樱介说完了。
轮到他自己说才知道,陈述证词其实相当劳心劳力。即使想要说出真相,一旦碰到记忆模糊的部分,只能靠想像补强。然而一旦补强,又会想说这明明是自己加油添醋过的资讯,却认为这是独一无二的真实。连自己本身都被玩弄在股掌之上。原来,陈述事实是这么需要花费脑力的事情吗?
没有人反驳樱介的推理。
──井中澪是自杀。真鹤茜推测造成她自杀的原因,说不定跟儿童相谈所失职有关,并进而调查。
统整六人的证词,会觉得这样的答案应属合理。
所有人都认识井中澪,以及当时儿童相谈所非常忙碌的事实,佐证了这个推论。
更重要的是,樱介的直觉这么认为。
樱介很清楚记得,跟坠楼途中的井中澪对上眼的那个瞬间。她并没有表现出惊吓或恐惧的态度,只是脸上带着有些自嘲的微笑。
总算来到这里了。
「调查井中澪的案子。」
美弥叹气。
「这就是那趟旅行背后的目的吧。」
「应该是。」樱介表示肯定。
「周吾学长和佳音学姐知不知道些什么关于她的事情呢?」
美弥看向刚刚没有针对井中澪有过多发言的两人。
佳音低哼了一声。
「不,我也不太熟。只是我会在公园打发时间的那段时期稍微跟她聊过而已。她虽然有点怪,但不是什么坏小孩。她让我看了恶心血腥的图鉴。」
周吾也点点头。
「我也一样吧。虽然的确跟她接触过,但也只是我在集合住宅区公园玩游戏机的时候,她跑来说『你在做什么?』这种程度罢了。然后我偶尔会让她玩游戏,只是这样。」
美弥有点疑惑地歪头。
「……都没有人想过要去了解一下井中澪的家庭状况吗?」
「事后放马后炮很容易啊。」佳音噘起嘴。「不过当时我们只是十岁小孩,并不会太过介入他人的家庭状况啊。」
「说起来,我们本来就不想聊跟家庭有关的话题。」
樱介接着说。
「因为不希望随口问了事情之后,被对方反问『那你家是怎样呢?』之类的吧。至少当时的我是这样。」
美弥以一句「原来如此」表示理解。
虽然跟井中澪感情不错,但樱介并不清楚她的家庭环境。只是会一起在公园阅读从图书馆借来的监狱图鉴,偶尔会一起荡秋千罢了。虽然樱介也猜到她应该有受到父母虐待,不过实在问不出口。
周吾双手抱胸。
「但现在只是推测吧?没有明确证据。」
「是啊。」蓝理苦笑。「若能跟律确认就好了。」
「毕竟他现在没办法说话。」
律还没回到餐厅,应该仍昏倒在楼梯上吧。或许先去看看他的状况比较好。
「这么重要的时候却派不上用场。」周吾唠叨。「该怎么办?我们要先以这个推论为前提继续讨论吗?」
这有点困难。
尽管直觉和现况说明推理应该没错,但基本上没有超出想像的范畴。现在很想要一个能从客观角度,说明真鹤茜究竟想做什么,才策划了这趟旅行的人。
律不在场,但还有一个方法。
樱介判断「第七个人」可以做到这一点。
他伸手拿起放在桌上的无线电,凑近嘴边。
「我说,你应该知道吧?你应该是跟井中澪有关系的人,不然就是相谈所相关人员吧?既然做了这么夸张的事情,应该还是个孩子吧?所以是前者了?你应该差不多可以现身了吧?」
结果,对方仍未现身。这个人透过无线电听着樱介等人谈话,心里到底在想些什么呢?
他的目的是解开案件谜底,说不定有商量的余地。
就在此时。
楼梯方向传来声音。是一道金属声音。
那是隔离二楼和一楼的门打开的声音。接着是某人走上楼梯的脚步声传来。
──第七个人要来了。
美弥和周吾害怕地起身,离开靠楼梯的位置。其他成员也接连惊讶地站起来,绕到樱介后面。
情况变成樱介离楼梯最近,但他不能在这时候逃开。虽然不知道对方有多大本事,不过这些人里面属樱介体格最健壮。尽管他也会怕,总不能跑去躲在女生背后。
樱介吞了吞口水,对方现身。
是一个穿着灰色T恤搭配牛仔裤,打扮相当随性的少年。
对方给人的印象比预料中更年幼,说不定比樱介等人还小。该说他长了一张狐狸脸吗?有着细细长长的眼睛,是个五官端正的长脸男生。幸好他的身体纤瘦,看起来没怎么锻炼。如果是空手搏斗,樱介应该有优势,但对方手里握着一把菜刀。
他仿佛想藏起刀身约有二十公分长的菜刀那般,将之放到背后。
「各位好,我叫井中峻树。请不用那么害怕,我只是为了保险起见带在身上,并不打算用这个攻击各位。」
「井中……?」樱介低声说。
这么一说,才想起来。
井中澪死后,有一个少年在集合住宅区哭个不停。
峻树轻轻笑了,那是个亲人的笑容。
「没错,我是井中澪的弟弟。这次就是我和律学长把大家关起来的。」
「你应该知道自己做了很有问题的事情吧?」
「是,我有很多事情必须跟各位道歉。包括突然监禁各位,还有假冒了真鹤茜的名字。让我在此致上最深的歉意,真的很对不起。」
峻树深深低头致歉。
说话的口气虽然礼貌,但他手上仍拿着菜刀这样说,让人有点不知该如何回应。
美弥无法接受般扭了扭嘴。
「与其道歉,不如一开始就不要这么做。如果你的目的是弄清楚事件的真相,我也愿意协助你啊。」
峻树一副很抱歉似地搔了搔头。
「对不起,无论是律学长还是我,都犹豫过该如何应对美弥学姐。」
蓝理轻轻举起手说:「所以说,你不会放我们出去吗?」
「对,我不能这么做。对不起。」
峻树仿佛挡住通往楼梯的出口般站着。不知是否下意识的行为,只见他动了好几次菜刀刀柄。每动一次,藏在背后的菜刀刀尖就会闪闪发光。
在这途中,周吾小声地提议:「要不要出其不意,拿椅子砸他?」
别开玩笑了。怎么可能主动往手上有菜刀的人身上扑过去啊。
「总之我们先听听他要说什么吧?」樱介提议。
「太好了,非常感谢。」
峻树露出笑容点头。
樱介拉出身边的椅子坐下。
「不用道谢,你快点解释吧。包括那趟旅行,还有这次的监禁行动,把你知道的全部说出来。」
峻树也小声地说:「我明白了。」并点点头,拉了一把旁边的椅子过来坐好,深吸了一口气。
「那我也跟大家一样,不间断地说明吧。关于我的家庭环境这边,之前我们家是个三人家族,父亲、姐姐,还有我。我比姐姐小两岁,也就是比樱介学长你们小两岁,比美弥学姐小一岁。我跟姐姐年龄相近,算是感情很好的姐弟。」
峻树年纪果然比较小,现在应该是高中一年级吧。
他说话的方式清楚明了,很容易听得懂。
「我是在八年前察觉家庭的异常状况,那是姐姐过世前三个月。当时父亲对八岁的我下了一个命令:『晚上七点到八点之间,不要踏出房门。』我不懂这是什么意思,但父亲要是不高兴就会打我,我无法违抗他。所以我遵从了他的命令。每天到了那个时间,我就会自己关在寝室里。」
峻树笑了。
「年幼的我也有发现好像哪里不对。澪的个性愈来愈阴沉,而且变得不想回家。即使我问她原因,她也不说。问父亲也是一样。一个自称儿童相谈所福祉司的男性曾过来拜访过一次,但他根本不听澪说,只顾着跟父亲谈。在那之间,澪一直在发抖。」
这段期间,跟澪比较要好的,应该都是旅行成员了吧。
峻树接续说。
「后来井中澪过世。在她十岁冬天,从阳台跳楼。」
「……」
「大家应该都知道,这件事被当成意外事件处理了。」
不知道是否因为说了难过,峻树先停了一下。然后一副很抱歉似地拜托说:「能不能也给我一杯水?」
他可能也很紧张吧。
周吾另外拿出一个玻璃杯,在里面装水,放在峻树附近的桌上之后又离开。
峻树轻轻点头示意,接过玻璃杯,喝下水。
「然后?」美弥催促他继续。「你为什么认为澪的死不是意外?」
「很简单,因为澪怕高。」
峻树稍稍笑了。
「虽然有目击证词表示常看到她在阳台玩耍,但那是看错了,是其他小孩。毕竟十岁的小女孩自杀是很少见的案例,也不难理解警察会认定是意外死亡。但澪不可能会在阳台上玩耍。」
「这样子啊。」美弥叹气。「但却判定是意外死亡。」
「不能接受对吧?我也是一样。」
峻树用怜悯的眼神看向美弥。说不定同为丧姐立场,让他对美弥带着一点亲近感。
「然后跟茜姐的死一样,澪的死有很多不解之处。澪死的时候,家里没有人。没有目击者也是被当成意外身故的原因之一。但是厨房却有两个洗干净的杯子。」
峻树眯细眼睛。
「澪在死前,应该跟某人同处房内。」
「……」
「当然,警方不会只因这种线索就展开调查。在那之后,父亲就像逃避什么一般把我送进养护设施,然后失踪。我一个人根本搞不清楚状况。澪为什么死了?是自杀吗?如果是这样,原因是什么?是相谈所的男职员疏失吗?搬家之后,我也会偷偷回到集合住宅区。因为我不能接受。」
声音里带着热度。
「而发现这样的我的──就是律学长和茜姐。」
「两个人?他们两个一起吗?」
樱介不禁反问。
因为这个说法,听起来很像律和茜一起行动。虽然从律的证词可以得知,他们之间应该存在某种互助关系,但还是搞不太清楚两人的关系性。这是目前仍未解的大谜题之一。
二十五岁的儿童福祉司,和一个住在集合住宅区的十一岁小孩。
两人到底是什么关系?
「这个嘛。」
峻树眯细了眼。
「我想从结果来看,他们才是主角。那趟旅行,应该也要透过他们的观点来描述比较好。」
「什么意思?」
「接下来的内容,是我之后从律学长那里听来的。」
峻树挺起身子。
「律学长和茜姐就是所谓的队友。」
「队友……」美弥复述。
「如同美弥学姐所说,当时的真鹤茜小姐工作过于繁忙。儿童相谈所承接的案子太多,根本无法处理。没办法好好花时间关心每个小孩,也听不见他们求助的哀嚎。『监狱』这个比喻真的很巧妙。茜姐没有余力注意每个住在集合住宅区的小孩,愈发憔悴。」
峻树继续说。
「这时候出现的就是律学长,对他人伤痛特别敏感的男孩。」
这是律自己也坦承过的。
他具备可以察觉他人烦恼的特技。
「茜姐一开始,似乎也纠结过是否该寻求律学长帮助,但她没有方法可以拯救其他小孩。如果是律学长,就能以小孩的角度,关心集合住宅区其他小孩的状况。他能听到大人可能遗漏的小孩惨叫。律学长能够敏锐地发现因为打了小孩而厌恶自己的母亲、因为父母吵架而害怕的小孩,如果他觉得状况有危险,茜姐会立刻采取行动。」
峻树眯细眼睛。
「两人拯救了监狱里的孩子们。」
樱介重新想起律的证词。
──福永律为了真鹤茜的危机奔波。
对他而言,真鹤茜是无可取代的存在。
「所以澪的死,让一个小孩死去的事实,带来很大冲击。」
峻树继续说明。
「其实在澪死去之前,律学长就有关心过她,也是律学长通报相谈所的。但因为茜姐正在处理别的案子,因此交由另一个职员家访。那个人只是跟父亲和姐姐讲了一下话就回去了。那个负责人在档案资料上面留下『似乎在学校方面的学习有点问题,因此告诉监护人要跟学校谈谈。会持续拜访、判断状况变化。』这样的内容,而茜姐也采信了。」
菜刀的刀尖颤抖着。
峻树似乎因为怒气而手上用力。
「但是井中澪死了。茜姐似乎认为这是自己判断错误造成的,认为是自己害死了她。」
对喔。樱介回想。
美弥确实提过。过去有一段时间,真鹤茜的精神状况很差。
「律学长和茜姐都傻住了。然后找到我这个澪的弟弟,跟我询问状况。我哭着对他们说『希望你们调查。』因为至少这里就有一个小孩,希望弄清楚姐姐为何而死。」
剩下的发展就能理解了。
茜不会漠视小孩的烦恼。如果儿童相谈所有缺失,那就更不能随便处理了。
「两人立刻为了未能拯救的澪采取了行动。」
应该就是暑假那趟旅行了吧。
茜在忙碌之中找出时间安排旅行。邀集跟井中澪有所交流的孩子们,让律带头跟大家打成一片。等到夜深时分,如果提起井中澪的话题,或许成员之中就有人会说出自己的想法吧。
──尽可能以自然的方式,不要伤害对方,问出跟井中澪有关的真相。
这才是旅行背后真正的目的。
「不过茜姐却在调查途中身亡。」
峻树悔恨地咬紧嘴唇。
「因为我没有参加旅行,所以事后听说的时候真的很吃惊。不仅事情仍在五里雾中,甚至还加上了更多疑点,居然连茜姐都过世了。律学长也受到相当大打击,他恍神了好一段时间。」
峻树叹息般地吐露:「以上就是到出发旅行为止的故事。」
大致上跟推测的一样。樱介又想起了律。
峻树口中形容的律,感觉对茜非常执着。
据说两人总是一起行动。
樱介不禁想歪,律该不会对茜保持搭档以外的感情吧。虽然十一岁的少年可能还没成熟到懂得是不是恋爱,但毕竟是他真切的情感吧。这个观点是否有些偏差呢。
「所以,」美弥催促峻树继续说下去。「你把我们关起来的原因是什么?」
「这是律学长提议的。」
峻树再次喝了杯中水,吸了一口气。
「老实说,在茜姐死后,我就放弃调查了……也只能收手啊。我和律学长都是小学生耶?」
峻树说着。
「但律学长不一样。他深深为茜姐的死悲伤,无法放弃。然而因为他还太小,需要时间。我想这七年之间,他一定一直在想,到底怎样才能揭开事件的谜底吧。」
樱介呼了口气。
「然后答案就是这场监禁吗?」
「对,这是律学长上个月提议的。他说:『要不要把七年前的状况重新来过?』」
也就是说,这场监禁的幕后黑手是福永律。
他协助井中峻树,策划了现在这个状况。
如果是这样,那他真的很大胆。因为策划监禁的当事人,竟一副没事的样子参加了议论。
「律学长的话里面带有强烈的热忱,会让人想要帮助他。我也确实一直很在意澪死亡背后的真相……不,即使不是如此,看到律学长那么坚定的眼眸,我还是会想协助他吧。」
蓝理稍稍举手。都到这种状况了,她竟是意外地守规矩。
「那个,如果是这样,为什么律会昏倒?」
「对啊。」佳音的声音与蓝理的话重叠。「你们应该是同伴吧?难道你们闹不合?」
峻树摇摇头。
「我也不知道。」
「不知道?」樱介反问。
「那是预定之外的行为。在周吾学长说完证词之后,律学长突然用无线电联络我,说『我想在不被察觉的情况下出去一下。』失去意识是演的,现在律学长应该在设施外面。」
樱介不禁摸了摸后脑勺。
看样子律昏倒是假装的。樱介被「不可以乱动撞到头的人」这条常识制约,所以没有好好确认,是他的失误。
原本以为律一直昏倒在那里,但现在他似乎单独待在设施外面。
这时候美弥出声说:「那个,我想提议一下。」
当所有人都看着她,她便说道:
「峻树,听你说了这些,我知道你不是坏人。虽然我无法认同你采用的方法,但我能理解你想这么做的动机。」
「谢谢。」峻树很有礼貌地致谢。「我想,同样失去姐姐的美弥学姐,应该可以理解我的心情。」
「你能不能先放我们出去呢?就算在这里继续说下去,也没有跟案情有关的物证。能不能让我们去找找看有没有当时留下来的照片之类,然后再次集合呢?」
这提议不错。
虽然手段霸道,但福永律和井中峻树的目的是找出事件的真相。他们的目的并非危害樱介等人,同时应该也不想把事情闹大。
樱介本身也很好奇事情的真相为何。如果峻树或美弥想调查清楚,那么他确实愿意帮助,不过前提是不会危害他人。
峻树似乎也很烦恼。他轻轻摇着菜刀,保持沉默。
太阳应该快要下山了。只要太阳稍微下山,这所被林木包围的设施很快就会转暗。影子盖在峻树的脸上。
「不行。」
峻树大大呼了一口气。
「不能这么做。」
美弥不满地嘀咕:「为什么……」
峻树瞪向如此说的她。
「你应该明白吧?杀人犯恐怕就在这些人之中,还是说在你们六位提到的内容里面,有其他嫌疑犯存在呢?」
事实再次被提起,让樱介不禁感受到一股寒气。
峻树说得没错,茜的死亡是临时起意犯行的可能性很低。因为他们一直有人交替来去设施和烟火大会会场之间,但没有人看到可疑人士。
自杀论也遭到否定。
也就是说,杀害了茜的人,就在除了律以外的五人之中。
更要说,这里面有人很可能是井中澪死亡的现场目击者,但那个人不知为何还没表态,不知道是不是同一个人。
「如果释放了你们,犯人就不会再回来了,之前的讨论肯定会不了了之。」
峻树的声音颤抖。
「拜托大家继续讨论,好吗?机会只有现在而已了。」
他用手中的菜刀指着大家,催促起来。
位在樱介身后的佳音和周吾同时吸了一口气,看来是有点害怕。
樱介不禁叹气,这样根本无法继续讨论。
峻树很焦急。他只把该说明的事情说完之后,就要樱介等人揪出犯人,但却忘了讲最重要的关键。
樱介也想揪出犯人。
想知道直到最后仍希望自己幸福的茜死亡的真相。
「我想问最后一个问题。」
樱介温柔地说。
「茜姐和律为何要追查井中澪死亡的真相?他们只是想查清楚相谈所的缺失,让自己接受而已吗?」
「……不。」峻树尽管有些顾虑,仍明确否定。
「他们是想要举发对吧?要揭发这个地区的相谈所已经无法正常运作的事实。」
峻树瞬间睁大眼睛。
露出愕然的表情之后低声说:「……没错。」
「那就是茜姐和律学长的目的。尽管他们曾经迟疑过,是否要利用澪的死制造话题。不过这是必要的,我们当时居住地区的相谈所实在太缺乏人手了。」
儿童福祉司的工作繁重,并且严重消耗。这不是他们的错,而是因为咨询案件突然且大量地增加之故。
「有很多案件应该根本没有出现在台面上吧。有些案例是像周吾学长那样,只因为暂时接管了小孩就拆散了一个家,或者像樱介学长这样,长期没能发现虐待问题。无法听到孩子们的惨叫、眼睁睁地看着他们死去的──监狱。」
樱介咬唇。
在这个瞬间,或许还是有小孩正在惨叫、正挣扎着寻求协助。然而,这个地区的相谈所却没有余力接下这些任务。
──孩子们在监狱里死去。
「茜姐职场的所长好几次跟县政府提出增加人手的要求,但人手没有增加,因为需要强烈的动机。如果能证明『相谈所忽略了虐待行为,导致儿童自杀』,相谈所也不得不改善了。」
峻树的声音里充满激动情绪。
「茜姐很想改变这个状况。」
樱介想起七年前,茜所说的话。
──我会毁掉这座监狱。
这句话的意思是指,她要揭晓井中澪死亡的真相,并借此促成相谈所增加人手。
她应该无法与同事商量吧。她的行为等于是要揭发身边发生过的坏事,所以才会选择透过旅行这种方式偷偷询问情报。
峻树稍稍看向窗外。
「现在相谈所的状况跟七年前没什么不同,甚至可以说更加恶化。律学长说『把七年前的状况重新来过。』他想继承茜姐的遗志,揭发井中澪过世的来龙去脉,并加以举发。」
樱介也跟着看向窗外。
据说律已经到了设施外面。虽不清楚他的目的为何,但应该是跟案件真相有关吧。
樱介走近峻树,站在他身边,并请他放下菜刀,转而面向其他成员。
「我相信律和峻树,也赞成他们。我想继续讨论,并且揪出犯人。如果这么做是继承茜姐遗志,我想协助他们毁掉监狱。」
接着他问:
「你们呢?」
其他成员似乎有些烦恼。果然要在遭到监禁的状态下继续讨论,会令人有些抗拒吧。加上峻树拿出菜刀,更增添了无谓的紧张气氛。
首先转向桌子的是美弥,她走向之前坐的位置。
然后蓝理、周吾、佳音也依序走回桌前。
最后是樱介就座。
峻树将菜刀放在地上,重新坐回摆在出入口处的椅子,投来观察般的目光。
樱介负责主导,继续议论。
「那我们来讨论看看吧。知道井中澪死亡的一切真相,并且杀了茜姐的人究竟是谁?」
其他成员也点点头。
──真鹤茜无法完成的事。
井中峻树所说的,她想做出的挑战。茜肯定会以坚强的意志力做好准备,她并不是随口对樱介说那番话。她持续思考解决方案,以避免再忽略掉孩子们的问题,导致悲剧发生。
为了打造一个能听到孩子们声音的世界,因而想知道井中澪死去的真相。
现在,大家要做的,就是完成七年前茜无法所做不到的事。
揪出目击井中澪自杀的人物。
那一定与茜的死亡事件有密切关联。
这是为了毁掉监狱而进行的议论。