1
月生抬起头，仰望天空。
天空没什么特征。蓝蓝的，澄静得让人愉快。但那抹蓝色有些淡，非要说的话让人感到温柔。月生回忆起夏日入口的那抹颜色，回忆起每一朵云的形状，还有吹拂刘海的风。
同时，月生明白了。
这样啊，他——
香屋步终于找到了正确答案。至少，他想到了什么主意，让Aporia判断为应当进行验证。于是，如今月生来到了七月的天空下。
这真是丢人，感觉像是要让那个少年给予自己活着的意义。
“好久不见了。”
听到声音，月生转过身去。
眼前有一名女性，她一直出现在月生的梦中。
——乌拉。
月生心想，她果然很美。或许一般来说，她的外表不会给人深刻的印象。虽然鼻子形状漂亮，但眼睛和嘴小。这面容可能让人觉得朴素，但在月生眼里，她却显得与众不同。和乌拉共度七月的记忆使她的眼瞳显得无比珍贵。哪怕那只是夕阳映照下的玻璃球，仅仅在短暂的瞬间放出比钻石更美的光辉。
她嘴角浮现笑容，但在月生眼里显得有些生硬。或许她也在紧张。
与乌拉面对面，月生暗自苦笑。
——这样一来，就说明我有一件事想错了。
说不定我是为了和乌拉再会而活着——月生曾这样想过，但现在他仍无法确信自己活着的意义。尽管如此。
“我一直想再见你一次。”
月生说道。
她为难似地歪过头，开口说：
“为了找到给你的‘奖品’，Aporia决定再次演算七月。现在你获得的权利能够比较自由地介入七月的数据。”
“你呢？”
“怎么了？”
“这次重新演算，你是站在什么立场呢？”
乌拉轻轻抱起胳膊。恐怕是月生的问题意外复杂，让她难以正确回答。
总之，她说道：
“关于如何对待我，Aporia有两种选择。可以模仿我生成AI，加到这个架见崎。或者，让我本人——也就是身为Aporia公司研究员的我再次加入架见崎。”
“最后选了哪一种？”
“我提出希望是后者，Aporia也做出同样的判断。或许Aporia也认为，要找到你‘活着的意义’应该让我本人加入。”
“谢谢。”
“哪里。你的存在本身都可以说是我们任性的结果。”
架见崎，以及加入其中的AI们，本质上都只是为了发现“生命的假象”而存在，是演算装置的零件。
月生轻轻摇头。
这不是否定，也不是肯定。假设自身存在的理由真的只是“架见崎运营者任性的做法”，那也不是什么问题。不该否定，也不必在意。
乌拉继续原来的——也就是关于这个七月的说明。
“在这里，除了你和我的意识，一切都再现了七月游戏中的某一天。第二百八十二循环的七月三日。是我选择从这里开始，但可以按你的意愿回到更久之前的过去。”
第二百八十二循环的七月三日——这日期的含义显而易见。
在七月的架见崎，有两个组织争斗到最后。一个是月生所属的“Winpymare”，另一个可以说是他们的对手，名叫“夜鸦”。Winpymare在第二百八十二循环的七月三日——也就是今天打败夜鸦，成为七月的架见崎里仅存的组织。
但同时，这一天也是Winpymare毁灭的日子。
在架见崎游戏中，属于公会本部的“部队”在数据上依然被视为不同公会。就是说夜鸦灭亡后，必须由Winpymare的所有部队向公会本部宣布败北，在数据上让架见崎全境统合为一个公会，否则游戏不会结束。
统合过程本该顺利才对。虽然这么说有些丢人，但Winpymare非常团结，至少月生相信是这样。然而在公会统合之前，公会本部的会长——名叫Cliche的男人被第二部队会长无骨杀了。
乌拉垂下视线，看向手里的终端。
“就在刚才，Cliche死了。”
同时，月生的终端响起轻快的电子音，告知Cliche的死亡与公会本部灭亡。对月生来说，这段记忆再现了过去的心理阴影。
月生歪过头，注视乌拉。
“你想说，对七月后悔的心情，就是我活着的理由吗？”
乌拉皱起眉头，显得有些为难。
“Aporia还没有做出任何判断，但你是这么想的吧？”
没错，是这样。
——我活着的意义。
无论思考多少次，都觉得那只能在七月找到。
“那时，我慌慌张张地跑到Cliche身边，不敢相信无骨叛变。”
“是啊。然后——”
“结果，你死了。”
乌拉。
杀死这名美丽女性的，说是月生也没什么不妥。
2
来聊聊上一次的事情吧。
经历了八月的月生回到这个七月之前，在原本的七月发生的事情。
那个七月里，月生与乌拉相遇。起因是她所属的公会被月生所属的Winpymare击溃后吞并。那场战斗中吸收的人员被分给各个部队，而乌拉加入的，便是月生的第一部队。
——她算是个问题玩家，所以交给你了。
Cliche说道。
当时，月生还不太明白Cliche话里的意思，但对他来说，乌拉给人的第一印象绝不算好。无论是对原本自身所属公会的灭亡，还是对Winpymare这个新的组织，她都显得漠不关心，简直一切都事不关己。不会悲伤，不会发怒，也不会为了在新的组织里努力找到自己的位置而勉强装作友好。
但同时，乌拉明显是特别的玩家。
她拥有的其他类能力可以说是特例。那个名叫“替罪羊”的能力可以强制循环。只要循环，受的伤会恢复，能力的使用次数也会复原，有机会获得新能力，还能迎来安息日。这条退路能一瞬间化解战局的劣势，让敌人无可奈何。
Winpymare能成为架见崎的胜者，和乌拉的能力有很大关系。如果没有“替罪羊”，Winpymare至少已经灭亡两次。所以，乌拉本可以被称为Winpymare的救世主，应该受所有成员喜爱才对。
但实际上，乌拉没有融入组织。
能力是有用，但脑子里不知道在想什么，这冷淡的女人早晚要叛变——这便是多数人对乌拉的评价。
乌拉没能融入组织，有好几个理由。
比如她不喜欢集体活动。偶尔举办派对庆祝战胜，也几乎不见她参加。而且她不喜欢战斗训练，没多久就说累，然后不知消失到哪里去了。无论被谁搭话，她的反应都很淡漠，从一开始就放弃了努力，不和人打交道。
组织的成员们对她愈发不满，其中最主要的原因，是她怎么也不愿意使用自己出色的能力。
比如在一次战斗中，部队会长之一——Mitty失去了一只胳膊。温柔开朗的Mitty在组织里人气很高，这次负伤也是因为替同伴挡下攻击。
由于失去手臂的伤痛，Mitty相当痛苦，躺在床上挣扎，一直高烧不退。这时离循环还有半个月，要为她治疗，立刻用乌拉的替罪羊触发循环是最好的办法。
然而乌拉坚持不肯答应。
——用不着吧？现在人不是还活着。
她的话让爱着Mitty的人非常急躁，但这件事也让乌拉在月生眼里变得特别。
Winpymare的领导Cliche不喜欢组织内部出现裂痕，他叫来乌拉和月生，这样问道：
“为什么你不说出实情？”
在这个时候，只有Cliche和担任他副官的检索士知道乌拉的能力具体是什么内容。
乌拉冷淡地回答：
“理由，有必要？”
“这是为了组织的运营呀。”
“可是，一开始不就说好了？如何使用能力，最终要由我来决定，此外，我能力的详细内容不能告诉任何人。”
“只要说出实情，大家都会理解你的做法。”
“但那不是我期望的结果。”
Cliche和乌拉。
月生没跟上两人的对话。
“等一下，关于乌拉的能力，还有什么我不知道的秘密吧？”
其实月生也有所预料。乌拉的替罪羊太过便利，如果不存在什么限制，反而不自然。
Cliche叹了口气，注视着乌拉。
乌拉则看着月生，开口说：
“只告诉你也可以。想知道吗？”
“当然想。”
“可以保证不会和任何人说吗？”
“取决于内容。”
“那这件事就到此为止。”
乌拉好像真的打算立刻离开。
没办法，月生只好继续
说：
“好吧，我保证。在您同意之前，不会和任何人说您的能力。”
“如果不守信用，我会离开这个组织。这点Cliche也同意。”
“好的。那么内容呢？”
“每次发动替罪羊，会夺走使用者体内的一件器官。”
乌拉回答时似乎毫不在意，连表情都没有变化。
月生花了一点时间才理解她话里的意思，之后便感到一股无以言表的反胃感。体内的器官。以内藏为代价的能力。这种事，月生至今根本没想过。
乌拉继续说：
“因这一效果失去的内脏绝不会恢复。无论循环，还是靠其他的能力。虽然我没什么医学知识，但早晚会失去某件维持生命所必须的内脏吧。所以替罪羊不能经常使用。”
唉，怎么会是这样。
到目前为止，乌拉已经为了组织用过两次替罪羊。其中一次是为了保护自己的部队，而且指示来自月生。
乌拉平时冷静沉着，但在极少见的情况下，她会露出年幼少女般为难的面容。这时她也带着那种表情说：
“没事的。失去内脏的顺序我也不清楚，但恐怕是从不那么危险的部位开始消失。目前好像对日常生活没有太大影响。我听说就算没有胃，也可以用肠子代替，而且肾脏只要有一个就还能应付。之后肯定再用两三次也死不了。”
不是这个问题。
Cliche说得没错。为什么乌拉不把这件事告诉同伴？只要了解情况，谁都不会责备她。她已经为这个组织牺牲过两次，本可以被每个人所喜爱。
“现在立刻告诉大家吧。”
然而，乌拉摇头回绝月生的建议。
她没有解释理由，只是再次重复同样的话：
“如果不守信用，我会离开这个组织。”
——为什么乌拉要对能力的内容保密？
直到最后，她都没有说出原因。
但，月生隐约可以想象到。
一定是乌拉太过温柔，所以在架见崎，她才会避免被他人所爱。乌拉明白，自己早晚会以某种形式——根据情况会因能力的代价失去生命，所以才会尽可能减少自己死亡的意义吧。也就是说，她绝不想让活下来的人知道，“乌拉是为了保护自己而死的”。
如果这个想法没猜错，那么现在组织的情况正如她所想。
除了极少数例外——月生还有Cliche，所有人都讨厌乌拉。
Mitty受伤以后，几乎不再有队友和乌拉搭话，还有几个人只要喝起酒来就一定会对她表示不满。在关系融洽的Winpymare中，唯独乌拉永远是“外人”。就算少见地使用替罪羊，周围也只觉得“终于肯用了”，没人表示感谢。
不过如果只看月生和乌拉的关系，从那一天——月生知道替罪羊的代价后，两人的关系好转了不少。
周围没有其他人时，她对私人方面的话题也开始有所回应。乌拉小心谨慎地隐瞒细节，但还是告诉月生自己在“现实”中的某家大型企业做研究工作。
说这些话时，她的微笑显得相当伤感。在那时，月生还不知道其中的缘故。
＊
第二百八十二循环的七月三日。
夜鸦灭亡，Winpymare从内部崩溃的日子。
这一天，乌拉最后一次使用了替罪羊。
当时月生不相信Cliche的死，跑到他——准确说是他的遗体旁，然后，碰到了第二部队的会长，无骨。
无骨体格强壮，头发剃得精光。他平时能说会道，喜欢开无聊的玩笑，但战场上沉着冷静，非常可靠。
“Cliche呢？”
听月生发问，他露出看爬虫似的眼神，瞪了一眼倒在柏油路上的Cliche。
“我杀了。也没办法吧？这是唯一能在游戏里胜出的办法。”
回想起来，这对话实在多余。
无骨杀了Cliche，这点一目了然。眼前就是Cliche的尸体，月生的终端上也能看到公会本部已经灭亡，其领土成了第二部队的东西。但月生无论如何都无法接受眼前发生的事情。
“跟我一起干吧，月生。”
无骨说道。
“只要我们联手，就不会输给任何人。我们两个来结束这个见鬼的游戏。”
——听不懂他在说什么。
这便是月生最直接的感想。
月生敬爱Cliche。那是个聪明又温柔的男人，始终保持公正，肩负责任时毫不迟疑。他特别擅长处理内政，只要是他的指示，基本不会有人反对。但他又并非独裁，而是认真听取同伴们的意见，会为一点小事夸张地高兴，也会独自为同伴的死而难过。要说Winpymare的魅力，就直接等同于Cliche的魅力，如果没有他，月生大概也不会为这个组织尽心尽力。
“无骨，你做错了。不会有人原谅你。”
Cliche是受人爱戴的领导。
月生不知道无骨心里有怎样的理由和纠葛，但这个组织的全员都会吊唁Cliche，然后报复无骨吧。他对此深信不疑。
然而，无骨悲伤地笑着说：
“决定杀死Cliche的不是我，提起来的恐怕是古川——但Mitty和Droas也支持。”
“这不可能。”
“然而是事实。实际上Cliche死后，跑过来的就只有你。”
第二部队会长，无骨。第三部队会长，古川。第五部队会长，Mitty。第六部队会长，Droas。——Winpymare旗下的六支部队中，有四支。月生无法想象，会有三分之二的部队叛变。
无骨继续说：
“第四部队——Phil是让Mitty和Droas去处理掉。因为要活下来参加最终决战，Phil还不够格。月生，我本来也想提前和你说，但古川反对。你太正直，而且和Cliche关系好。”
“你呢？”
“嗯？”
“无骨。你不也是Cliche的朋友吗？”
“不好说呀。扣下扳机的时候也没犹豫。”
这个时候，月生本该听凭怒气行动吧。立刻操作终端，发动强化，把无骨打死才对。
可是月生没能做到。
比起愤怒与悲伤，心中更强烈的感受是极度的疲劳。——至今为止，我都在为了什么战斗？相信了谁？我在战场上杀了许多人。对他们的死，我到底期待着什么？
月生没有使用能力，径直走向无骨，揪住他的胸口说：
“够了，随你们打打杀杀去。无骨，我退出这个无聊的游戏。”
“是吗，真遗憾。”
随着回应，射击的光束穿透月生胸口。
无骨这一击，本该夺走月生的性命。本该如此。
乌拉最后一次使用替罪羊，就是在这个时候。
＊
这一次替罪羊从乌拉身上拿走了哪件内脏，月生也不知道。
总之她又失去了某件内脏，而且是维持生命所必须的一件。
替罪羊触发循环后，乌拉没有立刻死去。之后的五天里，她在床上度过了最后的时间。
月生能明显看出乌拉身体的消耗。她脸色很差，一直高烧不退。脸上的肉消失，简直小了一圈。那模样就好像用魔法将少女变成老妪，呈现不自然的姿态，好像记忆中的她，又好像衰弱的老人。
五天中，月生始终注视着她的脸，那个时候也觉得她真是名美丽的女性。乌拉拼命忍耐伴随自身死亡一同到来的痛苦，尽力不表现出来，就连睡觉时不由自主发出的呻吟都被她咽下肚子。面对月生在旁边束手无策的样子，她没有愤怒或是悲伤，也没有说想要活下去，或是让月生杀了她。
每天当中，痛苦暂时退却的零碎时间加起来大概有两三个小时。在那些时间里，乌拉对月生说：
“你有资格恨我。”
她的声音很小，听不太清楚。
“别勉强说话，很快就会好起来。”
月生毫无根据地重复道。
但乌拉依然继续说下去。为了听清她的声音，月生只好把耳朵凑到她嘴边。
“至今为止的六个月里，每次都有Aporia的研究者加入架见崎。说白了，就是为了从内部观察实验，来获得单从数据上体现不出来的数据。其中大部分都不顺利。因为比起我们的观察，Aporia给出的报告更加细致而又准确。但我还是决定在七月参加游戏。架见崎没有拿出期待中的结果，我也觉得心急。”
乌拉的话断断续续。
忍耐痛苦的沉默与昏迷般的睡眠反复出现，间隙时的讲述就像她胡乱打开笔记的一页读出来。
“我的能力就是为了创造这种情况，为了以某种形式刺激实验参加者的感情。所以当时我也没有拒绝——本以为能更冷静地完成任务。”
“虚构的故事只是故事，其中的痛苦和死亡，价值都比不上真实存在的一只小白鼠。我本来是这样想的。但，你们比想
象中更贴近人类。——不，不对。按照预想，你们的确就该完全像人类一样行动，超出想象的应该是我自己。”
“定义生命的界限出现动摇，这对我们来说是重要的主题。有人说，Aporia致命的缺陷在于让使用者分不清虚幻和现实，所以我才会对此不屑一顾，认为不会发生在自己身上。因为我相信恶魔诞生于未知，不会从已知的事物中出现。”
“七月很快就会结束吧，然后八月开始运转。到那时将不再演算七月的你们，单纯作为数据保存起来。——这当然不是死亡，只不过是可逆的停息。但，如果你们的数据出现破损，那是不是可以称为死亡呢？我已经开始这样思考。”
“我时不时会想，Aporia是不是演算了我的思维？如果我是可以被演算的，那我又是什么？还有，我作为我参加这次实验的意义又是什么？Aporia对生命有什么希求吗，还是说没有任何期待？最近我开始觉得，或许在Aporia看来，你们也可以称为生命。”
通过乌拉断断续续又不容拒绝的独白，月生逐渐理解了自身的立场。在他听起来，乌拉的所有话都好像在忏悔，尽力传达“她们”的罪过，想要得到“我们”的制裁。
在第五天，乌拉说：
“如果你为我的死而悲伤，那么从我的能力决定的时候起，就已经预料到，一定会出现这种悲伤的心情。设计替罪羊的目的，是为了刺激你们的感情。况且，我甚至不是真的死亡，只不过失去在架见崎的身体，回到现实而已。”
这话似乎不是自言自语，明显是对月生说的。
她想要安慰月生，但，这安慰的话实在太奇妙了。
如果乌拉的话属实，那么她绝对不该说出口。如果她的能力真的是为了刺激架见崎的参加者——比如说月生的感情，就应该继续保守架见崎背后的秘密，直到自己消失。进一步说，她应该向组织的成员们公开自身能力的详细内容，受到众人喜爱，以英雄的身份死去。然而，她的做法太矛盾了。
和乌拉共同生活的最后五天，月生感到幸福——虽然这种感觉让他非常愧疚。明明乌拉在承受痛苦，但这五天的日子却安逸而又平和，令他满足。
理由很简单。月生已经放弃了一切。
他不打算和过去的同伴战斗，也不打算在架见崎成为胜者。他本打算和乌拉一起死去。Cliche的事情——他死于同伴之手这一事实，否定了月生在架见崎经历的一切，而乌拉的死恐怕让月生的一切未来都变得毫无价值。这点月生明白。
乌拉再次说：
“你有资格恨我。”
月生摇摇头。
他完全不恨乌拉。真的，完全不恨。就算自己真的只是为了架见崎这项实验而被创造的零件，那又有什么问题？
可是，乌拉继续说：
“我并不期待这样的结果，不可能期待这种给你带来痛苦然后死去的结局。但我想象过。尽管知道有可能变成这样，还是和你坦白了替罪羊的内容。因为在架见崎遇到的所有人当中，我感到你是最——嗯，最有可能与生命的假象产生联系的那一个。”
这话仿佛爱的告白。
那大概不是恋爱，而是研究者对实验对象，或是造物主对自己的作品告白爱意。但是，月生心里期待着，会不会不单单是这样。总觉得，本来远比自己处于更高维度的乌拉，唯独这时降临到了眼前。
“如果，我的愿望能实现。”
乌拉绷紧了脸，伸出一只手来。
脸颊被她冰冷的指尖触碰，那温度仿佛正午时分浮在空中的苍白新月。
“你要活下去，证明生命的假象。”
乌拉最后说出的话语，简直像诅咒一般。
3
经历过八月后，再次回到七月的月生思考：
从那时起，我是为了什么活到现在呢？
至今，他仍不知道答案。
但在这个七月里，的确有几件后悔的事情。如果能救Cliche。如果能阻止无骨等人叛变。还有，乌拉，如果不必失去她。如果这些能够成真，或许自己就不会因活着的意义而烦恼。
乌拉说：
“Aporia准备了这个七月作为给你的‘奖品’。只要你愿意，可以随时重来，次数也没有限制。”
月生对Aporia说出了这样的愿望：
——请给我活着的意义。
其结果便是现在的情况吧。至少这一可能性值得重新演算。估计想法来自香屋，然后得到了Aporia的许可。
月生还没有什么真实感。对于回到七月，心里并没有特别喜悦。
但，他有该做的事情。
“我去见无骨。”
七月里让自己后悔的事情，一件件解决吧。讨厌的东西也好，恶心的东西也罢，全都从这片七月的天空下抹去。等到最后，如果这个七月能迎来月生期待的结局，那的确是一种幸福。
至于那种幸福是否与“活着的意义”有关，月生还不知道。但总之，先愚钝而耿直地向幸福前进吧。
回到公会本部的领土时，眼前的景色和月生的记忆别无二致。
无骨站在那里。他提不起劲地撇着嘴，背后的柏油路上是Cliche的遗体。
月生改变了最初对无骨的问题：
“为什么叛变？”
这是他一直想问的问题。
对无骨也好，对古川、Mitty和Droas也罢，月生不明白，为什么他们非要背叛Cliche。
无骨显得有点困惑，脸上露出敷衍的笑容。
“你还挺冷静啊。”
真的冷静吗——对现在的月生而言，Cliche的死或许的确已经是过去的事情。由于已经经历过眼前的场面，所以心里算是已经有准备。
但，内心中并非完全平静。无骨做错了不该错的事情，那很愚蠢。月生现在依然这么想。
“为什么？”
听到月生再次发问，无骨说：
“因为想要架见崎的奖品呀。我爸生病了。”
这倒不意外，之前就听说过他父亲的病情——不只无骨，无论谁，在来架见崎之前的世界都有什么愿望吧。比如家人的幸福，恋人的幸福，或者是自己的幸福。不管怎样，“任何一件想要的东西”的确有魅力。
月生轻轻摇头。
“Cliche承诺过，会实现全员的愿望。”
在架见崎，每个月结束时肯定都议论过类似的内容。
——请实现我们公会全员的愿望。
既然是大家一起在架见崎游戏中战斗，那么向运营者提出这种愿望也合情合理。
但无骨摇摇头。
“你觉得他真的会信守承诺吗？”
“当然了，他一直公正而且温柔。”
“那，你觉得运营者会实现和那个愿望吗？”
这就不知道了。
——只要胜者愿意，全员的愿望都会实现。
如果认可这种做法，架见崎的游戏就会出现漏洞，众人失去争斗的理由。
能让游戏出现漏洞的愿望，会被接受，还是被拒绝？
如果运营者的话完全属实，他们就必须接受。但架见崎的参与者和运营者的立场绝不能说是平等。
——做不到，请换成别的愿望。
如果他们这样回答，就无可奈何了。胜者会抛弃“全员的愿望”，只选择自身的愿望吧。但。
“就算这样，你也应该相信。相信Cliche，还有运营者。”
没办法看透架见崎运营者的想法。
通过和平的商谈，让所有玩家的意见达成一致——这也可能是运营者设定的胜利手段之一。就算七月的游戏出现漏洞，也可以在八月以后修改规则。
无骨淡然地拿出终端。月生提防他的攻击，但那样子似乎只是确认时间。无骨低头看着手里的小屏幕，开口说：
“我这种人呢，就算借钱给挚友也要打欠条。”
“意思是谁也不相信？”
“应该说是想要证据。——我相信你，九成九相信，但剩下的一点点仍想用理论填满。”
“我懂，但这和杀人没关系。”
“按古川的建议，我们想让Cliche获得一项能力。——生效期间，使用者不能说谎。这能力很便宜，因为对使用者只有坏处。”
听懂他话里的意思，月生皱起眉头。
“被Cliche拒绝了吗？”
“算是拒绝吧，哎，感觉就是躲躲闪闪的。”
这让月生感到意外。
在他印象里，Cliche不会对这类建议视而不见。他会认认真真排除组织内的不满情绪，而不是感情用事。
——那么，Cliche说了谎？
从一开始，他就不打算向运营者提出实现全员的愿望。在月生心里也出现了这种疑念。最后就是这种疑念让无骨等人对Cliche动了杀心吧。
无骨继续说：
“最后，那个能力是我拿了，就在
这次循环开头。刚才把夜鸦那伙人给灭了之后，我和Cliche提议说把会长位置让给我，但是被拒绝了。”
“所以你杀了他？”
“这种情况还执着于会长的位置，理由就只能是想独占奖品。要说背叛，是他背叛在先。”
月生吐出一口气。
无骨当然有无骨的观点，有他自己的想法和思维，也有期待中领导应该具备的条件。而Cliche没有满足其中的某一点。这可以理解。
“可是，也不至于杀了他。我们——应该能一直保持理性才对。”
听了月生的话，无骨似乎笑了。
其中大半是无语和嘲笑吧，但在月生看来，他并不讨厌那个笑容，反而莫名感到亲切。
无骨缓缓摇头。
“待在架见崎，很痛苦啊。”
“没错，是这样的。”
“以前和你喝过好几次好酒。但无论如何，还是觉得讨厌的事情更多。在这个架见崎，我已经赌上了太多，事到如今没法回头对吧。”
你错了。月生心想。
如果是香屋，恐怕会这么说：
——无论是谁，无论什么时候，都不存在没法回头的说法。
脑海中立刻浮现出他怯懦的表情，让月生不禁苦笑。那个少年身上果然有什么特别的东西，稚气又软弱，却又带有英雄的味道，影响周围的思想。或者，那东西有可能成为一条路，通往生命的假象。
“无骨，我把你看作朋友。”
“我也是。所以呢？”
“果然你不该杀死Cliche。真想三个人聊聊。”
说出口后，月生对自身心情的变化感到吃惊。
——啊，原来我也有愿望。
心中至今模糊不清的东西有了明确的形状。月生，Cliche，还有无骨。三个人再次坐到同一张桌上。这个愿望，有可能成为活着的意义吗？
“可惜，已经晚了。”
无骨点击终端。
他的判断总是迅速，所以在战场上很可靠，曾数次带领Winpymare获得胜利。同时，Cliche也是因此而死，然后无骨自己也死了。
无骨拥有名叫“超限·规则”的能力，可以一次性消耗大量通常射击的次数，进行大面积攻击。其数额最大是四千二百发——无骨的射击能力威力大且射程远，能对异常广阔的范围进行压倒性破坏。
以他为中心，闪耀起宽度超过一百米的射击特效。如果没有对策就很难躲避，普通的强化士会被轰得尸骨无存。
但月生知道无骨的攻击手段。他向前踏步，同时侧身伸出右手，与巨大的光束洪流相撞，将其左右弹开。如果是拥有七十万点数的月生，就根本不会受伤吧，但现在不行。在七月的这个时间，他的点数是十七万左右。光束的洪流过后，月生的右手消失了，只剩下手腕。
经验告诉月生，再过两秒，大脑便会理解右手消失带来的疼痛。如果不趁现在分出胜负，局势会变得相当不利。
——不过，真是无趣的战斗。
无骨是优秀的玩家，行动时总会选择最优解，战斗很少受运气因素影响。而月生已经在第一次的七月——在乌拉死后打败无骨。杀死所有同伴的结果，便是七十万点数。
月生向前踏步。无骨无奈似地笑了。他另一只手里握着枪，枪身不大，射程短，虽然做不到超限·规则那种大范围攻击，但射击威力大。
月生本来能应对这次攻击。可以从枪口前躲开，也可以把他手里的枪打飞。脑中已经描绘出明确的未来。但实际上，月生承受了无骨的攻击。
他没有躲，却选择朝无骨打出一拳。这次攻击稍稍干扰了无骨射击的准头。
无骨射出的光线打穿月生右肩，整个右臂飞到天上。可是只剩左臂的月生用剩下的拳头打进无骨的肚子。手感很重——无骨仰面朝天飞了出去，在柏油路上滑出很远。
月生咬紧臼齿。
——手腕好痛。
剧痛。首先是被超限·规则那一击打飞的右手，感觉手腕往上都剧烈燃烧，露出碳化的骨头。但仔细一看，整个手臂都不见了。
月生当场跪在地上，蜷缩身子忍耐剧痛。疼痛已经蔓延到整个右臂。不知道是Aporia的演算失常，让已经不存在的手臂产生疼痛，还是月生的大脑出现问题，没能正常处理痛觉。
不管怎样，伴随着发烫的痛觉，他听到冷淡的声音：
“你伤得好重。”
乌拉。
她继续说：
“只要你愿意，可以随时回到这个七月的任何时候。赶快动身吧。”
只要回到更早的过去，右臂便会恢复吧。这份疼痛也会消失，在记忆中散去，不留下痛苦。
然而，月生摇摇头。
“还不行，我想和剩下的三个人也聊聊。”
古川，Mitty，Droas。另外三个背叛Cliche的人。
“你可以回到过去重来，然后去见他们。”
“没错。但是。”
“怎么？”
“现在的疼痛，我舍不得丢掉。”
在架见崎这一运营者准备的战场上，能会暴露出某种真理。
——我讨厌疼痛，讨厌痛苦，也讨厌死亡。
可是，为什么呢？
月生心里还有相反的想法，想要带着无骨造成的伤痛站到另外三个人面前。这是扭曲的对生的渴望吗，还是种引人自杀的诱惑？月生希望被过去的同伴们伤害。
“可怜的月生。”
乌拉说道。她的话在月生耳中仿佛某种救赎。
4
原来的七月里，月生在乌拉死后和无骨战斗，把他杀了，然后得到了大量点数。
但这一次，月生没有那么做，他只是抢走终端让无骨失去战斗力，然后从他身边离开。
之后他随便找了栋民宅倒在床上，静静忍耐疼痛。乌拉不知从哪里找来绷带，给他做应急处理。
能够歇息的时间没有太久。知道无骨落败后，三个人——古川、Droas和Mitty已经行动。他们应该都想要独占“奖品”，那么接下来必然互相敌对，但眼下似乎决定先联手解决月生。如果单看战斗力，月生在Winpymare排第一，其次是无骨和Cliche。局面简单易懂，古川他们自然要先收拾月生。
袭击在日落后开始。朦胧中月生听到雨声，明白他们已经来到附近。
由于循环，架见崎反复出现同样的天气。本来，七月三日不会下雨。
可是对方三个人之一——Mitty持有和天气有关的能力。名叫“云朵交换”的能力可以指定两个日期，让天气互换。
唐突的雨声意味着她开始战斗。战火烧到眼前，便感到伤痛转眼间消失。无视肉体损伤强行驱动身体的危险信号——这副身体已经适应了架见崎。
见月生下床，乌拉说：
“现在你这样子，还能干什么？”
月生笑了。这个问题，他已经在八月的架见崎重复问过自己多次。除了强大以外一无是处的强化士，到底能做什么？
“做不到什么，不过，可以在战斗中获胜。”
尽管失去一条手臂，月生还是自认为在这个七月无人能敌。
但，这与月生在八月代表的“最强”意义不同。如今已经没有数额惊人的点数，也没法独自与豪强组织抗衡。面对三名强者，自己能赢到最后吗？月生在原本的七月打赢过他们，但当时有从无骨身上拿到的点数。
——话虽如此，月生也没觉得有多大危机。
和八月相比，七月简直小儿科。尤里，Water，白猫——那个月里怪物太多了。
月生朝乌拉微笑。
“请小心地藏起来。你没有战斗的意思，他们也不会理会你吧。”
床上放着他摘下的眼镜。
随着强化生效，模糊的视野也变得清晰。尽管如此，月生还是朝枕边的眼镜伸出手。那仿佛某种面具，让一名弱小的男人成为最强的强化士。
强化全面提高肉体的性能，连意识都变得敏锐。月生蹬开地面，撞破窗户跳出屋外，便感到全身被鞭挞的痛觉。
——疼痛雨滴。
Mitty的另一项能力，经常和云朵交换一起使用。
这一能力可以将雨滴变成威力强大的子弹。无数子弹朝房屋的屋顶、柏油路和月生打去。绝对无法躲避——倒不至于，因为如果真的把所有雨滴都变成子弹，连队友会都被误伤。
疼痛雨滴的有效范围约一百米，位置可以自由变更，但每次指定新的位置需要重新发动能力，延迟仅有数秒。但面对持有高额点数的强化士，很难用视觉辨认其行动的同时对准位置，也就是说Mitty要预判月生的行动，而月生则要让她的预判落空。
——Mitty会保护的大概是自己。
因为一般来讲，月生会先对Mitty动手。
古川单个人也很强，但Droas的能力很适合与Mitty配合，不能
在天气被Mitty控制的情况下和他们战斗，所以应该早早解决Mitty。对方是这么想的。
——那么我就从Droas开始解决。
这大概也在对方预料之内，很快Mitty便会察觉月生的行动。但是没关系，要让他们预判失误的不是这件事。
要快——越快越好。以超出对方预料的速度击败第一个对手。
月生蹬开柏油路，弹开雨滴变成的子弹，前进。目标很清晰。一道光划破夜空，倾注而下。那是乌云下的落雷——Droas就在雷的前方。
——啊，怎么会这样。
战斗怎么会如此令人安逸。这是逃避。逃避思考，逃避其他痛苦，忘记一切，听凭愚蠢的冲动来行动。
Droas在高楼上。他大概十七岁左右，面容俊美，长发在脑后扎起，少年般的模样还留有稚气。体格方面没有什么特征，但他的肉体周围正噼噼啪啪地散发火星。Droas使用的“雷神”能招来电流，让自己带电。
月生起跳飞到空中，在Droas面前——高楼的楼顶落下，脱掉西服外套。
“为什么，你背叛了Cliche？”
Droas不回答他的问题，而是自顾自地说：
“好高兴啊。我一直很憧憬你。”
话还没说完，他已经踏出一步。
好快。Droas利用身体周围的电流提高速度，并朝碰到的东西放电。浑身被雷电裹住后，他的速度和攻击力都超过现在的月生。但。
——Droas有三个缺点。
第一个，他的“雷神”要靠带电来发挥真正的实力，能用的机会不多。
从电线获得的一点点电力不够强，要获得最强的力量就需要和Mitty的天气操作能力配合，比如像刚才那唤来雷电。
如果使用的机会少，就没时间适应这一能力。当然，Droas是部队会长，所属于在架见崎胜出的组织，有一定实力，但在月生看来显得粗暴，被自身的速度牵着鼻子走——Droas自己对此也有自觉，所以动作直来直去。
月生躲开他极其迅速的一拳。
他不是靠理论躲开的。不靠眼睛看，也不靠皮肤的感受，只是凭经验。现在月生只有十七万左右点数，但一段时间里曾把身体依托于超过七十万点数的强化能力。要运用这种数额的点数战斗，必须超越自身知觉，仿佛跳过过程，直接到达结果。
月生接着躲过第二拳、第三拳，然后轻轻摆动左手。
手指尖上挂着怀表的锁链。这是刚才脱下上衣时从内兜里拿出来的。怀表甩过一圈，然后碰到Droas伸出的右手。
紧接着，冲击同时袭向月生和Droas。声音——巨大的爆炸声响起，耳朵深处嗡嗡作响，说不定鼓膜裂了。
——Droas的第二个弱点。
他无法操控身体周围电流的去向。虽然不是完全控制不了，但带着攻击意图打出的拳头碰到什么东西时，电流便会向对方流去。
大量电流转眼间涌入怀表，无处可去，然后爆发出来。这样，Droas便失去了大量电力。
他向后跳去，与月生拉开距离，嘴上轻声说：
“还没完。”
天空闪过一道光，耳边传来轰隆隆的低吟声。
第二道雷朝Droas落下。但。
“已经结束了。”
只要给Droas放一次电，之后就很容易处理。
第三个弱点——Droas过度相信自己的能力，他相信“雷神”是攻守兼备的卓越能力，也相信没人能攻击处于落雷位置的自己。明明那是不可能的。
雷落下的同时，月生的左拳狠狠打中Droas的下巴。
他睁大眼睛，紧接着雷落了下来。
——没什么可惊讶的。
月生暗自低喃。
白猫也好，尤里也罢。换成Kido、黑猫或者类人猿之类也一样。
只要是在八月最前线战斗过的人，都会在这个时机攻击Droas。理由肯定各不相同，有人拿出理科知识，也有人按本能行动，但不会有任何人的攻势会因恐惧而失去锐气。
雷落在Droas身上，但有一瞬间月生也动弹不得。这应该是名叫旁侧闪击的现象——雷电流从空中落下，传到Droas旁边的自己身上。月生一个趔趄，好不容易站稳身子。
——雷本身没多大威胁。
Droas的“雷神”本质上是让笼罩在身上的雷电带有指向性，降低能量损耗，直接打到目标身上。如果只是雷电，就连毫无防备的普通人都有一定概率活下来。
月生吐出一口气。
仔细一看，Droas已经倒下，终端掉在旁边。刚捡起终端，月生的视野便一片漆黑。
——古川。
被评价为老奸巨猾的强化士。
他的其他类能力可以设下各种各样的陷阱。现在丧失视力也是古川的能力效果之一。他预想到月生打败Droas，设下了陷阱。
月生已经失去一只手臂，还失去视觉。由于怀表炸开时巨大的声响，耳朵也不怎么好用。在这个状态与古川战斗实在鲁莽，如果没头没脑地乱动便会踩到下一个陷阱，肉体性能再次被削弱。但现在没时间犹豫。
月生蹲下身子，直接朝脚下——大楼的屋顶砸下拳头，紧接着脚下被打穿，月生随之开始下落。
——古川在哪儿？
月生告诉自己，要仔细思考。
古川总是选择最合理的行动，处于最有利的位置。——不，位置不重要，重要的是他的下一次攻击。只要看透他下一次的行动就好。
脚碰到地面。月生一边落地，一边用左手挡在胸前，但感到疼痛的是肚子。古川的武器是刀。刀刃深深插进肚子。
——不，你做错了。
月生在心里苦笑。古川应该瞄准胸口，尽最快速度夺走月生的性命。如果是肚子，暂时还死不了。
月生用力向前伸出左手。古川就在前面，月生可以明确想象到他的姿势，以及挥刀的动作，甚至能猜到他的表情。伸出的手碰到古川，碰到他发热的脖子。
“为什么，你背叛了Cliche？”
听到月生多次重复的问题，古川也没有回答。
他扭动刺进月生肚子的刀，想要拔出去。而月生在肚子上用力，阻止刀被拔走，同时左手猛地抓住他的脖子。
“为什么。——我们组织明明很好。”
月生轻声说道。
古川用很小的声音说：
“我从没把你当成同伴。你太强了，让人没法信任。”
你这个怪物——他嘟囔道。
接着，古川脖子的骨头达到极限，带着令人不快的手感碎裂。
——请一定要活下去。
月生在心中祈祷。
放开手后，古川倒在地上。月生拔出依然插在肚子里的刀，按住伤口。自己已经流了太多血，身体好冷。感到死亡将近，他原地跪下，重复浅浅的呼吸。
身体已经开始失去对时间的感觉。被古川夺走的视力应该在两分钟后恢复，但体感上来讲比两分钟要快得多。或者，在视野恢复之前，自己曾短暂失去意识。
雨还没有停。雨水从毁坏的屋顶落下，洗刷他肚子里流出的血。月生从古川的口袋里拿出终端，站起身来。
——之后，还剩一个人。
Mitty。只剩下她了。
月生捂着肚子上的伤口迈步，步履蹒跚而缓慢，像败者一样。
——我为什么要战斗呢？
又不是追求胜利，也不憎恨谁，更别提对手是以前的同伴，都是月生爱着的人。
——我只是，想聊一聊。
我想知道他们为什么背叛Cliche，如果可以，最好能够认同他们的理由。就算这愿望无法实现，也想自顾自地感到愤怒或悲伤。
我想要的，就这么简单。应该是这样。
但，说不定不对。或许我其实是想给这副身体带来伤痛，想要接近死亡。古川的话在耳中盘旋：怪物。被死亡吸引，却又不断寻求活着的意义，真是令人不快的怪物。
不久后，前方传来声音。
“月生。”
他抬起头，便看到Mitty。那是个二十岁左右的小个子女性，她的面容始终与架见崎不相称。无论对生的执着，对死的恐惧，或是愤怒，在她脸上统统看不到。正因为让人感到和平与日常的气息，Mitty才会有很高的人气。
雨滴在失去楼顶的大楼里落下。她撑着白色的细柄雨伞，一边把伞在手上咕噜噜地转动，一边在雨中越走越近。
看到月生靠在墙上，Mitty说：
“伤得好重，这不是已经遍体鳞伤了吗。”
月生想要回应，却没能顺利发出声音。估计是失血太多吧，脑子不管用。
不知不觉中，Mitty已经来到眼前。
“就算这样，如果打起来肯定还是你更强。”
怎么算强呢。
就算在七月，月生也被看作最强的玩家之一，从未在战场上战败。不过他总是像这样，浑身是血，濒临死亡。
——我到底是为了什么而拼上性命战斗呢?
对当时的月生来说，答案很简单。那是为了组织，也是为了Cliche，为了其他所有同伴。
但回想起来，一切都好空虚。战争简直像过家家一样。我们的战斗显得虚假，而算不上生命的我们也的确是处于虚构的故事当中。
“我可以认输。本来就不想战斗，如果受伤又怕疼，而且不想再继续伤害你了。只要接受我的一个请求，之后就算你赢。”
月生靠着墙，滑坐到地上。
——没必要战斗。
大脑理解这件事后，身体仿佛立刻恢复正常的功能，回想起身上的伤口和疼痛，也开始感到古川在肚子上留下的是致命伤。肚子以下没有知觉，刚才还能用两条腿站住简直不可思议。
Mitty继续说：
“杀了乌拉。”
月生向她瞪去。
——为什么？
为什么期待同伴的死？
月生的眼神似乎让Mitty生怯。她微微绷紧脸，语气似乎带了怒火：
“无论你还是Cliche，都对乌拉很温柔，但现在要选我。不是吗？明明是我先成为同伴，一直为组织尽力。我不是想在这个游戏获胜，只希望你能选择我而已。”
月生没由来地摇摇头。
然后，他再次重复同样的疑问：
“为什么，你背叛了Cliche？”
Mitty回答：
“因为那个人想让架见崎结束。”
莫名其妙。
——很久以来，我们一直为了组织的胜利而战斗。换句话说，是为了让架见崎这个游戏结束。
Mitty激动地说：
“我才不想回原来的世界，那里糟透了，从出生以来全都是讨厌的事。我更想待在架见崎，只想在这里变得幸福。所以，我想成为最强的人最重视的伴侣——我可以成为你的东西，但你要杀了乌拉，证明你爱我。”
月生花了几秒，想要认真理解Mitty的话。
但很快他便放弃了，因为实在莫名其妙，价值观从根本上偏离太多。
——到头来，我还是谁都没能理解。
对于相信是同伴的人们，我一无所知。
唉，总觉得，自己一直——
“无聊。”
太累了。能感到的只有痛苦，而那痛苦也不断拖延，没有尽头。在这样的世界，到底要让我怎样找到活着的意义呢？
Mitty似乎把月生的低喃理解为拒绝。
“那算了，你死吧。”
Mitty点击终端，雨滴随之变质。
月生的身体被无数枪弹击中，再次喷出新的血液。
——用不了多久，我就会死吧。
总觉得那样也没关系。感觉这副身体已经不会再行动了。然而，月生还是站起身，跌倒似地靠近Mitty。
——为什么？
为什么，我还要战斗呢？到底因为什么而烦躁？靠这副尘屑般的身体，还想得到什么？
月生伸出左手。面前的Mitty发动射击，那束光打烂了月生的手。月生用末端已经变成肉块的胳膊缠住Mitty。
“好恶心。”
Mitty嘟囔道。
月生在心中回答：
——嗯，我也是。
我一直感觉恶心。呕吐感始终不肯散去。我也好，你也好，还有其他人，为什么不能活得更加正常、更加愉快呢？
失去双手的月生用牙齿咬向Mitty的脖子，直接撕咬她的肉。为什么，我会像野兽一样，用如此骇人的方式杀人呢？
眼睛已经什么也看不到了。变暗的视野让月生失去平衡感，不知道自己是站着还是已经倒下。
——谁来杀了我。
用更加确切的方法，让我绝对不会再活过来。
可是，如果连这点救赎都得不到，至少。
——至少，请给我活着的意义。
心中如此祈祷，月生失去了意识。
＊
月生已经不知道自己是活着还是死了。他什么也看不见，身体也动不了，甚至不知道身体还是否存在。
但唯独意识还在。意识漂浮在黑暗中，只会对无尽的痛苦感到绝望。到底哪里还能找到自己没死的根据？
可是不久后，他听到声音。
“还要战斗吗？”
啊啊，这是乌拉的声音。
她就在附近。
“我已经累了。不过如果你愿意，我还可以战斗，再苦再累也没关系。”
因为，我是你们的人偶。
在名叫架见崎的橱窗中，随着旋转的齿轮咔嗒咔嗒地活动身体，拼命吸引她的注意。这样的日子，已经让他筋疲力尽。可是在发条彻底松开之前，也没有理由停止活动。
乌拉回答：
“并不是这样。月生，你必须为了自己活着才行。”
她说的事情也太难了。
——这副身体没有生命，我已经没有希望。
然而要让我为了自己活着，到底要怎么做才行？
乌拉静静地继续开口，声音和以往一样冷淡：
“你已经可以放弃了。无论直接回到八月，还是自己选择死亡，你的想法都会得到尊重。当然，也可以在这个七月尽情重来。”
如果可以，真希望能有谁——最好是乌拉，把自己的一切都夺走。
自己的意志也好，类似于自我的东西也好，还有这条命。真希望有什么强大的力量来结束月生这一存在。可不知为什么，我还不想主动选择死亡。
——就是说，我心里还有希望吗？
就算一切看起来毫无意义，就算一切都非常无趣，我还是能对活着看到什么意义吗？
——那么，就再多挣扎一下吧。
再一下就好，直到所有希望消失为止。
5
后来，月生反复度过七月，一件又一件尝试自己想到的事情。
有时是从认识Cliche开始，了解他的全部。也有时是分别与无骨、古川、Droas或者Mitty变得亲密。月生能够自由地在七月的架见崎无数次重来，拥有无限的时间，想和他们谈多久就能谈多久。如果做出了错误的选择，便从头再来，寻求最好的结果，成功打开每个人的心扉。
过去，对月生来说Cliche是理想的领导，但重新了解后，便找到了其中的不足。他身上随处能发现利己、独善或是幼稚的地方，尽管如此，月生果然还是爱着Cliche，能够毫不犹豫地称他为朋友。
其他人也一样。无骨有时冷静无情，但内心深处带着温柔。只不过按照心里的优先顺序，记忆中的家人比他在架见崎遇到的同伴排在更前面。Droas很年轻，憧憬力量，有些沉醉于英雄主义，但那份稚气也是他的魅力。古川好像在过去被人很过分地背叛，所以不相信任何人。虽然表面上擅长装作关系融洽，但实际上对任何人都不会敞开心怀。但真正和他亲近后，他就变得意外爱说话，也开始露出情绪化的表情。Mitty和她平时开朗的形象相反，本质上价值观很扭曲，有强烈的独占欲，对不喜欢的东西表现出极端的攻击性。这一倾向起因于她的过去。在来架见崎之前的世界，她受到了残酷的虐待。对月生来说，很难理解Mitty，但最后也能打心底感到同情。
同样，对于其他队友，月生也分别加深理解。每个人都有自己的情况，也有自己的打算，但没有谁让月生打心底觉得是恶人。只不过，人有时会犯错，有时会付诸于暴力，仅此而已。
了解了每个人的个性，便不难避免他们对Cliche的背叛。终于，月生能够非常安全又高效地运营Winpymare。这本来值得高兴才对，但奇怪的是，月生并没有感到幸福。
后来，月生继续进行各种尝试。
他试过一门心思变强，创造组织里没人会受伤的世界。反之，也试过自己放弃战斗，安闲度日，直到七月结束。只要不断重复，月生对七月的理解也愈发透彻，“通关”变得轻松。尽管如此，他的心完全没有得到满足。
——还不够，完全不够。
了解得越多，在七月过得越顺利，他反而觉得幸福感变得愈发淡弱。一切都在预想范围之内，得不到成就感。
尽管如此，月生还是反复度过七月，不停寻找活着的意义。组织里会发生的任何小问题都被他细心解决，想以此得到完美的乐园。
过了二百个循环左右，月生已经对七月无所不知。
他可以轻易让组织毫发无损地在架见崎胜出。和每个队友说什么话会得到何种反应，他也都了然于心。
尽管如此，月生还是反复度过七月。重复得毫无意义，不带有任何目的。
在这段时间里，月生终于开始理解问题的本质。
——说白了，这就是Apo
ria。
一切都能称心如意的世界。能得到圆满结局的世界。
Winpymare已经不知第几次获得完美的胜利。所有同伴们互相信赖，打心里感到喜悦。过去本来让月生热切盼望的那些笑容，如今已不再能让他感到任何价值。他既不后悔也没有希望，对一切已经腻味。
——活着的意义。
Aporia，还有香屋步。或许他们已经向月生给出提示。
或许，如今只是证明了任何地方都不存在那种东西。
“到此为止吧。”
乌拉说道。
月生摇摇头。
“再来最后一次。”
其实，香屋步拜托他进行一项“实验”。
其实月生可以无视，因为他从这件事上看不到什么价值，但还是决定实现那个少年的愿望。
——为什么，事到如今我还会这么想？
月生扪心自问。
按照香屋的指示行动，说不定自己会产生喜悦的心情。活着的意义没那么夸张，而是更细微又不起眼的东西，但又不是完全没有价值。
和已经无所不知的七月无关。或许，自己期待着能在那个困难重重的八月得到简单的谢意。
“可是，为其他人结束七月也没关系吗？”
听到乌拉的话，月生露出微笑。
“是的。就是说，我没能满足你的期待吧。”
她们在寻找的东西。生命的假象。
对月生来说，如今就连通向答案的道路都已经无法想象。
6
八月，第一百二十二循环，二十四日，晚上八点。
在教堂的一间屋子，香屋步和秋穗一同坐在沙发上。对面的扶手椅上坐着月生。在沙发和扶手椅之间的茶几上，有装在塑料盒里的DVD，还有三瓶已经温热的可乐。香屋拿起其中一瓶喝了一口，以此整理自己的思路。
紧接着，对面的月生翘起二郎腿，悠闲地露出微笑。
“刚刚，我从七月回来了。”
听到这话，香屋撇了撇嘴。
——做到了。我成功说服了Aporia。
这件事的意义很有戏剧性，能彻底改变现状，但也让他有一点不安。要面对第二次经历七月的月生，他感到害怕。
香屋用发颤的声音问：
“您找到活着的意义了吗？”
这问题很蠢。如果月生真的找到了——如果他接受了“七月的奖品”，如今应该已经消失不见才对。
月生摇摇头。
“什么也没有找到。”
“哦，太好了。”
“为什么？”
“如果您消失了，我会很难过。”
月生闭上眼睛，似乎在认真思考香屋的话，然后他开口说：
“拜托的事情，我做到了。”
“谢谢您。”
“欺骗Aporia是用了什么办法？”
“欺骗？”
香屋不理解月生的话。他自身就是由Aporia所演算，想骗也没法骗。
但月生似乎确信自己的推测没错。
“想不到其他可能吧。您的目的是把我送到七月，也可以换个说法，是让Aporia再次演算七月。”
“是的。”
“Aporia接受了您的想法，再次演算七月，但没有找到我的奖品。从一开始，七月里就没有我活着的意义。这样看来，就说明您让Aporia相信了虚假的构想。”
这样啊。香屋暗自嘀咕。
——月生先生从根本上误会了。
但这误会并不坏，让他保持误会更方便。
月生把手伸向可乐，再次发问。
“为什么Aporia会被您说服呢？”
香屋把身体靠在沙发靠背上。虽然想随便找点话糊弄过去，但他不擅长说谎。说谎的风险太高，感觉不是什么实用的技能，所以这方面经验不足。
没办法，他只好老实回答：
“我不想说。”
月生实在是不高兴了。他把可乐送到嘴边，微微眯起眼睛。
“对我来说，七月很辛苦。但我自认为为您干了不少活。”
“是的。非常感谢。”
“为什么不想说？”
实际上，就连理由都没法说。因为。
——因为，那一定和您“活着的意义”有关。
而月生得到“活着的意义”便会消失，所以必须把他拦在这里。
所以，香屋摇头回答：
“对不起，我不能说。”
嘴上说着，他开始暗自发抖。
——唉，要被月生讨厌了。
这个非常强大的人，至今都与无力的我站在一起。
一段时间——有很长一段时间，月生始终翘着二郎腿盯住香屋，但最后，他调整眼镜的位置起身。
“有点累了，让我休息一下。”
他说完便要离开屋子。
香屋皱起眉头，朝他的背影问道：
“月生先生，您不会死吧？”
他停下脚步，扭头冷淡地朝这边看了一眼。
“为什么我不能死呢？”
香屋无法回答。感觉这种无聊的问题根本用不着寻找答案，但又永远让人为之烦恼。
尽管明白和本质无关，香屋还是开口说：
“如果月生先生不在，我赢不了Water。”
这理由和他无关吧，而且其实也不是香屋的真心话。当然，现在和将来月生仍然是香屋的王牌，但香屋要说的不是这回事。
——我喜欢这个人。喜欢这个强大又令人悲伤的人，所以不希望他死。
月生疲惫地笑了。
“在七月，我最后想起的是您，是您拜托我的几件杂务。”
“谢谢您。”
“还有工作没做——或许我活着的理由只是这么简单。”
然后，他再次背对香屋，朝房门走去。
月生先生他——
或者真的想要从这个世界消失。找到活着的意义，然后心满意足，消失得一干二净。对他来说，那样的结局或许是圆满的。
但香屋无法接受。
无论多么痛苦，多么悲伤，名叫月生的人就在这里。——不，就算我们连人都不算，但拥有人类一样思维的我们的确存在，我不想把这看得毫无价值。
月生离开屋子，门被关上。
然后，秋穗不高兴地说：
“做法很冒险嘛，真不像你。”
“月生先生有多生气呢。”
“不知道，不过肯定不同于以往吧。”
秋穗站起身，移动到对面——刚才月生坐的位置上。她用胳膊肘撑着下巴说：
“所以呢？能和我透露一下吗？”
“透露什么？”
“说服Aporia的方法。”
“可那基本都是听你说的。”
“什么意思？”
“你说过，如果知道了活着的意义，那个意义就能轻易变成死去的理由。”
“不太明白，你从头解释。”
香屋点点头，但要用语言来描述脑子里的想法，是件很困难的事。尽管如此，他还是尽力表达自己的想法。
是这么回事。
人不是没有活着的意义就会死。
而是知道与活着的意义遥不可及才会死。
如果按照香屋的方式来总结秋穗的话，就会是这样。而总结之后，又觉得简直理所当然。
况且，真的有什么“活着的意义”吗？
什么都行。想要事业有成，想要全家幸福，想得到完美的恋人，想给自己讨厌的家伙一点颜色看看，想看连载漫画的后续——只要有任何愿望，都能成为活着的意义。
而无论是谁，心中都有愿望。如果有人什么愿望都没有，那种人才不会死吧。只要没有愿望，也就不会失望或绝望。
——所以，“没有活着的意义”这种话，就不能按字面意思来理解，对吧。
这话有背后的含义。
比如说，月生大概是无法相信自身愿望的价值吧。
那个人肯定也有愿望。比如，如果没有被同伴们背叛，如果珍视的人没有死，等等。他应该已经反复想象过，如果能改变七月悲惨的过去会怎样。但，或许他已经在什么时候明白，就算实现那种“假定的历史”，自己也不会变得幸福。
理由或许很简单。如今再如何改变七月，也改变不了“同伴决裂”这一曾经的过去。无论之后创造再美满的世界，刻在记忆里的伤痕还会继续留在他心中。
就算非常顺利地重新度过七月，过去的队友们在眼前露出笑容，那个人还是明白，只要走的路有些许不同，同伴们便会背叛。这种伤痕无法治愈。
就是说。
——愿望本身就错了。
事到如今再改变已经结束的七月，那个人也不会幸福。然而，他却始终想着七月的事情。而同时，他心底其实明白七月不会让自己变得幸福，所以那不可能成为活着的意义。
这
种事肯定并不稀奇，只要开始考虑“活着的意义”这种蠢事，便会有很多人陷入类似的泥潭，纠结于过去。他们固执地以为那里有自己的一切，然后眼里装不下真正能称为幸福的东西。
——这一定也是假象。
是扭曲的成见，错误的偏见。
这种假象让人曲解活着的意义。
所以，香屋想要扼杀这一假象。
香屋漫长的解释结束后，秋穗为难地皱起眉头，然后微微歪过脑袋。
“所以呢？到头来，你到底做了什么？”
与其说是做了，不如说只是想到了。
香屋脑中的想法可以说是Aporia想法的一部分，而由于在他的想法中看到了值得验证的价值，Aporia才会再次演算七月。
“月生先生想象中可能成为活着的意义的那些事情，我想全部否定。”
——如果这么做，自己不就可以幸福了吗？
——如果变成这样，不就符合自己的期待了吗？
让他心中想象的这些事情一一变成现实，然后再一一否定。
——你看，不对吧？这个也不对吧？就算整个世界如你所愿，你也一点都不觉得幸福，对不对？
证明这件事，便是再次演算七月的价值。
不知道心里想到什么，秋穗受伤似地皱起眉头。
“做这种事，有什么用呢？”
那还用问。
“让月生先生的愿望变回白纸。”
香屋很认真地用自己的方式思考过，思考月生活着的意义，
但他没能找到，所以才会改变思路。
“因为只能这么做了吧？如果有什么愿望可能成为活着的意义，那应该只存在于未来才对。然而月生先生却一味思考过去的事情。”
“嗯，所以呢？”
“所以我觉得，只要把月生先生的过去全部否定就好了。”
为了让那个人转向未来，将他对过去的虚假愿望全部否定。
秋穗露出疲惫至极的表情，瞪了香屋很长时间。最后，她叹了口气说：
“那么，月生先生很快就能找到活着的意义吗？”
“不知道——我不希望他找到。”
“因为那个人会消失？”
“嗯。所以我希望他不去考虑什么活着的意义，普通地活过每一天。”
“但是这不可能吧。那个人肯定会不停思考自己活着的意义。”
“或许吧。”
“然后，如果月生先生找到了活着的意义，那就是你害的。”
嗯，没错，肯定是这样。
如果月生固执于过去，那也会成为保护他的防线。那个人永远也不会到达自己活着的意义，永远留在架见崎。
可是香屋毁了那条防线。
——过去不会让你幸福。
通过再次演算七月，这件事得到了证明。
或许月生对自身的变化还没有自觉，但变化本身应该已经实实在在发生了。
秋穗为难地继续说：
“善恶之类的事情我不懂，也不管怎样能让月生先生幸福。但，香屋，你能原谅自己做的事情吗？”
香屋皱起眉头。
——原谅不了啊。
如果能这么回答，反而更轻松。
他其实不想做这种事情，故意让月生接近死亡。坚持错误的做法能够保护那个人，那么就应该一直错下去。可是要想让这个八月的架见崎发生戏剧性的变化，香屋想不到其他办法。只有这样才能超越Toma。
香屋回答：
“我还和以往一样，只是害怕而已，只是想让周围的人帮忙。这和我以往的做法有什么不同？”
明知道有可能让人死去，还是定下战斗的计划。或者，实际在战场上看到有人死去。以及，这次对月生做的事情。这三者之间真的有多大差别吗？
但秋穗摇头。
“至今为止，你从来没有选择让同伴遇到危险的方法。”
真的？——香屋扪心自问。
至今为止，他从来没有从这个视角考虑过自身的做法。在架见崎，他一直被逼得走投无路，总是拼尽全力。在真的被逼上绝路时，如果想到了什么方法对自身来说最安全，那么哪怕会让亲近的人遇到再大的危险，他应该也会那么做。
但秋穗断言：
“这是第一次，你主动让同伴遇到危险。这果然是因为我们不是真的活着吗？”
不知道，就算这么说，我也很难办，以前根本没想过。
——对我来说。
月生的命不重要吗？知道现实和Aporia的关系之后，我们的命变得不重要了吗？香屋摇摇头。
“这我不知道啊。我只是做了自己能做的事情。”
Toma的进攻手段带来危机。香屋想不到什么正常的办法能够确保占据优势。所以，他选择了再次演算七月。
秋穗似乎放弃对香屋继续追问，她改变话题：
“这样一来，食物的问题能解决吗？”
“不好说呀，不过应该已经有结果了。”
关于运营者没有说明的规则，香屋有一项假说。
——这座城市的建筑一开始就有毁损，会不会因为是原样继承了上个月的损害？
至今为止，每次在游戏分出胜负之前，架见崎都会不停循环。但每次最后一次循环中出现的毁损没机会复原，被直接带到下一个月。
就是说，至今七个月里每次最后一循环出现的损害，被保留到了八月的架见崎。
那么，只要在七月结束时保住某座建筑，那么它也会完好地出现在八月。
原本，七月的最后一循环发生了激烈的战斗。那是月生和他同伴们的战斗。据说名叫无骨的玩家能够使用范围极大的射击能力。名叫Mitty的玩家能够操控天气，名叫Droas的玩家能让乌云中的雷电落在身上。而月生这名拥有高额点数的强化士以他们为对手，全力战斗。
如果能完全避免那次战斗中出现的损害，那么至今八月的架见崎中损坏的建筑——超市和便利店说不定会忽然以完好状态出现。
香屋期待月生能让七月干净利落地结束，以此解决Toma带来的食物危机。
“不过嘛，这算是附带的。”
就算失败也没关系，因为那不是真正的目的。
秋穗朝桌上伸出手。在三瓶温热的可乐旁边，是DVD的盒子。
——Water与Biscuit的冒险。
来自银缘的消息，预计在第一百二十四循环出现。
Toma返还一千餐食物的条件，是平稳能在第一百二十四循环之前交出DVD。香屋答应她开出的条件，同时又考虑怎样能比Toma更早确认来自银缘的消息。
做法有两种。
一种是赶快把DVD交给Toma，但在第一百二十四循环前重新抢回来。另一种，是在第一百二十四循环到来之前收到银缘的消息。
——我永远会选择更安全的方法。
就是说，这次选择了后者。
秋穗打开DVD盒子。
“那么，来确认一下吧。看看你的推测准不准。”
Aporia再次演算七月，这件事不重要。
重点是让Aporia把用于演算“八月”的运算资源放到其他用途上。也就是说，关键要让八月的架见崎停止演算。
只要八月的时间暂时停转，就只剩现实中的时间继续向前推进。