帝陛下知道！」
在办公室接获报告的他满腔怒火，拳头微微颤抖。
但是，没有证据。
克劳赛尔男爵依旧相信是基文子爵干的。
可是，缺乏能够告发基文子爵的证据。
「为了避免写出虚假的报告，必须多加注意才行……如果能得到增援协助搜索莉希亚他们，那就再好不过。话说回来拜斯，和你分头行动的艾希顿家其他人怎么样了？」
「我让他们跟着其余骑士，领着村民到安全的村子避难。」
「那就好。那么，我们赶快采取行动吧。」
首先要联络帝都。
当然，还有附近的中立派贵族。
接下来有得忙了。
克劳赛尔男爵打起精神，伸手拿笔。就在这一刻。
「老、老爷！」
向来冷静的管家，连门都没敲就冲进办公室。
「有来自帝都的客人……！请、请您尽快前往大厅。」
尽管表情吓人的管家让克劳赛尔男爵瞪大了眼睛，但是男爵依旧认为不该听到客人从帝都来就惊慌失措。
是谁出于什么目的来到这里呢？
他带着疑惑离开办公室，走在深红色的厚地毯上，往大厅移动。
看见来客们的服装之后，他也吃了一惊。
「您就是克劳赛尔男爵吧？」
「啊、嗯……你们是……」
他们是文官。
这些穿着灰色长袍的人，都是隶属于帝国法院的文官。
「法务大臣阁下命令我等前来。」
一名文官这么说完便往前一站，伸手往怀里掏。
他拿出一卷羊皮纸，在克劳赛尔男爵面前摊开。
「基于伟大的帝国法，有请克劳赛尔男爵接受审判。」
「什么────为何会找我！」
「克劳赛尔男爵显然有统治不良的嫌疑。您应该知道，为皇帝陛下掌管领地的贵族有几项义务。」
「这些我一清二楚！我们贵族有保护领地人民、守护领地财富的义务！难道我有违背任一项吗！」
「您应该晓得，克劳赛尔男爵领有好几个村子遭受魔物危害。男爵并未迅速应对，导致魔物危害扩散到相邻的基文子爵领，显然有统治不良的嫌疑。」
克劳赛尔男爵还有反驳的余地。
但是他正想开口，眼前的文官就用「审判时再说」打断了他。
「听说后天早上基文子爵也会抵达克劳赛尔，当天就会在这里进行初次辩论，隔天认定统治不良与否────」
「如果对结果不满，接下来就是帝都的审判。如果还是不满，应该就是在帝都大神殿进行神前审判了吧。」
「正是如此。」
「不过还真赶啊。一般来说，审判应该会在数个月前就联络才对。」
「您忘了吗？有侵略他人领地的嫌疑时不在此限。」
「……啊，的确是。记得是为了避免领主逃走对吧。」
一切都来得太快。
从连的村子遇袭到联络帝都，以及基文子爵从自家领地前来克劳赛尔，一切都太快了。
包含连的村子遭到袭击在内，事情发展压倒性地快。
毫无疑问，都是早就设计好的。
「那么，我等告辞。」
隶属于帝国法院的文官低头致意，表示会暂住街上的旅店后便离开大厅。
「……如果审判上认定是我的过错，我或许会失去爵位呢。」
「可是老爷！魔物危害每个领地都有！不该只因为这样就追究领主责任！」
「说的没错。就是因为这样，基文子爵才会主张危害扩散到自己的领地吧。」
虽然大家心知肚明，但是对方设计得太好了。
真要说起来，克劳赛尔男爵已经尽可能把骑士派往各村，全力守护领民。
一切都是基文子爵……不，英雄派的压力。英雄派与皇族派的斗争，想来会愈演愈烈。
◇ ◇ ◇ ◇
就在同一个时间，连刚离开某个村子。
他身上穿着今天之前从未体验过的肮脏长袍，乔装打扮是为了避免引人注目。他在前天找到的村子里，用途中猎得的魔物素材以物易物，换来这件粗陋品。
当然，莉希亚也是同样打扮。
两人原先穿的衣服已经扔了。
就算人家肯拿回复药代替食物喂他们，也不可能完美地把其他人生在世理所当然逃不掉的污秽一并处理掉，所以那些衣服已经不太卫生了。
「大小姐，离得再远一点我就让马停下。」
骑在马上的连，对坐在前面的莉希亚说道。
「……啊……谢……谢……」
两人骑马移动十几分钟后进了森林。零星散落于这一带的各村，都和连的村子一样，只要走上一小段路就能抵达森林。
连让马在树旁停步，然后下马。
还是少年的连身高不够，从旁观者眼里看起来像是跳下来的。
（这样实在帅不起来啊。）
即使他伸直双手也没办法把莉希亚抱下马。所以前几天都是让马停在有高低差的位置。
今天没看见倒木或岩石，所以连在思考该怎么办。
（……唉，都这种时候了。）
他有了主意。
这招必须用到木魔剑，所以他犹豫了一瞬间，不过他早在逃离魔兽师的时候就让人见过了，在森林里边逃亡边和魔物交战时也有拿出来，事到如今没什么好藏的。
「大小姐，恕我失礼喽。」
连把木魔剑制造的树根当成踏台垫脚，等到高度足够就把手伸进莉希亚腋下，将她抱下马。
他就这么背靠树根，莉希亚尽管憔悴，却还是虚弱地微笑。
「……真是……不可思议的力量……」
「我自己也这么想────来，先喝点水。」
连把皮制水壶交给莉希亚，让她喝水。
接着，再拿出从刚刚那个村子弄来的小型木制容器。
里面装有散发青草味的淡绿色液体。
「这是用密尔草磨成的，还请放心。我……在下特地请对方现场磨的，所以不会有错。」
密尔草是能够处理状态异常的药草，七英雄传说的说明里写着它对头痛、发烧也有效。
不过，这种药草的价值比不上隆德草。
所以就算是连这种外来的人，也能轻易换到。
（幸好我记得。）
毕竟主角群不会感冒，这些情报只是附带的。
不过，现在却像这样派上了用场，连真想夸奖自己的记忆力。
「请把它喝掉。虽然很苦，不过希望你能忍耐着咽下去。」
「我知……道了……」
但是，莉希亚的手不停颤抖，没什么力气。
尽管觉得这么做实在不太好，连依旧重新拿稳木制容器，然后用指头沾了一点密尔草汁。
他先道了歉，再把手指送到莉希亚唇边。莉希亚很快就张开嘴让手指伸进去。
「好……苦……」
「喝点水。忍一下，不要吐出来。」
莉希亚反覆吞咽，花了数分钟才让容器一空。
◇ ◇ ◇ ◇
过了傍晚，莉希亚的脸色明显有所改善。
原本凌乱的呼吸开始稳定下来，从背后撑住莉希亚的连也能感受到她体温开始下降。
先前在恶劣环境下愈来愈差的脸色，已经接近在家里和她见面时的样子了。
「唉。」
「我在。怎么了吗？」
「……谢谢。」
「哪里哪里，不用在意。」
莉希亚的声音里，恢复了几分属于她的感觉。
……换来的密尔草还有剩。连松了口气，决定今晚继续让莉希亚服用密尔草。
「我们啊，在基文子爵领的边缘。」
莉希亚突然说道。
「大小姐为什么会知道？我────在下……」
「真是的，『我』就行了啦。这样讲话比较方便吧？」
犹豫了一会儿后，连决定接受莉希亚的好意。
「……我光是顾着寻找村子就没有余力顾别的了，大小姐为什么会知道这里是基文子爵领？」
题外话，其实连也知道这里是基文子爵领。
他在发现第一个村子时，曾经假装成旅人询问当地村民。
「你看那边。」
莉希亚无力地指着远在树林彼端的山脉。
那是一座顶部还留有银白积雪的巨大山脉。壮阔得无边无际，岩层斜面锐利得有如研磨过的刀刃。
「巴德尔山脉。只要看它，就能大略判断出所在位置。」
听到她的回答，连严肃地点了点头。
「原来那就是巴德尔山脉啊。」
「你知道？」
「是。虽然只知道名字。」
连还知道不少其他的事。
因为，那里就是和七英雄传说一代最后魔王决战的地点。
（游戏时代是用魔导船移动，所以不太熟啊。）
魔导船是一种魔道具。
除此之外，还有叫做「魔导列车」的移动手段，两者都是以魔石为动力来源的巨大交通工具。在雷欧梅尔，凡是中等规模以上的城市都会设站，但是连在游戏时代没来过这里，所以根本没想到巴德尔山脉这个名称。
「从这里开始，应该可以由我带路。」
「那真是太好了。不用盲目移动实在是帮了大忙。」
截至今天为止，连都是以莉希亚的身体状况为优先，着重于寻找村子。不过理所当然地，途中他也都会寻找眼熟的景色。
多亏莉希亚，总算有了一线曙光。
「总而言之，必须赶回男爵大人领地内才行。」
「……是啊。」
莉希亚的回应听起来不太干脆。
「怎么了吗？」
莉希亚立刻点点头，开口说道：
「从这里到你住的村子很远。」
「啊……大概是因为魔兽师先前走的那段路吧。顺带一问，从这里到克劳赛尔需要几天？」
「……应该差不多需要四天。」
虽然不知道魔兽师先前走什么路线前往基文子爵领，不过值得庆幸的是，他们走得并不算远。
「那么，我就尽快送大小姐回克劳赛尔吧。」
「啊？添麻烦的人是我，你该先和家人会合────」
「没问题。不用担心爸爸他们。」
明明毫无保证，连却能说得这么笃定，让人感觉无比可靠。
「无论如何，往克劳赛尔走比较好。一来不能保证途中的村子都很安全，二来也不清楚我的村子状况如何。我想爸爸他们应该也去别处避难了。」
听到他带着些微苦笑这么说，莉希亚只觉得自己很无力。
尽管连的温柔令人感动，但她同时也厌恶起了总是依赖他人的自己。
即使疲惫让脑袋有些迟钝，眼眶里还是泛起了泪水。
「机会难得，我就去克劳赛尔观光之后再和家人会合。还可以趁这个机会问候男爵大人，或许可以算是刚刚好呢。」
成熟的言辞配上连温柔的语气，让少女自然而然地笑了出来。
虽然知道对方是出于体贴，但是对现在的莉希亚来说，这些话弥足珍贵。
「……谢谢。」
就在自己也没注意到的情况下，莉希亚往背后的暖意贴得更紧了点。
◇ ◇ ◇ ◇
到了晚上，连着手做野营准备。
莉希亚表示要帮忙，连要她休息。
她不满地待在旁边看着连打点一切。
「你还真熟练呢。」
「这几天练熟的。都是靠拜斯大人教的基础喔。」
「拜斯教的？难道是冬天那次？」
「没错。多亏有那晚的经验，我学到怎么处理魔物、怎么生火，还有很多野营知识。」
那天虽是拜斯突然提议，不过这时候连真的很庆幸有学。
只有自己也就罢了，带着莉希亚的此刻真的非常需要。
（今天是这家伙。）
连开始处理魔物。
对象是F级的白鹰，比小野猪高一级。
话虽如此，依旧不是连的对手。他没费什么力气就猎到了。
「这明明是会飞的魔物，你怎么做到的？」
「趁它停在树上时用藤蔓绑住，然后砍下去。」
「靠那把不可思议的剑是吧？」
「大人明鉴。顺带一提真面目是秘密。」
「……小器。」
老实说，连也很怀疑隐瞒有没有意义。
自己在把莉希亚抱下马时就用过木魔剑，这和告诉她没什么两样……
只隐瞒技能名称，或许是出于小小的反骨精神。
（魔石就趁现在吸收吧。）
趁着莉希亚不满地别开目光时，连找出了魔石，把手环靠过去吸收力量。
他偷偷看向水晶，和以前相比有显著的成长。
（插图013）
如果冬季期间能猎得像温暖的季节一样多，大概能让两把魔剑升级吧。不过，冬季本就难以行动，村子在冬天也有冬天该做的事，所以无法好好吸收魔石。这段时间他开始猎起小野猪以外的魔物，再加上次数少得可怜的训练后，得到的结果就是这样。
不过自从能狩猎魔物以后，熟练度提升的速度远非以前所能相比。
「这是什么？」
就在连把注意力放到手环上时，一旁的莉希亚疑惑地问道。
连转头看向她，发现她从行李中翻出了项炼，并且皱起眉头。
「这是从魔兽师身上抢来的。」
这条项炼的银炼子和红色宝石特别引人注目。
莉希亚拿起项炼，小声嘀咕「看来是魔道具」。
听到她这么说，连想起魔兽师说过的话。
「魔兽师用来避免我们声音传出去的，或许就是这个魔道具。不过这东西已经坏了，我想再怎么样都不至于透过它追踪到我们的痕迹……」
「不愧是连。确实不用担心这点……不过，还是别卖吧。必要的时候说不定能当成某种证据，对吧？」
确实没错。连很快就回了句「有道理」。
◇ ◇ ◇ ◇
隔天，连于天亮时分驱马前行，约在中午时穿越森林并发现村子。
十几户人家零星散落各处的平地小村。
虽然没有保险起见想要交换的药，但是有换到食物。
之后，拿东西和连交换的壮年女性问道。
「接下来你们要去哪里？」
「呃……这趟旅行没什么特别目的，所以还没决定。」
「这样啊这样啊。既然如此，你们就这样直直往前走，到克劳赛尔看看或许也不错喔。」
虽然连认为透露目的地有可能带来危险，但在听到目的地的名称时，眉毛还是跳了一下。
幸好壮年女性没注意到。
「克劳赛尔有什么活动吗？」
「之前来这里的冒险者说，最近可能会处罚克劳赛尔男爵大人。所以我猜会相当热闹吧。」
听到这几句话，莉希亚大吃一惊。
「怎么回事？为什么会变────会有这种事……？」
莉希亚顿时气急败坏地问。
不过为了获得情报，她依旧拼命地压抑住激动的情绪，以免让对方不高兴。
「天知道喽。按照冒险者的说法，好像是克劳赛尔男爵有把魔物赶往基文子爵那边的嫌疑。」
「怎、怎么会……」
「实际上是怎样我不知道。那些冒险者，好像也只是路上和基文子爵一行人共同野营时偷听到的。」
莉希亚听完当场愣住。
女性十分疑惑，担心地问：「出了什么事吗？」连则是勉强挤出笑容应付。
看来差不多该离开这个村子了。
「她从昨天开始身体就不太舒服。」
「没事吧？不嫌弃的话可以在我这里住一晚喔？」
「您的好意我们心领了。那么，我们还得赶时间，差不多该上路了。」
接着连叫醒愣住的莉希亚，回到平原。
两人往抵达村子之前莉希亚指示的方向前进。
「大小姐，你表现得很好。」
离开村子过了数分钟，连为莉希亚并未失去冷静而称赞她。
可是，她毫无反应。即使等了数分钟，甚至又过了十几分钟，也是一样。
不过连能体谅莉希亚的心情，所以没有勉强她说话，决定有耐心地等到她主动开口。
……一会儿后，她的身体晃了一下。
隔了好一段时间才开口的她────
「……我说啊，连。」
突然呼唤连的名字，让连吃了一惊。
「嗯，怎么了吗？」
连藏起惊讶，也没指出称呼改变这件事。
尽可能让语气维持平稳、缓慢，不催促莉希亚。
「为什么？父亲大人一直那么努力，为什么会变成这样？」
「……我想，原因在于基文子爵就是犯人吧。」
「不，我不是这个意思……」
莉希亚表示。
她很清楚基文子爵就是犯人。
「父亲大人明明为雷欧梅尔尽心尽力，为什么非遭到这种对待不可？」
「这────」
「难道我们做了什么吗……？或许我年纪小又愚蠢，但是，父亲大人没道理被这样对待，为什么？」
莉希亚的肩膀在连眼前不停颤抖。
这次不是因为自己的不中用，而是对于这场骚动。
眼前不是那个在七英雄传说里展现高洁坚强的她。此刻的她，是个只让连看见自己软弱之处的普通少女。
「……基文子爵的强硬行径，不管谁来看都会觉得不对劲。这明明不合道理，为什么其他人能容许这种不讲理的行为……？」
一再重复的话语，也透露出她的脆弱。
（────不过，这也是理所当然吧。）
连身旁的莉希亚，年纪还小。
绝对不是七英雄传说里的圣女莉希亚。
把她和游戏里的当成同一个人才是种侮辱。连在心里向她道歉。
「所谓的贵族……我已经完全搞不懂了……」
莉希亚肩膀一震，终于流下泪来。
泪水也滴在那双为了握住缰绳而环住莉希亚的手臂上，与少女的颤抖一起向连诉说她的悲痛。
让人看了痛心、看了难受。
可是，对于莉希亚的疑问，连提不出答案。
即使如此，也没办法无视她。
所以，连几乎是下意识地一只手放开缰绳，抚摸莉希亚的头。
「……连？」
她的秀发因为没洗澡而沾上了尘土，宛如丝绸的光泽也不见踪影。
莉希亚并不想让人摸到这样的头发，她平时也不会轻易让人摸，然而────
「……既然要摸，就摸得更仔细一点啦。」
她没有半点排斥，顺理成章地接受。
甚至挪动身体让连摸起来更方便。
夕阳西斜时，莉希亚已经沉沉睡去，大概是累了。
连抱着她，一边寻找今晚的野营地点一边思索。
现在这种状况，真的没脱离七英雄传说的故事吗？还是说因为连的存在，已经发展出和七英雄传说不一样的故事了呢？
（无论如何，这样下去克劳赛尔男爵会被诬陷并因此失势。）
尽管实在太过蛮横，但是爵位和派阀的力量让对方能够这么做。
即使如此，连依旧希望自己能做点什么。
明明他先前除了莉希亚之外，也想和克劳赛尔家保持距离，或许是相处久了产生感情吧。不过，就算这是个没道理的世界，眼前这种发展看了还是会让人不舒服。
（可是，要怎么做才救得了克劳赛尔男爵？中立派的上级贵族都没办法指望，我一个小孩子能做什么？）
他拼命思考，却看不见希望。
不过，如果试着把它换成游戏里的事件────
（如果不是解救克劳赛尔男爵，而是打倒基文子爵……）
试着改变目的之后，他觉得似乎有了苗头。
好比说，证明基文子爵袭击连的村子，并且找到其他不法行为的证据。
（不不不……像我这样的小孩，就算找到证据……）
不过，这不会是白费力气，好歹应该能争取时间。
更何况，克劳赛尔男爵也不是笨蛋。虽然他是弱小贵族又不能指望派阀相助，但只要帮忙争取时间，就能给他采取行动的余地，或许能让他避开遭受诬陷的未来。
（不过，问题就在于要去哪里弄到不法行为的证据。）
最佳选择是潜入基文子爵宅邸，但是考虑到被发现的后果，实在不能这么做，何况真要说起来也没有时间。
（这……说不定已经走投无路了。）
至少自己得赶到克劳赛尔才行。
要去那边作证，说明自己是遇袭后被带走。告诉大家自己是被基文子爵雇用的贼人绑架，好不容易才逃得性命。
缺乏证据是个致命的问题，但总比什么都不做来得好────应该吧。
即使对于演戏和辩论不熟，还是得做点什么。
（只能去做一切自己做得到的。）
要不然克劳赛尔男爵会失势。
而且──
「呼……呼……」
靠在连身上沉睡的莉希亚，也不知道会有什么下场。
看见她脆弱一面的此刻，连无比希望能为她夺回原本的生活。
◇ ◇ ◇ ◇
隔天，太阳才刚升起，基文子爵便已抵达克劳赛尔市街。
正值壮年的他，看上去就是个将灰色须发梳理整齐的绅士。
子爵骑着马在大路上前进，他的骑士在旁边说道：
「子爵，时候到了呢。」
「────嗯。为了我们英雄派的未来，一定要把克劳赛尔家打下去。」
「达成目标的那一刻，同志们应该都会很高兴吧。」
「不错……这块领地位于我们英雄派和皇族派之间。控制这个地方，毫无疑问能扩大我们英雄派的势力。」
「对方是克劳赛尔家，表示连帝都附近的领地也能拿下来呢。」
基文子爵点点头。
「如果可以，真希望把克劳赛尔家也吸收进来啊。」
「但是他们完全不听子爵的话，只能用力量压制了吧。」
说着说着，子爵突然想到一件事。
他让马稍微靠向骑士，悄声对骑士说道：
「为了让逐渐衰退的雷欧梅尔脱胎换骨，必须把皇族派赶尽杀绝。此外，还得惩罚那些自称中立的愚蠢卖国奴……像他们那种墙头草，都是些算不上贵族的蠢货。」
看着语气坚定的基文子爵，骑士感到无比可靠。
「话又说回来，子爵。您为什么对连•艾希顿那么执着？他确实是个很有前途的少年，但怎么看都不值得您费那么多工夫。」
听到这几句话，基文子爵窃笑，仰头望向天空。
「圣女的存在，之后必然也能当成和克劳赛尔男爵交涉的材料。但是，你觉得我会只因为这样就如此强硬吗？」
洋洋得意的基文子爵接着说下去：
「我真正想要的，只有连•艾希顿一个人。克劳赛尔家不过是顺便。我差不多也受够上级贵族的压力了。」
「为、为什么？他再有前途，也不过是区区乡下骑士的儿子啊？」
「大家应该都会这么说。不过，只有我知道事情并非如此。」
他的声音比方才更有自信。
还有种让人期待他野心实现的坚定。
「────只要得到连•艾希顿……不，得到艾希顿家，我们基文家就能够在英雄派里得势。别说英雄派，想来所有臣民都会赞颂我。」
他并未解释这话真正的含意，只让骑士心存期待。
不过有一点令人介意。
为什么子爵不讲连•艾希顿，而要改口说艾希顿家呢……
◇ ◇ ◇ ◇
数小时后，克劳赛尔市街也笼罩于早晨的热闹气氛之中。
在雷欧梅尔帝国，所有都市都设有神殿。
神殿里必然有大厅。除了举行宗教仪式之外，审判包含贵族在内的有力人士时也会在这里。
审判会邀请帝国法规定的对象入内旁听，并按照既定流程进行。
「要开始了呢，老爷。」
克劳赛尔男爵已经就位，他身旁的骑士团长开口说道。
神殿外响起呼喊克劳赛尔男爵的声音。相对地，神殿内一片安静。
「拜斯，你看看坐在我们对面那个男人的脸。」
克劳赛尔男爵的座位，在神殿内侧祭坛前。
申诉人基文子爵和申诉对象克劳赛尔男爵，隔着祭坛相对而坐。
因此，可以把坐在反方向的基文子爵看得一清二楚。
「什么……那个可恶的家伙……」
拜斯看到，基文子爵和他带来的骑士聊得很愉快。
「那副德行，根本就是在说今天的辩论不需要担心嘛……！」
「实际上也是吧。他应该有信心能在这里彻底打垮我吧。这也就表示，他已经做好了就算用上这种强硬做法也必然能胜利的准备。」
拜斯气得连拳头都在发抖。
他散发的压迫感，透过空气震惊了整个神殿。
原先看起来轻松写意的基文子爵终于看向拜斯，更在见到他愤怒的脸后倒抽了一口气。
「冷静点。」
不过，克劳赛尔男爵十分冷静。
「可是────」
「别啰唆，给我冷静下来。要是做不到，我就让你退席喔。」
看见主君如此毅然，拜斯顿时回神并低下了头。
不是因为害怕责罚。
而是为自己的激动感到丢脸。
「偷偷告诉你，我已经联络了某位贵族。」
主君突然冒出这句出乎意料的话，让拜斯瞪大了眼睛。
「某位贵族……是吗？」
「嗯。细节还不能说出来────不过，那一位已经答应，会看准时间与场合为我说话。」
「您说『那一位』，代表是地位比您还要高的贵族吧。」
「没错。而且，也比基文子爵来得高。」
既然如此，至少也是伯爵。
知道这件事以后，拜斯露出笑容。
一直到今天，拜斯都以为中立派没人会站在他们这一边，完全不晓得主君已经悄悄地找到了友军。
「不过，我们没料到基文子爵会这么快行动。以现状而言他很难帮忙讲话。」
克劳赛尔男爵耸耸肩自嘲。
「也因为这样，我们不得不指望连•艾希顿的资质……身为一个成年人，实在很难为情啊。」
克劳赛尔男爵面露苦笑，没再多说什么。
「各位，时间到了。」
帝国法院的文官宣布。
站在中央的文官环顾全场，确认大家都在看自己之后，说出下一句话。
「从现在起，将依照伟大的帝国法举行辩论。首先请申诉人────」
这场辩论的发展一如所料。
当然，克劳赛尔男爵也不是什么都没做。
他已经想过基文子爵会说什么，也准备了一些能够反驳的材料。
像是派遣多少骑士、缔造多少战果。此外，也有提出靠近基文子爵领的那几个村子实际受害情况，主张基文子爵的说法有误。
以短时间的准备来说已经好得过分了，就连认为这一仗轻松写意的基文子爵也感到惊讶。
「我们帝国法院，将会参考方才的辩论，按照伟大的帝国法仔细审查。结果会在明天早晨通知各位，时间与本日辩论开始时刻相同，请各位切勿忘记。」
听完文官这几句话，克劳赛尔男爵暗自笑了笑。
这天的审判结束后，还坐在椅子上的克劳赛尔男爵轻声说道：
「结果一清二楚。顶多争取到两天吧。」
被认定应当受罚的贵族，照惯例会移送帝都。
但是，一旦克劳赛尔男爵被移送帝都，这个领地就会无人治理。尽管继任者尚未决定，然而他必须对留在此地的文官和骑士下达指示。
换句话说，帝国法院给了交接时间。
「不，应该可以争取到更久。只要提起上诉，面对下一场在帝都的审判就好。如果还是不行，就神前审判────」
「没办法。照这个样子，应该在开庭前就会被拦下来吧。对方毫无疑问会搬出莉希亚他们来威胁我。」
听到男爵这么说，拜斯不甘心地咬住嘴唇，双拳紧握到指甲陷进掌中。
另一方面，基文子爵则是一副「我早就一清二楚」的轻松模样。
「子爵，看来能按照计画顺利结束呢。」
听到跟在身边的骑士这么说，基文子爵露出笑容。
「嗯。兵贵神速，皇族派还来不及插手。终于走到这一步了。」
基文子爵向着对面露出笑容。
见到克劳赛尔男爵依然态度坚定，他皱起眉头，有些不爽。
不过，赢了就是赢了。
认定对方已经不可能抵抗的子爵，深深吐了口气。
────隔天早上，帝国法院文官判断克劳赛尔男爵应当接受处罚。
克劳赛尔男爵将在这几天移送帝都。
一如拜斯所说，能从法律层面多争取一些时间，但不难想像对方会像克劳赛尔男爵讲的一样出手拦阻。
一切都按照基文子爵所想的进行。