「你知道『物语之国』这个国家吗？」
这是我在某个国家的一家叫旅人餐馆的店里吃饭的时候的事。
坐在附近座位上的男性客人突然来到我身边，提出了这样的问题。
我回答说我不知道后，他非常吃惊。
「竟然不知道那么棒的国家！如果想的话，我可以告诉你『物语之国』的故事哦？」随即他建议道。
于是，男性所讲述了『物语之国』的故事，但其内容真的非常奇妙。
「——据说去了物语之国的人都能幸福。以前，我朋友的朋友也去过这个国家，但自那之后就再也没有回来过。似乎是因为那是一个非常棒的国家，所以好像就那样被物语之国给迷住了……啊，这是我朋友的朋友给我寄来的日记，可以的话可以帮我读一下吗？」
一边说着，男子把一份小册子递给了我。
流利地翻着册子读了一下，确实写了很长很长的赞美『物语之国』的文章。但像街道一样漂亮，人很温柔之类的抽象词句却占了大多数。当然，「我的朋友以前和妻子离婚，陷入了不幸的深渊，但自从他去了物语之国，他就找回了幸福的人生」这样他人的体验也记载了不少。总之确乎是一个非常棒的国家呢。
「原来如此。」似乎去了这个国家，人就能过上梦幻般的日子了呢。
我点了点头，而后男性点头说道：「就像你看到的那样，是个很棒的国家呢。」
但是，不过这个国家在哪里呢？这样问后，男性则是会一边歪着头，一边自言自语道「那到底在哪里呢？」
「顺带一提，那本小册子只是一小部分而已，其实我朋友的朋友除此之外还寄了几本给我呢。」
男性露出古怪的笑容说：「如果读了那些的话，也许就能知道它在哪里了吧。」
于是乎，我按照男性说的那样从他那里买了册子。
男性所说的「物语之国」的故事，真的非常奇妙。
我从以前开始就在各国听这个物语之国的故事了，
但是这样的国家不管在哪里怎样找都找不到。
○
第一次听到这个国家的故事大概是在一个月前吧。
这是我刚进入某个国家之后的事。在国门附近便看到这家店的店员大声喊着「欢迎光临！！这里是旅人餐馆！各位旅客，请一定要去看看！」
哎呀，竟然是旅人餐馆，这名字多棒啊！——我突然便被店员的声音所吸引，自己注意到的时候就已经进了店。
看来这家旅人餐馆是一家自助餐形式的餐厅，店内中央摆着一张很长很长的桌子，从牛角面包、土司、松饼开始，到煎蛋卷、香肠、沙拉、培根、汉堡等等一排一排的菜。
这里是梦境吗……？
我一边把盘子拿在手中，一边像跳着舞一般脚步咚咚地尽可能将各种菜肴盛到盘中，而后以悠然自得的样子回到了座位上。
「啊呀……你盛的菜真是相当与众不同呢……」
就这样吃了一会饭后，路过我座位前的一位女性，瞪大了眼看着桌子上摆着的各种料理。
「啊呀。虽然我不知道是你谁，但总之这些我是不会给你的。」
「不需要……反正是自助餐……」
顺便说一下，我的桌子上摆着牛角面包、吐司、松饼、面包圈、三明治等各种各样的面包类食品。说真的，这里是梦境吗……？
女性一边露出吃惊的样子，一边说道。
「你知道这家店的规则吗？」
诶？规则？
「难道只吃面包是违反规则的吗……？」
对此，我受到了闪电般的冲击。
「不，不是那样的……」
女性一边轻轻地摇头，一边对初次来旅人餐馆的我解释了起来。她说，这家旅人餐馆是散布在近郊各国大门旁的自助餐形式的餐厅，正如其名，与宣传口号毫无二致，大部分客人都是旅人。而且这家餐厅也并没有指定座，客人之间可以自由来往。
不必问为什么要制定那样的规则，
这一定是为了让互相连名字都不知道的旅行者吃饭时能聚在一起聊天吧。
「……也就是说是让客人之间交换信息的店吗？」
女性点了点头。
「这里有人坐吗？」
随即这样问道。
「请便。」
于是我把她迎进了对座，但是我依然不会给她面包的。
接下来，我和坐在座位上的她聊起了天，聊着附近有什么样的国家，尤其是有趣的国家。
而第一次听说物语之国就是在那个时候。
「——这是一个比起有趣的国家，相对更为可怕的国家的故事，你知道吗？听说那个国家，也就是物语之国就在离这个国家不远的地方。」
她压低了声音，偷偷地向我讲起了物语之国的故事。「其实不久前我的朋友的朋友好像去了这个国家，但据说是因为物语之国太恐怖了，得精神病了。」
「啊呀！」那可真不得了呢。
「虽然我不知道实际上经历了什么——但请看一下。」
女性一边说着一边把册子递给了我。仔细一看，那里明确地记述了在物语之国的体验是多么可怕。
——太恐怖了，我只呆了两天就离开了。
——我无法从口中说出我经历了什么。因为有比我呆的时间长的人向家人讲述那个经历后，一家就这样下落不明的事例。
等等。总之，只有经历过如此可怕的体验的事实被写得没完没了。
「关于物语之国到现在仍有不少迷呢，总之还是注意一下比较好。」女性用可怕的表情看着我，然后——
「其实那本册子只是记述了少部分，还有其他和物语之国有关的册子。不想买买看吗？」
「…………」
随后，我一边翻着单薄的册子一边倾听。她呢——
「也许你也可能会误打误撞去物语之国吧，所以……呐？」
你就当做被骗了，给我买吧？女性暗喻道。
「嗯姆嗯姆……」
我把一本薄薄的册子翻了一会儿后——
「嘛，行吧——」
还是买吧，于是我点了点头。确实，如果这个物语之国的故事是事实的话，那就必须避免不小心去那样的国家。
「呵呵，谢谢惠顾呢。」
女性很高兴地把册子递给了我。「对了，你叫什么名字？」
「伊蕾娜。」我回答了后——
「伊蕾娜，对吧？我记住了。」
而在我取钱的过程中，她一直笑嘻嘻的。
我在近郊的国家看到了很多叫旅人餐馆的店，再后来甚至到了我刚入境就在门口寻找那家餐厅的程度。看来旅人餐馆深受当地游客的喜爱呢。
「在这样狭小的地区展开也没什么意义……」
这样信息不只是会在同一个地方循环不断吗？能得到新的信息吗？我疑惑着。
话虽如此，作为一个旅人，我觉得没有比这家旅人餐馆更擅长收集信息的店了，结果，每次从国外来，我都会去一趟旅人餐馆。
「——啊呀，小姐。你知道物语之国吗？」
「——你是旅人吧？从哪里来的？话说回来，你知道物语之国吗？」
「——你好，天气真好啊。能在这么好的日子里见到你这么可爱的孩子，我真是个幸福的人！话说回来，你知道物语之国吗？」
「——你啊，你在看什么啊？话说？你是谁啊？啊啊，还有你知道物语之国吗？」
不可思议的是，越是去这家旅人餐馆，我就越是听到关于这个国家的故事。
有人把物语之国介绍为「是一个非常美好，每天都过着梦幻般生活的国家」，
也有人把物语之国介绍为「无论什么人都会被溺爱的国家」，
还有人把故事中的国家介绍为「入境瞬间陷入不幸深渊的最差劲的国家」，
甚至有人把故事中的国家介绍为「无论是什么样的人都一定会精神病的恐怖的国家」。
好的意见极端的好，坏的意见极端的坏。但各自的经历谈共通的却出奇地只有「这样的国家从来没有去过！」。
还是极端的好呢，还是极端的坏呢？虽然不知道是哪一个，但不管怎么说似乎都是一个特殊的国家呢。
那么这个国家到底在哪里呢？
我每次听到都会这么问。
而后他们像是在等着那句话一样奇怪地笑了。
「那儿，到底在哪里呢？」
诸如此类地模棱两可地像是故意说给我一样自言自语道。
他们然后就会提到：「不过现在给你看的小册子只是一部分而已，还有其他几本，不需要吗？如果有那个的话，可能能得到更具体的信息哦？」然后将几本小册子摊在桌上。
「真的吗？」我眯起了眼，而他们每次都断言道：
「真的！实际上，我的朋友的朋友就是根据这本册子去了物语之国——」随后又讲述了其他人没有具体性的体验。
然后——
我都会将其中一本薄薄的册子翻了一会儿后——
「嘛，行吧——」
然后买下册子。
最近一个月期间，我每次出国都会买册子。
「但是一个月前就开始看册子了，却还是完全不知道在哪里呢……」
无论买多少次，读多少次，都完全没有具体的内容。「总之是一次非常棒的体验！」或者「总之经历了很残酷的事情！」这样毫无根据的话是找不到的。
「哈哈。但是魔女大人，物语之国确实存在哦。我朋友的朋友是最好的证据。」
「嗯嗯。」
我一边啃着比一个月前吃得更多的面包一边点了点头，说是我已经称霸了几乎所有国家的旅人餐馆也不过分，但是，在哪个国家的面包却都是同样的味道。
「这个味道已经感到很腻了呢……」
就算自称是无比喜欢面包的人，一个月内频繁地去同一家自助餐餐馆的话，也会厌倦的。
我露出了叹息声，对此，对面的男性就拍着手说道：「哦哦，这样的话有家店就不错哦。」
「从这里往南去的国家也有旅人餐馆——而其实那里便是旅人餐馆的发祥地，料理也特别好吃。」
「真的吗？」哦呀不得了呢。
「是的，面包也是A货。」
「竟然——」
看来这个消息，
就是最近收集的信息中最有用的信息了。
「感谢您提供信息。」
我一边向男性道谢，一边愉快地迈着步子离开了店内。
●
「呵呵……」
男子冷冷地笑着注视着离开店里的灰发魔女的背影。
「物语之国？怎么可能有那种东西！」
旅人餐馆是游客频繁光顾的餐厅。这家老外聚集的餐厅，既是交换有益信息的场所，同时也是把戏师向不懂世故的人高价推销破烂东西的重要地带。
他向从国外来的旅行者提出「有个有趣的国家」、「去的话会有危险的国家」等话题，并推销书籍，让对物语之国这个所在地不明的国家表示兴趣的旅人购买册子。但是，在不知道地点的其他国家的旅行者餐厅也同样购买的旅行者们——总有一天会发现这只是一种欺诈行为，但那时他们能称得上证据的只有支付了几本内容不明的册子而已。
以旅人餐馆为中心活动的一伙骗子每日每夜都这样赚钱。
「可是那个魔女，真是传说中的好鸭子啊。」
他们骗子的集团旁边的信息传达得很快。如果在某个国家找到了可能成为好鸭子的人，或是可能也会在别的国家被欺诈所迷惑的人，就会进行信息共享。
其中尤其是一个月前就来到近郊国家的灰发魔女在他们之间很有名。
那是一个只要提起物语之国的话题，就无论怎么说都会买册子的笨蛋旅行者。
「那个魔女，好像到处都在谈论物语之国的传言，最近专门来旅人餐馆听故事的笨蛋旅行者因而也增加了。」
而且她也因带来的客人的人也都是好鸭子而闻名于团伙间。
那个魔女要是一直在这附近徘徊就好了，男子一边笑一边喝着酒。
「……但是那个孩子，旅人餐馆不是几乎都逛过了吗？」
坐在男人对面的女人说道，当然，是骗子的同伙。
整理了朋友们收集来的情报后，魔女从这里开始，除了南方以外就去遍了所有旅人餐馆，而且也遭到了同样的欺诈。看起来那魔女的学习能力真的非常差，就连女性都有些受不了了。
「看来下一个国家就是对她进行的最后一次诈骗了。」
「那么最后会尽可能地抢钱吧！」男子高声笑道。「那个国家有我们的领导啊！一定会在那个魔女的钱包空荡荡为止尽情抢钱吧。哈哈哈！」
女性一边想着这家伙好吵，一边往窗外看了看。
看到了向门走去的灰发魔女的身影。
真可怜呢。
趁现在钱包还没有见底前，再让我多捞点钱吧。女人怜悯地看着魔女如此想道。
也许是察觉到了这一视线，魔女在离开国家之际，把脸转向了这边。
「…………？」
女性歪着头，有些不解。
魔女的脸在奇怪的笑着。
就像是当把戏师的他们一样。
○
正如所说的那样，从那里往南边乘着扫帚飞去后确乎发现了一个国家。
是个小国呢。
入境的同时我也一样去了趟旅人餐馆。正因为是发祥地，所以里边还稍有些所谓的怀旧气氛，不过稍微毒舌一点的话就是破旧感吧。
据上次在旅人餐馆收集的消息来说，这个国家的面包是绝品。
「姆姆，正如信息所讲的那样呢。」
赶快去拿一些弧度如初三的月亮般美丽的光滑牛角面包好好地坐到座位上享用吧，哈姆哈姆，黄油的香味在嘴里扩散了开来。果然很好吃呢。
「看样子你不是本地佬或常客呢，难道是新来的旅人吗？」
之后，在我好好地享用牛角面包，体会着幸福至极的时光时，一个男人坐到了我对面的座位上。
在旅人餐馆里，好像客人经常会随意地聚到一起交换信息呢，最近，每次去这家店都会被打招呼呢。
「我也算不上是新客啦——有什么事吗？」
男子问我道：
「你知道这个旅人餐馆的规则吗？」
随后男子带着得意的表情，漫无边际地讲出了即使不去细听我也已经知道了的规则。这里是旅人交换信息的场所，只要喜欢哪都能坐等等。
然后男性向我说明了一遍之后——
「但是，我有一个国家一定要和你谈谈——」
他说着又拿出了一本小册子。
那已经是这一个月看腻了的东西了。
「是物语之国吧？」
我把之前买的册子放到了桌上。其数量大约有二十册左右。每次去各国的旅人餐厅都会买几本，这数量也算是多吧。
「……噢噢，您已经知道有关物语之国了吗？是啊，这个国家真不可思议啊。」
「啊，不好意思，册子的营销语句说出来就可以了。」
是的，绝对不能讲故事。我不想再听那些话了，我一边堵住耳朵一边摇头道。
此外——
「今天我是为了和你说话才来到这个国家的，不是为了听物语之国的故事。」
「嗯？ 和我……？」
我将最大限度的笑容献给了稍感困惑的男性。
「没错，你是在旅人餐馆活动的骗子集团的领导人吧？」
「！」男子一瞬间移开了视线，「啊，是欺诈吗？……？是什么欺诈法呢……」
「不用找借口了。到现在为止，我一直在去旅人餐馆，而每次都能察觉到你们骗子集团兜售以虚构国家的故事为题材的册子来获取金钱哦。」
作为一个比任何一个国家都优秀或比任何一个国家都恶劣的国家，为了吸引听众的兴趣而存在的虚构国家。
总而言之，这是一个只能存在于物语之上的架空国家。
归根结底就是存在本身就是个谎言的国家吧？
只是会吸引更多的人花更多的钱，甚至会花更多的钱去寻求更多的东西的东西而已。这是欺诈常有的手法。
「……哼，什么嘛，总算注意到了吗？」男子的态度骤变了。「顺便说一下，如果说要把你之前付的钱还给你的话，我拒绝。更何况我不知道你付了多少钱，而且这本来就是你之前没看穿我们把戏的错。」
我点了点头。
「是啊，毕竟被谎言欺骗也是我的过错啊。我原本以为你不想让别人看到自己谎言的漏洞来着，没想到你真的不还我钱呢。」
「那怎样？你打算和我说什么？」
「那个啊……」我把带有牛角面包香味的食指贴在了嘴唇上，
然后，含笑说道：
「话说这里是旅人餐馆，对吧？如果我到处吹嘘你们的活动会怎么样呢？如果我其实把你们的伙伴的脸全部画成画，然后散播的话会怎么样呢？如果有机会被骗的愚蠢旅行者减少了的话，就不能赚钱了吧，这很为难吧？」
也就是说，归根结底——
「……也就是说要我交保密费吗？」
男性的脸不禁变得更苦涩了。
「能早点理解真是太好了。」
「呜唔……」男性看起来非常痛苦地呻吟道。如果放任我不管的话，就不能和至今为止愚蠢的旅人做生意了，这对他们来说似乎是严重的事态呢。
男子沉思了一会后——
「……你能保证不说吧？」
「请放心。我的嘴很硬的，如果能给我钱的话我保证会沉默。」
「哼……那多少钱？」
「大概就这些吧。」
我在纸上沙沙地将金额写了上去，而那大概是我至今为止支付的金额的两倍左右吧。
「什么……！喂，喂！我们应该没从你那里夺走这么
多钱的！」
「你刚才不是说不知道我付了多少钱吗？」
明明我还打算榨多一点的说。
「呜呜呜呜呜……这个恶魔真可恶……！」
「我不是恶魔，是魔女哦。」
不过那又能怎么样呢？是要付我钱吗？还是不付呢？我逼迫男性做出选择。
果然还是让人知道把戏的破绽比较好。
最后男性——
「啊啊啊，我付！我付就行了吧！」
随后他像在黑市交易一样付给了我钱。
「啊，还有一件事。」
「什么鬼啊，你还没满足吗？！不会吧！」
「如果可以的话，能给我物语之国的册子吗？」
我在各个旅人餐馆来往时注意到了册子上有编号，好像能拿到的物语之国的册子全都在这附近的国家。虽然金额多少都有点敲诈，但是作为读物却意外地能读得下去，而我作为收藏家的欲望也萌发了，如果能得到的话就还是收下为妙。
「给你啦！骗子！」
他给了我一本小册子。
「要说骗子的话，我觉得你们才是诶……」总之，这应该就收集完了吧。「话说这是谁写的？」
「不知道，估计是很早以前的外行写的吧。在义卖会上我父母买的甩卖品。」
「然后你毫无许可地利用了这个做起了生意啊。」
「没有许可真是失礼啊，我已经取得了许可。」
「同意把买的东西拿来诈骗的父母是什么鬼啊……」
「原来也是骗子。」
「原来是子承父业啊……」
说起来，他的父母好像也在做着向访问这个旅人餐馆的旅人传播可疑信息来赚钱的生意呢，原来如此，交换信息这样的行为在多年的餐馆里经过了几十年也没有改变吗。
历史真是漫长啊。
嗯，话虽如此——
「啊啊，反正我也拿到了钱，那就此作罢吧。」我把小册子整理好放包里后，离开了座位。
我用非常轻快的步伐走向了店门。
另一方面，估计是把戏师的领导至今还没有晃过神吧，站起来后，他用手指指着我粗暴地说道：
「这样的话契约就成立了！绝对不要告诉任何人哦！今后如果妨碍我们的工作的话我是不会放过你的！」
刚才也说过了，我只要有钱，就不会再跟任何人说了。
所以我边回头边点头回答道：
「当然，约定好了。」
接下来呢——
●
「可恶……被打败了啊……」
灰色头发的魔女离开后，男子喝起了酒。虽然听说那是一只不错的鸭子，但结果却意外地倒贴钱了。
但是——
「不过……如果那个魔女就这样沉默了的话，应该没什么问题吧……」
魔女到现在为止在各个国家传播了物语之国的传说，现在被他们的生意欺骗的顾客因此也在不断增加。
今天支付的钱，估计不到一天就能回收吧。
如果是这样的话，今天就不应该担心对方要求赔偿费了吧。
「呼……明明能再敲诈一笔的，太好了呢。」
倒不如说是对只要求支付一天的营业额的魔女感到悲哀呢。
真是个愚蠢的魔女。
男子在旅人餐馆优雅地开始喝红茶的时候这样嘟囔着。
「队，队长！队长！不得了了！」
脸都白了的欺诈团伙的下层打开了旅人餐馆的门。他以一副非常慌张的样子前来找领导，跑到了座位上。
「什么啊，好吵好烦啊。」
抬头一看，一个下层男子气喘吁吁地喊道：
「被，被打败了！我被那个魔女打败了！」
「被打败了……？」
「那个魔女，把我们的事情都说了出去！」
在诈骗集团中成为传言的灰发魔女，
作为一个头脑不好的客人，无论何时都会买物语之国的书。
并且，也是到处流传着物语之国的传说，作为带来新鸭子的好客人的有名的魔女。
而所谓到处流传的谣言是什么呢？
「不会吧……」
下级对领导点了点头后，领导叹了口气。
除了「被打败了！」外，下级接着又说道：
「最近来的新客人都纷纷向我们要起了封口费！」