第一部纳克，抵达救命团
林格尔王国。
这里贸易兴盛，十分热闹，然而这个国家饱受魔王军进逼的威胁所苦。
这里同时也是我的师父‧兔里先生所属的救命团所在的国家。
我搭乘商人马车来到林格尔王国，虽然我对这片初次造访的土地感到雀跃，但我仍谨慎地前进，通过林格尔王国的城门。
「谢谢您送我到这里。」
「别客气，我也好久没和人一起旅行了，所以很开心啊。」
我对从路克维斯载我到这里的商人道谢后，重振精神，踏入林格尔王国的市街内。
「终于来到这里了……」
前来此地并没有花多少时间。
写信给姑且算是家人的双亲，感谢他们至今为止的养育之恩，并断绝亲子关系，向葛蕾蒂斯校长商量之后休学，最后从米娜手中收到妹妹寄给我的信。
这些虽然都是很短的时间内发生的事，但是对我而言，都将成为无法取代的回忆。
「喔喔……」
走进城里后，眼前铺展出一片充满活力的景象。
与路克维斯那种孩童比率极高的国家不同，这里的成年人比较多。
这里也与故乡不一样，是没有贵族与平民等身分累赘的自由国家，我亲身感受林格尔王国的气氛后，以深呼吸压抑高昂的情绪。
「呼──啊，开始紧张了。」
我按捺着高涨的情绪，从包包里拿出妥善收藏的信件，再度想起我来到这里的理由。
「……好。」
兔里先生交给我的推荐函。
首先要将它交给救命团团长‧罗丝小姐。
为此，我必须先调查救命团的所在位置。
总之为了询问地点，我向在附近贩卖水果的年轻小哥问路。
「不好意思，请问一下。」
「嗯嗯？小弟弟，怎么啦？你看起来像是从外地来的，有什么事吗？」
「我是从邻国路克维斯来的，不知道能不能向您问路呢？」
「哈哈哈，你不用那么客气啦。所以说，你想去哪？」
我用略带紧张的声音发话，不过小哥给了我爽朗亲切的回应。
尽管小哥的话让我有些羞赧，我仍试着询问自己的目的地。
「请问救命团在哪里呢？」
「救命团吗？你有哪里不舒服吗？」
「不，不是这样的……」
「那是有希望得到治疗的人吗？如果是那样的话，诊所会比救命团近喔。」
看来我似乎被当成寻求治愈魔法的旅人了。
这种时候，应该好好传达自己的情况才对……
虽然我不是很擅长，不过还是鼓起勇气试试吧。
吸了一口气冷静下来后，我直直望着小哥的眼睛。
「那个，我是因为想加入救命团，才想知道它在哪里。所以想请您告诉我救命团的地点，而不是诊所……您怎么了吗？」
我用比自己预料还大的声音说出这段话的下一瞬间，眼前露出爽朗笑容的小哥，以及附近的人们纷纷停下动作。
「欸……欸？」
周围的异状不禁令我感到困惑，此时，小哥便用力地抓住我的双肩，看见他的动作，附近的人们也快速逼近我身边。
「小弟弟，我劝你不要啊。」
「你还年轻呢，不需要把自己逼上绝境啊……」
「如果你在找工作的话，我们店可以雇用你……所以不要自暴自弃啊！」
「少年，你是个有勇气的孩子，但是啊，你没必要踏上这条不归路呀。」
刚才和我说话的小哥、沉默地坐着的老人、顾店的女性、路过的骑士，听见我说的话后纷纷凑了过来，异常强烈地劝阻我。
「不，欸，我……」
我感觉到大家都是出于好心才这么对我说。
兔里先生!?救命团在大家眼中到底是个什么地方啊!?他们用的是阻止战士踏上险境的坚决态度耶!?
「我明白小弟弟你憧憬救命团的心情，他们对我们这些林格尔王国的居民而言，都是英雄般的存在。不过啊，他们和我们活在不同的世界……不是背着魔物在城里狂奔，就是发出奇怪叫声全力冲刺，还有罗丝大人……就是救命团团长，有小孩曾经目睹她用拳头殴飞兔……不对，是殴飞某人的场景呢。」
你所说的行为，有好几项我都曾经看过就是了。
话说回来，你刚才差点说了兔里先生对吧？
该说果真如此吗？兔里先生即使在林格尔王国也会背着布鲁林奔跑，虽然我感到有些战栗，却又莫名能够理解。
「请问，这是在讲兔里先生的事吗？」
「这样啊，你认识他啊。他……兔里大人是个尤其超越常识的人啊，他的厉害之处用言语已经无法表达了，真的很不合常理……」
小哥望向远方。
那个人到底做了什么事啊？
虽然很在意，但是一旦问了，感觉自己脑中仅存的常识将会轻易分崩离析，所以还是别问好了。
「话说回来，是谁介绍你来的啊？竟然开这种恶劣的玩笑，介绍你这样的小孩加入救命团……他如此玩弄你的勇气固然可恶，但我们更不能原谅他对救命团的嘲弄。」
看见愤慨的小哥以及点头同意的人们，我觉得救命团果然是个很了不起的地方。
能这样融入众人的生活并受到信赖，并不是简单的事。
不过，我不能让这个误会持续下去。
「介、介绍我去救命团的是兔里本人！而且我是治愈魔法使，所以……」
说到这里，我却辞穷了。
毕竟我揭露了自己是治愈魔法使这件事。
在故乡或路克维斯，等待着我的都是侮蔑与觉得我令人失望的冰冷视线。
如果在这里承受同样的视线……
我想像着那样的画面，战战兢兢地等待眼前众人的反应，但大家的回应却出乎我的意料。
「是兔里大人介绍的!?哇──这样啊、这样啊，抱歉啊，我误会你了。」
「咦……啊，是。」
他们虽然吓了一跳，原因却与路克维斯的人截然不同。
没人轻蔑我，也没人瞧不起我，他们反而散发出类似喜悦的感情，使我感到困惑。
望向四周，城里的人们知道是兔里先生介绍我来之后，方才紧张的神情纷纷松懈了下来。
虽然我并非不相信兔里先生描述的林格尔王国状况，但是仍旧有些不安。像是周遭的人是怎么看待、又是怎么应对这个治愈魔法使大为活跃的组织等等。
不过，实际见到眼前人们的反应后，我便觉得这个国家是愿意接纳像我这样的治愈魔法使的温柔国家。
「见到兔里大人，就应该知道人不可貌相，我却还是被常识所束缚……」
「不，都是我没把话说清楚……」
我觉得你还是继续受常识束缚会比较好。
即使是初来乍到的我，如今也能明白包含兔里先生在内，平常救命团到底都做了些什么破天荒的壮举。
「既然是兔里大人介绍的，那就不必担心了呢。」
「如果是兔里大人认可的孩子，就没问题了。」
「不过这孩子还真正常呢，不……总有一天会像他们一样……」
误会以惊人的速度解开了。
兔里先生，你到底在这个国家做了多夸张的事啊……总觉得你似乎在其他面向获得了大家的全心信赖。
「欸，你想去救命团吗？」
「！……是、是的，没错。」
正当我对众人的反应感到困惑时，耳边响起一道嗓音。
我望向声音来源，看见一名与兔里先生约同龄的年轻少女不知何时来到我的身边，她眼中闪烁着兴味盎然的光采。
我下意识地回答后，她便嗯嗯地点点头，转向站在我面前的卖水果小哥。
「不好意思──我会送这孩子到救命团去喔。」
「嗯嗯？喔!!这不是奥尔加先生的妹妹吗！有你带他去就放心了。小弟弟，加油啊！」
看他的反应，我身旁的女性应该是和救命团有某种关系的人。
「来，走吧！」
「是、是的。」
不过，这样一来就能去救命团了。
我这么想着，向在场的人们挥了挥手，便离开那个地方。
「你好啊！我是乌露露，十八岁!!你的名字是？」
这名活泼的女性‧乌露
露小姐自我介绍后，也询问了我的名字。
「欸，我、我是纳克，十二岁!!」
我用有些强势的语气自我介绍后，满脸笑容的乌露露小姐就边走边温柔地摸我的头。
因为她抚摸我的动作实在过于自然，所以我当下无法做出反应。
「嗯嗯，你是纳克啊，十二岁啊──真了不起呢──」
「等、等等……」
插图p130
被人彻底当成小孩令我感到害羞，我挪开了头上的手。
「嗯，对不起喔，因为库库勒最近都不让我摸它，一不小心……」
「库库勒？」
「没事，跟你没关系、跟你没关系。」
乌露露小姐掩饰似地挥了挥手。
「你是兔里介绍来林格尔王国的对不对？」
「咦，你都听到了吗？」
「当然啦，走在路上突然听到有小孩说『我要加入救命团──！』，不感兴趣的人还比较奇怪呢──」
我当时讲得那么大声啊。
我事到如今才感到羞耻，双颊发热。见状，乌露露小姐露出笑容，继续道：
「兔里是个很有趣的人吧？」
「……是的，他是个很厉害的人，而且也是我的恩人。」
「恩人？他做了什么？」
「他训练了我，当初虽然被追着跑、被踢飞、被狂骂一通，但我现在内心满是感谢。」
「……姊、姊姊有点无法理解，这些行为为什么会让你觉得感谢耶──」
糟了，虽然这些都是训练内容，听起来却好像在说兔里先生是个过分的人。
「咦──兔里的训练方针和某人好像啊……」
糟、糟了，得转换话题才行……
「乌、乌露露小姐和兔里先生是什么关系呢？」
她称呼兔里先生的方式不像城里的人们加上敬称，感觉十分亲近，我便直截了当地问了。
「关系？嗯──我是他值得依靠的姊姊？这有点太夸张了……算朋友吧？」
「这样啊……」
「虽然这么说，但是我们也才认识半年就是了，他真的转眼之间成长得判若两人了呢。虽然也是为了应付魔王军的侵略，他不得不赶紧变强……」
魔王军。
意图侵略林格尔王国的魔族之国的军队，我听说在之前的战役之中，兔里先生与救命团团长共同奔赴战场，治疗了非常多士兵。
兔里先生与他的伙伴以救命团的身分奋战，对只受过五天训练的我而言，实在是难以想像的场面。
如今我正打算投身于他们之中。
「乌露露小姐，客观来看，你觉得我适合加入救命团吗？」
我因为过于不安，问了一个窝囊的问题。
走在我身旁的乌露露小姐烦恼地环抱手臂沉吟半晌，用生硬的笑容回答我：
「嗯──？我不知道。」
「这、这样啊……」
我这时候应该高兴她没斩钉截铁地说我无法加入救命团吗？
「不过，既然兔里推荐了你，就表示他判断你有前途。」
「有……前途。」
「他比任何人都瞭解罗丝小姐训练的严苛程度，他和罗丝小姐一样是治愈魔法使，拥有能熬过罗丝小姐严格训练的坚强精神。既然他让你到这里来，就表示他判断你拥有撑过罗丝小姐训练的精神力。」
拥有撑过训练的……精神力。
「虽然我还不太瞭解纳克，但是既然兔里推荐你来救命团的话，我觉得不会有问题。而且究竟适不适合，应该由自己决定才对。」
没错，不是别人，是兔里先生推荐我来的。
他都愿意为我写推荐函了，我还忸忸怩怩地烦恼些什么呢？我已经无法回头了，已经来到这里了。
「趁现在好好烦恼也没关系喔……你也只剩现在有时间烦恼了。」
「咦？」
等等，你刚才是不是低喃了什么恐怖的台词啊？视情况而定，我必须对即将发生的事抱持更大觉悟吗!?
乌露露小姐无视我的焦躁，边走边哼歌。
走着走着，满是建筑物的街景，逐渐转变为充满蓊郁绿意的风景。
「好──差不多快到了喔，纳克！」
通往树林之中的道路彼端，能见到一扇用木头做的门。
门上刻着简短的文字，写着──
「救命……团。」
听见我的低喃，乌露露小姐开心地点点头，她走到门边，宛如欢迎我似地张开双手。
「纳克，欢迎来到救命团，虽然我想带你到处参观，但我就陪你到这里了！我很期待下次作为救命团的伙伴，与你再次见面唷──！」
「欸，伙伴？……该不会!?」
「就这样，之后交给你啦～！」
「啊。」
在我回应之前，乌露露小姐便往城里的方向回去了。
我对她消失的速度感到愕然，不过想起刚才她与卖水果小哥的对话，不禁笑了出声。
「哈、哈哈哈，救命团个性奇特的人还真多呢……」
就算是乍看之下很普通的兔里先生，在训练时，言行举止也会激烈到像变了一个人似的。
「……等等。」
刚才乌露露小姐说了「之后交给你啦」对吧？那是对我说的吗？总觉得比较像对着我身后──
「喂。」
「!?」
有个不明人士蓦地从后方接近，揪住我的衣领，像拎小猫一样把我提了起来。
听见那道粗哑的声音，我害怕地往后一看，那里站着两个面容凶恶且极具特色的男人。
「小鬼，你迷路啦？」
「像你这样的小孩来这儿……这样可不妙啊，不妙啰。」
两人体格都异常地壮硕，身上散发的氛围与面相同样非比寻常。
揪住我衣领的男人不知是不是想对我露出笑容，他的嘴角上扬到顶点，开口对我说话，但他的魄力却让我说不出话。
「呜……欸……」
比起个性奇特的人，先来了长相奇特的人喔!?
有够恐怖的啦!?
和生气时的兔里先生差不多恐怖啊!?
「米尔，你的脸原本就很恐怖了，别让人家更害怕。」
「什么叫很恐怖!?而且你也和我差不多好吗──!!」
「我有自知之明所以没关系，白痴。」
而且还知道自己长得很恐怖!?
我颤抖着肩膀，想起手中握住的信，决定先让眼前的恶煞们看一下。
这里如果是救命团的话，这些人就是团员了吧。
而且，这些人散发的氛围，感觉多少和兔里先生有点相像……
「那、那个……这这、这这这这这个。」
「嗯？信？你特地拿来的吗？」
我所拿出的信，由表情狰狞却意外亲切的男子收下了。
「……！」
原本露出惊讶表情的他，见到信上所写的名字后瞪大眼睛。
「亚历克，怎么了？」
「是兔里写的，要给团长的信。」
「喔，他还好吗，也罢，能写信来就表示他过得很好吧！」
揪住我衣领的手倏地松开，我被放到了地上。
名叫亚历克的男子为了和刚着地的我对上视线，蹲了下来。
「我看见是乌露露送你来的，你……想加入救命团吗？」
「……是的！」
「很好，那这个应该由你直接交给团长。」
亚历克先生将信交还给我，说了一句「跟我来」后，也不等我回答，便径自往前走去。
另一个叫做米尔的男子则轻轻戳了戳我的背，催促我往前走。
「哈哈哈，你想入团啊。」
「是、是的。」
「你个头还真娇小啊，不过既然独自一人来这里，就表示你有所觉悟了吧，收不收你虽然是由团长决定，但我很欢迎你喔。」
「谢、谢谢！」
虽然这么说真的很失礼，但他是一个个性好到与长相不搭的人。
我稍微安心了点，望向似乎坐落着救命团宿舍的树林深处。
继续走向树林深处，道路彼端就是兔里先生所说的救命团团长所在之处。
我因为过度紧张，吞咽几口口水，更加绷紧神经地往前迈步。
「救命团的宿舍给人这种感觉啊……」
亚历克先生与米尔先生带着我来到救命团宿舍。
两人说「我们去叫团长来，你在这儿等着」后，便前往与来时不同的另一条路──而非宿舍里面，所以我只能独自在宿舍门外等着。
「和桐叶学姊的家有点像呢。」
见到这稍微有些老旧的建筑物，我便想起路克维斯的桐叶学姊他们所居住的家。
正当我沉浸于怀念的情绪之时，我发现刚才亚历克先生与米尔先生走去的方向，有人正从那里走来。
我心想是不是两人回来了，往那边一看，看见一名长发女性似乎拖着什么东西逐渐走近。
「……呜。」
在见到该名女性的瞬间，我感觉到一股寒意。
这和兔里先生认真训练我的时候感觉很相似。
我承受莫名的恶寒侵袭，并凝视着该名女性，当她从树荫下走到有阳光照射的地方时，我不禁发出惊讶的声音。
「欸、欸欸欸欸欸!?」
该名女性有着一头漂亮的绿色头发，穿着与兔里先生一样的白色团服，正揪着一名银发褐肤的少女衣领，随兴地拖着。
那个被拖着的少女大概是魔族。
虽然听兔里先生讲过，但是实际上我还是第一次见到魔族。
「不不不，比起那个……」
问题是那位绿发女性。
她有着盖住右眼的浏海以及宛如要射杀我的锐利眼神，最令我惊讶的是她身上真的如兔里先生所说，散发着一股肉食猛兽的气魄。
没有错，感受到她与兔里先生之间莫名神似的部分，使我可以这么断定。
「喔，你就是想加入救命团的人吗？」
救命团团长──罗丝……小姐。
她是兔里先生的师父以及上司，也是负责掌管我现在要加入的救命团的团长。
她朝我说话，接着便粗鲁地将单手拖着的少女丢到附近草地上。
「呜呕!?欸，这里是？唔，我想不起来……」
不知少女是不是掉落到草地上后便惊醒了，她捂着头爬起身来。
她看起来颇为困惑，但是罗丝团长毫不在意她的反应，瞥了少女一眼，嫌麻烦似地开口：
「稍微休息一下。」
「!?是、是的!!我会全力休息的!!」
听到休息两个字后，少女瞬间露出意外的神情，但是立刻又露出无比庆幸的模样，瘫坐到草皮上。
全力休息是什么意思啊……？不不，现在不是在意这种事的时候。
总之，我将手中的信递给眼前的女性。
「我、我叫做纳克!!是、是治愈魔法使……是兔里先生介绍我来这里的!!」
「……」
然而，她却对我递出的信毫无反应。
难不成我做了什么失礼的事吗？
我战战兢兢地抬起头，紧接着，额头遭受剧烈的冲击，使我一口气往后方飞去。
「呀……喔喔!?」
我按着额头着地后，映入眼帘的是张开手指的罗丝小姐状似愉快地笑着。
刚才那是……弹额头吗？
骗人的吧，这威力大到我以为头会被弹掉啊。
「哼，真有趣，看来有一些基础呢。看你的样子，是兔里锻炼你的吗？既然如此，这里面就是你的推荐函了吧？」
她望着担心受怕的我笑得很开心，并用弹我额头外的另外一只手亮出我的信。
什、什么时候被拿走的……我完全没有发现。
正当我过于震惊而说不出半句话时，原本在附近休息的少女忽然起身，逼近罗丝团长。
「兔、兔里他怎么了!?他回来了!?」
「吵死了，等会儿再说。」
「噗喔喔!?」
少女的额头被狠狠赏了个爆栗。
那威力明显比使在我身上的还要强一大截，她一口气往后方飞去，像滑倒一样落回她原本休息的地方，就这么昏了过去。
这一瞬间，我便理解了未经思考的发言＝接受毫无天良的教训。
罗丝团长无视被弹飞的少女，走到因恐惧而无法动弹的我面前，与亚历克先生一样蹲下来，对上我的视线。
「我丑话说在前，我比兔里还不温柔，就算你又哭又叫、不支倒地、求救讨饶，我都不会说什么心怀慈悲的话。救命团背负着救助人命这项任务，不允许偷懒或是妥协，如果可以接受的话……从今天开始，你就是救命团的一员了。」
这不是谎言，也毫无夸饰。
她就像她所说的，不会对我抱持任何仁慈之心。
看见她的眼神后，不论我是否接受，我都被迫理解这项事实。
不过，那又如何呢？
我在接受兔里先生的训练时，便已经瞭解这个道理了。
我已经有所觉悟了。
「从今天开始，就请您多多指教了!!」
从今以后，我要在这里变强。
无论面对何种痛苦，我都会忍耐并跨越。
这就是兔里先生所指明，且我所选择的道路。
＊＊＊
在被认可加入救命团的当天，我被分派到一间房间，也得到了训练服。
我加入救命团后，团员的其中一人‧米尔先生立刻向我说明了这里的规则。与他恐怖的外表与口吻不成正比，他非常浅显易懂地解说了救命团的种种。
我加入救命团了。
我对这件事感到有些飘飘然。
当天晚上，多亏同为救命团团员的亚历克先生筹划，举办了类似我的欢迎会的活动。
老实说我有些害羞，但是感觉能顺利融入新环境的喜悦之情更胜前者。
不过──
「你就是兔里介绍的小鬼啊，还是个小孩嘛。」
「什么嘛，比菲鲁姆还小只，你有好好吃饭吗？」
「之后让他多吃一点不就好了？以后就算不想要也会变大只的。」
包围并俯瞰我的人们好恐怖啊。
当我全身僵硬并抖个不停时，亚历克先生穿着围裙，从类似厨房的地方探出头来，一见到包围着我的凶悍男人们，便叹了一口气。
「喂，丑八怪们，新人很害怕啊。」
「谁是丑八怪啊！亚历克!!你长得也半斤八两吧!!」
「就算长得差不多，危险度也不一样，你们的脸像会把人生吞活剥欸。」
「谁是半兽人啊！喂!!」
「我才没说到那种程度。」
恶煞们边吵架边回到各自的位子上。
他们回去之前纷纷向我道歉，所以我知道他们不是坏人……嗯，但还是很可怕。
我稍微深呼吸，等跳个不停的心脏恢复平静后。发现后方传来有人接近的脚步声，我立刻往旁边一站。
「嗯？你……」
经过我身旁的是长着角的褐肤少女。
她的年龄大约与兔里先生相仿或比他小一点，一见到她，我不禁发出「啊」的一声。
「呵，终于有个会怕我的人加入了啊，很好，你就好好感到害怕──」
「被罗丝团长用弹额头打飞的人。」
闻言，少女大力地绊了一下，气冲冲地朝我逼近。
「听、听好了，我可是魔族喔!?」
「是，我听兔里先生说过救命团里有魔族，但他说你不是坏孩子，要我温柔对待你……」
「……唔！那、那家伙！」
语毕，魔族少女变得面红耳赤，气得颤抖并疯狂跺脚。
她这副模样让我感受到危机，便无视眼前的魔族，朝餐桌走去。
「喔喔……」
餐桌上放着许多盛满料里的盘子。
听说做饭的是亚历克先生后，我再度体会到人不可貌相，并坐到空位上。
米尔先生已经坐在我旁边的位子上了。
「喔──纳克。」
「啊，米尔先生，你好。」
我简单地打了招呼，并环顾四周。
餐厅空间宽敞，能彻底容纳目前的人数，看起来也十分整洁。
果然，既然叫做救命团，为保持清洁，或许也会彻底执行清扫事项。
当我这么想着时，餐厅里又走进两个人。
其中一个是我也认识的人。
「嗨咿──纳克。」
「乌露露小姐！」
是带我到救命团的女性‧乌露露小姐。
她朝我露出灿烂夺目的笑容，用力挥着手，而我也挥了挥手。
乌露露小姐拉着后面男子的手，坐到了我对面的位子上。
「
你顺利加入救命团了呢，太好了、太好了。」
「虽然被罗丝团长用弹额头打飞了，但是不要紧。」
「……欸，没事吗？骨头没断吗？」
我只是打算开开玩笑，她却认真地关心起我。
话说回来，骨折听起来有些可怕啊。
我下意识用手捂住额头，坐在乌露露小姐身旁的男子露出苦笑加入对话：
「团长有手下留情，所以应该不用担心喔？」
「欸、是的，请问你是……」
「啊，我还没自我介绍呢，抱歉。我是奥尔加，你是纳克吧，我从妹妹乌露露口中听说你的事了。」
「你是乌露露小姐的哥哥啊？」
两人的确都是金发，面容也有些相似。
「奥尔加先生与乌露露小姐，也和亚历克先生与米尔先生一样是救命团团员吗？」
「有点不一样呢，我们和罗丝小姐或亚历克他们不一样，是只参加治愈魔法方面行动的救命团团员，平常都在城里开诊所。」
「诊所……」
兔里先生所说的两个治愈魔法使，该不会就是他们吧？
诊所啊，救命团也扮演这样的角色啊。
正当我感到佩服时，摆着臭脸的魔族少女粗鲁地坐到乌露露小姐身旁唯一一个空位上。
她的怒火似乎稍微平复了，但是依然有点不爽。
「啊，是菲菲啊。你怎么露出这种表情呀──」
「呃!!啊，住手！不要摸我的角!!」
即使面对这样的人，坐在她身旁的乌露露小姐也能毫不在意地搭话。
虽然当事者看起来相当不悦，乌露露小姐还是面带笑容，来回摸着她的头。
「哈哈哈，乌露露比平常还有精神呢。」
「奥、奥尔加先生，不用阻止她吗？」
「没事的，这女孩并不像表面上那么不喜欢人摸。」
不过那个魔族看起来眼眶泛泪耶。
回过神时，我发现餐桌上除了一个位子外，已经都坐满人了。
剩下的是长餐桌其中一个短边的位子。
「真吵啊。」
当这道嗓音响起时，餐厅瞬间陷入寂静。
无论是十分吵闹的乌露露小姐，还是聊着天的亚历克先生与米尔先生等人，都沉默下来，等待着刚才现身的女性‧罗丝小姐坐到位子上。
我在不知不觉间也紧张了起来。
有鉴于白天发生的事，而且连体格与长相都并非常人的亚历克先生、米尔先生皆露出严肃的表情等待罗丝团长说话，我便知晓她到底多受众人仰慕，又究竟是多么强大的存在了。
罗丝团长坐到椅子上后，沉默了数秒，便用清澈嘹亮的嗓音道：
「大家都到齐了啊。」
「「「……」」」
众人仔细聆听她的话语。
我也和大家一样，为了不漏听罗丝团长的一字一句而集中精神。
她到底会说什么呢？
我抱着期待与恐惧的心情等待。
「省略严肃的致词，今天要庆祝增加了新的伙伴，大家不要玩得太疯啊。」
「欸？」
不要玩得太疯？
我因为她过于简洁的话愣住了。
然而，米尔先生他们无视我的困惑，用力地站起身来。
「团长下达许可了!!！」
「「「喔喔喔喔喔喔!!」」」
原本陷入沉默的气氛瞬间高涨。
米尔先生他们面露喜色，伸手拿取料理，彼此说笑着。
「欸，这是……什么意思……？」
我彻底被这种气氛隔绝在外，左顾右盼地望着热闹喧阗的餐桌，这时，有个盛了许多食物的盘子被放到我面前。
我沿着那只手望去，见到乌露露小姐温柔地看着我。
「纳克，这给你。」
「谢、谢谢，请问，这是……」
「你吓了一跳吧？」
「是、是的。」
本来以为团长会讲什么重要的事情，结果毫无征兆地开始吃饭了。
与兔里先生在一起时，我也体验过非常多遍这种急转直下的感觉。
「平常不会这么吵闹，但今天是纳克成为我们伙伴的日子呢。」
「伙伴吗？该、该怎么说呢，真是不好意思……」
重新听别人说一遍，虽然很害羞，但是感觉不坏。
见我脸庞有些发热，乌露露小姐的笑意又深了一层。
「之后就会习惯的，毕竟从今天开始，这里就是你的家了。」
家。
听到这个字眼，我心中自然而然地有种被填满的感觉。
现在，我终于感受到自己确实成为救命团的一员，并且身在此处。
「我是亚历克，加入救命团的理由是在原本工作的餐厅扁了店长一顿被炒鱿鱼，然后在流浪街头时被团长绑架了。」
我的欢迎会在罗丝团长一声令下热烈开始。
吵闹了一阵子后，乌露露小姐为了还没记起所有团员名字的我，提议要大家自我介绍。
虽然只是简单的自我介绍，内容却都令人瞠目结舌。
唐先生是漂泊江湖的格斗家，为了试试身手来到林格尔王国，与罗丝团长交手后，立刻被打得体无完肤，并以矫正人格为名目被丢进救命团。
苟莫先生在混流氓的时候，很不幸地被罗丝团长看上，也被丢进救命团里。
古勒多先生原本从事类似商人保镳之类的工作，在工作时被骑士团当成魔物捕获后，便被罗丝团长收容（？）到救命团里。
米尔先生原本是一名骑士，但是因为素行不良而被开除，失意潦倒时找了罗丝团长的碴，被痛扁一顿后来到了救命团。
……原因都很令人瞠目结舌对吧!?
我都不知道该从哪里开始吐槽了!!尤其是古勒多先生当初根本没被当成人啊!!还有入团理由是被罗丝团长绑架或是丢进来，到底是怎样啊!?
我不发一语地在心中大声吐槽。
「菲菲呢？」
「不要叫我菲菲，宰了你喔。」
魔族少女恶言恶语地回覆乌露露小姐的话，不过也依然瞪着我，并不爽地站起身来。
她是为什么加入救命团的呢？身为魔族却混在人类之中，这已经是无法用稀奇两字带过的特殊状况了。
「我是菲鲁姆，如你们所见，是个魔族，在战争时被兔里抓到，就来到这里了。」
兔里先生竟然也做出和罗丝团长一样的事情……！
虽然听说师徒会很相像，但是却没想到连捕捉团员的部分都很像……该怎么说呢？真不愧是兔里先生啊。
我在内心这么想并点点头，亚历克先生对菲鲁姆小姐调侃道：
「兔里离开林格尔王国那天，你还打算追去呢，如果不是留在这里，而是在兔里身边就好了对吧？」
「啥、啥啊!?你可别误会啊！我只是被这怪物──」
「啊？」
「没事！」
菲鲁姆小姐听见亚历克先生的话之后十分激动，指着罗丝团长差点说出怪物两个字，却遭她瞪了一眼便退缩了。
虽然团长看的不是我，但连我也吓了一跳。
该怎么说呢？菲鲁姆小姐感觉会成为我的负面教材呢。
「那么接着换我了。」
乌露露小姐举手站了起来。
她应该不需要对我自我介绍了吧……虽然这么说，但是她也没有要停下来的意思。
「我是乌露露，十八岁，旁边是我哥哥‧奥尔加，二十三岁，我们两人是在城里开诊所的治愈魔法使！」
「咦，连我的自我介绍都讲完了？」
「两人一起讲比较快啊？」
「是、是没错啦，啊、啊哈哈……」
自己的自我介绍默默地被人抢走，奥尔加先生困扰地笑了笑。
我则被她的气势压倒，只能模棱两可地回应。
「我们之所以加入，是因为受到罗丝小姐招募。」
「你们是被招募的啊？」
这就表示两人不是像亚历克先生他们一样是被绑架或是丢进来，而是透过正常邀请啰？
「嗯，我和哥哥在找工作时，偶然遇到了罗丝小姐。」
「工作……兄妹一起吗？」
「这部分有些原因啦，四年前我们父母被魔物攻击，虽然幸运地只受到轻伤，但是工作用的道具都坏掉了。所以哥哥和我也打算一起工作……」
乌露露小姐瞥了奥尔加先生一眼，无奈地耸了耸肩。
「哥哥跟他外表看起来一样很虚弱，所以不管什么工作都做不久。」
「你、你讲得真过分……不过这也是事实，我无法否定……」
或许因为是家人，所以乌露露小姐唯有对奥尔加先生比较严苛。
「就算只剩我也必须工作，就在我这么想的时候，遇到了罗丝团长，并加入了救命团。」
「原来如此……那么诊所也是？」
「那是在加入救命团不久后开的，也借助了一点罗丝小姐的力量。」
也就是说，两人所开的诊所也是救命团活动的一环了。
这样我就掌握救命团所有成员的名字了，大家的特色都很强烈呢。
以罗丝团长为首，长得凶神恶煞的亚历克先生他们。
将诊所当作活动据点的乌露露小姐与奥尔加先生。
若只考虑外表，兔里先生应该算在乌露露小姐与奥尔加先生那边，但他果然和亚历克先生他们是同类。
我是否能到达和兔里先生一样的程度，就要看我今后的努力了。
「那么，纳克。」
「是？」
正当我在思考时，乌露露小姐对我说：
「我们的自我介绍都结束了，接下来能不能让我们听听你的故事呢？」
「我的故事吗？」
该说什么好呢？
讲我出身之类的话题，说不定也只会让现场气氛变得尴尬……
「那么，就说说我和兔里先生相遇的经过吧？」
「嗯，好啊，我很想听！」
我与兔里先生的邂逅。
闻言，亚历克先生他们也露出兴致盎然的眼神。
菲鲁姆小姐听见兔里先生的名字后，则咬牙切齿地瞪着我，但是我并未理会，开口道：
「刚开始──」
从我被青梅竹马米娜霸凌，为兔里先生所救的地方开始。
接着，我接受了兔里先生严格的训练。
虽然我也曾经逃走，但是兔里先生找到了打算抛弃一切向米娜求饶的我，帮助我重新振作起来。
之后的训练非常严苛，我好几次都几乎撑不下去，遭性情大变的兔里先生辱骂，使我哭过好几次，但因为我理解他其实是为了我好才那么说，所以我才能不放弃地撑过来。
与米娜进行模拟战当天。
我刚开始虽然占了上风，却逐渐被使出真本事的她压着打。
我营造出米娜一点也不可怕的假象，虚张声势，但是这样的假象却轻易崩毁，我因恐惧而四处逃窜、躲避她的攻击，当时的我一定非常窝囊。
这时，兔里先生的怒吼帮助我的心再次振奋。
他对我说「别顾着逃，给我战斗！」。
听到这句话时，我才终于领悟，自己直到这一刻还是很害怕米娜。
无论怎么掩饰，无论我装得多么强势，都无法抚平深植我心中的恐惧。
所以，我接受了恐惧与所有的心情，勇敢面对米娜。
我当然很害怕。
害怕到差点哭出来，但还是没有停下脚步。
我说出所有心中对米娜的恐惧后，使出最后的攻击，我与她的对决迎来结局。
不过，米娜没有放弃。
她在地上爬着，拼命挪动无法动弹的身体，不顾一切地想用灌注魔力的魔法打倒我。看着这样的她，我第一次知道原来痛苦的不只自己。
与兔里先生相遇后的那一周，真的是无可取代的宝物，我也与人缔结了过去从未有过的羁绊。
之所以决定加入救命团，亦是我想成为像兔里先生那样的人之故。
「所以我现在之所以会在这里，都是因为和兔里先生相遇。」
我或许讲得太长了。
当我喝起手边的水，滋润话说太多而乾渴的喉咙时，在眼前环抱手臂连连点头的乌露露小姐露出微妙的表情。
「兔里愈来愈像罗丝小姐了呢。」
「没错。」
「那家伙性情大变的时候真的很不妙呢。」
「那家伙如果生气，会毫不犹豫地揍过来喔。」
「而且他也能和我们对等较劲呢。」
「刚开始明明还只是个小鬼。」
「之所以会变成那样，有一半是我们的错啦！」
「的确啊!!」
「「「哈哈哈哈──！」」」
「欸、欸欸……」
亚历克先生他们与一脸严肃的乌露露小姐完全不同，张大着嘴大剌剌地笑着。见状，奥尔加先生露出苦笑，对困惑的我道：
「总之，兔里似乎很有精神，真是太好了，不过真没想到他会建议你加入救命团。」
「其实除了救命团这个选项以外，兔里先生也说过要介绍我去朋友的诊所工作呢。」
「那指的该不会是我们的诊所吧？」
「大概是吧。」
如果我当时训练到一半就屈服，他或许就会介绍我到奥尔加先生的诊所了。
闻言，奥尔加先生温柔地笑了笑。
「真可惜呢，人手是愈多愈好啊……」
「哈、哈哈……」
「有机会也可以来我们的诊所喔，虽然没办法招待你什么就是了。」
我对奥尔加先生的提议点了点头。
诊所啊，路克维斯虽然有治疗伤患的地方，但是没有诊所，所以还真想看看呢。
「欸欸，纳克。」
「是，怎么了吗？乌露露小姐。」
「兔里对你实施了罗丝小姐的训练对吧？具体而言是做了什么呢？」
「欸，这个嘛……一整天被背着布鲁林的兔里先生追赶、在兔里先生的痛骂下凝聚魔力跑步、长时间闪躲治愈魔法的魔力弹之类的训练。」
那真是地狱。
没错，就是地狱。
听见我以无神的眼神所说出的话，除了罗丝团长以外的人都显得退避三舍。
「兔里做得太过头了啦……人家才十二岁耶……」
「兔里在路克维斯也背着布鲁林啊……」
「对这种小孩……简直就是团长。」
「没错，是团长……」
「就是团长呢。」
「真是变态，啊，是团长啊……」
「真是令人害怕的小鬼呢……」
「我早就知道他是这样的人了，毕竟怪物的徒弟一定也是怪物啊。」
「今天是庆祝餐会，所以我什么都不会做……不过你们明天给我皮绷紧一点。」
罗丝团长微愠的话语，立刻让奥尔加先生与乌露露小姐以外的六人变得面无血色。
「我原本就觉得你已经有些基础了，但是没想到他竟然模仿我的方法训练你啊。」
罗丝团长双手环胸望着我。
光是被她看着，我便不禁缩起肩膀。
「腿部还可以，但是其他部分都没锻炼过啊，以短期训练法而言算是不错了……但似乎有必要改变方针呢。」
「咦？」
「这阵子由我训练你，继续一样的训练，有可能会妨碍你成长的可能性。」
罗丝团长要训练我？
真是光荣……虽然很光荣，但是也很恐怖!!为什么，都还没接受训练，我的身体就抖个不停啊!?
「那、那我就得救……就可以进行自主训练了吧!?对吧!?」
「啊？怎么可能，只是让纳克加进来训练而已。」
「……」
啊，菲鲁姆小姐的表情染上了绝望。
毕竟她白天也以昏厥状态被拖着走嘛，还吃了一记几乎让人晕倒的爆栗。
「纳克要接受罗丝小姐的训练啊，加油，我会支持你的！」
「是、是的……」
「因为训练会很辛苦，所以随时都可以来找我聊聊喔！」
并不是「如果觉得辛苦再来找我」，而是「会很辛苦」……是以很辛苦为前提啊。
我因为这份让人开心不起来的温柔笑得很僵。
乌露露笑嘻嘻地望着我，接着像想起什么似的，将视线从我身上移到罗丝团长身上。
「罗丝小姐。」
「怎么了？」
「我从以前就很好奇，罗丝小姐是怎么想到用治愈魔法锻炼自己身体──这种训练方法的啊？」
「……啊──话说回来，我没说过呢。」
用治愈魔法进行训练的研发经过……
我也很在意。
亚历克先生他
们似乎也不知道，纷纷兴致勃勃地洗耳恭听。
「好吧，也不是什么好隐瞒的事，我想出活用治愈魔法的训练法，记得是在……我十二岁的时候。」
「十二岁，和现在的我一样耶……」
「没错，我那时候还是个和你差不多的小鬼。」
竟然在与我同年龄的时候想出活用治愈魔法的训练法，我多少有些惊讶。
「嗯，不过我当时脾气就很倔，会痛扁那些以『我是治愈魔法使』为理由来找碴的白痴们。」
「啊，果然从那时候开始，团长就是团长了……」
「吵死啦，亚历克，我要继续说啰。」
根据罗丝团长所说，她并非出身于林格尔王国，似乎是在偏僻的乡村长大的。
她从小时候就很强势，会把村里顽皮的少年们痛扁一顿，并将他们踩在脚下，在知道自己适合的魔法属性后，这种状况也没有改变。她当时是个女豪杰，靠自己的身手便能狠狠教训那些用魔法恶作剧的少年们。
……咦？好像和哈尔发学长有点像，但是又不太一样。
话说回来，罗丝小姐说到这里，还完全没有提到治愈魔法啊。
「我好像能想像当时罗丝小姐的模样……就是比现在的罗丝小姐小一号的感觉……」
「和以前比起来，我已经圆滑许多了喔。」
「欸!?」
乌露露小姐小小声地说「现在这样……？」。
真的是太恐怖了，对她而言，连现在为众人所畏惧的情况，都已经是圆滑许多的姿态了。
「就是因为这样，我在那个小小的村子里当孩子王，而我所居住的村子也很和平，直到它们袭来之前。」
「它们？」
「是魔物，而且是天性无比恶劣的那一种。」
袭击和平村庄的魔物。
一般而言，遇上魔物只要讨伐了事，但是所谓的天性恶劣是什么意思呢？
不知是否对该魔物感到很有兴趣，奥尔加先生向罗丝团长提问：
「那是怎样的魔物呢？」
「是浑身白毛的巨鹿，巨角鹿，是能媲美蓝灰熊的凶狠魔物。」
「那还真是狠角色呢。」
身旁的米尔先生露出惊讶神色。
媲美蓝灰熊，光是这样，我便也能理解那是很凶狠的魔物了。
「它们脑袋很好，就算攻击村子，也不会杀死村民，只会吃掉必要份量的农作物就离开，不管村里的家伙怎么抵抗，它们也只会弄伤我们，不会杀死我们。」
「那还真是……」
「没错，它们把我们人类当作家畜，若不多加抵抗，就不会受害，只要让它们吃饱喝足，它们什么事都不会做，人们只能担心受怕，一味被榨个精光……我所住的村子自然而然就变成这样的地方了。」
罗丝团长虽然用开玩笑的语气述说，但大家都不发一语。
至少，那并非当时年仅十二岁的罗丝团长能打倒的对手。
「团长当时做了什么吗？」
「我当时很生气──气胡作非为、破坏村子的畜牲，还有毫无作为、开开心心地继续栽种畜牲饲料的大人们。」
团长生气的方向似乎有些奇怪……
罗丝团长对说不出半句话的我们继续道：
「当时的我只觉得巨角鹿是把我们人类当白痴耍的畜牲，而害怕巨角鹿并臣服于它的大人们更是让我火大。」
当时的罗丝团长会不会太可怕了？
连菲鲁姆小姐都吓得退避三舍了……
「气到快发狂的我动脑思考过后，所做的事就是不断锻炼身体。」
而且话题突然朝向头脑简单、四肢发达的方向发展了……!?
听见这无法与气到发狂联想在一起的行为，我默默地张大嘴。
「现在想想，那实在不是正常的行为，却不会改变那是最佳解答的事实，为了破坏这种恶性循环，我只能打倒巨角鹿了。」
「您做了什么呢？嗯──毕竟说是训练，也有各种方法不是吗？」
亚历克先生这么询问后，罗丝团长彷佛想起当年的自己，露出淡淡笑容。
「我从早到晚重复跑步、殴打、踢踹这些事，回到家里就睡觉，只是持续这些行为罢了，我是后来才注意到我下意识使用了治愈魔法。」
竟、竟然回答了这种出乎预料的土法炼钢修练法。
「怒火不只会降低判断力，也会令自己对痛觉、身旁的事物，甚至自己的事情，感受都变得模糊呢。当时我只想着要如何痛扁那家伙，不断伤害自己的身体。」
真、真是太夸张了。
即使满腔怒火，身体的疲劳和痛觉应该非常强烈。
根本无法想像这是和我同年纪的时候发生的事。
话说回来，她并非经过思考想出这样的方法，而是无意识地使用，这才是最诡异的地方。
兔里先生要我感觉魔力同时跑步，其背后的理由，恐怕就是起因于罗丝团长下意识地用治愈魔法治疗身体这件事吧。
纵使是兔里先生，他应该也不知道罗丝团长教给自己的训练法，是源自于下意识的产物吧……
「请问，您父母不担心吗？」
「嗯？如果我是会乖乖听父母的话的孩子，今天就不会坐在这里了。」
「啊、啊哈哈……说得也是。」
乌露露小姐露出苦笑。
不过，这样就知道活用治愈魔法的训练法是怎么研发出来的了。
话说回来，我更在意袭击罗丝团长村子的巨角鹿之后变得怎么样，下定决心后便询问了她。
「请问，巨角鹿后来怎么了呢？」
「它喔，它啊……」
罗丝团长蓦地露出狰狞的微笑，用拇指比着自己的团服。
毫无脏污的纯白团服。
看着身穿与兔里先生相同服装的她，我不禁发出「啊」一声。
「我把它的皮剥来当衣服了，它好对付得出乎我的意料呢。」
见到我呆愣的模样，罗丝团长发出呵呵的笑声。
罗丝团长所穿的团服与兔里先生的一样。
如果我所想的没错，用在兔里先生团服的素材应该来自于罗丝团长打倒的那只巨角鹿……既然是这样，对罗丝团长而言，白色的团服说不定拥有特别的意义。
「……」
白色团服是她强悍力量的证明。
同样地，对兔里先生而言也是一种荣耀。
我必须在她的底下变强。
这么一想，我的肩膀便无意识地微微颤抖。
第二部罗丝大队长
救命团少有访客。
那是因为林格尔王国的居民对团员抱持的某种敬畏之情……不对，单纯只是居民很怕我们而已，这应该是最大的原因。
另一个原因，则是平时不太会出现需要救命团出手的伤患。
即使有伤患，去奥尔加与乌露露的诊所就可以解决。
基于这两个理由，救命团非常少有除了团员以外的访客。
不过，今天有一名少年造访了救命团。
他的名字叫做纳克，是在兔里的介绍下前来救命团的十二岁少年。
「……我们这里也变得热闹了呢。」
我靠在团长室的椅背上，凝望着发出灿烂光芒的蜡烛火焰，这么低喃道。
团员增加固然值得高兴，我却没想到会有十二岁的小孩加入，不过他看起来很有毅力，展现出想加入救命团的强烈意志。
在成立当初，我真没想到救命团会变成人数这么多的组织。
「哈……」
事到如今还在惊讶什么呢？我自嘲地笑了笑，听见了轻敲团长室大门的声响。
与平常的敲门声不同，我立刻想到是谁，便继续靠着椅背，邀请来访者入内。
「请进。」
「打扰了。」
客气地开门并望向我的是将金发绑在后脑勺的文雅男子‧奥尔加。
「罗丝小姐，您好，现在有时间吗？」
「嗯，可以。」
我请踏进团长室的奥尔加坐到椅子上。
「所以，你有什么事吗？我以为你已经回诊所去了。」
「乌露露说今天要住在这里……我担心她会不会惹什么麻烦，所以也稍微留在这里一下。」
「这样啊，那乌露露在哪？」
「现在和菲鲁姆跟纳克在一起。」
「这样啊。」
毕竟乌露露个性活泼，她是为了观察纳克的状况才这么做的吧。
这家伙从以前就很喜欢照顾人呢。
「我原本打算时间差不多就回去……但是又想看看罗丝小姐再回去……」
「你是我老妈吗？」
「因为晚饭时，您似乎有点感伤。」
听见奥尔加的话后，我有些吃惊。
这家伙还是没变，看似不曾关心，其实什么都看在眼里。
不过──
「不要误会了，我才没有感伤呢。」
「欸，抱歉，我想不到其他话了……哈哈哈。」
奥尔加所说的，应该是我在讲述想出活用治愈魔法的训练法时的事吧。
「我是真的很在意，却不知道您到底是为了什么觉得感伤，是对您所说的过去，还是对那个新团员纳克……总之，我感觉今天您有些不一样。」
「……」
有些不一样啊。
的确是这样吧。
「所以你想知道理由吗？」
「与其说想知道……不如说我觉得自己或许能成为您倾诉的对象。」
「哈，这话还真有趣。」
「是啊……我也觉得我胆子太大了点。」
……当作是余兴节目也行吧。
我的视线飘向窗外。
在窗外漆黑景色的远景，能见到绽放点点灯火的城堡。
我依然盯着窗外景色，缓缓开口道：
「从今天起，救命团的成员就变成十人了。」
「是的。」
团员人数增加，无疑是值得开心的事情。
「被卷入勇者召唤的小鬼，以及被那小鬼捡回来的魔族丫头，还有今天这个受过那小鬼训练的男孩也加入救命团了。那家伙还真的是一点也不缺话题呢。」
「哈哈哈，因为兔里的言行举止都很奇葩啊。」
讲难听一点，就是莽莽撞撞、不会瞻前顾后。
但是现在他这样也无妨。
他就保持着乳臭未乾的小鬼头该有的样子，只想着横冲直撞，遭逢阻碍也没有关系。这些都会成为他成长的资本，如果他这样就受挫，只要由我来打醒他就好。
「您觉得纳克如何呢？」
「还在成长啊，基础打得很稳，但是还有一些问题。」
「问题吗？」
我将兔里所写的推荐函递给一脸疑惑的奥尔加。
奥尔加浏览了一下，在看见信上某句话时，不禁皱起眉头。
「暂时无法对自己以外的人使用治愈魔法……？罗丝小姐，这是……」
「恐怕是精神引起的问题吧，现在虽然能再使用了，但似乎尚未完全恢复。」
「您打算怎么做呢？」
「关于这一点，只要让他愈来愈习惯就好。」
现在是刚解决了精神方面的问题，能再度对他人使用治愈魔法的状态吧。
「还有，对了……纳克还只是个十二岁的小孩呢。」
「嗯，他还是个孩子呢……」
「让小孩接受救命团的训练也只会搞坏身体，不小心锻炼过头的话，还可能会妨碍身体的发育。」
我是运气好才没发生这样的状况，若稍有不慎，因为过度的训练造成骨头歪掉、身体停止成长等反效果，到时候就不只是变强与否的问题了。
闻言，奥尔加发出感叹的声音。
「您意外地很关心大家呢……」
「这是当然的，我还没有狠到会默默看人因过度训练而搞坏身体。」
「关于这点，我觉得您对兔里可是格外严格呢……」
「那家伙不一样。」
兔里的精神绝对不会受到打击，也不会屈服于任何人。
这一点在他身边看着他接受训练的我最为清楚。
「正因为如此，所以很像。」
「……？」
听见我的低喃，奥尔加呆了呆。
「很像是说跟您很像吗？」
「哈，这笑话真好笑。」
「……咦、咦？」
那是什么猜想落空的表情？
我无视困惑的奥尔加，继续道：
「他和我过去的部下很像。」
「过去的部下？那不是……亚历克他们……」
「比他们还之前。」
闻言，不知是不是理解我指的是谁了，奥尔加的表情变得僵硬。
这是当然的吧，因为我还是林格尔王国的骑士报效国家的模样，奥尔加是知道的。
「这样啊，从您的眼光来看，兔里很像她吗……」
「不是全部就是了，不过他已经成长到足以拿来相比的程度了。」
没大没小、缺乏礼貌，却莫名仰慕着我。
他们在这种地方非常相似。
每当想起过去的部下，我都会警惕自己。
不要再犯下相同的过错。
我不会再让自己原本可以拯救的性命从手中消逝。
为了绝对不忘记他们的脸，我发誓直到我回归尘土的那一刻为止，都要持续怀抱这个如同惩罚的过去。
「正好，就来说说我部下的事吧。」
「……可以吗？那对您而言不是很难过的──」
「你是笨蛋吗？我还没软弱到会被这种事打垮，不如说，因为忘记过去而无法侃侃而谈，那才更加窝囊。」
人不被允许忘记自己所犯下的过错。
然而，更无法允许的是不正视它。
闭上眼睛、捂起耳朵，无视自己的罪责过活，这样将与死人无异。
正因为如此，我抱持着坚定的决心，讲述自己应当忌讳的过去。
「我现在要说的是五年前……魔王军展开侵略的三年前，也就是救命团成立前一年的事。」
「五年前……」
我将视线从默默点头的奥尔加身上移开，望向窗外的月亮。
令人怀念的回忆。
这虽然是一段连环悲剧的灰暗记忆，但同时也是与我所信赖、他们亦信赖着我的部下们，一起度过的点点滴滴所浓缩成的璀璨回忆。
原本身为「罗丝大队长」的我是怎么变成「救命团的罗丝」，现在就让我来说明吧。
＊＊＊
大队长。
当洛伊德陛下赐予我这项头衔时，我内心觉得增加了一个莫名的累赘而感到有些却步。
因为我觉得指挥着大队、中队与小队的地位并不适合我。
然而毕竟是洛伊德陛下信赖我，才亲自赐予我这样的地位，因此为了回报陛下，我便会毫无保留地使用这份力量。
我的人生从十二岁开始改变了。
独自一人击倒巨角鹿，那虽然是我过度愤怒、横冲直撞下的产物，但是这项成果足以成为我追求更强的理由。
在恢复和平的村子里，我并没有沉浸于喜悦之中，而是独自锻炼自己。
十五岁时，我告别双亲，独自出门旅行，摸索何谓更强的力量。最后，我来到了林格尔王国。
我当时向林格尔王国的骑士们说要小试身手，提出了决斗。
我没有什么想法，只是想知道自己的力量在王国骑士面前到底能发挥几分作用。
不过，我却比自己所想像的变得更强。
没有一个人的攻击能够击中我，所有人便已经倒在地上。这并不是他们太弱，应该说，林格尔王国骑士的锻炼程度，已经比我在旅途中所造访的其他国家骑士更加精实了，能相互配合的优秀骑士亦不在少数。
即使这样，他们仍然都不是我的对手，遭到压制。
一股内心彷佛开了一个大洞的空虚感支配着我，不过就在此时，林格尔王国的国王──洛伊德‧布鲁贾斯托‧林格尔陛下，对我说了某句话。
『如果这份力量无用武之地，是否能不要化为暴力，而是用来守护人民呢？』
我一开始觉得这真是太天真了，嘲笑这番话只是理想论，但是随着我与林格尔王国的人们接触愈深，这句话在我心中的重量，不知不觉变得愈来愈重。
然后在某一天，我有所自觉。
我并不是在寻找能够施展力量的「对手」，而是在寻找发挥力量的「理由」。
得到这个结论后，我加入了林格尔王国骑士团。
在那之后，我执行作为骑士的任务，持续为了王国奔走。
我的地位逐渐提高，自己指挥的部队队员皆是依照自己的裁量选出。
我和他们一起讨伐伤害人民的魔物，有时候将食物与物资送去饱受饥饿所苦的村庄，为了王国与人民尽心尽力。
我屡建勋功且颇受赞赏，在年仅二十岁时，便得到大队长这样的地位。
＊＊＊
「各位，不好意思，今天突然找大家来。」
在我成为大队长后过了半年，洛伊德陛下召集将军与中队长以上的骑士到谒见厅，若没有什么异常状况的话，一般只会找统帅军队的将军前来，所以可以推测应该发生了什么特殊状况吧。
「最近在平原附近，有人目击到类似魔族的人，而且魔族的出现频率相当频繁，不是一次两次。幸好那些人并没有被魔族袭击，但是不知何时会有人受害。」
魔族，那是过去居住在名为魔王领的土地上，头上长着角、有着褐色肌肤的种族。
虽然不知道他们为什么要接近人类居住的地方……但是我总觉得事有蹊跷。
「为了保险起见，之后会派遣护卫给将穿越平原一带的商人，相关规划就全权交给将军安排，但是如果和魔族起冲突，切记绝对不可以正面迎敌。魔族是力量比人类强大数倍的种族，如果以半吊子的觉悟挑战他们，想必会命丧黄泉吧，所以行经平原时要尽量避免冲突。」
虽然会让人觉得懦弱，但洛伊德陛下的话是正确的。
我个人先暂且不论，一般骑士难以凭单挑战胜魔族，光是肉体强度便有着令人绝望的差异。
接着，洛伊德陛下又说明了针对魔族的对策与注意事项后，今天的集会就结束了。
集会的人们依序离开谒见厅。
我思索着洛伊德陛下刚所说的话而暂时站在原地，这时，身旁有人对我说话：
「罗丝，你怎么看？」
「啊？你指魔族的动向吗？」
「嗯，我想听听有和魔族交战经验的你的意见。」
席古勒斯大队长。
这名男人的年龄比我大一轮，但他诚挚地将我视为地位同等的人。
我毫无头绪地摊开双手。
「不行，我完全搞不懂呢，说穿了，要我理解离开自己领土的家伙在想什么就是不可能的事。」
「唔，的确……」
谒见厅里的人愈来愈少，我也迈开步伐，打算离开。
席古勒斯状似烦恼地低喃着，与我并排前进。我继续对他说：
「我能想到的就只有侵略了。」
「怎么可能，到现在还打算侵略？」
「天晓得，我只是说有这个可能而已。」
「可能性并非为零，不过如今失去魔王的魔族，还有那么大的力量吗……？」
没错，并不是不可能。
在遥远的过去，魔族之所以拥有力量，是因为有身为指导者的魔王，自从那个魔王被勇者打倒之后，人类与魔族的战争便迎来终局。
但也只是这样而已。
即使战争结束，魔族也并未灭绝。
只要他们还存在这世上，演变为战争局面的可能性就不是零。
「也要考量到这种可能性比较好，并准备好随时都可以组成部队……」
「或许会白费功夫喔。」
「白费功夫还比较好，不过当我们所担心的可能性一旦成为现实，就必须做到毫不动摇、立刻出兵的准备。」
「还是一样，死板的家伙。」
「我听见了喔。」
我就是故意讲给你听的啊──我最后对他说出这句话，便在谒见厅门前与席古勒斯道别。
不过……魔族啊。
如果此事最终能仅止于骚动，那我们也乐得轻松，不过还是要像席古勒斯说的一样，做好随时都能出兵的准备比较好。
「队长──」
不过，得先收集情报。
要由我来安排部队吗？不对，这已经由将军来负责了。
「喂──队长──」
那么我该做的事情就很有限了。
首先……
「喂，队长……」
「你从刚才就很吵啊。」
「哇啊啊!?」
我以铁拳打在身旁的少女头上，发出「碰！」的一声，少女便痛得蹲在原地。
她是一名活泼的少女，脸上依然留有稚气，接近黑色的紫发能使人留下鲜明印象。她捂着被拳头打到的头，瞪着我道：
「要、要是我头裂开怎么办!?您拥有货真价实的怪力啊，我真的会死掉耶!?」
「吵死了，谁理你啊。别人在整理想法的时候，给我安静一点。」
「唔，我的上司太变态了……」
少女站起身来，跟在先一步走掉的我身后。
她的年龄是十八岁，身高与一般少女相差无几，这样的家伙竟然是我直属部队的副队长，真令人惊讶。
「艾薇尔，你就不能安静一点吗？」
「我、我个性就是这样……」
「唉……」
不知是否不想再挨一拳，艾薇尔边往后退边回话。见状，我不禁叹了一口气。
「比起这个，刚才的事情不是很糟糕吗？没想到会有魔族……」
「……」
「队长？呜呕!?」
「不要偷听机密。」
插图p183
艾薇尔挨了第二拳之后，以手捂着头。
这家伙总是一脸平常地随便打破规则。
当初也是考虑到这一点才让她加入我的部队，她却无法改掉这种像个顽童的行径。
只能当作是天生的个性放弃矫正了。
「呜、呜呜，对不起。但、但是魔族都有所动作了，所以我们也要采取行动吗？」
「只是有这个可能性而已，不过要行动也不是现在。」
出动部队需要得到命令。
军队无法允许随意行动与捣乱纪律的行为。
「不过，他们到底为了什么而来啊？」
「可以确定一定不是什么好事，想必有什么理由，才会躲躲藏藏地四处打探吧。」
与其他亚人不同，魔族与人类之间互为敌对关系，要说这种家伙偷偷摸摸地盘算着什么，有很大的可能性会对我方不利。
「嗯──算了，就算他们打过来，也只要由我们把他们赶回去就好了。」
「别得意忘形了，艾薇尔，小看对方可是会死的。」
「我知道啦，关于这点，我是真的以物理性的方式，从队长身上学到教训了……」
艾薇尔捂着头，往后退了几步。
我吁出不知道是今天第几次的叹息。
虽然我不想摆架子，但是不是应该对包含艾薇尔在内的部下多少严格一点……
否则关键时刻若捅出什么娄子，可就吃不完兜着走了。
「接下来要怎么做？」
「基于刚才的发言，我很清楚你过于松懈，所以下午要好好训练你们。」
「欸!?不、不用啦，您、您想想，队长您成为大队长之后都很忙！工作内容也不是活动身体就能解决问题对吧？我不想打扰您工作啊！」
「你是顾虑到我吗？不用担心，那些工作都完成了。」
「啊，我会被大家围殴的……啊、啊哈哈……」
艾薇尔发出一阵乾笑后，沮丧地垂下头去。
见状，我露出连自己都觉得坏心眼的笑容，走在城内的走廊上。
＊＊＊
罗丝小姐讲述过去伙伴的故事时，脸上表情似乎很愉快。
我和亚历克他们都不知道的过去。
不对，如果只是她拥有大队长这项辉煌经历的事情，我们是都知道的，不过我们无从知晓她过去的部下都是些什么样的人。
「艾薇尔是一个非常开朗的家伙，在任何状况下都能成为部队的精神支柱，也因为这样，她的话很多，是一个吵闹的家伙。」
这段评语听起来虽然很过分，但是她说话的口吻却比平时来得和缓。
「罗丝小姐所率领的部队，主要都负责什么工作呢？」
「排除林格尔王国附近的危险魔物与抓捕盗贼，这些事其实只要一般骑士就能胜任了，不过我的部队不太一样。」
「不太一样是指？」
「任务的规模与危险度的等级不同，魔物并非那些随处可见的小角色，而是栖息在魔素浓烈地带的危险魔物。盗贼也不是两三人的小团体，而是人多势众的棘手集团，迅速且将伤害抑制在最小限度追捕他们，就是我们的工作。」
「……」
罗丝小姐的直属部队不是只有七个人左右吗？
那么，当时他们的所作所为岂不是非常不得了？
栖息在魔素浓烈地带的魔物大多十分凶暴。
盗贼一旦聚集到一定人数，照理说也非常危险。
「对一般骑士而言不可能的任务，就由我和部下们达成，我们也和踏入人类领域的魔族有过多次交战经验。」
「真是厉害啊……」
「比起对付盗贼或魔物，矫正那群笨蛋还更费功夫就是了。」
「那、那群笨蛋……？」
「我的部下全都是些问题人物──虽说也是我刻意聚集了这样的家伙，以我的部下这样的身分矫正行为啦。」
救命团的征才方针，从那时候就存在了啊。
我当初入团时，的确觉得她揍扁亚历克他们的手法好像很熟练……
「所谓的刻意，也就是说……罗丝小姐您自己召集了那些人吗？」
「嗯，普通的骑士即使成为我的部下，也会立刻举手投降。而我找来骑士之中比较有看头的家伙，结果就变成只有七人的少数精锐了。」
想要加入「罗丝大队长」成立的部队的人一定不少……但他们接受罗丝小姐的训练后变得怎么样了……不用问也知道吧，嗯。
「不过啊，很有趣的是，这些有看头的家伙们都有一些坏毛病。」
「具体而言，是怎样的……」
「无视命令、特立独行、面对长官表现出反抗态度，只看这些部分，可以说他们是一群不配当骑士的家伙，但每个人的实力都没话说。」
「站在长官的立场而言，他们应该很难管教吧……」
「没错，擅作主张出击，又若无其事地带着成果毫发无伤地回来，他们对上位者来说，应该是一群非常棘手的家伙。」
听了我说的话，罗丝小姐笑了笑。
「我不问年纪、性别，将他们聚集到这里。起初，那些家伙连面对我的态度都瞧不起人……但只是让他们跟我训练几天后，一个个都变得乖巧多了。」
「这、这还真像您的作风……哈哈哈。」
当时的部下们一定都吃尽了苦头吧。
「用这种方式训练出的就是我的部队，虽然聚集了一群怪咖，但全员都拥有一等一的实力，然而也只到那时候为止……」
罗丝小姐脸上温和的感觉消失了。
我吞了一口口水，等待着她下一句话。
「即使能击退魔物或镇压成群结党地挑战我们的盗贼，我们依旧是人类。」
罗丝小姐的言语，十分沉重。
「不知何时开始，我们被称为林格尔最强部队，当时，洛伊德陛下给了我们一项任务。」
「任务……？」
交给达成许多丰功伟业的罗丝小姐他们的任务，一定不是一般任务吧。
「……就是从那时起。」
「咦？」
「就是从那时起，对我──以及他们而言的结局就此展开了。」
她没看着我，只是继续说着：
「他们信赖我，我也信赖他们，不过这份信赖对我们而言，竟然会成为我们的弱点，我在当时还始料未及。」
罗丝小姐开始讲述。
讲述起那场悲剧的开端，以及自己时至今日依旧感到自责的痛苦记忆──
第三部艾薇尔副队长
洛伊德陛下对我们下达了特殊命令。
我们受命去距离林格尔王国有段路程，且有许多魔物栖息的森林──人称『林格尔的黑暗』，调查遭人目击的魔族。
距离洛伊德陛下提出有关魔族的警告后过了一周，我们所得到的最新资讯，是有三十人左右的魔族正在攻击魔物这样奇妙的情报。
魔族的行为难以解析。
然而也因为这样，事态演变成部分商队拒绝来访林格尔王国，与魔族有过交战经验的我和部下们，被洛伊德陛下选为特遣部队。
「就是这样，大家有什么疑问吗？」
在林格尔王城附近的森林中，有我直属部队的宿舍。
在能轻易容纳包含我在内的八人的餐厅中，我拿着在王城内得到的资料，对部下们说明刚才得到的任务内容。
说明结束后，我朝部下们望去，发现他们的眼神中都充满干劲。
「简单来说，就是调查魔族动向，可能的话就击退他们。不过他们的人数也很多，为以防万一，我们准备齐全后就前往林格尔的黑暗。」
闻言，部下们纷纷气势如虹地回应我。
接着，我对众人一一指示了出发日期、时间、装备、工作分配等事项。
全部指示完毕后，站在最前面的艾薇尔首先开口道：
「接下来得稍微打起精神才行呢，大家也不要松懈，好好进行准备喔。」
艾薇尔用手抵着下巴，对身后的队员斩钉截铁地这么说，全部队员都踹了她一脚。
见到艾薇尔发出「呀啊」这种没出息的叫声并倒在我面前，我便心想「又来了啊」，并叹了一口气。
「好痛!?你们干嘛啊，对长官暴力相向成何体统!!」
「什么叫『不要松懈』啊！」
「因为你的错，所以我们可是接受了整整一周队长的魔鬼训练耶!!」
「竟然把我们也卷进去!!」
队员似乎知道我施加训练的原因出在艾薇尔身上，现场掀起一阵骚动。
这种情况跟平常如出一辙，放着不管也没有问题吧。
艾薇尔用鸭子坐的姿势发出颤抖的声音，并举止怪异地挤出几句话：
「欸、不，那是、就是……对了！那是因为我最近看大家精神有些松散啦！所以啊，身为副队长，这是我拐弯抹角地送给大家的礼物……对吧？」
「「「别开玩笑了──!!」」」
「呀啊──!?队长！我们队上发生了阴险的霸凌事件啊!?请阻止他们──！」
「谁理你。」
「没良心!?」
我无视这群打打闹闹的笨蛋们，坐到一旁的椅子上。
既然获得命令，我便必须拿出真本事。
万事严阵以待，这次我也应该去前线战斗。
正当我边看着资料边这么想着时，看见一道黑影跳上餐桌，便停下翻动资料的手。
「库库勒。」
「啾。」
这是长着黑毛、名叫暗黑兔的魔物‧库库勒。
虽然是在我独自旅行时当作宠物养的魔物，现在则是我忠实的搭档。
身为暗黑兔的库库勒，探索能力在魔物中可说是翘楚。
「这次任务也带它去吧……」
带库库勒去的话，就能以最快的速度发现魔族了……
「不，这次实在是太危险了。」
根据情报，魔族那些家伙在狩猎魔物。
库库勒也可能被盯上，还是不要带它去好了。
我于思考的同时摸着在餐桌上理毛的库库勒，此时，衣服变得脏兮兮的艾薇尔哭着黏了过来。
「队长，他们把身为副队长的我弄成这样……」
「你们听着，我也会参加这次的任务，或许会拜托你们支援我。」
「竟然不理我!?」
我无视承受莫大打击的艾薇尔，立刻对部下说出我刚才决定的作战方针。
闻言，他们便纷纷露出气势高昂的笑容。
「有魔鬼大队长一起战斗，我们可说是所向披靡啦！」
「不管发生什么事，都有身为治愈魔法使的大队长在啊！」
「……唉，真是一群没药救的家伙。」
原本应该怒吼「不要给我轻忽大意呀！」，但是因为士气大幅提升了，就以后再骂吧。
的确，我上前线的话，即使有人受伤也可以立刻治好。
部下也因为有能治愈伤口的我在，因此得以全力战斗。
就某种意义上来说，这是很理想的搭配。
因深厚的信赖所诞生的力量，将成为无坚不摧的无敌阵型，发挥能打倒所有敌对势力的力量。
感受到信赖与被信赖的充实感，我与库库勒共同眺望着再度开始喧闹的部下们。
＊＊＊
启程前往林格尔的黑暗时是早晨。
我们趁有太阳时在林格尔的黑暗附近搭好帐篷，建立据点，为了明天搜索魔族的行动，检查武器与确认任务内容。
明天早上将开始搜查。
我不觉得花一两天便能找到魔族，所以要扎实准备后再前去搜索。
晚上，确认准备好之后，我先让部下们去睡觉，在换班时间前负责顾火。
「……准备万全了，之后就只剩下找到魔族。」
我仰望着夜空低喃着，将树枝丢
进火堆后，看着安静睡着的部下们。
在这里或许会遇到魔族，他们却仍神经大条地酣睡，我不禁无奈地笑了笑。
「真是少根筋。」
不对，这种地方也是他们的优点。
无论任何时候都能不受动摇保有自我，在这一层意义上，也是我选择他们成为队员的理由之一。
有点过头的地方也是缺点就是了，但是睁一只眼闭一只眼地善用他们的能力，也是长官的工作。
我再度将树枝放进火堆中，树枝爆开，发出哔剥哔剥的声响，迸射出小小的火星子照亮了黑暗。
「从刚才就有一个人没在休息呢……让我亲自帮你入睡吧？」
我对睡着的队员们这么说道，却没有任何回应。
真没办法呢，我这么心想并打算起身时，随着一阵慌张声响，一名队员爬了起来。
「您、您怎么会知道我还醒着……」
整理着睡翘的头发并站起身来的队员──艾薇尔僵着脸走到我所在的火堆前。
我将视线从艾薇尔身上移回火堆，简单回覆她的问题：
「直觉。」
「欸，您的直觉好恐怖啊……」
艾薇尔抱着膝盖坐着。
距离换班的时间还早。
她即使装睡撑到这时间，都要等待能和我独处的机会，一定有什么理由吧。
虽然我并不想问是为什么。
「……」
「……」
沉默持续了好几分钟。
在只有树枝燃烧的声响之中，艾薇尔沉重地开口：
「队长，您为什么会选我当副队长呢？」
「啥？」
插图p197
听见这突如其来的问题，我露出诧异的神情。
选你当副队长的理由？你在为这种事烦恼啊。
「你为什么想问这个？」
「以前在大家面前决定副队长时，您毫不迟疑地选了我不是吗？虽说毫不迟疑，但是也有种随便的感觉，就像『那今天开始副队长就是你啦』那样。当时我吓到快昏倒了……」
「……我就觉得应该这样。」
「就觉得应该这样!?我是因为这么随便的理由成为副队长的吗!?」
没什么特殊理由。
在矫正部队成员时，让我感觉到「交给他应该没问题」的人，就是这家伙。
强度或身为长官的资质之类，并不在考量范围。
「由我自己来说也许不太好，但我在部队里很平凡喔？我才十几岁，也没有出类拔萃的能力……既然如此，找一个骑士资历比较长的人来当副队长不是比较好吗……」
「原来如此，也就是说，你觉得自己没有统领部队的资格？」
「……是的。」
真是一个麻烦的家伙。
看着烦恼的艾薇尔，我不禁这么想。
这不是在重大任务前一晚应该聊的话题。
话说回来，为什么事到如今才问我这种问题？让她当副队长都已经一年了耶？
艾薇尔注意到我显而易见地蹙起了眉，她稍稍撇开了视线。
「因、因为我们的部队基本上都是由队长管理不是吗？副队长负责的就是写报告和申请武器，大概这种程度的工作而已……仔细想想，这不是很像打杂的吗？」
「笨蛋，那就是副队长的工作啊。」
「几乎都是打杂不是吗!?」
「你在做的都是必须有人做的工作啊，没什么不好，身为一个上位者，这也是正确的工作。」
「唔、唔唔，我完全无法接受啊……」
见到艾薇尔不甘心地咬着牙，我露出了笑容。
成为大队长后，我没有时间处理部队的事务工作，为了使我不在的时候队务也能顺利运行，这半年来，我增加了艾薇尔的文书工作，但是她本人会毫无所觉地妥善处理完毕，倒是我始料未及的。
「你好像没注意到，但是我成为大队长后，身为副队长的你工作量增加了不少，尤其是报告之类的事务工作。」
「我还在想最近工作好像有点多，原来是拜队长所赐啊……」
「我故意没告诉你的，这半年内我没有得到任何错误的报告，就表示你做得很好啊。」
「无、无法坦率地觉得开心……」
她之所以会没注意到，只是因为这家伙很不敏锐而已。
然而，能毫无错误地完成增加的事务工作，则代表她也有她的手腕。
「这是好的倾向，哪一天我或许也有可能把队长的位子让给你呢。」
「……欸？」
不知是否无法理解我所说的话，艾薇尔张大了嘴，不解地歪着脑袋。
「为什么要呆住？」
「欸，不，让我当队长……」
「这是当然的啊，我成为了大队长，便无法一直担任一个部队的队长，总有一天要把现在的队长职位让给身为副队长的你，让你负责指挥部队。」
「不、不不不不不！不可能！不可能啦！要是让我指挥的话，在出发时就会起内哄的!!」
「你当自己的伙伴是什么啊。」
艾薇尔挥舞着双手用力否定，表情非常拼命。
「因、因为！大家在被队长找进这个部队之前，容易失控的程度不输疯马耶!?大家迄今为止都能乖乖受控，全是因为有队长在。要是……队长不在的话会变得怎么样……一定会先从担任副队长的我开始被围殴啊！」
「好，我知道了，你现在需要的是信赖自己的伙伴。」
虽然不知道艾薇尔是认真还是在开玩笑，但是她语气十分激昂。
她就那么不希望我辞掉队长吗？
……不对，这样想未免太自恋了。
「别大呼小叫，你是离不开妈妈的小鬼头吗？」
「因为我们的队长只可以是您啊……」
「那才是更不可能的事情。」
立场改变后，环境也会有所改变。
一旦成为大队长，我的立场便会从指挥一个部队转为同时指挥多个部队。
艾薇尔他们的部队只不过算是直属于我，类似我的左右手。
「就算我不当队长，部队本身也不会消失，只是带头的人变成你而已。」
「所以说，我不喜欢这样啊。」
「你是不喜欢承担责任吗？」
「……不是的。」
说得也是，虽然是自己提出的疑问，但是我也认为不是这样。
对包含艾薇尔在内的队员们而言，「责任」两字是很遥远的东西，他们不是为了林格尔王国，而是为了自己执行任务。
「我甚至连责任都没感觉到，我是不喜欢队长离开现在的部队。」
「……」
「明白地说，所有人──包括我自己──都知道我是个顽固的人，绝对不会服从不喜欢的命令，自己想做的事情就算硬撑也会做完，自己觉得正确，尽管周遭的人都反对也会做到最后。」
「这我知道。」
我就是因为艾薇尔的顽固才选她入队的，但是她到底想说什么呢？
「没有人可以收服我，只要能做出成果，就不会有人说话；就算有人说话，也只要用暴力让他闭嘴就行了，在我用这种心态担任骑士时，您就出现在我面前了。」
「嗯。」
艾薇尔的行为，在那时候的林格尔王国内可酿成不小的问题呢。
『不遵从任何人命令的骑士』。
我到现在都还记得，在将军剥夺她骑士身分之前，我提出让她加入自己部队的申请。
「当初遇到您的时候，我也打算与过去一样，忽视我不喜欢的命令。过去从来没有人能让我照命令行事，这从现在起也不会改变……我天真的想法，却在下一瞬间被您彻底粉碎了。」
不知是否想起了和我初次见面时的事情，艾薇尔露出苦笑。
「在您面前，过去的常识、暴力，全都没有任何意义。反抗就会被扁，逃走还会被追到国外再抓回来，冲上去要揍您时，会被能消除事发记忆的拳头打晕。」
「……我可没打那么大力喔？」
「哈、哈哈哈，您、您这笑话真有趣呢。」
闻言，艾薇尔明显有些动摇。
不过，她立刻冷静下来，继续道：
「当时我心想绝对不可以输给您！再痛苦的训练都要超越您，要给您好看！毕竟我很讨厌认输。」
的确，艾薇尔从中途开始显露出莫名的干劲，积极进行训练。
她的干劲虽然来自于反骨
精神，对我而言却觉得很有趣。
当时我也十分乐见她的成长啊……
「当时我所遭受的待遇真的是莫名其妙。」
「哪有那么夸张啊。」
艾薇尔以难以言喻的神情述说往事，我困惑地搔了搔脸颊。
因为他们反抗我，所以我便矫正了一下，从我的角度来看，那就像在跟小猫小狗玩一样。
「对队长来说，或许不是什么夸张的事情，不过……」
「不过？」
「这是第一次有人直到最后都没有丢开我，一直关照着我。大家都对不听话的我感到无奈而放弃，只有您愿意正面与我碰撞，这……对当时的我而言，虽然觉得郁闷，却也很开心。」
如果不听我的话，就不断重复直到对方听话。
我所做的事情非常单纯，但是对这家伙而言，却是第一次的体验。
「虽然嘴巴上没讲，但是我觉得大家的想法应该都和我一样。」
艾薇尔暂时陷入沉默，接着用有所觉悟的眼神直直地望着我。
「我们的队长只可能是您。」
……
「唉……」
「竟、竟然叹气!?」
「我当然会想叹气了啊。」
受到信赖是一件好事。
我自己也觉得有些开心，但是断定只有我能率领队员却是一种错误的想法。
我缓缓地站起身，走近艾薇尔，她不安地抬头望着我，我伸手朝她的额头赏了一记手下留情的爆栗。
「哇啊!?」
「别撒娇啊。」
见艾薇尔捂着额头在地上打滚，我不禁感到无奈，继续道：
「你所说的话不过就是离不开妈妈的小鬼头在无理取闹嘛，快点给我独立。」
「唔、唔唔唔……竟然这样回应我舍弃羞耻的告白……真、真不愧是队长。」
只有我能担任你们的队长？
那是你擅自决定的。
快发现连试都没试就妄下断言，本身就是一件错事啊。
「未来将成为你们队长的人，是我所选择的人。最瞭解你们的是我，你以为我会推荐一个不适任的家伙当队长吗？」
「那、那是……」
「这和你一开始问我为什么选你当副队长是一样的，和能力或强度没有关系，我觉得你适合当副队长，觉得可以把部队交给你，所以才选择了你。」
「……！」
虽然说不出明确的理由，但我绝不是随便选的。
我所信赖且抱持信心选择的人便是艾薇尔。
「而且，你以为自己不受部下们信赖，那是你误会了。」
「您说误会……因为我总是被撞倒、被踢飞，老是受到一般人不可能会对长官做出的暴行啊。」
「你想想，你们这群家伙基本上对谁都很无礼的，不可能乖乖待在别人底下对吧。」
「这么说真是过分啊!?但是我无法否认!!」
「那实际上，如果不是你而是其他人来担任副队长，你可以保证自己不会踢人家吗？」
「欸？怎么可能办得到，要是有人突然在我面前摆出上司架子，那我当然会踢他啦。」
「其他人一定也会和你说一样的话。」
「……啊!?」
「你太晚发现了，笨蛋。」
「呀啊!?」
我再度戳了一下艾薇尔的额头。
这家伙是锻炼过度，连脑袋都变成肌肉了吗？
见到艾薇尔捂着额头呻吟，我不禁感到无奈，并将手放在她的额头上。
给这家伙一点信心吧。
「艾薇尔，你像笨蛋一样开朗的性格，在任何状况下都不会黯淡失色，不认识你的人，恐怕会评价你是一个神经大条又轻浮鲁莽的人吧。」
「讲得这么过分，我可是会哭的喔!?」
「乖乖听到最后。不过，瞭解你的人会认为你无论面对任何状况都不会屈服、朝前方迈进的身影值得依赖，并可以成为大家的精神支柱。」
最初见到身为骑士的这家伙时，我只觉得她是一个普通的家伙。
少根筋地笑着，独自进行训练的身影一点也没有任何特殊之处，但深入瞭解后，才发现她是一个棘手的问题人物。
这家伙虽然说自己跟其他队员比起来没什么大不了的，但她其实有一个最为异常的特征。
那就是无论在什么状况下都不会动摇的精神力。
自已「决定」要这么做之后，就绝对不会迟疑。简单来说，就只是顽固或是不服输。
这种特质虽然有些危险的地方，但是也有好的地方。
拥有坚定自我信念的艾薇尔，在任何严酷状况下都不会有所动摇，在大家都变得悲观时。只有这家伙能够往前走。
毫不绝望，专心前行，并给予伙伴活力，艾薇尔在精神方面的强悍程度是非常罕见的。
若有人跑在前方负责拉着大家，后面的人自然也能安心跟上去，正因为艾薇尔之外的部下们都理解这点，所以没有人对艾薇尔身为副队长这件事有任何怨言。
……只有这家伙自己没有发现而已。
「简单来说，就是想东想西地烦恼并不适合你，你只要像平常一样，后面的家伙就会自己跟过来的。」
「……自己跟过来。」
艾薇尔反刍着这句话似地低喃着。
有点讲太多了吗？真是个需要人照顾的部下。
「唉，为什么要人讲得那么白才会懂呢？」
「您不讲我怎么会知道？」
「不过你的表情看起来很爽嘛，要不要再弹一次你的额头啊？」
「不、不不不、不用了！」
见艾薇尔的嘴角扬得半天高，使我感到有点烦躁，便用手指作势要弹额头。见状，她立刻脸色大变地疯狂摇头。
我感到有些傻眼，坐回原位。
「没有东西不会改变，不论是什么，总有一天都必须改变。要是无法接受改变，你就永远无法前进。」
「队长……」
「不过，即使产生了变化，也不会改变我曾是你们队长的事实，所以不需要那么钻牛角尖。」
「……是。」
艾薇尔点点头。
这就表示她的烦恼解决了吧。
「那就换你顾火，我要睡了。」
「啊，好的，之后就换我……」
「嗯，拜托你了。喂，你们也赶快睡了。」
「……嗯？你们？」
我无视艾薇尔不解地歪着脑袋所说的话，我随意地躺了下来。
艾薇尔对我的话语感到疑惑，于是回头一看，发现其他部下纷纷露出别有深意的贼笑望着艾薇尔。
大家在艾薇尔讲副队长的话题时便已经起来了，我刻意不管他们，这对现在的艾薇尔而言应该是不错的刺激吧，大概。
艾薇尔一对上其他人的视线就脸色发白，之后又变得面红耳赤。
「你、你、你们，竟、竟然醒了……」
「副队长，我很相信你喔。」
「副队长，我也不讨厌你唷。」
「副队长，我都不知道你那么烦恼，你出乎意料地纤细呢。」
「不要给我边憋笑边说!!你们给我滚出睡袋!!在和魔族战斗之前，我要先痛扁你们一顿!!」
艾薇尔的声音与部下的笑声回荡于四周。
我置身事外地望着部下们虽然吵闹却可爱的互动，露出小小的笑容。
「呵……」
无论这支部队持续创造出什么辉煌的战果，他们都还是一群不太成熟的人。
大家都是无可救药的家伙，个性别扭，只能直线地从表面解读事物。
不过，这些家伙也在成长。
「总有一天……」
当他们成为真正意义上的大人时，我希望让他们能笑着讲述自己的过去与理想。
这些家伙被排挤、不被认可、被众人当成边缘人，或许还要再一阵子，才能找到一般人的幸福与梦想，但见证这些也是我的工作。
从我给人的印象来看，我绝无可能抱持这样的「理想」，害我自己也不禁莞尔，但这样也不赖。
＊＊＊
隔天早上，阳光终于照破黑暗时，我们便开始行动。
我们进入林格尔的黑暗，在长满高耸树木的森林中骑着马前进。
空气冰冷，吐气都变成了白烟。
我环顾森林，集中精神注意周遭的气息。
能听见的只有树木的沙沙声，以及微风的声响