永禄五年（一五六二年） 一月上旬 近江蒲生郡 观音寺城 后藤贤丰
新年的祝贺结束后，我邀请弥五郎来到书房。原以为他会有所警戒而推辞，但他却很爽快地跟来。他很信赖我吗，如果是这样就好了……进藤、平井和目贺田已经在书房内入座了。第一次看到弥五郎吃惊的表情。然而，他却一言不发地行礼后就入座了。
「弥五郎，我想你应该吓到了。很抱歉。」
「这件事左京大夫大人知道吗？如果走错一步，就有可能被怀疑谋反。」
「当然知道。今年一整年，近江的周边局势会如何发展，我们想先听听你的见解。」
弥五郎点头说「原来如此」。
「所以你怎么认为？」
被我催促后，弥五郎开口回答「是这样的」。
「关于畿内的局势，当前三好家的优势依旧无可动摇。如果会发生动摇三好家根基的事态，那一定是左京大夫大人和畠山大人共同行动之时。即使如此我也认为讨不了便宜，因此并不推荐这样做。」
众人相互对视。
「如果加上你呢？」
面对目贺田的提问，弥五郎摇摇头。
「届时朝仓可能会有所行动。近江会陷入天大的混乱喔。」
目贺田大叹了一口气。
「你果然不会行动啊。这样的话，畿内的战斗就会如你所言，相当困难。」
众人点头表示赞同。
「我在意的是若狭。朝仓和三好分别会从越前和丹波争夺若狭，无论是谁夺取若狭，另一方都不是滋味。」
众人皱起眉头。若狭的情况每况愈下，灭亡只是时间的问题吧。
「三好若是夺得若狭，会不会与朝仓建立合作关系？对朝仓而言，三好应该也是个威胁。」
面对进藤的疑问，弥五郎摇摇头。
「不可能。朝仓的行动消极到连浅井都能见死不救了。若想拉拢他们成为盟友，恐怕只会自讨苦吃。不可靠的盟友比敌人还要棘手。」
与其说朝仓不可靠，倒不如说弥五郎的行动太迅速。应该没人能预料到浅井会在那里被消灭。不过消极这点倒是可以理解。野良田之战如果朝仓有出战，鹿死谁手就不知道了。
「无论夺取若狭的是三好或朝仓，朽木都有独自面对的觉悟。」
众人相互对视。对于若狭一事，弥五郎认为六角也帮不上忙。他似乎打算独自承担而不奢望援助，如果有援助则纯属侥幸。虽然年轻却沉着冷静。
「这样的话，果然是美浓啊……」
听到平井的嘀咕后，弥五郎露出疑惑的表情。
「弥五郎，六角现在正在商讨出兵美浓。」
「美浓？可是，岳父……」
「没错。」
弥五郎的眼神变得严肃起来。大概不同意吧。
「事情的起因源自于六角获得坂田郡。为此，六角家得以经由东山道入侵美浓。我们会有这样的打算，是因为过去的美浓国主土岐美浓守大人和左马助大人父子。美浓守大人是已故的管领代大人的女婿，左马助大人算是馆主的外甥。这两位曾经来到观音寺城，请求馆主让他们回到美浓。去年一色左京大夫大人去世后，右兵卫大夫龙兴才刚继承。右兵卫大夫大人尚且年幼，又从未听说他有任何过人之处，因此才认为夺回美浓并非难事……」
「原来如此，事情是这样啊。」
听完进藤的说明后，弥五郎又点头了好几次并将视线投向进藤。
「你们是认真要夺回美浓吗？」
「不，土岐家的人只是出兵的借口。我们只想拿下不破郡并掌控不破的关卡，除此之外别无他求。而主张这次出兵的是少主。」
「……」
进藤提到少主，书房顿时陷入窒息的沉默。
「弥五郎，我们少主很嫉妒你。」
「……」
目贺田的话让弥五郎皱起眉头。
「你身为武人的声誉，天下人皆尽知。连越后的关东管领都对你赞誉有加。少主就是嫉妒这点。年龄上也是你比较年轻，他很难不与你比较。我想这也是攸关六角家下任家主的面子。」
弥五郎为难地皱着眉头。
结果还是变成这样。即使不断叮咛少主，朽木对六角做出了多大贡献，要少主克制个人情绪利用朽木，但如果不只是基于情感好恶，而是直接攸关少主的面子问题，那就束手无策了。更何况馆主对于好女婿的表现也有点过于开心了。这看在少主眼里，或许感觉就像被责备自己不中用。
「所以才想出兵美浓？」
「正是，少主大概是认为若能巩固东边国境，大家就会认同他吧……」
听到目贺田的回答后，弥五郎大叹了一口气。
「右兵卫大夫大人确实既年幼又没有好风评。可是美浓的兵将并非全部都是傻子。难道不该避免准备不足的战争吗？左京大夫大人对此有什么看法？」
众人面面相觑。
「很懊恼。虽然馆主的内心也很担忧，但顾及到少主的立场，又难以轻易反对。尤其是美浓正与尾张激烈交战中，对我们的防备较为薄弱。成功的可能性相当高。」
听到进藤的回答后，弥五郎闭上眼叹了一口气。
永禄五年（一五六二年） 一月上旬 近江高岛郡安井川村 清水山城 朽木基纲
回到清水山城后，先去向爷爷拜年，再去绫妈妈那里。
「恭贺新禧。」
「恭贺新禧。」
「久疏问候，很抱歉。」
「没关系，我知道你很忙。健康就好。」
绫妈妈似乎很寂寞。虽然也可以把绫妈妈请到塩津滨城，但清水山城就会留下爷爷一人了。我应该多回清水山吧，透过琵琶湖移动的话，也不需要花太多时间。不然送只宠物给绫妈妈会不会比较好？像是小鸟这样好养的动物如何？这样应该可以排遣一些寂寞……
「小夜还好吗？」
「很好，她要我向你问候。」
绫妈妈很关心小夜。真不错，至少可以避免家庭失和。不应该为了家族内乱这种事情浪费力气。现在的朽木没有这种余力。
「不能太胡来喔。你已经有家室了。」
「我都明白，没有胡来。」
咦……绫妈妈怎么摇摇头。
「你打算瞒我吗？你在先前的战争中，不是想要在最前线追赶敌人吗？而且听说你一抵达小谷城，立刻倒头就睡。我有收到五郎卫门的信，所以都知道。不能做这么危险的事。」
绫妈妈狠狠地瞪我。
「啊……不是这样的。母亲大人，我之所以想站到最前线，是因为我第一次追击敌人，所以什么都不懂。现在我明白了，所以绝对不会再做这么危险的事。小谷城的事说来惭愧，是因为累坏了才睡着的。我以后会注意的。」
白毛浓眉五郎卫门，他根本就是绫妈妈的奸细。说不定还有其他奸细在……因为绫妈妈美丽又可爱，大家都很敬爱她，所以轻易地就能背叛我。
「不能做出让小夜伤心的事喔。」
「当然不会。我不仅不会做出让她伤心的事，也不会做出让母亲大人难过的事。请你放心。」
我在绫妈妈心中，似乎已经从脾气暴躁的孩子升级为脾气暴躁的冒失鬼了。这并不是什么好事。还是赶快离开这里，去找爷爷吧。
「所以你在观音寺城怎样了？」
「左京大夫非常开心呢。送他坂田郡似乎很合他胃口。另外，将浅井下野守交给他也相当有效。坐在他身旁的右卫门督，那张臭脸简