六月中旬。大概再一个月就进入暑假的时候。
前几天经历了升上高中二年级后首次期中考，现在考卷正在教室里发还到学生手上。
科目是数学。其他科目的考卷都已经发还给学生了。
换言之，拿到这张数学考卷后，就可以知道我──小川优辉的期中考综合得分。
「小川～～」
在班上同学的心情因为考试结果而起起落落的喧闹声中，班导叫到了我的名字。
班导是从今年开始来到这间学校──夏海高中的男性教师，年纪大约三十几岁。
他一身西装打扮又戴着墨镜，不管怎么看都像是混黑社会的人，所以大家一开始都吓到了，但实际上他是个就算被学生昵称为墨镜老师也完全不会生气的温柔老师。
「你很努力了啊。」
尽管墨镜老师这么称赞我，我还是隐约察觉到了话中含意。因为墨镜而看不到老师的表情，但这个温柔的声调很明显是顾虑到我的心情。
我一边回答「谢谢老师」一边接过考卷，没有当场确认分数，就这样拿着考卷回到自己的座位。
然后我稍微深呼吸了一下后，试着翻开考卷看结果。
「……真惨。」
我不禁发出这样的声音。
结果是三十二分，勉强还在及格边缘。顺带一提，其他科目的分数大致上也跟数学差不多，虽然没有不及格，但不管哪一科的分数都非常低。
假如我有参加运动社团，还能当作是因为有社团活动要忙，没时间念书也是无可奈何，但遗憾的是我并没有加入任何社团，因此根本找不到借口开脱。而且更悲惨的现实是我并非没有用功，我在考试前还挺认真地念书准备，却还是每科都低空飞过……拜托谁来告诉我这是一场梦吧。
「小……小川同学。」
在我受到不小打击的时候，忽然有人从旁边呼唤我的名字。
我转头一看，只见隔壁座位的美少女一脸担心地看着我。
少女名叫丸谷花火，她在高一暑假结束时转学到夏海高中，从那时开始成了我的同班同学，此外还是我在这个世界上只有两个的朋友之一。
光滑的黑发留到肩膀处，还绑着迷人的红色缎带。与其说是美女，更偏向可爱的容貌。个头娇小……应该说包括手脚在内，整体都十分娇小，有一种宛如人偶的可爱魅力。
「那个……你考得怎么样？」
丸谷轻声细语地这么询问。这并不是因为她怕我，而是她的个性原本就比较委婉。
因为我也不擅长跟其他人沟通，便很能体会这种跟某人说话时声音忍不住就会变小的心情。
那么，要说这样的我为什么能跟丸谷成为朋友，是因为她刚转学过来时，我碰巧就像现在这样坐在她隔壁，当时的班导指名我帮忙她熟悉校园。
这件事成了契机，我们两个笨口拙舌的人在进行生硬对话的过程中慢慢打成一片，变熟了起来。我们并没有很多共通的话题……但是，虽然我也不是很懂，很神奇地能跟她成为好友呢。
「勉强还在及格边缘。哎……就跟往常一样，是相当糟糕的分数啊。」
我老实地告诉她，于是她露出遗憾的表情，回答：「这……这样呀……」
不过，她立刻像是要秀给我看，将小巧的双手用力握拳。
「但是不要紧的，因为这表示小川同学你还有很大的进步空间。」
「……的确。这么一想，我的进步空间非常大呢。」
「就是说呀。你是进步空间很大的小川同学喔。」
丸谷表示同意地连连点头。怎么好像被被取了个外号一样啊……
从一年级开始就是这样，在我感到沮丧的时候，她总是会鼓励我，跟我说「不要紧」。她明明不擅长说话，却很拼命地想让我打起精神。
像这种时候，我都很庆幸自己能跟丸谷成为朋友，也非常感谢愿意跟我当朋友的她。
「丸谷，谢谢你。」
「──！……唔，嗯。」
我向丸谷道谢，于是她似乎感到害羞，稍微低下脸。
我懂，我懂。突然被人道谢的话，口拙的人会不知道该怎么反应才好呢。我懂喔──
「对了，丸谷你考得怎么样？」
「跟往常一样，大概七十分。感觉不好也不坏吧。」
大概是已经不害羞了，丸谷抬起头来，这么回答我。
「真好呢，有七十分。我也好想考到这样的分数。」
虽然从我进高中就读以来──应该说我这辈子从来没拿过高于平均分数的成绩。
「人家一百分耶。真的是幸运值爆表啦咩噗，太high了咩噗。」
在我跟丸谷聊着勉强及格和考了七十分的话题时，忽然听见有人拿到一百分这种夸张的分数。一看之下，是一头金发且化着时髦妆容，也就是所谓的辣妹女学生单手拿着考卷站在前一个座位。
女学生名叫诗音梨花，跟丸谷一样是转学生，不过她是在我们升上二年级的同时来到夏海高中的。
看来她似乎考了一百分……不过在那之前，她刚才说的辣妹语绝对不是那样用的吧。虽然我对辣妹语不熟，但应该不会像那样咩噗个不停。
「嗯？你有事找人家吗？」
就在我这么心想时，被诗音同学发现我一直在看她了。
「咦，啊……没……没事……」
我畏畏缩缩地这么回答，于是诗音同学只说了声「是喔」，然后就跟附近的朋友谈天说笑了起来……我果然没办法跟丸谷以外的人好好交谈。
尽管诗音同学会用些很随便的辣妹语，而且是几个月前才转学过来的，但她的朋友已经比我多了。她在班上甚至还是有点受欢迎的人物。
不仅如此，我今天才知道原来她就连脑袋都很聪明。
……我也应该学着说些辣妹语比较好吗？
「惨啦──考不及格了～～」
在听到一百分的话题后，接着从附近传来这样的话语。
声音的主人是班上最受欢迎的人，才二年级就成了足球队王牌前锋的松本健斗同学。
他跟我姑且是同一间国中出身，但国中三年我们不曾同班过，去年我也跟他不同班。松本同学一定不记得我这个人……应该说他大概不知道我的存在吧。
「竟然考不及格，你在搞什么，健斗～～」「太逊了吧～～」「健斗你真的很笨耶。」
听到其他同学这么揶揄，松本同学笑着回应：「我搞砸啦～～」
虽然考不及格，他看来并没有很沮丧的样子。
这一定是因为在他内心有足球这项让他有自信的事物。
相对地，我虽然没有考不及格，分数却相当低，也不像松本同学会踢足球那样有什么擅长的事物。毕竟运动对我来说就跟念书一样不擅长嘛。
「……唉。」
我不禁大大地叹了口气。
「小、小川同学，那个……我也会努力的，下次考试我们再一起加油吧。如果是进步空间很大的小川同学，肯定也能考到一百分喔。」
大概是担心再次感到沮丧的我，丸谷又这么鼓励我。
……丸谷真的很温柔呢。
「说得也是。进步空间很大的小川同学会加油的。」
我这么回答，于是丸谷感到安心似的露出微笑。
……不过，虽然我对丸谷说了这么积极的话，内心其实根本不觉得自己就像她说的那样有什么进步空间。
因为我老早就知道──我根本没有进步空间可言。
◇◇◇
放学后没有加入社团的我回到家，做完老师今天出的作业后，在吃晚餐前就随便玩些游戏来打发时间。
如果是假日，我有时也会出门，不过要上学的平日通常都是这种感觉。因为我没什么朋友，放学后几乎……不，应该说我根本没有朋友相约玩乐。
我跟丸谷住在同个地区，所以偶尔会一起回家，但她也不是那种会跟别人玩得很high的人，至于我的另一个朋友……哎，由于种种原因，没办法很high地一起玩。
而且我也没有跟别人一起好好玩乐的经验，不知道要怎么玩得很high。
因此，不high的我今天也是在写完作业后像这样玩游戏打发时间。我玩的游戏是从以前就很流行，已经成了系列作品的《玛路欧派对》。
这是跟朋友一起玩的游戏吧？──应该也会有人这么想，但不巧的是我没有可以一起玩游戏的朋友。因为我技术太烂，也没办法玩对战类或动作类等其他游戏，所以一个人玩《玛路欧派对》掷骰子，对我来说是最快乐的……小游戏完全赢不了就是了。
就在我茫然玩着游戏时，晚餐似乎准备好了，我听到妈妈叫我吃饭。
我走到一楼前往饭厅，只见提早下班的爸爸与弟弟──秀也先一步坐在座位上。
接着我跟妈妈也坐下后，在所有人都到齐，开始用晚餐时──
「优辉，你数学考试考得怎么样？」
妈妈一开口就这么问我，让我不禁呛到了。
其实我还没给父母看我今天考试的结果。应该没有小孩会想主动给父母看自己考那么低的成绩吧。
应该说我明明没有告诉家人今天考卷会发回来的事，为什么妈妈会知道呢……
「你……你没事吧？哥哥！」
秀也担心突然呛到的我，我点头表示不要紧。
「怎么，优辉，考卷发回来了吗？」
另一方面，爸爸则是很在意我考试成绩的样子。
因为话题的发展，让爸爸也发现了我刚考完试……不过算啦，反正妈妈大概也只是随口问问，只要装傻应该就能蒙混过去吧。
「数……数学考试？是……是在说什么呢咩噗？」
不过，或许是我还在动摇，不知为何冒出了诗音同学那种随便的辣妹语。
说错话啦！这下肯定会被怀疑！
「你那说话方式是怎么回事？先不提这些，数学考卷今天应该发回来了吧，我听其他学生的妈妈说喽。」
「为什么我几乎没朋友，妈妈却跟其他同学的妈妈是朋友啊……」
妈妈似乎是从其他同学的妈妈那边得知这个消息。不擅长说话的小孩，父母反倒很擅长聊天是常有的事，我们家也是一模一样的状况。
妈妈应身为银行职员的爸爸的要求，目前是全职家庭主妇，但她以前似乎是个活跃的职业妇女，说得直接点，她是社交高手，在学校的恳亲会很快就能跟同学的母亲变成朋友。
……面对这样的母亲，想隐瞒考试的事情也是白费功夫吗？
「所以，你考得怎么样？」
「……三十二分。」
我坦白招认，于是妈妈感到傻眼似的大大叹了口气，手扶着额头。
爸爸似乎对这个话题没了兴趣，又再次吃起晚餐。
「之前发回来的其他科目的考卷，也差不多都是这个分数对吧？」
「……嗯，每科大概都是三十分多一点。」
「你有认真念书吗？」
「我有念书啊……可是──」
「我说呀，我经常提醒你不要说什么『可是』或『但是』吧，那些话只能用来当借口而已。」
妈妈又大大叹了气。听到她第二次叹气，我的胸口不禁刺痛了一下。
然后妈妈又像平常那样开始说了起来。
「我说啊，优辉，你稍微向秀也看齐吧。」
来了。这番话我已经不晓得听过几百次。
之后的发展大多是同一个模式。
「秀也很用功念书，也很努力运动。」
妈妈称赞弟弟。
「就是说啊，优辉。秀也跟你不同，非常努力。」
爸爸称赞弟弟。
「他前阵子的考试还拿到所有国中二年级生当中最好的成绩呢。」
妈妈再次称赞弟弟。
「听说体能检测也是学年第一啊。」
爸爸再次称赞弟弟。
从小学开始，几乎每天都会上演这种模式。就算我是笨蛋，也都记起来了。
「妈妈、爸爸，我不是一直说别提我的事吗？」
「可是秀也，不这么说的话，优辉他……」
「你要体谅啊，秀也，这都是为了优辉好。」
即使秀也开口提醒，父母也完全不打算听进去。
于是秀也稍微加强语气。
「我都说别提了，就请你们住口。没问题吧？」
听到他这么说，妈妈跟爸爸才总算闭上嘴。
在学业和运动都很完美，优秀过头的弟弟面前，似乎就连他们两人也无法反抗。
……哎，虽然这也是一如往常的模式啦。
「好啦，哥哥！吃晚餐吧！」
秀也一扫刚才那种犀利的氛围，笑咪咪地向我搭话。
「好……好喔……」
我这么回应，然后跟秀也一起再次吃起晚餐。
我从小就过着像这样被父母拿来跟优秀的弟弟比较，每次都是温柔的弟弟挺身保护我的生活。
吃完晚餐后，我在自己房间又稍微玩了一下游戏，听到妈妈说秀也已经洗好澡，便拿着要换的衣服前往浴室，打算接在他后面洗澡。
在小川家无论什么事，比起一无是处的哥哥，都会以优秀的弟弟为优先。虽然秀也顾虑到我的心情，会跟我说不用这样，但这方面总是由我直接说服他。
这种令人遗憾的哥哥居然要比无论学业或运动都很拼命努力的弟弟先洗澡……实在太让人过意不去了。
「啊，哥哥。」
在前往浴室的途中，刚洗好澡的秀也向我搭话。他的脸颊还有些红润，让不同于我，是个型男的他显得更加帅气有型。
「你接下来要念书吗？」
「嗯。虽然才刚考完试，但不努力一点的话，成绩马上就会掉下来。」
「这样啊，真了不起呢。加油。」
我只说了这些就走过秀也身旁。
「哥……哥哥。」
于是秀也又叫住我，我转过头去。
「怎么了？」
「那个……虽然这些话我说过很多次了，你用不着在意妈妈和爸爸说的话。我很喜欢现在的哥哥……也很尊……尊敬你。」
「这……这样啊。你这么说我是很高兴，可是尊敬……我这种人有哪里值得尊敬啦。」
无论哪方面都很优秀的秀也尊敬一无是处的我？坦白说听起来只像客套话，甚至已经不像客套话，感觉是在嘲弄我了。
虽然个性温柔的秀也绝对不会那么想就是了……
「哥哥有很多值得尊敬的地方喔。像是小时候就算我迷路，哥哥也一定会找到我；还有我被看起来很坏的人找碴时，哥哥应该也很害怕，却还是会帮助我──」
「那都是以前的事了吧。而且你用不着为了那种事尊敬我啦。身为哥哥，拯救陷入危机的弟弟是理所当然啊。」
「不……不是理所当然喔。所以我才──」
「好了好了，这个话题就到此为止吧。你念书加油。」
我只说了这些便强行结束对话，然后进盥洗室脱衣服。
经过一会，传来秀也逐渐远去的脚步声。
我深深吐了一口气。
……秀也，我不是那种值得你尊敬的人。
因为每次听到你被父母称赞时，我都会心想要是我能跟你交换就好了……
「我简直是个王八蛋嘛。」
身为哥哥却逊爆了的自己反倒让我笑了出来。
……还是赶紧来洗澡吧。
◇◇◇
我洗好澡后，回到自己房间滑手机。
因为作业已经写完，游戏也玩得有点过头，感觉有些累，今天不想再碰了。
我在网路上随便搜寻，于是看到了职业足球选手准备转会到海外队伍的新闻。
选手的感言写着「我想相信自己的力量，尽全力去挑战」。
挑战……吗？
这句话让我回想起以前的事。
那是我小学三年级的时候。看到班上很受欢迎的男生，我忽然冒出一个想法。
假如我能变得像他一样，肯定每天都会很快乐吧。
明明在那之前，我只会从外头眺望，觉得受欢迎的人真厉害，却突然冒出一种如果自己也能变成那样──的想法。
因为当时秀也甚至还没上小学，不会被父母拿来比较，我也不是很清楚自己能做些什么，又能做到什么地步。
然后我不只是对班上受欢迎的人，也会对其他人抱持同样的感情。
在少棒担任王牌的男生。
非常会煮菜的女生。
脑袋十分聪明的男生。
如果能像他一样、像她一样──变成有点「特别」的人。
这样的念头慢慢增长，最终我也决定为了变成「特别」的人，试着去挑战各种事情。
首先我觉得会运动的话一定很帅气，于是加入了少年篮球队。
──可是，不管我怎么练习，就连运球都无法超过三下，教练委婉地劝我退出比较好。
接着我心想会缝纫的男生或许很厉害，于是加入了小学的手工艺社。
──可是，我的手实在太笨拙，被其他学生嫌碍事，被赶了出来。
接着我心想如果交到一百个朋友应该就能成为受欢迎的人物，便试着跟许多同学和睦相处。
──可是，我根本没有沟通能力，甚至无法好好跟大家聊天。
之后升上国中，我也为了变成「特别」的人，试了各种事情，但不管做什么都不顺利。
结果我只知道了两件事。
就是没有任何事适合我做。
还有──这样的我绝对无法成为「特别」的存在。
「我本来以为至少能找到一样擅长的事情。」
我一边回想往事，一边这么低喃。
无论多渺小都无妨，我想要能变得「特别」的某样特质。
即使只是对某一个人而言也好，我想要成为「特别」的人。
但是一无是处的我无法成为「特别」的存在。
一定有很多人可以取代我。
既然如此，这样的我──
「……还是去睡觉吧。」
我决定不再继续想，关掉房间的灯。
虽然就算房间变暗，我也总是睡不着……
最后一次能安稳入睡的日子是什么时候了呢？
◇◇◇
经过几天，迎来了假日。当我心情沮丧的时候，有两个常去的地方。
其中一个就是爷爷家。
「喔，优辉，你又来啦。」
我从自家骑脚踏车约十分钟抵达爷爷家后，只见爷爷一如往常坐在外廊上。
离城镇有些距离，也只有零星几栋住宅，附近有森林和大型山脉的地方。
爷爷就住在位于这里，像宅第一般宽敞的木造老旧房屋。
「又来了是什么意思啊。有什么关系嘛。」
「老夫可没说你不准来吧？」
爷爷转了转头，示意我在他旁边坐下。
我看了便在他身旁坐下。
「你又在做烟火了吗？」
「对啊。毕竟这就是老夫的工作嘛。」
爷爷一边拨弄着烟火球，一边这么回答。
爷爷是烟火师，而且相当有名，在这个地区举办的活动和祭典施放的烟火，基本上都是由爷爷与他雇用的员工制造的。
顺带一提，爷爷的名字叫菊次郎，跟烟火有点共通点。
「烟火很棒喔。顺便告诉你，烟火的制作方法是──」
「噢，够了啦。你要讲几次烟火制作和放烟火的方法啊。我明明不想记这些，却都已经会背了。」
每次来爷爷家，他都会大聊特聊关于烟火的话题。
也因此关于烟火的事，我几乎都会背了。
之后我悠哉地看着爷爷工作时──
「你又被明彦和清香说了什么吗？」
爷爷继续作业，同时很自然地这么询问我。
明彦和清香是爸爸和妈妈的名字。
「……你为什么会这么想啊？」
「因为你通常都是挨他们两人骂时才会过来这里啊。」
「没那回事……哎，不能说没有啦。」
就跟爷爷说的一样，我几乎都是在挨爸妈骂或被拿来跟弟弟比较后会跑来爷爷家。
因为爷爷虽然长相凶狠得连老虎看到他都会逃跑，却是个跟外表不同，非常温柔的人，我总是仗着爷爷的温柔，要他听我发牢骚。
「你就说说看是发生了什么事吧，老夫会听你说。」
爷爷笑着这么对我说。
我感谢这样的爷爷，同时开始说了。
「──就是发生了这样的事。不觉得他们很过分吗？」
我说完之后，爷爷大声地笑了。
呃，我可不是在说笑话耶……
「抱歉，抱歉。老夫是在想你真的就跟以前的老夫一模一样啊。」
「记得爷爷好像也有个优秀的弟弟？」
「对啊。学业跟运动不用说，那家伙还会缝纫和烹饪，总之是个无所不能的人。」
「比秀也还夸张耶……」
如果像那样无所不能，反倒会觉得人生很乏味的样子……但还真令人羡慕。
「另一方面，老夫则是什～～么都不会，所以常常被拿来跟优秀的弟弟比较……就跟现在的你完全一样。」
「跟我一样这句话可以不用说。」
我这么回应，于是爷爷又笑了。这也不是该笑的地方耶……
「就算这样，老夫还是能当个烟火师，也曾跟漂亮的老婆一起生活过，虽然她已经上了天堂，而且能像这样跟可爱的孙子见面。」
爷爷这么述说后，拍了我的背鼓励我。
「哎，怎么说呢，就连什～～么都不会的我都能度过美好的人生，你迟早也会碰到很多让你吓一跳的好事啦。」
「让我吓一跳的好事啊……」
那么好的事情真的会发生在什么都没有的我身上吗……？
而且爷爷虽然说他什么都不会，但爷爷有烟火师这个可以在内心抱持自信、让别人觉得很厉害的工作。
换句话说，他也是个「特别」的人。
所以爷爷跟真的什么都不会的我完全不同。
「好啦，既然对孙子讲了一番名言，那老夫就去上一下厕所吧。」
「完全听不懂你在讲什么……」
我这句话又让爷爷大笑出声，同时他照自己所说，走向厕所那边。
……他明明长相凶狠，却是个很爱笑的人啊。
大约十分钟后，爷爷回到外廊这边。因为爷爷家实在太大，从外廊到厕所的距离异常地远，往返一趟也要花上不少时间。
「喔，你要走了吗？」
爷爷看到已经收拾好准备离开的我，便这么询问。
「嗯，因为我还想顺路去一个地方。」
「你又要去那家伙那里了吗？听好了，优辉，你绝对不可以碰那家伙喔。」
「我知道啦。爷爷你担心过头了。」
「你是老夫的孙子，老夫当然会担心──？」
爷爷说到一半就停了下来，我心想发生了什么事，看向爷爷那边，只见他一脸不解地看着烟火球。
「喂，优辉，你有动烟火球吗？」
「怎么可能啊。我都听爷爷说了未成年不能碰火药。是吉田大哥刚才有来，稍微看了一下那个烟火球。」
因为爷爷的烟火工厂就在附近，员工们有时会因为工作上的事情过来这里。
「这样啊。那就好。」
「吉田大哥说他有事想问你，你快点去找他吧。」
我这么告诉爷爷后便准备离开爷爷家。
「爷爷，那个……今天也谢谢你听我诉苦。」
「用不着为了这点小事道谢啦。你随时都可以再来。」
要道别时我向爷爷道谢，于是爷爷果断地这么回应我。
明明长得超级可怕，却超级温柔。这就是我的爷爷。
◇◇◇
「到了。」
我从爷爷家骑了几分钟的脚踏车，又在森林里走了几分钟后。
我抵达了目的地。那里是一间神社。
不过鸟居已经崩塌，恐怕以前还有其他建筑物，但现在看不到任何影子，只有勉强还剩一间破破烂烂的拜殿。
说得直接一点，是已经完全荒废的神社。
但这里就是我心情沮丧时经常造访的第二个场所。
「喂──小玉──」
我熟门熟路地朝着拜殿这么呼唤。因为那家伙总是会待在那里。
就在我这么心想时，小玉立刻从拜殿后面探出头来。
──它是一只有着漂亮棕毛的狐狸。
「嗷呜！」
那只狐狸──小玉一看到我的脸，就立刻飞奔到我身边。
但它并没有扑到我身上，而是在我眼前突然停下来。
它很高兴似的摇着尾巴代替飞扑。
「对不起喔，因为爷爷叫我不要直接碰你……」
「嗷呜！」
我感到过意不去地道歉，于是小玉彷佛在说「不要紧！」，用强力的叫声回应我。
我是在距今大约一年前与小玉相遇的。
在我即使进高中就读也完全交不到朋友，无法跟班上同学打成一片，一直过得很忧郁的时候，偶然救了差点被车撞的小玉。
然后发生了很多事，我得知小玉自己住在这个荒废的神社里，总觉得有些担心，所以会来神社探望，不知不觉就跟小玉变熟了。
顺带一提，我仅有的两个朋友，其中一人就是指小玉……哎，该说是一人，还是一只呢……就算这样，朋友就是朋友！
话说回来，我当初救了小玉的时候，被父母和爷爷狠狠骂了一顿，要我别做危险的事。就连秀也都难得斥责了我……
就是在挨骂的时候，爷爷告诉我狐狸身上有危险的病菌，叫我绝不可以直接碰触。
「其实我很想摸摸你的头呢。」
因为动物只要被摸头或脸，好像就会很开心。真想做些可以让朋友高兴的事情。
「嗷呜～～！」
「喔，你想玩平常那个游戏吗？」
听到小玉活泼的叫声，我这么询问，于是小玉轻轻点了头。
「好～～那首先是右手！」
我这么说道，于是小玉举起右手。
「接着是左手！」
它接着举起左手。
「最后是风车！」
最后它转动尾巴。
这是我跟小玉见面时一定会玩的游戏。
「你做得很棒喔！你跟我不同，很优秀呢！」
「嗷呜！」
「这个时候你应该要否定吧……」
（插图008）
这样的对话也是惯例了。如果平常也能像跟小玉聊天一样与班上同学交谈，感觉应该可以交到朋友，但事情总是无法如同想像的顺利进行……
然后我们移动到位于破烂拜殿前的石阶上，随便找了位置坐下。
「唉，听我说喔，我又挨爸妈骂了耶。而且又被拿来跟弟弟比较……」
当我回过神时，就像跟爷爷诉苦一样也对小玉发起牢骚。
其实我并不想让朋友看到我这种模样，但不知是否因为知道小玉听不懂人话，我经常忍不住向它吐苦水。
我到底在做什么啊，竟然向狐狸发牢骚……感觉真悲惨。
「嗷呜！」
这时小玉气势猛烈地朝我摆动尾巴。
是察觉到我很沮丧吗？它应该是在鼓励我吧。
「谢谢你。小玉就跟爷爷一样温柔呢。」
「嗷呜……！」
我自认是在称赞它，但不知为何总觉得它在瞪我。
它是不满我说它跟爷爷一样温柔吗……？
「也……也是！小玉比爷爷还要温柔！」
「嗷呜～～！」
小玉这次很高兴似的摇了摇尾巴。看来它的心情变好了。
小玉意外地很爱吃醋呢……
「啊，我从家里的冰箱偷偷拿了你爱吃的李子过来，要吃吗？」
我这么问，于是小玉连连点头。
我用带来的水果刀把李子切半，放到小玉脚边。
摸狐狸碰过的东西也很危险，所以我也不能跟小玉玩丢飞盘，要说能跟小玉做些什么，就只有一起聊天、让小玉表演风车或是喂小玉吃东西。
「嘿咻。」
在小玉吃李子的时候，我站了起来，对着拜殿拍了拍手。
虽然已经荒废，这里仍是货真价实的神社，因此我祈祷在这里生活的朋友可以平平安安。这是我来这里时一定会做的事情。
「嗷呜！」
这时背后忽然传来小玉的叫声。一看才发现李子已经没了。
看来它似乎想再吃一颗。
「你还真是个贪吃鬼呢。」
我这么说着，同时又切了一颗李子给小玉。
然后我跟转眼间就吃完第二颗李子的小玉又玩了起来，有时闲聊一下（这次我告诉它《玛路欧派对》的角色有多可爱），就这样度过了假日……跟小玉在一起果然很快乐。
被父母骂时有爷爷听我诉苦，去学校也有丸谷在。
仔细一想，我明明什么都没有，却过着挺不错的人生嘛。
既然这样，就算无法变成什么「特别」的存在，一直维持现状也──
◇◇◇
「那么，接下来想决定文化祭要推出的节目是也。」
假日结束后的学校。班上同学利用班会的时间，在教室里讨论下个月举行的文化祭要推出什么节目。
夏海高中的文化祭每年都会在放暑假前的七月中旬举行，并没有什么特别有名的活动，是极为普通的文化祭。去年我所在的班级是开咖啡厅，但我不会料理也不会接待客人，所以一直在洗碗盘……呜呜，讨厌的记忆害我头痛起来了。
……要不要跷掉文化祭的讨论，偷偷回家呢？
「因为在之前的讨论中已经把范围缩小到跳《Cheese》这首歌曲的舞蹈，或是演《罗密欧与茱丽叶》这出戏，在下想以多数决从这两个选项中决定要推出的节目是也。」
担任文化祭执行委员的服部忍同学四平八稳地推动讨论。
顺带一提，他也跟诗音同学一样，是升上二年级的同时来到夏海高中的转学生。明明如此，却像刚才那样很擅长主持会议，所以同时兼任班长与文化祭执行委员……仔细一想，他真是个厉害的人啊。
还有他会在语尾加上是也，似乎是因为他很向往忍者。一开始包括我在内的班上同学都感到困惑，但现在已经完全习惯了。
话说回来，不是随便乱用辣妹语，就是语气像忍者一样。
今年还真多奇怪的转学生啊……
「小、小川同学，小川同学。」
「嗯？怎么了？」
因为丸谷一直呼唤我的名字，我转头看向隔壁。
「小川同学你……觉得跳舞跟演戏哪边比较好呢？」
「嗯～～反正我打算负责打灯，不管哪边都没差吧。」
「咦……你要负责打灯吗？」
「算是吧～～反正我既不会跳舞也不会演戏。搞不好我连打灯都不会，可能会被宣告派不上用场～～」
我轻笑着说道，于是丸谷露出悲伤的表情。
真……真奇怪。我以为这是超有趣的自嘲哏，但不知为何气氛变得好沉重……总……总之得赶紧换个话题。
「那……那么丸谷你觉得哪边比较好啊？」
「我吗？我也觉得哪边都可以……」
「你该不会也想抢打灯的工作吧！」
「不……不是啦。因为不管哪边，我也都并不能算擅长……」
不能算擅长……但就她的说法来看，好像也不是完全不会。
因为无论是学业或运动，丸谷都能顺利达成目标。这样的她一定也能顺利学会跳舞和演戏吧。既然这样──
「跳舞和演戏，如果要你选，你比较想选哪边？」
「……大概是跳舞吧。」
丸谷烦恼了一下，回答了我的提问。
「知道了。那我就投跳舞一票吧。」
「咦，可是……」
「没关系啦。我真的觉得哪边都没差，既然这样就应该帮忙支持朋友想选的节目吧？」
「……谢谢你，小川同学。」
丸谷向我道谢，但对我而言她是重要的朋友之一，这么做是理所当然。要是没有她在，我现在应该也是在学校一直一个人孤伶伶的吧。
……我真的很感谢她。
之后就按照服部同学所说，开始进行多数决，我跟丸谷都举手支持跳舞。
结果其他班上同学也大多支持跳舞──我们班要推出的节目就此确定了。那个瞬间，我跟丸谷两人偷偷共享着喜悦。
因为我们都笨口拙舌，要是讲话稍微大声点，受到众人瞩目可就难受了。哎，说到底，我们两个讲话都不会多大声就是了。
「那么，接着我想决定跳舞时站在中心位置的人是也。」
因为班会时间还没结束，服部同学开始说起想顺便决定站在中心位置的人。假如有好几个人自告奋勇，似乎会改天透过试镜来决定。
不愧是服部同学，很擅长主持会议是也。
「有没有人想站中心位置的是也？」
服部同学这么询问大家。反正应该是在班上很受欢迎的人，或是想引人注目的运动社团成员会负责站中心位置吧。这种时候大多是这样的结果。
我原本是这么想的……但不管经过多久，都没有人主动报名要站中心位置。
「没……没有人想报名是也吗？」
连服部同学也不禁感到困惑……真的没有人吗？
「健斗你不报名吗？」
一名女学生这么问了。就……就是说啊，我们班不是有很受欢迎，而且是足球队王牌的松本同学吗？肯定是他站中心位置……不过──
「啊～～不行不行。毕竟大赛快到了，我也没空练习跳舞嘛。」
松本同学表示抱歉似的双手合十。接着服部同学以运动社团为中心询问各人的意愿，但大家似乎都跟松本同学一样因为大赛将近，纷纷拒绝了。
「没……没有人愿意站中心位置是也吗？」
服部同学一脸慌张地再次询问大家，但还是没有任何人举手。
这是当然的吧。虽然我也没资格说这种话，不过剩下的同学都不是那种会主动想站在中心的人。
……没错。这个班级里没有一个人想站在中心。
反过来说，如果现在这个瞬间有人举手，那个人就确定是文化祭跳舞时要站在中心位置的人。
只要举起手，无论是谁都能──就连我也可以。
……不不，我在想什么啊。我这种人哪有办法站在中心跳舞啊。
说起来，我几乎没有跳舞的经验。就算不是站中心位置也一定会失败，我才决定要乖乖当个打灯人员。
而且我说不定真的就连打灯都做不好。
明明如此，却妄想站什么中心位置……
──但是，我不禁想像。
假如是我站在中间，假如我能跳得很好，假如我能尽情享受众人的欢呼声──
即使只是短暂的片刻，不也代表我能成为「特别」的存在吗？
「我最后再询问一次是也，真的没有人要报名是也吗？」
服部同学恳求般询问，但还是没有人举手。岂止如此，班上同学还开始偷瞄周围的人，彷佛想说哪个人赶快自愿报名啦。
要是我在这种状况下举手，一定能站中心位置。
尽管好像会被认为「你要报名？」或是「你谁啊？」……但能站在中心！
而一无是处的我可以获得能变得「特别」的大好机会！
──可是……
「……我知道了是也。由谁来站中心位置这件事，就先暂缓是也。」
结果我还是没能举起手。
直到中途我都打算举手……但我还是办不到。
我从以前就像这样进行挑战，然后不断失败。
无论是篮球、手工艺，还是交朋友──除此之外还有很多事，我总是挑战失败。
……所以我很害怕。我害怕会继续失败。
如果下次又搞砸了什么……我大概就无法承受了。
「小川同学，你的脸色很糟耶……没事吧？」
丸谷忽然担心地这么问。
「咦……我……我没事。我只是有点担心打灯的工作会被其他人抢走。」
「我想应该没人会那么执着于打灯的工作吧……」
「就……就是说啊！那打灯肯定是属于我的工作啦～～」
我像要蒙混过去，随口胡说。
没错，这样就好了。文化祭我就做些打灯之类的幕后工作，小心不要妨碍到别人。
因为我老早就知道自己无法成为「特别」的存在。
◇◇◇
一天的课程结束，我们迎来了放学后。在有些学生前去参加社团活动或委员会时，我就像平常一样在教室收拾东西准备回家。
「小……小川同学，可……可以借用你一点时间吗？」
这时丸谷向我搭话了。她好像比平常还要紧张。
「怎么了吗？」
「那……那个……我、我、我我我──」
「你……你到底怎么啦？还好吗？」
突然「我我我」的丸谷让人有些担心，我便这么询问。
「唔……嗯，我没事。呃……我、我、我我──」
丸谷又开始「我我我」了起来。这……感觉像是她很努力想要向我传达什么，但无论如何都无法顺利化为言语。
我懂喔──总是会有这种时候呢。我也经常这样，尤其是位于班级阶级金字塔顶端的人擅自坐在我的座位上时。希望他们让开，但又无法强硬地主张，只能发出「啊……咦呜……唉喔」的声音，差点就要像这样把五十音念过一遍了。
所以这种时候该做的，就是一直耐心等待，直到对方能好好说话为止。
我会一直等下去的，你可以慢慢来喔，丸谷。
就在我这样耐心等候时，丸谷终于表达出她要说的话。
「我我──跪！」
……碗粿？
「你大舌头得很夸张耶。」
回程路上。沿着街道前往车站的同时，我回想起刚才的丸谷。
「对……对不起……」
走在我旁边的丸谷一脸过意不去地针对刚才的事情道歉。
「不，没事没事。我也经常在说话的时候吃螺丝，我之前还在母亲面前不小心讲了辣妹语呢。应该说，我才是多嘴了……抱歉。」
都是我害丸谷这么沮丧，让她拼命打圆场和道歉。
糟了，我真的不该多嘴的啊～～
「……小川同学是辣妹吗？」
「不是！」
我这么吐槽，于是丸谷呵呵笑了……太好了，她好像打起精神了。
「可是，你怎么会突然说要一起回家呢？」
「该不会你其实不愿意？」
「听到朋友邀我一起回家，我怎么可能不愿意呢？」
但是至今跟丸谷一起回家，都是我开口邀约的。应该说她不会开口邀我，而是会一直偷瞄我。
所以不管是我想跟她一起回家，还是她想跟我一起回家，都是由我主动邀约。
明明如此，这次却是她主动开口邀我。我当然很高兴，但也很好奇原因──正当我这么想，立刻就得知了答案。
「那……那个，小川同学你……刚才是想自告奋勇，在跳舞时站中心位置吧？」
丸谷突然这么问我……噢，原来是这么回事啊。
「你在说什么啊？我怎么可能会想站中心位置？」
「不，你骗人。因为我看到你想举起手的那一刻。」
「……你都看到了啊。」
哎，毕竟我们坐隔壁，就算没有想看也会映入眼帘啊。
「我啊……觉得由小川同学你来站中心位置是很棒的事。」
「才不棒咧。没有运动细胞的我就算上场，也一定会失败。」
「我听说跳舞跟运动细胞没什么关系喔。」
「就算那样，我也是做什么都会失败的家伙。」
「没那回事。我并不认为你是没用的人。所以……你就试试看嘛，站中心位置。」
即使我讲了一堆否定的话，丸谷还是毫不气馁地试图说服我。
「……你为什么那么想让我站中心啊？」
感到在意的我这么询问，于是丸谷彷佛想表达「这还用说吗」，这么说了：
「因为我想帮忙支持朋友想做的事情啊。」
她鼓励我似的对我露出笑容。
什么啊……跟我今天说过的话几乎一模一样嘛。
老实说，丸谷这份心意让我非常高兴，也心怀感激。我的内心动摇得相当厉害。
如果是在小学或国中中途以前，刚才那番话或许会让我学不乖地再次进行挑战。
「……抱歉，我还是办不到。」
可是，现在的我在过去经历了太多次失败。
「万一失败了该怎么办」的恐惧压倒性地盖过想挑战的心情。
这样的我根本没办法再去挑战什么，根本不可能以「特别」为目标──
「没问题的！」
刹那间，丸谷站到我面前，用至今不曾听过的音量大声说了。
周遭被她的音量吓到的人们同时看向这边──但她毫不在意那些人的目光，用双手用力紧握住我的手。
「那个……我也会帮忙支援，让你绝不会失败！所以没问题的！」
紧接着她又大声地拼命鼓励我，给我勇气。
没问题的──用她常挂在嘴边的这句话。
「……丸谷。」
这样的她让我不禁有点想哭。
像她这样的人要发出那么大的声音，一定鼓起了相当大的勇气吧。
光是这样，就能感受到她为了我这种人非常拼命。
……明明如此，我却一直这样，真的好吗？
朋友都鼓起最大的勇气在鼓励我，我却一直畏缩不前真的好吗？
而且最重要的是，我就这样一直无法成为「特别」的存在，真的好吗？
──当然不好了！就算是一无是处的我，也还是想成为「特别」的存在！
「……我知道了。既然你都这么说了，我就试着挑战站中心位置吧。」
「真……真的吗……？」
「嗯，真的。」
我这么说好让她安心，于是她似乎松了口气，当场蹲了下来。
她居然这么担心我吗……丸谷果然人很好呢。
「谢谢你。我会加油。」
「……嗯。我也会努力帮你的。」
丸谷似乎冷静下来了。她站了起来，笑着对我这么说道。
这时，我再次庆幸自己跟丸谷是朋友。今后我还会庆幸几次自己跟她是朋友呢……我想一定数不清吧。
「我说啊，丸谷，那个……手──」
「……手？啊！」
看到我们一直牵着的手，丸谷变得满脸通红。
另一方面，我也觉得自己的脸在发烫。我想我的脸一定跟她一样红吧。
周遭的人们──尤其是大学生年纪的情侣或老夫妇，彷佛在说「真是青春呢～～」，面带微笑望着这样的我们。
……别……别这样啦，我跟丸谷不是那种关系。
「对……对不起。」
「啊……不，你用不着道歉。那个……我真的很高兴。」
「──！……这……这样呀。」
总觉得很难为情，我们变得无法正视彼此。
但周遭的人们不知为何拍起手来……拜托饶了我吧。
「……我真的会努力加油的。」
「嗯。我也会非常努力地帮你，所以我们两人一起加油吧。」
丸谷像是要让我感到安心，又像刚才那样对我笑了。
到目前为止，我要挑战某样事物时一直都是孤单一人。
但这次不一样。
如果是跟朋友一起──不，如果是跟丸谷一起，即使是一无是处的我，这次说不定真的能成为「特别」的存在。
这时我打从心底这么认为。
◇◇◇
隔天。经过了一天，或许也有人重新考虑过吧──由于服部同学这样提议，我们便稍微利用放学后的时间，再次决定跳舞时要站中心位置的人。
「那我就询问大家是也。这里面有没有人愿意站中心位置是也？」
服部同学这么询问，但教室里依旧鸦雀无声。
果然没有任何人举起手。
跟之前一样，现在举手的话一定能站中心位置。我这么心想，但因为紧张而心跳逐渐加速，双手颤抖个不停。
这时，我很自然地看向隔壁。
于是丸谷小声地对我说「加油」。
没错。我这次并非孤单一人，所以没问题的。
即使是一无是处的我，也一定能成为「特别」的存在。
「这次真的也没有人要毛遂自荐是也吗？」
服部同学像这样再次询问时──
「有。那个……我想报名。」
我举起手这么说了。
随后，班上同学们同时看向我这边，然后露出跟我预料中一样像在说「你要报名？」的表情。唯一看起来很高兴的人只有丸谷。
「呃……小川同学？你愿意站中心位置是也吗？」
「……是的，由我来站。」
惊讶的服部同学这么确认，于是我再次斩钉截铁地回答。
我的话让教室里陷入「让这家伙站中心位置没问题吗？」的气氛……哎，这也难怪吧。
「人家卍（万字）赞成～～让有干劲的人去做比较好吧。」
这时，想不到诗音同学居然帮我说话了。虽然觉得她好像还是一样误用了辣妹语……
「在下也认为比起用互踢皮球的方式决定，由想做的人自愿担任是更好的办法。」
接着服部同学也像这样帮忙附和。
「各位也没有异议是也吧？」
服部同学这么询问，不过没有任何人开口抱怨……太好了。
「那么，跳舞时站中心位置的人就决定是小川同学是也。」
于是，就这样决定由我在文化祭跳舞时站中心位置了。
「负责指导舞蹈练习的是人家喔。指教多多喽～～」
决定谁站中心位置的讨论结束后，立刻开始了首次跳舞练习。
想不到负责指导跳舞的居然是诗音同学。除了学业，她似乎也相当擅长舞蹈……她也太万能了吧。
「人家的指导可是卍严厉喔～～你们先做好觉悟吧咩噗～～」
诗音同学先这么忠告待在教室里的同班同学。顺带一提，参加练习的人只有社团活动学生和没事的学生，人数大约十人。哎，不过第一天通常就这样吧。
如果跟去年一样，我想参加者应该会随着文化祭接近逐渐增加。
接着我们开始练习舞蹈，诗音同学先示范开头的舞蹈动作给所有人看，然后指示我们自主练习，直到可以跳出不错的感觉为止，中间如果有不懂的地方可以问她。接着她很快来到负责站中心位置的我这边。
「你──好像是叫小川咩噗？因为你要站中心位置，看起来又笨手笨脚的样子，就由人家来个别指导吧～～」
「是……是的……」
被丸谷之外的人搭话，我不禁畏缩起来……原来她还会在别人的名字后面加上咩噗啊。
「……那么，旁边的你是？」
诗音同学瞄了一下我隔壁，只见丸谷拘谨地站在那里。
「我是那个……负责担任小川同学的助手，所以我会跟小川同学一起记住舞步。」
「助手？」诗音同学听到她这么说，露出有些疑惑的表情。
「……哎，算啦。总之你们两人看清楚人家怎么跳，然后好好记住喔。尤其是站中心位置的你。」
「是……是的！我……我明白了……！」
之后便开始了由诗音同学指导的斯巴达课程。
不过──
「……你果然笨手笨脚耶。」
诗音同学露出难以言喻的表情看着我。虽然我拼命模仿她跳舞，还有认真聆听她的指导，却怎么也跳不好。
然而，姑且不论诗音同学的心境，我内心的想法则是完全不同。
──我说不定能成功！
无论是挑战打篮球、手工艺，还是交朋友那时，不管挑战什么，都没有一丝能顺利进行的迹象。挑战手工艺的时候，我甚至被赶出社办呢。
……可是，这次不一样。
我现在的确跳得不是很流畅，但也不至于完全不像样。
只要非常努力练习，应该可以跳出一般人的水准吧？
我内心有这样的感觉。
「小川同学，你还好吗……？」
就在我思考着各种可能性时，丸谷像平常那样担心我。她在某种程度上已经能跳好开头的舞步。果然丸谷不管做什么，都能顺利达成目标呢。
「没问题，没问题！我反倒兴奋起来啦！」
我这么告诉丸谷，接着将视线投向诗音同学那边。
（插图009）
「诗音同学，能请你再示范一次舞步给我看吗？拜托你了！」
「你怎么突然有干劲啦？不过人家喜欢有干劲的家伙呢！」
「我……我也会努力练到可以指导小川同学的程度！」
「不错呢～～！如果你能帮忙指导他，人家也能去照顾其他同学，会轻松不少～～」
之后我一边接受诗音同学的指导，一边继续练习舞蹈，直到最终放学时间为止。回家之后我也安静地踏着舞步自主练习，以免吵到秀也和父母。
我每天重复着这样的生活，虽然进步速度缓慢，但在练习第一天怎么也跳不好的舞步也一天比一天跳得更好了。
就这样，在开始练习舞蹈后经过两个星期时──
「一、二～～三四！一、二～～三四！」
在教室这么数拍子的并非诗音同学──而是丸谷。
她已经记住所有舞步，如同她之前宣言的，现在诗音同学负责指导其他学生的期间，是由她担任我的舞蹈教练。
我配合丸谷教练数的拍子跳舞。
虽然已经进入后半部分，目前还没出现什么严重的失误。
「再来只剩收尾的部分喽！小川同学，加油！」
丸谷这么鼓励我，我提醒自己要保持紧张感，继续踏着舞步。
然后──虽然有些笨拙，我从头到尾完整地跳完了舞蹈！
「……我办到了。」
我首先低喃了一句只有自己听得见的话。
「我办到啦────！」
然后首次达成某项目标的喜悦洋溢而出，我尽情地这么呐喊。
老实说，周围的人应该觉得我很吵。
「好厉害！你很厉害喔，小川同学！」
「不，都是多亏有你先帮忙记住舞步，一直耐心指导我！」
「咦！我……我什么都没做……！这都是因为小川同学你很努力！」
「不不，都是多亏你啦！」
就在我们两人兴奋不已的时候，有人戳了戳我的肩膀。犯人是诗音同学。
「等一下～～小川咩噗，最大的功臣应该是人家吧～～」
「对……对喔！诗音同学，真的很谢谢你！」
「哎，感觉这是卍理所当然的～～」
诗音同学摆出V字手势，并对我眨了眼。尽管她又在乱用辣妹语，但我想她大概是在替我高兴吧。
很好！这下只要能在正式表演时也顺利跳完舞，我就真的能变得「特别」──正当我这么心想，周遭练舞的同班同学们突然包围住我。怎……怎么回事？
「小川，你真厉害耶！」「你很努力啊！」「我一直很支持你喔～～！」「因为小川同学很勤奋地练习嘛！」「这都是努力的成果是也！」「正式表演时也拜托你啦！」「之后要是碰到什么问题，就跟我说吧！」「我真是太尊敬你啦！」
同学们像这样接连向我搭话。看来大家似乎一直在支持着我。我好高兴！但是，为什么突然……？
「大家一直都有看到小川同学努力练习的模样喔。」
正当我感到疑问时，丸谷偷偷对我耳语。
原来是这样吗？我一直拼命想记住舞步，完全没发现……
「各位！谢谢你们！」
我这么表示，于是大家又送上鼓励。
这下我更不能在正式表演时失败了……！
「小川同学，文化祭当天也一起加油吧！」
丸谷笑着这么对我说。
一起……嗯，如果是跟丸谷一起，自己一定能努力加油！
「说得也是！我们一起加油吧！」
我这么回应后，为了文化祭再次开始练习。
只要有丸谷陪伴着我，即使是一无是处的我，也一定能成为「特别」的存在！
然而就在隔天，我发了高烧，根本没办法继续练习舞蹈。
◇◇◇
「……好冷。」
发烧后的第二天。虽然比烧得很严重时好了一点，但还没完全退烧，身体也很疲惫。
我刚才一度试着勉强自己练习跳舞，但站不稳，很快就倒下了。
这样根本无法练习，看来还是尽快康复比较好。
……明明距离文化祭剩不到一星期了，我到底在做什么啊。
「感觉怎么样？」
妈妈进我的房间，这么询问。
「……还可以。」
「明明秀也就不太会感冒，优辉你却是体弱多病呢。」
妈妈感到傻眼似的这么说道。
呃～～可以不要连这种时候都提到优秀的弟弟吗？
「那我去买一下东西。你有什么想买的吗？」
「……没有。」
我这么回答，于是妈妈只回了声「是吗」便离开了房间。
既然是母亲，难道不应该再担心一点吗……我这么心想，但就如同妈妈说的，我从以前就很容易感冒，妈妈或许只是已经习惯了这种状况。
「大家现在应该正在练习吧。」
现在正好是放学后，班上同学们一定在努力练习跳舞……这么一想，就觉得有些过意不去。
当我思考着这种事情，忽然有人敲了我的房门。
……是妈妈回来了吗？但她平常不会敲门。
「什么事？你还有什么话忘了跟我说吗？」
我这么询问，但没有听到回应，相对地是房门打开了。
只见妈妈走进我房间──不对。
「打……打扰了……」
「丸谷！你怎么会在这里……？」
我正感到混乱，丸谷却不客气地入侵到房间里面。
啊，她意外地是不会在意这种事的人啊……呃，不是这个问题吧！
「你怎么会跑来我家？应该说你怎么知道我家？」
我问了两个问题，于是丸谷困惑地发出「咦，啊……」的声音。
糟了。像我跟丸谷这种不擅长沟通的人，要是同时被问了两个以上的问题，大脑就会暂时当机。
「那……那个……我是请老师告诉我你家的地址。」
「你说老师，是墨镜老师吗？」
丸谷点头表示肯定。
「……这样啊。那你是帮忙送我请假时发下来的讲义给我吗？」
「这也是原因之一……我听说你搞坏了身体，很担心你的状况，就跑来了。」
「咦……这……这样啊……谢谢你。」
听到她也是顺便来探病的，让我稍微动摇了。因为我这辈子从未有朋友来探病过……不过，我真的很开心。
「……你的身体状况还好吗？」
「没事，没事。已经好得大概明天就能复活……咳咳、咳咳！」
「唔哇哇！你……你不可以勉强自己喔。」
我爬起来想表现出很有精神的样子，但不小心咳了起来，便被丸谷制止。
……我明明不想让丸谷太担心的。
「你不用那么着急喔。班上同学也都在等你，你就好好养病吧。」
「……可是，假如没有康复，会给大家添麻烦。而且──」
而且这个好不容易降临在一无是处的我身上，能成为「特别」存在的机会就──
「没问题的。因为小川同学你非常努力啊，一定会康复的。」
「……是吗？」
不知为何，我总觉得这种时候如果是诗音同学、服部同学，或是秀也这样的人，应该就会好好地在文化祭前康复，因为他们具备那样的价值。
……可是像我这种人……
「一定会康复的。没问题喔。」
丸谷笔直注视着我，这么断言。
她这番话很不可思议地让我有种安心感。
「……我知道了。既然丸谷你这么说，我就相信你。」
「嗯，相信我吧。」
丸谷温柔地对我笑了。她建议我报名站中心位置时也是，笑容真的给我很大的鼓励。
接着我们两人稍微聊了些无关紧要的话题后，因为怕感冒传染给丸谷，就请她先回家了……我其实很想跟她再多聊一会就是了。
然而即使只有短暂的片刻，因为见到了她，虽然身体还是不舒服，心情却振奋了不少。然后我──一定要在文化祭前康复！我在内心这么发誓。
◇◇◇
我专心养病过了几天，到了文化祭前一天。
我的身体赶在最后一刻完全康复了。
早上我确认自己的体温恢复正常后，急忙做好准备，离开家里。
尽管很高兴身体恢复健康了，但我搞不好又忘了怎么跳舞。
我内心也有这样的不安，所以只有多一秒也好，我必须练习跳舞。
我用跑的到车站，搭电车前往学校。
可恶，到学校要花这么多时间吗？这种焦急的心情越来越强烈。
……不，冷静一点。就算忘了怎么跳，我也曾一度好好跳完整首歌。只要认真复习，就可以找回那种感觉。
『没问题的。』
没错，我没问题的。没问题，没问题。
我回想丸谷平常鼓励我的话，同时让心情平静下来。
我到达离学校最近的车站后，跑过跟我穿着相同制服，在上学途中的学生们身边。
接着我花了几分钟抵达校舍后，换上室内鞋，前往教室。
丸谷说大家都在等我，不过这是真的吗？
假如是……我会很开心。
就在我逐渐靠近教室时，传来了跳舞的歌曲。大家肯定是在练习。那我也得赶紧跟大家会合！
我这么心想，打开教室的门。
「大家，对不起！我的感冒总算好了──？」
不出所料，班上同学们正在教室里练习舞蹈。
或许因为是文化祭前一天，是班上同学几乎都到齐的全体练习。
……然而有一幅对我而言有点奇怪的光景映入眼帘。
站在中心位置跳舞的，是班上最受欢迎的松本同学。
而且他跳得非常完美，远比我厉害太多了。
……为什么？这样的疑问在我脑海中打转。
站中心位置的人不是我吗？该不会换成松本同学来代替我了？……可……可是，他明明说因为社团要比赛，不想站中心位置。啊，我……我懂了。是因为我不在，只有练习时他会帮忙站在中心吗？毕竟没人站在中心的话就没办法进行全体练习嘛。原来如此，这样啊──
「健斗，感觉很不错耶！」「健斗果然无所不能啊！」
两名男学生这么对松本同学说道，于是其他学生也兴奋地说着松本同学跳得真好、松本同学有跳舞天分、松本同学──
不知是我的声音被舞曲掩盖过去，还是因为大家集中精神在跳舞，所有人都没发现我走进了教室。
「这样要站中心位置应该绰绰有余吧！」
然后一名女学生像在期待松本同学似的这么说了。
……由松本同学站中心位置。
「虽然刚才是第一次练习，出乎意料地简单呢。」
松本同学也没有否定女学生说的话。
刚才是第一次跳？明明跳得那么流畅耶……！
「等一下，还没确定要由松本咩噗来站中心位置吧──咦，这不是小川咩噗吗！」
诗音同学总算注意到我的存在后，班上同学都同时转头看向我。
如果是平常，被这么多人盯着看，我八成会陷入恐慌状态，但现在不是想那些事情的时候。
「……那……那个，是松本同学要站中心位置吗？」
「咦……噢，前提是假如小川咩噗你身体不适，没办法参加文化祭喔。」
我战战兢兢地询问，于是诗音同学有些惊讶，然后这么回答我了。
「没错喔～～是大家拜托我，万一你不在，就由我来站中心位置……但这样看来应该不用我站中心位置了吧。」
松本同学露齿笑了笑。看来他并没有特别执着于站中心位置这件事。
「咦，小川，你回来了吗……」「那……那就是由小川同学站中心位置呢。」「是……是啊。说得也是。」「毕竟他练习了那么久嘛……」「那个……小川，加油啊。」「就……就是说啊，我支持你喔。」「小川同学……那个，就拜托你站中心位置喽。」
大家也这么替我打气，要我努力站中心位置表演。
……可是我感受到了。班上同学的表情述说着其实应该让松本同学站中心位置比较好。
比起笨拙而且只能勉强跳完舞的我，还是帅气又能完美跳舞的松本同学更适合吧。
……就算我就这样因为大家的温情，决定站中心位置跳舞……
就算我勉强跳完整支舞，沐浴在观众们的鼓励中……
那样真的是我一直向往的「特别」吗？
……不对。我想要的「特别」并不是那样的东西。
说起来，因为别人的温柔而获得的东西，不能说是「特别」吧。
「……我不站中心位置了。」
我突然开口这么说，于是大家骚动起来。
「为……为什么？小川咩噗，你突然在说什么啊！」
「其实我还没完全康复……可以请松本同学帮忙站中心位置吗？」
我向慌张的诗音同学这么说明，然后看向松本同学。
「如果你真的身体不适，我是无所谓啦……」
「那就拜托你了……感觉又不太舒服了，我就先回家喽。」
我这么告诉大家，然后实在无法忍受继续待在现场，便冲出了教室。
「小川同学！」
最后总算听见了丸谷的声音……让朋友看到我丢脸的一面了啊。
之后又从逐渐变远的教室中传来几声丸谷的声音，但我并没有停下脚步。
◇◇◇
「……明天的文化祭要怎么办啊？」
我在鞋柜处一边换鞋子，一边这么低喃。现在正好是第一堂课开始的时间，周遭没有任何人……总之，我得在被老师发现前离开校舍。
「小川同学！」
这时忽然传来非常耳熟的声音。
「丸谷……！你不用上课吗？」
「因……因为比起上课……小川同学你更重要呀……」
或许丸谷是一路跑过来的，只见她气喘吁吁地这么对我说。
……丸谷真的总是会说些让我很高兴的话呢。
「那个……你为什么不站中心位置了呢？」
「我说过了吧？因为我身体不适啊。」
「……那你为什么会来学校呢？」
丸谷立刻这么问，我说不出话来。
不知道班上同学是怎么想的，但丸谷一定注意到了。
尽管她大概不知道明确的理由，至少有察觉我并非因为身体不适才说不站中心位置。
「现在还来得及。我们一起去告诉大家你要站中心位置吧。」
「……已经够了。」
「为什么？那个……刚才的确是由松本同学站中心位置，但那是因为你不在……大家都说如果你在，由你站中心位置也是可以。」
「由我站『也是』可以吗……」
我这句话让丸谷露出「糟了」的表情。
看就知道她是拼命想说服我，所以一定有些着急，不小心把班上同学说的话原封不动地讲出来了。
「丸谷，由我站『也是』可以的话，就没有意义了……」
因为那表示有很多人都可以取代我。
可以被取代的存在不能说是「特别」吧……
「……我还是回家好了。」
「──！等……等一下，小川同学，你好不容易努力到现在耶，就在文化祭时站中心位置跳舞吧。」
「我都说已经够了吧？」
「这……这样不好啦。刚……刚才那些话比较像是无心之言……班上同学一定也想看努力练习的你站中心位置跳舞喔……啊，你该不会是担心至今一直没办法练习的问题？如果是这样，我今天会一直陪你练习。就算你忘了怎么跳，我也会一直陪你，直到你学会为止。所以没问题──」
「哪里没问题啦！」
我激动地这么大喊。听到我怒吼，丸谷岂止是闭上了嘴，甚至感到畏缩。
……我搞砸了。
「对不起，突然这样大声吼你……可是，我根本不是没问题的状态。」
我用硬挤出来的声音这么告诉她，然后把换下来的鞋子放进鞋柜里。
「丸谷，明天见……虽然不晓得我会不会参加文化祭就是了。」
然后我离开校舍，与丸谷分开了。
这是我有生以来第一次对朋友说了很过分的话……糟透了。
◇◇◇
离开校舍后。我先回家一趟，但我没有进屋子里，而是瞒着妈妈用随身携带的脚踏车钥匙偷偷骑上脚踏车，来到以往放假时会造访的荒废神社。我是来见小玉，想让糟糕透顶的心情稍微好转一点。
「……它不在吗？」
不过，或许因为是平日，在破破烂烂的拜殿没有看到平常会出现的小玉身影。其实我偶尔也会在放学后来神社，但小玉也是有时在有时不在。
哎，这表示小玉也不是一直闲着没事做吧。
应该说，沮丧时居然想依靠狐狸……我真是逊毙了。
之后我像平常一样，在石阶上随便找了个地方坐下。
现在回家的话，会被妈妈逼问：「你怎么回来了？」而且在过来这里的路上我也窥探了一下爷爷家，看到爷爷被一堆同事包围，好像很忙的样子。
反正我也没其他地方可去，既然这样，我想在这里等小玉。
「……不去文化祭也没关系吧。」
在等待小玉的期间，我思考着明天的事情。
既然没有要站中心位置，请假也不会造成困扰吧，而且我在教室宣言不站中心位置后就擅自冲出教室……事到如今也没脸跟大家一起跳舞了。
就在我思考着这些事情时，忽然从附近的草丛中传来嘎沙嘎沙的声响。
该不会……我这么心想，靠近发出声响的草丛一看──
「嗷呜～～！」
「小玉！」
小玉气势猛烈地现身后，准备朝我冲过来──但它在途中停住了。因为在一起相处的过程中，小玉也理解到它不能直接碰触我。
「你上哪去了啊～～」
「嗷呜！」
「原来如此，原来如此……我完全听不懂啊。」
像平常一样对话后，我跟小玉一起坐在石阶上。
这次我没带李子来，所以是给小玉吃从神社所在的森林通道上捡来的果实。这个森林的果实也是小玉爱吃的东西。
「我跟你说，小玉，看来我还是无法成为『特别』的存在。」
我开口对吃着果实的小玉这么说，然后告诉它我报名在文化祭跳舞时站中心位置，还有自己出乎意料地会跳舞，说不定能在文化祭时站中心位置跳完整首歌；然而结果我知道自己无法成为「特别」的存在，就辞退了站中心位置……冷静回顾之后，发现我真是个超级自我中心的混帐。
但是──
「唉，小玉，可以听我说个很长的故事吗？」
即使我这么问，小玉也只是埋头吃着果实……哎，毕竟它听不懂我说的话，这也难怪。
就连我刚才说话的时候，它也一直在吃果实。
……不过这样正好，因为我一定无法跟听得懂的人说这些话。
我这么心想，并且开始述说。
『我觉得小川同学你还是去做其他事情比较好喔。』
小学三年级的时候。我无论如何都想成为「特别」的存在，加入少年篮球队后过了一个月，教练对我说了这句话。
虽然他很温柔地这么说，但简单来说他就是在表示我不适合打篮球。或许才一个月就这么判断有些操之过急，不过这代表我的运动神经就是那么令人绝望吧。
这就是我最初的挫折。
可是，没有运动天分是常见的事，当时我还是很积极，打算下次再挑战其他事情。
接着我心想自己说不定擅长缝纫，便加入了手工艺社。
『请你不要再来这里了。』
才加入一个星期，同年级的女生就对我发飙了。
这也难怪吧。我每次去都会被针刺伤，连简单的缝法都学不会。
从那些女生的角度来看，我应该只是个碍事的人。
可是，不擅长缝纫也是很常见的事，这时我依然很积极，打算下次再挑战其他事情。
接着我想交到很多朋友，掌握了同班同学的兴趣，试着向他们搭话。
『你声音太小了，很烦人耶。讲话能不能更清楚一点啊。』
我因为沟通障碍，无法顺利向其他人搭话，于是类似班级领袖的男生又对我发飙了。
这也是理所当然的。如果有不认识的家伙用不知道在讲什么的音量好几次向自己搭话，一般都会觉得很烦人。
可是，这世上也有很多不擅长沟通的人，这时我还是很积极乐观，打算下次再挑战其他事情。
就这样，我一直重复着下次──
无论失败几次。
下次──下次──下次──
无论失败几次。
下次──下次──下次──下次──下次──下次──下次──下次──
下次──下次──下次──下次──下次──下次──下次──下次──
无论失败几次。
下次──下次──下次──下次──下次──下次──下次──下次──
下次──下次──下次──下次──下次──下次──下次──下次──
下次──下次──下次──下次──下次──下次──下次──下次──
下次──下次──下次──下次──下次──下次──下次──下次──
下次──下次──下次──下次──下次──下次──下次──下次──
然后在我国中毕业时，已经没有当时能想到的下次的目标了。
这时我总算明白了。
我没有任何一件擅长的事情。
一无是处的我无法成为「特别」的存在。
所以就连文化祭的跳舞也是，根本没有任何人在真正意义上希望我站中心位置。
有太多人可以取代一无是处的我。
既然如此，这样的我──
「这样的我活着有什么意义吗……」
因为不甘心与悲伤，眼泪伴随着这没出息的声音夺眶而出。
我并非想寻死。
……可是，我不晓得自己活着的意义。
还有现在呼吸的意义。
现在心脏在跳动的意义。
现在血液在全身循环的意义。
我不晓得自己存在于这个世界的意义。
即使靠自己拼命思考，不管怎么思考都不明白……
我会想成为「特别」的存在，其实也不是因为觉得每天会变得很快乐这种理由。
我是想找出自己活着的意义，想成为不会被任何人取代的「特别」。
但是，不管做什么事，我都无法成为「特别」的存在。
那我是为了什么才诞生到这世上的呢……
──谁来告诉我吧。
「嗷呜～～！」
我在内心这么哀叹时，小玉忽然发出叫声。
我惊讶地看向它，只见它转动着尾巴，表演我们平常玩游戏时会玩的风车。
而且是到目前为止最快的速度。
「你真厉害啊，小玉……可是那样会累吧，你不用勉强自己喔。」
即使我这么说，小玉还是努力地不断转动尾巴。
它该不会是察觉到我很沮丧，想鼓励我吧？
「谢谢你啊，小玉。我精神百倍喽。」
我这么表示，于是小玉总算停止表演风车。看来它果然是在鼓励我。
明明它应该听不懂我说的话，但不知是否因为我们一起相处的时间很长，它非常懂我。
「嗷呜！嗷呜！」
才这么心想，小玉就开始跟我讨果实……这家伙真是的。
之后，我把身上还有剩的果实给小玉。
小玉津津有味地吃着……感觉它应该没什么烦恼吧。
我这么心想，同时又思考起关于明天的事。
「……我还是去参加文化祭吧。」
我不打算站中心位置跳舞。就算这样，我好不容易学会跳舞了，而且爸妈和秀也姑且也会来参观。哎，反正我也没告诉妈妈他们我要站中心位置的事，就算正式表演时我没有站在中心，也不会被说什么吧。
毕竟要是事先跟他们说，感觉爸妈又会说些有的没的，相反地，秀也则是会很高兴而大肆宣传。
……还有明天得好好向丸谷道歉才行。
毕竟她就跟小玉一样，是我无可取代的朋友。
……我能顺利地道歉吗？
「嗷呜！」
正当我感到不安时，小玉又发出了叫声。这次似乎是希望我陪它玩。
真是个自由随兴的家伙啊。明明我还在烦恼明天要怎么跟丸谷道歉……
「不过算啦，多亏有小玉，感觉我还有救。」
我本想摸小玉的头，但在千钧一发之际想到这么做很危险，便收手了。
居然不能摸狐狸，还真是麻烦啊……哎，虽然这也是无可奈何。
接着我跟小玉玩了一下，然后回家了。
今天真的是最糟糕的一天，但多亏了小玉，我获得不少勇气。
果然小玉是最棒的朋友！
然后到了隔天。参加文化祭的我跟班上同学们一起跳了舞。
当然我不是站中心位置，而是站在角落。尽管班上同学都说我可以站中心位置跳舞，但我用身体还没完全康复这个理由婉拒了。
结果站中心位置跳舞的人就跟前一天预定的一样，是松本同学。
这天我也利用空档时间向丸谷道歉了。我深深地弯腰低头，诚恳地向她道歉。
丸谷立刻就原谅我了，应该说她还讲得像是自己也有错，我们很快就和好了……虽然这完全是我的错啦。
顺带一提，丸谷跟其他班上同学不同，没有再建议我站中心位置。她一定是看了前一天的我，察觉到很多事情吧。
跳完舞后，我一个人逛着文化祭，跟去年一样。
虽然我跟丸谷是朋友，但我也没有勇气跟女生两个人一起逛。而且万一有人产生什么奇怪的误会，也会给丸谷添麻烦。
文化祭像这样结束后，立刻就迎来暑假。
这次长假就跟去年一样，有时在家打电玩，有时到爷爷家，有时跟小玉尽情玩乐吧──我原本这么心想。
不过，暑假开始后过了一星期。
我一次也没能见到小玉。
◆◆◆
那是进高中就读后，在首次黄金周时发生的事情。
升上高中，我也是完全交不到朋友，就在我一个人寂寞地度过每天的时候。
我出门帮妈妈买东西，发现有一只狐狸走在车道正中央。这一带偶尔会有狐狸出没耶……就在我悠哉地这么心想时，有车子从有点距离的地方笔直开向那只狐狸。
不过狐狸应该会自己闪开吧？我这么想，没有多慌张地在旁边看着，但不知为何狐狸面向地面，别说是闪躲了，甚至没注意到车子。
车子也是，不知司机是否在分心，完全没有要停下来的迹象。
这时我开始着急，觉得照这样下去狐狸会被撞到，有一瞬间环顾周围，想看有没有人会帮忙。
附近有几个大人，但大家都只是旁观，没有要行动的样子。
是不想碰到狐狸，还是不希望自己遭遇危险呢？
总之，我感觉到照这样下去狐狸的生命岌岌可危。
之后比起思考，我的身体先动了起来。
我冲到马路上抱住了狐狸。
──但我的力气不够，没办法把它抱到人行道上，因此我把自己的身体当成肉盾来保护狐狸。
如果要问我不害怕吗，其实我当时根本没有余力感觉到害怕。
我心想要保护狐狸时，身体就擅自动起来了。
最终是司机注意到了我们，连忙紧急煞车，我们才在千钧一发之际得救了。
之后像是刚醒来一般揉着眼睛下车的司机凶了我一顿，但因为能保护到狐狸，我觉得怎样都无所谓。
我跟小玉就是这样相遇的。
之后小玉带路似的带我到那间荒废的神社，因此我得知小玉是在那边生活，而且只有它一只狐狸。
我实在没办法不管小玉，无论如何都会担心，便开始会在假日造访神社。每次去神社我都会跟小玉聊许多事情，尽可能跟它玩各种游戏，一起度过许多时光。
然后──我们成了朋友。
不管我挑战什么都失败的时候，小玉总会听我诉苦。
悲伤的时候它总会陪伴在我身旁。
所以对我而言，小玉是非常重要的存在。
明明如此──
「小玉！」
我气势猛烈地坐起身后，发现这里是自己的房间……是作梦啊。
「今天也得去找小玉才行。」
我一个人这么低喃，然后急忙换好衣服离开了房间。
◇◇◇
「小玉──小玉──」
放暑假后的第十天，我在平常那间荒废的神社寻找小玉。
从中午来到这里后，我已经到处走了大约一小时，却完全找不到小玉的踪迹。
我从暑假第一天开始就天天造访神社，但一次也没能见到小玉。
结果我最后一次见到它是文化祭前一天那时了。
「……到底上哪去了啊。」
以往从来没有像这样一直找不到它。
小玉该不会是抛弃我了吧？
因为我动不动就发牢骚，说些丧气话。
假如是这样，我该怎么办……就在我一个人感到强烈不安时──
──滴答。
「……下雨啦。」
突然下起小雨，我急忙前往有屋顶的拜殿。
虽然神社位于森林里面，但周遭没什么树木，不怎么能帮忙挡雨。
……我平常觉得不妥当就没有在拜殿坐下来过，但这次情况特殊，请原谅我吧。
我一边道歉，一边在拜殿里感觉能坐的地方坐了下来。
小雨逐渐变强，雨声也渐渐变大。
「这下子在雨停前没办法出去了啊。」
我仰望着天空这么低喃……小玉不要紧吗？尽管抱着这样的不安，同时也觉得它应该不想被我这种人担心吧。
一起玩的时候我经常会想，小玉的脑袋一定比我聪明。
这么一想，就觉得小玉可能真的抛弃我了。
……不，说不定它本来就只把我当成打发时间的对象。
如果不是这样，我不可能来这么多趟都一直没看到它。
「……拜托别丢下我一个人啦。」
我无法承受说不定被重要的朋友抛弃的现实，吐出了这样的话。
拜托，快点出现吧，再跟我一起玩吧──小玉。
──嘎沙嘎沙。
这时忽然从草丛传来声响。是小玉吗！
我连忙将视线转向那边，只见在那里的是──戴着狐狸面具的人！
是谁……？正当我大吃一惊时，戴着面具的人就那样撑着伞，大步靠近我。咦，怎么回事？感觉超级可怕耶……！
「……吗？」
那个人来到我眼前，嘴里嘀咕着什么。可是因为面具，声音没有传到我这边。
「可以给我能擦拭的东西吗？」
于是戴面具的人似乎从我的模样察觉到原因，这次大声说了。从声音来判断是个男人。擦拭的东西……哎，我是有啦。
我拿出手帕给他，于是戴面具的人接过手帕后擅自在我旁边坐了下来。
「哎呀～～谢谢你啊。因为雨实在太大，就算撑伞还是有点淋湿了呢～～」
「啊……这……这样啊。」
被第一次碰面的人这么搭话，我结结巴巴地回应。
「为什么要用敬语？你应该跟我差不多年纪吧？」
「呃……因……因为你戴着面具，我不知道你的年纪啊。」
我指出问题点，于是面具男回了声「啊～～的确」，然后哈哈大笑。
……这家伙是怎么回事啊。
「那么，拿掉这个面具比较好呢。」
面具男将手伸到头后方，拿掉面具。
这种奇怪的家伙究竟长什么样呢？
我一边这么心想，一边看向他的真面目，于是一幕冲击的光景映入我的眼帘。
──他跟我长得一模一样。
「应该顺便报上名字比较好吗？」
在我目瞪口呆地说不出话时，他笑着说出了自己的名字。
「我是小川昴希！是个平凡的高二学生！」
这时我还不晓得。
跟这个面具男──昴希的相遇居然会大大改变我的人生。
对我而言，一生只有一次的「特别」的夏日揭开了序幕。
（插图010）