1
──耸立在魔都卡欧斯弗莱姆中央的「红琉璃城」。
在无秩序上涂抹混沌并牢牢固定，城镇的样貌就像是几乎没有统一感的结婚蛋糕──材质与样式都不同的梁柱鹰架和平台遍布，要有某种艺术美感方能理解的魔都里，以红蓝交互辉映的城堡在其中大放异彩。
原本的琉璃是蓝色的，可是城堡名称却叫红琉璃，本身就很矛盾。但是，只要看过红琉璃城的外观，任谁都会觉得这名称取得再好不过。
城堡基座和重点部位大量使用的，是有着原始琉璃色的石头。
绽放深蓝色光芒的宝石，内侧却有着宛如滴入水中的血滴正在漾开的红，使得本应是蓝色的琉璃夹带着血红色。
没有固定的色调，色彩随时都在变化的混沌之城。
这就是魔都支配者夜鸣•魅时雨的居城，红琉璃城。
「──」
在红琉璃城的天守阁，即将要接受夜鸣接见的昴浑身僵硬。
背后被讨厌的冷汗给浸湿，但原因出在先来天守阁的客人──与昴一样在等夜鸣登场的一伙人的代表。
身后领着护卫，态度从容的人物是眼熟的黑发魔貌。可是，那张脸应该被鬼面具藏起来了，来者却抛头露面还在此相遇，怎么想都有问题。
也就是说，正大光明站在此处的男子是──
「哎哟，亚伯酱？为什么会在这……呣嘎！」
「哎哟，不要紧吧，米蒂安酱？阿尔亲的话在这里喔。」
震惊到无法动弹的昴，身后上演的危险一幕慌慌张张地落幕。
发现先来的客人当中有熟悉的面孔而打算出声叫人的米蒂安，嘴巴被阿尔堵住。当然，对方的护卫用怀疑的眼神看过来，不过昴用和蔼的笑容带过。
然后──
「阿尔，神救援啊。」
「嗯，我也觉得反应有如神助，都想夸奖自己了。……不过，不觉得那家伙搞的惊喜未免太过有效了？」
「……嗯。人家也这么想。」
阿尔把米蒂安拉回来，说。昴也严肃点头赞同。
跟意想不到的对手互相竞争──这也是思考范围内最糟糕的冲突。
有人伪装亚伯的外貌，担任他的替身。假如之前听到的是真的，那么站在这边的假皇帝应该也是「九神将」之一。
「就结果来说，亚伯不在是正确的。」
「嗯。超危险，差点就突然上演真佛拉基亚皇帝决定战了。」
「说不定，那也是一种方法……」
凝望有亚伯脸孔的男子所带来的护卫，一股诱惑油然而生。
不清楚对方在魔都里藏了多少士兵，但至少现场就只有三人──在帝都可是被数万名士兵保护。现在是揭穿冒牌货的大好机会。
「稍微确认看看？」
「……不，那样太草率了。假使可以轻易沟通的话那也是个法子，但退无可退的发展比较可怕。所以不要打草惊蛇。」
「好喔好喔。」
不知道到底是不是认真的，提案被驳回的阿尔丝毫不以为意。
阿尔的意见有容易被驳回的倾向，是因为他抢先一步提出比昴性急的意见，制造出让昴可以冷静判断的时间。
多亏如此，思绪的岔路减少了，多余的时间可以用于精算真正适合的选项。
至少，现状是不找假皇帝一行人的碴，摸索出挺过现场的方法。还有，也想探查出对方来访的目的。
为什么会在这个时间点，在卡欧斯弗莱姆现身？
而且就算实情有异，但仍是以皇帝确实亲自来到这都市的形式体现。
「欸欸，我说啊我说啊。」
此时，米蒂安介入昴跟阿尔之间。
突然被塞住嘴巴也没说明原因，同伴还迳自讲悄悄话，但米蒂安很自然地配合他们压低音量，用圆溜溜的眼珠看着假皇帝一行人。
「我还是不懂……不过那个亚伯亲，不是我们认识的亚伯亲？」
「哦，没错没错，这点不会错的。毕竟，正牌货正在镇上的旅馆跩得二五八万地等我们回去吧？所以，我们才会伤脑筋……」
「那不就很糟糕？毕竟，夏美酱……」
「人家？人家怎么……啊。」
嘴上说不懂，却理解到问题本质的米蒂安出言点醒昴。被点到的昴皱眉，接着立刻想到她担心什么。
由于假皇帝出现太叫人震撼，因此在被提点之前，昴跟阿尔都没注意到的大问题发生了。那就是──
「──夜鸣•魅时雨大人驾到。」
但事态无情，不给人商讨的余地，鹿人女孩就回来了。
她低下长角的脑袋，向昴等人和假皇帝一行人鞠躬，接着打开大厅前方的门，出声说：「请进。」
就这样，一道人影缓缓踏进室内。目睹该人物的样貌后，昴成功将自己对鹿人女孩的印象化作言语。
鹿人女孩让昴联想到的，是「秃」。
所谓的秃，指的是古时候在日本游郭等处工作的实习游女。这些女孩在奢华的花街照料游女的生活起居，边学习礼仪和技艺。
是那身漂亮的和服穿着及发饰，让昴这样联想的吧。
不过明快促成答案的，是女孩带来的人物──
「──」
昴之所以会想起古时候的用语「秃」，正是因为见到了符合联想的人物。
之所以会忘记呼吸、睁大眼睛紧盯不放，是因为人类会被美丽或压倒性的事物给侵蚀心灵，意识更会被支配。这是自然的本能反应。
「──今天，客人可真多呢～」
边说边眯起细长蓝眼的，是一名高挑女性。
窈窕身段被采用花朵图案的鲜艳和服给包裹，发色从发根到发尾是由白往橘的渐层色，一头秀发向上盘起，梳扎固定住。
为发型做点缀的，是以兽骨或兽角加工制成的簪子，除此之外还有以兽牙和鳞片为素材的发饰，完美地达成取悦观众的任务。
然而，这些终究是装饰品，只是人手打造出的美。
要能真正发挥其魅力，被装饰的人，其内在的素质很重要。
而在这方面的要素上，用不着去质疑这位身穿和服的人物。
「──」
婀娜多姿地移动纤细身躯，风姿绰约缓缓前行的，是令人目不转睛的美貌。
动作感觉有点慵懒却又洗练，许多动作应该是算准了会被人盯着看才有的，基本上就是为了要引人注目。
比她那故作优雅的步行方式还要叫人印象深刻的，是看起来比她的身子还要大的狐狸尾巴──而且还是九条毛皮丰厚的尾巴。
华美的发型和发簪，和在其中竖起的兽耳相得益彰，告知这名身穿和服的美女是狐人族。情报就宛如醉意一般渗透进大脑。
「诸位远道而来，欢迎来到我的城堡。」
说完，她就朝大厅上座的椅子坐下，毫不吝惜地伸长纤纤玉足，把体重放在靠肘上。接着她伸出手，随侍的秃立刻将一柄涂上金漆的上等长烟管放在她纤白手指上。
美女在烟管尾部点火，把烟雾吸进肺脏，嫣然微笑。
自己坐在上座，迎接在下座的客人──睥睨着佛拉基亚皇帝。
「──」
抢眼又华丽的外貌，用字遣词，刻意露出粉肩的和服装扮，搭配跟前跟后的秃，令昴联想到「游女」和「花魁」这些单字。
当然，昴不曾亲眼看过游郭、游女等，终究是在提及古时候的时代剧等作品中接收到的知识，但除此之外他想不到。
──不，说没有其他言词可以表达她，未免言过其实。
在这里无疑还有其他话语可以表达她。确实，她是美女，又走游女风格，但在那之前，她是「九神将」的「柒」──
「──夜鸣•魅时雨。」
现身的美女──夜鸣•魅时雨看着呼唤自己的男人。
站在木头地板上，回望那双蓝色双眼的是假皇帝──为了区分他跟亚伯，这边就刻意叫他文森吧。
「想也知道，声音也一样……」
尽管只听到一句话，但声音就跟亚伯一模一样。
看来像的不只有外表，连嗓音也是。不如说都复制外表了，声音当然也要一样，所以没什么好惊讶的。
比起这个，有种事情即将发生的预感，所以该注意的是接下来。
「……到底是为了什么目的……」
来到魔都？这是目前无法从文森一行人身上看出的点。
遇到他们以及夜鸣的登场，虽然得优先处理这些事，但文森来访的目的──亲自来到屡次叛乱的「九神将」面前，究竟是为什么？
既然不惜扮演真正的皇帝，那他们那边应该有某种正当性。而夜鸣也不知为何开城迎接关系很差的皇帝。
站在夜鸣的立场是无法拒绝──要是这么说，那么推测也到此为止就是了。
「唉呀呀，陛下，好久不见了。」
厌倦思考的昴，看着前方的夜鸣垂下眼角露出笑意，嘴含烟管。然后就这样吞云吐雾，无礼至极地闭上一只眼睛。
「能这样被给予拜见尊容的荣誉，实属光荣。毕竟先前无论如何邀请，您都不愿前来魔都呢。」
「妳说是邀请？」
姿势和抽烟，这两个大不敬之举文森都没提及，而是不愉快地皱眉。
他抱起自己的细瘦手臂，指头敲着手肘，似在思索。
「妳所谓的邀请，是指屡次对余起兵吗？是的话，余的回覆已用肉眼可见的形式回敬了吧。」
「嗯，确实如此。但是，奴家的脑袋还跟身体连在一块儿。而且今天，您没有带着那个麻烦小鬼。」
「──」
「一想到奴家的心意是否已经传到您心里，便让奴家兴奋不已。还请原谅。咕呼。」
夜鸣喉咙轻轻作响，笑出声来。她的嗓音和微笑如此蛊惑人心，但文森的表情却丝毫没有动摇。
文森假皇帝的完美程度令人目瞪口呆，而另一方面夜鸣的态度──投向文森的眼神和话语，里头的热情叫人在意。
尽管对话短暂，但两人在昴的眼中──
「该不会那个大姐，因为很想吸引亚伯酱的注意，所以才谋反的？」
「……希望不是那样。人家这么想。」
跟昴推测出相同结论的阿尔说，昴听了咬牙。
不希望帝国的最高战力之一是个会因为私情而调动军队的人。还有，很难想像有人类会对那个不把人当人看的亚伯有好感。
这些就是昴面颊僵硬的主要原因，但还有更实际的理由。
那就是被米蒂安提点的麻烦事──以「亚伯让人火大」为标语，用来勾起夜鸣兴趣的东西，也是昴一行人前来的理由。
要是三人的讨厌猜想成真，这对夜鸣来说应该不是有趣的事。尽管如此，她仍让昴他们进入城堡。
而且还好死不死，让他们跟文森一票人一块出席。
「夜鸣一将，再怎么样您的姿势不会太不敬了吗？您究竟在想什么？」
「嗯？」
昴他们对这暧昧不明的状况感到不安，但假皇帝组的对话继续进行。
代替无言的文森让夜鸣挑眉的，是有着黄绿色头发，看似文森护卫的人物。倒竖的短发有一部分留长像触角一样的男子，年龄跟文森相仿，或是再稍稍年长一些。
黑色轻铠上披着卡其色斗篷，面貌和体格给人锐利如铁丝的印象，男子以严厉目光瞪着夜鸣，仿佛在谴责她。
「这位跟着陛下的先生是……」
「卡夫马•依鲁鲁库斯。此次被陛下命令随行。虽然职责是护卫……但您的态度不容默视。」
「奴家的态度，是吗？是哪方面呢？」
「全部！」
夜鸣的话听来悠哉，而自称卡夫马的男子激动不已。
他继续瞪着夜鸣，以手示意静观事态的昴一行人。
「说起来，为何让闲杂人等同席！这里是您的城堡，但同时也是帝国的领土……连这种事都忘了吗！」
「没那回事。奴家彻头彻尾，都是陛下的。」
「没在跟您讲那个！那边的，你们！」
「唔呃！？我们吗！？」
卡夫马的愤怒矛头扔过来，昴大受动摇。可以的话很希望他们继续当三人不存在，但没办法的话也只好看对方脸色。
「那个，我们妨碍到你们了吗？既然如此，那就择日……」
「这可麻烦了。奴家一天的时间有限，错过今天，不知道下次是几时。」
「不准挽留！他们也觉得很尴尬！」
「嗯、嗯，确实如此。」
夜鸣不知为何想要挽留昴他们，而昴的意见莫名其妙地跟卡夫马一致。既然跟随着假皇帝，以立场而言，卡夫马跟自己是敌人，然而他的发言正当到让人觉得是现场唯一的同伴。
不过──
「夜鸣•魅时雨。妳在想什么？」
突然打破这僵持气氛的是文森•佛拉基亚──假皇帝本人。
他一说话，原本气势如虹的卡夫马也立刻退下。尽管是耳熟的声音和面熟的容貌，但昴也感觉内脏紧缩。
尽管知道对方是冒牌货，威严却是货真价实。
「快回答。妳在想什么？」
就这样让随从跟不请自来的客人安静，文森再度问夜鸣。
接过这问题和霸气，夜鸣微微眯眼。她把烟管运到嘴边，将缭绕的烟雾吸入肺部，吐出甜美气息以及装模作样的回答。
「当然啰，奴家总是在想陛下……想着佛拉基亚皇帝陛下。」
「────」
「咕呼。好冷淡的目光。但是，不让那边的客人退下，陛下一定会更欢喜喔？」
态度带着确信，夜鸣轻笑，并用下巴示意昴他们。
至此，文森头一次对昴他们产生兴趣。按照方才的对话，可以判断理由并非夜鸣的反覆无常吧。
为了切断这个尴尬发展，昴抱着被骂的觉悟咳嗽清嗓。
「咳嗯。抱歉，容我们择日再来提议。我们似乎搞错了场合，看来也有我们不该听的话。这里就请容我们退席……」
「唉呀呀呀，怎么这么胆小呀。」
弯腰鞠躬，想要礼貌退场的昴被打断。
夜鸣刹那间被烟雾遮住的目光散发了稚气玩心。见状，昴领悟到自己失策了。
既然要回头，在看到先来的客人的长相时就该做出决定。
误判了这点，现在才会落到后悔的田地。
要说为什么的话──
「奴家从貚纱那听说啰。……你们，八成是要来邀请奴家加入，成为皇帝陛下的敌人吧？」
因为我方的想法全都暴露无疑。
2
──「亚伯让人火大」。
昴心想，这个标语正是「极彩色」夜鸣•魅时雨的攻略法。
毕竟是至今屡次造反，连人格都被迪克尔挂保证是崩坏没药救的人物。
要求见她，昴所推出的方案是「为了推翻现在的佛拉基亚皇帝，有相当实力的人物想私下跟您商量」。
设定上，昴三人是携带了该名实力派人物的亲笔书信，前来造访红琉璃城。
说实话，他们完全没有说谎。
所谓「现在的佛拉基亚皇帝」，就是驱逐亚伯并抢走其名字及地位的人。想要私下商量的「有相当实力的人物」，也是原本坐在王位上的真正皇帝，所以那段话毫无虚假。
一行人的目的，终究是要让对方收下亚伯的亲笔信。为此，有必要的话，可以撒成千上万的谎。
「这就是夏美•舒瓦兹的计划啦──！！」
而这样的神机妙算，获得阿尔和米蒂安的喝采。
然而──
「──反叛陛下的叛乱分子？」
要跟夜鸣说的借口被曝光，大厅的温度倏地下降。
敌意高涨到令人错以为是冷气的，是方才最热血的卡夫马。他的视线危险到让昴领悟到事到如今已不可能撤退。
──聪明反被聪明误。没有比这句俗谚更贴切的形容了。
「不过，时机不巧跟情报共享不足，两边都是亚伯害的……？」
「闭上妳的嘴。──夜鸣一将。」
被逼到荒谬窘境的昴诅咒亚伯，却被卡夫马勒令闭嘴。接着他可怕的眼神直刺前方的夜鸣。
「您是知情，还让陛下跟这些人同处一室？请回答！」
卡夫马提高声量。他的怒气不是针对紧张不已的昴三人，而是制造出这个互斗状况的夜鸣。
不是因为责任要由夜鸣担。
事情更单纯：是不觉得昴他们构成威胁吧。
事实上，勇猛站上前的卡夫马，散发出的气息无疑是个实力坚强到难怪会被皇帝命令随行的强者。
「明明是当事人却被排除在外？到底算好还是不好……」
阿尔小声低语。如他所说，紧迫对谈撇开昴他们仍在继续。被卡夫马逼问的夜鸣嘴含烟管，然后吐出烟雾。
「这个嘛，所谓的知情，是什么意思呢？」
「还敢装不懂……！就如我向陛下多次进言，您果然很危险。」
「再明显不过的事就甭提了。奴家声名狼藉……该不会，您不知道吧？」
「──！」
夜鸣的态度怎样看都是挑衅，卡夫马的额头爆出青筋。
说来奇怪，只看对话的话，昴的心情站在卡夫马那边。从先前的评价中已经做了某种程度的觉悟，但夜鸣的个性却超乎想像的恶质。
不过，她似乎并没有计划要将单单只是反叛分子的三人，交给偶然来访的文森他们。
以将反叛者献给皇帝的场面而言，气氛太过紧绷了。
最要紧的是──
「──还是一样，兴趣令人反胃。」
文森的一句话，便将夜鸣的兴趣给一脚踢开。
听到那冰冷的话语，夜鸣微抬娥眉。
「唉呀，没能讨陛下欢心吗？」
「蠢货。过于偏向一边的话，就与猎犬狩猎兔子无异。余对帝国可没厌腻到只以残虐当玩乐。」
文森的发言口气平淡，却压迫感十足。
虽然一派轻松地听完，但从头发间伸出来的狐狸耳朵却在轻颤。那是怎样的情感流露，昴无从知晓。
但看不出的东西，还包含文森的心中所想。
被迫跟叛乱分子面对面的文森──光是知道眼前的人是冒牌皇帝，揣摩其内心就比猜测正牌的想法还要困难。
既然是篡位，那么冒牌货也认为亚伯不好吧，但──
「──妳。」
「──呃！」
被无礼探索内心的文森，用黑瞳笔直射向昴。
顿时，连撇开视线都不行，昴就在准备不充分的状态下与大敌互看。
这张跟本尊一模一样的脸蛋，是怎么打造的？
真假双方都有共同点，就是敏锐黑瞳仿佛看穿自己的一切。
这使得昴的心头发痒──
「有什么想对余说的，但说无妨。」
「……眼神让人火大。」
「什……！？」
「啊！不是，不对！我说错了！刚刚那是不小心！」
时间点真的太过刚好，假皇帝的问话和不满的发泄重叠在一块儿。
没想到有人胆敢当面骂皇帝，卡夫马一脸错愕，说不出话来。昴连忙挥手否定，当事人文森则是闭上一只眼睛，陷入沉默。
是虽然惊讶，同时又在估算昴的眼神。
在峇德哈姆密林、貅德拉格聚落，还有瓜拉尔的都市市政厅，本尊亚伯都曾向昴投以这种视线──性质跟这一样。
「呃，总而言之，我们……」
身后的阿尔和米蒂安也屏气凝神，紧盯状况。
昴那冲击性的恶言，应该也让他们品尝到相当大的压力。大厅的空气急速冷却紧绷，再追加一次失言就会彻底粉碎吧。
在那之前，撤回给夜鸣的意见，低头说三人哪有可能是叛乱分子，化身让人扫兴的丑角后退离现场，不也是个良策吗。
做出结论，昴翘起嘴角准备露出和蔼笑容──
──却在这时，注意到夜鸣直瞅着昴的视线。
「──」
她叼着烟管，默默地观察昴的动向。
好像漠不关心又好像不是那样，那眼神就是这么暧昧不清。仿若升腾的烟雾一样不确定，是就算去抓取也会消失的幻影。
只能在这当下确认那幻影，昴直觉到现在是分水岭。
那是即将对昴他们失去兴趣的眼神，没有痴狂到会想再拿起一度放手的东西。在这边扔弃的意见，将不会再被接纳。
也就是说，会再也得不到夜鸣•魅时雨的协助。
那等于是将不可靠的胜利之路封闭在黑暗中。
因此──
「──用心回答。妳想告诉余什么？」
「就是──」
面对文森的问话，隔了以「一下」而言显得太长的时间后，昴抬起头。
假皇帝眯起眼睛，旁边的卡夫马也关注昴。身后的阿尔和米蒂安越发紧张，夜鸣则是把口中的烟雾吸进肺里。
用眼角余光观察这些变化，昴凝视著文森，说：
「如夜鸣大人所言，我们是来向您宣战的。」
没错，在这不能退缩的局面，紧抓住不能退让的棋子。
在瓜拉尔等自己回去的雷姆，不在场的亚伯，身后严阵以待的阿尔和米蒂安，都把判断交由昴决定。
为了不让菜月•昴误判其意义与重量而自暴自弃──
「──」
被人正面宣告敌对，文森的眼神略显动摇。
看着这一幕，昴感觉舌头急速干渴。这也难怪。眼前的人跟失去实权的亚伯不同，是能够拿整个帝国当武器使用的皇帝。
现下，假如文森没有微微举手制止，听到这番公然造反言论的卡夫马，早就激动地要掉昴的小命了吧。
但是，这事没发生。文森没让他这么做。
「咕呼……」
从上座俯瞰昴跟文森的夜鸣，喉头微微作响。
饱含笑意的嘴角透出烟，肩头颤抖的她其实相当愉快。昴赌命的宣告，似乎至少给了她排遣无聊的效果。
「妳笑什么，夜鸣•魅时雨？」
「首先，客人没有收回说出去的话吧。加上这三位，说不定会危及陛下您……怎么办？」
「狡猾的女人。以不服从余为信条的妳，应该知道余的意思。」
文森表情不变，回应夜鸣的挑衅秋波。
就这样，他的黑瞳重新映入表明敌意的昴。
「这里是剑狼国度。有要这个项上人头的气概，诚可谓真正的帝国子民。」
「……您可真温柔呢。」
「哼。」文森鼻子喷气，对昴的挖苦一笑置之。
包含这对应在内，文森的举动完全是本尊的拷贝。假如亚伯在现场，想必也会是一分不差的相同回应吧。
「但是，余的首级价值，可没便宜到会被你们轻易夺走。」
「──。那么，打算怎么处置我们？」
「这就是问题。」
制止冲动的卡夫马，皇帝认同当面对自己表达叛心的昴。不过在接续的对话中，那双面对敌对人士的冰冷眼神没有变化。
即便认同气概，仍没有理由去袒护意图加害自己的人。
昴跟文森的黑瞳对视，烧灼房间的空气。
「啊～奴家也真是罪恶的女人。像这样，男人为了争夺奴家而争风吃醋，多么让人热血沸腾啊。」
「讲得事不关己……首先，那边的女性比较多。哪来的争风吃醋。」
在昴跟文森互瞪时，夜鸣道出了极为不符现场情况的话，惹来卡夫马的指正。「咕呼。」结果听到卡夫马的话，她喉咙作响，似在嘲笑。
这反应，令卡夫马越来越生气。
「陛下！请命令臣！将这干人等……」
「──卡夫马啊，你很那个耶。从刚刚就一直啰哩啰嗦的，太吵了吧。」
无法容忍这胶着状态的卡夫马直接上诉文森，但是打断他的话的并非文森，也不是夜鸣，而是其他人。
那就是文森带来的三名护卫之一──
「陛下的考量，大多都比我们想的还要能完美收场吧？既然如此，要是我们一直在那边叽叽叫，根本就是在碍事吧，讲真的。」
这样讲的，是有着白色长发和眉毛，满脸皱纹的老人。
口气跟内容都凝缩了麻烦感的老人，身材十分矮小，给人相当大的视觉冲击。不知为何之前都没看到他。
──不，有看到他。只是没有意识到罢了。
真正的消除气息，恐怕就是这样吧。
「可是，消除陛下的烦忧也是忠臣的职务吧，奥尔巴特翁！」
「说自己是忠臣，可是听起来很像是自作主张而被肃清的家伙前半段人生会做的事哟？老爷子咱很讨厌喔，有前途的年轻人脑袋一下就分家。」
缓缓摇头的老人──被称为奥尔巴特的人物说完用手指挖耳朵。是从这个举动感受到压力吗，卡夫马僵住面颊。
不过有这反应的不是只有他，昴听到名字后也跟着面容僵硬。
「奥尔巴特、翁……」
「哦？就是老爷子咱，妳知道？还算知名人士嘛。」
「……嗯，既然有自觉是知名人士，就一定是。」
抖动嘴唇吐出的名字，让当事人奥尔巴特有所反应。
看到昴惊讶的样子后，那反应就更毋庸置疑。第一次听到奥尔巴特这名字是在瓜拉尔市政厅，接下来是在前往魔都的旅途中。
今后昴等人要攻下帝国的话，无法避免要接触的「九神将」，其一是夜鸣，还有──
「『毒辣翁』奥尔巴特•丹克肯……！」
「那个绰号，咱不是很喜欢耶。根本是在骂人。老爷子咱看起来像那种性格恶劣的老头吗？算了，直接被问的话，也说不出『看起来就是』吧。说不出口吧，咯咯咯、咯！」
老人张嘴大笑。明明一把年纪的他却有着一口洁白整齐的牙齿。
但是，昴实在笑不出来。──为了跟夜鸣谈判还造访魔都，结果不但遇到假皇帝文森，对方还带着奥尔巴特。
这不就意味着，奥尔巴特也向假皇帝投诚了吗！
「亚拉基亚和奇夏，接着是奥尔巴特……」
从排名在前面的人物开始拉拢的战略，现在让昴想要抱头呐喊。不只有先前的问题，眼前的状况也在加速度恶化。
光是卡夫马就应付不来，又还加上「九神将」奥尔巴特，这种恶劣到极点的条件，想要收集齐全都还不见得如愿──
「──那边的老爷爷，记得我吗？」
「你说什么？」
充斥紧张感的大厅里，突然冒出的声音是针对奥尔巴特而来。
这么做的人，是探出身子的阿尔。他这样子让昴吓得睁大眼睛。
「突然间在说什么……现在可是举手投足都会被质问怀疑的状况哟！？」
「在这状况下还在撑的夏美酱实在毅力十足，不过我可不是什么都没想喔。不，也不是有在想……欸，老爷爷！是我啊，我啦我啦！」
「很像装熟诈骗耶……」
就算对象是老人，以为诈骗的话术可以管用，未免太轻率了吧。
事实上，听了阿尔的呼唤，奥尔巴特倾斜身体，沉吟道：
「嗯～？没有喔，咱不认识你这个怪人。咱虽是老头，但还不到会忘记亲眼见过的人。咱跟你，真的认识？」
「或许没到认识的程度，而且先前见面时我没有戴头盔。不过我当时已经少了一只手，也有稍微说过话喔。」
「跟老爷子咱说过话的单手男……？」
「啊啊，对了对了。──亚拉基亚姑娘当时也在。」
稍微压低声音，阿尔道出跟奥尔巴特同为「九神将」、把昴他们弄得人仰马翻的可怕少女亚拉基亚的名字。
昴心里完全猜想不到，可是一听到阿尔这么说，奥尔巴特就眉毛弹动，大声说：
「哦哦！你是那个啊！跟亚拉基亚一起拿回岛的家伙呀！经你这么一讲，外表确实也很像。咯咯咯、咯，原来还活着呀！」
「是喔，还活蹦乱跳的呢。星星有保佑啦。」
「那么，是什么原因，让你与陛下为敌呢？那时候应该要跟陛下多美言你几句。老爷子咱，失败啊失败。」
放声大笑的奥尔巴特，跟轻松与他交谈的阿尔。
不明白两人以前重叠的过去，昴只能震惊。目前是连事态会否好转都无从判断的情况。
「──。奥尔巴特，是你见过的人？」
像要为这样的疑问划上休止符般，文森询问奥尔巴特。双手环胸的假皇帝这么一问，老人家回答：
「哦哦，是的。两、三年前，陛下刚即位的时候，当时各处都有叛乱吧？」
「奥尔巴特翁，陛下即位已经是八年前的事……」
「哎哟？不是才三年吗？糟糕糟糕，这十年来的事，对老爷子咱来说都是最近，不小心就搞错了。」
「甭解释，继续回答。八年前怎么了？」
话题往旁边偏的时候，文森把轨道修正回来。顺着修正的话题，奥尔巴特指着阿尔道：
「好的。当时，在基奴海布发生的叛乱……加以阻止的人，就是那个戴头盔的家伙和亚拉基。」
「哦。」
听完，文森的兴趣头一次转向阿尔。
难以判断指针是朝好恶哪边摆动，不过阿尔以前做的，似乎不是会因无礼而被当场斩杀的事。
不仅如此，阿尔还往前走一步，跟昴并肩。
「诚惶诚恐，皇帝陛下，就如那边的奥尔巴特老爷子所知……其实八年前，我曾为陛下立下汗马功劳，但尚未领取奖赏。」
「不过那家伙当时说不需要。」
「奥尔巴特，安静。──继续，丑角。」
「──那份奖赏，希望能在今天领取。」
好安静。昴错以为大厅的空气整个冻结。
如此大胆无畏，时隔八年才要求论功行赏。阿尔的厚脸皮和命运机缘，确实值得赌一把。
听了昴的宣战布告后，没有当场下达处斩命令的假皇帝──文森，有着扮演佛拉基亚皇帝的理由和觉悟。
而如果亚伯说的是事实，那他的信条里包含着「信赏必罚」。
既然如此──
「你，求什么？余的首级？」
「假如能说给我的话，那我可就立了大功。不过敢要也得要有勇气。所以说……」
阿尔边说边转头看向昴。察觉到他的意图，昴从怀中拿出亲笔信──也就是造访红琉璃城的理由。
「我们的目的是将这封亲笔信交给夜鸣大人。假如人家的同伴有功尚未论赏，那还请容许这点。」
「亲笔信啊。」
「我们的……主子写给夜鸣大人的情书。」
对主子一词感到抗拒，犹豫了一下还是说出口，并衔接上后面的话，在内心暗自吐舌。
「咕呼。」听到是情书，在上座的夜鸣笑了。这信似乎勾起她的兴趣。
而眯起眼的文森，也在思索数秒后开口。
「虽然时隔八年，但剑奴孤岛事件，是大功一件。」
「哦……」
「既然想要，就赐予奖赏吧。那封亲笔信什么的，尽管交给夜鸣•魅时雨。」
文森用下颚示意夜鸣。
要意会文森的发言需要时间，不过意识到阿尔的赌博赢得胜利后，昴他们面面相觑。
孤注一掷的豪赌，下注的阿尔判断是正确的──
「──只不过……」
「呜？」
正要放声一同欢喜时，文森突然严厉出声。
一看过去，假皇帝的黑色眼眸中，封着浓厚的暗沉。
「余允许的，仅有递交亲笔信。懂意思吧？」
他接着补充说明。
闻之，昴睁大眼睛，然后立刻咬牙转头，视线望向笑咪咪看着状况发展的夜鸣。
交出亲笔信并得到答覆，是昴一行人的目标。
「假如交出了亲笔信，夜鸣大人几时能回覆呢？」
「这个嘛～……」
被昴这么一问，夜鸣视线泅游了半晌。
接着她倒扣烟管，把烟灰敲在身旁的秃准备好的壶中。
「奴家也是女人……收到情书后急着想拆封看内容的模样，可不想被人瞧见。因此……要等客人离开奴家的城堡，再慢慢赏阅，才能给予回覆啰。」
「──。出了城堡，您就会看吗？」
「奴家好歹是魔都的主人，在侍从面前不会撒谎的。」
蓝色瞳孔中闪耀的光芒，是诚意还是淘气？不认识她的昴无从判断。可是眼下已经没有其他选择。
例如，就算变更阿尔的奖赏内容，改说想要平安离开这座城堡，文森应该也会准许吧。
可是这个方案也会跟前一个一样，断绝了与夜鸣合作的可能性。
也就是说──
「阿尔、米蒂安小姐。」
下定决心之前，昴呼唤同行者的名字。
接下来要发生的事和该做的事，都需要他们的协助。既然如此，行动之前就要先获得两人的首肯。
昴转身看向他们，阿尔和米蒂安各自点头。
「哎哟，都说要帮兄弟了。」
「我也被老哥拜托了！说夏美酱就拜托我照顾了！」
阿尔转动脖子，米蒂安则是强力回应。
他们的回答给了勇气，于是昴也朝他们点头。
接着，昴慢慢走向大厅前方──坐在上座贴着靠肘，含着烟管的夜鸣。
近距离看着那魔性美貌，在甜香中递出亲笔信函。
「请收下。这是我们主子的亲笔信。」
「有劳你们了。不过，接下来可要辛苦了。」
「嗯，我们知道。」
纤纤玉指收下亲笔信，含着笑意的话语诅咒昴他们的未来。
可是昴凛然回应，然后转身。
接着──
「──皇帝陛下，非常抱歉。您的玉座，我们收下了。」
明快地做出凌驾刚刚的宣战布告。
3
顿时，发生的事相当戏剧性。
「真敢讲，可疑的鼠辈──！！」
一公开宣战，卡夫马的眼睛就瞪大。
听了不敬又无礼至极的宣言后，卡夫马•依鲁鲁库斯便以自己的力量证明自己对皇帝的忠心。
──结果就是，伸长双手的卡夫马上衣爆开，无数荆棘杀向昴。
深绿色的荆棘，宛如蜿蜒爬地的蛇涌向昴，以压倒性的质量盖过整个视野。
以面为单位的压制导致无处可逃，每条荆棘的藤蔓上头都有着粗如昴手臂的针刺，要将猎物的最后一滴生命都榨取干净。是个致命的技能。
这一击简直不允许昴反应，如同蛇吞鼠一样豪迈地将人体掠夺入荆棘里──
「──真敢讲，兄弟。」
做好会被荆棘贯穿全身，带来壮烈痛楚的觉悟。
但是袭向浑身僵硬的昴的不是痛楚，而是被往后拉倒、一屁股坐在地上的冲击，以及出现在昴面前，以青龙刀承受荆棘的阿尔说的话。
他让昴躲在自己背后，用宽厚大刀拆解敌人的攻势。由于没法完全防御，因此肩膀和侧腹渗出血来。
即便如此，还是从压倒性的质量中守住了昴。
「是说，米蒂安小姐呢！？」
「呜～啊～！危险──！没有照阿尔亲说的去做的话，早就死了！」
昴连忙转头一看，旁边拔出双剑的米蒂安大声回答。
仔细看，她将双剑分别架在上下方，砍掉一部分来自四面八方的荆棘，有些则是硬接或脚踩，彻底挡下攻击。
如此确实的战技以及她平安的事实，让昴放心吐气。但是要安心还太早了。毕竟，这不过是第一波攻击──
「多么夸张的戏法。」
「──！」
摆开架式应敌的昴三人，背后的夜鸣同样也在荆棘的射程内。她维持收下亲笔信的姿势，把秃拉进怀抱，吐出烟雾。
荆棘也有逼近她周围的迹象，却像是偏了准头避开她，不自然地只在周围经过，形成一面球形墙壁。
是卡夫马刻意避开，还是夜鸣做了什么，昴没法推测──
「抱歉造成了骚动。我们要告辞了。」
「回去的时候小心。要是三位出不了城堡……」
「亲笔信就不会被拆阅。知道了。」
被重新简单解释后，再没敏感度的人也懂夜鸣的意图。文森是刻意促成这次的战斗发生──
「这场胜负取决于我们出不出得了城堡。──阿尔、米蒂安小姐！」
「在哟！」「在啦在啦！」
「往右──！！」
收到坚强回覆后，昴这么大声喊。
两个同伴一闻言，立刻理解这是昴的判断，三把刀开始挥舞。
单手青龙刀和柔韧双剑猛然劈开荆棘，击飞堵住视野和去路的质量，接着三人的身影飞出绿意之外。
「以为逃得了吗！！」
但是，才踏出一步，就有跟拇指一样粗的刺针擦过昴鼻梁。
跟荆棘不同，瞬间掠过视野的玩意看起来就像白色骨片。那不是用来牵制昴，而是要贯穿他太阳穴的攻击。
要是阿尔没有伸刀干涉刺针的行进轨迹的话，昴就会死。
「荆棘之后是刺针，魔术师啊！？」
「那是『虫笼族』！会用体内的虫来进行攻击！」
「真的是奇人展览会耶！」
做些无谓拌嘴的同时，昴压低身体，在阿尔和米蒂安的掩护下前进。要去的是大厅出口──非也。
要是礼貌地走来时路，就会在卡夫马的猛攻下变成蜂窝。也就是说，三人需要可以大幅缩短路程的近路。
因此──
「米蒂安小姐！」
「有！」
「请加油！！」
「──我会加油！！」
接收到鼓励的瞬间，不夸张，米蒂安浑身来劲，势头大增。
长发迎风飘扬，她挥舞手中的双剑，用力打掉以复杂奇怪的轨道攻过来的荆棘。
当然，这也要米蒂安本身有本事。但除此之外。
「右膝！后脖子！水蛇腰！！」
「呜！搭！喝啊！」
阿尔声嘶力竭的呐喊，告诉米蒂安危机逼近何处。米蒂安在眨眼间应付，成功在荆棘碰到前防御、扫开刺针。
到底是看得多清楚？面对亚拉基亚时，阿尔也发挥了高水准的生存能力。不单是自己，似乎也能运用在其他人身上。
在这层恩惠下，米蒂安抵达大厅角落，一剑破坏木制栅栏，长腿飞腾踢飞墙壁。
眼前，距离地面超过三十公尺的天守阁大厅敞开，充斥视野的是广阔的魔都蓝天，以及强风粗鲁的迎接。
不管三七二十一了──
「──只要出了城堡！」
夜鸣把手放在信上。
既然接受这条件，文森他们在这应该会停手。恐怕，八成，是没有把这种约定明文化。
但是，既然没有其他可以相信的，那这么做就是唯一的目──
「──夏美酱！」
打破墙壁的米蒂安大叫，昴不顾形象全力奔驰。
幸好没有睡昏头穿裙子来。差点死因就是穿女装了。到了最后关头甚至忘了脸上有妆，昴用力蹬地，几乎要踏穿地板。
然后追随米蒂安，跟着她一块穿过墙壁跑到外面──
「抱歉啰，老爷子咱也得好好工作。」
「咳呼……！」
在刹那间从上落到昴和米蒂安前面的老人，空手贯穿两人的胸膛。
在冲击力道下呼吸被中断。扎扎实实地吃了「九神将」的一击，昴的意识龟裂，好像要直接碎散。
可是──
「夏美酱！什么事都没有！」
「咦！？」
旁边的人大声呼喊，昴回神后连忙看自己的胸口，上头并没有看到被奥尔巴特击穿的伤口。
甚至没有流血，既然没出血，当然也就没有心脏被掏出来的迹象。
「走啰～夏美酱！不要咬到舌头啰！！」
昴混乱到眼睛打转，米蒂安一把揪住他衣领，大步跨过墙上的破洞。接着她毫不犹豫地跳出红琉璃城外──开始往下坠。
「呜、呀啊啊啊──！」
昴边惨叫边抱紧米蒂安，同时在自己的腰际寻找。摸到熟悉的触感后将之拔出，在半空中使鞭。
不是为了多一点胜算才准备的，但夜鸣挑衅，向文森宣战，再加上卡夫马和奥尔巴特的攻防战，根本是赌了一场又一场。
好不容易才全身而退，在最后关头也只能相信可以通关──
「哦哦、去吧──！！」
抱着米蒂安的细腰，昴挥动手腕甩出鞭子。鞭子前端不是伸向虚空，而是长在魔都各处的平台梁柱──整个都市的违章建筑就像蜘蛛网一样，甚至也延伸到红琉璃城的外墙。
只要用鞭子缠住那些地方，就能作为跑到城外的踏脚处。那是在大厅的混乱中，昴所能想到最好的方法。
「──呃！」
手腕传来缠住的触感，昴用吃奶的力气把鞭子绕在手腕上。这样一来即便握力不够，最差的情况就是靠骨折的手腕撑住身体。
再来就是──
「阿尔……呀嗯！？」
「抱歉！」
鞭子拉紧的瞬间，阿尔用力撞上昴的背。看样子，他也跟两人一样成功跳出了城外。
在空中完成热烈会合后，三人就这样抓着彼此，将超过两百公斤的重量全托付给昴的一只手，然后下坠。
「咕嘎啊啊啊啊──！」
手腕、手肘、手臂、肩膀，整只右手的哀号，昴以自己真正的尖叫代替，一伙人的身体便以红琉璃城外的一根梁柱为圆心，画出弧形。
就这样等反作用力消失，然后一次一个人顺着鞭子爬到平台上，是最佳情况。只是花的时间越久，右手越可能废掉。昴咬紧牙根──
「「──啊。」」
鼓足全身力气的瞬间，阿尔和米蒂安同时叫出声。
在确认发生什么事之前，绕在昴右手上的负荷先消失了。──不对，正确来说不是负荷消失，而是鞭子勾住的平台断了。
从天守阁破裂的墙壁伸出来的荆棘，以猛烈质量撞断平台。
「呜、啊啊啊啊啊──！？」
惨叫拉长尾音，攀缠在一块的三人在空中飞舞，顺着还没消失的反作用力，呈抛物线飞了出去。
跟从天守阁掉下来相比还好，但高度还是超过二十公尺，摔下去的话，肉体只是一般人的昴跟阿尔会没救。
昴边高亢惨叫边寻找解决方案，脑子里接连浮现爱蜜莉雅、碧翠丝和雷姆的脸──
「──」
──在猛烈声响中，纠结在一起的三人冲破屋檐，朝着城镇的马厩干草堆上飞进去。
4
从大厅墙壁上的大洞往外看，卡夫马嘴角愤恨地往下弯。
眼前，在狂风肆虐中散布烟尘，顺利脱离大厅的三人不见踪影。仔细观察他们飞过去的建筑物──看不到逃亡者的身影。
「────」
平台发出龟裂声后崩塌，要期待碎片砸死无礼鼠辈的话，显然距离略显不足。
不过──
「以为逃得了吗。哪怕赴汤蹈火，也要降下对陛下的不敬之罚……」
「喂喂，没有的事吧。他们是用光了手上所有的牌才逃脱的喔？是因为我们小看他们，不然就说不过去了吧。」
「奥尔巴特翁！」
想追犯人却被制止，卡夫马咬牙切齿转过身来。「哦哦，好可怕！」接受他的视线，矮个子老人缩起肩膀。
「可是，为什么要眼睁睁放过他们！奥尔巴特翁出手的话，眨眼间就能制服他们了吧！」
「这个意见也会适用在你身上喔？还有，老爷子咱可没偷懒。那个头盔年轻人，用了神奇的把戏。」
「……那个人感觉没有很年轻啊。」
「这点先放在一边。基本上，在咱看来，绝大部分的家伙都是刚学会走路的娃儿。事实上，在你出生的时候，咱就已是老头子了。」
奥尔巴特指着自己，笑歪满是皱纹的脸。这轻率的态度令卡夫马又想据理力争，不过在那之前，奥尔巴特先继续刚刚的话题。
「还有，你可能忘了，但老爷子咱可没忘了戒备那边的狐女喔？谁知道她几时会咬向陛下。」
「夜鸣一将……确实，是我太轻率了。」
「咯咯咯、咯！知道就好。」
被提醒后，卡夫马沮丧垂头，似乎对一股脑冲昏头的自己感到羞耻。看着青年和老人的互动，被指名为危险人物的夜鸣手贴眼角。
「这世道实在难过。把奴家这等弱女子，讲得像是危险猛兽……这等毁誉，奴家未曾遭受。」
「还敢说……！」
装哭还揶揄，夜鸣的行为招惹卡夫马的怒火。「咕呼。」可是，面对瞪视，她只是发出愉悦声响，然后轻轻放下手。
接着把烟管放进嘴巴，吸了满满一口，然后大口吐出烟雾。──烟摇摇晃晃地飘向墙壁的大洞。
就这样，当缭绕的烟雾抵达大洞时，发生了惊人的变化。
简直就像幻觉，被破坏的墙壁开始缓缓修复。
崩塌的红琉璃城墙壁，开了大洞的地方所用的木材蠢动，像生物的伤口痊愈般逐渐复原。建筑物在修缮的过程中，与其说是无机物，更像是生物。实在是很奇妙又莫名的景象。
「这样一来就恢复原样了……那位先生也消消火啰。」
「……这是，夜鸣一将的……」
「不能轻易对魔都出手的原因……不过，这女人的危险性，并不仅限这件事。」
修完外墙后摆出媚态微笑的夜鸣，令卡夫马倒抽一口气。
补充让他战栗的情报的，是在方才的动乱中一动也不动的文森。位居帝国顶点的男子瞥了墙壁一眼，接着就聚焦夜鸣。
「那些东西已经到城外了。已经满足余，以及妳给的条件了。」
「是，没错。事情变成这样，奴家和陛下要是背弃他们的努力，名声会变得有点糟糕。陛下的话，明白这道理吧。」
「──」
「当然，奴家也会尊重陛下的考量。不过，别忘了。」
说完，她紧盯沉默不语的文森。从头到尾面对皇帝姿势都没有规矩过的魔都之主──夜鸣•魅时雨笑道。
「这里是魔都，奴家的都城。──那个蓝色小鬼的刀，也碰不到奴家。」
这番宣言，就算魔都之主说来恰当，但面对皇帝说这话就不恰当了。
对于在帝国普遍施行支配权的皇帝，这里仅是一个都市，却表现得像是自己的支配权更高，这已经不是用无礼不敬就能带过的事。
可是，夜鸣•魅时雨的话不容否认。
先不说她这话的好坏，任谁都承认这是事实。
在这座魔都卡欧斯弗莱姆，夜鸣•魅时雨拥有绝对的权力。
因此──
「时间，就一晚吧。」
要是把这视为佛拉基亚皇帝败北，未免太不了解这位皇帝的深谋远虑。不过，皇帝在黑瞳深处运转的谋略数量，就算是贴身侍卫也无法轻易察觉。
就只能相信，文森说出口的话，没有失误的道理。
「感激不尽。这样一来，奴家也就有时间好好斟酌回信了。」
就只有讲话方面得体，态度和表情丝毫不见顺从，一得到文森的许可后，夜鸣就这么回答。
既然文森认可，这话题就不允许再被提及。
「不过，妳的态度不容漠视。这点不管再多遍我都会重提。」
「咕呼。被那样可怕的眼神盯着看，奴家也没法停止颤抖。奥尔巴特翁，做些什么吧？」
「火星飞到老爷子身上啦。咱不过就上了年纪的老头，温柔对待是年轻人的义务吧。唉呀，咱莫非找到了从大多数人身上剥夺善意的最强歪理啦？咱的时代到来了？」
「奥尔巴特翁！」
奥尔巴特打模糊仗的话，令卡夫马气到大叫。
摇晃从烟管飘出的烟，夜鸣边笑边看。「将」们这种互动令文森眯起眼睛，轻声嗤之以鼻。
接着皇帝转身，看着自己带来的最后一人──不是卡夫马和奥尔巴特，是动作比文森还要少的人。
「话真少呢。很不像你。」
「……是啊。没办法，谁叫有打照面了会很麻烦的人。」
回应的，是夹杂苦笑的年轻男人的声音。
男子从头蒙着蓝色长袍，不让人看到脸。虽然平常就这样，但这次会把袍子的领子部位拉得更紧，似乎跟在场的客人有关。而且还是不期望再见面的那一种。
「我啊，在这个魔都会当贝壳。──星星似乎也期望这样。」
「星星期望吗。无聊。」
「说无聊太不讲理了。」
缩起脖子的男子，对文森抛出的话发出苦笑。
苦笑，却又说了下去。
「假使陛下真的小看星星的期望，那我想，就用不着刻意到这种地方喔。」
「傻子，讲得像是懂余的心？」
「不敢。」
文森双臂交握，降低音调。男子把身子缩得更小。
接着，文森的视线离开男子──「观星者」，转向已经堵起来的墙壁后方，三名反叛者消失的空中。
然后──
「──星星的期望，这种事无聊至极。」
这声低喃没有任听得见，只在口中嗫嚅后消失。
5
「咳咳！嘎咳！哦噁咳！」
在弥漫的尘埃中，昴边咳边拼命让肺脏工作。
背部和脚好像受到强烈撞击，但奇迹似地没有受重伤。看看崩塌的平台和建筑物的碎片散落一地的惨状，忍不住脸色发白感到幸运。
「不是说这话的时候了……米蒂安小姐！阿尔！」
「我、我在这……好痛好痛喔～」
甩甩头，呼唤本来跟自己在一块儿的两人的名字。结果旁边的瓦砾堆底下发出回应，昴连忙推开破砖残瓦，拉出在找的人。
被埋起来的米蒂安咳嗽，眨了眨眼。
「咳咳。呜啊～还以为死翘翘了！夏美酱没事吗？」
「人家还好。多亏米蒂安小姐和阿尔的保护……米蒂安小姐的伤呢？有没有哪里会痛？」
「呜呀呀呀，好痒喔～！没事没事！我好得很！」
检查米蒂安的肩膀和背部，结果她扭动身躯，推了昴胸膛一把。
不是逞强或撒谎，她似乎也没有明显的外伤。想说两人都受到天大的好运恩赐──
「阿尔呢──」
寻找没回应的阿尔，昴看了周围一圈。
视野里总算是尘埃落定，三人飞进来的是空马厩。是位在红琉璃城后方的建筑物，似乎是存放给疾风马用的干草仓库。
多亏干草堆当垫背，才免于凄惨摔死。
「找到了！阿尔亲！」
环顾昏暗室内时，身旁的米蒂安这么喊。
她指着一台被坠落的冲击给撞翻的货车。马厩地板上散乱着干草，两人赶忙去救在底下蠢动的东西。
不久，一口气拉出从草底下伸出的粗手臂──
「好痛！右手也断掉啦！」
「不好笑！」
「可是，阿尔亲也活着！很厉害耶！」
痛斥讲出不好笑笑话的阿尔，不过，听了米蒂安的话便感到放心。
从干草堆山拔出来的阿尔，模样相当惨烈。跟奇迹似地只有跌打擦伤的两人不同，阿尔全身都有许多撕裂伤和瘀青。
他负责应付卡夫马的荆棘，以及暂时压制住奥尔巴特。最后飞扑到昴身上时，也是处在最容易受到敌人追击的位置。
──他所受的每一道伤，本来是该由昴他们受的伤。
「喂喂，一脸郁闷是怎样啦，兄弟。」
「这个……」
「就算露出那种表情，我背上的伤也不会消失。这是剑士之耻喔？」
慵懒地转动肩膀，同时强词夺理来勉励昴。
这态度让昴哽住呼吸，接着马上点头回答：「说的也是。」
总是事不关己、态度难以捉摸的阿尔，在方才的战斗中所展现的奋战姿态，就是对昴的最大诚意。
对昴的目的有共鸣，约定要出力帮忙。
为此，连赌命战斗都奉陪。阿尔这男人就是这样。
「……我好像误会你了。」
「啊嗯？」
「你一直都难以捉摸又随便，对什么都不认真，个性又不可靠。」
「喂喂。」
「可是，你为了人家豁出性命。──我不会忘记。」
手贴假胸部，将真正的决心告知阿尔。
没有他，这一刻菜月•昴无法存活。因此，未来的菜月•昴奋战时，不会忘记阿尔的恩情。
就算下一秒，性命就会完结──
「夏美酱、阿尔亲，再磨蹭下去的话……」
「嗯，明白。不能白白浪费阿尔的牺牲。」
「我才没牺牲咧！？」
在米蒂安催促下，用袖子擦脸的昴用力回应。
尽管免于摔死，但离放心还太早。虽说满足了夜鸣和文森所揭示的条件，然而不确定卡夫马或奥尔巴特会就此收手。
「马上出去吧。躲起来，等待那边的答案……」
「──请勿担心。」
「──呃！？」
搀扶阿尔，准备出去时被人搭话。
「咕喔！」昴吓到移开手，原本靠着他的阿尔因此跌个倒栽葱惨叫，但是昴没空理会。
因为必须跟站在马厩入口、盯着三人看的人影对峙。
「妳是……」
「抱歉这么慢自我介绍。我是夜鸣•魅时雨大人的随从，名叫貚纱。」
说完恭敬低头的，是身穿和服又有鹿角的人物──夜鸣身旁的鹿人女孩。
自称叫貚纱的她慢慢抬头，与挡在前面保护昴他们的米蒂安对峙，接着摇摇头。
「请用不着警戒。我不会加害各位。」
「真的？可是，我们可是把这里和城堡的墙壁给弄坏啰？」
「城堡和马厩，夜鸣大人都能修好。──夜鸣大人认同各位为使者，所以不准任何人对各位出手。」
化解米蒂安的不安，貚纱还多加补充。她的话让米蒂安面露放心，不过昴刚好相反。
夜鸣会修墙壁和马厩，这点先不说，后面那句才是问题。
「哪来的不准任何人出手，我们被打得可惨了。刚刚在场的人是皇帝陛下，我们可是知道啰？」
被米蒂安保护就没法耍帅，于是昴站到她旁边。而貚纱灰色的双眼，紧盯着走上前的昴。
脸蛋虽然可爱，却没有表露感情。秃必须要亲切和蔼，但她只给人会讲话活动的人偶的印象。
「我们可是会严重危害皇帝陛下的人……那些随从，有可能放过我们？就因为夜鸣大人说不行？」
「是的。不管是谁，在这座魔都都不能忤逆夜鸣大人。文森大人也知道这点。因此……」
貚纱的语气平淡，答案却带着绝对的自信。本该讲下去的话被打住，昴惊愕之余，她指向天花板。
从马厩坏掉的天花板，可以看见红琉璃城的威容。但是，那不是她的意图。
「那些护卫没过来……似乎可以相信妳说的那股强制力。」
「文森大人也回去了。对信中内容的回覆，会在明天重新送达。」
「……明白了。」
「那么，回去的时候请小心。」
听了昴叹气的回答，貚纱行礼，然后背对三人。
确实完成最基本的必要工作，准备回夜鸣那儿了吧。「貚纱小姐。」突然，昴叫住要离开的背影。
貚纱停下脚步，转过身。昴看着那跟人偶一样没有反应的表情，说：
「对妳而言，夜鸣大人是个怎样的人？」
发问的原因，在于昴无法处理夜鸣在自己心中的印象。
即便不知道对方是冒牌货，但她接待文森的方式，应该跟真皇帝亚伯一样。他有想过，那超越不敬和无礼的言行，是出于她实力强大所以才被选择性忽视，根本是个坏榜样。可是，她采取这种态度的原因却不明。
夜鸣对亚伯抱持的，究竟是亲昵还是敌对心？
假如希望她是同伴，就有必要知道。因此──
「我想听听在她身旁服侍的妳的意见。妳对夜鸣•魅时雨大人的印象是？」
「情深义重之人。深爱我方，憎恨敌人。──与魔都共存的一切的恋人。」
貚纱回得毫无滞碍，眼中初次掠过些微情感。
眨眼间就消失的情感，在昴眼中看来洋溢着些微热度。昴没法再接着说什么。
就只能目送女孩的背影离去。
「──」
要问有没有得到想要的答案，答案是没有。
就只有无法理解夜鸣这号人物的印象更深了。不觉得貚纱在骗人。但是，就算她说夜鸣是个情深义重之人，还是无法轻易相信。
结果来到魔都后，昴一行人都一直被玩弄在股掌间。
「哎哟喂呀，走掉了呢。……我们怎么办？」
「……没什么怎么办，就只能回去了。现在除了相信貚纱小姐的传话，等待明天的回覆外别无他法。」
貚纱离开后，昴重新扶起跌坐在马厩的阿尔。
撑起他的体重，昴再次仰望红琉璃城。
「抢眼的华丽城堡……这也是『极彩色』的一环？」
喃喃这么说的同时，昴确定貚纱方才有些话是真的。
蓝中带红，颜色复杂奇怪的城堡，原本天守阁上有个大洞，但现在不管多仔细看也找不到。那个洞，不知何时就消失不见了。
6
「这样啊，那个来过啦。」
「除了这句没其他要说的？像是不好意思或是对不起。」
几乎是爬着回旅馆，跟亚伯报告关于递信的过程始末。他回应的第一句话让昴不爽皱眉，边问边逼近他。
但是，戴着鬼面具的亚伯感到厌烦，用手掌把昴的额头推回去。
「为什么我非得道歉。你们做得很好。大功一件，正打算这样褒扬你们。」
「什么褒扬你们啊！褒扬咧！这种说法就是用鼻子看人啦！没受到褒扬也无所谓，就只是做了必要的事而已。对吧，阿尔！」
「不要把我扯下水啦。饶了我吧。」
昴用力跟不服气的亚伯抗议，并向阿尔寻求援助。但是接受塔立塔包扎后化身为木乃伊的阿尔只能招手。
黑色头盔又全身绷带，这种超现实感完全没有煞车的迹象。
「不过，幸好夏美和米蒂安平安无事。我本来也该跟去的，所以非常担心。」
「呐，听见没？这才是正确反应。身为皇帝，你也学习一下要继承族长的塔立塔小姐如何？」
「请别说了，我会死的……」
昴抒发上位者该有的心态，但被指名为范本的塔立塔面色铁青直摇头。
她态度惶恐，昴感到非常惋惜。有没有适合惩处亚伯的人材呢？
这种时候，只能利用他人来为自己讲话的人实属可悲。
「呜～！啊呜～！」
「啊！露伊酱，就说不行！夏美酱他们正在讲重要的事！」
扰乱昴思绪的，是发自隔壁房的高亢叫声。
看过去，在通往隔壁房的门口，露伊和米蒂安正在格斗。当然，露伊根本没法抵抗米蒂安，就只是大人和小孩在相扑。
露伊马上就被扛起，再度消失在对面的房间里。
「啊～呜～！」
「真是的，搞什么鬼。一回来就一直在人家的身边打转。」
「也没怎样，因为她最亲的就是兄弟你吧。我就没被她正眼看过。虽然也不是希望她黏我啦。」
变身成万圣节鬼怪的阿尔对叹气的昴发牢骚。身旁的塔立塔心满意足地擦汗，但她真的太没有美感。假如是爱蜜莉雅和碧翠丝，一定会融洽却又激烈竞争吧。
一想到她们，胸口又差点要被思念给压扁。──不，思念的不只她们，还有在露格尼卡的大家。
昴被扔到佛拉基亚，差不多已二十天。
因为有碧翠丝和拉姆，顶多可以传达这边人员平安。但除此之外就没有任何情报，她们也很担心吧。
好想尽快打造出能跟她们会合的路。
「然而，这个面具男连个话都不会讲……」
「哼，指着我说面具男是怎样。假如我是面具男，那你们呢？傻子和丑角？」
「我们就像道具做得很烂的万圣节装扮啦。」
阿尔一语说中昴刚刚所想。「咕唔唔！」他的话跟亚伯的指谪，让昴不甘心地咬牙。
昴的女装终究是为了实质利益，不希望被拿来相提并论。
「总而言之！我们在城堡见到了夜鸣小姐，但相对地跟皇帝一行人……那个是你的替身吧？」
昴击掌，硬是修正话题轨道。
接受他强行转换话题，戴着鬼面具的亚伯点头道。
「嗯。假如只是外表像的话，那要多少都有，不过能够充分体现我个人的，只会有一人。──奇夏•哥尔特。」
「奇夏•哥尔特……九神将啊。记得是『白蜘蛛』？」
「没错。聪明绝顶，擅长指挥大军。而且──」
「也是第一个背叛亚伯酱的家伙。」
阿尔最后的补充，坐在床上的亚伯无言予以肯定。
背叛的「九神将」，还是第一个叛徒，更是亚伯信任有加的人物。那个人变成亚伯的替身──不，是取而代之，坐上皇帝宝座。
「奇夏……假的皇帝是基于什么目的而来到这魔都？」
「那家伙，也知道跟我开战的胜利条件吧。」
「那么，他们果然也是来拉拢夜鸣•魅时雨啰？」
「不太可能。夜鸣•魅时雨……会认为那个可以被说服或接受谈判的人，思虑有欠周详。」
「──？既然如此，那他们来干嘛？」
「那还用说。──因为判断我会来魔都。」
听了亚伯的回答，昴头上冒出问号表示不解。
同感困惑的阿尔举手道：
「亚伯酱，你说那边的假皇帝，看出亚伯酱会跑来卡欧斯弗莱姆，这话是讲真的？是的话那不就很棘手？」
「那个会以相当高的精密度来模拟我的想法。一开始，从玉座传送到的地点，以及攻下城郭都市的流程，九神将的配置……很容易就能锁定魔都为要地。」
「知道到这种地步……不对，难道说！」
处理亚伯淡淡陈述的情报，昴突然目瞪口呆。
「你早就猜到我们会跟假皇帝碰头？为了避免直接碰到面，所以才自己留在旅馆……」
「蠢货。做出那种事有何意义。白白减少手中的棋子，就算是会赢的棋局也会折损胜算。」
「……这倒也是啦。」
要说这道理不通的点，就只有亚伯主动做出对自己不利的选择。
这也是最大又唯一的问题，只要不能攻破这点，昴秉持的亚伯性恶阴谋论，就只能一如字面继续是个阴谋论。
不管如何──
「既然如此！回到原本的话题，所以是怎样？假皇帝知道没法拉拢夜鸣小姐为同伴，但因为你会来，所以他还是跑到魔都……」
「先发制人，让文森•佛拉基亚和夜鸣•魅时雨的和谈破局。后来才出现的我，你以为可以轻易上去红琉璃城的天守阁吗？」
「啊～是这样啊……怎么说呢，诡计多端的家伙呢，喂。」
阿尔点头同意，昴也闭上嘴巴赞同。
亚伯的意图，总算是传给了昴。也就是说，文森不与夜鸣为敌，也不当同伴，目的只是要让她成为无效票。
为此他亲自跑一趟城堡，计划要让她与皇帝的谈判彻底决裂。
「……那么，我们要是慢一天到的话──」
「对方的策略就会达成。因此我不是说了吗，这是大功一件。」
「────」
昴睁大眼睛，愣愣地看着亚伯。
也就是说，前面说的话是他的真心慰劳啰。既然如此，他拉低了上司夸奖部下的能力下限。
「人家，很努力喔……阿尔和米蒂安小姐也是！」
「哦？哦哦，对啊。我们都很努力喔。」
「对啊～。夏美酱的撂狠话，有够帅的啦！」
共同跨越死线，团结心高涨的三人互相称赞彼此。被撇除在外的塔立塔略显寂寞，让昴觉得同情，不过对亚伯就不会有这感觉。
「可是，希望你事先告知的事情太多啦。例如，像是夜鸣小姐对你有好感。」
「啊，这点，我也必须讲一下。拜托了，亚伯酱。生来就是美男子是没办法的事，但至少缴个型男税吧。」
「根本不懂你在说什么，丑角。再来，你也误会了。」
「什么误会，我们可是看过实际互动啰？」
说实际互动，其实是夜鸣跟文森的互动，不过她挑衅和诱惑亚伯是事实。
但是，面对昴跟阿尔的追究，亚伯却深深叹息。
「夜鸣•魅时雨倾心的对象不是我，是佛拉基亚皇帝。」
「……那不就是你吗？事到如今，不会跟我们说其实你是冒牌货，那边的才是正牌皇帝吧？」
「蠢货。听话不要只听字面意思。我确实是佛拉基亚皇帝，但佛拉基亚皇帝并不单指我。过去和未来，都有佛拉基亚皇帝。」
听了亚伯简单易懂的说明，昴惊愕不已。身旁的阿尔也讶异到发出怪声。
「齁欸～所以说，夜鸣酱的目的，是亚伯酱的金钱或地位？」
「详情那个也没说，不过大致可以猜想得到。那个想要的是帝国之尊……佛拉基亚皇帝的宠妃位置。我不是必要的。」
「……怎么觉得很可怜。」
「那是你个人的想法，不要随便怜悯我。」
以某种意义来说，恋爱条件已经定好。
皇帝的宠妃──亦即，成为皇后是夜鸣的目的。确实，坐到了那个位置的话，就算不是皇帝，也能在权力或财力上支配帝国。
单是治理魔都卡欧斯弗莱姆，无法满足那个美貌狐人的欲望。
「关于刚刚的话题，信上写了什么？」
「唉呀，不外乎就是站到我们这边的话就让妳当老婆之类的吧？那是最快的方法，又是美女。」
「虽是美女，但是要补救的范围太广，很难处理……」
就算人有问题多少可以容许，但也是有限度的。普莉希拉和夜鸣毫无疑问都是大美女，可是昴可不想娶她们当老婆。因为不管有几条命都不够用。
「我没打算公开信函的内容。但是，答案不会辜负你们的期待。只有这件事可以保证。」
「保证也是要在有信任的条件下才成立……啊啊，不，算了。说了也没用的事，别说了别说了！」
昴拍拍双手，强行把话题告一段落。
对结果不能接受的亚伯眼神透着不服气，不过昴直接接上新话题，看向阿尔。
「对了，在场的九神将，叫奥尔巴特吧。那个『毒辣翁』。」
「对，我也看过很多种麻烦人物，但在这当中他也是最棘手的那种。」
「那个棘手老人，已经被拉到对方那边去了？是的话，除了亚拉基亚和奇夏，现在还要再加上第三个啰。」
拉票要过半数，就必须拉拢五名「九神将」。
然而我方还在摸索第一人的想法时，对面那边却已经凑齐三名「九神将」。
顺带一提，奥尔巴特是「参」，奇夏是「肆」，完美地独占了前面的排名。
「会有这等忧虑很正常，但没到那地步。我的猜想是，奥尔巴特并没有加入敌对阵营。他现在只是以九神将的身份，遵从皇帝的命令。」
「……根据呢？」
「奥尔巴特•丹克肯也是个捉摸不透的人。亚拉基亚只要玩文字游戏就能策动她，不过要笼络奥尔巴特可没那么容易。」
「到头来，还不是没法完全驾驭九神将……？」
也就是说，因为是自己驾驭不住的人，所以化身成自己的替身也没法驾驭。
不觉得这事有多让人开心，反而对前景感到不安。
「那么，叫奥尔巴特的老人，有可能变成同伴？」
「当然，为了上谈判席，是有相应的筹码。那个也是不容小觑的老狐狸。只要可以看清状况，就会选择站哪边对自己有利。」
「……话说回来，阿尔跟他认识吧？你们交情如何？」
既然要跟奥尔巴特谈判，那昴认为最有力的人选是阿尔。
从他和奥尔巴特在天守阁的对话，可以看出这个可能。
「剑奴孤岛，对吧。解决了发生在那儿的事件而立下汗马功劳……」
「哦哦，对对。但就算是这样，也没有什么特别好补充的喔？八年前，还是佛拉基亚剑奴的我，被卷入岛上发动的叛乱。岛上的剑奴抓了来观看死斗场的上级伯爵当人质，要求被解放。」
「听起来是很大的事件……是阿尔解决的？」
「严格来说是我，跟当时还是萝莉的亚拉基亚姑娘。以及被当成人质的上级伯爵……详细状况改天再说。」
话讲到一半开始含糊其词，阿尔难为情地抓自己的脖子。似乎是难以启齿的事，但就算抽掉被隐藏的细节，也能得知大致的状况。
剑奴孤岛的叛乱，睽违八年的奖赏。利用这两点，阿尔让目的得以达成。
堵上自己的性命，就为了要协助昴的这个念头。
「没想到这伏笔这么壮大。要感谢当时有气无力的我呢。」
阿尔开怀大笑，似乎是不想再让昴心里有负担。
这样的体贴令昴心存感激，于此同时亚伯也点头说：「是这样啊。」
接着他捏着鬼面具的下颚，稍微翻转面具，露出底下的脸。
「那是我即位后就发生的动乱，曾听说有功者是在剑奴孤岛上工作的剑奴。也有听说他不要奖赏……原来就是你吗，丑角。」
「好像是耶。是说，这事有传到皇帝耳里甚至还被记住，真是吓死我了。旅行时讲的屁话好像全都会被记住。」
「那是大功一件。──定要回报你的功劳。不论发生什么事。」
「哦……」
露脸的亚伯说的话很重，还饰以难以动摇的真挚。
信赏必罚，亚伯的这个信条又再度让他露出皇帝的面孔。立下功劳却不求奖赏，不见容于亚伯的帝王学。
阿尔这次，恐怕是逃不过被赐奖赏了吧。
「不管怎样，既然亲笔信交出去了，也只能等明天的回覆了。」
「这倒是真的。我们这边已经无事可做。……夜鸣小姐的随从，有说不会让假皇帝一行人出手。」
「既然是夜鸣•魅时雨说的，就不用怀疑。」
貚纱告知一行人的安全受到保障，亚伯也毫不犹豫就相信。这里头，似乎还藏着亚伯没说、昴他们不知道的事。
「就算人家要你说出理由……」
「情报给予的选择权在我。你能得到的，是你得到后不会造成妨碍的情报。──至少，目前是如此。」
「目前如此……是吧。」
这一刻，昴的口气恢复平常，自我戒惕心中产生的不和。
亚伯这句话，要当作不配合是很简单。但是亚伯本身也不希望输，因此就像昴会竭尽所能做到最好，他也一样。
只是他的做法，不是跟费尽唇舌的昴统一步调。
「这样说来，今天的事做完啰？所幸捡回一命，可以活到明天。另外还挫了对方目的，成果颇丰啊。」
阿尔刻意大声说话，破坏昴和亚伯之间的诡异气氛。
接收到他的顾虑，昴点头说：「是呢。」
虽然被毫无章法的事态给耍得团团转，但攻略夜鸣•魅时雨的第一步，在阿尔和米蒂安的帮助下做到最好。剩下的就只有等待明天的结果。
「……真的是，累毙了。」
今天没事可以做了。得到这个结论的当下，身体瞬间变得沉重。
紧绷状态解除，身体意识到疲惫了吧。长途跋涉一结束就立刻入城堡，然后遇到假皇帝一行人，又谒见夜鸣，最后更是大闹一场。
「好困……可是，鞭子不保养不行……」
昴按住昏沉沉的脑袋，在开始不清晰的意识中低喃。
看他这样，塔立塔撑住他肩膀。
「夏美，你完成了重要任务。保养武器交给我，今天请早点休息。晚上也由我站岗。」
「在城镇里还站岗守夜，又不是世纪末……」
对塔立塔担心的模样轻笑以对，昴决定接受她的好意。
深吐一口气，回到自己被分配的房间。只是，这时候──
「呜～！」
「又是妳……」
应该被隔离在隔壁房的露伊，似乎就等着这一刻似地飞扑向昴，要抓他的手。昴厌烦到穷途末路。
陪我！这孩子气的举动只要不是露伊做，自己是不讨厌的。可是只要对象是露伊就不能放松警戒，假如累了就更要留意。
「啊呜！」昴默默地把手伸向露伊，弹了她白皙的额头一下，让她退后。
「我没心思理妳。好了，请让开。」
「啊～呜啊～！」
「啊～又跑下床了！抱歉喔，夏美酱。来～露伊酱过来这边！跟我一起睡～！」
按住额头的露伊，身体被米蒂安从后面一把抱起。之后她狂踢双脚，拼命挣扎想要扑向昴。
两人的身影再度消失在门后，这次露伊的恶行也只能到此为止。
「真是的，什么跟什么……」
「对兄弟的执着又更上一层楼了呢。是那个吧？就算没参与对话，但感受得到兄弟差点死掉。」
假如阿尔说的是事实，那露伊的态度就是在担心昴。
要认同这点，对昴来说十分困难。因为表现得天真无邪的孩子气外表下，里头其实睡着邪恶又不容原谅的恶意。
坚信这点，是昴跟露伊的关系的大前提。
「亚伯，人家在房间休息喔。你……」
「无妨。就算你在，打起来也帮不了什么忙。」
「你不要全都推给塔立塔小姐，好歹也帮忙守夜站岗啦。」
对方的回应让人觉得白担心了，于是昴也用难听话回敬。
被夹在中间的塔立塔慌张失措。虽然觉得抱歉，但趁着休息前排解不满的事，也到此告一段落。
「卸妆、脱衣服……像滩烂泥一样熟睡吧。」
回到被随便分配的房间后，昴开始逐一卸下扮演的女性角色。
离开貅德拉格聚落的现在，假发没法轻易修补。所以需要小心翼翼地保养，在这方面的处理要慎重。
把假发放进细目网中搓洗，脱下来的衣服和靴子也要仔细清洗。
做完最低程度的处理后，昴才倒到床上。
闭上眼睛，意识慢慢远离。
「等到、明天……」
状况又会有变化。
状况一有变化，看到的东西会跟着生变。看到的东西有变化，路就会拓展开来。路拓展开来了，就能接近目的。分隔遥远的人们，都在那边。
「雷姆，碧翠子……爱蜜莉雅、酱……」
胸口掠过疼痛，昴在异邦之地呼唤心爱的人的名字。
唤着她们的名字，梦想着再度重逢，意识逐渐稀薄──
7
意识缓缓清醒，昴在床上睁开眼皮。
平常他不是那种很快入眠的人，但昨天果然真的累到了，所以睡得很沉，甚至不记得有作梦。
因此，他心想疲劳应该去除不少，但──
「怎么了？」
可是，促使昴醒转的不是充足的睡眠，而是骚动的气息。
昴睡觉的寝室门后，传来热闹非凡的声音和气息。是那些代替闹钟，把昴从睡梦中吵醒。
──清醒的同时伴随着吵闹的气氛，绝对不会有好预感。
窗帘整个拉起，借由缝隙透进窗外的阳光，可以得知现在刚过清晨没多久。
感受到魔都一大早就闹哄哄的气氛，昴盯着放置阴干的假发，犹豫下一步。
想到至今一路发生的事，就该打扮成夏美•舒瓦兹。
可是门后的事若迫在眉睫就没时间打扮。思考了一下，他判断不管怎样，要先确认发生了什么事。
本来，匆促下的决定就有可能做出错误判断。假如是大事，那阿尔、米蒂安、塔立塔……总之亚伯以外的人应该都会来叫醒自己才对。
因此──
「啊哒！？」
边这样想边下床，结果却从肩膀撞上地板。
撞击让昴眼冒金星，惊讶于发生在自己身上的事。不是因为身体不适，也不是踩到脱掉乱放的衣服。
就只是活像目测错误，脚踩空了而已。
──从床铺到地板这段距离，昴的脚构不到。
「怎么可能……」
尽管也常烦恼自己腿短，但再怎么样都还不曾对日常生活造成问题。就算腿短，这具身体好歹也跟了自己十八年。
实在是不可能犯这种疏失。撑起身体后，他这才发现。
──室内的所有东西，看起来都比昨晚见到时还要大。
「喂、喂喂，这什么玩笑，未免……」
僵着脸颊、抖着声音，昴摸摸自己的脸。格外吵人的心跳使得呼吸急促，过长的袖子、裤管妨碍手脚爬行。
就这样，昴把手伸进包包，拿出镜子。不管是为了重新梳妆打扮或整理仪容必备的镜子，映照出自己的模样，以及发生的事态──
「这是、什么状况……」
看到镜子里头的人，昴讶异地这么说。
在手中颤抖的镜子，照出来的就是菜月•昴本人。
只不过──
──只不过，却是年轻了近十岁，年幼的男童菜月•昴。
《完》