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图源：书友同萌会
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「你这个狐狸精！」
伴随一个「啪！」的清脆声响，我的脸颊传来一股热辣辣的感觉。过了半晌，才明白自己被甩了耳光。
（被处罚的人是我啊……）
眼前的夫人仍举着方才挥下的那只手，涨红着脸气喘吁吁地怒瞪着我。造就这一切的罪魁祸首、亦即这个家的男主人尼杰尔，脸色苍白地伫立在夫人身后。其他侍者则是在一旁屏息凝视着我们。
「给我离开这个家！」
在我开口前，夫人便这么高声喝斥。我并不打算为自己辩解。反正说再多也没用。
「……谢谢两位的照顾。」
既然事情演变至此，我无法继续留在这个家里也不想留下来。
朝雇用自己三年的尼杰尔夫妇一鞠躬后，为了收拾行李，快步走回位于阁楼的房间。同寝室的女佣在我之后走进房，带着沉痛表情说了许多安慰我的话。不过，曾听说她会跟其他女佣一起讨论我和老爷间的八卦，所以她的这些话语并没有感动到我。
被夫人甩了一巴掌后，只过了短短半小时，我便拎着一只皮箱步出这间宅邸。转身再次看了尼杰尔家一眼时，发现老爷正从宅邸窗户内望向这里。
「再见！」
为了逃离那可恨的视线，我拔腿冲出宅邸大门。
「让您久等了。」
「谢谢你。」
正式成为无业游民的我，为了填饱肚子而匆匆在镇上找了间咖啡厅坐下。这座都市在国内的繁荣程度算是数一数二，因此咖啡厅周遭也十分热闹。
「我要开动了～」
对现在的我来说，里头夹着烤鸡肉、胡麻酱和爽脆蔬菜的三明治，可说是一顿相当丰盛的大餐。毕竟此刻，我没有收入。
（得快点进入下一个职场才行……）
我将吃到一半的三明治放回盘子里，一边咀嚼一边从皮箱里拿出地图摊开在桌面上。喝了一口咖啡后叹气。
在那种情况下被解雇，实在很难继续待在这个镇上。从夫人的个性看来，不知她什么时候又会以不同方式将矛头指向我。不是开玩笑，而是真的有可能会拿刀子刺过来。
考量到自身安危，恐怕移动到其他地区才是明智之举。
「多尼亚兹是个规模不小的城镇，但听说治安不太好呢。唔～帕西鲁感觉也不错，但距离这里太近了啊～」
翻着地图集这么自言自语。
「想过着平稳的生活……有没有什么安静的好地方……」
我已经到了能独立生活的二十四岁。再加上刚经历过那样的事，比起人声喧嚣的城镇，身心更渴望找个恬静的地方安定下来。
「这条火车路线的尽头是……」
视线自然而然地移向地图的角落。
蒸汽伴随着嘶嘶声，不断从火车上方涌出，也传来车轮运转的声响。从刚才开始，车窗外头的风景便是绵延不绝的平原和田野。光是这样，便让我有了远离城镇的真实感。
「请让我确认您的车票。」
我将票递给出现在车厢里的车掌。
「您要前往终点站科特杜吗？」
看到写在车票上的目的地，车掌瞪大了眼睛。
「这样必须在火车上过一晚……但您没有租借个人包厢，没关系吗？」
「啊，是的。没关系。」
接下车掌递回的车票后，我以苦笑回应。
我这趟旅程的目的地，是从先前工作城镇出发的铁路终点站。离开咖啡店后，我冲进书店确认科特杜是个什么样的地方，发现这座小镇被大自然环绕，规模虽不大，却是个充满活力而适宜居住的地方。感觉就很不错。
不过，我是中午才搭上火车，所以无法在今天赶到，必须在车上过夜。抵达科特杜时，大概已经是明天正午过后了吧。当然，有考虑过租借个人包厢，但令人难过的是，我目前是失业状态，而且也没领到资遣费。节约二字在脑内反覆浮现，最终还是打消了念头。
话虽如此，要独自在一般车厢里过夜，很难让人没有一丝不安。
（要前往终点站的人想必少之又少，到了晚上，这节车厢八成只会剩下我一个人吧……嗯，只是想想啦。）
打算以这种近似于诅咒的心情静静迎接日落。
我虚弱的笑容或许让车掌涌现了恻隐之心。他微笑着向我表示：「晚点拿条毯子过来给您吧！」
（真是个好人……）
向我轻轻鞠躬后，车掌转身走向其他乘客。他的背影看起来可靠得不得了。
到了夜晚，火车里头比我想像得更加漆黑。我那近似于诅咒的愿望成真了。现在车厢里只有我一个人。不过，独自身处这片诡异的黑暗之中，反而令我感到相当不安。
为了调整视野，我在火车座位上横躺下来，以车掌拿来的毯子裹住身体。
（好温暖啊。）
我仰躺在摇晃的车厢内，在火车行进的匡当匡当声中眺望窗外的景色。白天时，窗外的树木明明以高速不断向后方流逝，到了夜晚，高挂在空中的繁星和明月，看起来却一动也不动，让人有种火车是否放慢了速度的错觉。
茫然眺望着夜空的同时，今天发生的事也缓缓在我脑中复苏。尽管待了三年，但尼杰尔家并不是个理想的职场。尼杰尔家在镇上相当有名，基于这一点，他们提供的薪水十分丰厚。不过，也仅只如此罢了。
女佣们专用的阁楼小房间既狭窄又充满灰尘，还不时会听到令人心烦的老鼠脚步声。同事们也是一群只会互相推卸责任、不愿意共同分担工作职务的人。
在这样的工作环境下，又以身为雇主的尼杰尔夫妇令人头痛。
夫人是个脾气暴躁的人。当她的心情恶劣到极点时，就会把气出在东西或其他人身上。她的疑心病也很重，时常担忧丈夫背着她搞外遇，但她却也对相貌清秀的年轻贵族没有抵抗力，可说是一名任性妄为到极点的女性。
不过，更让我困扰的是她的丈夫。刚被雇用时原本一切正常，但不知从何时起，尼杰尔先生开始纠缠我。
每次遇到他，尼杰尔先生总会说些「你真可爱呢」、「嗳，你现在有空吗？」之类的话。那时，我已经明白夫人是个醋坛子，要是被她盯上，肯定会吃不完兜着走，因此总是尽全力让自己不着痕迹地避开尼杰尔先生。更何况，就算撇开夫人的存在不提，我也压根没想过要跟尼杰尔先生变得亲密。
无法寻求他人的协助，我想也是那个职场糟糕的地方之一吧。就算屡屡以「我还有工作要做」回绝尼杰尔先生的邀请，看在每天都在工作中找乐子的同事眼里，我跟尼杰尔先生的关系就只有「可疑」两个字能够形容。
不知道是不是基于这样的原因，尼杰尔先生的「搭讪」变得更加频繁，甚至开始拉手搂腰，让人相当不舒服。然而，基于他是雇主，我也不好摆出强硬的姿态，只能持续以四两拨千斤的态度敷衍。
最后，这样的情况终于传入夫人耳中。怒不可抑的她在今天发作，于是造就了现在的结果。
「……想大发雷霆的人是我才对吧。」
我紧紧闭上双眼，试着驱散让人不快的思绪。
（忘了这些吧。接下来的人生更重要呢。）
躺在硬邦邦座椅上的我，身心的疲劳都已经达到极限。车厢里依旧没有其他人的身影，只有火车规律的运作声在耳边缭绕，直到我沉入梦乡。
在古鲁瓦兹，座落于市街正中央的尼杰