「——————————！」
我做了个噩梦，然后惊醒。
我一声不吭地猛然坐起，就像刚刚用尽全力奔跑过一样心跳剧烈。
胸口好痛，额头上满是油汗。几道泪水自己从眼角滑下来。喉咙发出哨子似的声音。我有意识地冷静下来，让自己能够喘过气来，不然真的就要憋过去了，就像一条被拍到岸上的鱼。
好痛苦，好痛苦，好疼，好难受，好想有谁在背后撑住我。
同时我又心想，幸好酒吞童子大人不在这里。
我还没有和那位大人同床共枕。他似乎还在担心我的身体状况，觉得和鬼过夜会很勉强。
【展演游行】过后，我面色面色铁青的情况似乎也让他感到担心，他便提出『我担心把持不住，就先不一起睡了』。我本来担心会不会是他其实是不想要我……但白天全身上下被他轻咬，消除了这份不安。
之后我一和酒吞大人腻在一起，马上就挨了传爷爷训斥，让我们不要大白天那个样子。酒吞大人抿着嘴闹起了别扭。这些事情回忆起来酸酸甜甜。然而，就连那火热的记忆都无法为我赶走噩梦。
「……母亲」
我兀自呻吟。
啊啊，我怎能如此愚蠢。
我至今未对母亲的遗骨感到不安，因为桔梗大人就像小时候那样向我做出了承诺。只要她不被吃掉，娘家不被株连，她就会把我母亲的遗骨供奉起来。虽然我没有履行桔梗大人让我杀死酒吞大人的命令，但桔梗大人也并非对酒吞大人怀有杀意。桔梗大人不被吃掉，要被吃掉的人依然是我，娘家也没有遭受惩罚。
虽然我的死期推迟了一些，但差别也只有这些。
所以，我原本相信着桔梗大人一定会帮我把母亲的遗骨供养起来。
然而，这是我一厢情愿。
桔梗大人曾威胁『你要是毫无建树白白死掉，你母亲的骨头就要喂鱼了』。我以为这话只是说说而已，丝毫没有当真那么去做的意思。在过去，桔梗大人曾对孤苦伶仃的我十分温柔。她牵着我的手在草地上奔跑，把花插在我的头发上。所以我一位，她绝对做不出那么残忍的事情。
我太天真了。
我的想法还是太天真了。
桔梗大人那眼神，那愤怒，那憎恶，那话语。
——这算什么。
我不知道哪里让她不开心，不知道哪里做的不对。但是，明确的事情只有一点。就连不懂察言观色的我都能体会到。
以桔梗大人那副冷若寒冰的状态，
搞不好真会把母亲挫骨扬灰。
「……怎么办啊……母亲她……母亲她」
我知道我该怎么做。我只能相信桔梗大人还没有动手，趁现在赶紧飞奔回娘家。但我这么做也有问题。如果我要回娘家，就必须告诉酒吞大人。但是，我找不到用来撒谎的借口。当我说出『回娘家』的时候，我一定会浑身颤抖，结结巴巴。酒吞大人一定会从中察觉到什么。
若是那样，我根本不敢要求回家。
虽说我在【相魅】结束后要被吃掉，但现在毕竟是酒吞大人的新娘。因此，酒吞大人对我十分温柔。然而，我也隐隐约约地察觉到了。
鬼的温柔翻过来，背面则是凶猛。我不认为那位那人有任何一丝可能原谅把继妹母亲遗骨喂鱼那等暴行。
酒吞大人的愤怒只有一个结果，那就是桔梗大人会死。
我已经明白。嫁给鬼就是这么一回事。
不想要那种结局，就只能自己想办法。可我该怎么办才好呢？我不知道。而且，我无法自由离开宅子出去外面。眼下无计可施。
我白天努力表现出开朗的样子，不让酒吞大人察觉。我还坚称疲劳没有消除，尽量不和酒吞大人见面。我也想过去找果穗姐姐她们各位新娘商量，但那样又会牵连她们一起瞒着酒吞大人，实在不妥。
「……这该如何是好啊」
我无可奈何地捂住脸。不过，良机从天而降。
酒吞大人要远征了。
* * *
「我要去，很远的地方」
酒吞大人很少见地把我叫出来，结果一开口就这样说道。
我脑子顿时一片空白。
他的口吻如此正式，必定是要与我永别。
我已经做好了心理准备，在【相魅】之后与他死别。我一定会因接受贪婪的惩罚，被打下地狱吧。但我万万没有想过，我竟活着迎来离别的一刻。但是酒吞大人心意已决，我绝不能说任性的话。尽管心里这么想，但一道泪水自然而然顺着脸颊滑落下去。
随后酒吞大人伸出手，温柔地紧紧抱住我。他一边抚摸着我的后背，一边轻声告诉我
「莉子啊，不要哭……我也十分不舍，也好想像形单影只的人之子一样嚎啕大哭。但你要忍一忍，这只是暂时的分别，你一定要用花儿般的笑容送我离开」
「是……我明白了……暂时的？」
听到出乎意料的措辞，我不禁愣愣地眨起眼睛。咦？不是此生永别吗？
面对疑惑的我，酒吞大人也疑惑起来，理所当然一般接着往下说
「嗯？就是『一时的』分别啊。爱知时隔已久发生了大规模怪异，决定让五大出人前往镇压。其实也不是非我不可……可怎么说呢，有些难以启齿」
「请问发生什么了？」
「……因为抽签输掉了。我实在缺乏这种运气」
酒吞大人无精打采地垂下头，看来是真的很不甘心。但是，我感到心里痒痒的。酒吞大人平时那么帅气，居然抽签抽不过别人……总觉得好可爱。我疲惫至极的内心犹如百花齐放，感到了温暖。
酒吞大人看到我荡漾的表情，怄气了。
「莉子啊……你这难以描述的眼神是怎么回事」
「非、非常抱歉。酒吞大人实在太可爱了，不经意就……」
「可爱的是你啊，真是的」
酒吞大人把脸贴着我的脸颊。之后我们紧紧黏在一起。
因为最近总不能在一起，酒吞大人身上的香气令我眩晕。
然后，我松了口气。我突然发觉，一枚吊坠挂在了我脖子上。长长的绳子上系着透明的石头。
「酒吞大人，这是？」
「我心爱的你最近总没精神……就算不是这样，我也总是很担心你，甚至想把你装进笼子里。所以我就制作了『守护石』」
「『守护石』？」
我不是很明白。我拈起绢丝编制的绳子，把水晶形状的石头举到眼前。它惊人的透明，但内部却储存着红黑的光，是块特别神奇的石头。酒吞大人看着它，点点头说
「我用这几天时间将自己的力量注进了这块石头，能够使用我的部分力量，尤其能够自然驱散含有邪气之物。虽然不是很靠谱，但它会代替我来保护你」
「……非常感谢。这么贵重的东西……我受之有愧」
「别这么说。抛下脆弱的你奔赴战场，你完全可以骂我没不中用，说我们鬼太过注重斗争了……你总是太客气了」
「怎么会呢」
「我说，莉子」
酒吞大人在我耳边细语，扑来的气息让我一惊。
酒吞大人轻轻把脸埋进我的头发，然后接着说道
「……你有什么不想说可以不必说。我是鬼，所以你一定有很多话不便对我讲。人总是藏着许多秘密，而且大多数不应该强行揭露开来。我明白这个道理。毕竟，什么都要知道就成暴君了。但是，你不要忘记」
「……酒吞大人」
「我永远站在你这边」
我知道，我明白。
因为，您是一位温柔的鬼。
但是……正因如此，您一定会把桔梗大人杀掉。我不希望桔梗大人死去……不。其实我更加不希望酒吞大人吃桔梗大人的血肉。于是我回答说
「我当然知道」
这件事，我再清楚不过了。
酒吞大人伤感地微微一笑，但并未深究。
要是伤痕继续被他触碰，他就会发现问题在于我的娘家。趁着还没发展成那个地步，我离开了他的怀抱，好好面对他，把手放在榻榻米上，低下头。
「一路顺风，酒吞大人。请千万不要受伤，祝您旗开得胜」
「嗯，心爱的你为我祝福，我感到只身就能战胜【百鬼夜行】……我过去吃掉的敌人可以堆成一座山，但现在的怪异没有形体，都不知道怎么去煮呢。但就算这样，我也不会花太多时间。区区大规模怪异，看我三两下就将它镇压」
这位大人对敌凶猛，待我温柔。这两种截然相反的本性，我都深深滴爱着。
尽管不能像怀儿一样美丽，但我还是按照他的心愿，露出微笑。
酒吞大人就像我们刚见面的时候那样吻了我的额头，然后接着说道
「我得去跟知事会面……毕竟与人之间的纽带十分重要。不过，最多三天回来」
「是，我等您」
我点点头。酒吞大人起身。酒吞大人应该有所准备，一定是在百忙的出发之前特意来见我一面。现在，他径直离开房间。
我衷心盼着他平安回来，同时心想。
既然有三天。
够我去娘家一趟。
我要设法阻止桔梗大人，接回母亲的遗骨。
* * *
「晚安，公主大人。祝您好梦」
「是，晚安，传爷爷。您辛苦了」
随着夜晚的问候，槅扇被关上。
在这之后，传爷爷暂时还不会去睡。因为我现在也在帮忙，所以很清楚。传爷爷总是很忙碌。但我也知道，传爷爷为了早起，在丑时三刻左右会上床。我等到那个时候，偷偷溜出了宅子。
我踏入夜樱飞舞的庭院，朝竹林而去。
来到这里遇到一个问题。如果小鬼先生们不唱歌，『迷途竹林』则不会开启。小鬼先生们很善良，所以我若是请求他们，他们或许会听我的话。但是，我这次是瞒着酒吞大人外出，我不能牵连他们。
在酒吞大人远征的这段时候，我的处境毫无疑问很危险。
但是，我有一缕曙光。
以前和酒吞大人来到『迷途竹林』的时候，小鬼先生们就没有唱歌。酒吞大人只是站在那里，路便自己打开了。另外，他在出门的时候对石头说过话。
我想，竹林是不是会对酒吞大人所注入的妖力作出回应呢。
「拜托了，请打开通向外面的路」
我发出请求，随即守护石中冒出小小的黑色火花。火花在黑暗中奔腾，被碰到的竹林沙沙作响蠕动起来。竹子咕噜咕噜打着转，细叶子散落而下，暗影在夜色中向左右移动。之后，我的面前出现了过去来时的路。
「非常感谢」
我对空无一物的地方低头致意，接着飞奔而去。
我动作很轻，避免惊扰到在灯笼里睡着的小鬼先生们。随后，我穿过了一片特别广阔的院地，冲到高高耸立的石墙大门前。我大汗淋漓地拼命用力，拔掉了巨大的木质门闩，然后用全身力量将潮湿沉重的大门推开。
我向外迈出一步。
瞬息之间，空气大为转变。不清新的空气嗖地灌进来。
不举办【展演游行】的街道上，空气闭塞瘀滞，带着夏日的湿气。
迎着这样的空气，我气喘吁吁地向前冲。
不久，我看到了要找的东西。
那是京都阵内仅在【展演】到【相魅】期间内营业的出租车。出于保证景观协调的考虑，平日阵中的交通方式以观光人力车为主，但唯独六月份有一些出租车担负远程交通。即便在大半夜……不，正因为是在大半夜，有客人会去参观狐狸荞麦店和火珠乱舞等景观。为应对他们的需求，这里还有深夜出租车运营。因此，我也获得了交通手段。我由衷地感到，现在是六月真好。
这辆出租车似乎已把客人送达，正在返回途中，即便如此还是为我停了下来。我尽量不露出面容，乘了上去。我身上带着钱。之前传爷爷说必须要有东西能够应急，于给了我人用的钱以及妖怪用的物品。
我点清这些钱足够坐出租车，便告诉司机娘家的地址。
「是，我知道了……话说回来，小姑娘你一个人这么晚才回家吗？」
「稍微去参观了下活动……有劳您了」
出租车发动。就在此时，夜色中响起剧烈的振翅声，就像巨鸟在展翅高飞。
这个声音不可思议地令我感到在意。
* * *
「您看是这里吗」
「是的，非常感谢」
我付了钱，道过谢，下了出租车。
我的事情很快就能办完，本想拜托司机方便化等一等我。但是司机表示时间实在是太晚了，拒绝了我。我无可奈何，决定回去的时候先慢慢走，等到了早上开始有车之后再找车。
我不经意地看向我的娘家，结果顿时胃里江翻海沸。
「…………唔……啊……」
胃液就像突然发病似的往上涌，我又强行吞了下去，忍住没有吐出来。但是，恶心的感觉没有改变。心脏猛烈搏动，全身不由自主地颤抖起来。
我感到厌恶，发自内心的厌恶。
我不要，我不要，我不要。
我不要。
我不想进去。
那些辛酸与痛楚，我都已经受够了。
若是从前，我应该就忍下去了。当时我的心早已麻痹，就算被拳打脚踢也不会大喊大叫。但是，我现在办不到。我的心体会过什么是温暖之后，已经变得十分脆弱。
何况现在是深夜，在这种不讲常识的时候敲门，说不定我会被杀掉。继母大人对我的憎恨，已经强烈到让我自然而然想到了那种结局。
我敢肯定，现在桔梗大人也在恨我。
这让我非常恐惧。
我好想转身就走，好想回到酒吞大人的宅院，回到那里等待那位大人凯旋。回到那个有传爷爷，有姐姐，有朋友，充满新娘们欢声笑语的温暖地方。
如果没有什么从身后推我一把，我肯定已经转身就跑了。
但就在此时，我在娘家的石头院墙旁边看到了一样东西。
那是六月的紫阳花。
我最爱的母亲。
我在胸前攥紧拳头，然后抱着必死的决心，迈出了沉重的脚步。
我承受着如同在烂泥中游泳的心情，走近迎合周边景观建造的日式宅子。唯独那扇怀念的门是西洋风格。门窗洞的位置上镶着五色玻璃，古风的蔓草图案很美。我向设在门旁的门铃颤抖着伸出手指，暗了下去。
嗡……！
发出声音了。我像等待处决一样杵在原地。门里立刻传来回音。只听到了一声「在」，脚步声马上向这边靠近。我感到纳闷。难道这么晚了还没睡吗？
「三更半夜的……请问哪位？」
「…………………………诶？」
门开了。
我一下子愣住了。我竟认不出眼前的人是谁。
定睛一看，是继母大人。她过去虽然严厉，但也是一位美丽的女性，而这究竟是怎么回事。继母给人的感觉与过去判若两人，令我不禁眨起眼睛。她万分憔悴，不知是不是心理作用，感觉人都变小了。我不禁感到担心，开口说道
「继母大人，久疏问候。那个，你出什么事了吗？没事吧？」
「……你、是……」
「那个，继母大人」
「你……你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、
你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、
你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、
你、你你你你你你你你你你你」
继母大人像念咒一样，用低沉的声音不断重复。然后，她用皮包骨头的瘦紧紧抓住我。
我彻底吓傻了。但与此同时，我看到她如此异常的样子之后，更是不得不为她担心。在这短短时间里究竟发生了什么？继母大人消瘦的速度果然不正常。过去那柔软适度的姿态仿佛是幻影。
她狠狠瞪我，眼珠放着凶光。她眼睛布满鲜红的血丝，薄薄的嘴唇干枯开裂。继母大人的脸扭曲起来，就像把内脏吐出来一样接着说道
「都是你害的」
——所有一切都是你的错。
* * *
怨恨的声音沉重无比，当中投入的憎恶昏黑至极。
逃吧。现在不是担心别人的时候。我猛然明白过来，现在妃逃不可，不然的话……她对我做出什么都不足为奇。
但在下一刻，继母大人泣不成声。
她绵软无力地在我面前瘫坐下去，随着呜咽泪水横流。我不明白发生了什么情况，呆若木鸡。继母大人伸出手指，顺着我的袖口抓过来，就好像在害怕什么东西一样，简直抓住了救命稻草般般说道
「求求你了，想办法对付下那个啊……啊，求你了……求你了啊」
「那个……是指什么东西啊，继母大人」
「是我啊！」
响起一个堪称爽朗的声音。我战战兢兢抬起头。
在那里的，是只恶鬼。
挂着满面笑容的恶鬼。
我心想，那不是人，也不是妖魔。那么那又是什么呢。
不，不对。我知道。那不是别人，这位的名字就是
「好久不见啊，莉子」
桔梗大人。
她一只手里提着菜刀，紧盯着我。
* * *
头发好痛。
头好痛。
背好痛。
浑身上下都在剧痛，在轧轧作响。
意识到时，我被抓着头发在走廊上拖行。头和背骨重重撞在地上。好痛，好痛，好痛。我发出微弱的尖叫，但声音谁也听不见。
这段时候，桔梗大人哼着歌。我在剧痛之下流着泪，心中充满恐惧。
我好怕，好怕，好怕，好怕。
实在是太可怕了，有什么地方不对劲。
一切都坏掉了扭曲了。
桔梗大人到底怎么了？她本来是个严厉的人，就像春天到来也不会消融的玄冰。但在更早以前，她也曾温柔过。即便性情大变大之后，直接动手的暴力也只是掌掴或者脚踩而已。
可是，现在的桔梗大人与常理脱节了。
还有，那把菜刀。那肯定不是我来之后才立刻去拿的。
所以只能是……她一直拿在手里不离身。
「去你的！」
「啊！」
我被扔进房间里。
这里是桔梗大人的卧室，本土与西式折中风格的房间。这个地方与我过去起居的储藏间大不相同。房间里有采光充分的大窗户，窗户上还挂着蕾丝窗帘。然后，还有成套的一流漂亮家具。
本应该是这样才对。
「……咦？」
然而现在，这里变成惨不忍睹的模样。
着重功能的桌子坏掉了，漂亮的椅子被砸断，造型豪华的西式衣柜上满是凄惨的爪痕。窗帘撕破了，窗户也碎了。然后，地上不知为何散乱着好几家报社的报纸，脏兮兮的灰色不留缝隙地盖满地毯。桔梗大人拈起其中一张，把纸面推到我面前，问
「莉子啊，我问你，这算什么？这是怎么回事？」
「您问、什么？」
「少装傻！」
嗙的一声，报纸被拍在我脸上。疼痛与热辣的感觉让我呆若木鸡。
转头一看，落在那边的报纸头条，醒目地映入眼中。
——酒吞童子终于找到命运的新娘？
——过去从未表现过的溺爱。
——酒吞童子妻子已定？
那些报纸上全都是对我们夫妻的报导，而且还刊登了我和酒吞大人转呀转呀跳着舞的照片。我满面笑容，酒吞大人也在笑。看到那表情，泪水快要夺眶而出。但是，我根本没工夫沉浸在伤感中。下一刻，我胸口被桔梗大人用力揪住。她目露凶光对我问
「你不是应该杀了酒吞然后去死吗？就算不是，你这个假新娘败露之后难道不应该被吃掉吗？可你怎么回事？」
「桔梗大人……请听我说。您误会了」
「命运的新娘？溺爱？妻子？五大妖魔之一的？开玩笑的吧？」
「桔梗……」
我拼命想要发出声音。不是这样的，请听我说。
可是，我根本发不出来。桔梗大人抢在前头，尖锐地说道
「莉子啊……你是知道会这样才嫁过去的吧？」
「咦？」
「你知道会尝尽甜头，所以才骗了我，把我甩在了一边，对不对？好恶毒啊，你个蛇蝎之女」
「不是、的」
「少废话！」
我脸又被打了。到底怎么搞得才变成了这样呢。我不去要杀死我，去了也命令我去死，这些都是桔梗大人。我那时候真的好伤心。然而，她现在却接着说道
「但是，你现在回来了。你要是愿意把新娘的位置还给我，我就饶你一命。莉子啊，你知道自己几斤几两，肯定会照做对吧？」
桔梗大人嫣然一笑，伸出一只手掐住我的脖子威胁我。
我的喉咙被掐得咯吱作响，意识逐渐模糊。我心想，啊，就该这么办吧。酒吞大人原本想要的就是桔梗大人，她才是美丽的新娘，最最被需要的人。合适的位置就该放上合适的东西，物归原主没有错吧。但就在此时。
我产生错觉，忽明忽暗的视野中仿佛看到了花瓣。
难以忘怀那一幕。
翩翩白樱舞纷飞。
站在下面的，美丽的鬼。
「谁要……让给你」
声音自然而然地冒出来。隔了片刻，我心想。现在的桔梗大人不合适。我不能让这个扭曲的人接近酒吞大人。不，不对。这不过是漂亮话罢了。
不对。
这件事。
唯独这件事。
我。
「我……才不让」
直到被活生生吃掉。
直到独自坠入地狱。
在那之前，酒吞童子大人都是我的丈夫。
「我……爱着……那位大人」
「我的天啊，莉子，就凭你这种满嘴谎言的母猪？」
我含着泪，狠狠瞪向桔梗大人。
桔梗大人举起菜刀，撂下话来
「那你死吧」
瞬间，石头随着尖锐的声音发出光芒，红与黑的光芒开始乱舞。
与此同时，我回想起守护石『会自然驱散含有邪气之物』。桔梗大人明明不是害人的鬼怪或者怨念……我悲伤地意识到，难道她已经变成足以让石头起反应的邪恶之物了吗。桔梗大人被锐利的光芒弹开。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
桔梗大人石头释放的冲击波拍在墙上。我心想，我必须趁机逃走，但守护石的结界给了我勇气。还有事等着我要做。
我被红与黑的光芒围绕着，问道
「我母亲的遗骨在哪儿？」
「那种东西……早扔了。你去河里找吧」
我的眼前天旋地转。
我知道的，我明白的，这样的桔梗大人绝对不可能留下母亲的遗骨。但是，我好悲伤，好难过。我的母亲，我温柔的，可怜的母亲。
在潸然泪下的我面前，桔梗大人发出哄笑，就像好笑得不得了似的。
扭曲的声音激烈震荡我的鼓膜。然后，她把真相告诉了我
「就在你嫁过去之后呢！」
啊啊，原来你一开始就根本没打算履行约定啊。
此时此刻，我听到了什么声音。沙沙，沙沙，沙沙，仿佛无数张小小的嘴突然凭空冒出来一样，千言万语嘈杂地说
你恨吧？想碾碎她吧？不想留她活在世上吧？想杀了她吧？
那么，就杀了吧。
就在我差点点头的瞬间。
「————不可！」
哗啷啷啷啷啷啷！
有什么人的声音，和打碎剩余玻璃的声音重合在一起。伸来的手，飞散的黑羽毛。
桔梗大人倒在地上，仰望着我。这个时候，我的身体已经浮上半空。
我一下子飞向夜空。瞬间，有什么东西追着我飞过来。那是漆黑不祥的东西。某人对它刀光一闪，那些黑色的东西发出尖叫，消失不见。那人说
「她是最为尊贵的女孩！岂容尔等宵小之辈触碰！消散吧，消散吧！」
咦？我充满疑惑。
到底发生了什么？
此时，那人再次发出声音。
「刚才好险」
他抱着我，开口说道。
他是用布蒙面的乌天狗大人。