「我说──你也该讲清楚了吧？为什么我不能把其中一把剑给英风？我只要有一把『黑星』就够了。」
「嗯？怎么？皇英峰，你还不懂吗？」
──梦到一个很令人怀念的梦。
梦里的我身处煌帝国皇宫最深处的皇帝寝室。是我去探望病倒的第一代皇帝那时候的梦。
脸颊消瘦不少的挚友露出苦笑。
「……王英风从以前就一直很嫉妒你比他更早上战场，比他更有足以在战场上立功的武才，更受到士兵们爱戴。明明完全没这个必要啊。所以他总是无法拉下脸向你求助。这样那家伙永远都不会有长进，你说对吧？」
「……嫉妒我啊……」
我触摸双剑的剑鞘，皱起眉间。
他是名震天下的大丞相。
而我仅仅是多不胜数的大将军。
究竟有什么好嫉妒的？第一代皇帝加深了笑意。
「……皇英峰，你只要做你自己就好。假若王英风在我离世后低声下气向你求助，你就帮帮他吧。」
「他用不着低声下气，我也会帮忙。毕竟我们都是老朋友了。」
寝室里充斥着痛苦的笑声。
挚友连点了几次头。
「啊啊……莫逆之友啊，你从以前就是这样。帮助我和王英风时总是完全不求回报。虽然世人似乎在赞扬我等之余，心中某个角落也对你怀有些许轻蔑……但是，皇英峰，你才是真正的英杰。所以我才会……把据传是上古神话时代无所不知，却也忧虑乱世降临的贤者利用坠地星辰打造的双剑交给你──」
＊
「嗯…………」
感觉自己逐渐清醒。
睁开眼便看见朦胧灯火，以及圆窗外头被云朵遮蔽的巨大月亮。
记得早上玄国攻进了敬阳，然后──我坐起上半身，环望周遭。
「这里……」
似乎是我在张家大宅里的寝室。看来是运气好没遭到投石器破坏。
我身上穿的不是军袍，而是淡绀色的睡袍。左手还包着好几层布。
「哎呀？你醒了啊。」
「……白玲。」
貌美的银发姑娘拿着盆子走进房内。她没有束起头发，身上穿着淡蓝色的浴袍。
我打算离开床榻，却立刻遭到严厉斥责。
「你别乱动！」
「……好。」
于是沮丧地放弃下床。看见被我拉到断弦的弓立着倚放在附近。应该是她帮我捡回来的。
白玲将盆子放上床榻旁边的圆书桌，坐到椅子上。我问她：
「目前战况如何？」
「有部分敌军逃往西方，绝大部分被赶往大河。玄国皇帝率领的那些在大河北岸待命的主力似乎也已经撤退。爹也派人去西冬探查了。」
「这样啊。」
听来应该是老爹把失去阮古颐这个主帅的军队赶往大河沿岸歼灭，不留活口。
白玲剥起包着粽子的粽叶。好像才刚蒸好，可以看到粽子冒着蒸气，看起来就很好吃。我这才发现自己饿着肚子，肚子也随即咕噜作响。
她露出淡淡微笑，把粽子递给我。
「给你。有办法自己吃吗？」
「可以──好痛！」
我在打算伸出左手的时候痛得发出哀号。白玲语气平淡地告诉我一件事。
「你的左手没有骨折。只是有好一阵子禁止动左手──来，嘴巴张开。」
「咦？……那个……白玲？」
我看着递到面前的粽子，倍感困惑。
脸颊微微泛红的她急促地说：
「毕竟你受伤了，只好由我来喂你。爹也要我好好照顾你，所以这是军务，没有其他奇怪的意思。」
「……原来如此。」
虽然我的右手活动自如……但还是不方便。我咬了一口粽子。
老实说出感想。
「──真好吃。」
「这样啊。」
我吃着白玲喂我吃的粽子，同时用右手拿掉沾在嘴边的饭粒──
「啊，对了！白玲，你跟老爹怎么有办法这么快回来敬阳？你、你们该不会……真的用了什么魔术或仙术吧？」
「……你真傻。怎么可能是魔术或仙术。来，水给你。」
我用右手接过竹水壶，一口喝光里头的水。流入体内的水滋润了干渴许久的身体。
貌美的银发姑娘一边准备第二颗粽子，一边解释他们怎么快速返回敬阳。
「我们是搭王家的巨大外轮船队回来的。原来船的速度有办法那么快。快得我都觉得有点可怕呢。」
「巨大外轮船队？？？」
我对从未听过的词汇感到疑惑……不，我知道外轮船。
那是在船舷部分加装可借由人力转动的水车，所以即使没有风，也能借由人力航行的船。也听明铃提过真的打造出了这种船。
但「巨大」跟「船队」是怎么回事？
白玲细心剥下粽叶，眯眼道：
「……我听说外轮船的点子是你想的，不是吗？」
「是、是没错，可是我没听说是巨大外轮船……也没听说要建造好几艘啊！」
貌美的银发姑娘坐到我的床榻上，凑过来训斥。
「我不想听你的借口。请你多少改改这种马虎的个性。」
「我、我只是在喝茶的时候随口和明铃提到而已。因为当时刚好听伯母提到『外国有种没有风也能航行的船』……说不定傻瓜和天才真的仅有一线之隔。」
「…………我同意你说的后半句。」
白玲神情复杂地表达同意。搞不好是她赶去都城的时候遇到了什么事。
──吃完粽子后，一阵来自南方的晚风吹进寝室。
原本躲在云后的满月逐渐现身。我低声问道：
「老爹他们人在大河吗？」
「对。」
即使阮古颐已死，阿岱一定不会放弃进犯荣帝国。
今后应该也会在北方战线看见那些巨大投石器和金属重型甲胄。
而我们也需要防备西冬的任何动静。
自从他们不再保持中立，甚至还允许玄国军队进入领土开始，就已算是我国的敌人了。
这一仗让我们清楚体认到他们的技术不可小觑，得采取应对方法。
等于老爹不只需要顾好北方，也需要应对西方国境。
国内的「谈和服从派」也很棘手。希望这次胜仗能让他们收敛点……
唯一能够肯定的──是今后绝对会再发生死伤无数的大战，而我也无法置身事外。
……可恶，就是这样我才想早点去哪个乡下小城当文官。
白玲看向我的脸，伸手摸起我的脸颊。
「爹和大家都对你这次的功劳赞不绝口，说是因为有你在，才能成功守住敬阳。」
「……活下来的人或许会这么说吧。」
我撇开视线，叹了口气。自己终究还是讨厌打仗。
然而，除了武艺过人以外，几乎对所有事情都一窍不通。
要是可以再更擅长指挥大军……
「只影。」
「唔！」
白玲忽然用双手握紧我的右手，移到她的胸前。
──我听见了心跳声。
「呃，喂。」
「……你不要老是这么自责。你已经尽力了。你在这一仗立下的功劳大得难以置信。纵使有人认为你做得不够好，我也一样会赞许你这份努力。所以……」
比星辰更加美丽的蓝眼渗出大粒泪珠。我感到