「……来得好。」
在宽广的帐篷中，声音从里面的暗处传来。这个帐篷的主人——四眼位的魔导师睁开她那埋在皱纹底下的眼瞳，盯著来客的身影。
这座在巨人族凯尔勒斯氏族聚落中显得格外巨大又气派的帐篷，就是她这位族长的住处。两个小小的身影站在以巨人尺寸来说也十分宽阔的入口处。他们是巨人族所谓的『小鬼族（哥布林）』，艾尔涅斯帝和亚黛尔楚。
「听说今天有事相谈，便前来拜访。」
「正是。请到这儿来。」
巨人老妇人向小小的客人招手。也许是为了款待客人，注入茶水（似的东西）的巨大石碗被端到两人面前。正因为是给巨人用的尺寸，石碗轻易地就超过了艾尔的身高。不过，他也早已习惯地拿出自己带的容器汲取茶水。
两人歇了一会儿后，巨人老妇人郑重地开口道：
「找两位来不为他事。此地的小鬼族普遍为卢贝氏族所饲养，然而汝等却说自己并非彼氏族手下之人。希望能让吾听听真相。」
「原来如此。这说来话长，没关系吗？」
「当然。魔导师有义务见识、知晓。汝直说无妨。」
魔导师自己也啜一口茶，点头同意了。
「好的。这个嘛，首先要说明我们从何而来……」
于是，艾尔涅斯帝•埃切贝里亚开始娓娓道来。
和巨人们生活的森林相隔遥远的西方，有个人类生活的场所。人类聚集在一起，形成了许多国家，并且在那里定居——
老妇人静静倾听，缓缓睁大那几乎与皱纹分不清的眼睛。
「众多小鬼族生活的国家……没有巨人（吾等）、只有小鬼族的国家吗？」
「对我们来说，也是像这样在森林里迷路，才第一次知道有各位这样的巨人存在。」
「西方竟有如此之多的小鬼族吗？那么，所谓的小鬼族，都是来自于西方？」
「这就不晓得了。因为你们口中的小鬼族是不是真的和我们是同一种族，这方面我们还不太清楚。」
无视因为谈得太久而觉得无聊、靠著自己开始打瞌睡的亚蒂，艾尔和老妇人继续深谈。
「我们是从其中一个名为弗雷梅维拉王国的国家来的。目的是探索这个森林，为此……」
艾尔接著说。
关于能与巨人族匹敌的巨人兵器『幻晶骑士』的事情，乘坐飞翔于天际的船『飞空船』进入了森林的事情。
当他提到飞空船，就连老妇人也显而易见地瞪大眼睛。
「……此话当真？西方的小鬼族实在不容小觑。可是，既然有那样的飞船，为何只有汝等二人留在此处？」
「我们在旅途中曾经和污秽之兽交战。」
光是这句话，老妇人就明白发生了什么事。
「我们也给了袭来的虫子们迎头痛击。但是我的搭档也跟著坠落，所以才会和这位亚蒂一起在森林里徘徊流浪。」
「汝是说，汝也能操纵『幻兽』……不，这么说来，难道勇者发现的残骸就是汝等打倒的污秽之兽？」
「恐怕是。」
见艾尔点头，老妇人叹了一声。
「竟是这样。真是教人惊讶。照理说是不入眼的荒谬之事。然而，汝击败了吾辈之勇者，其武勇乃真实不假。百眼亦亲眼见证……与汝一席话，著实获益良多。没想到在将眼瞳归还百眼之前，会知晓如此真实。」
老妇人的眼瞳再度埋没于皱纹之中。然后，这次换艾尔开口了：
「这次可否换我们提问？」
「无妨。老身必知无不言，言无不尽。」
「这边的……卢贝氏族那里的小鬼族是怎样的存在？真的和我们很像吗？」
听到这里，途中就靠著艾尔的膝盖睡著的亚蒂突然起身。她也十分在意小鬼族的真面目。
「依老身所知，外形样貌是一样的。大小不及吾等膝盖的程度，皆为二眼位。但是，老身见过的也不多，多为耳闻之事。因为小鬼族只会出现在卢贝氏族附近。」
老妇人将脸凑近艾尔他们，一边说著。艾尔回望著她巨大的眼瞳，微微歪著头问：
「那些小鬼族一直住在这个地方吗？」
「老身也不能确定。可以肯定的是，在老身被授予眼瞳之前就存在了。」
比这个世代的巨人更早定居下来、和人类相似的种族。从都是两只眼的特徵来看，果然还是更接近人类的存在，而非巨人的近亲。
「……既然那样，不知道能不能拉拢过来？不，我明白了。那么，最后一个问题……关于污秽之兽。那个不是魔兽吗？又怎么会受卢贝氏族控制？」
「不知道！那些本来就是全氏族共通的敌人！」
从与眼前的魔导师完全不同的方向传来宛如雷鸣的回答。艾尔他们回过头，正好和站在帐篷入口的勇者对上视线。
「吾都听到了。干得漂亮！即使身为小鬼族，也不愧是百眼认可的勇者。将那些污秽消灭的，原来是汝的幻兽啊。」
勇者一边点头，一边不客气地走进来。魔导师也不责备他，一样帮他倒茶。勇者接过茶水啜了一口，然后在艾尔他们的旁边一屁股坐下。
「你相信我刚才说的那些话吗？」
「吾已做过约定，自然不会怀疑。」
勇者咧开嘴一笑。接著，他像是想到了什么似地眯起眼。
「汝问及的污秽之兽在空中飞翔、到处散播污秽，为吾辈之大敌。说到底，它们也不单是以吾辈为目标，而是将森林中活著的一切视为猎物。」
那些巨大虫型魔兽自由自在地在空中飞翔，以腐蚀性的有毒体液当成武器。不难想像它们在这座森林中到处肆虐的景象。
「吾辈世世代代与之抗衡。将它们打倒可说是勇者的义务之一……只是没想到！当再次遇到的时候，它们居然都归附于卢贝氏族之下！那正是一切错误的开端。」
「听你这样说，好像是最近才发生的事情。」
「正是。此为还未请百眼降临之前的『真眼之乱』。」
艾尔和亚蒂互相看一看对方。
「真眼之乱？」
「可恶的卢贝氏族！竟敢蒙蔽百眼的选定！那些家伙污蔑了吾等之王位！！」
「污蔑王位？那是什么意思……」
「确实如此！只有『六眼位』能以王自称。眼瞳尚有欠缺者，绝不值得称王！」
说著说著，勇者的气息也愈来愈粗。即使事过境迁，他的愤怒依然显而易见。不过，艾尔对另一件事更感到好奇。
「难道眼睛的数量多就会被选为王吗？应该要将本人的能力列入考虑吧。」
「无须担心那种事。六眼位是最接近百眼神的存在。一旦拜领王位，百眼也会睁开更多的眼瞳，注视著吾辈的行为。」
巨人族对于王权的认知，与艾尔他们大有不同。
主要依赖完全的神授形式，与其说是国王，其存在更偏向与神之间的媒介。与人类国王更为不同的是，要求六眼这项明确的身体特徵。
「原来是那样。那么，没有六眼位的时候是怎么选定王的？」
「眼瞳尚有欠缺时，吾辈的一举一动将无法传达给百眼。因此要由氏族开展贤人议会，忍耐到新的六眼位诞生为止。」
「那还真是特别的方式。也就是说，现在并没有出现六眼位的王。」
一听到艾尔的提问，勇者顿时睁大眼睛，激动地站了起来。
「是啊！卢贝氏族的五眼位！！明明欠缺眼瞳，竟敢卑鄙无耻地自称为王多么丑陋！这样一来，百眼将会闭上眼瞳！！」
原本一直保持沉默，交由勇者发言的老妇人，这时再度开口：
「卢贝氏族在全氏族中规模本来便算庞大，并且受到眼之眷顾。过去也曾有数眼拜领王位之人。」
「这样啊。意思是，拥有最大势力的他们终于开始无视眼的数量了。」
「正是如此！祖辈流传下来的传说中，都未曾听闻僭称为王这种愚劣至极的行径。更无耻的是，卢贝氏族全族上下居然无人反对！照理说，应该由氏族率先洗刷污名」
说到这里，勇者的语气略微沉了下去。他紧握的拳头颤抖著。
「……所有氏族群起反抗彼辈之愚行。不，当时是所有的氏族！但是……」
「污秽之兽成为彼氏族的武力……支撑著那个错误。」
「没错。谁会想到，卢贝氏族居然能够成功驱使曾经为全氏族宿敌的污秽之兽。使得诸多勇者在真眼之乱中遭受污秽，因而倒下！！」
说到这边，勇者终于坐了回去。刚才的怒意似乎稍微缓和下来。只不过，他脸上浮现十分懊悔的表情。
「吾等没能阻止。不过……或许六眼位不在反而比较好。这样的行径可不能让百眼瞧进眼里。」
艾尔没有理会心灰意冷的勇者，盘起双臂，说：
「……污秽之兽还有小鬼族？唔，听你说完以后，感觉就只有那个卢贝氏族变化最大呢。」
艾尔从中看出什么了吗？在他开
始思考的时候，勇者的拳头互相碰了一下。
「不过！小鬼族的勇者。汝等击败了那污秽之兽。这正是百眼给予的启示。吾辈必须纠正错误，洗刷污名！」
「也就是说，要向卢贝氏族发起挑战吗？污秽之兽的数量是被我削减了没错，但是卢贝氏族还是最大的氏族吧？」
勇者目不转睛地俯视艾尔，用力点一点头。
「吾也明白。可是，此乃吾等真理之问答，不可一直错下去。需要更多开眼者导正彼等之错误。因此，吾等才会召集诸氏族展开贤人问答。」
「你们忙著狩猎，该不会也是为了准备那个……」
理解状况后，艾尔看起来一脸为难。他们的旅行与相遇，对此地的巨人们造成很大的影响，而且还在失去幻晶骑士的状态下被卷入纷争之中。
「既然如此，不能再这样继续悠哉了呢。」
这时，身旁的亚蒂拉一拉艾尔的衣角，靠近他耳边小声说：
「他们好像要进行战争，怎么办？要帮忙吗？」
「虽然始料未及，但我们好像成了开战的原因。话是这么说，我们和卢贝氏族并不是敌对关系。何况我也不想参加没有幻晶骑士的战斗。」
「重点果然是那个……？」
俯视著两人交谈的勇者，在这时候插嘴道：
「小鬼族的勇者，汝辈是吾等氏族的新同胞。即使如此，吾等也不会勉强要求汝辈加入战争。这件事情必须由吾等展现予百眼。」
「不错。打倒污秽之兽一事，已足够证明汝辈之勇气。」
魔导师也点头同意。艾尔端正了姿势后，仰望两个巨人。
「……可以的话，我们想要回故乡。为此希望做好准备。」
「原来如此。小鬼族的勇者，旅人，吾等凯尔勒斯之民，帮助同胞不遗余力。若是汝辈有何期望，吾辈定会成为汝辈之助力。」
「能得到你们的帮助，真令人安心。那就拜托你们了。」
见艾尔高兴地露出笑容，亚蒂不禁露出复杂的表情想著，双方所说的帮助，意思应该不一样吧。
◆
在这场对话后又过了一段时间，聚落一下子变得热闹起来。派遣到各地的使者们陆续带著其他氏族的答覆归来。
「多数氏族皆有回应，愿参加即将展开的贤人问答。」
「卢贝氏族的所作所为果然不可原谅。百眼不会对此错误坐视不管。」
凯尔勒斯氏族送出展开贤者问答的消息后，也相继从各氏族处接到肯定的回覆。之前的使者都是派往分散于各地的中小规模氏族。也就是说，他们将组成氏族联合同盟来对抗卢贝氏族这个大规模氏族。
「很好。绝不能放任卢贝氏族胡作非为。没有污秽之兽的现在正是难得的机会。看来诸位都明白这一点。」
在聚落中央的广场集合的巨人们纷纷点头，同意魔导师的发言，并以拍手、顿足的方式发出响声应和。他们齐心合力，著手准备这么长一段时间到现在，就为了这一刻。
「就由吾等代表氏族前往问答吧。拜托汝辈留守了。」
贤人问答即是战斗前的准备会议。当然不可能带著整个氏族一同参加，而是各自派出代表前往，而凯尔勒斯氏族的代表自然是派出魔导师和勇者。
艾尔他们愣愣地看著巨人们热血沸腾的景象。这时，勇者朝他们走来。
「正如所见。吾等将前往贤者问答。汝辈如何打算？」
「我们还有不得不做的事情。就在这里和大家一起留守。」
「明白了。吾会这么对侍从吩咐。若有需要，不用客气，尽管说。」
「好，非常感谢。」
就这样，在族人和艾尔他们的目送下，魔导师和勇者为开启贤人问答而启程。
◆
在他们出发后，留在聚落里的巨人们的生活并没有什么变化。
唯一的不同点，大概就是大家都满怀著某种无法抑制的高昂情绪吧。
巨人们默默地进行战争准备，并且努力不懈地锻炼，使自己尽可能变强。至于能否得到回报，则要依贤人问答的结果而定。
在巨人们忙于备战的同时，艾尔他们则是自由地过著日子。
他们偶尔会一同出去打猎，但几乎每天都埋首于自己的研究。尽管巨人接纳他们成为凯尔勒斯氏族的一员，可是并没有要求身为小鬼族——至少巨人族是这么认为——艾尔他们参战。贤人问答终究是属于巨人族的神圣仪式。
「唔，总是不顺利呢。」
「还是缺了很多东西啊——」
艾尔和亚蒂一边悠闲地吃午餐，一边对彼此发著牢骚。
两人面前散乱地摆放著各种魔兽材料。巨人们猎到的魔兽，其甲壳或皮革会用作铠甲的材料，肉则是食用的。骨头虽然也可以当成铠甲的材料，但用不到的部分也很多，那些都会被扔到聚落外围。他们特地把那些不要的骨头捡回来，全部当成研究材料。
每一天都过著反覆尝试与研究的日子，可惜到目前为止还没有显著的成果。真可谓『通往幻晶骑士的路不是一天建成的』。
两人正吃著午餐，突然感受到地面传来震动。这一阵规律的摇晃来自于巨人族步行时引起的晃动。似乎有巨人族正走向艾尔他们所在的帐篷。
他们的帐篷位于村落外围。会来到这一带就表示有事找他们。
「又是侍从先生吗？」
「会是谁呢？来邀请我们狩猎吗？」
勇者在踏上旅程时，命令一眼位的侍从协助艾尔他们，而侍从也忠实地服从他的命令，时不时会来露个脸。应该说除了他以外，几乎没有其他人会造访这里。
侍从来此多半是为了邀请他们一同参加狩猎，所以艾尔他们这时候还悠哉地猜想，这次大概也一样吧。
「你们就是小鬼族的勇者吧！唔唔，不管看几次都觉得好小！」
「小鬼族……真的好小。」
出乎意料的是，来访者并不是侍从。
两个巨人俯视著正在吃午餐的艾尔他们。艾尔和亚蒂虽然没有熟悉到一眼就能分辨出巨人的容貌，但也马上明白这两个巨人是生面孔。
「你们说得没错。巨人族的……而且还是『小孩子』找我们有什么事情？」
要说为什么，因为这两个巨人的身高明显比勇者和侍从来得矮。不过，这终究是以巨人族的标准而言，他们的身高还是有四公尺以上。大约是艾尔的三倍。
这对巨人搭档相当有特色。一个是挺起胸膛，摆出骄傲态度的三眼巨人少年；另一个躲在巨人少年背后的则是四眼的巨人少女。
「我的名字是拿布！」
「……我是拉米娜……」
「幸会。我的名字是艾尔涅斯帝•埃切贝里亚，请叫我艾尔就好了。这位是……」
「我是艾尔的！妻子！我叫亚黛尔楚，叫亚蒂就可以啰！」
「……她是这么说的。」
亚蒂紧紧地搂住艾尔，两个巨人——拿布和拉米娜用兴致盎然的目光盯著他们瞧。
「艾尔和亚蒂。我看过前几天的仪式了喔。你们正式成为氏族的一员，勇者还送了你铠甲吧！真羡……不对。也就是说，你们在氏族里是最新进的族人！」
「这样啊，这么说来还真的是。」
艾尔与亚蒂面面相觑。总觉得可以猜出他们来到这里的目的了。
「我们还没接受成人的仪式……不过！身为氏族的一员，就得在各方面教育新人嘛！这也是身为氏族一员的职责！嗯！」
「哦哦。」
（插图）
拿布无谓地挺起胸膛这么宣布。两人瞥了他身旁的拉米娜一眼，只见她像是觉得有点抱歉的样子。
在频频点头附和的艾尔耳边，亚蒂凑上前悄声说：
「……在我们来之前，他们大概是氏族里最小的孩子。」
「我想也是。因为我们来了，他们总算找到对象可以摆前辈的架子。」
「嗯——我们有空陪他们玩吗？怎么办？」
亚蒂有点不耐烦地轮流看著两个巨人。在旁人眼里看来，他们可能过得很轻松惬意，实际上却是为了返回故乡这个远大目标而稳定踏实地努力著。没有空闲时间陪小孩子玩耍。
「哎，我们也正好遇到瓶颈。稍微转换一下心情也没什么不好。」
艾尔以轻松的态度看待这件事。最近的成果不甚理想也是事实，稍微出现一点变化也没关系吧。如果他们难以应付到不能接受的地步，再请侍从帮忙就好了。
在交头接耳的同时，四眼少女怯生生地从拿布背后走了出来。
「我也看见了。你的战斗方式和巨人完全不一样。可是，打败勇者的力量却是货真价实。不管再怎么矮小，确实很有力量。」
拉米娜看上去虽然有点战战兢兢，却还是露出好奇的眼神打量著艾尔他们。因年幼而显得较大的四颗眼瞳倒映著艾尔他们的身影。
「毕竟我虽然看起来这样，在故乡好歹也是个骑士团长。从你们的角度来看的话，我们人类当然很
小了。」
「而且艾尔又特别矮小。」
「…………」
被亚蒂搂在怀中的艾尔有点不满地鼓起脸颊。巨人族的小孩疑惑地看著两人的样子。
凯尔勒斯氏族和小鬼族之间原本几乎没有交集。顶多是勇者和魔导师等一部分的人拥有相关知识的程度。结果一旦遇到了，却发现对方拥有超乎其大小、足以与勇者交战的力量。在巨人小孩的眼里看来，小鬼族一定是相当神秘的存在吧。
忽然间，拿布像是注意到什么而走到拉米娜前面。他从眼角余光瞥见散落在地上的东西，转动额上的眼睛仔细一瞧，发现那些是魔兽的材料。不是垃圾，而是艾尔他们的各种研究材料。他的脸上立即露出喜色。
「唔。你们在玩『兽骨拼图』啊！」
「……兽骨拼图？」
见艾尔他们因为没听过的词语而感到困惑的模样，拿布捡起一根魔兽骨头，然后迅速连接到旁边的另一根骨头上。他的动作看似随意，但两根骨头却恰好组合在一起。
「对。把零散的兽骨重新拼回正确形状的游戏。拼得愈快、愈正确的人赢。不是吗？」
「原来有那种游戏啊。」
虽然巨人族感觉就是整天在打猎、战争，给人一种粗鲁的印象，但其实战争不是他们的一切。孩子们玩的游戏也存在于生活中，而其中之一就是这个兽骨拼图。
「唔，小鬼族没有这种游戏啊……好！那就由我这个凯尔勒斯第一的兽骨拼图勇者来示范给你们看！」
发现艾尔他们不知道这个游戏，又是自己的拿手绝活，让拿布整个人的情绪瞬间高昂起来。
「嗯，拜托你了。请让我们见识前辈的本事。」
意外的是，艾尔居然笑咪咪地答应了。看巨人的小孩子玩游戏有什么意思？亚蒂想不通，只好凝视著怀里的艾尔。
「好，你们看著吧！」
拿布也不管他们的想法，因为受到称赞而整个人变得干劲十足。
他走向散乱一地的骨头和毛皮小山，先迅速确认种类，然后便开始熟练地挑拣骨头。他的动作没有一丝迟疑，看起来就像做过无数次一般。
很快的，他抱著一小堆骨头走了回来，一股脑儿地撒到地上，接著依序将骨头排列组合。转眼间就在大家面前组装好一具魔兽骨架。
艾尔目不转睛地看著他的动作。拿布能自称是兽骨拼图的勇者不是没有原因的，他的技巧非常熟练自然，能够从那些散乱的骨头中立即辨别哪根骨头应该摆在哪里，并且放到正确的位置上。既没有弄错骨头的种类，放置的动作也迅速且果断。
「你全都记得吗？真厉害。」
「拿布在氏族里是最擅长兽骨拼图的。」
拉米娜在艾尔他们身旁扑通坐下，望著拿布进行兽骨拼图的游戏。见艾尔他们深感佩服的样子，她似乎也觉得很高兴。只不过，艾尔感兴趣的并不是那个游戏高手。
（原来如此，这不是单纯的游戏。藉由正确掌握魔兽的骨骼位置来瞭解猎物的弱点，将生存的智慧融入游戏中。）
在艾尔得出结论的同时，拿布也结束了拼组过程。他指著地面上各就其位的魔兽骨架，得意地说：
「怎么样！」
「真是太精彩了。氏族第一的称号不是徒有虚名呢。」
艾尔不吝送上热情的掌声，拿布更是摆出最了不起的样子挺起胸膛。拉米娜也不由得开心拍手。
「这样啊。所以……嗯。」
「艾尔？」
艾尔像是很乐在其中地点点头，然后倏地站起来。他走到拿布面前，轻轻一笑说：
「那么，拿布。我要向你发起挑战。」
「喔？」
拿布直起原本向后仰的姿势，惊讶地看向脚下小小的艾尔。
「用兽骨拼图来比赛吧。」
拿布先是露出目瞪口呆的表情，但是很快的，他嘴边出现凶恶的笑容。虽说还是个孩子，但他终究是巨人族的一员，内心是一名优秀的战士。身为战士，就不该在面对挑战时退缩。
「真拿你没办法。向新人展示力量也是我的职责所在。就算你在问答中胜过勇者，但在兽骨拼图中可未必！」
「小鬼族的……艾尔，你真的要跟拿布比赛？」
艾尔突如其来地发起挑战，让拉米娜惊讶得直眨眼。兽骨拼图这个游戏本身很单纯，可是习惯与否的差异却很大。她不明白为什么直至先前都没听过兽骨拼图的艾尔会突然要求挑战。
「没关系。要比赛的是这位亚蒂。」
「咦欸！？」
话题突然转到自己身上，让亚蒂忍不住发出一声怪叫。她一心以为要上场的人就是艾尔。拿布有些纳闷，但还是再次挺著胸膛说：
「谁来比都行。不管对手是谁，赢的人都是我！」
「还有，因为我们很小，能不能使用辅助道具？」
「可以！准备万全再放马过来吧！」
得意忘形的拿布依对方所说，一口答应下来。满意地点头的艾尔则被亚蒂戳著脸颊质问道：
「艾～尔～你在想什么？」
「嗯唔。非常遗憾的是，举起魔兽骨头对我来说太费力了。至少得穿上幻晶甲胄，所以想靠你的空降甲冑。」
「呜——这也没办法。嗯——」
被巨人拿来当成玩具的决斗级魔兽骨头，体积也相应地庞大。要想搬运这些骨头，对艾尔他们来说无疑会是非常辛苦的劳动。
「拜托你，亚蒂。其实输赢无所谓，只要跟他一起玩，最好能够拉来入伙就好了。」
只是这一句话，她就明白了艾尔的目的。
「艾尔，你打算让他们帮忙组装作业啊……既然这样，我就努力看看。可是，拿布的技术那么好……」
「关于这一点，亚蒂，我们可以……」
艾尔对亚蒂悄声说几句。她点点头，然后就坐上停在帐篷旁边的空降甲胄。机械式甲胄发出咯吱声响启动了。即使穿上空降甲胄，身高仍不及拿布，但是动力确实有飞跃性的上升，应该更有利于参与兽骨拼图游戏。
「哦哦？那是什么？」
「不是勇者送的铠甲吗？」
巨人的孩子们兴趣十足地看著空降甲胄动起来的样子。对只认识铠甲或一些简单武器的巨人族而言，艾尔他们的机械一定非常奇妙吧。
「好，既然要做就全力以赴！身为妻子，必须连同丈夫的份一起努力表现呢！」
「亚蒂小姐？算了，我会为你加油喔。」
亚蒂因为奇怪的理由而鼓起干劲，巨人少年也一样干劲十足，四眼少女则偏著头，不解地看著他们两人。
◆
「这样就准备好了。」
拉米娜用木片在地面上画一条线，组装好的骨架完成品就放置在这里。不远处则堆起两座由各自分类好的魔兽骨头小山。挑拣魔兽骨头，再装到决定好的地方，最后由组装得最快、最正确的一方获胜。据说这就是兽骨拼图的正确玩法。
「呃……那么，比赛开始。」
拉米娜用有些困惑的语气如此宣告。
拿布与亚蒂随即迅速展开行动。第一个步骤是将魔兽骨头全部搬到完成品放置处。由于来回搬运的次数愈多，就会浪费愈多时间，所以如何搬运最多的量就很重要了。
拿布活用巨大身躯的优势，一口气抱起骨头，同时朝旁边瞄了一眼，然后顿时瞪大眼睛。
「什……什么！？」
穿著空降甲胄的亚蒂，一口气抱起大量魔兽骨头的景象，呈现在他眼前。即使抱著又大又重的骨头，空降甲胄也完全没有动摇。
「『身体强化』全开！喝呀——！」
艾尔和亚蒂能足以和巨人一较高下的力量来源就是魔法。获得充足魔力供给的空降甲胄发挥出强大的动力，轻易抬起魔兽骨头。
「『大气压缩推进』！」
她以飞一般的速度移动。空降甲胄本来就是用空战特化型机的逃脱装置的一部分做成，机动性能正是它的本分。
「唔！难怪你们敢要求挑战，这可不能小看了！」
看到亚蒂一股脑儿搬起全部的骨头，拿布的脸上却露出无畏的笑容。强大的对手更能够炒热战斗气氛，这点放在游戏中也是一样。他重新打起精神，自己也抱著骨头跑起来。
「这要怎么组装啊！？」
等搬完骨头，接下来就是组装了。原本领先的亚蒂却在这个阶段陷入苦战。只是抬起或移动还没有问题，可是她毕竟对这个游戏不熟悉，开始犹豫著不知道什么东西该摆在哪边了。相对的，拿布尽管在搬运的时候慢了一步，一旦动手开始组装却非常得心应手，稳定确实地紧追在后。
「亚蒂，冷静下来。那是标准的四足行走魔兽。试著回想一下你的伙伴泽多林布尔。」
「嗯，小泽的事情就交给我！我好像抓到一点感觉了！」
银凤骑士团既是骑操士的集团，同时也参与幻晶骑士的设计制造，算是很少见的骑士团。亚蒂还曾经担任被称作泽多林布尔的半人半马机体的专属测试骑操
士，从设计的初期阶段便参与其中。对机体构造也有一定的认识。
「好厉害，速度居然不比拿布慢。真不敢相信她没玩过兽骨拼图。」
拉米娜在一旁注视著比赛的情况，流露出惊讶的神色。虽然她也和拿布比过兽骨拼图，可是也没到这么胜负难分的程度。
「因为我们一直都在做跟这个游戏有一点像的事情。」
她转动四只眼瞳，看向规矩地坐在脚边的艾尔。
「那是小鬼族的游戏吗？」
「对。是我最喜欢的游戏，而且非常非常好玩喔。」
艾尔毫不犹豫地回答。拉米娜想了一下，接著又将视线转向比赛。
◆
「做好了！」
「呜，竟然慢了，不过我也完成了！」
亚蒂高举起手臂后，没多久拿布也宣布他完成了。
拉米娜站起身，依序检查两人组装好的骨架。她是负责打分数的人，仔细检视完成品的每个部分。
「先结束的人是亚蒂。给你三颗石头。」
她摆出表示得分的石头，亚蒂则举起空降甲胄的手臂。相对的，拿布的眉间出现一道皱纹。
「但是有个地方拼错了，给拿布一颗石头。还有一个地方，再一颗……」
「啊呜。」
这个游戏的规则就是比速度和正确性。
最后，由于亚蒂拼错的部分让对手得到了五分。如果拿布没有拼错，就算亚蒂输了——该说是理所当然吗？他的成品中完全没有那样的错误。
「呼。胜利果然是属于我的！」
拿布的脸上转为胜利后洋洋自得的表情。不过，其中也的确夹杂著几分焦躁。
「输了——！」
「亚蒂，真可惜呢。」
因为是向老手挑战，所以输掉也只是刚好而已，但就是觉得很不甘心。艾尔抱住迅速奔向自己的亚蒂并安抚地拍拍她后，她的心情立刻好转了。
「毕竟我是兽骨拼图的勇者嘛，可不能轻易输掉。不过，你一开始的速度快得简直让我怀疑起自己的眼睛。」
「原本以为搞不好能赢呢。果然没那么简单。」
艾尔双臂环胸，自顾自地点头，也不管仍紧紧贴著自己不打算放开的亚蒂。坐在旁边的拉米娜盯著他们俩，说：
「……亚蒂的错误很多。看来你真的没有玩过兽骨拼图，不过这是一场势均力敌的比赛。」
只是一个普通的游戏，她却从里面看出了小小的艾尔他们能够和勇者较量的原因。
「那样的速度和力量，小鬼族或许很擅长魔法。」
这个事实令她非常感兴趣。
老实说，一开始她对艾尔他们不怎么感兴趣。小鬼族是很少见没错，不过也仅此而已。在氏族即将举办贤人问答的这段期间，她还有更重要的事情该关心。如果拿布没有吵著说小鬼族也算是新人的话，就没有这种互相交流的机会了。
正当她想开口询问对她来说很重要的事情，拿布却抢先探出身子说道：
「好，那这次换你们秀出你们的游戏了！」
「我们的？」
不只艾尔他们，连拉米娜也用疑惑的眼光看向拿布。
在兽骨拼图的游戏中获胜，大概让他过足了展示前辈威严的瘾吧。再来就是单纯想玩而已。虽说是巨人族，终究还是个孩子。
拿布甚至没发现拉米娜失去了开口的机会，一脸复杂地沉默不语。艾尔他们陷入沉思。
「游戏啊。唔唔，会有那种可以和巨人族一起玩的游戏吗？」
这对他们来说也是个难题。说起来，他们从小时候开始就引发了各种名为游戏的大骚动，对一般的游戏反倒比较不熟悉。
即使知道，能不能和巨人一起玩又是另一个问题了。
「对了！我想到一个好点子！吶，拿布、拉米娜！」
这时候，亚蒂像是突然灵机一动，站了起来。被点名的两个巨人诧异地互相对望。
「大家一起组成骑士团吧！」
「……骑士团？」
亚蒂无视目瞪口呆地喃喃复述的巨人们，对自己的点子感到十分满意。
「没错！在这边设立『银凤骑士团第四巨人中队』！有请骑士团长（艾尔）批准！」
「咦？啊，好。请便。」
艾尔被她突如其来的发言搞得不知如何回应，慢了一拍后噗哧一笑。
「呵呵。真不错，银凤骑士团巨人中队啊。那么，目前就是直属于亚蒂的中队了。」
笑了好一阵子之后，他轮流看著两个跟不上状况而不知所措的巨人。
「马上开始骑士团的第一份工作吧。一起来做幻晶骑士。」
骑士团长（艾尔）面带微笑地宣布。好玩的游戏即将开始了。
◆
「……这到底是怎么回事？」
一个巨人深感困惑地伫立著。一眼位的侍从不停眨著那大大的独眼，低头看向脚边。
连他的膝盖都不到的小小人影，以及另一个穿著铠甲、变得稍微高大一点的人影正忙碌地到处活动。较矮小的那个——艾尔双手抱胸，发出沉吟声。听到来自头上的提问，他抬起头回答：
「这是研究。」
「……唔唔？小鬼族要以兽骨拼图谋生吗？」
要说艾尔他们在做什么，具体来说，就是将被丢弃的魔兽骨头挑拣收集起来，再摆成像是人的形状，同时还说著「不是那个，也不是这个」。
「艾尔，这样呢？」
「啊，看起来刚好呢。又长又很结实，就用在脚上吧。」
穿著空降甲胄的亚蒂搬起比身高还高的骨头，放在地上。
独眼巨人听过他的解释，却仍然掩饰不了困惑。他原本的职责是跟随在勇者身边听候差遣，并因此获得了侍从的称号。
由于勇者正前往参加贤人问答，他就被命令前来照顾小鬼族的勇者。这个小鬼族的勇者身材虽然矮小，却是能打倒他的主人的强者，他自然很乐意协助那样的人物，但关键是不知道该如何行动。
至于兽骨拼图，就是孩子们经常玩的一种游戏。游戏的规则应该是拼回正确的兽形才对。不过，这两个小鬼族的拼法却乱七八糟，结果拼凑成宛如巨人的形状，令人觉得毛骨悚然。
「是否吾之眼尚且不足。完全不明白小鬼族心中所想。」
侍从感慨地摇头。这时，抱著骨头和毛皮的拿布和拉米娜走回来了。他们把抱过来的材料堆得更高。
「艾尔，我找到了很稀有的兽骨哦。这家伙的腿很长又很结实，应该可以用在什么地方。」
「嗯嗯。用来当作中心部分好像不错呢。」
「你们也来凑热闹……」
只是小鬼族的游戏也就算了，但不晓得什么时候，连巨人的小孩子也被卷入其中。侍从只能抱头苦叹。
「这到底是在做什么？」
「一眼位的侍从，据艾尔所说，这好像是什么骑士团的任务。」
「这看起来没什么好事的游戏是任务？」
搜集残骸制造巨大的人型。再怎么保守地看待，这游戏都散发著一股难以形容的不祥氛围。独眼侍从尽管觉得诡异，仍忠实地从旁协助艾尔。
话虽如此，其实艾尔本人也有同样的感觉。
「唔唔。像这样把魔兽的骨头东拼西凑起来，总觉得好像在做什么很危险的事情。」
「现在才注意到吗……」
眼前的景象，散发出在某些世界可能会被称为死灵术师的诡异气氛。当然，艾尔并不是试图大胆地转行。
「试过了这么多种类，用魔兽的骨头都不太理想。大小不相当，也不一定有想像中的形状……用骨头来设计，还真是有够费工夫的。」
他所追求的始终都是巨人兵器『幻晶骑士』。在使用魔兽骨头代替的幻晶骑士建造计画中，这还只是第一步。
「真的好难。这些骨头不加上强化魔法的话，甚至比金属骨骼脆弱。」
「会浪费多余的输出功率呢。」
他们已经拥有足够的金属加工技术了，却完全没有使用魔兽骨头建造幻晶骑士的经验，因此需要事先调查。艾尔在准备好的树皮上写下笔记。
「无法成形的部分就用小骨头拼凑，再靠强化魔法结合起来。这样做免不了牺牲精密度，可能多少得靠动力弥补……」
幸好有伊迦尔卡的大型魔力转换炉『皇之心脏』与『女皇之冠』，动力方面绰绰有余。说起来，伊迦尔卡本身就是靠著高功率的强化魔法支撑的机体。
「一定得使用伊迦尔卡的躯干部分，然后配置在躯干周围进行补强，再来是……」
将知识归纳整理好后，接著就是设计了。先不考虑强度的问题，其要领和以往的幻晶骑士设计没什么区别。伊迦尔卡的心脏部位也完好无缺，一定程度上能直接挪用过来。
「使用魔兽骨头的话，会损耗相当多的魔力，但也能确保有普通幻晶骑士的能力吧。」
「前提是真的能做出来呢——」
艾尔逐一审视排放著的骨头。那幅景象就如同
面前摆著一副巨人的白骨尸体一样。当然，它正处于死一般的沉寂中。
「这样排列出来也没意义。要驱动起来……问题果然还是在结晶肌肉。」
「艾尔。巨人他们要开始战争的话，不快点把伊迦尔卡和小席收回来，很不妙吧？」
这时，亚蒂拍一拍手说道。听附近的巨人们说，凯尔勒斯氏族很快就会进入战争状态了。想要在那种状态下慢慢建造幻晶骑士，必定是极为困难的工程。
「话是这么说……但就算可以拜托巨人帮忙搬运，要搬到哪里才不会被卷入战争？」
「也对喔。所以，做不出幻晶骑士就无法行动，又得搬运到安全的地方才能开始建造。奇怪？好像有哪里不对？」
结果绕了一大圈，亚蒂还是想不出办法。
「如果只靠我们就能够搬到别的地方去就好了。真是的，如果至少让这个动起来，爱怎么搬都行。」
不管材料是什么，只要有能动起来的巨人兵器，艾尔一定会高高兴兴地著手搬运吧。实际上，建造和搬运的先后顺序反了，这才是问题所在。
「做不到的事情再怎么烦恼也没办法。我们尽量加快脚步，寻找能代替结晶肌肉的物品吧。」
「嗯——想不出来。」
「嗯，我也是。」
之后，当独眼侍从被问到「有没有能透过魔法现象伸缩，而且方便加工的魔兽材料？」这种离谱的问题，也只能用目瞪口呆的表情回答了。