网译版 转自 轻之国度
翻译：比你鸽子的烟雨比你勤奋的凌风镜花水月
图源：比你可爱的uu姐
星。
自我散发光芒之物。
照亮漆黑夜路之物。
编织满天星座之物。
曾降落时间，毁灭世界之物。
－－－－－－－－－－－
一位少女在沙丘上独自奔跑。
「…………」
吹过的风与酷晒的阳光都没有让少女脸上泛起一丝波澜。
从黎明开始奔跑，直到此刻，太阳已经完全升起。轻盈的脚步声保持着均匀节奏响起，但这声音很快便被狂风所吞没。少女那仿佛夜空和海底般深蓝的齐肩长发在风中飘荡，细密的汗水也随之起舞。
沙丘之上会狂风大作。少女已经忘记她是从谁那里听说这句话的了。
「…………接下来……」
还有多远来着。少女如此呢喃一句，终于，她明白了自己没有办法确定自己已经跑了多远，于是停下了脚步。
就像是看准了这个时机一般，少女紧握的手里响起一阵低沉的振动声响。除了身上的衣服，这移动通讯终端这便是少女唯一的所有物了。她按了几下，接通了电话。
「喂？」
『……早上好。今天早上天气真不错。』
机械对面传来的男性声音，与话语内容相反显得相当不开心。
『你周围风声好像很强。你现在在哪里？』
「诶……？在那里？呃，哪里呢。」
她完全无法对这个问题做出任何回答。
「总之是沙漠（、 、）对吧。」
因为她从黎明开始一直跑到现在所到达的地方，是一直延伸到遥远地平线的巨大沙漠的正中心（、、、、、、、）。
『……告诉你个有用的知识吧。实际上你所居住的这个国家，九成国土都是沙漠。』
「九成。原来如此……嗯，难道说所以才称作『沙之国』？」
『对就是如此懂得真快你真棒。』
对面的回答完全没有顿挫与感情。
『又是因为自己的鲁莽先跑了么。几点跑的，跑了多久。』
「几点……大概是太阳升起的时候，大概是向着太阳的方向。」
『……你手机上面应该有时钟吧。现在几点了？』
她看向手机屏幕，上面写着八点四十八分。
「大概八点半。」
『上面也顺带着写有日期。你知道今天是什么日子吗？』
「Live（、、）当天。」
Live。
之前只能进行模糊回答的少女，唯对这个单词做出了清晰快速的回答。
『正是如此。在如此重要的Live的当天早上，如果因为过度步行导致身体出现问题……』
「没问题。」
就像是要掩饰一切，少女如此回答。
「我不会出问题。」
声音平淡，不带一丝温度。
电话对面的男人，听到她的话语后沉默了一会儿，叹了一口气继续训斥。
『……你的极限并非由你一人决定。不要在安排之外进行过度的训练。我说休息就给我休息。我希望你能跟我约好。』
「你没让我休息过。」
『如果你继续今天这种行为，即便是Live当天早上也必须说。』
「这也是制作人（、、、）的工作？」
『我们没有人手，所以全部都是我的工作……而且如果你这么叫我，我也希望你能更多地带有作为偶像（、、）的，作为『沙之国』偶像的自觉。』
偶像。这个单词让少女的呼吸略微急促了些。
「……对不起。我和你约好。」
如果打破约束便无法再当偶像了。因为害怕这一点，少女立刻便屈服了。
『……如果以平时的速度向东奔跑，现在应该是在风蚀沙丘附近吧。』
「呃。……嗯，大概。」
『那接下来就向东北走。大约走三十分钟就能看到十二号矿区城。向门卫说明情况进入城镇，找点水喝先行休息。我们马上前往那边。』
东北……是那边吧。她转过身来，手臂前举。
「走三十分钟，跑的话大约需要……」
『给我走。你以为你已经不吃不喝地跑了多久了。』
『说实话我连走都不想让你走。』被称为制作人的男性深深叹了口气。这时，少女已经向东北走去。
『还有，事务所里的表演装束去哪里了。』
「呃。当成行李带走了……难道说不能穿上？」
『会被沙子弄脏啊……！』
「啊，原来如此。对不起。」
『……到了城里借用一下矿员用的除沙装置（air shower）。』
「外来人能借到这么多东西么。」
听到少女这素朴的疑问，制作人满不在乎地回答。
『你说天地事务所报销就行。必要的金额由我支付……而且如果是你——『沙之国』现在最强（、、）的偶像『莲（rain）』也应该不会遇到什么问题吧。』
「原来如此。我明白了。」
被称为最强的少女……莲，淡淡回了一句便挂掉了电话。
沐浴在风沙之中，「偶像」的装束在日光下闪闪发光。对于想要独自越过干燥、闷热、为阳光所支配的沙漠荒野，果然这身衣物还是过于不合适了。
「……的确，这般强风只会落得满身泥沙……」
她就像是才意识到这一事实一般自语了一声，轻轻拍了拍衣服与头发，却发现与沙子不同的什么东西落了下来。
「这是……花瓣？」
是从远处顺风吹来的么。莲不忍舍弃花瓣，便没有将其掸下，但却没有发现当她迈开步子的时候，花瓣又被吹飞了。
莲一直都不会在意它物。她对舞台之外的东西毫不在意。即便是穿越沙漠会因为沙子而弄脏衣服，即便是徒步抵达会场需要半天多的时间，乃至是表演服装上连个装手机的口袋都没有，她都没有注意，也不会去在意。
哪怕是被风吹来，本不会绽放于沙漠的花香，也没有引起她的注意。
◇
很久很久以前。但倒也没有那么久，大约是七八十年前。
这个地方曾经比起现在的满目黄沙更加宽广、满是人流、房屋与绿色的城市，居住的人比现在要多上许多。
某个月色暗淡的夜晚，大量陨石坠落，令得一切都化为乌有。
这场袭击了从天空看去细不可查的岛国的陨石灾难，吹飞了人流、房屋、绿色。粉碎飞散、宛如砂砾般细碎的陨石碎片与瓦砾降临堆积，一夜之间便形成了沙漠。
幸存下来的人们舍弃了这座古老城市的名讳，赋予了这化为沙漠的地带『沙之国』的名号，开始摸索生存的方式。除了沙之国，这样的「国家」在其他地域也林立着。
几年后，某个国家在陨石碎片中发现了一种未知物质。
那是一种「会对人的感情产生反应，并发出能量」的石头。
之后，这种革命性的新资源被命名为『共心石（symposium）』，并且基于此资源产生了大量的技术革新。拥有了共心石技术的这一国家秉持着「在因为陨石灾难而支离破碎的岛国中再次架起连接人们的桥梁」的理念，以『桥之国』的名号在各地支援复兴工作。经过几十年的岁月，人们终于重新「生活」了起来。
伴随着陨石降落到地面的共心石，如今也沉眠在各地的山中，占据了沙之国九成国土的沙漠中的砂粒也含有细小的陨石碎片。也就是说，这个国家就是共心石的采矿场。
虽然这里是采矿工作的据点，同时也是国民生活的中心，但。
「……到了。」
这里，是矿区城。
在这经受了陨石暴风与日夜风沙的废墟上，用让人担心能否抵御风沙的石头围成墙壁，然后取名为「城」。与曾经的繁荣城市相比，这共同体（community）实在是质朴冷清，但对于住在这里的人而言，这里便是首都。更何况，莲所拜访的这十二矿区城，与其他城市相比，规模已经算是比较大的了。
「……该从哪边进去呢……」
看到这不断徘徊的稀客，墙壁上传来了声音。
「喂，你在干什么？」
莲抬起头，发现了看上去像是守城人的第一个居民。
「呃，诶，难道说……？」
「那个，请问一下，我能进城吗。天地事务所报销。」
「呃，嗯，请进！对面就是正门！……报销……？」
她看了看居民手指的方向，道了句谢后便迈开了脚步。
到了正门，大门已经打开，大人与小孩，十几个居民并排、吵闹。一位身体健壮的老爷爷满脸笑容地走向莲。
「稀客稀客，欢迎来到我们十二矿区城！然后，呃……今天阁下有何贵干……？」
「呃，我是来借用叫做air shower？的东西的。天地事务所报销。」
「啊……？因为穿越了沙漠……？当，当然没有问题。」
「非常感谢。天地事务所报销。」
「没事没事。毕竟是你，不必付钱的！」
「……但是。」
挖掘用的机械设备与提供动力的共心石全部都是来自『桥之国』的补给，在必要的时间之外启动，便需要支付能源费用。她还是有最基本的礼仪，像是「我好不容易来一趟，拿过来给我免费用！」这样的粗鲁话语自然不会说出口。
「无论是本城能够存在，还是我们能够如此生活，都是多亏了您（、、、、）。我们不能从恩人那里收取费用。你快带她过去！」
莲被满脸笑容的女性带着走进了城内。从废弃房屋的角落与没有玻璃的窗户中射来好几道目光，还响起了好奇的声音。
「是真人呢。」「偶像真的存在啊……」「那身洋服真好看啊~」「诶~全是沙子好脏哦。」「是呢~」「为什么不是从车站，而是从沙漠来呢……？」「难道是因为住在附近么。」「这样的话大家不是都会认识吗。」
虽然能够听清远处的低语声响，但其中的内容完全没有进入莲的耳内。
他们所有人，对于莲而言都是陌生人。只知道莲的名字（、、、、）的陌生人。
莲对这些陌生人对自己的看法没有一丝兴趣。
「这边请。」
莲被带到了采矿场门口的值班室，用里面的设备吹飞沙子之后，莲穿在身上的衣服终于取回了原本的光辉。
「太好了，变干净了呢。」
向带领自己的女性道了声「谢谢」之后，莲便回到了正门。
「啊……不对。」
莲以为达成了目的，正准备再次回到沙漠，却又想起了和制作人的对话，在自己好不容易漂亮回来的衣服又即将再次充满沙尘的前面片刻悬崖勒马了。
「呃，可以借点水喝么，还有坐下来休息的地方也是。天地事务所报销。」
「那我就带您去城里最大的中央食堂……报销……？」
拜托有些疑惑的女性带路之后，莲走向食堂。
由于还是上午，食堂内十分冷清。只有一个单腿包着绷带的男人，和一个呆滞地看着虚空的男人，相向坐在挂在墙壁上的、称为『电视』的「放映别处地方的景色的机械」前交谈而已。
「『今天下午就是战舞台（war stage）啊。你也要看吧？』」
「…………」
「我也去不了现场，还很闲，就陪你吧。你女儿今天也会出场吗？」
「…………」
「虽然我们的应援无法决定结果（、、），但作为父亲的你还是好好注视你的女儿吧。」
「…………」
莲只能听到一个男人单方面说话。这大概不能被称为交谈。
「久等了。」
看上去像是店员的青年，端着一杯水走向莲。
「非常感谢。天地事务所报销。」
「哈哈，只是一杯水而已，不用给钱的。」
又一次免费得到了一杯冷水的莲，表情依然不变地低声呢喃了一句。
「可以么。我不过是一个偶像而已。」
「你如果只是一个普通的偶像，别人也不会这么热情接待了。」
听到一道平淡的声音，莲回过头，一个西装男性有些西喘吁吁地站在她的身后。
「啊，制作人，早上好。来得真快呢。」
「是啊。毕竟用了桥车（bridge）啊。坐车之后都没必要单程跑四个多小时。世界里还有如此方便的东西啊。」
所谓桥车，就是『桥之国』在各国架设了线路运行的，由共心石能量驱动的列车。矿区街等主要的生活区域以及偶像的活动据点基本都是桥车的车站，事务所与演出会场也通有桥车。也就是说，如果莲今天早上老老实实地呆在事务所，便不必绕远路，乘坐桥车不到两小时就能直接到演出会场。这种不满从他的话语中四处浮现。
「……总之，能够会和就好。」
看他气喘吁吁的，大概是从车站一路跑过来的吧。
「辛苦了。要喝水吗？」
「我没事，你喝就好。」
「嗯。我开动了。」
莲按照制作人的话喝下了水。这比起平时还要滋润，莲终于发现自己口渴了。
「虽然实际上一杯水根本不够，我希望你还能多休息一下，但……」
制作人瞥了一眼店外的广场。广场上不知何时出现了很多人，看着店里的莲。
「真的在啊……好奇怪的感觉。」「靠近了看，就像个人偶一样呢。」「话说，她从刚才表情就一直没变过。」「看上去完全不像是活着……」「刚才听见过她说话，完全就是机械音呢。」「真就是个玩偶啊。」「好了好了，这肯定是不可能的吧。」
耳朵又传来噪音（noise）。噪音与自己完全没有关系，莲甚至完全没有在意，喝完水后便被制作人牵着手站了起来。
「这里静不下来，而且三叶草（clover）还在外面等着。我们现在就走吧。」
「……三叶草……」
谁的名字。莲陷入思考，同时被制作人牵着手带到了店外。
人们向两侧分开，道路尽头站着一位穿着练习服的少女。
「小莲。真庆幸我们能平安无事地汇合。」
少女嘴上说着庆幸，嘴角却没有一丝笑意，莲不由得无话可说了。
「三叶草。久等了。」
哦，对了。她是三叶草。和自己一样都是天地事务所的偶像。
「和莲一起的那人是谁？」
「不知道啊。是不是个新人偶像呢？」
周围的噪音让三叶草的表情不断暗淡。
「反正一个个记住莲以外的偶像的名字也没有意……」
这时，啪地一声，制作人拍拍手打断了一切。
「莲，三叶草，别发呆了。出发前往会场了。」
「啊……嗯。」
三叶草跟上快步前行的制作人，莲也跟在他们的后面，但背后传来的噪声却是一直都没有停息。
◇
桥车从十二号矿区街出发。制作人、莲和三叶草三人坐在一辆满是尘土的货车上，车上随意地装载着故障的机器之类的东西。
「到头来衣服还是脏了……本来还是该等客车的航班的……」
「我一直都无所谓。」
「本来就是因为你擅自行动导致我们错过了预定的直通班次……不过，万幸的是大概的方向是对的。」
「……？嗯？赶得上吧。」
「……喂，莲，难道说你之前真的打算跑到会场去？」
「嗯。本来就是因此我才会穿这身衣服的。」
制作人用手扶住额头，抬起头深深叹了口气。
「……小莲还真是厉害呢。」
三叶草的表情仍然阴暗僵硬。她低声说了一句。
「你状态不好吗？」
「在你眼里是这样吗。」
「嗯。你不习惯坐车？」
「……倒没有，我很习惯坐车。不是这个原因……」
这次换做三叶草丢给了困惑中的莲一个问题。
「小莲，你不害怕吗？」
「害怕？……害怕什么？」
「战舞台（war stage）。」
三叶草吐出了这么个词。她像是有些喘不过气。
她今天要去的演唱会……不，是今天的偶像（、、）之间，存在着胜负。
各国的偶像依靠唱歌跳舞决出胜负，胜利的国家掠夺战败国家的领土与资源。字面意义上存在战争的舞台……就是战舞台。
胜者，一直获胜的人会受到怎样的待遇，作为「最强的偶像」的莲刚才已经在十二号矿区城体验到了。至于败者会被怎样对待……三叶草满是恐怖与不安的表情也已经说明了一切。
「你很害怕吗？」
「嗯。我已经没有退路了。如果还输掉的话，一定……」
三叶草畏缩颤抖的娇小肩膀上，承担着『沙之国』的一部分领土。她如果输了，这部分领土便会交予别国。
「你不想登上舞台吗？你讨厌偶像吗？」
莲提问的声音的温度依然没有变化。三叶草的脸上则是露出了憎恶与绝望的表情。
「……很讨厌。我很讨厌偶像……但，演唱会已经决定好了……」
「这样……总感觉，很辛苦呢。」
莲说的话没有任何恶意。她不过是觉得，如此不愿却依然必须站在舞台之上确乎是相当艰辛，然后便说出了这句话而已。不如说，她甚至花了片刻的时间去选择一个相对委婉的词语。因此三叶草也没有因为她的话而生气抱怨。
「……三叶草。你要是讨厌偶像，随时都可以辞职不干。」
「啊……对，对不起……我居然在制作人面前说了这样的话……！」
「我倒是无所谓，问题在你身上。以这种精神状态上舞台也是不可能的。无法战斗的话，那就马上下台、辞去偶像的职务。」
「……对不起……我会调整状态。我今天一定会赢。」
「……能这么想就好。绝对不要将不安、恐惧与绝望带上舞台。」
说完，制作人便再次陷入沉默。车内也变得一片寂静。在桥车抵达演出会场之前，没有一个人再说一句话。
◇
战舞台的起源，要追溯到陨石灾害之后的混乱时代了。
在活着的人们看不到未来，被绝望吞噬的时候，有少女用歌声疗愈他们的内心，鼓舞他们重新站起。
彼时的她们，就是「偶像」。
跨越地域的障壁。志愿集结的偶像们，为了带给人们勇气，在世界各地进行无偿的演出。在即将毁灭的世界中唱诵的爱与希望的歌谣，以及她们勇敢地面对未来的姿态，冲击、扶持、激励了人们的内心……「偶像确实地拯救了世界」。
『桥之国』便瞄准了这般强烈的影响力。
偶像的歌，给了人们强烈的感情。也就是说，这种剧烈的能量能够获得巨量的能量。于是他们设计出了一种提供能量的共心石设备，召集了全国各地的偶像，定期举办演唱会。
最开始还不过是一种「全国偶像对抗大会」，但很快便因为国家间的冲突与贫富差距转变成了一种「战争」。
在即将毁灭的世界中，所有资源都显得不足。正因不足才需要争抢。
只是争抢的手段，从斗争与掠夺转变为了「偶像」而已。
予以人们爱与勇气的偶像，在绝望的黑暗中散发光芒带来希望的少女（星星）们，最终堕落成为「为战争而生的兵器」。
就连她们参演的演唱会，最终也失去了意义，成为了与兵器无异的武力展示。
无法胜利的人被淘汰，身影在舞台上永远地退去。只有强大的人留存。因为输掉战舞台的话，本国的领土与资源就会被掠夺，因而对于国家而言，弱小的偶像根本没有存在的必要。
不知何时，再也没有一个偶像在战场上唱诵爱的歌谣了。
只有如国家所愿，机器一般能歌善舞的听话人偶留存下来。
已经有多久，人们没有再爱过偶像了呢。
已经有多久，她们的歌声没能再传达到人们的心中了呢。
已经有多久，人们只对偶像的胜负感兴趣了呢。
但即便如此，战舞台依然再次在今天召开。
「莲。」
在副台暗处闭着双眼的莲，听到有人叫自己的名字，睁开了眼睛。
一个偶像站在她的身后。她红色的眼睛犹如火焰一般锐利，即便四周黑暗也看得非常清楚。
「我今天一定会赢你。做好准备吧。」
「呃……」
「…………」
「…………………………啊。芙蕾娅。」
少女一直等到莲回忆起她是谁，然后瞪着她的双眼变得更加锐利，转过身，没有留下任何话语便回到了本国待命的地方。
她是莲今天的战斗对象——『铁之国』的芙蕾娅。
虽然她是本国毋庸置疑的最强偶像，但与『沙之国』的……与莲的战舞台，到现在为止已经是十六连败了。
说到底，芙蕾娅没有输给过莲以外的其他任何偶像，与『沙之国』之外的国家战斗时，获取胜利甚至可以说是轻而易举，但她为什么会如此执着于与莲的对战呢。莲不知道，也没有兴趣去知道。
「要是这么想赢，现在掰断我一两根手指不就好了。」
「请，请别说这种看上去就很痛的话啊……」
在莲的前一位出场的三叶草脸色苍白起来。
「明明是国家之间的战争，却为什么没有一个人这么做呢。」
「难道不是因为大家不认为这是国家间的战争吗？」
三叶草认真地回答有些疑惑的莲。
「国家高层并不会称此为『战』舞台。这不过是偶像集结，举办演唱会而已。不会流血，也不会死人。这还有一个表面名字（、、、、）——『一场有胜负的演唱会而已』。即便演唱会内部发生了什么，无论她们遭受了何等的过分对待，只要舞台外部看不到就与无事发生无异。」
比起陨石落下还要更久之前，这个世界有「战争不好」、「性命非常重要」的不成文价值观。如果为了争夺有限的资源而兵戎相见，就会出现死亡。人死，国力自会衰落。
就这一点而言，战舞台上不会流血。只是偶像在舞台上唱歌跳舞，不会有人死亡。对哪个国家都很方便，因此一直延续到了现在。
「要是敌国的偶像手指折断，下次她的腿也会断掉吧。并没有取缔这一现象的规则。因为这里不是战场（、、、、、、），也不会出现这种骚乱的事情（、、、、、、、、、、、、）大家只是保护自己不受报复……可能这无法地带出人意料地和平。」
「我不会折断芙蕾娅的腿哦。」
「……是呢。毕竟没有这个必要嘛。再说，就算小莲你断了一两根手指，看上去也能毫无问题地演出。」
「嗯……不过，毕竟我没有折断过，也不知道折断会有多痛就是了……」
她没有温度的眼睛，盯着自己握住又张开的双手。
「但就算痛得要死我也能歌唱，绝对不会坏掉。」
没有一丝迟疑，也没有一丝动摇，堪称直截了当。
「……小莲。你还真是厉害啊。」
「很厉害么。我也不知道。」
「到底是怎样才会这样……」
突然，舞台发出蓝色的光芒，然后机械的广播音响起。
『第十一轮，『沙之国』蓝玫瑰（blue rose）对『雾之国』面纱（Veil）。胜者：蓝玫瑰。』
也许是本国的胜利重振了一些三叶草的内心，她的表情缓和了些。
「……我也会赢。」
「嗯。一路顺风。」
与走下舞台的两位偶像方向相反，三叶草和她的战斗对象一起走上充满光芒的舞台。
这些光芒都是共心石发出的光芒。
战舞台没有观众，也没有声援与喝彩。只有相当寒碜的人形共心石石像环绕，模仿有感情的真正观众（、、、、、、、、、、）对偶像的表演做出反应，发出更令自己动心的偶像所对应的国家的光芒。对于今天的参赛国，『沙之国』是青色、『铁之国』是红色、『雾之国』则是绿色。
更高的光照强度是产生了更多能量的证明。光照更强，激发了更多能量的国家获胜。
很久以前，偶像都有象征自己的颜色，人类观众也带着特定颜色的荧光棒相互传达爱意。但话虽如此，似乎本来是没有根据颜色多少决出胜负的规定。
「……谁告诉我的来着。」
莲很快就会忘掉自己不感兴趣的事情。
因为在舞台之上，全部都没有必要。
虽然制作人说过不要把不安、恐怖、绝望带上舞台。
但除此之外的感情、多余的知识与记忆、轻软的爱与梦，也全部都没有必要。
对偶像而言，歌与舞蹈便是实力的全部。事实上历史也证明，只有歌与舞蹈才能令共心石发光。不靠实力，歌唱爱的歌谣的偶像，无一例外地失败淘汰。
实力以外的东西全是负担。想要在舞台之上自在舞蹈，负担就完全没有必要。
因为没有必要，莲便全部舍去，全部忘记……然后成为了『最强』。
「……芙蕾娅。我今天会赢。」
莲这没什么斗志、理所当然的宣誓，落在了副台上。
无论心怀实力以外的任何东西，都无法展现出超越实力的表演。
即便自己有多么不想输给一旁歌唱的人。
在舞台之上，偶像，永远只有一个。
◇
『第十二轮，『铁之国』紫藤（Wistalia）对战『沙之国』三叶草（clover）。胜者，紫藤。』
屏幕中宣布失败的机械广播响起，『沙之国』十二号矿区城的中央食堂的客人们也一下子喧闹起来。
「诶，喂，真的假的，输了啊！这家伙到底是谁啊……！」
「总感觉在哪里见过……到底是谁呢。」
「啊，我想起来了！就是今天早上和莲一起的那个土气女！」
「什么？！也就是说她是莲那个事务所的偶像吗！受不了啊，那地方除了莲真的一无是处啊……！」
穿着防砂外套的女性冷眼看着肆意诋毁的客人们，同时向柜台的店员说了一句。
「……两份矿工便当。」
「这么乱真是抱歉……因为今天刚好是战舞台的日子，所以才……」
「没事。我本来就准备把便当带回家。我女儿还在家里等我。」
她的声音有着明显的不耐烦，因此店员也没有再刺激下去，进了厨房。
「那个啊，最近『沙』还有在一直输下去吗……？」
「毕竟新人总是不争气啊。明明别人『铁』，就算不知道哪里来的偶像也能干得相当漂亮。」
「二号矿区被『铁之国』夺走还不到两个月，照这样下去，三号也很快就要被夺走了吧……」
伴随着冷漠的不安，他们的叫嚷不断热烈。突然。
『最终轮。『沙之国』莲对战『铁之国』芙蕾娅。』
听到这个名字的瞬间，全部都荒唐地停止了。
「……算了，反正最后莲都会赢。」
「且先不论干涸废弃的低序号矿区，这里和其他重要的城市都由莲一个人守护下来了啊。嘿，真是沙之国的『及时雨』啊。」
「的确的确。芙蕾娅那家伙也是倔啊。加油。」
「但是接下来就是知道结果的人偶演出（、、、、）了呐。那就节约能源吧。」
女性店员熟练地关掉直播，而客人们也没有阻止，反而是一个接一个地离开了席位。
这是当然的。他们观看的，不是偶像的演出，而是胜负（、、）。客人对她们的歌唱与舞蹈没有半点兴趣。
而『沙之国』的最强偶像——莲，今天也一定会一如既往地赢下来。既然知道了结果，也就没必要再专门看下去了。
他们所相信的，不是莲的演绎技巧，仅仅只是她是「常胜的偶像」、「最强的偶像」这一事实而已。
这里，没有一个人，想要看最终演出……想要看莲的演出。
「请，请等一下……」
唯独今天，有一个例外（、、、、、）。
「那个，我可以再看一会儿吗？」
一个比莲年轻一些的少女说了一句。听到这明朗活泼的响亮声音，几位客人看向她。
「可，可以是可以……但反正都还是莲赢哦？」
「非常感谢！」
她绽放出满脸的笑容，充满活力而又礼貌地回礼。本来准备关掉屏幕的女性店员也不由得露出了些许笑容。
「可以坐到你们旁边吗？」
坐在电视机前的男性沉默地点点头。少女说了句谢谢，便端正地坐上特等席盯着屏幕了。
「哇啊……！」
少女的眼睛因屏幕中放映的偶像的姿态而闪闪发光。
就像在怜爱那不会留在任何人眼中的路边之花一般。
就像是在每人都低头跑动的大雨中在云间寻找彩虹一般。
只有少女一人看着莲。
「两人份的矿员便当。久等了。」
身着防砂外套的女性接过包着厚厚包袱巾的便当，突然注意到了什么。
「……」
她看了看周围，然后发现了钉在屏幕前的少女。满脸嫌恶地砸了咂嘴，走向了少女。
「喂，你在干什么。该回去了。」
「啊，妈妈（、、）。再等一会儿……」
被称为母亲的女性，看到少女如此沉迷，深深地叹了口气。
「……这有什么意思。偶像这玩意，不是相当无聊……」
少女在这无聊的演出结束之前都不可能行动了。她为了等待，便一屁股坐到了一旁的空位上。
◇
战舞台分为两个阶段。
首先，是各自带来一首歌，相互歌唱的「自由曲」部分。
然后，是两人同时歌唱『桥之国』定下的共同曲目的「课题曲」部分。
公平起见，课题曲会从四十首左右的候选曲目中随机选择，在舞台播报之前，偶像不会被告知。
自由曲在演出之前能够随意练习，理所当然会十分熟练。真正决定胜负的，是有公式化的歌曲与编舞的课题曲……也就是有踩点基准。这也能直接地从评委（symposium）身上获取分数。
能够发挥自身优势么，能够抽中对方不擅长的歌曲么。决定胜负的不仅仅是表演的实力，运气也占据很大一部分。
『下一阶段，课题曲。二十七号（、、、、）。双方前往指定位置。』
但这些都只针对普通的偶像（、、、、、）。
最强的偶像没有不擅长的课题曲。
「……呼……」
莲旁边几米的位置，芙蕾娅轻轻呼出一口气。
自由曲阶段，根据播报的姓名顺序进行演出。这次的顺序是莲在前，芙蕾娅在后。之后不会有片刻休息就会进入到课题曲的部分，这对于后手的一方不利。
但是，芙蕾娅在完美地跳完自己的曲目中舞蹈动作也是最为剧烈的曲目后，仅仅用了几秒便调整完了呼吸。
芙蕾娅很强。比莲以前对上的任何对手都要强。
更何况『二十七号』以剧烈和大胆的编舞为特征，这也是芙蕾娅最为擅长的乐曲。
「………………」
但即便如此，莲的眼中也没有了芙蕾娅。
舞台之上。永远只会有一个偶像。
「♪————」
音乐响起，两人同时动了起来。
莲的脑海中空无一物。
没有这样动，这样歌唱的意识。
没有想要这样展现，想要这样舞蹈的欲望。
甚至就连专心歌唱舞蹈的专心（、、）都不存在。
正因为舍弃了所有的负担，她才能够比任何人都要轻快地舞动，比谁都要能自由地歌唱。
另一方面，芙蕾娅的动作充满欲望。这是好不容易抽到的拿手曲目。这是能够最大限度发挥自身实力的机会。这是洗刷十六连败的污名的千载难逢的好时机。
芙蕾娅当然也是身经百战的强者，能够轻而易举地抹除掉杂念与私情。但无论她如何地想要展现完美的表演，她的呼吸，她的指尖，都带着欲望和胜负心，以及多余的热量。
莲则完全没有这种热量。
机械一般正确、精密、精细。就像是在重演已经重复操演了几百成千上万次的练习一般，『复现』完美的表演而已。
就像雨滴一般，从雨云（start）到大地（goal），没有迷茫、没有动摇、没有停止地一次性降落到底。
每个人，都把她那没有一丝热度的演出姿态称作『冰雨人偶（ice doll）』。
每个人，都把她那无论重复多少次都同样完美的演出称作人偶演出。
每个人，都异口同声地说莲就是兵器（偶像）的完成形态。
（……还没完吗……！）
曲目结束。
对莲而言不过须臾，于芙蕾娅却宛若永恒。
过于遥远的『最强』。莲眼里甚至没有不自觉地显露出一丝焦虑。
而且，她那一如既往地完美的姿态，也没有进入任何人的眼中。
舞台上有两个偶像。但终结了这比任何人都要孤独的四分钟的是——
『最终演出。『沙之国』莲对『铁之国』芙蕾娅。胜者：莲。』
令人炫目的青色光晕。
◇
「……刚才的就是最后了么。玩够了就快点回去。」
「嗯。妈妈，久等了。」
少女带着满脸的满足笑容回过头。她的眼睛，就像是吸收了照亮舞台的青色光芒一般闪闪发亮。而这，却让「母亲」的表情更显阴沉了。
「也谢谢店里的大家！」
带着甜甜的笑容深深鞠了一躬，少女便跟上了快步走出店外的母亲。店员也微笑着向她挥手。
「那个，妈妈，真的，超级……超级闪亮！」
「别这么随意地说出这种听都没听过的感想。」
「好~。嘿诶诶……哼~♪哼哼~♪」
「别唱。吵死了。」
与这看想去打心底觉得开心的少女形成了鲜明的对比，她的母亲毫不掩饰自己的烦躁，不断地责骂。她们两人样子实在是相去甚远，周围的人都不可思议地看着她们。
「那对母女住在这里吗？」
「没有吧，见都没见过。是不是从哪里的聚落和废墟来的？」
「但这母女俩完全不像啊……诶？说起来那位母亲买便当的时候说自己的女儿还在家等着……是我听错了吗？」
相互交谈着，一大早就坐在电视机前的两个男人中脚上有伤的那位瞥了一眼关上店门的店员，低声说道。
「说起来，你的女儿没能赢啊。」
「……………………，嗯。是这样。」
男人完全没想到另一人会回应，因此震惊地看向对面的席位。他那本应一直盯着虚空的同事，看着电视机，泪水静静流下。
「……感觉好久没听过你的声音了。」
刚才那奇妙的少女的登场也是如此。没想到今天净是些奇怪的事情啊。男人苦笑。
◇
「芙蕾娅，为什么瘫坐在这里。」
热烈的表演结束，后台。莲满脸淡漠，无事发生般地向芙蕾娅淡然说道。
芙蕾娅则是依然瘫坐在舞台上，沉默地盯着闪烁青色光芒的共心石像。
「已经结束了，你呆在这里会造成麻烦的。」
听到莲的话，芙蕾娅猛地抬头，近乎反射般地怒吼。
「还没结束……！」
「诶？」
芙蕾娅因自己不自主说出的话而动摇，紧抿嘴唇。
「呃。演唱会已经结束了吧。还是说之后还有……？」
另一方的莲，则是好像理解错了，不断嘟囔着什么。
「……没。我们就是最后一场了。」
「嗯。」
莲的表情依然没有改变，向依然瘫坐的芙蕾娅伸出手。
「……伸手是什么意思。」
「如果累到站不起来，我就牵你一把。」
「……别看不起我。我一个人能站起来。」
她没有狂乱地拍开莲，而是和她的宣言一样站了起来。
对。我还能站得起来。我还能行走。我还能战斗。还没有结束。
「……莲。」
「嗯？」
「我下一次一定会赢。」
「我也是。」
莲的回答没有热度。芙蕾娅转过身，快步走出舞台。
青色的光依然照亮着舞台。『最强』的王座依然没有动摇。
表演结束，莲在为各国的偶像准备的「乐屋」中迅速换好衣服、做完回归的准备，然后看向了一个人留在房间里的偶像。
「……三叶草？你不换衣服吗？」
在莲回到的乐屋的时候就穿着表演服装，现在也是。她站在房间的角落，低着头，即便莲跟她搭话也没有反应。
芙蕾娅也是如此。在战舞台上战败会令偶像的反应变迟钝么。
但话虽如此，制作人说了让她们两个坐一班桥车回去。不可能让三叶草一直这么下去。
「三叶草。」
「……？！」
莲把手搭上她蜷缩的肩膀，而三叶草则是触电般狠狠地抖了抖。她回过头，满脸苍白，双眼大睁，嘴唇微颤。
「……，啊……。小……莲……」
「换衣服回去吧。一个人办不到的话，我帮你。」
「帮……不，没事……」
她的声音断断续续，而且相当嘶哑。这绝对不是每天都会锻炼唱功的偶像发出的声音。
「果然不舒服吗？」
「……这……」
不断颤抖的嘴唇里，发出不规则的呼吸。双脸苍白，汗流不止。同时有了这么多症状，就算莲再如何不关心他人，也会注意到异常。
莲看了看周围，发现房间里还有两瓶水。她取过一瓶，打开盖子递给三叶草。
「好了。喝口水吧。」
「……嗯……谢……！」
「啊。」
水杯从三叶草颤抖的指尖滑落，内容物打湿了莲的衣服。
「对，对不起……！」
三叶草脸色铁青，拿出毛巾擦拭。莲却像是完全不为所动，淡淡回答。
「没关系。还有一瓶。」
「不，不是因为这个……」
三叶草抬起头，看到的是莲没有表情的脸。
她一定没有任何想法。无论是等待三叶草准备、还是自己才换好的衣服被打湿；又或者是剩下的那瓶水本来属于自己、同事务所的偶像输掉了。她一定完全不在乎。她完全可以生气，完全可以发火，完全可以失望。
甚至，哪怕是取得了三叶草渴望却又失之交臂的胜利，也没有任何成就感吧。
普通人无论如何伸手都无法达到的，压倒性的高度。
完全舍去内心的，最强的……
「……唉。小莲你还真是，厉害啊……」
她一如微风飘然欲散的声音，也无法进入眼前的莲的耳里。
◇
「啊，天地先生，你在这里啊。」
乐屋前，一个五十左右的眼光锐利的初老男性向等待莲与三叶草的制作人说道。
「……知事。身体安好？」
负责沙之国的内政与外交的知事，拍了拍制作人的肩膀。
「哈哈哈，唯独想慰劳你一下啊。莲今天赢得非常漂亮。」
「这是她靠努力得来的。与我无关。」
「有什么好谦虚的。能发现莲这最强的偶像就是你的功绩。这会在沙之国被永远传唱。」
「不胜惶恐。」
制作人的话语和姿态都十分谦逊，但回应十分冷淡，脸上也没有一丝温度。
「……但是啊。」
因为他一想到执事带来的「正题」，就没有办法面带笑容地交谈。
「在莲之后，你再也没有发挥出才能，我们举国悲叹。你旁边的另一位（、、、）到底是什么回事？」
「……您所言极是，但她尽力了。」
「但果然，这种不过是弱者。听好了，天地先生。『铁之国』为了对抗莲，不只准备了一个最强者，还有上百个强者。芙蕾娅之外的偶像绝对不弱。我们绝对不可能全部用弱者对抗。」
「………………是。」
「我们已经失去了东西。绝对不能再让一直赢不了的偶像上台了。另一位……叫什么来着。总之，禁止她以后参加任何演唱。在『沙之国』全国都是如此。」
也就是说，就算改变姓名与隶属的事务所也无济于事吧。
「我很欣赏你耐心培育弱者的气概，但扶不上墙的烂泥应该尽早舍弃。否则终有一天，所有人都会认为你能发现莲的这一才能纯属巧合。」
「……您的忠告，我铭记于心。」
「很好。我很期待你下一次（、、、）的表现。加油。」
打在制作人肩膀上的手用力，知事低声说了一句便离开了。
在他的背影消失在走廊对面的拐角之前，制作人都一直低着头。
「制作人，久等了。刚才那是谁？」
制作人含糊地回答打开房门走出乐屋的莲与三叶草。
「没什么，只是和熟人聊了聊而已。」
「这样……啊。」
三叶草好像也没有听到他和知事的谈话。不过本来在表演结束后，她就一直是这样一副世界终焉的表情。
「……二位都辛苦了。没有忘带东西吧。要回去了。」
他们直接走向会场出口，然后向跟在身后的两人各自进行业务联络。
「莲就直接回宿舍。今天回去了立刻休息。」
「嗯。我知道了。」
「三叶草……我有些话要跟你说。跟我来事务所。」
「……嗯。」
看到声音嘶哑勉强回答的三叶草，莲依然面无表情地开口。
「我觉得三叶草比我更需要休息。」
「……就算休息也没有意义了……」
三叶草自嘲了一阵，停下脚步看向莲。
「那个，小莲。我能问你个问题么。」
「什么？」
「今天早上，在十二号矿区城看到我的时候，直到制作人叫我名字之前，你都……忘了我是谁对吧。」
一直沉默着听着两人对话的制作人，突然猛地回过头。
三叶草脸上浮现出的笑容，旁人看见都会一阵悲痛。
「我是这般的杂草（东西）么。」
一阵沉默过后，莲的表情依然没有改变。她回答。
「嗯。对不起。我之前想不起你是谁了。」
「莲……！」
三叶草制止了不禁出声的制作人。
「没关系。倒不如说让我开心了些。」
三叶草露出脆弱的微笑，莲与制作人也没再多说一句话，到最后也没有说，就这么没有交流地回到了事务所。
会场的出口和回程的桥车里，人们远远谩骂三叶草低声，没有任何人能够制止。
◇
『……八战，三负么。』
声音低狠，冰冷，沉重，好像要将人压垮。
虽然隔了一部手机，但这简短的一句话，却带有令背对夕阳、军队一般整列的『铁之国』偶像深深抖了抖的威压。
「咿……！」
「三负」中的一人，在芙蕾娅一旁泪流不止，牙齿打颤身体颤抖。她非同一般地恐惧着，而拿着手机的女性慢慢靠近，面无表情地将手机凑近，放出「那个声音」。
『……你在害怕什么？』
「咿……！对，对不起……」
声音的主人，是『铁之国』的最高权力者……被称为「总帅」的男人。
『你在舞台上也是如此？』
「这，这种，绝，绝对没……」
『完全没有可信度。』
「咿……」
她连呼吸都不顺畅。芙蕾娅掩人耳目地悄悄握住她的手。
「啊……」
她在心里告诉她没关系。
这里，芙蕾娅自己（、、、、、）也是败者。即便有何等的责罚，我也会和你一起承受。所以冷静一点，调整好呼吸。
『一负（、、）。你叫什么？』
「啊。嗯……？」
仅被称为一负的偶像并没能立刻意识到这是在叫她。
『别烦我。我在问你名字。回答。』
总帅的声音更加低沉，那名偶像像是全身通电般狠狠抖了抖。
「咿，对，对不起……我叫，藤谷、深红……」
「…………！」
不仅是芙蕾娅，在场的其他所有偶像都因为她的失态而屏住呼吸。
『……我听错了？刚才那名字听上去像是人名（、、、、、、、）啊。听上去就像在说我们偶像也是人（、、、、、、、）一样啊……？』
「……！啊，啊啊。」
非同寻常的颤抖，透过紧握的手传递给芙蕾娅。
「错，错了。深，深红（garnet）……我，我是深红（garnet）！非，非常抱歉……！」
『很好，深红。然后呢（、、、）？』
听到这个简洁的问题，深红陷入恐慌，一句话也说不出来了。
「芙蕾娅。」
「啊……剪影（silhouette）……！」
总帅问的，是剩下的「两负」的名字。芙蕾娅很快便察觉到这一点，做出了回答，另一个人则是慌慌张张地跟在她身后。
『那么，我命令芙蕾娅，深红，剪影去一周的『特别训练场』。』
「咿……？！这……！」
『要说的就这些。』
甚至不给挽留的时间，对面无情地切断了通话。深红瘫倒一般蹲到地上，嚎啕大哭起来。
「不，不要！不要啊……！我，我不想死（、、、、）……！」
「深，深红！就是因为你坏了总帅的心情，我们才会……！」
看到完全不在意周围的目光、大声号哭的深红，以及惊慌失措满脸愤怒的剪影，就连这次获胜的偶像也脸色苍白开始发抖。
铁之国……利用共心石能量、钢铁产业发达的火与铁的世界。国中心五十层的巨大制铁工厂耸立，而被送到工厂房顶的『特别训练场』的偶像，只剩芙蕾娅一人没有毕业（、、），她们之后都行踪不明了。
对于铁之国的偶像……对于只知道唱歌跳舞，自己却无知且无力的少女们，被告知去往特别训练场与接受死刑宣告无异。
「感谢总帅的宽容与体谅吧。」
深红头顶，手持通讯器传达总帅的话语的女性如此说。
「这是给你们的机会。他并没有选择丢掉你们这些砍不断东西的钝刀，而是给了你们回炉重造的机会。克服特别训练，身心都成长吧。为了铁之国，为了报答总帅的恩义。」
当然，这番令人作呕的漂亮话语根本不可能进入她们的耳内。
「我不想死……！我，我不想死……！」
「该死，该死，别开玩笑了……！」
这便是她们生活的世界。
闭锁偶像的地狱。
「……还没结束。」
恐惧与绝望散播，只有芙蕾娅一个人眼里燃起了斗志。
她之前已经输给了莲好几次，而这次则是被送往了特别训练场。他没有像其他偶像那样「毕业」，是因为她一直凭借着斗志越过了试炼。
就像是无论被怎样强烈的雨拍打，也不会冒出一丝烟雾的火焰。每次跌倒都会重新站起，比起任何人都砥砺前行。
但即便如此，她与最强依然相隔甚远。
莲（rain）……那场「雨」，就是灾害。
可能对于沙之国而言，这是一场及时雨，但如果过于猛烈的雨一刻不停，铁器生锈，浓雾弥漫，湖水浑浊，树木枯朽。
要说谁能阻止她，那便是与她领域最近的自己了吧。
下次一定会胜利。下次一定会胜利给她看。
她盯着西边沉入地平线的红色夕阳，如此发誓。
◇
深夜。只有微弱的月光照亮一片漆黑的房间。
天地事务所的练习室里，莲独自一人不停地跳着舞。
事务所内除了休息室，还配备了许多设施，如供偶像居住的宿舍、带有各种运动器材的训练室、以及可以进行音乐录制等的声音隔间。通过『桥之国』的大力支援，事务所为所属偶像打造了一个无比便利的工作环境。
虽然只需按下开关就可以打开房间的灯……但是莲却选择在漆黑的房间里，望着只能勉强映出自己影子的镜子，独自不停地唱歌、跳舞。
「…………下一个……」
放在地上的移动设备里，不断随机播放出课题曲。莲跟随音乐，追随着数百、数千、数万次地重复，已经刻入身体的动作。从头顶到脚尖，甚至是呼吸和眨眼的时机，都正确、精密、完美。
镜子对面那在黑暗中舞动的人偶身姿，都已经无法进入莲的眼里。
「……莲？！你怎么这么晚了还……！」
虽然听到了有人在途中进入了练习室、视野突然变得像白天一样明亮，莲也没有停下舞蹈。
「莲！」
有些瘦削的宽大手掌，紧紧地抓住了莲的手腕。
到这里，莲终于停下了动作，看向声音的主人。
「………………，诶？制作人？」
浑浊、冰冷的深蓝色瞳孔，即使是点亮灯光，也像是残留的夜晚一样昏暗。虽然一阵宛如凝视深井底端的感觉袭来，但莲还是这么说了一句。
「这个时间做什么呢？不是说今天要好好休息吗？」
听到这句话，莲的表情依然没有变化。她平淡地回答。
「嗯。所以我今天打算随便活动一下身体就睡……」
「现在已经不是今天（、、）了。」
莲关掉了循环播放，捡起手机看了一眼。屏幕上显示的时间已经超过了午夜12点。
「这样啊。完全没注意到。」
「……至少开个灯。」
通过办公室的系统，可以确定开了灯的房间……也就是哪些房间正在使用。至少在这种时间之前有可能发现。
「呃……我忘了。」
莲回答的语气就像是完全没有注意到一样。
莲的身体里刻印着迄今为止经历过的成百上千次的训练。将之再现，甚至不需要对着镜子。发出声音，身体移动，能够听到曲子就足够了，根本没有必要把房间点亮。
只是因为不需要，所以将之舍弃。像往常一样，理所当然。
「为什么……」
莲倾听着制作人弯着腰、勉强挤出的声音。
只是为了将可能立刻就会忘记的话语，哪怕多几秒地留在心里。
「为什么要把自己逼到这种份上？」
我没有逼自己。
因为歌唱与跳舞对偶像而言实属必要，所以不断磨炼而已。
但硬要说的话……
「因为今天的那个对手。」
「……芙蕾娅吗？」
「对，芙蕾娅。她对我说下次一定会赢。因为我也必须练习，不能输给她。要是输了，一切意义都没有了。」
「才没……」
「就是如此。因为，战斗、胜利不就是偶像的全部吗？」
不是这样的。制作人想要如此否定，但他的喉咙却无法说出这些话。
他自己刚刚才带领着一位失败了的偶像走向了失败的结局（、、）。他是诚实的，至少无法用同样的嘴说出这些好听的话。
「……并不是全部。有些东西比不输更重要。」
「这样啊。」
甚至没有询问其中的意义，莲便停下了对话，想要从制作人手里取回手机。他脸上露出了严肃的表情。
「…你打算做什么？」
「想做什么？放歌。我还没练完。我要接着练。」
制作人深深叹了口气，然后关闭了夺来的手机。
「不行。今晚不允许再进行任何训练了。立刻结束，好好休息。」
「……但是。」
「从早晨的慢跑开始，一直过度使用身体到这么晚，甚至没有好好吃过饭。你认为你的疲劳积累到了什么程度？如果每天都这样坚持下去，你迟早会把身体搞垮。」
「……我不会坏掉。」
她说的话和早晨相同。她一直固执地坚持着自己是一个不会坏掉的玩偶（、、、、、、、），但现在这句话已经失去了说服力。
「……就算不会坏掉，也不可能让你一直跳到身体崩溃。我们约好了， 不准再在安排的日期之外进行训练。我说休息就休息。」
「约定……」
偶像与制作人的约定。如果将之打破，恐怕就无法继续做偶像了。在输掉演唱会，失去偶像的意义之前，自己先不再是偶像了。
「……明白了。」
因此莲只能接受这一命令。制作人也知道这一点。不论这是多么地卑鄙与暴虐，使用这无敌的筹码也是「制作人的工作」。
「还有，这个给你。」
「……？水和，果冻……？」
制作人交给她一瓶水，还有一个装有『桥之国』制的营养补充食品——果冻饮料的无机质容器。
「虽然算不上晚餐……但在休息前至少把这个喝了。」
「这也是命令？」
「……对。这是制作人给你的命令。给我喝了。」
听到命令的一瞬间，莲迅速且顺从地将容器递到嘴边。
「……嗯…………」
即便有了种身体各处都快速湿润起来的感觉，莲完全没有觉得自己的肉体在渴求水分。
「我吃完了。」
她返还空空如也的容器的手十分冰冷，双眼也依然没有一丝温度。制作人没有说话，只是脸色愈发苦涩。
「那，制作人，晚安。」
「嗯……」
事务性地打完招呼，莲走出了房间。制作人看着她远去，却连视线都对不上。
「……这可不是能给偶像看的表情啊……」
练习室很大，给一个人使用过于宽敞。制作人看着室内的镜子上倒映出的自己的表情，又深深地叹了口气。
◇
战舞台结束，过了一夜。今天又是平常的一天。
昨天晚上，莲听从了制作人的话，停止了练习。她与朝阳几乎同时起床，然后穿上练习服，走出宿舍。
天地事务所所属的所有偶像，都会在事务所并设的宿舍中休息。这里与矿区城的废墟不同，宿舍里一级设备齐全，能够给予偶像衣食住行全方位的支援，生活也能非常惬意。
但话虽如此，现在所属的偶像只有莲一个人（、、、、、、）了。
「……诶。还有没有谁在呢……」
莲在事务所周边的沙漠上奔跑，突然如此思考。
早起，跑步，回去，歌唱，跳舞，又跑步，晚上只睡很少的时间。
她突然觉得没有偶像会像昨天之前的自己这样生活。
「……诶。」
莲取出口袋里震动的手机，接通电话。
「制作人，早上好。怎么了？」
『早上好。虽然这么胡来很抱歉，但现在能不能来一趟事务所。』
「可以是可以，为什么？」
『我有个人想让你见见。』
当莲按照指示跑回办公室后，制服打扮的制作人和另一个穿着崭新西服的女性站在房间里……尽管衣着像是一个小女孩，但要说的话还是少女的称呼更加合适。
「啊……小莲，早上好。」
少女脸上带着没有自信的微笑打了个招呼，然后制作人说道。
「她从今天开始就会作为事务员在此工作，协助我办公。莲，你的杂务也将由我们二人分担。」
「再次自我介绍一下，我是日吉早幸。今后还请多多关照。」
看上去，事务所来了个新员工。应该是因为制作人一直都是一个人负责处理莲的事务，负担太重难以承受吧。
「早幸小姐，初次见面，今后还请多多关照。」
莲深深鞠了一躬，然后又抬起神来，却发现两人莫名地满脸惊愕。
「……莲。你是在恶作剧吗？」
「诶……什么？」
「啊……！」
看到莲的表情，制作人几近怒吼，早幸却是露出了笑容。
「呵呵……啊哈哈……果然。」
她悲痛的笑容就像是在嘲笑自己的渺小一般。
「我，就是这样的杂草（东西）呢。」
「三……」
制作人似乎准备用并非「日吉」也并非「早幸」的名字称呼她，却被她打住了。然后她就这样离开了这里。
「对不起。我是在哪里遇见过她吗？」
看上去，是对方认识自己，自己却不记得对面，导致伤了对方的心……总之，莲先对暂时留下来的制作人为自己的失态道歉。
「……你真的记不到了吗？」
「嗯……………………嗯。对不起。」
早幸的容貌，话语，动作与表情，虽然她试图通过许许多多的线索回忆，但果然还是想不起来自己曾见过「日吉早幸」。
「……那，你还记得我昨天跟你说的话吗。」
「话？」
「就是我让你向我保证的事情。」
制作人的语气沉重而认真。哪怕是莲，也能清楚地记得这个「约定」。
「缩减安排之外的过度训练，让我休息我就休息。」
她按照记忆复述了一遍，然后制作人用严肃的表情盯着莲，说。
「就是如此……现在立刻休息。莲。从今天开始，我命令你停止活动。」
「…………什么？」
莲以为自己听错了，但制作人的表情没有改变。
「暂时，禁止一切自主练习，演唱会更是如此。尽可能休整。」
「我没累。不需要休养。」
「这不是你判断的事情。」
「如果我说我不要呢。」
「那你就是打破了和我的约定。」
「这，无论我是服从还是拒绝，都是要让我辞掉偶像工作吧。」
「……如果觉得蛮不讲理，更生气一些如何……！」
「生气……？生气……」
怎么样才能生气呢。
与制作人交流的时候，莲的语气与说出来的话完全相反，没有一丝抑扬顿挫。制作人看着盯着虚空、陷入沉默的莲，深吸一口气，静静说道。
「……我不是说让你放弃当偶像，只是让你暂时远离名为偶像的东西而已。」
「所谓暂时，是到多久？」
「直到我认为你已经进行了足够多的休养。」
「下一次演唱会怎么办？」
「你不用担心。」
看到制作人完全不打算商量，莲放弃了抗议，简短地回答。
「是么。我明白了。」
没有愤怒，也没有悲伤。
表情也依然没有温度，就这么走出了事务所。
◇
在莲一片漆黑的房间中。
房间里只有床和镜子，然后就是黑暗。莲在这别无他物的房间中呆滞地思考。
是什么不对呢。
是因为我没有记住早幸小姐吗。
不。这大概只是一个导火索。在那之前就已经约好了。
自己缺少了什么，以至于制作人认为自己必须要休养。
她不知道这到底是什么，说不定自己已经将之丢掉。
为了能够轻盈地在天空中翱翔，说不定自己已经将之丢进了漆黑的雨云中。
现在已经太难将之取回。
「休息……怎么样休息才好呢。」
直到昨天，偶像就是莲生活的全部。
为了最强的偶像努力就是莲的全部。
「把偶像从我这里取走……我还剩下了什么呢。」
莲不明所以，在房间里胡乱踱步。突然，响起了敲门的声音。她打开门，门外是走廊的灯光，以及满脸认真的早幸。
她看到伫立在漆黑房间中的莲，狠狠低下了头。
「小莲，对不起……！」
「诶。」
「我听制作人说了，他让你停止活动……一定是因为我说了奇怪的话，让你和制作人发生了口角吧……？」
「口角……我觉得应该没有吧。比起这个。」
莲也低下了头，和刚才的早幸一样。
「我才该说对不起。我之前一直在思考，但果然还是想不起早幸小姐是谁，也想不起在哪里见过你了。」
「……没，没关系。不用勉强自己想起来。说不定还正好是一个好机会……我能够忘掉昨天之前的我了。」
「你想忘掉吗？」
这句话让早幸猛地绷紧，吐出一口气之后又柔弱地笑了笑。
「嗯。我想忘掉。所以小莲也不用在意，忘掉就好。」
「我知道了。就这样吧。」
然后两人便陷入了沉默。莲等着早幸道明来意，早幸则是满脸认真地开口说。
「……那个。小莲。我刚才在房间外面听到了。『把偶像从我身上取走之后，我还剩下了什么呢』……」
「啊，嗯。就算思考了，也得不到答案。」
莲的表情虽然没有改变，但早幸像是明白了什么，下定决心，问了一句。
「小莲……你想站在舞台上吗？」
「想不想吗……我想。因为是偶像。仅此而已。」
一直都是如此。想不想唱歌、想不想跳舞、想不想胜利，她心里完全没有过这种愿望。只是因为她是偶像，所以就按照人们所期望的那样唱歌、跳舞、战斗、胜利。一直如此。这就是莲的全部。
莲已经这样了。早幸觉得，将舞台夺走未免太过残忍。
「……就在刚才，事务所有了排演（、、）的委托。」
「排演……是什么？」
「战舞台之前的预演。为了测试出道前的新人的实力，会以同国的偶像为对手进行模拟演唱会……而对方，点名希望小莲你作为她的对手。」
「我完全不知道。我以前从来没做过这种事。」
「毕竟就算以小莲为对手，也只会被压倒性地打败，没有任何参考价值……」
这里有理所当然。她们与『最强』之间的鸿沟过于巨大，完全无法测试新人的实力。
「这件事本来由昨天都还由事务所的偶像（、、、、、、、、、、）负责，但现在已经没有这样的人了（、、、、、、、、、、、、），所以接受这工作的人的对手一定会是小莲……使用的是小型的舞台，对小莲的负担应该也会减少。一次……只是一次的话，只要对制作人保密，应该也不会出问题。」
「早幸小姐，真是个好人呢。」
「才……没有。本来这也是我的错，只是想要偿还而已。不过是我的任性。」
看来，早幸认为莲是因为自己才会停止活动。
「我知道了。我会去排演。」
虽然早幸对莲的即刻判断即刻回答感到难过，但心里想「她果然不会说出『想去』这几个字啊」，露出了有些难过的微笑。
◇
第三天的早晨。
莲一个人来到了早幸告诉她的排演会场。
因为离得不远，莲便跑着来到了这里，但这不过是一种移动，算不上训练。莲如此认为。
「真的有个小小的舞台……还有这种地方啊。」
这是一个狭窄、没有屋顶的废墟，根本无法与战舞台相比。就在看似遗迹或是祭坛、没有任何装饰的舞台正下方，寒碜地插着五根共心石结晶。看上去，就是使用这个测试新人偶像的力量。
「身体能够正常活动么。」
莲还是第一次连着两天都没有训练。
她穿上练习服装，轻轻地活动了一下身体。
「……啊。」
突然。
顺着干燥的风，她闻到了一股甘甜温柔的香气。
「早上好。」
听到不输给朝日的开朗声音，莲转过头。
第一眼映入眼帘的，是她那一如七色宝石般闪闪发光的眸子。
灿烂的笑容绽放，与眸子交相辉映。她粉棕色的头发柔和地散开。
一个身体缠绕着花香的少女站在她的身后。
「初次见面，莲小姐。我叫做铃木花子！非常感谢您接受排演的邀约！今天请多多关照！」
行了一礼，充满活力地报上了名号的少女……铃木花子眼中的光芒更加耀眼了。在与她对上眼起，她脸上的笑容就未曾断绝。
这种种类的偶像，莲从来没有遇见过。
不，准确地说，没有出道，还不能称作偶像吧。
「多多关照……铃木花子是你的偶像名（idol name）吗？」
「偶像名……？呃，铃木花子是我的名字。」
「真名？那我觉得最好取一个『莲』这样的偶像名。」
按照惯例，舞台之上偶像并不使用真名，而是使用其他的名字。虽然莲没有想过为什么会有这样的惯例，但莲自己也被包含在内了，里面一定有什么重要的原因吧。
「但铃木花子也是很重要的名字。这是家人给我取的！」
「是么。……可以么……」
叫本人最想被叫的名字才是最重要的吧。莲这么想着，准备接受「铃木花子」这个名字……却发现果然相当难以称呼。
「太长了。我就叫你『哈娜（hana）』吧。」
（注：哈娜与日语中“花”同音）。
没有什么深层的含义。只是因为她散发着花般的香气，第一次看到她的笑容觉得「像花一样」，而且她叫做「花子」，就这么取了。花了两秒思考的名字而已。
但她接受了这个名字，眼中的光芒更亮，双手高举，狠狠地跳了起来。
「我好开心！莲小姐，谢谢你！从今以后，我的偶像名就是哈娜了！」
「啊，嗯。……那么，哈娜，开始吧。」
莲操作着常常在自主练习中使用的音乐播放器，问道。
「哈娜先攻吧。要几号自由曲？」
虽然排演与实战的形式基本相同，但因为出道前的新人大多都没有自己的曲目，所以一般都会让新人自己选择喜欢的课题曲代替自由曲。
「没关系！我有个人曲目！」
哈娜小步跑来，动作有些笨拙地操作了一下装置。她的发丝与衣服，以及她身边的空气，都漂浮这一股和刚才一样的花香。
……为什么自己会知道这是花香呢。
莲的疑问，随着哈娜播放的歌曲消失了。
这是非常温柔，安静的曲子。
这种慢节奏的曲目，并不存在于近四十首的课题曲中。
没有偶像选择这样的曲目。曲调如此缓慢，且先不论歌唱，根本无法完全发挥舞蹈的技巧。
配合着舒缓的前奏，哈娜闭上眼睛，身体左右摇摆。即将歌唱之时，她缓缓睁开双眼。
「——敬请倾听我的歌曲。『One day in Bloom』。」
她的嘴里传出温柔的声音。
……刚才是在对我说话吗？
就莲而言，听起来并非如此。
但现在只有她与哈娜两个人。
（如果不是我，又是在跟谁说话？）
她顺着哈娜的视线向前看，却只能看到伸展的灰色天空。
抛开疑问，前奏结束，哈娜终于开始歌唱。
（这……这该说是擅长呢，还是不擅长呢。在此之前）。
莲并不认为这听起来像是歌声（、、、、、、、、、）。
这不过是将一个个词语，温柔慈祥地编织在一起。
对莲而言，所谓歌词，就是将特定的音程、长度、子音和母音相伴的声音相连而已。没有必要传递出其中的含义，所以和语言有着本质上的不同。
但是，哈娜却像是认为歌词就是语言。
她的歌唱，温柔，柔和，宛如倾诉。
就像是包裹着什么，送给远方并非是莲的某人一样。
「感谢聆听！」
到头来，直到五分钟的歌曲结束，莲都没能理解面前到底发生了什么。
然后就是后攻，莲的自由曲。
虽说中间有两天的空白，但她的喉咙与身体都没有任何问题地运转着，发挥着自己一直以来的实力。
但是，莲不知为何一直非常在意哈娜刚才的歌声。
莲还是第一次心有所想地完成表演。
「哇………！好厉害！果然莲小姐是最闪亮的，好厉害！」
哈娜从正面一直相当开心地看着莲的舞蹈，不断鼓掌发出啪啪的响声，极尽赞美之词。
「……还有课题曲阶段哦。」
「哇，这，这样啊……！那个，因为我还有人多歌曲不知道，这次能不能让我唱『三号』呢……！？」
「诶，嗯。我几号都可以。」
虽然莲就这样同意了，但如果她是因为不知道四号以后的歌曲才选择三号的话，她应该是完全不能出演战舞台的。毕竟正式演出时，课题曲从近乎四十首中随机选择，会有超过九成的概率抽到自己不知道的歌曲。
「但，三号（、、）。这实在是有些无趣呢。」
「……？什么……？」
「我觉得歌曲能有更可爱的名字！」
「…………？？…………？？？」
这孩子在说什么啊。
她能够与沙之国和铁之国的人通过语言沟通，却完全无法理解理应同住在沙之国的哈娜的意思。难道说她是从宇宙来的人么。
「呃……总之开始了。」
虽然脑海中一团浆糊，但只要歌曲响起自己就会不再在意了吧。
她与哈娜站在一起，等待着第一个音符。
已经重复上千遍的，熟悉的「三号」的第一个音符——
「……大家能欢呼起来吗——！」
响起的同时，哈娜突然大声叫了一句。
「…………？」
虽然被预料之外的事情弄得有些呆滞，但她的动作并没有被打乱，已经浸入莲身体的舞蹈『重新播放』。
「这是最后的曲目！还请大家打心底地享受歌曲！呃，三，san……『sunflower』！」
她到底要干什么？
她在妨碍我，想让我迷惑吗？
……应该不是。她应该不是这种险恶之人。
那她刚才开始到底在模仿什么？
就像是在没人看的舞台上，对某人叫喊。
她满怀开心、快乐之类本应是负担的感情。
将之带上舞台，肆意挥洒。
‘实际上，’因为她的脸的朝向与编舞完全没有关系，跳出的舞一团乱麻。多余的动作很多，声音也没有必要地上扬。
与莲以前见过的偶像相比，甚至不能说是拙劣了。
（……但是，为什么。）
因为是在过于错误，所以莲无法沉下心来。
无论何时，哈娜的声音，舞蹈，笑容，不断浸入莲的内心。
（啊啊……这样啊。因为，一直都是人偶（、、）啊。）
战舞台之上的偶像，全都是完美地模仿歌曲与舞蹈的人偶。
与练习时没有任何不同，只要集中注意什么东西都会从视野中消失。
（这孩子，哈娜……是人类（、、）啊。）
感情满溢，会通过歌词喊出爱、梦想与欢乐的人类。
永远在舞台上呼吸，永远不会消失。
「哈啊……谢谢大家！……最喜欢大家了……！」
她呼吸粗重，全身无力，但脸上的笑容也没有消失。
她大喊着爱的话语，完成了「哈娜的舞台」。
明明在舞台之上，莲到最后也没能成为「一个人」。
「哈啊，哈啊……莲，小姐。」
哈娜温热的手握住了莲。
「谢谢。非常，非~~~~常开心！」
她眼里的光辉比起之前还要强烈，这比语言还要直接地传递出哈娜的亢奋。
「开，心……？」
「嗯！站在一起，我就像是和莲小姐在一起，就像是成为了莲小姐一样闪闪发光的偶像……嘿嘿嘿，虽然我还远远不够格就是了！」
「嗯……基础体力还要多练……」
「我会加油的！」
之所以会这么累，就是因为把负担带上了舞台啊……但莲没能说出口。
因为舞台之下的五颗共心石闪闪发光。
「啊……对了，判定。…………诶？诶诶~？！」
但全部都不是象征前辈（莲）的青色。
而是象征新人（哈娜）侧的淡红色。
演唱（Live），成为战争。
舞台（Stage），成为战场。
偶像（Idol），成为兵器。
在再也没有一个人爱偶像的世界。
本应消失在过去的，带着笑容歌唱爱、希望与梦想的偶像，
——在这一天，悄无声息地为『最强』的不败金身打上了句号。