永禄九年（一五六六年） 八月下旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 朽木基纲
「好久不见，兵部大辅。」
「真的好久不见了。」
「这次给你添麻烦了，我由衷地感谢。」
「没什么大不了的，我很高兴能帮上忙。」
我和细川兵部大辅藤孝在塩津滨城的书房里喝茶。虽然我们淡定地喝着茶，但一想到至今发生了许多事，我就觉得不可思议。
「左京大夫近来可好？」
「老实说很不好。」
藤孝摇摇头。
「那真是伤脑筋呢。不过，这都要怪他没善待我的岳父，我也是迫不得已。」
「……」
「左京大夫或许不知道，我的妻子是已故的承祯入道大人的养女，也就是作为六角家的女儿嫁到了朽木。单凭与朽木家有姻亲关系这点，敌视平井加贺守不会有点不合情理吗？」
坏人是左京大夫，不是我。麻烦你确实地转达给义秋，藤孝。
七月底平井的岳父归顺了朽木。虽然邀他的是我，但还是很惊讶。没想到他竟然真的来了？不过这也是因为岳父被逼到走投无路了。据他的儿子弥太郎所言，小夜怀孕后，左京大夫对他的迁怒似乎更加严重。
岳父之所以归顺朽木，应该也是为了小夜和即将出生的孩子。平井家族若是被左京大夫消灭，小夜就会失去后盾。如此一来，小夜和即将出生的孩子的地位将会岌岌可危。与其这样，不如归顺朽木，一边守护小夜和即将出生的孩子，一边扩张平井的势力还比较好。
平井的背叛理所当然地使左京大夫震怒。他号令众人「击溃平井！」并试图聚集兵力，却没什么人响应。这也难怪，平井的背叛是发生在八月之后。还有一个月就到了收成时期。如果战事延长，就有可能影响收成。大部分的人多半在想，不如等到收成结束后再打也不迟吧。不过，左京大夫的统治力明显地衰退了。如果是承祯入道的命令，应该还是能聚集到一定数量的士兵。
国人领主们的心情我明白，不过没必要理会。我立刻调动军队。朽木主家的军队利用水军登陆草津。坚田的水军掌控了制海权？不对，是制湖权吧。朽木一边确保制湖权一边利用水军来运送士兵。进展得比预料中顺利呢。
一万士兵迅速地布署在草津，应该能对六角的国人众造成足够的威吓。今后的策反也会更容易。与此同时，我命令伊香郡的国人众防备越前的动作，并让浅井郡和坂田郡的国人众集结在今滨城。加上今滨城的守军，约有四千士兵集结在今滨城。我命令镇守今滨城的左门只守不攻。如果能一边守城一边吸引敌人的战力就更好了。不出所料，南近江东部相继出现抗拒左京大夫的命令，固守自家领土的国人众。对于不愿在收成前出兵的国人众而言，这种情况求之不得。
我则是捎信给栗太郡的国人领主们。
『这次的事件纯粹是为了保护岳父平井加贺守，而非觊觎栗太郡。所以我们绝对不会攻打各位，请你们放心。』
虽然栗太郡的人至今都感到不安，但收到了我的书信后，似乎稍微冷静下来了。大家都知道左京大夫对平井很刻薄，所以认为他会背叛也是无可厚非吧。
没错，正当双方僵持不下时，足利义秋介入调停。义秋大概希望朽木和六角都能成为盟友，所以才想卖个人情吧……更何况还攸关金钱的问题。平岛公方家的足利义亲就任从五下位左马头后改名义荣。左马头被视为室町时代就任下任将军的官职。也就是说义荣被承认是下任将军候补。距离正式册封将军也更接近了。
另一方面，义秋的立场依旧艰辛。虽然他与三好孙六郎重存一同待在松永久秀的居城，大和的多闻山城，却不断地遭受义荣那边的三好丰前守、安宅摄津守，以及奈良的寺社和筒井氏等势力的猛攻，形势相当不利。尽管有河内和纪伊的畠山作为盟友，却仍旧处于劣势。
义秋也想获得与义荣对抗的地位。可以的话，想抢先一步被册封将军。然而，这件事需要金钱，因此他才想透过调停来获得谢礼金，然后顺利的话，还能让六角和朽木成为盟友。放心吧，虽然我会拒绝出兵，但多少可以援助你一些资金。谢礼金我一定会付，我可不是忘恩负义的小气鬼。
左京大夫的周围即将迎来收成时期，所以募集不到兵。照这样下去，只会被朽木压着打，不如接受调停比较好。义秋用这些理由说服了左京大夫。我也接受了调停，没必要现在逞强。结果就是现状的追认。栗太郡当中，驹井和平井被承认是朽木的家臣。另外，朽木接收了鲇江的姑父。这次差不多就这样吧。
现在想拿下栗太郡还太难。这里有进藤和青地等六角家臣中的显要。他们不仅有实力也有声望。虽然左京大夫不可怕，但他们很可怕。如果走错一步，或许会以这两家为中心，团结一致对抗朽木。史实中的他们几乎都臣服于信长，但当时信长可是率领着超过三万的士兵。如今碰上勉强能凑到一万五千兵力的我，就不知道会怎样了。
先从湖南往湖东策反吧。接着加强攻打越前的力道，然后再拿下湖南和湖东。这次不过是威力侦察。六角不出兵，而我出兵，这个意义至关重要。南近江的国人众们应该也会认为左京大夫不可靠。无须强求，只需慢慢地进行。不过眼前的藤孝应该明白这种事吧。
「义秋大人十分看重你。」
别说了。
「比起朽木家，与六角家成为盟友会更有利。这次的调停正是拉拢六角家的好机会。」
我不想与足利太过靠近。藤孝看着我露出了笑容。
「你的想法我明白……但六角家不可靠。霜台大人也是这么认为。」
「霜台……」
霜台啊……松永久秀的官职是弹正忠，虽然是弹正台的职员，但霜台是弹正台的唐名。谈到畿内的霜台，那一定是指松永久秀。久秀夺取了六角的大和北部，很难想像六角会成为他的盟友。顺带一提，六角将比睿山的和尚们留在身边。与奈良的和尚们针锋相对的久秀，一定认为六角与和尚们是一伙的。而火烧睿山的我则是朋友。
「能请你助义秋大人一臂之力吗？大家都因为你没有成为盟友而感到不安，听说还因此质疑义秋大人的器量。」
分量轻重那档事吗？都没见过面，谈何失望？再说了，为什么我变成了足利的忠臣？我又不喜欢足利。
「即使我成为了义秋大人的盟友也没意义喔。」
「你的意思是？」
藤孝露出不可思议的表情。这些人真的很喜欢死缠烂打耶。
「虽然朽木变强大了，但也不过五十万石，兵力也只有约一万五千。如果扣掉防备六角的士兵，最多只能派出七千左右到京都。我认为派不上什么用场，除非有三万可以调动……」
「你是说得有三万吗……」
藤孝呆住了。
这个世界的三好光是三好实休和安宅冬康还活着，就比史实中强多了。更何况松永光是弟弟还活着，就比史实中更强大。即使我派出七千士兵参战，也无法取得决定性的胜利，也就是说战争会旷日废时。这是最糟糕的战斗方式。
我记得信长最后率领了约七万兵力上京。信长主队约有三万人。然而，正因为有三万大军，才有办法号召许多人在进军京都的途中加入。最终才能以压倒性的七万大军吓跑了敌人。调动大军虽然需要庞大的花费，但从结果来看，短期结束的战争也节省了许多费用。
「可是说到三万……」
「就必须拥有越前和南近江。」
防备加贺的兵力最少也得有五千。考量到这点的话，朽木的