二月五日。今天是芽吹同学的生日。
是她迎来15岁的日子。
当天，我作为家庭教师拜访她家。
「老师好！」
我按响她家门铃，芽吹同学像往常一样出来迎接我。
穿着水手服的她今天也十分可爱。
但是，感觉她稍微比以前成熟了一些。是因为长大了一岁的缘故吗？
当然，不可能因为过生日就一天之内突然发生改变。
尽管如此，也许是因为她意识到了自己已经长大了一岁，才会有这样的氛围。
「芽吹同学，怎么样？学习累不累？」
我走进她家，一边走向她房间一边问道。
上周芽吹同学的样子让我很担心，但今天看起来状态好了很多。
「还行，学习也挺顺利的。——话说老师，你什么时候连我妈的心都能俘获了？」
「俘获她的心？」
她说的应该是前几天我去找她母亲商量事情的事吧。希望她没有像灯里小姐那样产生奇怪的误会。
「不，那个，我绝对没有想把芽吹同学的家变成修罗场的意思……」
「修罗场……吗？」
她眨巴着眼睛看着我。
「怎么了，芽吹同学，你没误会吗？」
「老师好像很担心我……」
「啊，啊，这么回事啊。你今天看起来很有精神，我就放心了」
「多亏了老师。妈妈和姐姐跟我谈了话，我轻松多了」
听了她的话，我感到一阵欣慰。
芽吹同学的家人成为了她的支柱。作为局外人的家教，看到这样的一家人，我也很高兴。
「那个，老师，‘修罗场’……是什么意思啊？」
「请忘了这件事吧，拜托了」
我一边敷衍着，一边来到了芽吹同学的房间。
今天也要抓紧开始上课。
不过在那之前，还有一件重要的事。
我从带来的纸袋里，拿出一个包装精美的小盒子。
然后走到芽吹同学面前，递给她。
「生日快乐，芽吹同学」
「…………！」
她屏住呼吸，惊讶地盯着小盒子，然后双手把它抱了过去。
「谢……谢谢你！」
她的嘴角带着喜悦微微上扬，眼中泛起感动的泪花。
「我可以打开吗？」
「当然可以。希望你喜欢」
「我好期待老师会送我什么礼物」
芽吹同学在被炉前坐下，把小盒子放在上面，小心翼翼地开始拆开包装纸。
我也坐在对面，注视着她的动作。
她纤细的指尖灵巧地拆着包装，动作行云流水，如同在演奏乐器，连纸张的摩擦声都仿佛成了美妙的旋律。
包装里是一盒高级自动铅笔。
「太棒了……！」
芽吹同学发出一声感叹。
「我在想送你什么生日礼物好，因为你马上要参加考试，之后还要升学，所以觉得送个能用很久的东西比较好」
芽吹同学紧紧地抱住小盒子。
然而，随即她的表情蒙上了一层不安的阴霾。
「但是……这样好吗？老、老师给了我这么贵重的东西……对我这么好……」
「价格不用在意。我有做家教的薪水。而且，这不仅仅是庆祝的礼物，也是感谢的礼物」
「感谢，吗？」
芽吹同学疑惑地眨了眨眼睛。
「没错，感谢芽吹。——最近我一直在思考做家教的意义。对我来说，家教活动无疑是充实的。但是，我害怕在家教契约结束后，会失去这份充实」
前些天和灯里小姐谈话时，我意识到了这一点。
我想把自己通过家教工作所获得的东西，告诉芽吹同学。
不，应该是必须告诉她。
「做家教前，我只是在解决别人给出的问题。但开始做家教后，我变成了出题的角色。什么样的题目比较好，怎样教才能让学生掌握知识，我必须思考各种各样的问题。哪里都不会有正确答案。我只能不断尝试、不断犯错，最终找到属于自己的答案。虽然这很辛苦，但是——找到只属于自己的答案，是只有自己才能做到的事情」
「只有自己才能做到的事情……」
「以前的我，认为自己只是一个解答固定答案的人。但我发现并非如此。通过当芽吹同学你的家教，我发现了自己全新的另一面」
「我是想知道自己有多大能耐，所以才想自己决定升学目标，并为之努力。如果说这成为了是老师了解自己的契机──」
芽吹同学像是被满足感包围一般，轻轻地闭上了眼睛。
「我……非常高兴……」
我把手轻轻覆在她抱着小盒子的手上，握紧。
「我通过担任芽吹同学的家教，获得了宝贵的经验。这份经历是绝对不会白费的」
「老师……」
「我的这份谢礼，你可以收下吗」
「好的！我会一直珍惜它的！」
芽吹同学轻轻握住小盒子。
那双手可爱依旧，却又是一双透露出朝着目标前进的坚强的，变得成熟了一点的手。
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芽吹同学盯着作为礼物收到的高级自动铅笔的盒子，然后抬头看着我。
「老师，我可以拿这支自动铅笔参加考试吗？总觉得这样老师就能一直守护在我身边」
「你能在那么重要的时刻使用它，我也很开心。如果要用，就最好从考前开始使用，让自己习惯它。毕竟考试的时候需要精神高度集中，就算只是笔芯粗细不同，也可能会让你分心」
「原来如此……那，我今天课就开始用吧」
芽吹同学打开包装盒，拿出木质的铅笔盒。
打开盒子，她拿起里面的自动铅笔，装上笔芯。
按下按钮，清脆的声音在耳边响起。
「准备好了！要用这支自动铅笔最先学习哪个科目呢？」
「因为是你的东西，就按你想的来吧。有想重点学习的科目吗？」
「英语的话，有个想学习的技巧。是关于听写……」
她指的是一种边听英语演讲，边同时写下英文的学习方法。
那作为一种锻炼听力的有效方法而为人所知。
「我尝试过很多次，但写的速度总是跟不上听力播放的速度。希望老师能教我一些技巧，让我做得更好」
「确实考试的时候，听力也比较特别。怎么说呢，光靠脑子里的知识无法应对，必须用身体去记忆才行。好，今天就从听写开始吧」
我们立刻把英语参考书和笔记本并排放在被炉上。
然后，芽吹同学把自己的手机放到一旁，打开一个录制了英语演讲的学习软件。
「首先，试试看你能做到多少」
芽吹同学转向笔记本，摆好架势握着自动铅笔，深吸了一口气后点击了手机屏幕。
手机扬声器里传出一个女性用英语演讲的声音。芽吹一边听着，一边把内容记录在笔记本上。
一开始还好，但渐渐地，她的书写速度跟不上了，才写到一半，语音就结束了。然后芽吹同学似乎就记不起内容了，手也停了下来。
「我就会变成这样……该怎么办呢？」
「首先，试着用耳机听怎么样？我觉得那样更容易听清。还有，芽吹同学你字写太认真，速度慢下来了。不需要写得很漂亮，要注意跟上听的速度」
「明白了！我再