完成不可能任务过了一周——
『灯』的少女们身处大厅中，各自拎着大大的旅行箱。有几人静不下心地打开箱子看里面，有几人困倦地打着哈欠。由于昨晚开派对直到深夜，她们没能获得充分的睡眠。还有人依然没能把所有行李都收进箱子里。
其中，为首的莉莉正把洋装用力塞进箱子，但注意到没法全装进去后，她又开始取出里面的东西。似乎是装了太多多余的东西。她取出胡乱塞进去的手枪，然后心情愉快地舒缓了嘴角。
「啊啊，像这样看到间谍道具，就会想起来呢。我欺骗住基德先生的瞬间……啊啊，这是天才滑稽演员莉莉酱的诞生呀。」
早就做好准备的白发少女凛然指摘道。
「说得相当糊弄就是了哪。七宗大罪的平衡性云云。」
「你好烦呀，愤怒担当。」
「揍你之前先问一句，你的担当是？」
「贪婪、嫉妒、暴食、懒惰、傲慢五宗。」
「哪特么有一点平衡性啊！」
对于那部分莉莉与基德的对话，少女全员在内心吐槽道。
虽说是欺骗基德的作战，但莉莉的发言太乱七八糟了。
而事实是即便如此也立了大功，因此她会心情愉快也没有办法就是了。
也有人向这样的她投以冷静发言。
「说到底，艾露娜我们……就没太做工作的说……」
「呣，这说的是什么话呀！」
艾露娜坐在高度接近自己身高的旅行箱上，两只脚摆来摆去。
「艾露娜我们八个人潜进研究所的角落，只让一名敌人受到一击就逃掉了的说……」
「嗯，大活跃呢。」
「老师他在此期间，打晕了十二名看守，化装成军人混进去，偷到了钥匙，打开了三座金库，要挟研究者，抢夺生物武器，处置研究资料，令敌方四名特工无法战斗，在最后，还把艾露娜我们敌不过的敌人打倒了的说。」
「………………………………」
莉莉花了些时间咀嚼被告知的事实，然后刷地睁大眼睛，大步朝艾露娜走去——
「喝呀啊啊！戳你脸蛋！」
「的说！？」
反过来发起了脾气。
「对坏心眼的艾露娜酱，要惩罚的说！」
「互（住）、互（住）手的说！」
「噢，这软软弹弹的手感，艾露娜酱是真实存在的呢。」
「夯（当）然的说！」
「哎呀，因为潜伏当中太没存在感……从世界上消失了？」
「太过分了的说！」
莉莉一边用两手食指同时戳着艾露娜的两边脸颊，一边确认她的存在。
看到艾露娜逐渐变得痛苦，其他少女说着「别欺负艾露娜！」并扑向莉莉。莉莉较起劲来继续摸着艾露娜的脸，其他的少女们则上前要把莉莉剥开。身体被不停摇来晃去的艾露娜发出了声音。
「不、不加防备接近艾露娜的话……」
「呜噢，地面啊——！」
莉莉脚底一滑。
她被地毯的卷曲处绊住了脚，把同伴卷进来摔倒了。艾露娜坐着的旅行箱的卡扣松开，内容物散乱在大厅中。艾露娜咕哝着「不幸……」。
将其他少女压在身下，莉莉仰面躺倒。
莉莉对“快点起开”的呼声充耳不闻，始终眺望着天花板。
「唉——」
她发出如同叹惋的声音。
「这样愉快的日子，也要结束了呢—」
她们收拾行李的理由——是为了离别。
「正是如此。」
冷静的声音传来。
在大厅另一头，克劳乌斯正坐在沙发上。
「『灯』是以攻克不可能任务为目的的临时队伍。这是完成任务而解散。值得自豪。」
少女们轻轻点了点头。
她们是出于对『焰』的叛徒的对策而结成的队伍。既然完成了职责，就面临离散的命运。没有不得不让不成熟的少女们进一步挑战严酷任务的理由。
按原计划她们会返回各自的培训学校。下一次进行间谍活动就不是暂时毕业，而是在争取到正式毕业之后了。
「那么，差不多到时间了。」
估计了一下火车出发的时间，克劳乌斯通知道。
临别赠言已经在昨晚完成了。少女们打点好行装，抱起旅行箱往门口走去。
少女们一个个向克劳乌斯表达感谢，然后走到门外。
克劳乌斯无言地目送着少女们。
「……」
「嗯，怎么了吗？」
成了最后一人的莉莉，注意到了克劳乌斯的表情。他一瞬间欲言又止地动了动嘴唇。
「不，没什么。」他轻轻摇了摇头，「有缘再见吧。」
「是呢……下次再见面，想必要到好多年以后就是了。」
莉莉淡淡地微笑道。
「——有缘，再见。」
◇◇◇
克劳乌斯目送少女们，完成了『灯』最后的工作。
他前往的是狄恩共和国的内阁府。这是一座位于首都中央地带的不起眼的建筑，从阳炎宫驱车前往要花两小时。他确认过有无跟踪，然后进入了对外情报室。
在西式房间中，一位头发花白的风流男子正等着他。虽然他身躯消瘦如同枯枝，但其眼睛在离开一线的如今仍然如同猛禽般炯炯有神。
他没有名字，只拥有一个C的记号。
他是狄恩共和国间谍的总头目。国内的间谍队伍的指示都由他来下达。
克劳乌斯口头进行了汇报。
C听完汇报后称赞了一句「做得好」。
「这下就借了军方那帮家伙一个人情了。对外情报室也会方便活动。」
「我不是为了内部斗争而行动的。」
「希望你别这么讲哪。增加对军方的管控从结果来看可是有利于国民的和平。」
室长——克劳乌斯如此称呼C——皮笑肉不笑地说道。
「给你泡杯咖啡吧。我亲自来。」
「不需要。」
「别这么说嘛。我最喜欢款待完成任务的部下了。」
室长不听克劳乌斯的制止，将矿泉水倒入电热水壶，烧起了开水。
克劳乌斯带着烦躁的感情瞪向室长，但他毫不介意地磨起咖啡豆。
他叹了口气，听从盛情坐在了沙发上。
室长在泡咖啡期间始终一言不发。他仔细滤泡完两杯咖啡，然后坐到克劳乌斯的对面。
「首先，最开始我要确认一下。」
室长缓缓开口道。
「你真的把『灯』解散了是吧？」
「如今的她们的话，就算回到培训机构也能有所作为罢。她们应该由优秀的教官、而不是不会教人的我来悉心教导，珍重地培养成材。」
克劳乌斯点头肯定，然后啜了一口刚泡好的咖啡。虽然味道跟泥水一个水平，但他没有表现在脸上。
「麻烦了哪。」
室长摸了摸后脑勺。
「就我而言是希望继续存在哪。能不能重新考虑一下？」
「不可能哪。」
「靠这次的任务我确信了哦。本国的情报毫无疑问泄露给了帝国。由他们毫不放在眼里的问题儿构成的『灯』理应能成为对抗帝国的王牌啊。」
“你这是因为不知道她们平时的德行哪”，克劳乌斯在心里感到无语。
虽然认可她们的才能，但对她们怀有不安的事实无法否认。尤其是在松懈的时候，她们总会犯迷糊。
「不能再继续强迫不成熟的少女们去做有生命危险的任务了啊。」
「但是，这个国家的现状啊……」
「总是因为上面的失误、把风险推给基层的手法是长久不了的。」
这只是不负责任。这次的任务情形，是上层没能察觉的基德的背叛被少女们弥补回来。客观来看的话，实在是件丢脸的事。
挑战严酷的任务要等到在培训机构增强力量之后。这才是原本的顺序。
见他一直采取不留情面的态度，室长眯起了眼睛。
皮肤窜过微微的麻痹感。
是发火么。不，是杀气罢。
「……要用强权的话，你用就是。当然，我会反抗。」
「我不是还什么都没说嘛。」
「同为间谍，想法是相通的。」
「……譬如说，即便我派出全国优秀的间谍来威胁你？」
室长探出身子，向他投以尖锐逼人的视线。
这是一直操纵着这个国家的间谍的男人的严峻威压。
「——你试试看啊。」
他没有退缩之意。
哪怕要与全国同胞为敌，他也不打算扭违背自己的意志。
他堂堂正正地挺起胸膛，瞪了回去。
先挪开视线的是室长一方。
「……在失去『焰』的现在，可不能再失去你的忠心了哪。」
他露出笑容，津津有味地喝起自己泡的难喝咖啡。
「没办法。这是
保护她们的最好的手法，对吧？」
「我很感谢她们啊。」
克劳乌斯也再一次喝起咖啡。
「放心好了。即便『灯』解散了也不需要忧虑。对帝国的任务，就接着交给我负责吧。」
这么说完后，室长不知为何不安地垂下了肩膀。
「我之所以希望『灯』继续存在，并不只是为了对付帝国来着呢。」
「什么意思？」
室长像是缅怀过去一般垂下视线，直勾勾地盯着咖啡杯。
「过去『焰』的头领经常跟我说，你有点太依赖『焰』的倾向呢。」
「只是爱着家人而已啊。」
「她留下了一个不安呀。担心如果『焰』不在了，到时候你能不能自立呢。」
克劳乌斯回忆起了头领的模样。
温暖地接纳了基德捡回来的自己的，是一位被称作『红炉』的温柔女性。她教给自己的道德比间谍的技术还多得多。
「……简直就像，为抚养孩子而烦恼的母亲的牢骚哪。」
「实际上就是这样吧？」
「…………」
克劳乌斯贯彻沉默。这是缓和的肯定。
虽然不知道她怎么看待自己，但自己感到她就像母亲一样。时而严格，时而温柔，支撑着自己的心灵。她陪在身边的安详时光如今仍存于脑海。
但是——她消失了。
不，不仅仅是她。自己视作长兄长姐、与她同等仰慕的其他同伴们也是——
「稍微休息一下比较好哪，小伙子。」室长以温和的声音对他说道。
「…………我不会止步不前。」
「不，这个命令你好歹得听了哦。」
室长喝完了自己的咖啡，然后起身离席，把手搭在克劳乌斯肩头。
这是一双沉甸甸的手。
「给你批一个月的假吧。现在的你看起来很憔悴。」
「当然的，谁叫我失去了家人。」
「不，」室长摇摇头，「现在比那个时候，有过之而无不及。」
「…………」
没能做出任何回应，克劳乌斯离开了房间。
克劳乌斯走出内阁府时，已经到了深夜。
太阳落下，月亮也被厚厚的云层遮蔽。郊外的纺织厂排出的煤烟融入大气，使得最近的夜晚更加黑暗。女人小孩自不用说，临近港口的街区就连男人也不敢夜晚出门。他下意识地将其与帝国辉煌的街景比较起来。深深感受到帝国与狄恩共和国的国力差距，让他重重叹了一口气。
独自一人。
他呆呆地仰望着阴沉的天空，行走着。
「…………啧」
占据脑海的是他与基德的别离。
◇◇◇
在确保了生物武器、让少女们逃掉之后依然残留着最后的工作。
他必须打听出来不可。
为何基德会不得不背叛『焰』、队员们不得不被杀掉呢。
据克劳乌斯所知，他应该并没有对『焰』怀有不满。他应该和克劳乌斯同样热爱团队，把大家当做自己的家人。明明如此，为什么——
他单膝跪在后背大量出血、倒地不起的基德身旁。在克劳乌斯出声之前，他发出了嘶哑的声音。
「干得漂亮啊，傻徒弟……」
「师傅……」
听到他虚弱的声音，怀有罪恶感是不合理的。
让他身受重伤的，是自己本人。
「真是吃惊啊。」基德微微笑道，「想不到居然会被徒弟的徒弟干掉哪。」
「是我完美授课的成果哪。」
「别撑面子了。」
虽然想回一句嘴，但是放弃了。
他可是监听了阳炎宫的对话。对授课的粗糙想必是心知肚明吧。
「你超级笨嘴拙舌这点我是知道的。挺努力的不是吗？」
「努力的是少女们一边……既然打到了您，就会分别了。」
「解散么。会很寂寞吧。」
「不，倒也不会。」克劳乌斯告诉他，「因为师父过来就可以了哪。」
「啥？」基德张大嘴巴哑口无言。
克劳乌斯将手轻轻贴在基德颈边，确认他的血液流动。
「就算伤成这样，只要马上应急处理，师傅您是能得救的吧。」
「你说的是认真的么？」
「当然了。师傅，我们两个再一次让『焰』开始吧。」
他脱下上装，取出藏在里面的针和线。然后他用刀割开衣服做成绷带。
「太天真了……」
基德难以置信地看着此情此景。
「你傻么……克劳乌斯……你打算怎么跟上面说明啊……？」
「下达给我的命令，是夺回生物武器。既然达成了，不会让他们有怨言的。」
「就算这样……」
「您是我剩下的唯一家人了。」
就算被骂徇私也无所谓。就算会被谁谴责，他也有要优先的未来。
当然，这需要达到最低限度的条件——
「所以，首先告诉我吧。您为什么要背叛？要看这个理由了。」
克劳乌斯轻轻用打火机烤过针尖，瞪向基德。
是用这根针刺进他的喉咙还是缝合他的伤口，取决于他的回答。
「『蛇』」
基德冷不丁地出声道。
「这是帝国的新间谍队伍。让人毛骨悚然的一帮人。看到的瞬间，让人不禁呕吐的程度的……」
「……闻所未闻的间谍队伍哪。」
「我被他们——」
「师傅，您先安静一下。」
他打断了基德的话。
既然问出来他有隐情，就要先保住基德的性命。
「接下来我要做个简单的手术。我明白您有苦衷了。话等到回去之后——」
再慢慢听吧——他没能这么说完。
朝前一看，子弹。
没有杀气，也没发出声音。
即便是克劳乌斯，在近乎全黑的环境中做缝合手术也要相当专注。他被濒死的师傅吸引了注意力，没能对瞄准眉心的子弹做出反应。
乘虚而入的完美奇袭。
——死。
意识到的下一刻，周围鲜血飞溅。
他全身被红色的液体沾湿。
「师傅……？」
基德盖到了自己身上。
理解到他从子弹下保护了自己的同时，克劳乌斯意识到自己身上流淌的是他的血。子弹命中了他的胸部。
基德的身体软绵绵地失去力气的瞬间，克劳乌斯的视野开阔起来。
在远处建筑物的屋顶，有个人端着步枪。
狙击手一翻身消失在黑暗中。
他提不起兴致去追，按住基德的伤口帮他止血。
他想要维系住眼前流失的生命。
即便意识到为时已晚——
基德喃喃道。「————」
留下这句话之后，他便没有再开过口。
◇◇◇
回到阳炎宫时，当然，里面没有任何人的身影。
只有开关门的声音，在洋馆中回响。
脑海中是名为『蛇』的不知真面目的间谍队伍。他不打算把一个月的时间花在休息上。他们是要复仇的对象。自己也有作为间谍的职责。必须要调查才行。
然而，在打算登上往自己房间去的楼梯时，他停下了脚步。正如室长所指出的，他积累了不少疲劳吧。看来有必要稍微休息一下。
克劳乌斯前往大厅，在沙发上落座。
这是位于摆钟下方、能遍览房间全体的座席。
坐在这个座位上，真是隔了好久了。
『焰』的成员们在阳炎宫的时候，这里也是克劳乌斯的固定位置。当时他喜欢在这个位子上打盹。拼上性命完成任务回来的时候，他经常走向这张沙发，放松一下心灵。抬起脸来时，头领亲自泡好了红茶，成员中的一人烤了金砖蛋糕，基德也买回了乳酪蛋糕。他一边和同伴们说笑，一边犒劳任务的活跃。
在『焰』不复存在、『灯』的时代到来后，大厅就成了只是路过的空间。或许和她们多待一待会更好。深夜，在克劳乌斯想喝红茶而下楼来到大厅时，少女们正进行着激烈的争论。为了打倒自己，为了尽可能锤炼自己的能力，时而互相吵架，时而互相鼓励。虽然觉得连身为目标的自己进入大厅、从一旁厨房的橱柜取出茶叶、然后离开也注意不到实在是有问题，但对于第二天会发起怎样的袭击，记得自己是很期待的。
要列举回忆的话就没完没了了。
和『焰』度过的日子自不用说，和『灯』度过的每一天也不坏。
只是现在，自己成了孤身一人。
两边的日子自己都失去了。
「好空虚啊……」
在曾经笑声不绝于耳的大厅中，他独自一人坐在沙发上。
这刺穿心灵的感情到底是什么呢。
计划本是完美的。
成员无愧于基德传给自己的『世界最强』的名号。
任务完成，没有让任何
同伴死掉，毁灭『焰』的叛徒也收拾掉了。
不会教课的缺点也靠着动脑筋克服了。
这不是其他任何人都无法模仿的成果么。
那么，为何无法满足——
「这样的——」
克劳乌斯出声道。
「——这样的结局，是我所期待的吗。」
这样的话，这两个月究竟有什么意义呢。
正当他如此叹息时——忽然发觉。
右胳膊动不了了。
被捆住了？
钢丝？什么时候？
察觉到异常事态时反应已经迟了。
从沙发的背后，无数的钢丝蔓延开来。头、脚、躯干、额头相继被钢丝缠住，令身体动弹不得。
正打算尝试回避时，他注意到有枪口对准了自己。
他被枪指着包围起来。少女们从家具的阴影中现身——
白发少女和黑发少女从左右两边把手枪指向他，棕发少女盯着脚，红发少女瞄准了心脏。灰桃发少女愉悦地、苍银发少女冰冷地监视着他的行动。没看到金发少女——艾露娜，也就是说她在沙发后面戒备着吗。
「终于抓住您啦！」
银发少女——莉莉没有特别做什么，却在克劳乌斯面前挺起胸膛。
「你们几个……不是应该回培训学校了吗……」
「那是演出来的。」
她若无其事地说道。
究竟是怎样的心境变化呢。
她们这几天来，在克劳乌斯的推荐下一直进行着返回培训学校的准备。甚至昨晚才刚开过解散派对。
「哼哼，终于完全胜利了呀。可以尽情让您听从要求了呢！」
「要求？」
「这还用说吗——当然是让『灯』继续存在呀。」
莉莉如此主张道。
虽然想要歪头，但因为被钢丝捆住而无法做到。
「为什么……？和刚遇见的时候完全相反的要求——」
「好的，人家也是和刚遇见的时候完全相反的莉莉酱。」
她在自己面前比了一个剪刀手。之后，她一边摇晃着竖起的两根手指，一边得意地解释起来。
「哎呀哎呀，大家一起谈过了来着呢。您看，与其事到如今回学校毕业后加入陌生的间谍队伍，还是和一度出生入死的成员们更好呀。」
「虽然是这样……」
被自豪地讲着的莉莉的强硬压倒，他不禁点头同意。
虽然并不是没觉得“原来如此”，但还是有理解不了的点。
「……刻意要欺骗我，把我捆起来、用枪口指着我传达这个普通传达就好的要求的理由是？」
「是授课的继续呀。」
「授课早就结束了。」
「那么，报复。」
「你性格可真够坏的哪。」
虽然也能成为间谍的武器，但这名少女性格太过难缠了。
似乎对此刻的状况相当开心，莉莉露出和煦的笑容。
「哼哼—，做这种无语的表情也没用哦。毕竟这次我们可是还抓了人质呢。」
「人质？」
「请您往下看。」
白发少女一瞬间放松了钢丝，让他看向沙发下面。
不知何时，那里放上了一块画布。这是克劳乌斯只要稍微乱动，就会将其踩破的位置。
「这是老师一直在画的画来着。乱动的话就会喀嚓喀嚓地破掉哦。」
「真是魔鬼的行径啊。」
「我们变强了吧？都是拜某人所赐就是了。」
莉莉轻轻向他伸出手。
「请再多多教导我们呀——教导曾是吊车尾的我们绽放光彩的方法。」
接在她的话后面，其他少女们也开口说道。
有「跟你的训练是最有益的哪」，有「本大爷也是—」，有「多亏老师第一次接近了梦想的说」，有「师从崇拜的『焰』可是我的理想呀」——
她们纷纷向自己诉说充满信赖的话语。
克劳乌斯脑海中想到的，是基德的遗言。
『保护到底，这次一定要。』
他留下这句话便咽了气。
克劳乌斯遵从他的遗命，打算让少女们远离任务，通过将她们送回培训学校来保护她们。但是到了现在，他意识到这是错误的。自身怀抱的无数技术告诉自己。她们的成长让自己感觉到。
即便做不到任何指导，自己也依然是教师——
那么自己该如何抉择呢。
「好了，老师！『投降』的准备做好了吗？」
莉莉得意地继续叫唤道。
「宣言让『灯』继续存在，说出投降二字，顺便把至今为止的积郁——」
「话说回来——」克劳乌斯开口道，「这场玩闹，我要奉陪到什么时候？」
他用蛮力挣开了少女们的束缚。
他趁着少女们一瞬间放松警戒的时机用力扯动钢丝。进行固定的少女的姿势被打乱，其他的少女也被乱窜的钢丝扫倒在地。根本连用手枪——想必不至于装实弹就是了——开枪的空闲都没有。趁她们怕误伤同伴而犹豫期间，他用钢丝捆住手枪夺了过来。
虽然手段并不漂亮，但这次实在是迫不得已。
对于她们而言，这似乎是意料之外的手段。警戒不足。他一边踩踏着画布，一边应对全员的行动。经验还差得远。今后再去锻炼就行了吧。
脚边的画布被残忍撕裂。
「老、老师！要做到这个份上吗！甚至不惜踩烂重要的画！」
「执着于过去这种事，就在刚才我放弃了。」
他加重语气如此说道。
当然，复仇的愿望是不会轻易消散的罢。但是，他找到了不同的路。
因为，复仇终点的景象是空无一人的家的话，就太过寂寥了。
想必头领也会原谅自己罢。
师傅他，还有同伴们，也应该会容许的。
「就凭你们，根本连我的敌人都做不了哦。」克劳乌斯轻轻宣告道。
不值得作为敌人。
也不觉得能作为敌人。
但是，如果是成为其他存在的话——
人生不论何时都充满了讽刺。
在为了给同伴复仇而行动的日子里，得到了新的同伴。
克劳乌斯捡起裂开的画，将干透的颜料剥下来一部分。接着，他在大厅墙壁上找到一块白色的空间，将刚才剥下来的颜料按上去，画出了一道鲜红的、纤细的、缥缈的，尽管如此，却又强而有力的线。
这下就完成了。
他对比着两幅画。
用红色颜料激烈涂抹命名为『家人』的——宛如熊熊燃烧的火焰一般的画。
以及，将其撕破、重新描绘的——如同尚且微弱的灯火一般的画。
「棒极了——」
克劳乌斯缓缓露出微笑。
新作的名字，今后再起就好。
在过去与家人生活的空间中，装点了一幅新的伙伴的画。