坐在桌上蜡烛正对面的女性，其脸庞在火焰的照耀下显得十分妖艳。
不──用「脸庞」一词或许有些语病。
因为坐在那儿的女性戴着一副装饰精致的面具，遮挡住了她脸孔的上半部。
不仅如此，她身穿璀璨夺目的礼服，头发也卷成漂亮的螺旋状，简直就像是个参加假面舞会的人，又或者是夜店的女王大人。这副模样实在太过可疑，已经很难找出不可疑的地方了。
「──哎呀。」
戴着面具的女性就像注意到狂三的视线似的，表现出了一点反应。
「狂三同学，我的脸上有什么吗？」
接着她这么说道，微微歪了歪头。她的语气与她的奇特外表相反，听起来十分随意。
这也是当然的。毕竟此刻坐在狂三面前的这位神秘女性，其实是狂三的同届同学兼援助伙伴，名为栖空边茉莉花。
「嗯，是啊。要说你脸上有什么，的确是有个颇为夸张的东西。」
「咦？」
狂三边耸肩边这么说完后，茉莉花随即露出疑似惊讶的表情，开始摸起自己的脸。
但不久后她似乎发现狂三说的是面具。「真是的，」她嘟起嘴唇。
「要这么说的话，你自己也不是一样？」
「…………」
听到这句话，狂三在面具底下摆出了苦瓜脸。
是的。如茉莉花所说，狂三也穿着黑色的礼服，用一副设计奇特的面具遮住面孔。
当然，狂三并非出于喜好才打扮成这副模样，但眼下她不能把这些话说出口，只能默默地环顾四周。
狂三等人正处于一间昏暗的餐厅之中。餐桌在这座大堂里等距排列，每张桌子前都坐着几名客人。总人数大概有三十人。
而这些人全都和狂三她们一样戴着面具。
──简直就像要淡化自己正在这里的事实一般。
所有人或许都不想让附近的人知道，自己来了这间餐厅。
就算不清楚个中缘由和道理，他们也能隐约明白。
明白他们即将面对的是远超常识范围的「某种东西」。
当狂三想到这里时，几名服务生推着手推车进入大堂。
来者清一色都是年轻女性。她们用面具遮挡住面貌，脖子以下却只穿着仿若内衣的轻薄服装，与前者形成对比。这幅异样的光景，又为这座大堂增添了几分异常的色彩。
服务生的登场让客人开始兴奋起来。
但令他们兴奋的，并不是这些青春少女的柔嫩肌肤。
客人视线的目标只在服务生推来的手推车上方──盖着银色盖子的料理上。
「狂三同学。」
「嗯，终于来了。」
狂三静静点头回应茉莉花。
接着，服务生就像是在配合这句话似的，来到了狂三这桌。
「让二位久等了。」
服务生以中气十足的声音如此说道，将盘子摆在两人面前。
「首先是前菜。
──请二位务必享受这眼花缭乱的神秘世界。」
随着这番夸张的表现，服务生掀起了银色的盖子。
◇
『──因此，今天我们请到了出演电视剧《春烂漫》的女演员田畠妙女士。我们要向人称「奇迹的五十后」的田畠女士，请教保持年轻的秘诀──』
时崎狂三心不在焉地听着电视播放出来的声音，同时啜了口红茶。
现在是某个假日的午后时分，狂三正位在靠近车站的「时崎侦探社」接待区。她其实也不是有什么侦探的工作要做，但毕竟这里交通方便、地理位置绝佳，因此她最近常把这里用在读书着述、查阅资料等各种用途上。
电视她也只是随便转到一台，对于节目的内容本身，她并没有多大兴趣。实际上她手里正拿着一本书，她的视线也集中在书页上。相较于完全无声的状态，有些适当的环境音反而更能让她专心，因此她随意找了个节目代替背景音乐。
就在狂三将手中的书翻过一页时。
「──案件来了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
某个人发出以适当的环境音来说过于响亮的叫声，同时滚进屋里。
「…………」
狂三看都不看来访者是谁，就叹了一口气。
她对这道人声已经耳熟到讨厌的地步，再说行径如此奇特的人，她本来也只认识一个。
「如果要用重型机具来比喻，茉莉花同学就像推土机一样呢。」
「请先别把少女比喻成重型机具吧！？」
狂三半睁着眼这么说完后，来访者──栖空边茉莉花便发出不满的话语。
这位少女身穿看起来非常不便于活动的礼服，展现出无人能比的大小姐风采。就算她用极快的速度冲了进来，也丝毫没有弄乱她自豪的螺旋卷发。
尽管有很多地方想吐槽，但狂三已经习惯了，而且更重要的是，现在她有更需要在意的事情。她用平静的语调问道：
「案件──的意思是？」
「没错！又发生魔术工艺品犯罪(Artifact crime)了！」
茉莉花紧握拳头回答狂三的问题。
顾名思义，魔术工艺品(Artifact)是由魔术师创造出来，力量超越人类智慧的道具统称。
比方说，不论相隔多少距离，一旦发射就必定会命中目标的子弹。
又比方说，让人类的灵魂固定在人偶上的口红。
要是上述这类的道具被用在犯罪上，显然会造成非同小可的损害。
狂三所在的这个地方──时崎侦探社，正是茉莉花为了应对或许是由魔术工艺品(Artifact)引发的不可能犯罪，而（擅自）建立的据点。
「又来了啊──也是，如果得到超乎人类智慧的力量，一定会想拿来用看看。我不是不理解这种想法。」
狂三摩挲着下巴，「所以，」她接续问道：
「这次究竟发生了怎么样的案件？」
「嗯──」
这时，茉莉花就像发现了什么似的手指比着电视。
「啊！那个，就是那个！」
「……那个？」
狂三露出讶异的表情看向电视。
画面里是午间常见的资讯节目。今天的节目内容是邀请往年的著名女演员，访问她们保持年轻的秘诀。
「这节目怎么了吗？」
「那位女演员是田畠妙女士没错吧。我记得她今年已经五十四岁了──你不觉得她有点太年轻了吗？」
「……？」
听茉莉花这么一说，狂三不禁眯起眼睛看着画面。
她的外表的确比实际年龄年轻许多。肌肤不但紧致，也几乎没有皱纹。当然化妆和摄影的技术也有影响，但就算撇除这些因素，她年轻的程度也有些异常了。
「听你这么一说，还真是这样。看起来和《青色》那时候几乎一样。」
「《青色》？」
「她以前主演的电视剧。那部剧人气非常旺，每一集播完后都会在隔天成为话题焦点。」
「你说得简直就像你当时有在追这部剧呢。狂三同学，你现在到底几岁？」
「…………当然和茉莉花同学同年喔？」
狂三撇开目光这么说道，接着就像要重整态势一般干咳了一声。
「先不说这个，她看起来年轻又怎么了呢？既然是个女演员，肯定也会下工夫在美容上吧？」
「经过我的调查，我发现她最近会去某家餐厅。」<