永禄二年（一五五九年） 一月下旬 近江高岛郡朽木谷 朽木城 竹若丸
永禄二年安稳地开始了。过年期间，一如往常的拜年和庆祝。京都也捎来了飞鸟井、目目姨妈和义辉对于清酒和香菇的感谢信。义辉在信中说很怀念朽木。还说京都的繁文缛节很烦人，反倒怀念起在朽木流亡时的自由之身。另外感谢信中也写道，义辉决定与近卫前久的妹妹结婚。义辉的母亲也是近卫出身。足利接连两代都与近卫缔结了姻亲。
高岛七头纷纷暗中备战。朽木采取兵农分离，以佣兵为主体，而其他家会让农民出战。农忙期不可能派出农民，正月又没人愿意打仗。正因如此，过年期间相当安稳。然而一过完年，那群人马上有了动作。六家联合派遣了使者到朽木。他们带来的讯息是，因为朽木的关系，造成他们极大的困扰。如果用现代风格来诠释他们想说的话，就会如下：
『不要擅自调降税率啊，你这个蠢蛋！』
『都怪你害我们背上恶政和虐待领民的恶名，蠢蛋！把名声还来啊！』
『我们的领民都逃走了，你这个垃圾！你打算怎么办！人口减少后税收不就减少了！军事力量也会衰退！这样下去我们不就会被其他势力并吞了吗！我们会被杀掉喔？你能负责吗？你想打架是吧？』
『竟然擅自废除关卡！商人都去你们那里，不来我们这里了啦！城内的物价也因此疯狂飙升！你知道有句话叫共存共荣吗？如果做出只图利自己的事，我真的会杀了你喔？』
『不过就是受到足利和朝廷的稍微宠爱，少自以为是了。这是高岛七头的问题，别想跟足利或朝廷告状喔！』
该怎么说呢，朽木真的很糟糕。连我一瞬间都有了这种想法。不过对那群人而言，这些都是事实，也是真相吧。他们要求我们赔偿他们的损失。赔偿金额是每个家族一千贯，合计六千贯。我们当然郑重拒绝了。
『本公司的经营方针虽然崭新，但都是符合法律的正当行为。很抱歉，本公司认为你们的要求没有任何依据，因此完全没有义务和责任支付金钱。今天辛苦各位了，回家路上请小心。』
大概就是这样。那群人愤怒地回去了。我姑且还有送他们焙茶、玄米茶和老鹳草茶三件套伴手礼。焙茶和玄米茶在朝廷和幕府可是大受欢迎，大家都很喜欢它们的香气。你们就喝上一碗消消气吧。
如果是在现代社会，接下来就是法庭上见了。然而现在是战国时代，法庭辩论既麻烦又费时，最快的方法就是上战场拼个你死我活来决定是非。该怎么说呢，战争竟然是这样开始的，感觉既新鲜又惊喜。这是历史课学不到的东西。总之，现在必须备战，但发生了一些争执。
「竹若丸少爷，请带我一起上战场。」
「我也是」、「我也是」的声音不断出现。梅丸和其他小姓来到我房里请愿。
「不行。你们还没成年，给我待在城里。」
即使露出不满的表情也没用。平均年龄才十岁，怎么可能带你们去。
「少主也尚未成年。」
我是少主，所以没关系。我慌张地把这句话吞了下去。我必须跟这群小鬼讲清楚道理。
「我是朽木的家主，既然把家臣们送到了战场，自然有义务看到最后。而且创建火枪队的也是我，我必须见证火枪的威力。没错吧，五郎卫门。」
五郎卫门不情愿地点头。
「老实说，我并不赞同少主上阵。不过我认为少主说的话很有道理。」
「明白了吗？」
被我强硬拒绝后，小姓们不情愿地点头。
「可是少主，你真的打算穿成这样上阵吗？」
「嗯。」
五郎卫门皱起了眉头。我身上穿的只有腰带和护腿。
「是不是该带把太刀？」
「不需要，佩把脇差就行了。」
不要叹气啊，浓眉毛。这有什么办法，我只是个小孩，穿太重就无法行动了。我能骑的只有幼马，要是把马压到跑不动该怎么办？届时我就逃不掉了。更何况我根本还无法灵活运用太刀应战，带在身上也只会碍事，所以不需要……干脆穿便服吧，就穿便服。护身甲和护腿都脱掉。
「竹若丸，我进来了。」
绫妈妈和雾一起进到了房里。难得她会来我的房间，连小姓们都很吃惊。众人正襟危坐地迎接她。绫妈妈今天也很漂亮，浓眉毛根本看呆了。
「怎么了吗，母亲大人？」
「我听说你要上阵。」
哎唷～她在担心我吗？有点开心呢。
「是的。」
「我听说对方的兵力有四倍之多。」
绫妈妈忧心忡忡地看着五郎卫门……混帐东西，说点话啊，浓眉毛。绫妈妈会感到不安的。
「请放心，母亲大人，朽木不败。没错吧，五郎卫门。」
「……这是当然的。」
「可是……」
不行，没能说服她。浓眉毛，都怪你没有立刻回话。
「虽说有四倍之多，但不过是乌合之众，没什么好怕的。我们会赢的。」
绫妈妈低头叹了口气……反效果吗？
「……祝你凯旋归来，竹若丸。」
「谢谢。」
绫妈妈和雾离开后，房内残留着微妙的氛围。五郎卫门假咳了一声。搞什么，故意的啊。
「少主，你应该稍微让夫人看看你软弱的一面。你太过强势了。」
「什么意思，五郎卫门？」
（插图012）
「母亲这种生物看到孩子软弱的一面就会安心，因为她会觉得孩子还需要自己。然而少主却……」
不让她看到我软弱的一面，会让她觉得我不需要她啊……
「……五郎卫门，我是朽木的家主，不能让人看到我软弱的一面。但我明白你想表达的意思，我会铭记在心的。」
五郎卫门深深地低下头。我虽然今年十一岁，但内心却是五十岁的男人。看起来不像个孩子也没办法……
永禄二年（一五五九年） 二月上旬 近江高岛郡朽木谷 朽木城 黑野影久
「手下传来消息，敌方的兵力约一千两百人，聚集在清水山城的军队，似乎开始朝朽木进军。」
报告完后，大厅议论纷纷。清水山城到朽木约两里半，快的话两小时就会抵达了。
「比想像中还少，老夫原以为会更多的……」
老太爷歪着头说道。
「敌方变得疑神疑鬼，对高岛更是不信任。」
听到我的回答后，周围响起笑声。尽管不多，依旧是我们的四倍，但大厅的氛围却很轻松。
「跟我听到的一样。敌人虽然有四倍，但不过是乌合之众，没什么好怕的。把这件事也告诉士兵们，只要团结一致就能获胜。」
听完少主的话，大厅内发出「喔～」的声响。
「今天天气晴朗，但风大会有点冷。给士兵们饭团和热味噌汤，一小时后出击。别忘了带上热石。」
再度发出声响后，有几人离开了大厅。
「五郎卫门、左门和又兵卫。」
「在！」
日置五郎卫门行近、日置左门贞忠和田泽又兵卫张满来到了少主面前。
「五郎卫门，火枪队听从我的指挥。」
「是！」
五郎卫门低下头。
「左门，你出场时就是决定胜败的时刻。你的任务是追击敌人，在我下令前都不准上前。」
「是！」
「又兵卫，战争开始后，你就让弓箭队不断地射箭。