「少爷！白玲大小姐！……幸好、幸好两位平安无事…………」
离开「亡狼峡」之后──就是位于西冬东边国境的大河支流。
白发白须的老将──礼严率军在这个返回敬阳的路上最后且最大的难关等待我们到来。他毫无顾忌地流下了大把男儿泪。
「老大爷，别在敌人的领地哭啦。总之，至少我跟白玲都还活着。」
「礼严，谢谢你前来支援。不过……这是怎么回事？朝霞，先让开一点！」
被随侍女官抱着的白玲回头看向后方，疑惑地问道。
──她看着那三座本来不存在的「桥」。
每座桥底下都有垫着一层板子的小船。
我和白玲在最后才渡河，这些桥走起来相当稳固。再加上现在天气不错，所有兵马都顺利抵达对岸。
老实说，原本还以为渡河会花上不少时间，甚至做好了觉悟，最坏可能要与敌军战斗来拖延时间……
礼严摸了摸白须。
「喔，您说这个啊。」
「当然了！是我特地安排的！」
「「唔！」」
这突然的声音来自照理说不会出现在这里的某位姑娘。
「……呜哇！」坐在附近石头上的瑠璃发出小声惊叹。
戴着橘色帽子，身高有如小孩的栗褐色头发姑娘──王明铃大摇大摆地走来我面前并露出高傲笑容，踮高脚尖。
「呵呵呵……早料到或许会有个万一！就安排人搭起只影先生之前说可用来搭便桥的小船！来，你就紧紧拥抱我，说：『你好厉害！太棒了！居然敢大胆踏入敌国领地，明铃，你真应该当我的妻子！』吧！」
「……我没有打算娶你耶。」
这家伙竟然又把跟我喝茶时聊到的点子成功做出来了。
之前的外轮船也是……王明铃真是个不容小觑的人物。
我先是用眼神向在她身边待命的黑发美女问好──
「我衷心感谢你。『火枪』与『火药』都派上了很大的用场。你是我们的救命恩人。」
再轻轻触碰明铃的脸颊。
随后，明铃眨了眨眼，很幸福似的笑着左右扭动起身体。
「──……唉嘿，唉嘿嘿～♪只影先生☆」
「唔喔！」「唔……」
她从几乎能够贴身的距离抱上来，使我只能乖乖被抱住，无法躲开。
但我身上满是交战时沾上的尘土，还有自己的汗水和血渍……
「呃，喂，这样会弄脏你的衣服。」
「我一～点都不介意！……真的很高兴看到你平安回来。」
明铃开心说完，便把脸埋在我的怀里，并安心地闭上眼睛。
她的头发上有些叶子和树枝，想必是在指挥大家架桥时沾上的。
虽然没有踏入战场，却也一直都在和我们一起奋斗。
我小心拿掉叶子和树枝，避免又让她的头发更脏。这时有只纤细的手伸向我们。
「好，到此为止。」
「喔？」「唔唔！」
明铃被强制带离我身边，移动到脱离朝霞束缚的白玲面前。
白玲一放下那位栗褐色头发的姑娘，就立刻向她低头道谢。
「明铃，我也得向你道谢。幸好有你，我们才不必游泳渡河……但反正到时候我会叫只影背我渡河。」
这是在道谢吧？
朝霞──不行，静姑娘正在安慰她，看来是帮不了忙。
金发姑娘则是事不关己地吃着带来的新鲜桃子。
王明铃带着微笑踮起脚尖，和那位貌美的银发姑娘四目相交。
「我也很高兴白玲姑娘平安无事。不过！那句『叫只影背我渡河』可不能当作没听到！快给我说清楚！我看你又趁战斗告一段落的时候，抓准机会黏着只影先生了吧？」
「──……你有什么根据能证明我真的那么做？」
白玲嘴上说得很冷静，眼神倒是游移了起来。不、不要做这种会让她误会的事啊！
「嗯……瑠璃，你一路上都跟在他们旁边，她真的没黏着只影先生吗？」
明铃双手环胸，转而逼问仙娘，将她牵扯进这场争执。
刚吃完桃子的瑠璃虽然明显嫌麻烦，却也离开岩石走向两人。
「白玲晚上都跟我一起睡喔。但她好像每天早上都会开心地去找只影锻炼。至于白天──她基本上都待在只影身边。在战场上也是。」
「瑠、瑠璃姑娘！」「瑠、瑠璃！」
好战友的背叛使得我和白玲惊慌失措。
明铃双手合十，露出不怀好意的表情。
「……白玲姑娘，你还想狡辩什么吗？我这个人心胸很～宽大，也能听听你的说法哟～★」
我的青梅竹马恼怒地拨了拨银发，微微鼓起脸颊。
「──……我和只影之间这样很稀松平常，没道理被你说三道四。」
「噫～！你那什么好像在自豪你们很信赖彼此一样的说法！我看瑠璃一定也觉得你很无可救药！对不对！」
「我跟瑠璃姑娘因为这场仗变得很要好，她一定会站在我这边，对吧？」
明铃和白玲几乎在同一时刻逼近戴蓝帽的姑娘。
显然很受不了她们为这种事情争吵的瑠璃眯起右眼，看向我。
「……只影──」「军师姑娘，之后就交给你了。」
「等、等一下啊！」
我听着瑠璃这道从身后传来的抗议，走向在岸边的礼严。
我们因为吸收了其他军队幸存的士兵，单看人数是比出发时更多了。但我们也得让想回家乡的人如愿才行。
从几乎必死无疑的战场中逃过死劫的庭破发现我前来，在深深敬礼过后离开。
我凝视着眼前平静的河流，低声下令。
「老大爷，等等要立刻撤掉这些桥。被他们用来过河就不好了。」
「是，本来就打算立刻撤掉。」
真不愧是老爹的副将。我伸手触摸剑柄问道：
「敬阳这边听闻这场仗多少风声了？」
「大致上都已知道──禁军和宇家军因为主将战败，已溃不成军。由徐飞鹰率领的幸存徐家军也在撤退时遭到追击，在交战之中伤亡惨重。徐飞鹰似乎是勉强逃回来了，但想必还得花上不少时间才能重建徐家军。」
原来……往南方走的徐家军还是被敌人找到了。
想起那位即使失去父亲，也依然不放弃希望的青年。
他大概是觉得只顾着逃跑太窝囊，才会选择交手。
我用左手扶额，闭上眼睛。
「……我要飞鹰南下之后记得往东走的时候，都劝过他要尽量避免交战了。我们也在路上遇到『灰狼』，幸好有瑠璃的计策，才能顺利拿下他。我会请她继续担任我们张家军的军师。」
礼严讶异得吊起他那已经没有一丝乌黑的白眉。看来是因为这件事才刚发生不久，还没传进他耳里。
「什么……您居然又打倒一位『四狼将』……」
「我们只是运气比较好罢了。而且……」
「只影大人？」
一阵强风把水面吹出强烈涟漪。
──我想起那把漆黑巨剑的诡异锋芒。
虽然我们打倒了「灰狼」，但那位黑衣武将很有可能继承他的遗志。
甩开脑海里的妄想，放下左手。
「没事。你快安排去『白凤城』的传令。我想尽快跟老爹谈谈今后该怎么防守边疆。」
「当然没问题……少爷，您这是觉得今后的局势