「我想介绍老太……一个人给你认识，你和小白雪一起来森林吧！」
一如往常闲暇的午后时光。在露蒂这句邀请下，我们来到位于伊斯坦诺伦东北方的森林──诺伦大森林。从伊斯坦诺伦到诺伦大森林路途遥远，一般来说，不是两名小孩能够独力往返的场所。但对于会用精灵术的我来说，这个距离还算容易。因为只要借助小翠的力量，想要飞天也不是问题。
我们沿着兽径前进。这座森林有很多大树。有些地方阳光甚至照不到底，明明白日高挂空中，林中依然一片昏暗，显得有点阴森。映入眼帘的景色怎么走都没变化，稍有松懈就可能迷路。只不过，这种担忧和我扯不太上关系。因为我有小翠和小蓝这两个精灵在。精灵在森林中的力量很强。他们不带半点迟疑引导着我们。现在也轻快地飞在前方为我们带路。白雪并不知道这件事。可能这就是原因所在吧。不同于悠然漫步的我，她一直四处张望警戒。
「主人，不带护卫就来这种地方未免太危险……」
「护卫的话有你在，安啦安啦！」
大概是已经适应这个国家的语言了，白雪说话越来越少结巴。对于她的顾虑，我精神奕奕地回答。
「主人，听说这座森林有魔物栖息。即便是露蒂小姐的邀约，我认为还是回头为上……」
白雪一脸不安地劝我折返。也许是错觉，她与我的距离比平时更近。纯白的狐耳微微下垂。
「魔物啊。其实我来过这座森林几次，但是一次都没见到喔。」
「是这样吗？」
白雪回问，我点点头。
诺伦大森林有魔物栖息。在东边境伯领地生活的人都知道这常识。听说魔物的肉会在市面上流通，所以应该确有其事。但不知为何，我一次都没见过。
「魔物应该是真的存在吧？」
「是的，我以前看过。」
「咦？是喔？」
白雪的回应勾起我的兴趣。这么一想，我虽然听过魔物的存在，却对它们的全貌没什么瞭解。它们拥有与我们相同的金眼，有时会对人造成损害，是形同害兽的存在。我只知道这些。
「所以，它们是什么样的存在？」
问这话时我没多想，不料白雪却垂下眼眸，表情有些郁闷。
这时我才惊觉不妙。「看见魔物」的状况意味着可能会刺激到她心理创伤的内容，我都忘了这回事。
「那个，你不想说的话不用勉──」
「没关系。」
我开口想解释，但白雪打断我的话，然后莞尔一笑。自从上次那件事让我们一口气拉近距离后，她就不时会对我露出这种笑容。她将我的顾虑置于一旁，娓娓道来。
魔物，那是拥有金色眼瞳、貌似野兽的存在。饿狼、毒蛇、飞鸟、巨龙。据说存在样貌各异的魔物。
白雪目击魔物是她沦为奴隶以前的事。
是她对人类的厌恶演变为憎恨的过程。
「被人类抓住的我当时在森林里移动，没记错是这样。」
亲人遭到杀害，和几名佣人一同被捉的白雪在犯罪集团的带领下在森林移动。她就是在这途中看见魔物的。
体型远远超越人类的几只巨狼将犯罪集团和白雪他们团团包围。
「巨狼的魔物全都拥有金色的眼睛。」
白雪这么说着往我看来。不常与人四目相对的我有点畏缩。白雪看到我的金眼有点纳闷地歪头。但没多久就接着说下去。
「魔物对我们展开袭击。抓住我们的人类也没有幸免。」
即使到了现在，白雪仍能清楚想起当时的恐惧。因为被囚禁的她连逃跑都办不到。
魔物很强。它们具备瞬间撕裂武装人员的力量。尽管如此，犯罪集团也没失去冷静。
他们的动作熟练像是被魔物袭击是家常便饭。魔物袭击人类是有理由的。犯罪集团知道这点。没错。这群狼只是肚子饿了。
所以，他们把兽人当作诱饵──
「没关系，不用说了，白雪。」
「呜！可是──」
白雪没有发觉自己在发抖，于是我用手指按住她的嘴。惊讶得抬起头的她，脸上表情明显很僵硬。用不着听完也知道。那些人类肯定是把白雪以外的兽人当作逃跑的诱饵。那种勾当根本不是人干得出来的。
「谢谢你告诉我这些，白雪。」
「……您客气了。」
这不是白雪第一次述说自己的境遇。但是每次听她提起这些，总会有股难以言喻的情感占据我的心头。悲伤、愤怒、无奈、无从排解的焦躁，这一切情绪混杂在一起。
看我继续前进，白雪跟在我身后。现场弥漫着一股尴尬气氛。大概是感觉气氛有异，领头的小蓝飞到我和白雪身边。白雪的兽耳抽动几下，视线往小蓝的方向瞥去。之后她纳闷地在我和小蓝之间看来看去。
「在那边的是小蓝喔。」
「原来是小蓝大人，我知道了。」
白雪点头表示理解，解除警戒。
我跟白雪说过小翠和小蓝的事。尽管看不到，她还是能感应到他们。只要小翠和小蓝靠近，她就会像刚才那样戒备，每次我都会告诉她小翠和小蓝在哪。
「因为无法看见，所以总会让我有种奇特的感觉。但我明明就能明确感受到您在附近。」
白雪诧异地望着小蓝的方向说。我倒觉得她光是能感知到存在就很难能可贵了。
之后又是一段沉默。话虽如此，气氛比刚才缓和了些。
我松了一口气继续往前走，偶尔和白雪闲聊几句。
没有光线照耀的树下，植物难以生长。走起来也相对轻松。我们踩着树叶前行。土壤气味浓郁，其中还能闻到淡淡的潮湿味。
飞在前方的小翠心情似乎很好。不知何时追着小翠轻快飞去的小蓝看起来也很开心。
精灵们好像都很喜欢这座森林。越往深处走，看见的光球数量越多。每次来这森林，小翠和小蓝心情都会很好。
当我有股快要抵达目的地的预感时──
白雪忽然抽动鼻子嗅闻，然后说出这么一句话。
「跟这座森林好像。」
我无从捉摸这话的真意。但白雪只是转头察看周围。
这话是什么意思？──准备这么问时，我发觉有光掠过视野一角。
地点在我们正下方。漆黑光辉瞬间迸发，扩散开来。形成的文字排列有点眼熟。不是魔术。这是──精灵术！
当我注意到这点的瞬间，视野染成一片漆黑。
经过不到一秒的刹那，视野恢复明晰。
我立刻确认自己的身体。试着活动手脚，没有任何异常。试着左顾右盼，四周依然被大树围绕。唯一的差别是，处处皆是的光球完全不见踪影。仅剩小翠和小蓝在场。此情此景分外诡异。
「出了什么事？」
我这么自问，怨恨自己的粗心。我的双眼拥有看穿魔术和精灵相关事物的力量。只要谨慎观察，应该也能看穿刚才的精灵术式。
话虽如此，现在后悔也无济于事。
我回头看向身后，白雪也在确认周遭状况。看来她也平安无事。
「白雪，你没事吧？」
「主人，您有没有──」
话才说到一半，白雪迅速板起脸，拉着我的手一跃而起。
我没料到她会突然这么做，险些摔跤。
「白雪，你做什么──」
边说边回头的我顿时愣住。摆出架势护在我身前的白雪注视着某处。
在她关注的方向──有大量的金眼。
不计其数的金色眼瞳，就在我们的视线前方。
每只眼睛都在凝视我们。寒毛直竖的感觉流窜全身。背后冷汗直流。
金眼开始缓慢移动，一点一点地朝我们接近。其形貌融入大树的阴影，难以辨识。不对。不是金眼融入阴影，是影子黑得不自然。
然后我发现，整座森林异常阴暗。我的眼睛在夜晚也能清楚辨识物体。这里的黑暗我却看不透。我深深呼气排解紧张，同时呼唤搭档。
「小翠、小蓝。」
但是，小翠和小蓝没有回应我的呼唤。
「喂！小翠！小蓝！」
再次呼唤也没回应。更怪异的是，他们开始往金色眼瞳的方向靠近。
心中仅存的余裕逐渐崩坏。魔力没有颜色的我无法独力发动精灵术。精灵的协助不可或缺。
金眼拥有者的真面目估计是魔物。而且数量众多。明明现在情况危急，他们却没动作，让我气得用力大喊。
「小翠！！小蓝！！」
终于听到呼喊的小蓝默默飞来，困惑似地洒落光粉。视线前方的大量金眼仍在摇摆晃荡，朝着我们缓缓接近。但是不管过多久，它们都没有展开攻击的迹象。这显然不正常。我聚精会神仔细观察。
在这瞬间，眼前的白雪忽然从视野中消失。
不对。正确来说，她是原地跳高。往上一看，我的双眼捕捉到白雪跳向大树的身影。接着她猛蹬大树，借助重力发动突击。
朝着我飞来。
「白雪！？」
白雪的银色眼珠注视的目标无疑是我。
彼此相距不远。不知何时握在她手里的匕首以我为目标高举过头。
「给我离主人远一点！」
我以一线之隔避开随着这句话挥下的匕首。白雪看我弯腰往左倒，以行云流水的动作展开追击。透过眼角余光发现征兆的我，以自身的左手为基点跳开。她的横踢扫过我原本的位置。
预期之外的发展使脑袋一片混乱，尽管如此，白雪没有给我片刻空档。她立刻重整姿势，以惊人的力气蹬地，带着爆炸性的速度朝我进逼。
这下不妙。
和起初认识时不同，经过成长的白雪展现的近身战斗技术非比寻常。在这一年，她的实力提升到更高的境界。值得一提的是她身为兽人的卓越能力。力量的强度、爆发力、动态视力，这些全都远远凌驾在一般人类之上。更别说我只是一个九岁儿童，没有任何一项体能赢得过她。如今她却使出全力发动攻势。情况明显非常危急。不开玩笑，真的可能会死。
「等等！白雪！」
对于我的呼喊，白雪毫无反应。
我改喊「小翠、小蓝！」，往侧边翻倒。
直线跳跃的白雪穿过我身旁，眨眼间就抵达后方的大树。她运用蹬墙的诀窍再次扑向我。
其间我看到她蹬脚的冲击让大树出现裂痕，不禁僵住脸。
进逼的白雪眼神清醒。她的呐喊也体现了这点。
「主人，请您退后！」
这句告知的对象是我以外的某人。不对。白雪应该是真的在叫我退后。只是我在她眼中的样子不是我而已。
匕首再次逼近。体能较差的我无法一直躲开她的猛攻。她的连续攻击非常快速。我还来不及站稳，追击就紧接而来。她的拳头逼近到躲开第二下匕首的我眼前。她是用全力出拳的。要是被打到，脸肯定会凹下去。绝对不能接招。我用力吸气。
【风精的跳跃（Spritus ventus effer）】
具备力量的语言罗列脱口而出。咏唱的话语化作超常力量，在这世界显现。绿光绽放的同时──我的身体迅速往后飞。
白雪的拳头挥了个空。大气遭到挤压，形成强风吹向我的脸。面对用拳打出气流的冲击，我感觉心脏漏了一拍，随后噗通狂跳。要是挨了刚才那一击，搞不好真的会死。
我瞥了一下旁边，有小翠的身影。终于发觉异常的他在我即将挨揍的前一刻赶到身边。真是千钧一发。
靠精灵术拉开距离的我谨慎观察着白雪的样子沉思。
好啦，这是怎么回事？
没意外的话，她应该是中了幻觉，又或者是精神干涉。在暗魔术和精灵术中，存在着那类效果的术法。所以我得设法让她恢复正常才行。
可是，要怎么做？
可以有效应对幻觉和精神干涉的方法是以同类型的术法碰撞。也就是以眼还眼，以牙还牙。对付精神干涉就要用精神干涉。
以这次情况来说，最好的对策是用光魔术或精灵术平定心神。
问题是有谁会用光魔术？想当然，魔力没有颜色的我用不了。借助光精灵的力量固然是个办法，但不知道为什么，这一带没有半个光精灵，连其他属性的精灵都没有。这意味着无法使用光精灵术。
既然如此，其余能用的方法只剩──暴力破解。
弄痛白雪非我所愿，但也没办法。
这时我灵光一闪，环视四周。追根究柢，在我们来这里的时候出现的那些金眼又是怎么一回事？
我很快就发现它们。正确来说不是发现。那些金眼正从四面八方看着我们。恶心至极的景象让我浑身发抖。然而，在我视线前方的白雪却不以为意。彷佛在表示她的眼里只有我。
在她压低姿势的同时，我看到了。在黄金眼瞳的深处，有漆黑术式在摇曳。
「原来如此。」
看见视野中的白雪奋力一跳，我展开行动突破现况。
【风精的跳跃（Spritus ventus effer）】
咏唱后，我的身体急速升空。随着飞高，蔚蓝的天空逐渐发黑。仔细一看，我发现一件事。这漆黑的景象全是由黑色纹样排列而成。这是──精灵术的语言。低头往底下的森林看去。不计其数的黄金眼瞳在大树林中熠熠生辉。每只眼睛都散发着漆黑光辉。这让我得以确信。那根本不是什么魔物。
「是精灵术。」
黑色的精灵术。换言之，就是暗精灵术。
蹬着大树连续移动的白雪高高跳起。紧接着，白光以魔术的形式显现。
她就这么踩着出现在脚下的纯白光墙，进一步加速。
意想不到的立体机动性。兽人族的身体能力也太恐怖。但是，她和我的距离很远。而且她纵身跳到了空中。这是好机会。
「小蓝、小翠。」
绿色和蓝色的光球来到我的周围。我调整呼吸，开口咏唱。
【──Inquam. Fontem aquae magnum afferens ad proprium nostrum】
蓝色几何图阵围绕我显现。小蓝的魔力流经我的身体，增幅图样的光。
【aquam. aquam. O aqua de radice】
光芒逐渐增强。洁白的寒气以侵蚀世界般的劲势扩散。
【Est mundus frigidus, qui concrescit】
需要的是将底下的金眼尽数消除的极限力量。最好是能创造暗精灵术无法干涉的状况。
【Sile huic mundo torpore blizzard velut inferni】
咏唱的最终阶段。水的魔力膨胀至极限。依据法则将杂乱的秩序收束。
【冰精的大吐息（Spiritus aquae flatu gelido）】
最终的话语脱口，魔力自此具备意义。苍白魔力得到释放的同时，蓝色纹样转眼间呈同心圆状扩张，宛如要覆盖这座森林的一切。下方腾空的白雪看见我的样貌，两眼发直。
此后──世界染为纯白。
◇ ◇ ◇
一瞬间。
彷佛蒙了层雾的意识犹如被泼冷水般恢复明晰。
两眼凝视的魔物，样貌转眼间变化为亲爱的主人。
没有看错。是现实。
呆滞没多久，意识渐渐追上现实。
──自己在做什么？
背脊发凉。脑袋拒绝思考。即便如此，白雪仍自我责问──自己的手脚、武器，这一切刚才对准的地方是哪？
「我、我……」
声音颤抖，无法顺利说出口。身体像在拒绝大脑的反应，没有动作。
同一时间，感受到的风势停止。
在视线前方，主人的身影越来越小。
刺骨寒风从背后扑来。呼出的气息化作白烟。
主人的身影从视野中消失。
取而代之的是染为纯白的巨大树林。大地被雪埋没，放眼净是恍若冬季的景色。林中没有金眼。迎面吹来的风逐渐增强。感觉得到自己的速度在加快。
白雪闭起双眼。为了偿还自身犯下的罪过。
折磨她的罪恶感排斥对生命的执着。
就这样，白雪不停坠落、坠落、坠落。
坠落。
…………
……
预期的冲击没有到来。
强风在不知不觉间停止。彷佛在违抗重力般，身体坠落的速度趋缓。
不久后，被某人轻轻抱住。这股味道，这种感觉。嗯，错不了。
「白雪，你没事吧？」
熟悉的嗓音搔弄听觉。白雪提心吊胆地睁开眼。
她的主人就在面前。
与此同时，她感觉脸在发青。伴随着颤抖的声音，视野变得模糊。
「非、非常抱──」
「这不是你的错喔。」
主人若无其事地这么说。
听见他以平淡的语气道出这句话，令白雪不禁感觉真是如此。
原先执意继续的赔罪被他制止。
而后他接着说，脸色带着异常的怒意。
「有错的是──施展这个精灵术的人。」
噫！白雪倒抽一口气。
这声惨叫应该没被听见吧？
比起赎罪的意识，主人散发的氛围更显恐怖。
【──Inquam. Originem magni venti reducens ad nos】
陌生的语言。不过白雪猜想得到。这是主人先前说要使用、名为精灵术的力量。
宛如在对森罗万象述说，主人以歌颂般的方式组织言语。
【Ventus, ventus. ventus ab radice】
【Vehemens ventus mundum inundans omnia destruit】
【Fieri typhon et manifesta】
每当言语出口，压力便会加重。营造的紧张感难以言喻。白雪连呼吸都忘记，一味注视着自家主人。接着──
【──fpiritum ventorum. suscitabo procellae！】
这一瞬间，以白雪等人为中心，出现巨大的气流涡漩。
狂风将大树连根拔起，转眼间扩大规模。纯白一片的世界逐渐瓦解。
足以用暴虐形容的风暴将林木、土地、白雪吹飞，席卷而上。但是，白雪却连些许微风都感受不到。彷佛在俯瞰其他世界似的，没有半点切实感。茫然望着那片景象时，白雪听到清脆的声响。
──铿锒。
如字面上的意义所示，世界崩溃了。
◇ ◇ ◇
睁开眼，映入我的视野的是一片绿。眼前有棵格外高耸的大树，还有碧蓝澄澈的大池塘。大量蓝、绿、白色的光球交错纷飞。不太常见的黑色光球也混杂在其中。
我所冻结、破坏的森林不见踪影。平稳的风景在眼前展开，好似在说先前的情景全是梦境。
往下看去，被我抱在怀里的白雪在发抖。她的双眼泛着水光。
「不用担心，白雪。」
这么安慰完，我调整了下呼吸。
总之，我要先找造成这个状况的人抱怨几句，否则咽不下这口气。到底是谁干的？
正常来想，可能是指定地点的露蒂搞的鬼。毕竟她喜欢捣蛋。
但是，我不认为露蒂会恶作剧到这地步。
思绪不停打转，不久后我发觉无须再想。
因为眼前──有道黑色人影。
犹如会将一切吸入的漆黑发丝。拥有这般及腰秀发的女性以冰冷无情的笑容看着我们。她手里拿着一把黑伞。身穿令人联想到深渊的洋装。身上装饰全是黑色、黑色、黑色。
之后我往她的容貌看去，登时陷入全身寒毛直竖的错觉。
美得起鸡皮疙瘩大概就是在形容这种人吧。她的五官无比细致。过分端正的造型美比起感叹，更让人毛骨悚然。明明如此美丽，却感受不到生物该有的气息。此外，有项特征将她这等异质美貌升华到更高的境界。
那就是──她的眼睛。黄金色的双眸反射着比方才看到的眼睛更怪异的光辉。这项特征在这世界意味着异类。
我退后一步。
眼看非比寻常的人物登场，警戒在我心中激起阵阵波澜。
她是何时出现的？想不透。
她的存在太过自然，彻底融入这座森林的环境。明明大脑将眼前这号人物认知为人，我的五感却无法感应到她身为生物的征象。
不可思议的感觉。意识和五感分离。这让我打从心底感到恶心。
漆黑女性面带微笑朝我们迈步。
我轻轻将白雪放下，摆出架势护在她的身前。
白雪的目光也同样对着那名存在。如同在提防般挺立的兽耳晃动。看来她也能够辨认眼前的女性。
「呵呵，不需要这么警戒。」
有一瞬间，我分不清楚谁在说话。有种森林本身在向我攀谈的异样感。隔了一拍，我才理解到声音出自眼前的女性。
不寻常。这名女性一定不寻常。她是在我破坏精灵术后出现的。应该可以合理思考她就是精灵术的始作俑者。
原先我还想着要发牢骚。但这股气魄却被对方登场的诡异氛围压制，彻底萎缩。
忽然间，眼前的女性变得模糊。
「话说回来，你这人类真特别呢。」
「！」
左手边传来莫名接近的声音。我反射性挥出左手，什么都没捉到。
眼前的女性轻声嘻笑。
这让我更确信她很危险。当现场的紧张感飙升到极限时──
「啊，阿葛～～小白雪～～」
某处传来乐天的声音。
「…………」
「啊哈哈～～抱歉抱歉。我来得有点晚。」
随着声音从天而降的少女──露蒂笑着来到我和白雪面前。
她那天真无邪的样子让我顿时傻眼。白雪似乎也差不多，她轮流看着我和露蒂，困惑似地摇了尾巴。
可能是从我们有点不悦的反应察觉气氛，露蒂歪头疑惑。她顺着我们的目光看去，这次「啊哈哈」笑着露出尴尬的表情。
漆黑女性仍在静静微笑，笑容中透着几分无奈。尽管氛围异于常人，不过我从这时的她身上终于看到情感的色彩。露蒂重新面对我和白雪，用手指示漆黑女性。
「今天请你们来，就是要介绍这个人给你们认识。」
她这么说着，难为情地笑了笑。
「她是小夜暗。」
「嗯呵呵，请多指教。」
说完这句，漆黑女性──夜暗以流丽的动作屈膝行礼。举止俨然就是贵族千金。遗憾的是，行礼的地点不是宴会会场，而是郁郁葱葱的森林。不合时宜的异样感不亚于优雅的仪态，令人印象深刻。
不是很能理解，这人是露蒂的朋友……？
我与满脸困惑的白雪面面相觑，决定先打声招呼再说。
「……我是葛雷拉德‧诺赞第。」
「……我是主人的随从，名叫白雪。」
我们轮流自我介绍，但没放松警戒心。毕竟不久前才发生那种事。不可能这么轻易就对差点害我们自相残杀的存在敞开心胸。
大概是觉得我们的样子不对劲，露蒂以狐疑的眼神看着夜暗。
「唉，小夜暗。你做了什么？」
「没什么，只有做一～～点点恶作剧而已哦。」
夜暗这么说着，用手擦着眼角装可怜。
「毕竟露蒂很少会对人类这么上心，我才会小小试探他们。」
「……所以呢？你做了什么？」
「只是稍微让他们看了点幻觉而已啊？……还有干涉了下精神。」
我没漏听最后低声补充的那句话。那个状况果然是夜暗搞的鬼。听完解释，露蒂板着脸逼近夜暗追问。
「你对他们两个施加幻觉！？要是害阿葛他们受伤，你要怎么负责！？」
「我是打算在受伤前解除哦。不过不过，我没想到幻觉对那男孩没用，一时好奇才会观望到最后。」
我也是情非得已──夜暗毫无悔改的意思。那副样子让我有点不爽，忍不住插了嘴。
「我是真的差点没命喔？」
「哎呀哎呀。嗯呵呵，那个兽人女孩的拳头的确不容小觑。不过，你的临场反应很优秀哦。在那种状况下竟然能精确使用精灵术。更别说你才出生没多久，很不得了呢。」
对于冷不防插入对话的我，夜暗不知为何以有点愉悦的语气回答。她的脸上依然挂着微笑，两眼盯着我仔细端详。
「哼～～？虽然我不怎么在乎，但是硬要说的话，你跟我们比较像呢。」
「……？」
不明所以的评价。但我还来不及询问，她就转头面向露蒂。
「话说回来，露蒂。你是在哪发现这孩子的？」
「……凑巧的啦。之前跟着精灵走就遇到了。」
「哼～～？那是什么时候的事？」
「咦？我想想，嗯～～最近吧？」
她们俩一来一往地聊着天。气氛感觉有些欢乐。既然夜暗是露蒂的朋友，那就不太可能现在危害我们……希望如此。
想到这，我放松一直紧绷的神经。心理压力的残渣化作疲劳，表现在身体上。感觉有点疲倦。
白雪似乎也很累的样子，兽耳无力地垂下。平时蓬松的尾巴看起来也没那么亮丽。
眼前的两人依然聊得很热烈，都不知道我们心有多累。
「所以呢？露蒂，你怎么这么久都没联络？」
「咦？喔，这个嘛，我也有很多事要忙啦。」
「以前你每隔五十年就会联络。这次怎么等都等不到你让我很担心哦？」
「……结果你就派那么多暗精灵过来吗！？我还以为真的出了什么事，吓了很大一跳哦！」
…………她们好像在聊什么规模很大的话题，还是当作没听见好了。对女性来说，年龄话题是禁忌。
看她们的样子感觉就要聊很久。我往白雪看去，发现她用一副泫然欲泣的表情看着我。
白雪似乎对攻击我的事感到很自责。我安慰她。有错的是夜暗那家伙。白雪压根没有错。
在我这么安抚白雪一段时间后，小蓝忽然朝夜暗飞去。夜暗对此起反应。
「哎呀？你不是蓝的孩子吗？」
被这么问的小蓝害羞似地点头。看来夜暗和小蓝彼此认识。这么说来，小蓝之前说过他是从诺伦大森林来的。
「你长大很多呢。差不多快到下个阶段了……哦～～？你得到名字了？」
夜暗好像能听懂小蓝说的话。他们两个对答如流。明明连我和露蒂都无法用言语明确表达精灵的意思。她到底是何方神圣？
「是哦，你叫做小蓝。很不错的名字。真是太好了呢。」
面对夜暗的称赞，小蓝开心似地点头回应。小蓝毫无顾忌的情感表现，一一包容的夜暗。不知为何，那情景让我有种母亲在和孩子对话的错觉。
「夜暗小姐是什么人？」
「对喔，我没跟你说呢！」
不禁道出的疑问直接收到回应。声音突然从背后传来。但是在我心中涌现的不是惊讶，更多的是傻眼。
「完全没被吓到！」
忽然从背后探出头的少女──露蒂讶异地发出感叹。
这是露蒂常有的行动。为了吓我，她总是会突然从背后出声。不过，人是会习惯的。纵使一开始会吓到，一整年来几乎每天被吓也让我练出了胆子。
「露蒂？」
「好啦，我说就是了。」
放弃捣蛋的露蒂靠在我身上，老实回答问题。
「小夜暗啊──是大精灵。」
这个世界存在着无数精灵。
一般人对精灵没有知觉，所以不知道这件事。
实际上，我家书库就没有一本书是关于精灵的。魔术家教也是，从来都没提过精灵二字。在认识露蒂以前，「精灵」是我的世界没有的字眼。
但是，现在的我切身明白确有其事。
大量的光球──精灵遍布这个世界。
在这些精灵中，大致分成四个种类。
第一种是『准精灵』。这是出生不久、没有自我意识的精灵。遍布世界各地的光球有大半数都是这种准精灵。没有意识，随波逐流，顺着其他精灵的意思在世界上游荡。
第二种是『精灵』。这是准精灵获得自我意识后的姿态。继准精灵之后，第二多的也是这种精灵。精灵数量繁多，每个精灵都拥有凌驾多数人类的魔力。虽然偶尔会有人类的魔力超越精灵，不过案例非常稀少。据我所知，顶多只有白雪、垃圾老爸，以及在降临仪式上看见的两色少女。
第三种则是『高阶精灵』。这是精灵历经成长、形貌变得更加庞大的存在。在我认识的存在中，「小翠」和「小蓝」就符合这类。其他像是露蒂的朋友风精灵「艾儿」也属于高阶精灵。到这阶段，精灵似乎能变化成球体以外的姿态……但我从没看过小翠和小蓝变成其他样子。
最后是第四种──『大精灵』。立于所有精灵的顶点，统领精灵的存在。自古以来历经长久岁月积累的魔力，就算汇集除了这颗行星的大精灵以外所有精灵的魔力仍遥不可及。对精灵来说，完全就是天一般的存在。这就是被称作大精灵的存在。
被称作大精灵的存在数量极少。听说露蒂遇见的次数也屈指可数。连活那么久的她都这样了，可见有多稀奇。
我从露蒂口中学到的大精灵，是称作灾害也不为过的存在。
依她所说，诸如暴风雨、海啸、地震、火灾，在这世界发生的自然灾害大多时候──都和精灵有关。精灵这种存在个个都是庞大的魔力聚合体。每当它们聚集、沉积、反弹，都会对现实世界造成巨大影响。由精灵引发、名唤精灵术的现象，根据规模来想，这个理论也未尝没有道理。
而且关于精灵引发的灾害，聚集的魔力质量越大，越有可能形成强大的威力。更别说是精灵的极致──大精灵，到那阶段，引发的灾害规模无从估量。
所以我才觉得困惑。眼前这位微笑的漆黑女性和大精灵等同灾害象征的形象，在我的脑中兜不拢。
「夜暗小姐，你是大精灵吗？」
「嗯，对呀。我是被称为暗之大精灵的存在。」
夜暗带着浅笑回答。越是观察，我越觉得她是人类。
当然，至今我都不曾见过大精灵。尽管想过是什么存在，但没办法连容貌都预测。一直以来，我都茫然地以为是放大版的小翠和小蓝。所以，完全没有料到大精灵会是人模人样。
夜暗就像读了我的内心，为我说明。
「对我们而言，外表其实不太重要哦？」
说完这话，眼前的她变得模糊。之后脚边出现一只小黑猫。
在我哑口无言时，黑猫张开小嘴。
「我们的外表不过是其中一种面貌。但是呢……」
从它口中传出的是夜暗的声音。
随后黑猫的样子变得模糊，再次恢复少女姿态的夜暗对我低语。
「我们是以自己想展现的姿态出现在你面前的。就像这样。」
「自己想展现的姿态……」
「嗯，像我就是想展现这副面貌给你看才这么做哦。」
夜暗微笑道。化为雾气、改变样貌的存在。没有固定形体，能以自身想像的样貌示人的存在。原来如此，她的确不是人。既然如此──
「……那灾害呢？」
如果眼前这名女性是大精灵，岂不就有可能引发灾害吗？露蒂把大精灵称作灾害象征，这个说法又是怎么回事？对于我的提问，夜暗满不在乎地回答。
「灾害？……嗯呵呵，这个啊？我不太会引发灾害哦？」
「……不太会？」
「呵呵呵呵呵，我就只有以前调皮了点～～现在不会做那种事哦？」
夜暗露出怀旧似的笑容。那句挟带真实感的话听得我嘴角抽搐。
以前发生了什么事？有点想听，可是又不太敢问。在我犹豫要不要开口时，有个吵闹的声音插入对话。
「毕竟小夜暗能够稳定驾驭魔力嘛。无法驾驭的魔力才会产生灾害哦。」
之前我没解释清楚呢──露蒂吐舌头说。
无法驾驭魔力的精灵成为大精灵时才会产生灾害。听完这话，我终于释怀。
说明不充分是露蒂常有的事。我小小叹了口气。
夜暗是大精灵。这点大概毋庸质疑。既然这样，干脆把最后的疑虑也问一问吧。
「一般人看不见精灵，我是这么想的。可是，为什么白雪看得见夜暗小姐？」
我回头看向白雪，她微微点头。她能感应精灵──而且是高阶精灵──的存在，但是无法看见实际的形体。这样的话，为什么她能看见夜暗这个大精灵？对于这个问题，夜暗的答案──非常简短。
「因为我是大精灵。」
她的回答十分傲慢。
我不知道该如何反应，不禁愣愣地回了一声「喔」。
「刚才也说了吧？我会以我想展现的姿态现身。」
说着说着，夜暗用手抵着嘴角补了句「我想想」。
「或许你那两个朋友无法被人看见。但是──我可不一样！」
夜暗把手里撑着的黑伞高举过头。黑伞先是轻轻飘浮，随后急速升空，化成漆黑粒子散开。粒子盖住上空，将蓝天、阳光、一切的景色吞噬殆尽。
就这样，眼里的一切事物陷入黑暗。不过，这令人发狂的漆黑世界只有维持片刻。
黑暗在转眼间消失。世界重拾光明。剧烈的光线变化导致视野发白。
当我注意到的时候，夜暗已经撑着黑伞在眼前微笑。
「所谓大精灵就是这么一回事哦。」
「……」
任何的话语都比不上这令人信服。亲自体会到她解放的部分力量，让我深深明白。连小翠和小蓝都相形见绌的漆黑幽暗就潜藏在夜暗体内。她就是这样一名存在。夜暗带着始终如一的微笑瞥了白雪一眼，接着转过来面对我。映照在她眼里的情感，我无从推敲。
「那女孩也挺有意思的。不过～～因为你的情况太稀有，才会导致她的锋芒被盖过呢。」
夜暗这么说着，猛然把脸凑近我的脸。看着美丽的脸庞近在眼前，我不禁感到退缩。
「葛雷拉德。你叫葛雷拉德‧诺赞第对吧？另一个是白雪。呵呵呵，我记住啰。」
在耳边低语完后，她将嘴唇贴近我的脸颊。湿润的触感触碰左侧脸颊。
「我有心情的时候会去帮你们的，呵呵呵。」
面露妖艳微笑的夜暗对着呆愣的我说「下次有空再来吧」，随后便消失无踪。啊──！一旁传来露蒂的叫喊。
我愣住的时间应该也就几个刹那。之后我就立刻回神环视四周，但是看到的只有露蒂和白雪。
与超乎常理的存在──大精灵的第一次邂逅，就这么迎来了难以言喻的尾声。
◇ ◇ ◇
与大精灵──夜暗邂逅后，一年过去。
尽管经历了结识精灵的老大这种重大事件，我的日常却没发生多少变化。非要说的话，就是偶尔会去诺伦大森林和夜暗聊天而已。明明她是贵为大精灵的强大存在，却因为这位邻居太过亲切，让我没有实感。肯定是因为感觉麻木了吧。
被称作传说中的存在阿尔夫，被人类遗忘已久的梦幻存在大精灵。对于接连邂逅两者的我来说，什么传说、稀有、梦幻的措辞听起来就是夸大表现。这也说明了她们的存在是如此地融入我的生活。
我在房间看着户外。隐约可以听见城镇午间的喧闹。靠在窗边眺望市街是我的日常。街上活力四射的气氛让我有点羡慕。因为这十年来，我都过着几乎与这近在眼前的喧嚣无缘的生活。
话虽如此，我也没有勇气光明正大走上街。就连绑架白雪的歹徒明显都会害怕我的眼睛。理应已经习惯的侍女有时也会对我尖叫。要是我出现在这座市镇的居民面前，怕不是会引发大恐慌。
「小翠、小蓝。」
两个精灵对我的声音起反应。每当有点陷入感伤时，我总是会忍不住呼唤她们。
她们在这一年又成长了。魔力的品质、容量、密度、压力，全都提升一个层次。魔力比她们两个高的存在，在这一带可能只剩大精灵了吧。另外，她们的变化不只这些。凑近我的她们让平时的光球模糊化，之后变成约一尺高的小人。
『我们会以自己想展现的姿态现形哦。』
我想到夜暗之前说的话。高阶精灵能够变换姿态。露蒂说小翠和小蓝也是高阶精灵的一员。即使她们会用这种能力也不足为奇。可是，为什么她们以前都没用过？原因我不清楚。虽然试着问过夜暗，但她的回答却是「少女心」这种莫名其妙的话。
顺带一提，之前我以为小翠和小蓝没有性别，但根据夜暗的说法，她们比较偏女性。事实也是如此，变成人形的小翠和小蓝具有女性的容貌。因为五官造型不够细腻，单看脸部很难区分两人。但是，她们的风采各有特征。
透过绿光化形的小翠，用活泼形容大概最符合她的形象。绿光构成的头发绑在后方──也就是所谓的马尾。身上穿着模仿无袖背心和短裙的翡翠色服饰。
另一方面，小蓝则是穿着蓝光构筑的礼服。蓝色长发漂亮整齐，给人冰清玉洁的印象。有些地方感觉很像夜暗，是因为她很仰慕夜暗吗？
我边想着这个问题边对她们伸手。小小的手触摸我的手，温暖的光流入体内。透明无色的魔力散发蓝绿色的光芒，让我有种精神逐渐安定的感觉。
忽然间，小翠和小蓝像是察觉到什么，离开我的身边。她们飞往房门的方向。看着这个景象，我自言自语「已经到这时间了啊」。然后──
──叩叩叩。
预期中的敲门声响起，随后传来的是熟悉的少女的声音。
「主人，科涅莉亚大人和菲莉西亚小姐来了。」
那是告知母亲和妹妹来访的声音。也是她们开始经常在本家过夜后，急遽减少的日常。
我抑制着兴奋的心情打开房门。门后站着白雪。或许是这年纪的女生都这样，白雪发育快速。她的身高已经超过现在的我。看见我的身影，白雪深深鞠躬。
今天有个有点特别的约定。那是这十年间几乎与我无缘的活动。简单来说──就是庆生。今天要庆祝我满十岁。
十岁，这年龄在卢弗雷姆王国是一个人生阶段。
孩子年满十岁就会以大人的标准看待。因为正式成年的年龄是十五岁，这个阶段还只是准大人，即便如此，仍会要求孩子对自身的大多数行为负责。这就是十岁在这国家的意义。
这样不会太早吗？这我也不是没想过。不过，那是我前世的常识。在这世界，一旦超过十岁，所作所为就不会再被当作儿戏。相当严苛。
我跟着白雪的带领走，发现科涅莉亚和菲莉西亚已经在那等候。她们身旁有没见过的侍女和士兵。多半是本家的人吧。他们个个都以嫌弃的眼神看着我和白雪。连这栋宅邸本该习惯的侍女都对我不屑一顾。在素未谋面的本家佣人眼中，我肯定会显得更恶心吧。
母亲一看见我便露出往常的微笑。她的外表依然年轻得不像生过小孩。明明她在大约两年前还生了第三胎──我的弟弟。
菲莉西亚认出我的身影，顿时笑逐颜开。不过，她没像小时候那样扑过来抱我。没多久，她像是惊觉似地转头看母亲，学她微笑。
妹妹也到了七岁左右的年纪。女生通常都比男生早熟，她可能是有什么包袱吧。菲莉西亚有点见外的态度令我寂寞，看见她在成长却又令我高兴。我细细品味着两种相反的情感，沉浸在「这就是父亲会有的心情吗？」的哀愁感慨中。
「许久不见，妈妈。菲莉西亚也是，好久不见。」
「很久没见了呢，葛雷。」
「好久不见！哥哥！」
她们一如往常的样子令我开心。虽然我有很多血脉相连的亲戚，但是真正能够称作家人的只有她们。
白雪也对她们问好。她们很包容白雪，自然地回应问候。
「菲莉西亚今天也好可爱啊。」
「耶嘿嘿。」
对于我的称赞，菲莉西亚明显害羞起来。她穿着可爱的外出服饰，看起来精心打扮了一番。
原本我想伸手摸摸她的头，后来又打消念头。因为我觉得女生好不容易梳妆打扮，乱摸她的头或许有点不妥。人家的头发说不定有特别打理过。于是我改用嘴唇轻碰她的脸颊。菲莉西亚也亲了我的脸颊一口回礼。结束兄妹之间的互动后，我抬头看母亲。
「你们今天是两个人来啊。」
「对呀。我把小迪交给梅希雅照顾。他在本家看家哦。」
小迪是我的亲弟弟。全名迪托哈特‧诺赞第。是个目前才两岁左右的男孩。
「原本梅希雅也要来，只是情况不允许呢。毕竟本家没有什么能托付的人。」
「这样啊……那也没办法。」
我有点感到气馁。毕竟有年幼的弟弟就是会想疼嘛。可以的话，我也想见弟弟一面。
因为与家人见面的机会一年比一年少，更是让我加深这个想法。
「哥哥！哥哥！来和菲莉西亚聊天吧！」
或许是看我顾着和母亲说话，觉得自己被排挤，菲莉西亚拉了拉我的手。
我回应妹妹惹人怜爱的要求，和她们边聊边往庆生会场走。
地点是我平时吃饭的空间。因为姑且是喜事，室内稍微经过装饰。我不觉得平时回避我的侍女会做这种事，八成是科涅莉亚的命令吧。
室内有几名这栋宅邸的侍女。看我们进门，她们整齐划一地鞠躬。
母亲对来自本家的佣人吩咐几句，他们行了一礼便退出房间。
之后，科涅莉亚领着我和菲莉西亚走到桌边。
我坐主宾的位置。在这世界出生以来，我还是第一次有这经验。母亲叫来宅邸的侍女吩咐几句后，对着我莞尔一笑。
「好啦，开始吧。」
我的十岁生日──十年礼开始了。
料理随着母亲的号令接连上桌。
油封暗黑鸟、巨牙鲛汤、猛进猪排、千年草沙拉。送上桌的料理种类丰富，多到难以计数。促进食欲的香气在餐桌上飘散。闻到这股香气，我不禁吞了口水。
虽然用的净是在地球时没听过的食材，不过今世的我具备这些食材的知识。桌上的料理全是平常吃饭根本看不到的高级食材。尤其是暗黑鸟和巨牙鲛这种魔物的肉，由于入手困难，稀有价值也高。可想而知，我过去的人生从未吃过这种料理。
侍女们上完料理就匆匆离室。仅留一名侍女在厨房门前待命。
「那就开动吧。」
以母亲这句话为信号，我和妹妹把手伸向料理。这个国家没有餐前问候的文化。东道主说的话就是开始用餐的信号。在心中说句「我要开动了」后，我拿起刀叉。
料理已经按人数分好。我细心地用刀切开油封暗黑鸟。有别于厚实的外表，餐刀像在切奶油般划开鸟肉。浓郁的肉汁从银刀开辟的通道间流落。香料的气味扑鼻而来。我抱着期待将肉送入口中。
（好吃！）
我抑制住不禁想赞叹的冲动。咸度、鲜味和香料的刺激，全部完美揉合。味蕾感受到的滋味是至今从未尝过的冲击。满溢的肉汁也不油腻，令人感觉吃多少份都行。
自然而然，两手伸向餐点的速度加快。妹妹似乎也是如此，心无旁鹜地将料理送进嘴。看见我们这副样子，科涅莉亚轻声笑道。
「呵呵，这么好吃呀？」
「……！咕噜……是的。非常好吃。」
我一口气吞下嘴里的肉，点头附和。清爽得不像刚吃完厚实肉类的余味令我感动，同时稍作反省。
身为一名贵族，刚才的吃法或许不太适当。尽管如此，母亲也没放在心上。只是笑盈盈地看着我们兄妹俩。
在这之后，用餐时光继续。起初好一阵子都在专心吃饭的我和菲莉西亚，随着肚子逐渐填饱，说话的次数也越来越多。
我和母亲、妹妹谈笑风生，时而聊到妹妹差不多要参加降临仪式，时而倾听她们在本家的生活大小事，互相述说、询问彼此的近况。欢乐的时光总是过得特别快。
用餐到一段落后，时间剩没多久。她们两人今天会在这栋宅邸过夜，明天似乎就会回到本家。到时又要暂时离别。
「葛雷？」
或许是我的表情流露些许忧郁，科涅莉亚出声关心。我急忙挤出笑容。
「没什么，我只是在想些事情。」
「是吗？没事就好。」
在她的声音中听得到对我的担心。有点搞砸了啊。
科涅莉亚盯着我的脸看了一会儿，之后轻轻拍了下手。
接着，她朝门前的侍女喊一声。侍女鞠躬走到门外。
「嗯？怎么了吗？」
「呵呵呵，你等一下。」
看她面带淘气笑容这么说，我依照吩咐耐心等待，不久后房门随着敲门声开启。
进门的是从本家过来的侍从。其中有两名侍女手里拿着不明包装，来到母亲面前。
一个是有菲莉西亚高的大包装，另一个是巴掌尺寸的小包装。
两者都用红布包装，以缎带装饰。
侍女们将那两样包装交给母亲就退出房间。目送她们离开后，母亲转过来面对我。
「呵呵呵，葛雷。这是十年礼的礼物哦。」
母亲这么说着将大包装递到我面前。接到手里，我发现这份礼物有一定重量。
「啊──妈妈好贼！菲莉西亚也要！」
菲莉西亚跑到母亲身边，从她手中接过小包装后，直直朝我走来。她露出灿烂的笑容，将包装交给我。
「哥哥！生日快乐！」
「……谢谢你，菲莉西亚。」
我克制着开心到濒临决堤的情绪，表达感谢之意。
「哥哥！快拆开吧！」
「好好好，我知道。」
菲莉西亚这么对我撒娇，我苦笑着将大包装靠在椅子旁。由于尺寸太大，要是拿在手里会拆不开。
首先就从小包装开始拆吧。解开缎带后，里头放了一个小盒子。我把盒子打开。
「哇，好漂亮啊。」
放在里头的是一条闪闪发亮的金色吊坠。曲线流顺，纹样细致，看就知道制作技术很高明。
「那是菲莉西亚自己为你挑的哦。」
「……菲莉西亚吗！？」
我看向菲莉西亚，只见她挺起胸膛，样子有些得意。我拼命压抑内心以免陷入狂喜，将菲莉西亚抱到怀里。我想在妹妹面前维持聪明冷静的哥哥形象。
「哥哥！我帮你戴吊坠！」
说完这话，菲莉西亚踮起脚尖要将吊坠戴到我头上。她那撑着发抖的样子很是可爱。我努力憋着不笑出声，弯下身子。
或许是亲自帮我戴了吊坠感到满足，菲莉西亚带着大功告成的表情抬头看我。我对她说「谢谢」。
为可爱的菲莉西亚莞尔的同时，这次我转向大包装的方向。
「这份是……妈妈送的吗？」
我边问边朝大包装伸手，科涅莉亚点头回以肯定。
看不出里头是什么。菲莉西亚好像也不知道这个包装装了什么，拉了拉我的手要我快点拆开。
我解开缎带，拿出内容物。从中拿出的是──剑。
那是一把长度约一公尺的直剑。这把对小孩来说有点太大的剑，收纳在高雅的黑色剑鞘中。我摸了下剑鞘，触感顺滑得像是用锉刀精心仔细地打磨过。亮丽到会与刀刃搞混的光泽完全能用鬼斧神工来形容。
我顺着柄尾握住剑柄，将虎口贴住护手，接着从剑鞘里拔出剑。
剑身以白银制成，精细得令人毛骨悚然。护手到剑锋的质感光滑如流水。剑尖被磨利到惊人的程度，散发着彷佛连巨岩都能刺穿的氛围。光看一眼，我就直觉明白这是珍品。
这把剑非常、非常厉害。但尽管如此，老实说，现在的我实在配不上这把剑。不论年龄或剑术，以我这个阶段还没办法灵活。
为什么母亲会想送我这把剑？还是说，十年礼送这种成年时会派上用场的礼物是惯例？我对母亲投以目光，她微笑着为我解释。
「我听巴萨克说你很会用剑，所以就为你挑了一把剑哦。」
听说我很会用剑就挑剑当礼物。以逻辑来说可以理解，问题是一般人会因为这样就送十岁小孩这种上好宝剑吗？不过，我的疑问在母亲后续这段话中得到答案。
「巴萨克还说以你的才华肯定什么剑都能运用自如，请我要送你一把特别好的剑……你觉得如何？」
「…………」
原来是巴萨克干的好事。科涅莉亚对于他的建议好像没有半点怀疑，所以才会准备这把剑……这么说来，她从以前就老是喜欢把我当天才看。她是以为我十岁就能用好这种高难度的武器吗？
就算这样，以体格来说用起来还是太困难了啦。
「其实我也考虑过魔术相关的器具……只是，你有点那个，你知道的。」
科涅莉亚这么说道，显得有点内疚。我用不了魔术，即使送我魔术用品，确实也没什么意义。每每谈到我的魔术相关能力，她都会特别介怀。毕竟我从小对魔术那么感兴趣，现在却用不了魔术，这件事大概让她很烦恼吧。也因为这样，她才不想贸然送我魔术相关礼物害我沮丧。
可能是因为我的反应不太热烈，科涅莉亚露出有点担心的表情。
「那个，你好像不是很开心呢？」
「……没有，我很开心！只是该怎么说，因为这把剑太厉害，我才会不小心看到呆掉……」
老实说，我开心得不得了。她怀着对我的期许，尽力送我最好的礼物，这份纯粹的心意填满了我的心。而且，能收到她的礼物我就很高兴了。
我只是因为不怎么喜欢剑，心情有点复杂而已。根本不可能不开心。
既然收到了这么优质的剑，我就不能再放任自己的剑术半生不熟。最少也要把技术磨练到配得上这把剑才行。再说，我也不想辜负科涅莉亚的期待。
有一瞬间，我想到这也许是巴萨克为了让我练剑的计策，不过礼物收都收了，管他的。将精灵术和剑术都钻研到极致。把这当作目标也没什么不好吧？
「妈妈，菲莉西亚，真的很谢谢你们。」
就这样，我的十年礼结束了。