其实我应该更早说的。既然与旅行有关的问题，是以姐姐为中心发生，那么身为妹妹的我，就更应该积极地表态。
如果用「姐」或「姐姐」描述，感觉会缺乏客观性，所以我会用「茜」称呼。
大家听了直到目前为止的证词，对于茜这个人有什么想法？
该不会是感到失望？或者起疑？会不会觉得她是隐瞒了自己真正的想法，然后带着六个小孩外出旅行的可疑女性呢？
我很高兴，前三位述说的人，所描述的茜都给人不错的印象。但我想三位内心应该也有些复杂的情绪在。
真鹤茜不仅瞒着佳音学姐，暗地里跟律学长策划着些什么，同时不听律学长忠告，而且还打着正义旗帜毁了周吾学长的家庭──其实从另外一个角度，也确实可以这样看待她。
虽然可能是被害妄想，但会有这种感觉也是无可奈何。
所以，请容我带着帮茜解释的意图说明。
──真鹤茜究竟是一个怎样的儿童福祉司？
──旅行当天，真鹤茜抱持着怎样的态度？
等我说完，各位应该也能接受我可以断定茜不会自杀的理由。一定可以。
接下来我要说明，茜所留下、有关事件的提示。
茜之所以志愿成为儿童福祉司的原因，可以回溯到她刚出生的时候。
茜的母亲是在高中时怀上了茜，对象是当时念大学的父亲。担任家教的父亲，对自己的学生出手了。双方的父母──从我的角度来看就是祖父母和外祖父母──大发雷霆，父母则是有如私奔般逃跑，搬进集合住宅区里。父亲大学中辍，并且开始去镇上的工厂工作。两人没有父母支援、也没什么存款，所以母亲是在相当克难的情况下产下了茜。父母在茜长大到一定程度之前，根本无法考虑要再生一胎，这也是我和茜的年纪差很多的原因。
茜之所以志愿成为儿童福祉司，原因之一就是看到父母养育小孩有多吃力。
另一个原因是受到祖父影响。
父母和上一辈之间的关系虽然差，但祖父母和茜之间的关系似乎不是如此。尽管是私奔出去的儿女生下的女儿，仍不改是自己孙女的事实吧。
尤其父亲这边的祖父，跟茜的关系更是亲密。
父亲这边的祖父──也就是这座设施的经营者。
中学时期，只要茜一放长假，似乎就会造访设施。茜之所以对儿童福祉产生兴趣，应该是受到祖父影响吧。她看到祖父让家庭有问题的小孩聚集于此，在大自然环境中教育他们，似乎因此心生向往。
茜在大学修读儿童福祉，并且通过地方的一般公务员考试。经过研修之后，幸运地被发配到第一志愿的儿童相谈所。
「我想帮助家庭有问题的孩子们。」
茜似乎一直抱持这种想法。
过去她本人曾经说过，因为那些孩子的遭遇跟辛苦长大的自己重叠了。
──接下来要说的，是我在茜死后调查到的事情。
茜虽然如愿成为儿童福祉司，却必须面对某种现实。
那就是工作繁重的程度超乎想像。
茜以新鲜人身分被录取之后，立刻负责对应市民们的咨询工作。
儿童相谈所的工作，并不局限与虐待儿童有关的项目。包括对养育小孩的不安、保育障碍儿童的相关咨询、如何与青春期儿女相处的咨询等等，必须处理各式各样的咨询工作。除此之外，警方还会将需要保护的儿童与不良少年交付给相谈所处理。
儿童福祉司必须接下这所有工作，有时还得与儿童心理人员或保育人员讨论支援对策。
一开始的几个月虽然会有前辈带着一起做，但马上就变成必须一个人负责几十个案子的状况。
早上前往暂时庇护所，关切被父亲虐待的小孩们，并且评估可以接纳这些孩子的儿童养护设施；中午前则跟习于家暴的母亲面谈，确认状况；午餐后要汇整所有报告书，参加会议，向所长报告各个需保护儿童的支援方针；傍晚则会接到警方通知，召开紧急会议，并且前往接收可能受到虐待的需要保护儿童。只要接了孩子过来，就必须决定要把孩子送回父母身边，还是要暂时保护。一旦决定暂时保护，还必须准备将这项决定传达给父母。然后每天重复类似的工作内容。
茜度过了忙碌的每一天。
当然，她应该觉得很有成就感。有时候会看到她带着一脸充满成就感的表情，去买便利商店的甜点回家犒赏自己。
不过第一线的儿童福祉工作，繁重程度远远超过茜的想像。
「啊啊，好累喔，根本没空打游戏耶。」
她有力气抱怨的时候还算是好，更常发生的状况是她大半夜默默回家，然后倒头就睡。我这个作妹妹的，看过茜好几次这样。
儿童相谈所必须配合父母的行程，如果有虐待嫌疑的父母只能约晚上，也就只能晚上去拜访，听听看对方是怎么说的。
甚至常发生连短暂休息都无法的状况。儿童相谈所的职员手上都有一台公务手机，这是为了处理咨询对象必须紧急联络的状况，公务手机常常像是知道茜下班回家的时间一般响起。
『我控制不住自己，打了儿子。请帮帮我。』
接到这种电话，当然不能放着不管吧。茜告诉对方自己会立刻赶过去，重新穿好刚换下来的衣服，然后直接出门。
母亲常常不安地嘀咕说：「因为她年轻所以才被呼来唤去吧。」
但不只是这样。
各位应该有听说吧？
儿童相谈所接到的虐待咨询案件暴增的事情。
没错，突然暴增。
在平成十年到平成三十年之间，从约七千件增加到约十六万件。
没错──增加了二十倍以上。
茜曾经告诉我事情变成如此的原因。
「与其说是虐待案件增加，不如说因为时代改变，判断是不是虐待的基准也跟着改变了。现在不仅是造成显而易见外伤是虐待，连造成看不见的心理创伤，也会判断是一种虐待。」
因为社会也变得对虐待议题更加敏感了。例如，蓝理承受的是一种叫做「眼前家暴」的虐待。因为看到父母其中一方对另一方使用暴力，会严重伤害小孩子的心灵。
在很久以前，只会当成单纯父母吵架的事情，到了这几年，如果发现家暴现场有小孩子在，警察就会通报儿童相谈所。因为如此，必须处理的案件数量也增加了。
「即使身体没有受伤，但内心可能正在哀嚎淌血。」
茜将手按在我的胸口，这样对我说。
「这很重要。小孩不太能好好传达自己的心情，有时候他们无法明确说出『救救我』，或者一方面也会觉得『不要管我』。每个大人都应该小心谨慎地对待小孩的心理感受。」
这番话令人印象深刻。
但是，第一线人员跟不上社会的关心程度。
九年前──在那趟旅行的两年前，有一件虐童致死的事件造成一大话题的时候。
父亲用皮带抽打再婚对象的小孩，到后来闹出人命。这对父母在警察侦讯时，好像说谎说「只是小孩跌倒而已」，许多政论节目把这对父母当成鬼畜父母，并大肆报导。
因为这条新闻的关系，让社会更加关注虐待儿童问题。儿童相谈所也每天接获许多通报。一旦受理市民通报，职员就必须在四十八小时之内确认当事儿童的安全状态。若在前往拜访时，无法取得父母协助而没能亲眼看到小孩的话，又必须评估别的方式。
在这种状况下，我们居住城镇的县知事高声宣告。
「建立零虐待死亡的社会。」
茜所在的儿童相谈所也接到了通知。在处理有关可能受到虐待的儿童咨询、支援活动的公文上，大致上写了类似这样的内容。
「只要有任何一点可能受虐的小孩，就必须立刻加以保护。」
说好话很容易。
暂时庇护所的数量不足、再进一步照顾小孩的儿童养护设施或关怀家庭数量也不足。但在县政府的要求之下，茜他们只能积极采取暂时保护儿童措施，并且尽可能介入家庭环境。
──周吾学长之所以被迫跟母亲分开，也是这个关系吧。
茜的负担愈加沉重。
当时的我也知道，茜的身体状况愈来愈差。
每天都非常晚归，并且喝酒代替安眠药。她会拿罐装烧酌调酒或啤酒配一点起司，然后像断电一样睡去。隔天早上则为了仪容整齐而化上浓妆，接着出门。
一直把成为儿童福祉司当作梦想的茜，明显地憔悴了许多。
而我想，如此繁重的工作，大概持续了一年以上。
从我方才陈述的内容，应该有人会猜想「啊，真鹤茜说不定真的想过要自杀。」对吧。
实际上，她确实也曾经一度非常封闭。
虽然我不清楚实际理由，但原因之一应该是疲劳吧。另外也喝太多酒。那时候她相当瘦削，有好几个星期处于就算回家，也一句话都不说的状态。听说好像也曾经像梦游患者那样，深夜在集合住宅区游荡。母亲曾劝过茜辞职。也有人觉得她再那样下去，很可能会累倒。
但茜没有选择休息，她不认输。
她心里怀抱着使命感。
而这使命感比我们这些家人想像的更坚定。
一到早晨，茜一定会起床，抬头挺胸去上班。她会羞涩地微笑说「有需要帮助的小孩。」并且踩着脚踏车前进。一天结束的时候，会在手帐里写满笔记之后才睡。我有一次曾偷偷看过她的手帐，只要她在集合住宅区里擦肩碰过的小孩有那么一点点不对，她就会记录在手帐里面。比方一直没剪头发的小孩、好几天都穿着一样的衣服，没有梳洗的小孩之类。当然这些纪录都没有提到个资，但可以知道她随时都在关心集合住宅区里的孩子们。
茜的精力令人赞叹。
她在不知不觉间克服了精神层面欠佳的问题。当然，疲劳想必是仍继续累积，但她却能压下这些疲劳，持续行动。
要粗略形容，就是茜具备一种压倒性的强大。
不屈服、不迁就、不松懈──这就是真鹤茜。
无论工作多么繁重，无论她的人多么憔悴，她还是具备做好儿童福祉司工作的强大。即使曾经面对困难而有所抱怨，但她绝对不会受挫。尽管会叹气，但下一个瞬间就已经踏出下一步。
真的很帅气。
「一定还有孩子正等待我伸出援手。」
这么说的茜，是我的偶像。
所以我想那趟旅行，应该也是在强大的信念驱使之下实行的。
对我来说虽然事出意外，但在初夏的时候，茜突然来拜托我。
「我想安排一趟跟集合住宅区的孩子们一起的旅行活动，美弥你可不可以也帮帮我呢？」
我感觉到她的声音里面带着热情。
我虽然不知道茜为什么安排这趟旅行，但能感受到她在这趟旅行中注入的意念。对不起，我只能用抽象的感觉陈述，但无论是旅行的行程安排，或者是她在调查当天行车路线时的热心眼神里面，都充满了身为儿童福祉司的骄傲。
她的确很积极地安排这趟旅行。
根本不会想要自杀什么的。
再来说说旅行本身的状况吧。
我几乎没有什么不一样的新资讯可以提。
我记得的部分，跟刚刚大家所说的内容重复。去程开车、烤肉大会和水枪大赛、收拾打扫、写作业。但也因为之后发生的事情太具冲击性，我不太记得细节了。
那一天，我没怎么跟茜说话。因为我觉得其他参加成员都很想跟她说话，所以有点顾虑。
要是能多跟她说几句话就好了。虽然后悔已经太迟了，但我现在是这么认为的。
我唯一一次跟茜两个人交谈的机会，就是在烟火大会即将开始前。
茜以身体不适为由回到设施的时候。我为了探望茜，前往设施，并且跟她聊了几分钟。
让我来说说那时候的情况吧。
我跟茜最后对话──当时，茜提到了一个意想不到的人名。
时间应该是在茜回到设施，过了十分钟之后吧。原本和佳音学姐一起在野餐垫留守的我，有点在意茜的状况，心里还天真地想说，在这时候身体不适，运气真的很不好呢。
我于是拜托佳音学姐留守，决定回去探望一下茜。
我在途中买了运动饮料，回到设施的时候，茜正边玩手机游戏边休息，看起来没有哪里不舒服──我想应该如同律学长所说，她所谓的身体不适是骗人的吧。
我记得我们简单讲了几句话。比方几个小孩处得好不好、不可以去太黑的地方之类的。就是一般闲聊罢了。
我告诉她目前的状况之后，向她询问自己有些在意的事情。
「那个，这次来参加旅行的，该不会都是姐姐帮助过的孩子？」
连我这么迟钝的人，都能发现这点。
每个参加者看起来都很仰慕茜。虽然她没有明确说明，但我大致感觉得到。
「你真厉害。」茜笑着说。「原来你发现了。看来小孩子关心周遭的程度，真的超乎大人想像呢。嗯，你说对了。」
在这之后，茜说明了举办这趟旅行的目的。
她因为担忧至今负责过的孩子的家庭状况，所以想趁旅行的机会观察一下，还想帮大家创造一段美好的夏日回忆。
──虽然这不是说谎，但也没有说出真正的目的呢。
然而当时的我很纯真，直接接受了茜的说法。觉得「姐姐好了不起」的尊敬念头填满内心，胸口一阵温暖。让我觉得很骄傲。
我有点兴奋。
──所以我至今，仍忘不了在那之后交谈的内容。
烟火大会即将开始，我急忙打算回到野餐垫去。就在我要离开的时候，茜突然没头没脑地丢了一个问题给我：
「唉，我可以确认一件事情吗？」
没错，特地把我留住。
「美弥有没有见过井中澪？」她说。
「井中澪？」我不禁歪了歪头。
完全没印象。
井中澪──在我们旅行的八个月前，从集合住宅的阳台摔死的女孩子名字，我怎么可能会记得。
我知道发生过这场悲剧，但不记得当事人的名字。我觉得自己满过分的。但对于当时只有九岁的我来说，这是一项埋没在日常生活中的资讯。
实际上，我现在之所以想起这一段，也是因为刚刚樱介学长提到「井中澪」这个名字的关系。不然我真的已经把它放在脑海角落了。
见我显得困惑，茜一副想带过去似地说「嗯，不知道没关系，别在意。」并挥了挥手。
我并没有再追究下去。毕竟烟火快要开始了，我也很着急。
「不知道没关系。」
我并未掌握这番话的用意。
以上，是我能够陈述的，有关茜的资讯。
我几乎不记得烟火大会时发生过什么事。只记得从农田升起的烟火好大、好漂亮，然后看得出神。我甚至悠哉地享用着炸鸡，还烫伤了舌头。根本没注意到茜在这之间经历了些什么。
我想说的事情有两点。
虽然身为妹妹，多少会比较美化，但我认为真鹤茜是一位杰出的儿童福祉司。即使她那么忙碌，也没有逃避责任，真诚地面对每个小孩。尽管有时候不免抱怨，但她也以自己的工作为荣。虽然曾经碰到麻烦，但她不会放弃自身使命，选择死亡。
我可以明确地说──她不会自杀。
我认为茜之所以丧命，应该要考虑其他原因。
还有，我想说的另外一点，是我跟她最后交谈的内容。
她突然提到的这个名字──井中澪。
案发当时我没特别在意，甚至是澈底忘记了，但现在回顾起来，我还是觉得茜在那个时间点提到这个名字很不自然。怎么会在愉快的旅行途中，突然提到因为悲伤的意外事故而丧命的小孩呢？
既然茜是刻意叫住我提出这个问题，那么对她而言，或许这是很重要的问题吧。
各位觉得呢？
•••
──真鹤茜不是自杀。
樱介默默地听取茜的妹妹美弥，以坚定的语气说出来的内容。
虽然掺杂了些她的主观认定，但樱介觉得她说的都是真的。
果然是自己误会了吗？虽然很难全盘否定，但应该不是需要优先讨论的问题。
樱介重重呼了一口气。
如果相信美弥的意见，那么茜不是自杀。但如果是这样，讨论的内容又要回到起点了。真鹤茜死亡的原因究竟是什么？
美弥想起了另一项重要情报。
──井中澪。
真鹤茜死前提到的名字，在那趟旅行前八个月死亡的小女孩。
若此事为真，确实是个奇妙的时机。为什么茜要特地提到她的名字？感觉这不是一个会随口提起的闲聊话题。如同美弥所说，这可能是与旅行有关的重要提示──
「那个，可以听我说一下吗？」
这时蓝理稍稍举起手。
她就在所有人的目光都集中过去时说道：
「我可能猜到七年前那趟旅行的目的了。」