「哟，看起来挺精神的嘛，playboy」
刚一踏上天台，就听到偷懒伙伴这样跟我打招呼。
在楼顶迎接我的是若叶前辈。
她今天也穿着那身仿佛要融化在天空中的淡蓝色校服，手里拿着电子烟。
可惜了，那副容貌要是拿着魔法棒，活脱脱一个魔法少女。
「前阵子仓科那家伙怒气冲冲地跑来打听你和如月的情报，我还以为要失去一位老顾客了呢」
「活着真是太好了。不过，差点就被另一种意义上杀掉了」
「哈？什么意思」
「没什么，呼……」
或许是德国产的香料起了作用，昨晚和明日香的激情比以往都要热烈。
「喂喂，你这样真的没问题吗？今天可是重要的拍摄吧？」
「是啊……」
我节在新一季开播之际，举办了一场人气投票活动——让粉丝们选出他们最想追看的情侣。
而今天，就是成员们齐聚一堂，录制人气投票结果发表的特别节目的日子。
按照剧本，获得第一名的情侣将获得豪华约会大奖，并且节目中也会着重展现他们的恋爱故事。
因为是全员强制参加的拍摄，所以今天无论如何都不能偷懒。
话虽如此，我来到天台，自然是有我的理由。
「今天，我是为了正事来的。人气投票的情报，你搞到了吧？」
「你早说啊。喂，上来」
若叶前辈换上一副公事公办的表情，下巴一扬，便消失在视野的死角。
我爬上旁边架设的梯子。
天台上，是若叶前辈为自己打造的一方小小的乐园。
沙滩伞投下一片阴影，她坐在只有小卖部才能见到的复古长椅上，这个集合合法萝莉和JK的矛盾于一身的存在正把双脚浸在注满水的塑料水池里消暑。
「这是压岁钱，收下吧」
「喂，别把我当成来拜年的亲戚小孩。要说情报费」
我把一万日元塞给这位麻烦的前辈。
「谢谢惠顾」
「那么，人气投票的结果呢？」
「虽然收了你的钱，但我还是要说。结果完全不值得买。今天，获得荣耀的将会是春磨和爱玛这对怪物情侣」
「原来如此」
「听说奖品是租一艘游艇去离岛玩。高中生约会竟然是这样，笑死人了」
「谢谢你的情报。那么，我就先走了──」
「你可是花了大价钱的，给我听到最后」
「我对约会内容没有兴趣」
我转身想要离开。
「──听到结果，你安心了吧？」
我无意识地停下了脚步。
从头顶上传来海鸥的叫声，听起来像是在嘲笑我。
「被我说中了吧？」
「……你在说什么，我听不懂」
「呐，不动。你还要屈居第二多久？」
「我不知道前辈在说什么」
「别跟我装傻。你啊，已经迎来了事业的第二个巅峰期。只要抓住机会，甚至能称霸整个学园」
我当然注意到了。
自从我邀请可怜一起拍双镜之后，就有更多摄像头追着我跑了。
而且，我还成功地让我节引以为傲的最强女主角爱玛插足了我们。
运营和粉丝们不可能不对这种爆炸性的发展感兴趣。
其实我害怕极了——害怕从若叶前辈口中听到除春磨和爱玛以外的名字。
所以对于这个意料之中的现实，我心怀感激，甚至想开个玩笑。
「这样一来，我就不会被称为昙花一现了吧」
「……臭小子」
若叶前辈吐口水一样地说道。
「机会，并不是平等地降临到每个人身上的。明明机会就在眼前却不伸手去抓住，不是懒惰还能是什么？」
「我抓住了那个机会，却失去了再也无法挽回的东西。我不想因为对我的好感，再让可怜遭受那样的痛苦——或许只有她，才能在这所学园里度过只属于自己的青春」
「真正失去了的人啊，会像断了线的风筝一样，彻底放弃。取而代之的是，他们学会了将现实中美好的回忆像箱庭一样切割出来，独自欣赏。这所学园里，尽是些给青春标上价格的人」
「说得真深奥啊。这就是年龄带来的阅历吗？」
我本想听她调侃一句「我还是现役JK，想死吗？」，然而——
「在我看来，你仍在苦苦挣扎——不是吗？」
她抛出的这番话如此犀利，我不禁倒吸了一口气。
然而，这份动摇也像退潮般迅速消散。
伪装内心，是我最擅长的事。
「不是在挣扎，而是在溺水前最后一刻。我很快就会去你那边的」
「我只告诉你一件事，而且是免费的」
「最近你经常这么说啊」
若叶前辈似乎没听到我的附和，接着说道。
「有一块埋藏在深深地底的石头，它渴望看到大海。神明怜悯它，说要为它实现一个愿望。你说，石头会许什么愿望呢？」
「这谜语什么啊？」
「别贫嘴了，好好回答，你这家伙」
我试着想了想，但完全没有头绪。
过了一会儿，若叶前辈似乎看不下去了，开口说道。
她略带稚气的侧脸上，流露出了一丝爱照顾人的大姐姐风范——
「它许愿要一双能够审视自己的眼睛」
「哈？怎么感觉理解后就像是恐怖故事一样？」
「那块石头的真面目是瑠璃哦。是比大海还要湛蓝的群青颜料的原料」
「那是什么东西啊？」
谁能听懂啊。这也太难理解了吧。
我板着脸从天台的门走下去，离开了天台。
去摄影棚的路上，若叶前辈那如同寓言一般的话语在我脑海中挥之不去。
「荣获人气投票第一名的是，春磨和爱玛的情侣组合！」
体育馆内，我节的成员齐聚一堂，担任主持的艺人的声音回荡着。
春磨和爱玛穿过向他们道贺的成员们，亲密地登上了舞台。
主持人询问他们的感想，两人流利地发表了评论。
突然间，我注意到专属摄像机正在拍摄我的脸，便作出了表情。
只要漫不经心地咬住嘴唇，就能拍出作为败给春磨的第二名的商品化照片。
今天的工作到此结束——就在我放下肩上重担的时候。
「接下来，公布获得第二名的情侣组合！苍志和可怜组，请到这边来！」
——哈？
成员们惊讶的眼神，从四面八方传来。
虽然脑袋一片混乱，但我的我节人格却像训练有素的狗一样服从命令。
我摇摇晃晃地，迈着不稳的步伐走向舞台。
早已抵达舞台中央的可怜，正尴尬地抚摸着自己的手肘。
看到我和可怜到齐后，主持人用格外欢快的声音宣布。
「苍志和可怜，节目组为你们准备了特别企划！那就是，你们两位将作为体验情侣，开始同居生活！」
这句话在我的耳边不断回响，吵闹得令人心烦意乱，但我却无法理解其中的含义。
体验情侣？同居生活？我和可怜……？
就在我被过亮的灯光晃得头晕目眩时，可怜不安地轻声说道。
「苍志君……」
「没、没事的……我会想办法的……」