雨中，我负重前行。
即便步履蹒跚，也依然继续前行，不知道自己正走向何方。
蕾妮打败了我。我的话语根本就无法触动到她，被那绝对压倒性的力量彻底击溃。事实与雨水一同浸染全身，将我沉重地击垮。
或许是因为我输给了她，带来的这股冲击感，害得我失去了理智。
（我头一次尝试到挫败。）
只要我想做，任何事都能够迎刃而解。唯独对那麻烦事总是要插手的她，劝阻不动。
接下来，只剩下与他人建立起连结吧。不过，我也没理由与他人交际。
毕竟有她在的话，一切都会好起来的；她那种无私干涉的方式，经常替我解决了不少问题。
（……啊，原来我一直都在依赖着她啊！）
突然间，我意识到了这个事实，嘴角不禁微微地扬起。
只要蕾妮待在我身旁，我就会感到一丝的愉悦。即便是在这个原本认为的无趣世界中，她也能够发现其中的乐趣。
唯独自己什么也找不到，甚至也不知道自己该做什么才好。
因此，我就这样独自一人，在雨中不停地徘徊。
「瑟丝卡……」
一道声音，打破了我的思考。虽然有些不情愿，但我依然转向那道声音的方向，转身看去。
「……你在做什么啊，你？」
乔瑟特一边手撑着伞，一边震惊地注视着我。
她的表情突然转变成苦瓜一般的模样，然后不知怎地，抓住了我的手。
「总之……先跟我回家，你都被雨淋成这副德行了……」
「无所谓……」
「这可不行啊！快跟我回去！」
就这样，乔瑟特强行硬拉着我，我只好开始迈步前行，朝向她所居住的方向前进。
在被她硬拉着手的推进下，我被带进了宅邸，一众仆人惊讶地看着我们。
「你们马上准备更换的衣物。还有拿些擦拭身子之类的物品过来，本来想让你泡澡的，可是……」
「没关系……」
「……因为你现在是这样的状态啊。你们若是准备好了的话，就把东西送到我的房内吧。」
从踏入宅邸开始，乔瑟特就一直不肯放开我的手。然后就这么将我带到了她的房内，半粗暴地脱去了我身上的衣物。
就在衣物被脱去的同时，女仆们送来了更换的衣物及毛巾。
乔瑟特用毛巾替我擦拭掉身上的雨水，然后要我换上新衣物。
我就这么乖乖地顺从了她的指示，换上女仆所送来的新衣物。
「再麻烦送点热饮之类的过来。」
「遵命，大小姐。」
女仆行了一礼，带走我潮湿的衣物及毛巾，离开了房内。
目光瞥向窗外，依旧是下着雨。雨点簌簌地落下。雨，似乎还会持续一段时间。
我正专心倾听着雨声绵绵的声音，心想着这些事情的时候。突然，乔瑟特向我问道：
「你还好吗？虽然我很想问你是否还好，但你看起来并不太好。」
「是呢。」
「……蕾妮呢？」
乔瑟特的一句问话，让我瞬间屏息。
「……她没事吗？」
我不敢去追问究竟发生了什么事，乔瑟特似乎也没有继续追问的打算。
尽管她向来严厉，但她却在这时表现出如此温柔的一面，或许是因为此时此刻的我，变得十分脆弱吧。在意识到自己处于这种状态时，我只能苦不堪言。
「如果我没有告诉你的话，或许就不会变成现在这样了吧……？」
「……就算你不告诉我，我想，大概也会在哪里得知这消息的。」
对我而言，只要蕾妮是那般如此耀眼的光芒，我就会继续追随着她。接着毫无疑问地，总有一天，终将因为某个契机而得知有关巫女的真相。
我们之间必然会发生冲突。而我，输给了蕾妮。
所以，我对那不惜以自己为代价，保护这座城市的她，束手无策。
这个事实无情地击垮了我，使得身体感到浑身无力，甚至连呼吸的方式似乎也都遗忘。倒不如就这样让我一死了之。
事情发展得太过突然，内心被那种无力感所折磨，让我感到自愧不如。
「什么天才，做什么事情都能迎刃而解？真正想做的事情，却无法达成。这样的才能又有何意义……？」
「瑟丝卡……」
「我太自负了，根本就只是一直在依赖着蕾妮。在她真正受苦时，我却什么也都办不到。真是狼狈啊……」
「……那样的话，我们法露娜家族才是一直处于屈辱的窘境吧？明明我们也曾努力了数百年，试图想重拾巫女的宝座，结果却以失败告终。最终只能眼睁睁地看着有人为此而牺牲。而这份无奈也传承到了我身上。尽管如此，我也无法说自己能够明白你现在的感受……」
乔瑟特所说的话语，没有平时那般压迫感，反倒是让我感觉到一丝温柔。
她想尽办法地安慰着我，这与她平时的样子，简直判若两人，让我稍稍感到有些诧异。
「瑟丝卡。我们这一代未能实现的家族夙愿，如果你愿意的话，能否成为我们的伙伴？即便这一次以失败告终，或许下一次还有机会……」
乔瑟特试图继续说道，但我却打断了她想说的话。
「现在，我不想思考。所以……」
话语逐渐变得细小无声，彷佛渐渐消失一般。
望向视野的边缘，我看见了乔瑟特似乎想伸手碰触，却又有一丝的犹豫。手，停了下来。
就这样，彼此之间陷入了无声的寂静，只有雨声点点回荡在整个房间内。
＊＊＊
自从被乔瑟特带回了这座宅邸以来，究竟又过了多久？
从那时起，我就已经六神无主，失去了行动的意愿。最终，在法露娜家族的宅邸里，成为了被他人照顾的对象。
即便醒着，我也只是待在床上，或是坐在窗边，凝望着窗外。除此之外，也无法做任何事。
多亏乔瑟特贴心地为我送来了些食物，以及屋内的女仆们帮我更衣，照料着我，我才勉强地保持住身为人的体面。
（简直就像空壳似的……）
仅仅只是一具会呼吸的空壳罢了。想必，这样的我，让乔瑟特她们担心了不少吧，但光凭自己的意志，我还是什么也做不了。
「瑟丝卡，你的身体感到如何？」
一旦有了闲暇之余，乔瑟特总是会前来我所在的房间，探望着我。
我也不做过多的解释，只是静静地坐在窗边，望向窗外的景色。
对于乔瑟特的闲话家常，我只能含糊其辞地回覆。
即便如此，她并未表现出一丝的不悦，依旧陪着我交谈。在她陪伴着我的这一段日子里，是我唯一能够感受到生而在世的时光。
就这样，时间一点一点而消磨。突然，一道声响，从门外传来。
「怎么了？」
「大小姐，有位客人来访。」
「客人？是谁？」
「那个……是艾尔加登家族的琉月小姐……」
「琉月……？」
听到这个意外名字，乔瑟特简直像是双眼瞪得说不出话来似的，瞠目结舌。
坦白说，我也抱持同样的感受。
考虑到法露娜家族和艾尔加登家族这两家之间的恩怨，琉月竟然会主动来拜访乔瑟特，这实在是太稀奇了。
但，她却登门造访。这究竟是怎么一回事？
「这、这可真是为难！请您稍待片刻！」
「抱歉，我要硬推到底。」
伴随着一阵女仆手忙脚乱的声响，就这么被她给硬生生地推开。那个人，毫无疑问，就是琉月。
看见琉月的身影，乔瑟特瞬间露出一丝惊愕的表情，但是随即又转变成了严厉的神色。
「琉月，你到底打算做什么？身为艾尔加登家族的子女，到底来我家干么？」
「听说瑟丝卡现在就住在这里，所以我特地前来拜访。而且，我也有事要找你，正好你们都凑齐了，方便一起。」
「有事？你找我们有什么事？」
「是的，我有个请求，希望你们能够帮忙。」
话音刚落，迄今为止琉月给人的感觉，瞬间转变。
即便她之前表现得有多柔和，却始终与人隔阂着一道墙的距离。而现在，彷佛由她主动抹灭了这道墙的存在。
站在这里的琉月，与过去截然不同。乔瑟特似乎也感觉到了其中的变化，表现出一副稍稍困惑的模样。
「瑟丝卡的话也就算了，但你真以为我会答应你的请求？」
「我并没有这样想。毕竟我们两家之间的恩怨结下了不少。但，为了能够结束这段恩怨，我必须借助你的力量。」
「结束这段恩怨的意思是指……？」
「──我想摧毁艾尔加登家族。所以，希望你能够借我一臂之力。」
一时之间，我无法理解琉月所说的话语。
连我自己听到了这意想不到的话语，都感到如此震惊，对于长年以来与她有着恩怨的乔瑟特，想必她所带来的冲击是更巨大。
琉月的这番话，把乔瑟特吓得目瞪口呆，但她仍将疑惑留在心中，向琉月询问。
「要毁掉艾尔加登家族……你、你是认真的？」
「我是认真的。」
「你在耍什么花样？」
「我可没耍什么花样。」
「我怎么可能会相信你！」
「我也从未想过你会相信我，但我只能继续主张我所说的一切都是真的。为了完成我的心愿，有你的相助，是绝对必要的。」
「这、这话是什么意思……？」
满脸困惑的乔瑟特，一副不知所措的样子，将目光投向了我。而我自己也被琉月所说的那般言辞，给弄得困惑不已。
「……我有点疲惫了。」
「琉月……？」
「我们欺骗了所有人，为了能够维持住这座城市的存在，利用巫女，不断地做出牺牲。这种事会一直延续下去，对此，我不允许存有任何的疑问，因为我们家就是这样教导我的。」
琉月淡然地坦白这一切，宛如人偶一般，缺失了情感。就连自己的意志，都以含糊其辞的方式来表示，简直令人匪夷所思。
「我一直遵循着我们家族的教诲，认为这是自己的义务。对此，我不认为有什么奇怪之处，更不被家族允许有其他的生存方式。」
说到这，琉月露出了一丝自嘲似的笑容。
「因此，被他人憎恨也是理所当然的呢。一直以来，我们都以牺牲自己、为大众的利益，视为正确之举。」
话音刚落，琉月的身体开始微微地颤抖，她紧握着的拳头因为用力过度，彷佛能够听见骨头嘎嘎作响。
「像我这样不该被原谅之人，一切的梦想与理想全都是编织出来的谎言，但蕾妮还是选择原谅了我。我宁可希望她能向我说出仇恨的言论、发泄不满，说出自己后悔当初不该成为巫女，那该有多好啊。这样的话，我就能因此弥补过错，用性命偿还……但她居然对我说：『你可以继续活下去！』」
琉月以颤抖不已的声音向我们倾诉，情绪似乎已达到高潮，泪水频频从她的脸颊上滑落。她用手指轻轻地擦拭着自己的泪水，然后继续说道：
「我自认为自己不配为人。即便如此，她却对罪孽如此深重的我说：『你可以继续活下去！』甚至没有带有一丝的犹豫，我不能这么地厚颜无耻……！」
「琉月，你……」
「蕾妮就像太阳一般的存在，炫彩夺目。乔瑟特，你看着这样的她，你也能够明白的对吧？明明我们都知道这一切，但她散发出来的那份光辉，正是我们所无法拥有的。正因如此，我们才会因此失去自我。」
面对琉月所讲述的这番话，乔瑟特紧咬着嘴唇不放，低下了头。
从她们知晓这一切的角度来看，蕾妮经常提及的梦想与理想，不过只是一场如梦似幻的美梦罢了，总有一天终将破灭。
「即便那份光辉被一切给夺走，不……无论那份光辉究竟承受到了多大的伤害，蕾妮也依然为了守护这座城市而试图做出努力。因此，我才能够真正地明白，我们是如何强行对巫女做出种种的残酷之举。」
琉月擦拭着频频掉下的泪水，抬头看向乔瑟特。
一瞬间，乔瑟特彷佛心生畏惧，退缩了一步，但很快地，她下定了决心，眼神坚定地直视着她。
「琉月，你说想摧毁艾尔加登家族，也就是说……」
「我想要结束一切，将那个只愿意维持现状的艾尔加登家族给摧毁，终结这座曾迫使巫女付出而牺牲一切的千年之都，即便那并非是所有人期望的未来……」
「……你认真？」
「不是认真的话，我又有何理由说出这种话？」接着，琉月继续说道：
「我希望你来废除艾尔加登家族，透过法露娜家族向城市的所有居民揭露巫女的真相。」
「……又是如此这般困难的要求呢。就算揭露真相废除了艾尔加登家族，我们家也早就知道了真相。不是只有你们家犯下了对巫女见死不救的罪行，我们家同样也是无所作为。」
「但是你们家和我们家所秉持的立场是不同的。我们是一直支持这座停滞不前的城市，而你们则是一直试图改变这座城市的现状。如果将一直保守秘密的原因，解释成艾尔加登家族不断地强行压迫，我认为这份愤怒的情感焦点，就不会转向法露娜家族。我们也有足够证据来佐证这一点。」
「琉月……你知道自己在说些什么吗？」
面对乔瑟特的询问，琉月只是浅浅一笑，她的这般笑容，与以往所展露的笑容一样。
然而，现在她的这般笑容，我却从中看出这与过去的她明显不同。
「乔瑟特，你和你们家族都过于一本正经，只会透过合法的手段挑战艾尔加登家族，所以才导致他们更加肆意妄为做出任何事情来。但也正因为如此，你所提倡的为人之道才会更具说服力……而且，时间已经所剩不多了。」
「什么？」
「如果放任不管，最多十年，撑三十年也是极限了。」
「……什么？」
「守护龙大人所残留的力量。」
琉月的这番话，让乔瑟特惊讶得说不出话来。
啊，这已经无法再说是下一代的问题了。法露娜家族最坏的预测应该已经成真了。
「是要继续让这个已经走向尽头的城市延续下去，还是承担风险离开这座城市，去寻找新的天地？而你──是唯一能够向大家提出这个问题的人选。」
「……那你打算怎么做？」
「我会履行身为艾尔加登家族子女的义务。为了弥补我们所积累的罪行。即便因此而丧命，我也愿意为了未来、为了牺牲于此的巫女们而奋战到底。」
乔瑟特眉头紧蹙，对着琉月怒目而视，表情极为严厉。
她十分战栗，暂且强忍住激动的情绪，渐渐平复。接着缓缓地呼出一口气。
「……这么做有胜算吗？」
「如果我把所有的内部情报一切公开，来牵制父亲的行动，应该还是满容易的吧？」
「但，那可是你的家族啊？」
「那样的家族，只给了我两条道路选择：要么成为巫女为了城市而牺牲，或是成为巫女发泄任何不满情绪的对象，最终而死。就连时间的限制也都是只字不提。对于这样的父母，我应当尽到恭敬孝顺的义务吗？」
琉月一边语带讽刺地倾诉着这番话，自嘲似地对我们浅浅一笑。
见到她的这般笑容，乔瑟特显得极度不快，一股劲地挠挠头。
「啊啊，真是的！就是因为这样，我才会讨厌你们家族的人！居然以那种戏弄一般的方式在过生活，这样怎么可能会感到幸福啊！」
「我也一直觉得你们家族的人，真的是很愚蠢呢，偏要过着那种如此较真的生活方式，这样怎么可能会感到幸福呢。」
面对心有不甘、十分愤怒的乔瑟特，琉月只是咯咯地笑着，继续说道：
「我想，对于幸福的定义，大概是从蕾妮身上所学到的吧。她看起来总是元气满满，充满着令人眼花撩乱的热情，那般地耀眼。为了自己的梦想与理想而竭尽全力，每天都以全力以赴的态度，面对生活。」
「……确实，所以我才一直都不喜欢蕾妮。无论她有多努力，我都知道她所付出的努力，终将遭到这座城市的背叛。」
「我认为蕾妮的生存之道，本来就是我们应有的姿态。我们绝不允许因为自己的命运或是有任何的过失之类的无聊事物，而任凭失去所有。未来，也绝不能再重蹈覆辙。」
「……但是，事到如今也已经太迟了吧？」
「瑟丝卡？」
至今为止，沉默不语的我，带着些许的愤怒，向两人低声说道。
「真是了不起的想法呢。现在你们所试图要做的事是正确的。但是，事到如今，再怎么正确，也无法拯救蕾妮。因为她……已经决定成为了巫女。即便现在改变这座城市的生存方式，她那颗已经受到伤害的心灵，被摧毁的美梦，以及希望实现的理想，都再也无法恢复成以前的模样！」
未来，我们要确保自己所经历过的悲伤和痛苦，不会传承给下一代。
即便这是再正确不过的事情，但我却无法坦然地接受。
因为蕾妮已经要离开了。即便现在颠覆这座城市的运行方式。那时的她，也不会再回来了。
所以，对我而言，这一切听起来只不过是一些精美且华丽的言辞罢了。
或许这两人也曾为此而感到苦恼。但即便得知了真相以后，她们依旧保持沉默。
明知可能会走向这样的结局，却因种种的束缚和立场而沉默不语。
最终，强加这种束缚的，正是这座龙都──鲁德贝基亚本身。
「这座城市会变得什么样子，都已经与我无关了……」
「瑟丝卡……」
「我想守护的，从来就不是这座城市的未来。」
我想守护的，是蕾妮。因为对我而言，蕾妮正是我生命中的光芒所在。
但这般光芒被夺去，残酷地伤害了我。因此，我对这座城市十分憎恨。
对我而言，这座城市就像一座鸟笼，明明我就不想过那样的生活，但却被我所最在乎之人期望着。
事到如今，我才终于意识到，那样的事实已经将我的内心撕裂得支离破碎。
让蕾妮失去了梦想，接着，又让我的内心受挫。对于这样的城市，我打从心底觉得无关紧要。
「事到如今，无论你们怎么做，蕾妮都会试图努力地去守护这座城市吧。就算你们试图改变这座城市，恐怕也已经为时已晚。」
一切都已经太迟了。数百年来，我们一直不断地尝试而做出努力。最终却以失败告终，承受这份巨大的伤害。将这样的事实整个咽下，那可真不简单，实在是叫人难以接受。
「……瑟丝卡，现在你所说的这番话，还真是刺耳啊。正因如此，我有个请求想拜托你。」
听到琉月讲述「请求」之时，我抬起头将目光投向了她，在试图对她吐露出这番心情后，她究竟会向我提出怎样的请求？
「我希望你能够帮助蕾妮，让她摆脱这座城市的束缚。」
「……你在说什么？难道你没有听见我刚所说的话吗？」
「我不能说明白你和蕾妮究竟承受了多大的伤害，更不认为自己能够那么轻易就弥补过错。就算我再次告诉她要颠覆巫女现有的存在方式，或许她也没办法接受。这一点我也有所预料并认同她的想法。与其这样，那倒不如请你们两人抛下这整座城市。」
「……你要我们……抛下这整座城市？」
「若想改变这座城市的现状，蕾妮的存在可能反倒成为了阻碍。如果有人试图依赖，她也不会拒绝对方，伸出援手对吧？我认为巫女应该要成为这座城市的象征，而不能被抹灭。」
「等等，琉月。就算她们走出了这座城市，也无法保证任何事哦？」
乔瑟特慌张地对琉月说，但琉月却轻轻地歪着头回答着。
「是啊，而且，事到如今，已经为时已晚了。」
「为时已晚？」
「龙都如果再继续这样下去，我们也无法从外面的世界找到新希望的话，无论选择了哪一条道路，结局都是相同的对吧？毕竟，我们已经没有明天了。那样的话，肯定会有人站出来，试图将蕾妮拉回到巫女的宝座上。哪怕只是一刻，那也是为了维持这座乐园。」
「话是没错，但……」
「为了让她能够摆脱巫女的束缚，唯一的方法就是从这座龙都本身解脱。所以，我们必须要有人能够把她带到外面的世界。如果她担心城市的未来，那么，我们就要背负将她赶出去的责任。这不只是仅此一次的不合理对待，还包括了过去我们曾试图让她背负这一切的罪恶在内。」
琉月所说的这番话，让乔瑟特哑口无言，而我也对此沉默不语。
我慢慢地咀嚼她的这番话，然后摇摇头。
「……即便如此，我也没有资格将蕾妮带到外面的世界。无论是在巫女的选拔赛中，还是面对已经成为巫女的她，我都输了。我的言辞还是力量，都已经无法触动她了。」
「真的？」
「……你到底想说什么？」
「瑟丝卡，那你想放弃吗？」
被琉月这么一问，我内心所愤怒的情感，几乎都快要爆发。那正是我真正想说的话语。
「──怎么可能想过要放弃！」
蕾妮竟然会为了这样的城市而遭到吞噬，这样的事实，我绝对无法接受。甚至一度产生了希望这座城市灰飞烟灭的想法。
我不想放弃。但她并不希望我们为此而义无反顾。而我执意地坚持，那又有何意义？
「那么，你就不要放弃。」
「琉月……」
「你和蕾妮本就不必为了任何原因而放弃一切，你们所必须背负的责任，我都将会一并扛起。话都说到了这份上了，难道你有必须要放弃的理由吗？」
必须要放弃的理由……被琉月这么一问，我不禁心头一颤。
无意识间，我一直在寻找着必须要放弃的理由。
虽然我口口声声说是为了蕾妮，但却试图扼杀自己的所有情感。
因为我知道，不这么做的话，她就会因此而受伤。所以，我只能对她说出放弃，要她放弃努力想守护的一切。
我一人无法摆脱她所背负的重担，只能强行地要她抛下所背负的东西。
但如果我能够得到这两人的协助呢？
「我们不知道城市外面有什么。或许找不到任何的希望，但如果你们能够找到的话，或许大家都能够获得幸福。我认为你和蕾妮，即便踏上走出城市之外的旅程，也是会被大家允许的。」
「踏上走出城市之外的旅程……」
「龙都必须做出改变。改变的方式有很多种。城市的意识改革，瞭解外面的世界，这些都必须要大家共同努力。我甚至认为，即便你和蕾妮出发去旅行，就这样一去不复返，也没关系。因为现在，对你们来说，这座城市已经没有足够的魅力和利益能留住你们了。」
话音刚落，琉月对我浅浅一笑。如此真挚的一笑，让我更加地确信，那正是她发自内心的真挚笑容。
「而且，你们二位出发去旅行，或许能够在途中找出一些新希望也说不定哦？那会更符合你们二位的风格。」
「……嗯，也是呢。毕竟能够派遣外出调查的人手有限，就算你们说想要离开，也没有任何责怪你们的理由吧。」
听到琉月所说的话，乔瑟特深深地叹了口气，补充这么一句。轻拨自己的秀发。
「连你也……」
「我一直觉得自己对你们做出了不可饶恕的事情。因此，即便我被抛弃，我也不会有任何的怨言。但是，你一定不会抛下蕾妮对吧？或许她会选择走出外面，说不定能在外面的世界中找到一丝希望，这样的话，既是更好的未来，也很适合她。」
「关于这座城市所面临的问题，就交由我们来负责吧。无论是引导大众，还有接受惩罚，都是我们的责任，我们彼此会分工合作的。」
「……琉月，不知道你这是否是出于反噬作用，但我就是看不惯你以自我牺牲的做法来解决问题，在你看来如何？」
「啊，我没有那样的意思啦。」
琉月咯咯地笑着，乔瑟特眉头紧蹙。看着她们两人，我也不禁嘴角上扬，露出了灿烂的笑靥。
接着，情绪就像被堤坝阻拦的洪水一样，涌上心头。
我讨厌这座城市的存在方式。如今，甚至可以说厌恶至极。
但是，我并不讨厌在这座城市幸福之中成长的人们。
正因为有那愿意为他人而竭尽全力付出一切的人们。
蕾妮想守护的人们，也一定是像他们那样。所以，我们必须将这样的想法传达给她。
而在她想守护的那些人们之中，也同样会有想守护她的人存在。她根本就不必独自一人背负，承受这一切。
「……能够传达给她吗？」
我曾经一度崩溃，所以我拿不出自信。
就算是乔瑟特和琉月，也无法说服她。
（插图011）
正因为她们有各自的立场，蕾妮才会为她们着想。
那么，究竟谁才能够说服她呢？是谁必须对她说出那样子的话呢？我想，这样的角色，只有我才办得到。
（……不，那只是我一厢情愿的想法罢了。）
回想起来，对我而言，蕾妮是一个如此重要的存在。
所以，被她拒绝让我不禁感到十分害怕，害怕到无法再向前迈出一步。
「确实，成为巫女的蕾妮是很强大的。或者准确地来说，在历代巫女之中她有可能是最强的存在。」
「……是这样吗？」
「仔细想想，『鳞』可以说是用来控制守护龙大人的力量。能够将如此庞大的力量紧紧地包覆，并有效地驾驭留存在体内的这股力量，没有丝毫地浪费。再加上她本身就是一个积极努力向上之人，不管是操控哪一种型态，对于现在已获得力量的她，一切都变得超凡。」
「『鳞』甚至能将我的『牙』给反弹。」
「……那可真是无懈可击。」
「她在我们之中最擅长防守了，而且还有守护龙大人的力量加持。」
「越想越觉得事态严重……」
「但是，并不是没有击破她的方法，对吧？乔瑟特。」
「呿，等等，琉月……难道……你知道？」
面对琉月所暗示的话语，乔瑟特的脸色勃然变化，并对她怒目而视。
「我早就猜到了。毕竟，如果要成为最后王牌，除了这个，也没有其他的选择了。」
「……你们到底是在谈论什么？」
「是关于法露娜家族最后王牌之事。如果有『那个』的话，说不定你会有胜算哦？」
「真的有那种东西吗？」
当我惊讶地询问时，乔瑟特露出非常不快的表情，而琉月的笑容也逐渐淡去。
「瑟丝卡，容我再问你一遍，你愿意为了蕾妮而不惜一切？」
「……嗯。只要有方法，无论是什么方法，我都愿意。所以，请你告诉我吧。」
我将坚定不移的眼神直勾勾地盯向琉月。
「若想胜过蕾妮，你就必须和她站在相同的立足点上，换句话说，你必须想办法获得守护龙大人的力量。」
「守护龙大人的力量……」
「方法有两种：一种是不惜一切都要抢先一步，从位在巫女所处的『守护龙大人之权』，取得这股力量。但这种方法是最大的难关，因为必须要正面突破蕾妮，而且我也无法向你保证，你能够当场就获得与她相互匹敌的实力。」
「假如蕾妮为了守护泉水而钻进去的话，那确实非常地困难。条件上不被允许……那另一种方法呢？」
「关于这点，就由乔瑟特向你说明吧。」
「……就算使用『那个』，也只是孤注一掷哦？」
乔瑟特明显表现出一丝的犹豫，一边将手紧紧地抱住身体，喃喃自语。
我以真切的眼神，直勾勾地盯着那般神情的乔瑟特说道：
「乔瑟特，请你告诉我。我不想在这停下脚步。」
我的话让乔瑟特有些抗拒，暂且沉默了片刻，但她还是深深地叹了一口气之后，对我开口。
「……那是法露娜家族从初代那里所传承下来的遗产。」
「遗产？初代是指巫女所留下来的遗产吗？」
「是的，一般而言，巫女若想获得守护龙大人的力量，就必须在圣域之中的泉水浸身，让这股力量与身体相互融合。」
「一般情况下，完全适应这股力量可能需要花上好一段时间，但蕾妮却能在一瞬间就将身体完全融合，在这方面可以说是相当厉害……」
「……回到正题。我从初代那里所继承下来的遗产，就是守护龙大人的一部分。」
「守护龙大人的一部分？」
「这是一种浓缩了守护龙大人力量的物品，透过吸取其中所存放的灵气，就可以暂时性地获得守护龙大人的力量。」
「居然有那种东西。但是，如果到现在都没有使用的话，是不是有什么副作用？」
当我向乔瑟特询问及确认同时，她郑重其事地点了头。
「实际上，这个遗产是真的陷入绝境、无计可施的情况下，才会使用到的最后手段。」
「是所谓的最后王牌吗？」
「即便是巫女，恐怕连身体也难以承受这般如此强大的力量。而这个遗产所蕴含的力量，比起巫女本来从泉水之中所获得的力量手段，更是浓缩了数倍。如果成功驾驭，或许能够获得不亚于巫女的实力。但如果失败，即便是立刻丧命，那也不足为奇。」
「没想到法露娜家族直到最后还是一直保持着沉默。我也听过有那种东西的存在。因此，艾尔加登家族自然也无法将你们家族摧毁。毕竟，你们家族要是破罐子破摔的话，那我们只是庸人自扰。」
「如果你们家族试图摧毁法露娜家族，我们也打算使用遗产，与你们同归于尽。」
「那么，如果拥有那个遗产，就能够获得守护龙大人的力量吗？」
「只能获得一部分。无法像正规的方法那样完全融入身体。」
「但是，至少能够获得足以对抗蕾妮的力量对吧？」
「……但可能会因此丧命。」
「我并不打算死。但是，若是不做出觉悟的话，是无法与她对抗的。」
我所说的这番话，乔瑟特不禁眉头紧蹙。
接着，她抬头仰望外面的天际，深深地叹出一口气，用手遮住了眼睛。
「……本以为不需要任何人因此而赔上性命，但现在看来还是无法如愿。我真的是太脆弱了。」
「不是只有你一个人脆弱。大概包含我在内，居住在这座城市的居民们，都是很脆弱的。」
「瑟丝卡……？」
听到我的这番话，她有些瞠目结舌。
我们都太脆弱了。或许是因为一直在这座城市里过着幸福的生活，我们从未有过携手面对困难的挑战机会。
所以，没有人想过要走出城市之外。因为只要沉浸在这段安定的生活之中即可。不必接受新事物，就能够永远地幸福活下去。
巫女可以说是那样的象征。只要有一个人牺牲，其他人就能够享有这份所赐予的平和恩惠。
即便告诉那些人明天要靠自己的头脑去思考，靠自己的力量活下去，他们也不可能做到。这无疑是证明我们脆弱的证据。
「我们太脆弱了。仅凭蕾妮一人，是无法拯救任何事物的。」
即便我被称为天才，但自己一个人能做到的事情有限。正是因为深刻体验过这种无力感，所以即便是一个人想放弃，如果有人能够支持我，我就会再次站起。
「乔瑟特，我希望你能把你们家族的夙愿、责任，以及使命，全都寄托给我。」
「瑟丝卡……」
「过去，我从未背负过什么。但这次，我与以往不同。我会把你们两人的心愿，全都缠绕在一起，毫无保留地向蕾妮表露心意。」
她不必独自一人牺牲。守护这座城市，还有其他的方法，不是只有让她独自一人牺牲，我们还能够选择走出外面。虽然无法就此保证能够因此找到新希望，但这样的选择，总比让她独自一人牺牲面对这一切，然后我继续活下去要来得好。
「我讨厌这座城市。但是蕾妮并不希望这座城市的人们受到伤害。所以，我绝对不希望让她牺牲自己。如果你们愿意在她辞去巫女的职务以后承担起这些责任，我想带她走出外面，去外面的世界寻找新希望。这样她就不必牺牲，同时也能够实现她希望这座城市的幸福能依然延续下去的心愿。」
我不惜一切，赌上自己性命的理由，便已足够。
我想与蕾娜一起去寻找新希望。即使那些是我一个人无法找到的新希望，只要有她在，我相信一切都会好起来的。
啊啊，我再也不会失败了。如果再失败的话，那么这次大概也是被她拒绝的时候吧。
但即便如此，我也无所谓。如果要失去她，就算要我抛弃这条性命，那也无妨。
在这段漫长的寂静中，乔瑟特轻轻叹了一口气，打破了沉默。她抬起头，恢复了一如既往的气魄。
「……我明白了。瑟丝卡，那就交给你了。而我，也会尽我所能地去帮助你们。」
「我们最好尽快行动。乔瑟特，你准备好了吗？」
「尽是说些令人为难的话。但是，我们也只能这么做了。」
向琉月确认状况以后，乔瑟特坚决地点了头，似乎也已经下定了决心。
「如果什么都不做，一切都不会改变。就这样在一切都不改变的情况下，继续让蕾妮牺牲，对于这样的世界，我已经没有抱持任何的留恋。」
我的这番话，乔瑟特和琉月都纷纷点头，表示赞同。
「巫女候选人也在成长，每个人都并非是真正的无助。只要有一个契机，一切都能够改变。」
「我们要击败那个强迫巫女牺牲的艾尔加登家族，趁着力量尚未枯竭之时，大家一起去寻找新希望。为此，我们就必须让蕾妮辞去巫女的职位。」
如果说只要有一人牺牲，就能解决问题的话，或许这也是正确的选择。
但我不需要这样的世界。
因为，对我而言，无论代价有多大，蕾妮都比这座城市更为重要。
一旦闭上双眼，我便能立刻回想起蕾妮开朗的声音，以及那不禁让我眯起双眼的灿烂笑容。还有与她之间，近得让我郁闷的距离。
这些回忆存在于我的脑海中，那些深深烙印在我内心所散发的热情，赋予了我踏出下一步的动力。
「──我绝不会让你的未来，做为这座城市存在的代价。」
因此，我要向蕾妮展开猛烈的攻势，为了打破她那顽固的意志力。