“安，你也要跟来吗？“卡莉雅・帕德尼柯握了握手，确认新护臂的使用手感，询问道。
我们此时正在分隔城墙内外的城门前。于尚未开启的城门前，拉洱古德・安好似在说“怎么可能”般耸了耸肩。
“我又不具备战斗能力，而且我也只是个向导，不会做超出职责的事情。今天我打算利用空闲时间去其他交易伙伴那里。”
拉洱古德・安抱着大木桶，用小手指指向城墙外面。
现在是清晨时分，因此城门尚未开启，无法确认城外的情况，不过在那扇门后面存在另一个城镇，哦不，应该说是居住区，总之就是那种东西。
唯有获得市民权的市民，或者得到许可的商人和冒险者才能住在城墙内侧。其他人甚至不被允许跨过城墙一步。然而，那些既无工作，又无一技傍身的人听闻唯独伽尔雅玛利亚经济繁荣，于是怀揣着一缕希望，前来此处寻找工作。
其结果便是围着城墙外侧形成的贫民窟。极度穷困潦倒者、管理伽尔雅玛利亚的大总督和市民都决不认同其存在的无业游民、日复一日地过着那种落魄人生的人们。一想象他们的生活，就会忆起过去的自己，不禁眯起眼睛。
话说，既然拉洱古德・安在贫民窟有交易伙伴，那就表明她也并非一个纯良之辈。或许当尼尼斯女士介绍她过来时，我就该察觉到这一点。
卡莉雅对贫民窟肯定丝毫不感兴趣吧。她听了拉洱古德・安的话，轻轻点了点头，边说“原来如此，看来能用”边辨别护臂用起来是否称手。事先声明，你买的东西是最贵的，希望你不要有任何抱怨。
“不懂就别乱说话。我能理解庶民讨厌奢侈，但在必需品上省钱根本不是节俭之美德，而是吝啬之恶习。路易斯你自己也没资格说我，买的尽是些看不出有何用的玩意儿。”
“卡莉雅，那句话我原封不动地还给你，不懂就别乱说话。购买新武器，尤其是新短剑可是很重要的。口嚼烟也具有一定的便利性，并非单单的嗜好品。还有就是嘛，比如粘着液，在野营时能派上用场。”
我如同炫耀般展示自己购入的东西，回复卡莉雅。她却很做作地耸了耸肩，好似在讲“真是个教人没辙的家伙”。
怎么说好呢，我感觉非常无法接受。这货为何摆出一副自己是个有常识之人的做派？
──咚……咚……咚……
就在我们聊着那些时，晨钟鸣响，钟声荡向四方。与此同时，卫兵开始操作机关，打开城门。
一大群人来来往往，穿梭于都市内外。期间，一道清脆的声音传入我的耳中。
“──让你们久等了……倒也称不上吧。第二次晨钟都还没敲响。”一名身穿红黑色外套的女性说着，向我们举手示意。那是霏莱朵・菈・柏尔嘉戈拉德，魔术师阁下本人。她外套上的图案与她的黑发和黑瞳形成对比，非常显眼。她那身行头略显厚重，完全是一副准备出行的模样。
旁边，一名金发男子缓缓跟在她后面。赫尔特・斯坦勒也在，同样是一身外出旅行之人的行头。装备适中，不会妨碍行动，腰间挂着一柄剑。
“准备万全。我保证绝不会拖各位的后腿。”
咚……咚……随着钟声，四个人聚集在门前。
◆
“──请等一下。我虽不懂委托方面的常识，但把誓词加入条件当中，不管怎么讲，未免也太过分了吧？这并不公平。”
赫尔特・斯坦勒的话好似被一盆冷水般浇下，顿时让场面陷入沉默。
是啊，我是知道的。我十分清楚你这人会出言反对这种事。对此我了如指掌，清楚得简直不要再清楚。
誓词。魔术师在与上位存在、世界之理或类似事物缔结重要契约时所使用的词。那无疑是一种誓言，是束缚魔术师的枷锁，有时甚至还是会改变他们生存方式的剧毒。
因此，他方才的话并没有错。不如讲，从未听说过魔术师会为了一个委托就交换誓词。但在契约中，先例并不重要。更何况，他也不是我的交涉对手。不论是多么不公平的交易，只要交易对象点头同意，那它就是正规合法的。
事实如此。在这世上，有人会为了一片面包出卖尊严，也有人会为了三瓜两枣的小钱出卖身体。所谓的公平交易可能反而是稀奇罕见的。
“赫尔特・斯坦勒，我可不是在同你做交易，还望你能不要随意插嘴。再说了，我们可是也承担了风险啊？“我指着他那锐利的面庞，眯起眼睛回复道。
通常，无人会愿意担任魔术师的护卫。他们是一种无论何时都谎话连篇，背离人道，与魔鬼交易的存在。至少，这是冒险者对魔术师的普遍认知。
因此，无论魔术师出多少钱，此处也无一人会愿意接取其委托。那些会愿意接取的怪人或专职者都在魔术师公会里。
没错，魔术师若要发布委托，那么最简便的方法就是去专门的公会，而非普通的商工公会。纵使她对委托的发布方式再如何陌生，这件事她至少应该也是知晓的吧。
然而，霏莱朵・菈・柏尔嘉戈拉德并未采取那种方式。
“你们也有自己的苦衷吧。毕竟这座都市里有不少魔术师专用公会。可尽管如此，你们却还在这儿，这已经足够可疑了。”
这无疑是对方的弱点。以此为杠杆进行谈判，即使交易条件并不对等，她也会接受。她别无选择。毕竟，她定是明晓这一点才来此的。
赫尔特・斯坦勒的面目扭曲了一瞬。挑衅得还不够么？他的内心果然足够沉稳冷静。但是，你似乎已经来不及改变此次谈判的结果了喔，救世主阁下。
“──斯坦勒，你不要再说了。正如他所言，这份委托，双方都承担了风险。我也必须承担风险，如此才能令天秤两端维持平衡。”
霏莱朵的话语无比坚定，让人能够深刻感觉到她那绝不动摇的决心。赫尔特・斯坦勒也只得听从她的。毕竟此次交易中，是以她为主的，他则是为辅。
而令人可恨的是，鉴于他的性格，我十分清楚他接下来要说的话，清楚到一种几欲作呕的地步。
“那么──既然如此，请允许我一同前行。仅仅是出言插嘴，之后却摆出一副与己无关的态度，这是我所做不到的。至少，这并非一名有尊严的绅士该有的行为吧。”
我险些咒骂出口。我自然清楚，一旦我提出这种条件，你必然会提出同行。无论好坏，这才是赫尔特・斯坦勒，这才称得上是救世主。
啊，这可真是──可恨到无以复加。
◆
从这座都市去往岬角，需搭乘一天的马车。当然，很少有人会前往那种偏僻之处，自然也就不可能会有前往那儿的公共马车。于是，我们自己租了一辆马车，来了次花销不低的旅行。尽管马车并未给我留下过什么美好回忆，不过若能免费搭乘，那倒也不算坏吧。
我们四人所搭乘的这辆马车虽内部空间并不算拥挤，但我们之间的距离也近得会令彼此的视线不可避免地交汇上。我们一路无言，仅仅是听着马蹄声与车轮声。
这乍一看或许是趟不错的旅行，毫无纠纷争执，可全身心地沉浸于自然之音中。
──可在我看来，这却是一场令胃部的深处，不仅是胃，还有肺乃至其他所有内脏的深处都腾起熊熊烈焰的煎熬。
尽管并非全员到齐，但看看在此的成员都有谁呗：卡莉雅・帕德尼柯、霏莱朵・菈・柏尔嘉戈拉德、赫尔特・斯坦勒以及我。
这不论如何都会令我回想起那次旅行、那段充满痛苦和耻辱的旅程；忆起那份尊严被人践踏于脚下，全身仿佛被投入针山地狱中般的痛苦。
我连唾液都有些无法正常吞咽。稍有不慎，情绪就会自腹底直涌而上，并令我呜咽出声。我边摩挲着下巴，边死死地紧咬住后槽牙。
那些我全都记得。你们可能不知道，但我可都记得一清二楚。
嘚嘚的马蹄声，辚辚的车轮声，持续回响于四周。