就在莉榭迎来第七次『十六岁』生日的第二天。
莉榭坐在自己房间的长椅上，手里拿着船只预定入港表，呆呆地望着窗外。
结婚仪式迫在眉睫，今天要做的事情一样是堆积如山。
尽管如此，莉榭实在无法集中精神。呆呆地坐着的莉榭，内心满是刚刚才意识到的感情。
（……我，爱上了阿诺特殿下……）
每当想到这个，心里就会涌出害臊与难以平复的动摇。
担忧的侍女们一大早就来查看了好几次。但她只能含糊回答，感觉很对不住她们。
（一想到殿下，心里就难受，这应该不是心理作用吧。）
像这样子重新回顾时，就想到了好几件事。
（前几天，被皇帝陛下发现时为了蒙混过去，阿诺特殿下吻了我的头发。虽然心如鹿撞却又放心下来，原来是因为我爱慕着殿下……）
光是回想起当时的情景，便烫得脸都要冒烟了。莉榭用手捂着脸颊，陷入了沉思。
（在文里斯的时候，会跟阿诺特殿下夫妻吵架而感到寂寞，也是因为那时已经恋爱了？）
说到底，会对阿诺特殿下的发言耿耿于怀，甚至演变成『夫妻吵架』的地步，也是同样的理由吧。
（那么在大神殿里，看到枕在我膝上休息的殿下，不知怎的心里难受也是吗？难得送我的戒指，却说『不戴也成』而非常难过也是。）
不，不仅如此。
（在礼拜堂，阿诺特殿下第一次亲我的时候……）
虽然很惊讶，但并不讨厌。
完全没有甚么厌恶感，只是想知道理由而已。那件事，是发生在这一次人生遇见阿诺特后不到三星期的时候。
「呜……」
又想起了生日那天，无数次的亲吻。
（……无论怎么追溯记忆，都想不起来不喜欢阿诺特殿下的那一瞬间啊……）
莉榭完全想不出自己是从甚么时候开始爱上他的。
（难道，一见钟情的人反而是我？……再怎么说也不可能的，可是……！）
虽然羞得无地自容，但同时，心里却软绵绵的。
（不行，我得振作点！昨天和今天早上也是，单是和阿诺特殿下说几句话，我就已经紧张过头了。接下来还要准备婚礼，而且。）
莉榭低着头，脑海中浮现出那天阿诺特的声音。
『当我的妻子，你用不着做甚么觉悟』
「…………」
想起这句话便心如刀绞。
（我得阻止阿诺特殿下的战争才成。）
再次在心中产生这样的想法。
（当然，光是阻止是不行的。未来的『皇帝阿诺特・海因』，不惜利用战争这种手段也要达成的事。我必须好好知道这一点，然后面对它。）
莉榭爱上了的阿诺特，和未来的残暴皇帝阿诺特，是同一个人。
不管看起来有多大的不同，侵略全世界的冷酷『皇帝』，亦是现时的阿诺特所具有的禀性才对。
（思考的方法也是、合理性也是。……还有，阿诺特殿下确切的温柔也是……）
莉榭慢慢闭上眼睛，紧紧握住手里的文件。
（正因为爱慕上那个人，所以绝对要避免那样的未来。）
像是在说服自己而如此发誓，睁开眼睛。
（恐怕掌握关键的，便是阿诺特殿下的父亲现任皇帝陛下了。虽然单是想起前几天的事就紧张不已，不敢贸然接近就是了。）
这时候，有人敲门了。
「莉榭大人，我打搅了。」
「艾尔丝，请进。」
莉榭怀着歉意的心情告诉走进房间的艾尔丝。
「刚才真是对不起。都怪我发呆了，大家喊了我好几次，我都没注意到。」
「不会，莉榭大人，你已经好起来了吗？因为大家很担心你，没事就太好了。」
听她如释重负地说道，莉榭益发感到内疚。
虽然决计不是身体不适，但还是没有勇气向艾尔丝她们表明自己的爱慕之心。
（真的很对不起。请容我跟大家再保密一段时间哦……）
正当她心里这么想着的时候，艾尔丝递给她一个信封。
「这封信是给莉榭大人的。」
「谢谢。」
接过信封打开，确认内容。以道歉为开头的这封信，实际上是莉榭正翘首以盼的。
「莉榭大人，这是？」
「……」
莉榭站起来，告诉艾尔丝。
「艾尔丝，你能帮我打点一下行李吗？恐怕又要出门几天了。」
「我、我知道了。可是莉榭大人，婚礼就在两星期后，你不是很忙吗？」
「是啊，不过为了婚礼，我必须出这一趟门了。」
「？」
正当艾尔丝歪着头，莉榭在心里想。
（没问题的。倒不如说，我就是算计好『这个时期会陷入这种状况』而故意拖延时间行动的。问题是，为了按计划进行作战，得跟那个人谈一谈……）
尽管如此，莉榭还是下定了决心。
去拜访的，正是她刚刚意识到恋爱的对象。
＊＊＊
「──婚礼衣裳(婚纱)？」
「是、是的，阿诺特殿下。」
面对隔着办公桌的阿诺特，今天也格外紧张的莉榭，一边紧紧抓住礼服的下摆一边央求道。
「我的婚纱是一年前，当我成年的时候在故国缝好的。不过为了在这国家举行婚礼，所以会绣上卡尔海因风格的刺绣。」
「……就是那条，后背开得很大的礼服吗？」
（明明只给他看过一次设计图，竟然连细节都记得。）
虽然心里痒痒的，可是因为跟阿诺特四目交投了，莉榭慌忙别过视线。
「这、那个……本来的话，为了最终确认穿上婚纱的时候看起来怎么样，我是打算请师傅移步来皇都的。」
在阿诺特身后整理文件的奥利佛，欣慰地扬起了嘴角。
「听说，女性总是对婚纱怀着特别的感情。莉榭大人想必也份外期待吧。」
「可是，我想要的刺绣线迟迟没有进货，所以好像延宕了……考虑到师傅的移动时间，我觉得不如由我配合完工日程去主动拜访，这会来得更有效率。」
当然了，对于莉榭来说，这件事绝非甚么不测意外。
岂止如此了，从商人人生的经验，莉榭早知道在这段时期，她所需要的刺绣线会供应不足。
（只要这样子，延误了婚纱准备的话，就可以构成现在这个时候去『那座城市』的借口。……跟把礼服拿去加刺绣时的盘算一样，真是太好了。）
心里吐了口气，莉榭一边说出了正题。
「所以为了这婚纱，我想滞留几天。」
她鼓起勇气，直视着阿诺特，直截了当地说道。
「到贝泽托利亚──卡尔海因最大的运河之城。」
「……」
即使是那一瞬间，阿诺特的表情也丝毫没有变化。
不过这一次，莉榭预测到阿诺特接下来会说的话。阿诺特手肘撑着椅子扶手托着腮，理所当然似的淡淡地断言道。
「我也一道同行。」
（……果然……）
阿诺特也有着在这个时期前往那个城市的理由。
（阿诺特殿下的行动，每每都有着好几重的意义。这一次，也不只是奉陪我的任性而已。）
然而，莉榭不能表现得早已知道似的。