看样子，我确实得到了酒吞童子大人的爱。
果穗大人今天依然美丽动人。我在混乱中讲出这些，结果果穗大人嘴一歪，说道
「……这是当然的，而且这就是前提吧？你在说什么傻话啊」
这就是美穗大人今天说的第一句话，听上去非常不开心。
她短短地叹了口气，但又轻轻点点头
「不过也不是不能理解。酒吞迄今为止一直在换新娘，换得比我家阿岳还频繁。如果告诉我说唯独你是特别的，我也不会觉得这是真的吧」
「唯、唯独我是，特别的？」
「是的，我是听阿岳提起的……不过，【相魅】过后会怎样就不清楚了……阿岳也是，要不是我还有利用价值，他也不会再要我……当然，我是不会让那种事发生的。就算万一把我抛弃，后悔的也一定是他」
果穗大人豪气地交抱双臂，哼了一声，然后再次面对我。她脸上露出一抹悲伤，严肃地对我说
「所以，我无法给你绝对的未来保证。我也是鬼迷心窍才说得那么肯定，其实只要酒吞一变心，我根本帮不上忙。鬼总是喜怒无常，自我中心，爱情也只是一时兴起。我家阿岳也是那样，所以我不敢断定。对不起啊」
果穗大人向我双手合十。我表示理解。鬼的爱情也只是一时兴起。既然如此，酒吞童子大人迎娶新娘，也许只是想要娶了留在自己身边呵护起来而已，在这段时间里会心疼新娘，也会甜言蜜语。就像小孩子疼爱人偶一样。这么一想，他对我的告白也就说得通了。
酒吞童子大人不去怪罪桔梗大人合情合理，但实在不明白为什么不对我生气……也许已经发现了阴错阳差嫁来的其实是丑妹妹，但依然愿意呵护疼爱吧。
就像对过去那些新娘一样。
因为，没有任何理由唯独我是特别的。
我想明白了这一切，点了点头。这果然是场一时的梦，是被吃掉之前的平淡时光。这样一来，一切就都合情合理了。
「我明白了！果穗大人的话点醒了我，非常感谢！」
「唔……总觉得你好像误会了什么……」
「但是，按个，我很吃惊……大岳丸大人他……」
「嗯，我家的鬼怎么了？」
「那个，大岳丸大人他真的会抛弃您吗……您这么美，这么聪明，还这么温柔……现在还……」
「莉子，别说了，别说！」
「嗯？」
「把我都说害臊了……你这孩子真是」
果穗大人脸变得通红。我下意识抬手遮住自己的嘴。虽然我担心这样很没礼貌，但还是忍不住笑起来。因为，果穗大人不止美丽，而且还这么可爱……让我越来越喜欢了。
而这同时，果穗大人撅起了嘴
「喂，你笑什么啊？」
「谁让果穗大人真的好可爱」
「你还说！」
「对、对不起……要是让您不开心，我非常抱歉」
「不，你别道歉啊……真是的。我开心还来不及呢！你这孩子真是的」
她喝了口传爷爷泡的茶，然后伸出手掌。
白色翩翩落下。夏日的风儿载着数以百计的白色飞舞起来。
这里的套廊能看到樱花。听说在大岳丸大人的宅子里能看到艳丽的红叶。五大妖魔五所宅子的季节似乎随庭院而不同，有的庭院中没有树木，而是一片广阔的花海。听说，每个院子都如梦幻般美不胜收。
果穗大人接住樱花花瓣，轻声说道
「莉子，你可知道设立【相魅】的意义和缘由，以及新娘的立场？」
「只谈公开信息的话，倒是知道」
「只有这些不太够吧……行，我来告诉你」
果穗大人放开花瓣。淡淡的白色轻盈地浮向空中。果穗大人接着往下说
「我来告诉你【相魅】是什么，还有做新娘的思想准备」
* * *
「发起仪式的根本理由在于，人对妖魔存在不信任」
果穗大人慢慢讲完这句话，就像漫长神话故事的开头。
「这很正常……妖魔是鬼怪的复制体，名讳、力量、姿态都与鬼怪相同……然后，鬼怪曾对人类露出獠牙。虽说若不是妖魔竭尽全力，人类则无法打倒鬼怪，但毕竟妖魔与鬼怪太过相似，实在难以让人类完全信任。另外，随着大规模怪异发生的频度降低，人们对妖魔的依赖程度也逐渐减少」
我点点头。我知道有部分人看妖魔并不顺眼。
京都阵是五大妖魔的根据地。正因如此，这里妖魔与人类的共存程度很高。
但我听说，镇外对反对妖魔的人不在少数，其中甚至存在着以『实现完全排除妖魔，仅凭人类自治』为目标的过激团体。他们主张目前水平的怪异可以靠人类自行镇压，要求根绝妖魔。
我记得，他们的活动大约从十年前开始变得过激。想到这里，我有种就像脑子被火烧一样的感觉。这是为什么呢，这里面肯定有什么奇迹。我记得大概是我消失，我亲眼遇到了差点沦为牺牲品的妖魔。
鼓着泡泡的水，小小的笼子，笼中痛苦挣扎的身影。那样的记忆在我脑海中闪过，但它十分朦胧，一切都罩在淡淡的雾霭之中。不知为什么……我无法清晰地回想起来。
「莉子，你怎么了？」
「啊，不，我没事」
果穗大人的声音把我拉回到了现实。
现在苦想那些也没有意义。我摇摇头，集中注意力听果穗大人讲述。
「而且，五大妖魔也并不喜欢人类」
「咦，是这样吗？」
「是的。他们只是听从母亲的吩咐而已，心里根本没把人类当回事……那位母亲认为这样下去不是办法。之前只用战斗也倒还好，但必须改变这个状态。于是，她为了让非人之物与人类彼此拉近……便选择了一个自古存续至今，十分传统的方法」
「那是，什么方法」
「庆典，以及联姻」
我恍然大悟。在我脑海中，妖魔们伴着奇妙的鼓声载歌载舞。
今宵乃六月的【展演】。
【展演游行】再度启程。
「原来这就是【展演】与【相魅】的起源」
「听说最开始只有【展演】，但那么做，五大除了玉藻前之外都毫无兴致。为了让他们珍视新娘，让他们帮新娘大放光彩，同时也为了通过新娘唤醒他们对人类的关爱，就需要给新娘赋予附加价值。为此新设立了通过新娘的魅力来选出首领的仪式——【相魅】」
讲到这里，果穗大人重重地叹了口气。
她好像是口渴了，把茶一饮而尽，然后把茶杯放回到托盘上。
「据说设立这个仪式也是为了防止在选出首领时产生纷争。五大妖魔之间要是认真打起来，这个疲弱的国家将在旦夕间毁灭。但就算是这样，直接让人类给五大投票恐怕也让五大难以信服。所以折衷之后便采用了举办大型庆典，同时『让各自的新娘获取支持』的方法」
原来如此。我点点头。大批的人会前来参加京都阵的庆典，而且庆典还会被盛大报导。这样一来，人和妖魔之间建立了联系，同时也稳妥地选出了首领。然后，五大妖魔通过新娘学会如何关爱人类。我觉得这的确是个好办法。
果穗大人用略有些疲惫的口吻接着说道
「所以，新娘会被珍视。这样是五大与母亲之间立下的誓言。母亲信任五大的良知，把如何对待新娘的问题全权交给五大自己处理。但是，既然是人嫁给人外之物……而且新娘会给妖魔带来利益，那么我们一定会被附以祭品的含义」
「您是说，祭品吗？」
「是啊，目前大部分的新娘没有得到真爱而最后分别。【相魅】也是，最开始新娘方面没有干劲，导致庆典办得十分生硬，乏善可陈。情况是在五大分别确定对象之后才开始好转……然后，没能确定对象的酒吞一直很糟糕呢。甚至有新娘在舞台上差点被他吃掉」
我诧异得睁大眼睛。原来真的有新娘险些在人前被杀吗？新娘果真会被吃掉。我深深品味着这件事。在这同时，果穗大人摇摇头，接着往下说
「然后啊——我家的阿岳其实并未真心爱我」
「怎么会！」
「莉子，不要想都不想就随便否定。夫妻之间的事，你又懂多少？」
这句话声音严厉，口气尖锐。我挺直背脊，深深低下头，为我的无礼道歉。
「非常抱歉，是我僭越了」
「原谅你了。我知道你一定会是这样的反应才对你讲的……我说啊，莉子，我和那只鬼之间没有爱，但我们以另一种誓约共同携手，这正是我的骄傲」
果穗大人说得十分肯定。她目光凛然，眼中焕发着强烈的自信。她将手放在优美丰满的胸口，张开涂得艳红的嘴唇
「他以势要在【相魅】中获胜的决心而选择了我。这证明我就是如此拥有魅力的女人。我将付出一切去实现他宏大的期许。这正是我被他相中而嫁给他时所做的决定。所以，他也——」
我心想，这是誓约。果穗大人过去让大岳丸大人杀了人。让她这样一位温柔的人做出那种事来，想必她一定是从地狱一样的地方走出来的吧。然后，鬼发现了她的美，想要她的美。
果穗大人选择继续回应大岳丸大人的期待。这份誓约一定比爱情更加坚实。
「两位的关系真美妙」
「唉，不会吧……有吗……我倒是总被神剃笑话，说我们是假夫妻」
「我认为，那样也是非常坚实的关系，是两位自己选择的道路」
「……莉子」
「在？」
「我要更正过去说过的话……我果然喜欢你啊」
「咦……咦咦咦咦」
我不禁惊呼出来。果穗大人目光转向一边，脸颊红了起来。
真的吗？这是真的吗？我感到泪水夺匡而出。
我胸口发紧，说不出话。但我想起，我被酒吞童子大人表白的时无言以对的情形。我必须现在就说出来。所以，我一边哭一边开口
「我、我也好喜欢果穗大人！我仰慕您。这么说可能多有冒犯，但我真心觉得，要是我有一位亲姐姐……应该就是这样的感觉吧！」
「是、是这样吗……既然这样，你不妨就叫我果穗姐姐吧」
「果穗姐姐！」
「你可真听话」
果穗大人可能只是想开个玩笑，结果瞪圆了眼睛。瞧我，怎么能得意忘形啊。想到这里，我抱住脑袋。果穗大人瞧我这样，微微一笑
「这样喊听着很舒服，莉子」
果穗大人——不，果穗姐姐抱住了我。我好开心，好开心，开心得无法控制自己。果穗姐姐轻轻拍打我的背。我继续哭了起来。
正好这时，传爷爷又端来了茶和冷茶点。
他满是皱纹的眼睛眯得更细了，然后乐呵呵地露出微笑。
* * *
「都跑题了呢……总之我想说的就是，新娘在鬼一念之间就会遭到抛弃。这对你来说可能非常痛苦，但它就是事实」
果穗姐姐切下一块蜜橘冻，这样说道。
我也用茶匙舀起一口送进嘴里。又凉又甜酸度适中，十分美味。果冻里橘子颗粒爆开的口感也非常舒服。说起来，粥也很美味。昨天是梅子粥，今天是中华鸡肉粥。我在心中暗暗发誓，来日必定报答这份恩情。
「我说，你有在认真考虑吗？」
「不，那个，我觉得并没有什么问题」
「问题大了吧，你放弃得真够快」
明明是真的没什么可担心啊。虽然可能会痛，但我已经重新做好了被吃掉的心理准备。不过，果穗姐姐却苦恼地望着天空。
「要是八岐大蛇和神剃的那种关系就没问题了……不，那两个人也很扭曲。玉藻前和美柳的话，反倒是美柳容易移情……两面宿傩和蜻蛉那样的话，也只会让人不安」
「请问」
「什么事？」
「我还没讲过您说的各位……她们是其他三大妖魔的妻子吗？」
我问道。果穗姐姐这了眨眼睛，美丽的睫毛动起来，就像蝴蝶拍打翅膀。接着果穗猛地一拍手，说
「瞧我真迷糊。是呀，还是尽早打个照面比较好吧」
「请问，果穗姐姐？」
「莉子，现在就去见见吧」
果穗姐姐三两下把果冻吃完，站了起来。我慌慌张张也把自己的那份吃完，双手合十说了声「多谢款待」，把碟子摞起来以便于收拾，然后问
「要去见谁呢？」
「还用说吗」
果穗姐姐超我伸出手，雪白美丽的手掌上没有一丝伤痕。再看看我的手，洗这洗那泡在水里，皮肤十分粗糙，真是完全不同。我害怕自己的手会弄伤果穗姐姐的手，提心吊胆地把手指放了上去。果穗姐姐一把抓住我，把我用力拉起来。这力量好大，好温暖。
我回想起过去桔梗大人的手，连忙藏住又不忍冒出来的泪水。
果穗姐姐像跳舞一样迈出脚步，想唱着歌一样接着说道
「当然是去见，其他的所有三名新娘啦！」