二○九九年三月二十五日，上午十点。
「差不多该出门了。」
达也轻敲房门呼叫深雪。
门立刻开启。
「知道了。」
喜孜孜回应的深雪，服装是春季色调的高雅连身裙。感觉可以直接出席三星级饭店举办的宴会，却不到礼服那种程度的排场。柔软的宽边帽是恰到好处的特色单品。当成上街的外出服也不奇怪，处于绝妙的界线。
今天是深雪的十九岁生日。达也请假不工作，接下来要带深雪出去玩。
「怎么样，达也？重新爱上了吗？」
莉娜在深雪后方探头。她刚才像是侍女般帮深雪穿搭。莉娜不太在乎自己的时尚品味，不过似乎很乐于为深雪打扮。大概是「玩娃娃」嗜好的延伸吧。
「是的，非常迷人。」
达也毫不害臊，一点都不犹豫地正色回答。
「哎呀哎呀……还是老样子耶。」
莉娜在傻眼的同时似乎很高兴。
深雪脸颊泛红，似乎有点不好意思。「谢谢……」她轻声这么说。
深雪在玄关穿好鞋子之后，达也向她伸出左手。
深雪不是牵手，而是挽住他的手。
就像是将交缠的手抱在怀里，将身体贴向达也。
达也维持这个姿势转身看向莉娜。
「之后拜托了。」
「嗯，交给我吧──一路顺风，祝你们有美好的一天！（Have a nice day!）」
在莉娜笑咪咪的目送之下，达也出门和深雪约会。
◇ ◇ ◇
「那么……」
目送达也与深雪离开的莉娜，露出特别来劲的笑容。
（我也必须赶快准备出门才行。）
莉娜在心中低语，回到自己的房间。
莉娜的住处和达也与深雪的住处位于同一栋大楼的同一层楼。来回所需的时间是零分钟。她在自己住处换上方便活动的服装，取出不会触犯日本法律的秘密武器装进腰包。
门铃在这个时间点响起。莉娜脸上没有浮现意外感。她一边系上腰包，一边以语音指令回答「是，请问哪位？」──「是」是代替应门的按钮，「请问哪位？」是应门的话语。
『属下是花菱。』
「我现在开门。」
正如这句话所说，莉娜快步走向玄关，只瞥了门口监视器萤幕一眼就穿鞋开门。
「早安，莉娜大小姐。今天您也是心情美丽……」
「走吧。」
莉娜打断兵库的问候，从玄关走到户外。门关闭之后自动上锁。
「遵命。」
被打断话语的兵库没坚持说下去，向莉娜行礼致意。
这时候的莉娜已经走向电梯。
在前往地下停车场的电梯里，莉娜询问兵库「准备OK了吗」。
「当然。他们两位预定经过的路线，部下们已经就定位了。」
「这样啊。应该没办法不被达也察觉，但是不会被深雪发现吧？」
「这方面属下有严格吩咐。」
听到兵库的回答，莉娜回应「很好」暂且接受。
紧接着，电梯停止并且开门。
走出电梯厅的不远处，停着一辆插着好几根天线甚至也有卫星天线，像是转播车的大型厢型车。莉娜顿时露出困惑表情，因为三年前她第一次来到日本时用来作战的指挥车，外表和这辆车一模一样。
但她停下脚步的时间短得可以形容为一瞬间。在兵库催促之前，她就自行开门坐进厢型车。
车上没有违背外表给人的印象。座位有两排，后面有一半放满情报机器。后排座位和前排间隔很宽，可以使用笔记型装置的控制台操作车上的机器。
莉娜觉得这方面比起三年前作战使用的指挥车更有效率。不过乘坐人数包含驾驶只有四人。是不考虑人员输送，专精于指挥管制的设计。
坐在后排座位深处的莉娜，从车门置物盒取出头戴式通讯机戴在头上，然后立刻按下耳机内建通讯机的遥控开关。
「通知全体人员。」
莉娜开始以熟练的语气向麦克风发话。
「这次的任务如各位所知──」
厢型车起步前进，但是她的语气没被打乱。
「──目的是要在今天一整天，彻底排除妨碍达也与深雪的人。无论对方是谁，都不准在今天妨碍两人。说来遗憾……」
莉娜的音调在这时候变低。
「要在不被达也发现发现的状况下完成任务应该不可能吧。不过──」
然后她再度拉高音调。
「不能让深雪发现我们介入。这是困难的任务，但是希望所有人全力以赴完成任务。期待各位的奋斗。」
就像是回到STARS总队长时代，莉娜以或许比当时还要认真的表情为众人打气。
头戴式装置的听筒，传来回应她这段激励的声音。
「辛苦了。」
然后邻座的兵库对她说出慰劳的话语。
◇ ◇ ◇
在订位的餐厅包厢用完午餐之后，达也带深雪前往珠宝店。是举世闻名高级品牌的门市店。
达也搂着深雪的腰，引导她走到展示柜前面。达也笔直注视的展示柜台里，是使用大颗钻石的各式钻戒。
「挑选你喜欢的设计款式吧。」
「要买给我吗……？」
深雪的声音隐含「当成生日礼物不会太昂贵吗」的疑问。
「不仅仅是生日礼物。」
达也正确理解深雪没说出口的疑问。
「是订婚戒指。虽然迟了很久，但我希望你收下。」
在柜台后方陶醉欣赏深雪美貌的女店员回过神来，轻声发出「哇！」的声音。
深雪嘴角绽放笑容，脸颊稍微染红，同时露出疑惑表情。
「可是我已经收到订婚戒指了啊……？」
深雪略显顾虑般说出事实。
这样是在指摘「该不会是误会了吧」，但达也毫不慌张。他的表情显示这都在意料之中。
「那是姨母大人挑选的，也就是四叶家给的订婚戒指。今天是『我』想送你订婚戒指。」
店员脸上顿时掠过惊愕与紧张，大概是因为知道四叶家的事吧。或许是从四叶家的名字回想起在某段时期惊动新闻媒体的达也。
不过这张表情瞬间消失。可以说不愧是在高级品牌负责最高价商品柜台的店员。
另一方面，表现在深雪脸上的动摇没能在瞬间消失。睁大双眼僵住的她，脸颊至今依然鲜艳通红。
深雪低头看向下方，静静深呼吸。再度抬头的时候，以淑女的笑容藏起内心的动摇与喜悦。
「──那么，可以请达也大人挑选吗？」
「知道了。」
大概这也在意料之中，达也没慌张也没踌躇，指向柜子里所展示，大小钻石均衡排列的一枚戒指。虽然没有特别大颗的宝石，却反而适度抑制宝石的抢眼感，形成清纯的印象。
「可以让我看看这枚吗？」
「好的。」
店员露出满面笑容，从柜子取出戒指。
「请试戴。我觉得这个尺寸对于客人来说刚刚好。」
店员在这么说的同时，不是向深雪，而是向达也递出白色手套。
达也毫不犹豫戴上手套，右手拿起戒指，左手捧着深雪的左手。
深雪凝视自己的左手。
达也将右手所拿的戒指套在她的无名指。
深雪将左手移到眼前