过冬准备告一段落后，凡恩开始照顾飞鹿。
第一次看到这里的飞鹿时，那惨状让凡恩当场呆站在那里，半天说不出话来——栅栏里竟打了几根木桩，将飞鹿一头一头系在桩上。
就连一路上开开心心拖着货车回来的野丫头也是，尤稽一拿起牵绳，它就闹脾气；绑在木桩上时，它也显得很不高兴，不断用身体撞木桩。
「谁叫这家伙跳那么高呢？」
看到凡恩的表情，嚼着菸草的尤稽说着，对着地上啐了一口。
「不管架多高的栅栏，它们都会跳过去，只好像这样绑着。既然绑住，就得喂它们饲料，而且这些家伙吃得又多，实在很麻烦。」
凡恩依然皱着眉头，问尤稽：
「卖飞鹿给你的人没教你们用墨荷蒺吗？」
尤稽蹙起眉。
「墨荷蒺？那是什么？对方从来没提过啊！」
听到这句话，凡恩心中一阵哀伤。
来卖飞鹿的那些奥克巴人，不可能不知道墨荷蒺。
墨荷蒺是一种长在老树上的地衣。不知为什么，飞鹿非常讨厌这种东西。只要将采来的墨荷蒺拈成绳状、绑在栅栏四周，飞鹿就绝对不会靠近栅栏。
因为有墨荷蒺，才能圈住飞鹿。
如果没有这东西，飞鹿就会从栅栏里跳出去；而且要是被关在太高的栅栏里，脾气暴烈、生性讨厌受到束缚的飞鹿，可能会因为郁闷而生病。
飞鹿原本就是种放牧的动物，不适合圈养。
这点跟养驯鹿的方法很像，只有在狼害较频繁的时节晚上赶进围篱，其他时候都让它们自由在森林里生活。
飞鹿跟其他鹿的习性不同。
虽然也成群活动，但是除了母子之外，喜欢各自散开的习性让人几乎看不出哪些鹿才是同一群的。
它们是种独立不羁、个性强悍的鹿；却也是种很怕寂寞、忠诚心强到令人难以想像的鹿。如果趁还小的时候培养感情，它们一辈子都不会忘记主人，只要吹个口哨，就能召唤到身边。
飞鹿每个季节都会移动，但它们习惯走固定路径，所以只要在森林要道上种植墨荷蒺，就可以有效管理鹿群。
氏族的孩子们从小就跟着父母进森林，晨昏都在飞鹿的陪伴中长大。大人们会从那年刚出生的年轻小鹿中挑选适合的鹿，让它们跟孩子培养感情，孩子们就能自然地观察如何分辨、驯养飞鹿。
住在土迦山地的人，从很久以前就开始这样与飞鹿共生共存。
假如来卖飞鹿的奥克巴氏族故意不教他们饲养飞鹿必备的墨荷蒺，那一定只是表面上遵从东乎瑠的命令，内心其实希望繁殖失败。
凡恩可以了解奥克巴氏族的想法。
虽然懂，但会因为这些小动作吃苦头的，不是东乎瑠的军人，而是砸了大钱却繁殖失败、背负重税和负债的欧基人。对东乎瑠的军人来说，繁殖飞鹿只是一种可能的副业，万一成功，就能多赚点钱罢了。
但对于已经减少驯鹿数量，将未来寄托于繁殖飞鹿的欧基人来说，一旦失败，就得落入贫苦深渊。
（但如果成功的话……）
脑中一浮现起东乎瑠士兵跨坐在飞鹿上的身影，凡恩就一阵反胃，表情变得苦涩。
他实在无法容忍这种状况。
（真是左右为难啊。）
凡恩叹了一口气。
既然不管哪一边都会带来痛苦，那也只能选择痛苦较少的一边。奥克巴氏族大概也是这么想，所以才会对欧基人的苦难视而不见吧。
但是痛苦的不只是欧基人。
看到飞鹿这可怜的样子，难道那些奥克巴人都无动于衷吗？奥克巴的男人们，过去也跟凡恩所属的氏族一样，是驰名四方的飞鹿骑士。
他们不可能无动于衷，心里一定也很痛苦。
凡恩闭上眼睛。
眼皮底下浮现飞鹿的身影。高扬着角，如风疾驰的飞鹿，那自由不羁的姿态……
睁开眼，看着垂头丧气的飞鹿，凡恩告诉自己：
（我不能抛弃飞鹿。）
从前父亲说过。不管话说得再好听，我们终究是为了自己而利用飞鹿。这一点绝对不能忘记。在人前唱着勇壮的歌曲自我鼓舞，但背过身，心里却满怀对飞鹿的歉意——这就是飞鹿骑士的不堪。
父亲嗜酒，但是个好人。他总是不断在思考「对自己说谎」的意义。
（飞鹿一直受人利用。）
既然如此，该让步的不是它们，而是人类。
（不希望看到东乎瑠兵跨坐在你们身上，那只是我个人的痛苦。我是出于自己的意志离开故乡，但你们却是被强拉来这里的。）
战争、服从、重税、痛苦的人民、压榨的国家。这些都是人类的问题。这些现象实在太复杂了，光是牺牲飞鹿，也不可能带来丝毫变化。
想到这里，凡恩摇摆不定的心渐渐变得踏实。
（如果有什么是我能做的……）
那就是减轻眼前这每一种苦难——不管是飞鹿的，或者是这些居民的。
过冬准备大致结束的某一天，凡恩在长棍前端加上刀刃，做了一把长柄镰刀，背上竹笼，进森林里去找墨荷蒺。
南边日照良好的森林里有许多落叶树，这些树木已经痛快地把叶子甩得一干二净，林子里看来开阔明亮。
在这片干爽明亮当中，凡恩踩着落叶往前走，突然，幼年时的不安浮上心头。
当时跟朋友一起进森林采墨荷蒺，一回神才发现，不小心跟朋友走散了，那种打从心底发凉的感觉……
如果大声呼喊，应该会有谁听到吧；可是又为自己的胆小难为情，所以硬要逞强——现在，心里莫名涌上这种感觉。
可能是因为身在陌生森林里吧。
这座森林跟自己瞭若指掌的故乡森林，有着不同的面貌。
尽管如此，透过摇曳的叶片不经意洒在脸上的细碎阳光，还有从落叶上窜出的尘埃气味，全都一点一滴地渗进肌肤，提醒凡恩：我现在还活着。
是鸟儿的叫声。拖着红色尾巴的小鸟，尖细地高唱着秋天的歌。
眼前浮现妻子的身影。沐浴在细碎洒下的金色灿烂阳光里，轻抚着笔直的白色树干，专心听着小鸟轻啭、当时还很年轻的妻子，凡恩停下脚步，静听着那寂寞的歌声。
那一天，妻子的脸颊带着温和而明亮的颜色。她还不知道自己的肚子里已有新生命，也不知道将来有什么样的生活在等待，心中充满开朗喜悦。
凡恩忘我地闭上眼，静静站在白光中。
那些人和日子，都已经成为过去，留也留不住。
秋日的明亮光线，彷佛要把人晒成一片雪白。
草丛中突然传来窸窣声，凡恩立刻睁开眼。
那瞬间，正好跟鹿四目相对。
那头鹿还很年轻。好奇地打量着这个侵入者，对上眼神后，它又慌张地转身跑走。听着那踏在草丛间的声响，凡恩不禁苦笑。
年轻的鹿真是静不下来——那股躁动真令人羡慕。
凡恩重新背好肩上的竹笼，再度往前走。太阳下山就不容易找到墨荷蒺了，现在可没时间发呆。
尽管是不熟悉的森林，只要能掌握日照的方向和森林的生长方式，大概就能判断草木生长的地方。
墨荷蒺会依附着老树、吸纳云雾，据说可以存活千年。看来还得再往北边森林深处走。
凡恩顺从着直觉继续向前，鼻腔深处感觉到一种熟悉的味道，于是抬起头来。
潮湿氤氲的树林间，在重叠的树枝后，隐约可以看到白色巨