今天是休息日，我来到了站前的购物中心。
目的只有一个，就是买芽吹同学的圣诞礼物。
（芽吹同学想要的东西到底是什么呢？）
虽然从上周开始就一直在思考，但还是完全没有头绪。
作为提示，她给我看了穿着袜子的右脚……光是回想就让我心跳加速，不过还是先把那健康的大腿从脑海中驱逐出去吧。
我在多个楼层寻找商品，乘坐自动扶梯往下走时，看到服装卖场的一角聚集了不少人。好像是在做冬季袜子的促销活动。
那天芽吹同学的脚有点冰凉。她说学习的时候脚总是会冷。既然这样，那厚一点的袜子怎么样？
我这样想着，来到了促销区，却发现基本都卖完了，没有一件是适合她的款式。
我正想着该怎么办，突然有人叫我的名字，便回头一看。
「若叶野君！你在找什么东西吗？」
跟我搭话的是和我同班的女生，樱濑同学。
她是学校文化节的执行委员，是我们班的活跃分子之一。她身材苗条，总是充满活力，一头清爽的短发显得格外精神。
然而，今天的她却和平时不太一样。眼前的樱濑同学身穿制服衬衫，外面套着一件红色的围裙——那是购物中心店员的制服。
「樱濑同学，你好。……难道，你是在打工？」
「对！我从这个月开始在这里打工。本来想从秋天开始的，但是文化节什么的太忙了，给学校提交的申请书也花了不少时间准备」
在我们学校，学生的兼职被定位为社会实践的一环。所以申请打工时，需要说明想通过这项活动获得什么。
我在开始做家教的时候，也在申请书上写了工作的意义。
「我写的是想了解零售店的运营机制，结果很顺利就通过了。不如说，因为我太想做这份兼职了，反而不知道该怎么用语言来概括」
真不愧是充满活力的樱濑同学，语气里完全听不出辛苦的感觉。
「若叶野君是来买东西的吗？要找什么的话，我可以帮你哦」
「我想买圣诞礼物。在想要不要买点能暖脚的东西」
「是给脚用的东西啊。正好是冬天，店里有很多这类商品呢。你想要什么样子的？」
「这个嘛……毕竟是女孩子，还是可爱一点的礼物比较好」
听了这话，樱濑同学突然沉默下来，目不转睛地盯着我的脸。
「难道说，是女朋友？」
「才、才不是！我在辅导一个备战中考的女孩子，想着送她个礼物让她放松一下……」
「原来如此，吓我一跳。我还以为若叶野君也是抢手货呢」
「所以说，虽然是送给女孩子，但最好不要是适合恋人的那种」
「了解了！那拖鞋怎么样？种类很多，还可以选择适合对方的款式。」
「拖鞋吗……学习的时候可以用来保暖，好像不错」
我被樱濑同学领着来到了拖鞋的销售区。
放眼望去，从传统款式的拖鞋到印有儿童卡通图案的拖鞋，各种各样的拖鞋琳琅满目。
其中一个角落是『午睡～』拖鞋专区。
「居然连这种周边都出了啊。她超喜欢这个角色的」
我这么说着，樱濑同学双手一拍，「哦！」了一声。
「这个角色现在可是在全国女生中最火的！这个月『午睡~』系列拖鞋的最新款也发售了！」
她一边说着，一边从货架前拿起了一双展示用的拖鞋。
拖鞋的设计似乎源自一种淡蓝色的生物，从两侧伸出好几条像脚一样的圆形突起。正面画着的脸显示出香甜的午睡表情，从额头伸出的短短触角左右垂下，像是睡着了一般。
是虫子。虽然经过了可爱的设计，但无论怎么看都是一只巨大的鼠妇。
「呃……这、这是什么？」
「是『午睡~」的最新角色，『呼呼睡大王具足虫』拖鞋哦！」
「大王……？这种东西真的有人气吗？」
「把这款新品送出去的话，女孩子都会很开心的！稍等一下，我去看看库存！」
樱濑同学把大王什么的拖鞋样品递给我，跑进了店铺深处。
真是难以置信……这种莫名其妙的虫子居然会受欢迎……。
我一个人在那里等着，又听到有人在叫我。
「老师好！是来买东西的吗？」
是芽吹同学。她穿着私服外套，手里拎着购物中心的纸袋，看样子是来买东西的。
「嗯，嗯。来买点东西」
我想对礼物的事保密，便把手里的拖鞋藏到身后，含糊其辞地回答。
「芽吹同学是来买什么的呢？」
听到我的问题，她害羞地把手里的纸袋藏到身后。
一瞬间，我好像看到了礼品包装。这么说来，芽吹同学也是来买礼物的啊。
「诶嘿嘿～，保密。那么老师，下节课再见」
芽吹同学鞠了一躬，朝自动扶梯走去。
我挥手目送她离开，耳边突然传来一阵低语。
「嗯~哼♪」
「樱濑同学！？你什么时候回来的！？」
「呐呐，刚才那个女孩，文化节时来过的吧？超级可爱的～」
「嘛，嘛，也许吧……。我只是在教她学习，和我没关系啦」
「呵呵～原来如此，就先暂且相信你说的吧」
「什么叫暂且相信啊」
「放心吧，今天的若叶野同学是客人，我不会捉弄你的」
「说得好像我不是客人就会捉弄我似的」
在学校会被说些什么呢？我一点也安心不下来。
「总之，拖鞋的库存怎么样了？」
我强行转移话题，桜濑双手合十说道「抱歉」。
「才刚进货，就已经没库存了。虽然可以调货，但因为是年末，要到明年才能到货。真是不好意思」
「没事，我觉得这款『呼呼睡猫咪』拖鞋也非常可爱」
我拿起一双印着呼呼睡小猫图案的拖鞋。据我所知，芽吹同学还没有这款。
「这是经久不衰的经典款式，是人见人爱的长期畅销商品哦。这款现在有货，可以马上买走」
「那就这款吧。请帮我包成礼物」
「谢谢惠顾！请到收银台这边来」
我跟着已经完全进入店员模式的樱濑同学，走向收银台。
一度担心找不到合适的礼物，但总算是搞定了。
接下来就只剩下重头戏，把礼物送给芽吹同学。
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圣诞节临近的今天，我和往常一样去芽吹同学家做家教。
即使是圣诞节，考试也一天天临近。今天的课程比以往更加认真，丝毫没有节日前的浮躁气氛。
「那么，今天课就到这里。芽吹同学，你已经克服了之前薄弱的部分呢」
「我按老师说的重点复习了！一开始确实有很多错误，做起来很辛苦，但还好我没有放弃」就这样结束了今天的总结，我们从学习的专注中解放了出来。
我突然注意到，房间的架子上装饰着一棵小型圣诞树。五颜六色的装饰球悬挂在小树周围，闪闪地反射着房间的灯光。
「圣诞节快到了呢」
「说到圣诞节，老师小时候相信真的有圣诞老人吗？」
「怎么说呢……」
我回想起自己的童年。在我的记忆中，好像从很小的时候起，我就隐约知道圣诞老人其实是父母假扮的。