──搬到公爵领地的三年后。
欧珀儿把手里的几张卡片放在桌上，深深叹了口气。
「输了。我输了……。」
「看来是这样了。那么，这个月的帐簿由夫人来写，拜托你了。」
「真不敢相信……。我为甚么要花这么多钱雇你了？」
「那是为了激发我们这些佣人的干劲吧。」
「明明这样，你一点儿都没手下留情不是嘛。」
「胜负不需要手下留情吧？」
不知是在安慰哀叹的欧珀儿，还是在嘲笑她，奥马一边收集桌上的卡片一边回答。
从欧珀儿住在领馆后养成玩纸牌的习惯，一直持续到现在。
奥马的坏习惯现在好像已经戒掉了，最近纯粹是享受纸牌游戏。
奥马果然是个只要认真干就很优秀的管理，欧珀儿垫付的债务，现在也一点点地偿还了。
书房很早之前已经让回给奥马了。
「哎呀，好像有人来了？」
「……是信吗？」
为了休息喘一口气而玩纸牌的欧珀儿，心想差不多该回去工作了，正要从书房出去的时候，听到一辆朝领馆驶来的马车声。
听车轮的声音，应该用来送货用的马车。
不过，送食物的话应该绕到后门才是，所以欧珀儿猜测是来送信的，决定留在书房等候。
这三年里，欧珀儿几乎没有离开过领地。
当然地，即使社交季节开始后，她也没有出现在社交界，所以坊间流传着各式各样的传闻。
推测休伯特要维持广大的领地果然很吃力，认定那场婚姻果然是看上了财产。
还有就是把淫荡的妻子关在领地里，或是反而被欧珀儿陷害，因为嫉妒而不让休伯特离开领地等等。
（毕竟跟被关起来也没甚么分别嘛……）
听到传闻的欧珀儿毫不在意地笑了。
实际上，休伯特在社交季节时多次邀请他去王都，社交季节后也邀请她去朋友的领地游玩。
而欧珀儿尽数拒绝了。
并不是不能离开领地。
领地在这三年间，通过欧珀儿的投资完善了设备，在奥马的细心管理下顺利发展。
多亏天公做美，欧珀儿投资的钱应该能比预想更早拿回来。
不过对欧珀儿来说，社交界的应酬只会让她感到厌烦，至于作为公爵夫人会被怎么样，她早已经无所谓了。
虽然欧珀儿是这样，但她对休伯特有些改观。
令人惊讶的是，休伯特在这三年间，已经从欧珀儿手中买回了位于王都的老邸，还有近三成的领地。
幸好不用使出下一招，欧珀儿当然松了一口气。
而且，休伯特仅仅用了一年多的时间，就买回了王都的宅邸和少量的土地。
然后，当欧珀儿为了办理手续来到了久违的王都公爵邸，不仅受到了热情的欢迎，给她准备的还是女主人房间。
「你不是说史黛拉住到空气好的地方疗养比较好吗？所以王都附近的农村地区，刚好有一块比较小的土地和房子要卖，我就买了下来。诺森夫人和史黛拉搬到了那里。带着罗米特和贝丝等几个熟悉的佣人。」
「是吗……。」
「真的很感谢你。如果那时你没有让我找其他医生看史黛拉的话，现在史黛拉……不，总之找到了特效药真是太好了。真的谢谢你，欧珀儿。」
「……不，她是老爷重要的人。我只是做了应该做的事而已。」
每次见到休伯特，他都会重提以前那信上的对答。
对休伯特来说，史黛拉就是如此重要的人吧。
看来主治医生哈里森医生只是单纯地不知道有新药，一如以往开出很贵的传统处方而已。
然而，他似乎给穷人免费看病施药，这部分钱是通过向富人——虽然实际上并非如此──休伯特索要高额医疗费来弥补的。
虽然休伯特终于发觉到这一点，因为从小就对自己照顾有加，即使做法上有问题，但毕竟其志可嘉，所以就对他法外开恩，没有告发他，只是解雇了事。
对于与史黛拉方面的事情，欧珀儿从不插嘴，但每次来到王都的宅邸见面时，休伯特的态度都会缓和下来，这让她感到困惑。
公爵的府邸在新执事巴特的指挥下，也许是因为罗米特和贝丝都不在的缘故，以前侍候的其他佣人的态度也有所改善。
尽管如此，她还是感到不自在。每当欧珀儿不得不待在宅邸时，她总是露出亲切的笑容敷衍过去，然后早早地返回领地。
休伯特能够定期买回自己的领地，以至于欧珀儿不得不经常造访王都的宅邸，让她心里很是高兴。
就连欧珀儿的父亲霍洛威伯爵也大吃一惊。
当初父亲认定药石无灵般的信，最近也变为勉为其难认同他了。
起初，休伯特也曾给欧珀儿寄过一封充满傲慢和抱怨的信，但他似乎还是拼命地想要遵守自己的誓言。
现在，他不仅不再需要欧珀儿的津贴，甚至返还了相当于支付一年份的金额。
另外，休伯特投资成功的传闻最近在社交界传开，好像受到女性的欢迎。
休伯特偶尔出席晚会时，别说是妻子了，他从不带女伴，只是一直和男性聊天，似乎都在想办法不让女人接近他。
而且，明明一次都没有带妻子一起过去，但不时在晚会上看到他和父亲亲切交谈的样子，甚至在绅士俱乐部等地也有人目睹到，所以更引发了各种猜测。
欧珀儿听着执事林德在门口应对的声音，一边茫然地等着。
奥马没理会正在发呆的欧珀儿，早早地又重新开始工作。
休伯特买回来的领地，将继续由奥马打理，但奥马还会时常到王都报告，并详细教授经营的方法，所以今后也不用担心吧。
照这样发展下去，如果顺利的话，休伯特有望在今年内取回一半的领地。
（简而言之，就是只要肯干就做得来啊。因为一直被宠坏，所以才放弃了义务而已……。）
不过，休伯特的成功也有着运气的支持。
三年前大青王国爆发的内战，大约半年后就平息了。
而现在，由于战后处理需要提供各种的物资，我国的景气也很好。
（因为战争而景气好转固然令人气愤，但据说这次几乎都只是在王宫内争斗，民众并没有流血，这个是取得胜利的王弟殿下一派的功绩吧）
本来，大青王国是一个资源丰富、技术力非常高的国家。
遗憾的是，由于内战和之前的瘟疫而失去很多东西，但在取得胜利的王弟殿下——新王的领导下，似乎正在再次复兴。
正当欧珀儿的思绪飞到大青王国的时候，林德在敲门后，用托盘端着信进来了。
「是给夫人的信。」
「谢谢你，林德。」
不出所料，刚才那辆马车是送信来的。
欧珀儿从托盘里取出信，把信封翻过来，确认发件人。
顿时大失所望。
看到这样的欧珀儿，奥马和林德都一言不发。
领馆的人都知道，近三年来，欧珀儿一直在等着某人的来信。
领馆的人虽然怀疑到底是谁，却谁也没有提起。
包括奥马在内的所有人，都不去探究敬爱的欧珀儿的私事，只是希望她能幸福。
「哎呀……。」
欧珀儿看了一下信，不由得叫了起来。
因为寄信人是休伯特，本以为他又想买回哪里的领地，但她的猜想错了。