奔驰的剽悍犬群，跟它们灵魂之索相系的自己，还有肯诺伊……那一夜的记忆鲜明覆苏，凡恩沉默了一会儿，盯着炉火。
「肯诺伊这个人，我记得你说他是火马之民族长傲梵的父亲。」
赫萨尔说。
凡恩点点头。
「对，他已经很老了，也生了重病，但我不知道他生的是什么病。」
为什么？凡恩眼前又浮现肯诺伊那无声追问的哀痛眼神。
「他们认为火马奶能保护自己不受疾病侵害。」
凡恩轻声说着。
「如果身上带有疾病的狗替他们杀掉可憎的敌人，就算不是亲自动手，他们也认为这能彰显出神的真理。」
不知不觉中，窗外天色开始泛蓝，长夜将尽。
「是那种病改变了我们的脑、让我们的身体反转吗？」
凡恩又沉默了片刻，接着，低声说：
「反转时看到的风景，跟我现在所看到的完全不同。
「周围所有的动作都变得很慢，气味更加鲜明，连叶片摆动的声音听起来都很清楚，颜色也都不一样了。
「还有很多光，数不清的光，不管地面、草丛还是树上，全都充满着光，只是颜色有一点点不同而已。有些光还会像烟一样盘旋流动。」
凡恩表情扭曲。
「在这样的风景里，我跟晋玛之犬很亲近；说是亲近，我更觉得它们就是我。还有……」
凡恩深深吸了一口气，有些迟疑地开了口。
「在那片风景当中，我一点也不觉得空虚——只感觉到生命。」
凡恩停下来后，房间里一片安静。
窗外细微的鸟鸣声，彷佛为了填补这片宁静般飘了进来。宅邸的厨房里，厨师们应该已经开始工作了吧。准备好的面团放了一晚，天亮后再放进窑里烤，此地特有的厚姆（面包）香味淡淡飘进来。
凡恩一只手缓缓摸着自己的脸。
「如果说，黑狼热的病素让我看到那片风景，那么，它们眼中也会是一样的风景吗？」
赫萨尔摇摇头。
「应该不是。虽然我没有确切的证据，但如果你是被晋玛之犬咬伤后才开始看到那样的风景，那我想，应该是病素对你的脑产生作用，才让你看到这些。」
凡恩眯起眼。
「……为什么会看到那样的景色呢？」
赫萨尔叹了一口气。
「我不知道。不过假如让我来推测，有一个可能的原因。」
赫萨尔喝了一口冷掉的茶，接着说：
「病素自己也有希望能生生不息的欲求，但它们必须进入其他生物体内才能延续生命。所以，它们或许在操纵你们，好让自己活命、繁殖——你知道狂犬病吗？」
「嗯。」
「虽然不同个体的症状或有差异，但得了狂犬病之后，这些狗会变得相当残暴，一直想咬其他东西。如果站在病素的观点来看，一旦宿主咬了其他生物，它们就有机会进入新宿主身体里，增加数量。」
赫萨尔苦笑。
「虽然现在还没办法了解病素能不能操控大脑……但我想差别应该不会太大。就像感冒的病素随着咳嗽和喷嚏转移到其他人身上一样，我们的身体与生俱来就有将病素排出体外的功能，但结果反而助长了它们的增殖。
「不过，如果晋玛之犬没有接到『犬王』的命令，就算见到你，也不会想咬你对吧？」
「对。」
「因为对病素来说，攻击你们并没有意义。即使被咬伤，你们也不会死，而是能跟它们和平共处，帮助它们自我扩张、散播的重要宿主。如果彼此争斗，不过是白白害重要的宿主消失而已。所以病素或许想让你们觉得，大家都是自己人，别再吵了。」
凡恩沉默了一会儿，在心里咀嚼着赫萨尔这番话。然而最后从他口中说出的，却是极其平淡的感想。
「……好空虚啊。」
「空虚？」
凡恩苦笑着说：
「如果套用这种想法，那么我们对家人、亲人的爱情，好像也只是为了活下去而已。因为拥有亲人比较有利，所以身体才会产生这种情感。」
赫萨尔双眼闪着光芒。
「嗯，关于这一点，我还想跟你再多聊一些……啊，要是有时间就好了！我们再找时间慢慢聊吧。」
但说完后，赫萨尔却笑着摇摇头。
「现在时间不多，先回到你们的例子吧。刚刚提到的病素，对你和晋玛之犬是无害的，所以你们彼此可以连结；但是对于你们以外的生物，则有可能让性格彻底改变，变成极凶暴的杀戮者。」
「咦？」
「我听姊夫说过，病素如果转移到类似的动物身上，原本很安静的病素，也有可能引发残暴的举动。例如说，如果入侵这个地区的狼，感染了对山犬无害的病素，对这些狼来说，就会成为致死病素。
「对病素来说，让宿主山犬更活跃，有助于自己的繁殖。所以与山犬互相争夺猎物的狼，就有可能成为它们倾向于排除的对象。你刚刚说了狐狸发狂、飞鹿沉眠的例子，对吧？或许那也是类似的道理。来自黑蜱螨的病素，长久以来以飞鹿为宿主，和平共存；而企图攻击小飞鹿的狐狸，对病素来说就是应该消灭的对象。」
凡恩沉吟：
「也就是说，这一切都是活在身体里的那些家伙，为了保护、繁衍自己的生命，为了保护宿主所做的？
「可是悠娜觉得在发光，而我觉得有强烈气味的阿席弥，对黑蜱螨体内的病素来说，应该是敌人吧？如果你的理论是正确的，我应该很讨厌阿席弥的味道才对。」
米拉儿突然一笑。
「也对，这确实很难说明。」
「不，这也不见得。」
赫萨尔不服输地说。
「你们的身体里，应该还有另一股抑制来自黑蜱螨的病素、企图活命的力量在运作。或许为了不让病素过度增加，所以那些该摄取的东西才会更加显眼……」
赫萨尔发现米拉儿露出贼笑看着自己，不禁苦笑起来。
「你不要露出那个表情，我知道刚刚所说的只是种可能性，是『搞不好会发生』的状况。我不过是根据已经发生的现象思考，提出可能的假设，当然都还没经过验证。」
赫萨尔用他纤细的手指搔搔脸颊，叹了口气。
「老实说，每次说到这个话题，我心里也会想：『真的是这样吗？』这些推论是建立在『生物最主要的目的就是延续生命』这个假设上。但是，真的只有这个目的吗？」
听到这里，凡恩觉得有个神秘的影子轻触着脑海深处——那是长久以来一直停驻在他心底的影子。
凡恩平静地问：
「你的意思是说，除了延续生命以外，还有其他的目的？」
「对。不过，以生物整体来说，确实是这样没错……」
盯着炉火，赫萨尔沉默了一会儿。终于，他抬起头。
「比方说，这只手。」
赫萨尔将五指张开到极限。
「你知道吗？在母亲腹中时，胎儿的指间原本是有蹼的。」
凡恩迟疑地点点头。年轻的时候，他曾经听过一个在战士伙伴间流传的谣言，说是未足月而流产的孩子手上会长蹼。听到那个说法时，他脑中浮现胎儿浮在母亲腹中的羊水，用那小小的蹼慢慢拨着水的样子。心里有股难以言喻的畏惧。
「如果指间的膜没有消失……」
赫萨尔动了动自己的手指。
「就不能形成这种手指能自由活动的手，所以膜的部分会自动死亡。