（标题注：本章的『兽』根据剧情有多层含义。相比『兽』这个单字，『野兽』更强调作为野生动物的猛兽这层意思。如果一概将兽翻译为野兽，将会失去其他的意味。因此本章在某些场合，会将兽直译为『兽』而不是野兽、怪兽、猛兽等等词汇。）
五、
在我的旅途中，访问了一处名为【森都之国】的地方。
「……」
在我的面前，展现着一副恐怖的画面。
衣衫褴褛的女子，正在地上颤抖。
这里是城镇的广场。女子瘫坐地上，身体颤抖不已，许多人则在一旁望着她。
「啊……」
原因是，在女子的面前，一头巨大的野兽正在冲她低声地哼唧着。
这种野兽，是这片地区生养的种族名为【奇诺米阿尼斯】的兽。
仅仅是看外形的话，这种兽大约和狼没有什么不同，但是，其个头过于庞大，他脊背的高度几乎可以和民居的房顶平行。
野兽四足震地，鼻子凑近地上的女子，俯视着她。它的大口大到足以轻易吞食掉女子，而尖牙利齿如果咬上女子，也一定是十分致命的。
这样恐怖骇人的巨兽，竟然就堂堂出现在人类生活的城镇当中。
「奇诺米阿尼斯是可以理解我们说的话的。」
人群中传来这样一句话。
是在我身边的老人说的。「它们顺从于我们，无论何种命令都会听从，绝不背叛。那可是比人类都更值得信赖的种族哦。」
仔细一看，我们面前的奇诺米阿尼斯戴着项圈。它被锁链固定在地面上，仅是用这双眼睛去确认的情况而言，的确是连接近我们都很困难。
那些处于巨兽利齿所不及的安全圈外，之时观望着女子和野兽的人们，大家都在谈笑风生中暗自期待即将发生的事情。
这便是这个城镇少有的娱乐之一。
这附近没有什么像样的国家，基本都是森林、森林以及森林。好不容易在森林里面有一处集落，但那地方与这个国家既没有联络也无法交易，总之，这个国家技术上也是贫乏落后。
在这个国家，人们基本没什么称得上娱乐的手段。
所以，人们就这样聚集起来，仿佛专门来围观这个在野兽面前瘫倒的女孩子，一起饮酒谈笑，高声喊叫着煽动野兽。
老人问混在居民中旁观着这一切的我：「魔女殿下，您觉得如何呢？」
我摇了摇头。
「……我不觉得这是什么正经的活动。」
不过，我是怎么认为的并不重要。
像是回应镇民们的煽动一样，野兽高声咆哮，然后张开大口，亮出锐利的尖牙，用它的血盆大口，将眼前的女孩子给——。
一、
「喔呀，在这样的地方竟有村子。」
那一天，我偶然造访了一个小村庄。
在森林中乘着扫帚飞行的时候，伴随着树木的清香，我的鼻子也同时嗅到了某种芳醇的面包香味。因此，「哦呀哦呀——？到底是从哪里飘来的香味呢——！」，我这样期待着，在扫帚上飘飘然地跟随着香气而去，而最终抵达的地方就是这个村庄了。
这里的家家户户都漂亮地融入了自然的景色之中，每一栋小屋，都像是巧妙地缝上布料的补丁一样镶嵌在树木和树木的间隙之中，简直就像是为了从谁的眼底下将自身隐藏才这么做的一样。大概是因为这个理由，我直到走得很近了才注意到它们。
虽说如此，料理的香气还是藏不住的。
「……你好——」
虽然无论从什么角度看，这里到处都萦绕着刻意远离人烟的隐居气氛，但我作为旅人的好奇心，还是驱使我从扫帚上下来，四处打探。
这个村庄安静得有些奇怪。
明明是大白天，却见不到一个人影，从窗户外向里面窥视，也只能看到做好的料理、看到一半的书，或者是叠好的洗涤衣物之类的东西。那就像是人都在半途慌张地离开后所留下的痕迹。
哦呀哦呀，难道说这个村子里的人们都正好在我来之前的时候隐去了自己的行踪，消失掉了吗？还是说是逃走了吗？
「……」
尽管我这一副黑色长袍和三角帽的装束多少是容易让人产生戒心，但我自认为，也还不至于让别人只是远远看到我就逃之夭夭吧。
倒不如说，因为外表或者年纪的原因，我会更容易被人所轻视才对。
「……那是真的吗？」「是啊，毕竟啊——」「没想到会在这种时期——」
我向村中走了一回之后，看到了人影。
是我杞人忧天了。看来人们并没有逃走。
村子里的人们骚动着。他们聚集在一起，围作一圈，像是在恐惧着什么一样窃窃私语地谈着什么。
看上去现在并不是适合外人上去搭话的场合。每个人都表情十分沉重，甚至有小女孩直接瘫坐在满是苔藓的地上哇哇大哭。
看来这里的情况并不寻常。
不过我也很难开口啊……
如果一直是这种情况的话，或许我转身离开才是更好的选择。
我这么想着，便向右转身。但是紧接着——「那边那位是谁？」
忽然对面有人向我搭话了。
我继续向右旋转。换言之就是在众人面前漂亮地来了个360度回转。
「啊，您好。我是旅行者。」我举起手来，强调自己不是什么可疑人士。
而向我搭话的是一位年轻的女性。
她的岁数似乎和我差不多。黑色的头发上戴着发网，是一位看上去强硬而凛然的女性。
而身上穿的是长袍。
她是一位魔法师。
「您是我们的同胞呀。」
她向我走近，然后问我，来这里有何贵干。
「啊，不……我倒并不是因为有什么要事才来这里的。」毕竟就只是偶然来到这里而已。甚至就只是被面包的香气吸引过来的而已。
我看上去全身都是可疑点也是没办法的事情呢。不不，如果有什么妨碍到你们的话，我立刻就退避便是——
「这样啊。那倒是正好。」
但是，眼前的女性却重重地点了点头。大闲人来到这里却是「正好」，指的是什么事情呢？
尽管在这过于安静的村庄里谈不上什么欢迎，但能看出她对我偶然的来访也还是表现出了少许的喜悦之情。
她和村里的人们交换了一个眼神，然后说道「能不能请你现在就帮我们救一下人呢？」
还说，当然也是会有回礼的。
现在就要吗？
「还真是急切的请求啊……」
「毕竟人命关天。」
也就是说，村庄里发生的事情，紧急到了需要这样急切地请求我帮助的地步吗。
「……我可不清楚自己能不能帮上你们的忙哦？」
我看到在哪位女性的身后的人同样穿着长袍。看来这个村子里住的人似乎净是魔法师。
既然是能用魔法的人才，那么应该是赶得上的吧。
但是，关于这一点她依然重重地点了点头。
「眼下哪怕是多一个人也好，有实力的魔法师都是必要的——」
她的话语中不带任何小瞧或者轻蔑我的意思。
「我看到你胸前别着的胸针就明白了。你的能力对于现在的我们来说就是最值得仰赖的。」
这混乱的村庄中究竟发生了什么？
与我搭话的这位黑发的魔法师小姐自称库奥丽，她简单地向我说明了事情的原委。
「春天到来的时候，村子的附近出现了狂暴的野兽。」
据称，那是被称为奇诺米阿尼斯，巨大的狼形物种。它在逐渐变暖和的春天到来之际苏醒，活动频繁起来。因为冬眠等原因的影响肚子非常非常的饥饿，一旦遭遇它，就会用非常凶猛地扑过来。
因此，在这个村庄居住的魔法使们春天的时候都会记得要极力避免离家外出，在外出打猎的时候都会极其小心细致，组队而行。
但尽管这样依然出了事情。
「……那孩子的母亲，现在正在森林中独自一人孤立无援。」
沿着库奥丽的手指指向，我看到了一位蹲坐在地上抽动着肩膀的女孩子。她一头金发，双眼含泪。看上去也就五岁大，还很幼小，「妈妈、妈妈」地低声唤个不停。
「既然知道危险，为什么还会变成这样？」
我提出的是极为理所当然的疑问。
库奥丽难过地垂下视线道，「今天早上，村里的大人们一起出去狩猎了。那个孩子的母亲叫做爱莲，也是大人们中的一员。」
「去狩猎的有几人？」
「四人。但是只回来了三人。」
「……」
「当询问回来的三人时，他们说途中遇到了奇诺米尼阿斯，于是大家都逃跑了。因为大家都知道就算有四个人，奇诺米尼阿斯也不是四人能够无伤击败的对手。」
据说，爱莲小姐是一位勇敢的女性。
为了帮助剩下的三人，爱莲
决定自己去做那个将奇诺米尼阿斯引开的人。
三人回来之后立刻详细报告了发生的事情。但是，成为诱饵的爱莲小姐，在那之后怎么等都等不到。
也就是说，现在的她被一个人留在了森林里。
「爱莲小姐，她对我们说赶紧跑——」「对不起……如果我们能够更小心该多好……」「那，那个……！让我们也帮忙一起搜寻吧！」
说话的人大概就是逃回来的三个人了吧。那是年轻男子的三人组，他们正在对村子里的人努力地表明自己的心意。虽然我没有见过爱莲，但看这情况，她在村子里应该是有着深厚的人望。
「听好了？你们刚才体力消耗很大。爱莲就由我们剩下的人全员出动搜寻。你们几个在村子里守着小孩子就行了。」
村里的一个成年人一边安抚三位年轻人一边说服他们留下。
爱莲既然没有回到村子里，那么要么是身体无法行动，要么是已经牺牲了。
关于这一点，还无法判明。
但是，「无论如何，有一点是明明白白的，现在再不出发搜索的话就太迟了。是这样吧？」
「是啊——」
那么，为了让大家能够在广阔的森林里分头行动找出一名女性，哪怕是多一名人手也是十分必要的。「如果你也能帮忙的话，就太感激了。为了防备最坏的情况，能使用魔法的同伴越多越好。」
最坏的情况是什么呢。
就算是我这个外人，也明白会有和奇诺米阿尼斯战斗的可能性。
于是我的视线不由地从库奥丽小姐身上漂移开来，转而向村庄那边望过去。
有的年轻人正恐慌地缠着成年人不放。
有的成年人也抱着头不知所措。
有的女孩子正瘫坐在地上哭泣。
所以——
「我啊，还没亲眼见过奇诺米阿尼斯这种生物来着。」
我挤出微笑，继续说道，
「我还挺想见识一下这种生物是什么样的呢。」
二、
顺便一提库奥丽小姐似乎是村子里能力最强的女性。
「我们遇到奇诺米阿尼斯就放出红色的闪光，找到爱莲了就放出蓝色闪光。对其他同伴们也这么交代下去。」她这样吩咐。
她，一位村子里毫无疑问最有能力之人，我，一位虽然不清楚能力如何但是被破例给予资格的人，我们两个人组成二人小队也可以说是必然的安排。
搜索幸存者时去的人越多当然是效果越好，但是同时为了尽可能避免危险，共同行动的人越多也是越好。
村子里的搜索队是刨除我们两人之外剩下人编为最少五人一组，且向四面八方分散出发到森林中搜寻。
我们所负责的是村子的北侧。
虽然说是白天，天色却稍显昏暗。加上周围一片都是苔原，甚至能感觉到丝丝寒意。
「真是令人毛骨悚然的森林啊。」
「是啊。除了非常怪的人之外应该没人想来这里吧。」
「……」
「你为什么来这里呢？」
「不可以来吗？」
听我这样问，她缓缓地摇摇头。
「没有这种事，你帮了大忙」
但是她的话还没说完——「在这种地方会有人居住，你也没想到吧？」
「嗯……确实想不到。」
毕竟我是一直带着轻飘飘的心情在国与国之间漫步的旅人，来这里的理由，也就真的仅仅只是一时兴起而已。
「村子里的人是在躲着什么吗？」
虽然我们有什么证据可以支持这种想法，但就是留下了这样的一种印象。
这篇寂静得不可思议的森林中，竖立着许许多多仿佛混入树和树之间的低调小屋。居民之间讲话都轻声细语，在这安静的森林中屏息潜伏。
就像是在害怕着什么东西。
「是为了逃离奇诺米阿尼斯吗？」
「不是的——如果是为了逃离那个东西的话，就应该让村庄更加地繁荣兴盛才对。现在没有栅栏，也没有大门。在这种地方，如果奇诺米尼阿斯袭击过来的话，恐怕会全灭。」
「……但你们却不去制作栅栏和大门。」
「的确，奇诺米阿尼斯对于村庄来说是威胁，但是我们真正恐惧的却是别的东西。」
「什么东西？」
那以后，我们又在森林中走了一段路，然后她停下了脚步。
在森林之中，我们的眼前，有着仿佛刚才我们所在的村落一般布置，房屋紧靠树木林立的一处地方。但全都破败不堪，表面已经覆盖上了青苔，像是久远之前就已经被舍弃，没有人烟了。
她用手抚摸着那些青苔，然后这样说道——
「是人类。」
「我们害怕着人类。」
据说，这个村庄的人们上溯到祖先，是因为战争失去家园的流民。他们为了寻找新的安居之所而流浪于国与国之间。
但是他们面对的却是悲痛的现实。
很久以前，他们近邻的诸国家都对魔法使进行着迫害行为。
有着特殊力量的他们，因为力量而被别人所恐惧。也有人称他们为兽。无论是去到多少个不同的国家，投向他们的都是冰冷的视线。
很罕见的是有一个国家温柔地欢迎了他们。但是那个国家最后为了本国的改革、医学的进步，然后为了战争利用了他们的力量。
最终，这些魔法使们心力交瘁。
这些都是很久以前的事情了，「而最后，他们抵达的终点就是这一片森林——大家都这样传说。」
库奥丽小姐是这样讲述给我听的。「我们的先祖已经放弃信赖他人了。因此，决定在这片森林之中生活下去。」
也不知是幸运还是不幸，这片森林中徘徊着恐怖之兽，而且更主要是迷雾重重，人走进去就会迷路。
既然不是怪到一定程度的人都不愿意走近这片森林，那他们也就乐得安宁。
「尽管如此，还是有人闯进来过。每当有人踏入森林，和我们产生交流过后，我们都会搬迁。」
「……」
我望着眼前已经腐朽的村落遗迹。
这里一定也是以前有人偶然造访之后被舍弃掉的村庄吧。
「……好可惜啊。」
这可是好不容易建造起来的村庄。
「没错。但是这也是没办法。我们为了不被人利用，必须和外界断绝联系。」
「是因为，来的人有可能是坏人吗？」
「是的。」
「……但是，我觉得造访村庄的人并非一定是坏人。」
「你说的也没错。」
实际上我就——不，先不论我是不是坏人吧——我就并非是为了利用他们而来到这片森林的。倒不如说，愿意为了拜托魔法使做事而来到这种森林的人真的会有多少呢？
「但是你们并不想要和外人见面。」
上次被利用似乎已经是距今几十年前的事情了。
我倒是觉得，已经没有必要再过这种宅在森林深处的生活了。
但是她摇了摇头。
「因为我们为了能够过上平稳的生活，真的已经没有别的办法了。」
因此，他们才会每天都像是在恐惧着什么东西一样安静地生活着。
「我们把自己的同胞视作家人一样去爱。但是——」
森林中一旦有孤立的同伴，村里人就这样总动员去搜索。
此时，库奥丽小姐抬起头，望向昏暗的天空。然后，轻呼一口气。
只见空中升起了红色的闪光。
「为什么，我们却总是都不得安生呢？」
而蓝色的闪光也随之一同升起。
三、
在我与库奥丽小姐坐着扫帚赶到光所发出的地方之时，那里已经聚集了大量的魔法使了。
他们每人都握着魔杖，眼中满是怨恨。
「就是那家伙！……是它把爱莲杀了……！」
奇诺米阿尼斯已经被魔法使们从四面八方包围了起来，它低吟着，瞪视着他们。露出自己的獠牙，威吓着周围的人。
而在它的身畔，魔杖和女性的鞋子落在地上。
「……爱莲」
库奥丽已经知道了那是属于谁的物品。
于是她瘫倒了，一屁股坐我身边的地上。
仿佛是为了报同胞被杀之仇，魔法使们将无数魔法泼洒到奇诺米阿尼斯的身上。在我们到达之前，他们就已经发起攻击了吧。
奇诺米阿尼斯的身上已经浸满了血污，而无论是它的大口之中，还是身体之上，都被刺进了武器，被贯穿着。
即便如此，它既没有大声怒号，也没有向我们袭击过来，仅仅只是顽固地闭着嘴，低声呻吟着。
「绝对饶不了你……！杀了你！全员，用上所有能用的魔法给我狠狠打！」
魔法使大声叫着，随后魔法的光线一齐集中在了奇诺米尼阿斯的身上。火焰，雷电，武器，什么都有。充斥着杀意的攻击全部汇集在奇诺米阿尼斯的身上。
在
这种情况下，我并没有抽出魔杖。
「……」
奇诺米尼阿斯满身疮痍，也没有任何反击的空间，仅仅只是一味地沐浴在过剩的魔法攻击之下，让我觉得没有必要再特地去帮忙了。
「……对了，我也必须要攻击——」
所以，当我看到晃晃悠悠站起来的库奥丽时，我阻止了她。
「……请等一下」
绝非我可怜奇诺米阿尼斯。
仅仅只是因为库奥丽已经没有特地站起来攻击的理由了。
「它都已经死了。」
奇诺米阿尼斯甚至都还没有倒下，到最后，连一次都没有朝我们做出反击，它就这样气绝身亡了。
它的眼睛圆睁着，没有闭上，只是失去了光芒。
而血流不止、最后才无力地缓缓张开的大嘴里，一位女性的遗体被吐了出来。
六、
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
这里是森都之国。在它的中心处，在一位衣衫褴褛的女孩子高声悲鸣之时，奇诺米阿尼斯一口把她从头到脚给吃了下去。
周围的居民们欢声雷动。他们全都满心期待这个女孩子被吃下去的瞬间。所以当这发生的时候，他们全都放声欢笑。
这就是这个国家唯一的娱乐方式。
「……我不认为这是什么正经的活动。」
我再一次，这样低声地说道。
但边上的老人却笑了，「哎，不要这么说嘛。」
「这之后才有好戏看呢。瞧！」
他的手一指，喂顺着方向望去，嘴里好像嚼啊嚼的奇诺米尼阿斯，很快呸地把女孩子给吐了出来。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊」
穿着一身破烂衣服的女孩子，在众人的欢呼声中不紧不慢地飞过半空，然后一头扎进了广场中央的喷水池里。
当喷泉扬起水花的时候，笑颜如画的女孩子从喷泉里露出脸来。
「再来一次！再来一次！」
等女孩子爬出喷水池，一身湿淋淋的衣服也不管，就这样径直走回奇诺米阿尼斯身边，抱住了它。
这时其他的孩子们也像是追着她而来，从人群中跑出来，穿着哪怕被弄脏也没问题的破烂衣服聚集到奇诺米阿尼斯的身边。
「不行！下一个应该是我！」「是我呀！」「等下！我还一次都没飞过呢！」
大人们则在一旁温馨地微笑着守望这幅光景。
这可以说是毫无娱乐的这个国家之中唯一可以称得上娱乐的游乐方式了。
「奇诺米阿尼斯可是非常聪明、讨小孩子喜欢的生物呀。它有着在育儿的时候，将自己孩子含在嘴里守护的习性。」
身边的老人对我娓娓道来。「我国解开奇诺米阿尼斯习性的谜团也是在最近没多久。在那之前，大家都觉得他是看上去就十分恐怖的生物，我们国家为了驱赶它们，还在森林里撒毒。但越是研究就越发现奇诺米阿尼斯的智力非常高，并且有着非常温顺的性格。」
「有没有误杀人类的情况发生呢？」
「至少据我们所知是一次都没有过」老人回答道。「我国的伤兵曾在森林里喝奇诺米阿尼斯遭遇过，恐惧之中用剑刺了它，但它依然没有反击，将士兵含在嘴里，一直送回到我国的领土上。那可是在肩膀上带着剑留下的伤口的状态下。」
「……」
「从那时候起，我们就发现它其实是非常好的邻居。」
所以他们之后才不断调查研究，才终于发现了奇诺米阿尼斯的详细习性吧。
原本驱逐了奇诺米阿尼斯的这个国家自那时起就撤除了森林里的毒药，并且积极地将它引入国境之内。
「然后呢，这个国家变成怎样了？」
「就如你所见。我们选择了和奇诺米阿尼斯共生的道路。」
然后，这位老人望着远处孩子们的笑容喃喃自语般说道。
「迫害为什么会发生呢，都是因为不了解对方啊。」
四、
爱莲的遗体被蒙上布送回了村子里。
她对于村子里的每个人都像是家人一样吧。无人不在垂泪，无人不为她的死哀悼。
库奥丽也不例外。
「如果能再早点找到她的话……爱莲她就……」
她低着头，俯视着浸血的裹尸布，肩膀颤抖着。
「妈妈……妈妈……！为什么……」
一个小女孩扑在亡骸之上。
村子里一片死寂，比我来的时候还要安静。
女孩子泪眼朦胧，早已哭肿了眼睛，她转向村里的人们，问道。
「妈妈为什么会死啊……？？」
那是谁都不想去回答的问题。
村民们面面相觑。
到底由谁来回答好呢？究竟说什么才好呢？在长长的沉默之中，终于，库奥丽小姐走出来，走到小女孩的身边，抚摸着她的金发，接着，她这样说道。
「非常抱歉——如果我们能更早一点抵达的话，你的母亲或许就不会牺牲了。」
所以，你要恨就恨我吧。
说完这话之后，她继续道。
你的母亲啊，
「她成了兽的牺牲品。」