世界充满着痛苦——
在过去的世界中，战争要持续数月才会结束。国家之间即使相互仇视，也会因物资的匮乏而无法作战。即便激战正酣也不得不为了收获小麦而一度停战。耗尽弹药的话就只能干脆地认输，然后撤退——直到科学技术迎来了进步。
奠定了工业革命基础的蒸汽机，以船和机动车为首的运输技术得到飞跃性的发展。战争物资得以进行大量生产，并且能够将巨量的粮食从其他大陆运送到战场。哪怕是军人也可以从殖民地源源不断地补充。
然后一场出乎大多数人的预料、持续了数年之久的战争爆发了。
在这场战争中没有胜利者。参战的所有人都如此确信。
——战争的性价比太低。
经济停滞、国民疲惫、国力衰弱。唯一从中获利的，是未参与战争却在不断提供物资的其他大陆的国家。战争实在是太低效了。
因此，世界各国改变了思路。不能重蹈战争。在设立了国际性和平组织后，世界步入了协调的时代。当然，诸国并未舍弃各自的野心。只不过，没有必要在明面上以炮口互指。要获得资源——可以采取其他手段。
就这样，「光之战争」迎来了终结。
在新时代开展的是属于间谍们的情报战——「影之战争」。
迪恩共和国也参与了「影之战争」。
说到大战前的谍报机关，那就是陆军情报部和海军情报部。然而，这二者的关系很差，并且由于军部特有的严明纪律，二者作为谍报机关来说只能算是低级货色。其结果，便是在世界大战里，诞生了「对外情报室」这一超越了前两个情报部门的组织。
对外情报室的中心，是传奇般的谍报机关『焰』。自中世纪起就存续于王族麾下，据说在市民革命时，他们曾被迫流亡，然而详细情况却仍是一个谜团。各军情报部的高层与『焰』合作，使得外情报室得到了迅猛发展。就连世界大战的完结都有着他们的功绩。
在世界大战终结后又过去了十年——
阴谋与背叛，毁灭了第三十八代『焰』。
然而，幸存下来的青年，仍打算继承那份意志。
他让一个临时的小队，晋升成为了正式团队。
第三十九代『焰』。为了将其与前代区别开来，采用了新的名字来称呼。
通称『灯』——
◇◇◇
『灯』的据点，就坐落在迪恩共和国的港口城市之中。
据点秘密地建立在了国内为数不多的商业都市里。在商行林立的街道一角，有个名为嘉玛斯宗教学校的矮小建筑物。沿着这座建筑物的仓库中的隐秘通道前进，便能找到宽阔的庭院与高大的建筑。那是名为阳炎宫的豪华洋房。据说它曾是王族的藏身地，是名副其实的「宫殿」，至于传闻的真假就连它的住民也不知道。
直到最近，出于某些缘由，这座建筑物中被设置了窃听器，不过现在已经取走了，机密性得以继续保持。即便有人找出这座铁壁般的要塞地点所在，也无法得知内部发生的事情。
「——极好。」
克劳斯将这幢壮丽的洋房重新检视了一遍。
他是一位美丽的男性。若是无视那高挑的身材，甚至可能会把他误认为女性。瘦长的体格，仿佛要将端庄面容遮挡住的长发。这相当中性的外表是他本人有意为之。他的实际年龄是二十岁，不过由于那份异常冷静的态度，甚至让人感觉他像是二十六七、三十多岁的人。
有特点的个人信息，有三条。
——其一，他是『灯』的Boss。其麾下有八位少女。
时隔十天再次回到据点。打开门，刚走进铺设有地毯的走廊中，一位少女就蹦了出来，笑嘻嘻地挥着手。
「啊，老师也回来了呢～！好久不见！」
这是位银发的可爱少女。
她的名字是莉莉。亮丽的银发以及丰满的胸部是她的主要特征，脸上总是挂着笑容。她也是八位少女中的队长。
克劳斯也已经十天没有见过她了。
「是啊，好久不见。」
他刚寒暄道，莉莉便探身盯着克劳斯。
「外国旅行过得还充实吗？老师这次去的是莱拉特王国对吧？真好啊，听说那里以美味的海产出名——」
「确实是享受了一番啊。那你的假期呢？」
「当然也很充实哦。不仅有工资，还有十天的假期！」
克劳斯给少女们放了十天假。
在『灯』还是支临时队伍的时候，完成了一项残酷的任务。由于直到完成任务为止都没能得到过休养，于是克劳斯就给她们放了个短假。正好对外情报室也支付了任务成功的报酬。对于十几岁的少女而言，那是极为充足的金额。
「我还给老师买了礼物，请务必来食堂看看！」
莉莉兴致满满地说起她这十天里的事，拉着克劳斯的手。都不给人时间去放一下提包。
忽然，克劳斯问了一件自己颇为在意的事情。
「话说回来，其他人呢？」
房子里安静过头了。
莉莉鼓起了脸颊。
「很遗憾，她们还在享受假期。一个个都放松过头了。」
环视周围，不见其他少女的身影。
也听不到楼上有脚步声。
从食堂飘来了一股煎培根的香味。那应该就是她准备的礼物吧。看来是她算好了自己回来的时间，准备好的。
食堂的门敞开着。
桌上已经摆好了料理。纯白色的桌布上，摆放着盛有培根肉排和水果的盘子，以及红酒杯。
克劳斯前脚刚踏入食堂，
「——不过，其实是骗你的。」
莉莉吐了吐舌头。
下一瞬间，藏起来的诸位少女现身了。
从门背后、桌布下、悬挂着的枝形吊灯上，少女们跳出来，扑向了克劳斯。
莉莉以外的七位少女一齐突然袭击。
各自的手中，握着拘束用的钢丝绳。
克劳斯对这些袭来的少女们说：
「我想也是。」
冷静的态度没有任何动摇。
他好像已经预料到了这场袭击一样，扭转身体避开第一波攻击，伸出细长的手臂抓住了桌布。
然后一口气将其迅速抽出。
盛放在桌布上的餐具纹丝不动。
随后他将这张桌布如撒网一般抛向少女们，就这么将七位少女一齐束缚住，令她们倒在了地上。
「还是太单纯了。」
克劳斯淡淡地说道。
对于部下们突然的袭击，他没有露出一丝怒色。
莉莉不甘心似的握紧了拳头。
「呜……亏我还以为，就算是老师，刚休假回来也会放松警惕的！」
「一流的间谍不会因这种程度就出现大意。虽然你们的成长值得肯定，但还有很长的路要走。」
「既然都这么说了，就再教授一点秘诀吧……」
「奇袭要在不经意间行动。就这样。」
「老师才是一点都没成长吧！」
个人信息其二——克劳斯是教官。
『灯』里的少女们，均是培育学校里的吊车尾。她们虽然拥有聪明才智，但出于某些缘由，没能适应培育学校。克劳斯身为领导着她们的Boss，同时也是使她们的才能开花的教官。
——不计手段，让克劳斯说出『认输』。
这就是克劳斯布置给少女们的课题，她们没日没夜地一边和克劳斯战斗，一边刻苦钻研。
少女们刚休完假就立刻着手于课题，克劳斯对她们点了点头。
「不过，我已经充分感受到你们的干劲了——极好。这一点还是告诉你们吧。」
「当然会充满干劲啊！」
莉莉握起了双拳。
「毕竟『灯』已经不再是临时小队，而是被认可为正式的团队了！当然会兴奋。正式开始活动后，纪念的首次任务我会轻轻松松地解决掉的！」
她甚至还做出蹦跳的动作，兴奋地喘息。
之后，她对还被桌布裹着的其他少女们说道「大家也是这样吧？」随即有了回应：「首次任务，放马过来！」「展现我们的凝聚力的时候到了！」
看来她们在假期里好好养精蓄锐了一番。声音一个个十分有力。
可是，克劳斯却不由得感到疑惑。
「首次任务已经结束了哦？」
「诶？」
「莱拉特王国的三件、国内的两件，我都已经完成了。下一次就是第六件任务了。」
「…………」
少女们的表情变得僵硬。
仿佛响起了她们心中那对于踏上正轨后的首次任务的期待破碎开来的声音。
克劳斯说着「那么，勤加训练吧」，抓起放在桌上的苹果，径直走出了食堂。
个人信息其三——他十分我行我素。
身后留下的，是一群没有得到任何解释的少女。
她们相互对视，梳理状况，终于察觉到『自己没有被拉去做任
务』这一事实——
「「「「「「「「等一下啊啊啊啊啊啊啊！」」」」」」」」
她们朝着克劳斯的背影怒吼道。
◇◇◇
「一个人完成了任务？这么短的时间里？」
在内阁府的一个房间里，一名中年白发男人露出了惊讶的表情。平时他总是会向对手投去杀人般锐利的眼神，此刻却尽是一副迷茫的表情。他撩起花白的头发，看向了手中的报告书。
这里是对外情报室。和简朴的名字相反，这是一间设有完备安全措施的坚固房间。在得到内阁府警备人员的许可后，用专用的钥匙乘坐电梯，输入密码，才能够进入这里。红地毯上，仅有桌子与沙发。这里没有其他职员，是仅有一名男人常驻的阴森空间。
「……虽然难以置信，但如果是你，确实可能做得到。」
那位被称作C的男人揉着眉头。他是对外情报室的室长。
「难得那些少女转正，带上她们不好吗？」
「她们实力不够。」
克劳斯立刻回答。
他坐在椅子上，喝下室长泡的咖啡。一如既往的难喝。
「我也想让她们积累一些经验啊。但是，这又不是去谈生意。她们不成熟，怎么能那么轻易带她们去做任务。」
「任务的话，不是有完成过一次吗？」
「那是个例外。那次的成功必须要有她们的帮助。」
他预测到某个男人的背叛，判断自己不可能独力完成。那是无奈的选择。
然而，这次克劳斯所完成的，都是一个人也绰绰有余的任务。没有必要带上她们。不仅如此，要是带上了那些少女，或许还会卷进多余的危险之中。
「当然，我认可她们的才能。总有一天会让她们参与任务。只是，现在还为时尚早。」
他打算负起没让她们重回培育学校的责任。
要由自己来教导、锻炼，以及，指引。
不过，凡事都要慎重。
「……希望最后她们不会一直被荒废下去啊。」
「说得好像你都懂一样。」
「这确实像是你会犯的错误啊。」
室长朝克劳斯投去犀利的目光。
而他又以冰冷的眼神回敬。
「那么，能给我介绍一些正合适的任务吗？」
「合适的？」
「没有生命危险还能积累经验的任务，有吗？」
「没有那么好的事。」
他试着问了一下，但是回答十分冷淡。
「那么，我暂时不想接任务了。我该做的事已经做了足够多吧？我准备花几周时间去专心教育部下。也顺便收集『蛇』的情报。」
「你应该知道，这是不可能的。」
室长将一打文件砸到桌上。
粗略一看，有好几本的量。应该都是新任务吧。
「…………」克劳斯默默地望着他。
「真是相当露骨的嫌弃表情啊。」
「你应该是给了我一个月假期吧。」
「因为你的脸色稍微好点了啊。」
室长暂且放松了脸颊，又紧绷起来。
「但是，你应该也明白的吧？我们在这里聊天的同时，帝国也在派遣着卑劣的间谍，侵略着这个国家。」
「…………」
「侵蚀政治，盗窃发明，将国民引导成听话的愚民。我们的同胞为了阻止他们的侵略，在敌国领地开展着谍报活动，不断有人殒命。失去『焰』，给我国带来了巨大的影响。」
室长提到『焰』的名字，克劳斯便无言以对。
或许室长正是知道这一点才提起了这个名字。
他又拿出了一本厚厚的文件放在桌上。
「特别是，能够完成这项任务的——只有你。」
那份文件十分夸张，被漆黑的纸张与系绳装订着。
不用打开看就知道，这是个麻烦的任务。
「我知道，『灯』不成熟也好、你目前单独做事也好，都是没办法的。」
「…………」
「但是，这个充斥着痛苦的世界，不会等待你们的成长。」
「………………」
「不要用沉默来表达自己的不满。」
克劳斯拿起那份文件，粗略地翻动。文件有近百页。不足十秒时间，他就已经翻到最后一页，然后撕碎了文件。
室长瞪大了眼睛。「你打算拒绝？」
「如你所见。」克劳斯答道。
「你指什么？」
「内容我已经记住了。」
室长的眼中微微透露出一丝愕然。
克劳斯叹了口气。
「只能接受了吧？为了守护『焰』所爱的国民。」
这是师父曾无数次教过他的事。
即使有不想要去接受的缘由，只要那是出于私情，就必须排除。
因为能够改变这个世界的，只有间谍——
回到阳炎宫时，已经是深夜。
因为这里距离内阁府所在的首都有一定距离，不论怎样都会花上不少时间。
仅有玄关处点着灯。少女们似乎已经就寝。时针已然指向深夜十一点。现在对于这个年纪的少女们睡觉来说有点早。看来是她们即使自己不在时也坚持训练，才会变得如此疲惫。大厅里散乱摆放着许多间谍的道具。
克劳斯回到自己的房间，刚松了领带，房门就被人敲响了。
「Boss，我给您端来了红茶……」
是静淑的声音。
打开门，眼前出现了一名拿着托盘的少女，托盘上放着茶壶。
这是位有着鲍勃头的红发少女。苗条的身材、纤细的四肢，就好像精巧的玻璃工艺品一般。她让人感到，如果粗暴对待，她就可能会坏掉。
她的名字是——葛蕾缇。
「谢谢。不过没必要特地起来啊。」
「毕竟是为了Boss……」
「我提醒过很多次，不要再用这个称呼。」
这个称呼总是令他难以平静。
在他心中，配得上「Boss」这一称呼的仅有一人。那就是有着『红炉』这一代号的前代Boss。
葛蕾缇不作回应，默默地着手倒茶。她拿起茶壶往温热的茶杯中倒入红茶。克劳斯下意识地确认其中是否含毒，不过并未发现有这样的迹象。看来她真的是出于善意才这么做的。
她是部下，不是女佣，所以用不着做到这个地步。
克劳斯曾数次告诉过她这一点，然而她却置若罔闻。
「……我去旅行的地方，有卖香浓的红茶，所以想让Boss品尝一下。」
「真是不错的茶叶。应该很贵吧？」
「……我不会让Boss喝低廉的红茶。」
「是么，谢谢。」
克劳斯观察麻利地倒着红茶的少女。
她并不是今天才开始对自己如此亲切的。上次的任务期间，她也明显表现出了对他的仰慕。
（搞不懂啊。我有做过什么让她产生好感的事吗？）
她为什么会如此亲切地对待自己。
克劳斯回想起——她的态度出现转变的那天。
◇◇◇
戏剧性的事件——虽然也没到这种程度，不过倒是有发生给人留下深刻印象的事情。
那是在生物武器夺还任务之前。
为了执行重大的任务，克劳斯又开始了训练。为了热身，也有点想消遣，他变装成了其他人，以「前来拜访克劳斯的同僚」这一设定造访了阳炎宫。少女们完全没有察觉到他就是克劳斯，相信了「如果把高级酒送给克劳斯，他就会醉得不省人事」这种谎言，顺便他还从莉莉那得到了「一直在偷吃老师保存的罐头」这一证言。他一直觉得罐头在减少，果然就是这家伙干的啊。
他欺骗了少女们一番，解开变装后，就想要洗个澡。
穿着不习惯的衣服，让他出了一身汗。他走向浴室。
阳炎宫内，有大浴场和浴室。前者由少女们使用，后者则是他自己使用。
在开门之前，他预测到更衣室里有人。隐约觉得。
他打算敲门，刚伸出手，又停下了动作。
少女们没有理由来使用浴室。应该是打算袭击自己吧。那么，装作没发现才礼貌。他这么想着，打开了门。
葛蕾缇就站在他面前——全裸地。
「嗯？」
「诶。」
她瞬间抓住浴巾，蹲了下去。可惜还是晚了一步。他已经目睹了她一丝不挂的模样。透明一般的白皙肌肤，柔顺的双腿。连平时不得一见的部分都全部映入了眼中。他反射性地嘟囔了一句：好漂亮。
「真是大胆的美人计啊。我就先夸奖一下这份勇气吧。」
他感叹着的同时，摆出了提防袭击的架势。
然而，哪里都没有其他少女出现的迹象。
「……Boss。」葛蕾缇抱着浴巾，眼角含泪，正在颤抖。
好像有什么不对。
他立刻如此判断，退出了更衣室。
自那天以
后，葛蕾缇的态度就开始了转变。
◇◇◇
（……不管怎么样想也搞不懂。找不到任何会对我产生好感的因素。）
虽说是事故，她可是被看到了裸体。对他抱有厌恶感才更为自然。又或是，两人之间的关系变得尴尬。可是，为何结果完全相反。是想让看见自己裸体的人负起责任吗。这种性观念让人感觉十分过时，或者是特别扭曲。
「今天回来得有些晚呢……明天不用忙了吗？」
在他沉浸在回忆中的时候，葛蕾缇开口说道。
「不，很难说。不仅接下了大任务，又被要求重写报告书了。」
「重写……？Boss也有这种情况吗？」
「我所接下的，大多是其他人失败过一次的任务。所以为了作为今后对策的参考，我被要求留下详细的记录。」
「不愧是Boss呢……」
「在我说『不知不觉就成功了』之后，对方说，不要开玩笑。」
「啊啊。」葛蕾缇发出了同情的声音。
这是克劳斯不擅长的领域。
他无法具体解释自己的行动。就像是常人难以用言语说明衬衫怎么穿或是扣子怎么系一样，他很难去教导别人关于间谍的技能。这就是他提出「将我打倒」这种前所未闻的训练方法的原因。
当然，报告书上罗列有最低限度的情报，也记载了大致的过程。然而，一旦问及具体细节，从感觉上来回答的部分也会变多。
其结果，就是工作堆积如山。
看来暂时无法休息。
葛蕾缇露出了欲言又止的表情。
「Boss……」
「怎么了？」
「如果可以，请让我把您抱在胸前……」
「这怎么可以。」
她冷不防的在说什么啊？
完全不明所以，可葛蕾缇却大大地张开了双臂。
「不用感到羞耻……请尽情地向我撒娇吧。」
「你是撞到头了吗？」
示好太激进了。
她是被同伴教唆了什么奇怪的事么。
「我姑且先问一下，这是美人计的训练吗？」
「不是，我完全没有欺骗Boss的打算……」
她心怀遗憾地低下了头。
「只是，想让您休息一下……」
「休息？」
「……上次的不可能任务之所以成功，几乎是全靠Boss的行动。不仅如此，如今的任务和杂务，还有对我们的教育，全部是您一个人做……」
上次的任务，是指生物武器的夺还吧。
尽管事情都在计划之中，但她们完全是被敌人诱导着行动的。和一流的间谍之间依旧存在着实力差距。她们作为诱饵行动，结果，克劳斯采取了几乎独力解决的方法。
「疲劳、以及、其他的，」葛蕾缇咽了口气，「应该都积攒了许多吧……」
她还特地强调了『其他的』。
为了自己，大概不去过问比较好。
「很高兴你能为我担心，不过你现在还是专心于训练吧。目前就是袭击我。」
「—！夜里幽会的邀请……！」
葛蕾缇抬高了音量。
克劳斯掐紧了眉头。
「葛蕾缇，下次来我的房间的时候，带上其他人一起来。」
「—！还是多人……！」
「光靠我一个人的话吐槽不过来。」
仔细想想，这支队伍里奇怪的家伙真是太多了。
确认葛蕾缇离开之后，克劳斯叹了口气。
茶壶留在了房间里。壶里的茶水装得很满。
她带着茶水过来的时候，克劳斯正好感到口渴。就好像是看穿了他的想法一样。若是没有出色的观察力，是做不到这一点的。
在飘荡着红茶香气的房间里，他思考着少女所留下的话。
（疲劳么……）
室长有说过脸色好转了，不过他的发言不值得相信。
她仰慕着自己，或许该考虑一下她的发言。
用手指轻触脸颊。
弹性比平时要弱。肌肉已经陷入疲劳，就连比他人使用频率更低的表情肌都失去了活力。
（或许就如她所说，我该休息一下。可是，我——）
视线移至墙上，上面装饰着一件武器。
那件物品又长又大，与间谍格格不入。它来自东洋，如弓一般弯曲，由战斗达人来使用的话能发挥出色的威力。
刀。这是师父基德的武器。如今它也是一件遗物。
——这次一定要守护住。
这是他的遗言。
那个男人像是父亲，又像是挚友，是自己的家人。
（比起担心我，更应该优先关注她们的成长……）
浮现在脑海中的，是室长交给他的任务。
『杀掉暗杀者——这就是此次的任务。』
克劳斯拿到的追加情报，是关于政治家的资料。
全世界的反帝国派政治家接连死于意外。死因是摔死。虽然留下了让人联想到自杀的遗书，但很有可能是伪造的。应该是被人逼迫自杀吧。
『目标名字是「尸」——这是我刚起的名字。因为他似乎有着死人一般的外表。』
真是起了个夸张的名字。
『在两周前，迪恩共和国也有政治家死了。是从高处跳下的自杀。应该是那家伙做的。他终究还是入侵了我国。』
就像是对孩子的恶作剧感到无奈一般，室长的叹息声中并没有多强的紧张感。
『这是第一课的团队所查出的关于「尸」的情报。你要好好珍惜。』
克劳斯点了点头。
他同时猜到了室长接下来要说的话。
『拿到了这份情报的同胞被杀了，继承这份情报的人也被杀了。也就是说，这已经被分类进不可能任务里了。』
被判断为不可能再继续执行的任务——不可能任务。
任务的性质，比起间谍倒更像是秘密警察。是国内抵御间谍么。
而且，就资料来看——
『比起上次的不可能任务难度更高。』
克劳斯也同意这一事实。
『有多位优秀的同胞被杀害了。对方一定是超一流的暗杀者，应该还有协助进行暗杀的人。而且，正如你所知，你的情报已经泄露到帝国了。你如果明面上行动，「尸」就会隐藏起来。』
室长在最后宣告：
『让少女们参与进来吧。你一个人是无法完成的。』
室长的话回荡在耳边。
回想起对外情报室里的一幕，克劳斯叹了口气。
他一边重新回想着给出的资料，一边斟酌着计划。室长的威胁不是故弄玄虚。规模虽小，但只论难度，比上次夺回生化武器还要高。
必须要做好可能会出现棘手情况的准备。
问题是，是否要让少女们参与进来——
（不，说不定会被『尸』杀死……果然还是应该由我独自完成。）
他不认为自己会在战斗、互相预测、互相欺骗上输给敌人。
但是，就算自己再有自信，也分身乏术。无法应对所有的风险。无法保证能保护好少女们。
（不过她们能有所成长的话就另当别论了……）
这应该是份遥不可及的愿望吧。不过也正因为他是指导她们的教官，所以才能如此断言。
不管怎么说，他还是想再收集一些情报后再去判断——
『不过在此之前，我也想交给你一些其他任务。』
室长还交给了他别的任务。
（那个老狐狸。）
克劳斯咒骂道。
他还站在最前线的时候，一定是个出色的能手。克劳斯想象出他用宛如猛禽一般锐利的眼神威吓目标的样子。
总之，方向十分单纯吧。
迅速解决掉简单的任务，然后着手准备杀掉『尸』。
在这个问题面前，自己的疲劳不值一提。
接下任务的第二天早晨，少女们又给克劳斯设下陷阱。
来到走廊时，不知为何出现了一只小狗，它是其中一位少女所饲养的品种。这是逃出来了么。克劳斯这么想着，刚伸出手，小狗却忽然转身逃走了。他追着小狗，来到了杂物间。而五名少女就埋伏在此处 。她们向克劳斯袭来。
「连消遣都算不上呢。」
他轻而易举地解决了她们。
正当他想要离开杂物间，他察觉到门把手上设有陷阱。死角处设置有尖针。若是大意地直接握上去，就会被伤到手指。
他用手帕护住手指将其取下，发现上面涂有某种东西。
毒——说起这支队伍里会用毒的人，一位少女浮现在克劳斯脑海中。
「莉莉，是你吗？」
随后响起了一道咿呀的奇怪叫声。
打开门后，莉莉一副害怕的表情探出头来。
「暴、暴露了吗……？我是瞄着您大意的时候设下陷阱的——」
「太单纯了。」克劳斯将毒针还给了她，「熟练的间谍
对于恶意是很敏感的。这种程度的陷阱，即便不是我，其他人也会隐约察觉到。」
「呜，还以为我已经有所成长了……」
「成长到已经记得备好解毒剂了？」
「哼哼！最近十回里我只忘记一次哦！」
哪怕是忘记一次都已经是大问题了吧。
果然要让她们去挑战任务还是会令人不安。
「正好，」克劳斯灵机一动，拍了拍她的肩膀，「跟我来一下。」
克劳斯带着一脸迷茫的她，离开了阳炎宫。
他坐上停放在城市一角的轿车后，让莉莉坐在了副驾驶席上。他随后启动车子，向着高速公路进发。克劳斯有件事情想在途中进行确认。
「诶，怎么了，突然拉我过来。难道说，这是在带我兜风约会——」
「你们，想参加任务吗？」
克劳斯打断陷入混乱的莉莉的声音。
进入高速公路，在周围不见人影之后，他开口说道。
「想作为参考听听你的意见。你们对于现状是怎么想的？」
「那当然是——想参加啊！」
莉莉应该是意识到自己误会了他的意思，有些害羞的挠了挠脸。
「虽然大前提是，不想死。大家都在为能成为出色的间谍而进行训练，而且现在也在为打败老师而在努力呢。我也想要成为轰动全世界的间谍，受人瞩目。」
「是吗。」
「而且，没有任务成功的报酬的话，我的薪水也会变少……」
「这一点不用担心，即使是由我独自完成的任务，成功后的报酬也会平均分配。」
「诶？这样的话，我继续偷懒下去也完全没问好痛！」
克劳斯一手握着方向盘，一手弹了下她的额头。
「你想受人瞩目的愿望消失到哪去了？」
「可是！不用干活，只是睡着觉就能赚大钱，还能被他人当作是出色的间谍来崇拜，这不是非常理想么！」
「不要口无遮拦地说出你心里的欲望。」
「不过——如果这种事实现不了的话，我还是想去挑战任务呢。」
莉莉压低音量，嘀咕道。
「毕竟我们也是间谍呀。也想要改变世界。」
她的声音不似以往那么轻松，而是带有复杂的感情。
和她被任命为队长后天真无邪地高兴时大相径庭。克劳斯侧眼看她那副表情，从中感受到一股使命感。
「——极好。」
克劳斯带着莉莉最终到达的，是位于首都和港口城市之间的一座地方城市。
这座城市坐落于连结前二者的铁路沿线上，人口仅仅过万。尽管城市规模较小，但车站周边却排列着无数的商业建筑，形成了商业街。
「剩下的话，就留到任务结束之后再说吧。」
克劳斯下了车后，而莉莉的表情忽然兴奋起来。
「诶，现在就让我参与任务吗？」
「没错。你去街上逛一小时，买点饮料然后回到车子这来。」
「了解。那，然后呢？」
「回家。」
「诶？」莉莉不禁开口叫道。
「接触目标，我一个人来就够了。」
让她上车，是为了安定下来对话。如果在阳炎宫里，最近基本上都没什么时间。
「这根本就不是任务，只是单纯的跑腿吧！」
克劳斯无视了莉莉的不满，扎起脑后的头发，切换到任务的应战状态。
室长交给他的任务，是揪出潜伏在国内的间谍。
任务内容很简单。
只需要依照其他间谍小队得到的情报，逮捕目标就行。
只不过，对手是很老练的间谍。对方援助帝国的政治家，企图妨碍港口开发。同胞们曾两次试图拘捕他，却让他逃了，于是就轮到克劳斯来行动。
这次潜伏的地方是住宅楼的一个房间。虽然克劳斯扮成了水管工上门拜访，却被对方察觉。应该是同胞的失误。室内设有陷阱。对方肯定是打算反过来捉住克劳斯，让他吐露情报吧。
克劳斯避开了陷阱，与敌人交战。
所幸，他们所处的地方即使他们战斗的动静再大也没关系。左右邻居都不在。据管理员所说，两家住户都外出旅行了。能够无所顾虑地战斗。
克劳斯运用师父传给他的格斗术，不消一会就将对方制服了。
「你，在这座城市里还有别的同伴吗……？」克劳斯把小刀架在敌人的喉咙前。
「…………」男间谍始终保持沉默。
「没有么。那我就安心了。」
「……！」
仅是凭借敌人的反应，克劳斯便察觉到了真相。
看来他在这座城市里没有其他同伴。
「先告诉你一声，你在其他城市里的同伴也被揪出来了。不要用无聊的手段敷衍我。」
他们同时且迅速地揭发潜藏在国内的间谍网络。
如果在途中走漏了行动的风声、被对方逃走就不好了。
「你是怎么察觉到袭击的？恐怕是■■■■■吗？」
虽然对方保持沉默，但克劳斯通过对方的表情掌握了一切。疑问得到解答。
这样就任务完成了。
克劳斯与同胞取得联系后，把人交给了他们。他换回西服，离开了房间。事后处理将由其他小队负责。他这次只剩下回去写报告书。
克劳斯注视着自己的手。
（果然肌肉有些僵硬了……）
对方被逼到绝境，企图吞下毒药。虽然量很少，但他已经含在了嘴里。只要稍有差池，有可能导致贵重的情报源死亡。
连日无休或许已经开始造成影响了。
（虽然时间紧迫，不过也算是给莉莉道歉，要不去餐馆——）
刚浮出这个想法的时候。
——枪声。
随之而后的是惨叫。
声音回荡在街道中。
克劳斯反射性地抬起头。这座地方城市里，虽然存在着数个帮会，不过并没有情报指出他们会出现争斗。是敌方间谍自暴自弃了？可是，之前的间谍应该没有同伴。
原因不明的枪声。
最重要的是，发出尖叫声的是莉莉。
她遭遇到了什么——？
（不能把疲惫当作借口呢……)
还好装备几乎没有受损。他带了枪，其他的间谍道具也带在身上。对手这次不走运。
（敢对我的同伴动手，我可不会善罢甘休。）
克劳斯心里念着，然后向朝小巷跑去。
所幸，城里突然响起的枪声并没有引起市民们的骚乱。
克劳斯正感到奇怪，看到警察正围在路上的一辆废车旁。车辆已经爆胎了。也许他们把刚才的声音误认为是因老化而爆开的轮胎声了。警察很快打算离开。街道十分平静。
不过，那毫无疑问是枪声。
有人故意误导了警察。
克劳斯跑向传来尖叫声的方向，发现莉莉处于十分显眼的地方。她坐在道路中央。
——手臂正流着血。
她背靠着油桶，正在对右臂实施应急处理。她用小刀割下自己身上的制服裙子的一块做成绷带。脖子上流着的汗珠正诉说着她的痛楚。
克劳斯赶过去后，坐在路边的她看了过来。
「老师！我没事，他向西去了！是个披着米色大衣的男人！」
看来伤口相当地深，在她的脚下积了一滩血。
虽然很在意她的状态，不过现在应该照她说的追击袭击者。
（是谁……？）
克劳斯全力跑过小巷。小巷里冷冷清清。一个路人都没有。
即便如此空旷，却还是不见大衣男的踪影。对方似乎早已逃远了。
克劳斯闭起眼，让注意力集中在听觉上。在路上奔跑着的脚步声只有两人份。但他用直觉判断出，这些脚步声并没有夹杂任何的焦躁或是动摇。
那串脚步声距离克劳斯很远，走向大街，逐渐与其他人的脚步声混杂在一起。之后很难再继续凭听觉来追踪。
克劳斯用钢索钩上了林立的大楼楼顶，跳了上去。
他到达屋顶后，环视了四周。
没发现披着米色大衣的男人。
不管是看着像是在逃跑，亦或是像在警惕跟踪的男人，都没有。
巷子里，已经不见任何人的气息。
（被他逃了吗……？不对，好像有些不对劲。）
他没能搞清楚哪里不对劲，只好暂时放弃。
回到原来的地方后，莉莉此时已经完成了应急处理。
手腕绑好了绷带，汗水也已经干涸。
「啊，老师。敌人呢？」
语气相当轻松。
「抱歉。很遗憾，看来是被他逃了。」
「诶，从老师手里？」
「虽然很高兴你这么信赖我，不过位置太差了。」
尽管特意强调这一点看起来很像是在找借口，但这也是无可奈何的。
在袭击发生的时候，由于他与现场离得很远，
要是克劳斯赶来的时候对方立刻逃走，那他也没办法抓住对方。
「…………」
然而，莉莉还是有些愕然地沉默着。
「怎么？让你失望了？」
「啊，不，只是老师是那么自信满满地去追敌，所以我稍微有些意外……」
「自信满满？」
自己看起来很像是那样的态度吗？
如果真是这样，那还真是让人相当羞耻。
「——算了，现在先把袭击的事放一放。等治好你的手再说。」
「啊，说的也是。」
之后再跟莉莉询问详情吧。说不定对外情报室也略知一二。如果这和「尸」有关，那么事情就变得有趣了——
克劳斯朝医院走去的，同时陷入了思考。就在这个时候：
传来了「嘿」的一声。
回过头去，看见了一幅相当奇妙的景象。
莫名其妙。
克劳斯没能理解在自己面前发生的事。
莉莉将毒针刺进了克劳斯的手腕。
而且，用的还是她本应受伤的右手。
克劳斯全身窜过一股恶寒——
之后像是被点燃了一般，身体变得滚烫，汗水倾涌而出。
这应该是莉莉的毒针的效果。真是可怕的生效速度。
毒药专家『花园』莉莉所制作的秘毒——
「为什么……？」克劳斯颤抖着嘴唇问道。
「诶，老师不是说过吗？」
眼前，莉莉歪了歪头。
「——『下次见面的时候，把毒针作为镇痛剂打给我』。」
当然，克劳斯并不记得自己有说过这样的话。
「镇痛剂……？」
「因为，老师的右手出血了……」
出血？不可能。右手负伤的应该是莉莉。
克劳斯没能听她说完，他靠在了莉莉身上。
双腿使不上力。大脑也昏昏沉沉的。
她发出慌张的声音，抱住了克劳斯。似乎是发现自己犯了错，不知所措。
在这混乱之中，克劳斯终于搞明白了一直怀有的不对劲。
「——极好。」
他抓住了莉莉的手，这么说道。
而她的手，果然没有受伤的痕迹。
「原来如此。真是出色的手段。枪声响起后，向我表明自己受伤了的莉莉，和现在这里的莉莉是不同的人吗。」
「诶……？」
「再进一步说，莉莉。现在在这里的我，以及右手出血并命令莉莉『打毒针』的我也不是同一个人。」
能想到的只有一种可能。
「我们有两个。」
这巧妙的手法真是令人沉醉。
对方是完全地操控了莉莉吧。
敌人打扮成克劳斯，并露出右手的伤口，令莉莉发出了尖叫声。之后大概是随便说了几句把她搞定了吧，大概说『帮我把右手绑上绷带，下次见时再用毒针扎我』。敌人就这样欺骗了莉莉，然后自信满满地离开，之后打扮成了莉莉，与克劳斯接触。
相当完美的计划，以及，异常出色的变装技术——
克劳斯只认识一个拥有这样的技术的人。
「……和我预想的一样。」
静淑的声音响起。
回过头去。
出现在眼前的，是另一个莉莉。她擦拭着右手的血，露出微笑。
「Boss对陷阱很敏感……会准确地察觉到恶意与杀气……」
她应该是看到了今天早上的那一幕。
看到克劳斯察觉到门把上的陷阱，并进行了回避。
「因此，我欺骗了莉莉，让她给您打了一剂善意的毒针。」
另一个莉莉，手指抵在自己的脸上说道。
「代号『爱女』——来度过含笑哀叹的时间吧。」
在她报出名号的同时，她用左手撕下了那张莉莉的脸。
面具之下，是一位红发的少女。
——变装的专家，葛蕾缇。
◇◇◇
在间谍的世界里，变装是很平凡的工作。
所有人都拥有变装成一个虚构人物的技术。假发、墨镜、妆容——只要熟练运用这些，也不是什么难事。
不过，变装成为实际存在的人物就是另一种情况了。难易度不可同日而语。
首先，要准备能够覆盖整张脸的树脂制面具，然后上色、添加细节。
这项工作，要求伪装者拥有卓越的观察力。
要完美模仿他人的身形、举动、声音，即使是对一流的间谍来说也是个困难的技术。
不过，在为『灯』招收成员之际，克劳斯在培育学校有听说过。
——有一位拥有出众的变装技术、却没有办法发挥出实力的少女。
◇◇◇
（不对……这再怎么说，她都在发挥十足的实力吧。）
克劳斯对情报的偏差感到疑惑。
克劳斯并没有对她进行特殊的指导。虽然不知道她是有什么缘由，但她自己已经独立克服了吗？还是说，是教官眼力不足么。
「……终于抓住您了。」
葛蕾缇高兴地微笑着。她手上拿着假发与被撕下的面具。
每当看到她的技术，克劳斯都会感到惊讶。
她刚刚完全就是莉莉的模样。外表、声音、举止都完美地复制了下来。
克劳斯没能识破她变装，是因为她的技术很高超——不单如此，还有伤口。
滴落下来的鲜血，实在是过于真实。
那应该是真的血，它散发着铁锈味，是使用了用来输血的血液么。如果看到同伴在流血而又不为所动的，那就是在骗人。她正是看出了克劳斯这一弱点。
「…………」
克劳斯一面继续假装一脸懊悔，一面若无其事地把手伸进莉莉的衣服之中。如果事前得到的情报没错的话，其中应该藏有解毒剂。
「没有解毒剂哦，」然而，背后却响起凛然的声音，「——已经被我偷了。」
从小巷角落冒出了另一位少女。
『灯』的一员，白发少女，吉薇娅。
正如她所说的那样，莉莉身上并没有解毒剂。
而继吉薇娅之后，其他少女也陆陆续续出现。她们一手拿着武器，将克劳斯包围起来。小队里的八名少女全体聚在了小巷里。恐怕刚才混入大街的脚步声也是由其他少女做出来的。
她们各自发出「不愧是葛蕾缇的计划呢」「连本大人也觉得相当出色」之类称赞葛蕾缇的话语。
而在这当中，只有一位十分失落，那就是莉莉。
「诶。我怎么什么都没听说。」
「……要是事先跟你说的话，情报就会泄露给Boss。」
「说的有理，无法反驳。」
莉莉小心翼翼地让克劳斯坐在了地面上。
少女们围住坐在石板路上的克劳斯，她们彼此露出了得意的表情。就好像她们一直在期待着这个时刻。
呵呵——葛蕾缇开心地微笑起来。
「倒下的Boss也很有魅力呢……很适合来一个膝枕……」
克劳斯摇了摇头。
「我还真不知道你居然会有这么嗜虐的一面。」
「我推测Boss有受虐倾向……」
「我说的『来袭击我』可不是这种意思。」
「您太强求自己了……」
葛蕾缇说道。
「……若是正常状态的Boss，在看到受伤的莉莉时，就会马上识破这是伪装的……」
「…………」
「自三个月前失去『焰』以来，Boss做了许多事情。选拔『灯』的成员、命令部下开展将会舍弃你自己休息时间的训练、完成了不可能任务。在这之后还为了不成熟的我们，放弃假期来工作。」
「好像是有这么回事。」
「您最近一次休息是在什么时候……？十天前？难道是一百天前？」
她身上有种无法掩饰的威压。
少女们并不知道，他在失去『焰』之前就一直在单独进行着特别任务。若是包含这一部分，天数就会变得相当多。
「是四百六十五天前。」
「「「「呜哇……」」」」
好几位少女的反应重合在一起。
大约十五个月，没有休息，日夜持续着任务和训练。
「你这家伙，是不是傻？」吉薇娅吐槽他。
葛蕾缇叹了口气。
「……太乱来了。放在普通人身上都能累到吐血倒下。」
她说完，其他少女也跟着说：『也多依靠一下我们』『安心休息一下吧』传来数句意思相似的话语。
果然她们似乎也对现状感到疑问。
所以，为了展示实力，她们把合作与技术摆在他面前。
「………………」
克劳斯无言以对。
「请不要总是一个人背负一切……」葛蕾缇微笑道，「Boss现在已经有了我们……请尽情依靠我们。」
葛蕾缇缓缓从怀中抽出一把枪。是把小
型自动手枪。
「好了，请说出『投降』的宣言吧……」
她扣下击锤上膛后，将枪口抵在了克劳斯额头上。
「——然后，拜托您，从今晚起在我的怀中休息吧。」
那是充满慈爱的笑容。
像是女神一般，温暖而平静的眼神。
克劳斯举起双手。示意自己不再抵抗。
「我就接受你们的关心吧。」
葛蕾缇的表情放松了下来。「好的……」
「确实，我累了。在完成不可能任务之后连一天假期都没有，特别是这两周里我都在连续进行任务，做任务的间隙还要帮你们训练。就算是我，体力也不是无限的。或许这就是疲惫不堪的状态吧。」
「是啊，所以——」
「不过，话又说回来——」
克劳斯宣告：
「——这场游戏，要我陪你们玩到什么时候？」
「诶……」
克劳斯面朝地面倒了下去。
在离开枪线的同时，他腿大幅伸展，扫在葛蕾缇的脚上。
葛蕾缇没能对那敏捷的动作做出反应。毕竟原本她就不是擅长格斗的类型。在她尝试重新站稳的时候，形势已经逆转了过来。
克劳斯使出贯手抵在了她喉咙处。
「——极好。」
只要她稍微动一下，指甲就会切开她的颈动脉。
像是威胁似的，克劳斯将手指顶在她那纤细的脖子上。
其他少女则呆站在原地。
「没有敌意的毒针——做得不错。我就先夸奖一下这个想法吧。」
克劳斯的身体，从毒剂中缓了过来。
他在拖延对话的时候，恢复了身体的状态。
「对不起……」莉莉抱歉地低声说道，「毒针没有完全扎进去。只是轻轻擦到一下，所以虽然中了一点，但并没有打进血管……」
她没有理由受到责备。毕竟她什么都不知道，只是被利用了而已。
葛蕾缇睁大眼睛，僵在了原地。
「为什么能回避……」她说话有些不流畅，「攻击不可能会被预判到……」
「预判到了。」
克劳斯将抵在她脖子上的手指收回。
「正如你所说的，一流的间谍对于恶意与敌意十分敏感。善意的攻击肯定能奏效。然而，事前就暴露出那么多可疑的地方，势必会让人产生警惕。」
「事前预测……？」
「驱赶闲人做得太露骨了。」
克劳斯轻轻敲了敲葛蕾缇的手腕。她手中的枪掉了下去。克劳斯将其夺过，在手中轻转了一下。
其他少女没有袭击他的迹象。她们也应该也十分清楚。与万全状态的他作战是没有胜算的。
「察觉到的理由，是我隐约感觉到。不过，真要列举起来，疑点可是就多到数不清。」
他继续解说道。
「流血的莉莉处在路中央的显眼的位置，脚下满是鲜血。毫无疑问她在那里待了很久。但是周围却只有我一个人。市民和警察都把枪声误认为爆胎声，任谁都没有赶来这里。以偶然而言太过完美了。虽然还不知道目的，不过我还是察觉到了这是在有意图地诱导能够听出枪声与爆胎声区别的人。」
枪声连距离现场很远的克劳斯都听见了。
警察和有勇气的市民也一定会动身赶往冷清的小巷吧。只不过，他们在中途看见一辆爆胎的车，停下脚步。只有受过特殊训练的间谍才会选择继续前进，发现受伤的莉莉。
就在那一瞬间，他察觉到了对方的目标是自己。
当然，这些也只是之后想到的理由，自己当时是以直觉掌握的。
「发现这一过于露骨的诱导之后，我自然会警惕——」
克劳斯直截了当地解释道。
「——而今天，和我战斗的间谍也是如此。」
左右邻居同时外出旅行，对方对此感到了可疑。这是制造出的驱散闲人。虽然当时克劳斯对同胞感到无语，但事到如今，他不觉得事不关己。
犯下了同样错误的少女们张着嘴，哑口无言。
克劳斯逐个看了看少女们。
「假如今天的任务交给你们来做，你们毫无疑问会被杀掉。」
少女们有些尴尬地别开了视线。
最后，他看向了葛蕾缇。虽然她没有别过脸去，但那副表情中已经不再有先前的霸气。
「你们拥有着极好的才能，终有一天会开花结果的吧。但是现状，实力还不足。」
克劳斯说道。
「我无法依靠你们。」
他抛下少女们，慢慢走出小巷。
当天晚上，克劳斯在卧室叹息着。
（要带上她们做任务，还是为时过早吗……）
考虑到今天的结果，克劳斯不得不做出这样的判断。
（尽管有些勉强，也只能由我一个人单干了。）
这是合理的选择。
跟是否过于残酷无关。看来只能独自对抗『尸』了。
（运营一个新团队，真是件难事……）
克劳斯再度产生了这样的想法。
即使这一天接近尾声，大量的工作也还残留着。并且，其中还存在只有身为世界最强的自己才能处理的任务。
虽然感觉有些疲惫，但如果现在不勉强一下的话，就会有人遇难。
（积攒的问题太多……）
——接连不断的高难度任务。
——难以安全完成这些任务的部下们。
——自身确实而稳步地积攒着的疲劳。
——紧迫而来的不可能任务「杀掉暗杀者」。
虽然他没有蔑视团队合作的意思，但事实就是如此。
只能尽力在一团迷雾中摸索正确答案了。
指引自己的师父和Boss已经不在了。他已经失去了值得尊敬的同伴。
作为教官，同时是一流的间谍。究竟该如何达成这两点。
（『焰』里的同伴已经消失。即使我粉身碎骨，也要把她们……）
这么想着，克劳斯终于闭上了眼——
在思考事情的时候，克劳斯不小心打了个盹。
他将身体从一直靠着的靠背上挪开。
好像很久没有在床以外的地方睡着了。感觉回到了少年时代。那是在训练之余，躺在大厅里的沙发上的时光。
发现自己无意识间仍受过去的幻影束缚，克劳斯摇了摇头。虽然自负是世界最强的间谍，但没想到居然是这么没出息的男人，这简直太可笑了。
让他清醒过来的，是一股柔和的草本香味。
「……葛蕾缇？」
「我带来了今日份的红茶……」
桌子边上站着手持托盘载着茶壶的葛蕾缇。
「我泡了具有安眠效果的香草茶。不过好像反倒让您醒过来了……」
「不，没关系。我只是稍微睡了一下。」
「感谢您白天配合我们训练……刚才，我们开完反省会了……」
葛蕾缇动作流利地倒起了红茶。
明明可以趁他浅睡的时候发动袭击。
虽然话是这么说，不过她似乎也有自己的坚持。香草茶中不见有毒的迹象。
葛蕾缇递出茶水之后，大大地张开了双臂。
「……好了，最后在和我拥抱一下就完成——」
「这个就算了。」
克劳斯心怀感激地喝起了茶。
葛蕾缇以明显有些遗憾的眼神看向他。当然，克劳斯将其无视了。
「你还真是执着。」
已经得夸奖了。
还以为白天那场失败会让她放弃，但她却仍在坚持示好。在红茶入口的瞬间，克劳斯感到自己在口渴。时机掐得堪称完美。
「我就直接问了。」
他差不多想确认一下了。
「你是喜欢我吗？」
「……！」
葛蕾缇的肩膀颤抖了一下。
她险些弄掉手中的托盘，慌慌张张地重新拾稳。
「……不、不愧是Boss，」她睁大了双眼，「……居然被您察觉到了呢。」
「你是打算隐藏起来的？」
「……………………………………………………」
短暂的沉默过后，葛蕾缇低声说道。
「……和我预想的一样。」
「少骗人了。」
即使她语气冷静，克劳斯也实在没法无视。
间谍的恋爱感情可是相当棘手的。有的人比起任务会更优先恋情，在某些情况中，甚至还会成为弱点。如果一直装作什么都没有察觉，很可能会在意料之外的地方引起一些麻烦。
现在应该和她说清楚吧。
「葛蕾缇，对于你这份想法，我——」
「关于回答……」葛蕾缇的声音在颤抖，「……请您等一下。」
克劳斯被强硬地打断。
她在摇头。
「……我还，没有做好心理准备。」
「可以的话我想在这里说清楚。」
「可是…
…」
听到她微弱的话语声，克劳斯感到有些抱歉。
就算是间谍，对方还只是十八岁的少女。或许应该避免不加顾虑地踏入她的内心。
「抱歉。那就下次再找个机会说吧。」
「……谢谢您。」
「只不过，我还是要说，公私混淆不是值得赞同的行为。明天开始不用再帮我泡茶了。你并不是我的佣人。无需在意我，专心训练。」
葛蕾缇有些不甘地紧闭双唇。
虽然克劳斯想要认真对待她的恋心，但现在自己已经忙不过来了。
他已经没有余力在教官和间谍之外，再背负上一层男人的责任。
「……我明白了。」
最终，她点了点头。
「不过，请您至少收下这份报告书……」
「报告书？」
「是今天，Boss所完成的任务的报告书……」
葛蕾缇递出了藏在身上的文件。几页纸装订在一起。
「虽然我也觉得这可能有些多管闲事……但Boss您有说您在为难。」
「……你为我代笔写好了吗？」
「是的……虽然内容只是观察了Boss的行动后写下的记录。」
克劳斯浏览了文件内容，其中详细记载了自己的行动。
他当时没有感觉到自己有被监视，她应该是在很远的地方用双筒望远镜观察的吧。这或许也是不想给自己的任务添麻烦而顾虑的结果。
「这实在是，只能说不愧是你啊。你太关照我了。」
「……想要撒娇了吗？」
「这个问题我就无视了，不过还是要向你道谢。谢谢你。」
葛蕾缇礼貌地低下了头。
该低头的明明是克劳斯才对，不过这倒也像是她的作风。
她收拾好喝完的茶杯，准备离开房间。
克劳斯在道慰完这位部下的奉献后，走向了桌子。休息一会儿后他恢复了一些精力。他正打算着手准备与『尸』的作战、开始工作的时候——
「不对，等等。」
——他叫住了葛蕾缇。
有些不对劲。
他锻炼至今的直觉，对这份奇妙的感觉产生了警惕。
他看漏了某些事，而理性强行把这个某件事扯了出来。
「若是这样，那你又是在什么时候制定了这次的计划？」
正准备离开房间的葛蕾缇歪着头问道：
「什么时候，是指……？」
「太快了。」
克劳斯露出有些怀疑的目光看向了她。
「我没有跟任何人提起过今天的任务，你们应该是不可能有时间制定计划的。」
这次的袭击，少女们并没有时间准备。
克劳斯把莉莉带上车，也不过是一时兴起罢了。而且也没有告诉过她有关任务的内容。然而，尽管行动多少有些粗糙，她们还是以葛蕾缇为中心，携手合作，操纵了莉莉。
只是这些就已经值得给予很高的评价了，但她同时还做了别的事情——？
葛蕾缇伸出手指抵在嘴角上。
「我想想……经由安装在莉莉身上的发信器观察移动方向、预测目的地、跳上汽车、弄清状况总共……」
葛蕾缇轻声嘀咕道，整理着情报。
她很快说出了答案。
「花了2秒……这就是，制定好这次计划的时间……」
好短。
不过不像是在说谎。移动到克劳斯造访的城市，弄清克劳斯和莉莉所在地，还有疏散群众。考虑到这些时间，是不可能再有制定计划的时间的。
克劳斯被镇住了。
当然，克劳斯在同样的时间里能想出更为精妙的计划。然而，这是因为他是足以自称世界最强的一流间谍。
她的头脑，已经超越了无数间谍。
短短两个月前在培育学校还是吊车尾的少女——
这是仅凭才能无法解释的成长速度。
「……这并不是什么值得称赞的事。」
葛蕾缇摇了摇头。
「只不过是尝试了事前几百几千次模拟中的一项而已……如果每天和Boss战斗，就能做到高精度的预测。我这样每晚都不断研究攻略Boss的方法、积攒点子，我只是从这些存货中拿出适合当前状况的而已……」
「你居然做到这个地步……」
「这是当然的。日夜思念的人日渐消瘦，独自挑战任务，还不来依靠自己。别说支持，我可是甚至要他陪着自己训练啊……？」
葛蕾缇泫然欲泣地说道。
「这实在是让人难以忍受……自己软弱无力到只能成为思念之人的负担……」
克劳斯呆然地望着她。
难道这份进行了无数次的计算就是促使她迅速成长的要因？
这份爱情实在过于深重。
克劳斯无法理解。
——为什么葛蕾缇会为自己着想到这个地步？
问题的答案，就连克劳斯的直觉也拿不准。
但是，现在应该优先考虑别的事情。
「————————」
迷茫仅仅一瞬间。克劳斯迅速地做出了决断。
出路就在眼前。
心中已经有了打破这一僵持状况的办法。
那么，就先从解开她的误会开始吧。
「葛蕾缇。」
克劳斯开口说道。
「我并没有把你视作负担。」
「……诶。」
「不仅如此，我很感谢你们。是你们填补上了我由于丧失『焰』而产生的内心空洞。其实我比任何人都希望『灯』能够继续存在下去。」
葛蕾缇抬起了眉头。
「是、这样么……？」
「是啊，因此我变得过于慎重。慎重到有些不像样。」
或许会被人贬为胆小鬼吧。
克劳斯十分重视她们。因此不想要失去。
但是，即便如此也必须踏出一步。如果一直畏惧，便什么都抓不住。
「杀掉暗杀者——这就是这次的任务。」
「……诶。」葛蕾缇睁大了双眼。
「葛蕾缇，可以帮帮我吗？我需要你。」
只能依赖于她的智慧与感情上了。
为了让团队走向下一阶段，她那强烈的觉悟是不可或缺的。
葛蕾缇深深吸了口气。
「这难道是……」
「怎么了？」
「……求婚吗？」
「不是。」
她无力地垂下了肩膀。
究竟该解释什么、如何解释呢。果然还是应该清楚地传达自己的想法吧。
「……开玩笑的。」
但是，在克劳斯开口之前，葛蕾缇却露出了淡淡的微笑。
「Boss，我对于这份恋情是否能够实现，并未抱有一丝期待……爱情是不会奢求回报的……但是，我的回答不会改变。」
那是静淑而真诚的声音。
「——我很乐意接受。若是为了您、为了您所组织起的队伍。」
她的眼瞳中，不见迷惘。
尽管这份爱情的来源依旧不明，但该说的话只有一句。
「——极好。」
「……和我预想的一样。」
克劳斯说完，葛蕾缇以娴淑的声音嘟囔道。
总之，终于找到了新的可能性。
比上次难度更高的不可能任务——克劳斯想到了能够将其达成的方案。
「我将选拔四位成员。」
「选拔……？」
「没错。很遗憾，这次的任务不能把八人全都带上。」
克劳斯颔首说道。
「现在开始——将由『灯』最强的四人对抗暗杀者。」