西洋文化传入后，闹区景色顿时变了个样。放眼望去，时髦的红砖瓦建筑在帝都四处林立。
但另一方面，就算进入了大正时代，有些人的生活依然跟江户时代并无二致。没有因为文化住宅※人气扶摇直上，往昔的老旧建筑就渐渐消失，尚未通电的人家也很多。这一带位处市郊，看不见灯火或许也是正常现象，毕竟夜晚本就昏暗。
注1：指日本大正时代中期引进西洋文化后的大众住宅，建筑形式属于和洋融合的风格。
虽然明白这一点，但在初次来访之处看不见任何东西，还是让未绪有些不安。虽然不至于迷路，但她还是相当胆怯。
尽管如此，未绪依然没有回头，选择持续前进。紧抿双唇前往尾先人的住所，因为她有不能回去的苦衷。
终于看见没有人工铺设的泥土道路。彷佛以此为信号般，天上下起了雪。细碎雪花轻轻落下，虽然不到会被打湿的程度，身穿白无垢的未绪依然感觉寒冷刺骨。
实际上确实很冷，吐出的气息全都化作白烟，未绪娇小的身体也频频颤抖，但不只是因为寒冷而已。
在细雪纷飞的天候中走在快要结霜的冰冷道路上，未绪没有带伞，只能硬着头皮往前走。
不到几分钟的时间，一块小招牌就映入眼帘，它就像靠在路边的树上。
未绪无声地念出了招牌上写的字。
古物店鵙屋（MOZU YA）
会挂上这种招牌，就代表这栋木造住宅是被文明开化抛下的产物。平房建筑相当老旧，彷佛从江户时代就建造至今。
这栋住宅当然不是那么久以前盖的，应该只是刚搬过来小石川而已。父亲有跟她说过夫家的经历，待会要见到的「东西」她也在书上看过。
据说鵙屋原本是在本所深川经营献残屋的人家，当时「鵙屋」二字是用汉字表示。
所谓的献残屋——是在武士都市江户中常见的买卖形式。武士经常要赠礼，除了贡品之外，还有寒冬慰问品和火灾慰问品等等，种类不计其数，光是做人情就会搞到倾家荡产的程度。
献残屋就会收购这些互赠的礼品来贩售，如果经营得当，就是相当赚钱的生意。但鵙屋也兼卖古物，或许是偏庶民风格的店家吧。
明治维新后，武士渐渐绝迹，鵙屋便专心经营古物店。之所以将「鵙屋」的店名改为平假名表示，也是因为进入了明治时代。他们搬到小石川外也才大概两年的时间。
换句话说，明明是新落成的住宅，鵙屋的外观却充满年代感。虽然只剩下刻意营造古旧氛围这个可能性，却不知道原因为何。
未绪看着鵙屋思考这些事，落下的雪花也变得越来越大。
气温可能比刚才又低了一些，感觉冷到快把人冻僵了。
未绪犹豫了一会，才用冷到完全失去血色的手轻敲鵙屋的大门。
「……不好意思。」
未绪没来过古物店，不知上门时该说什么，但总之先试着开口。
无人回应。未绪的声音不大，可能没传到店里吧。于是她稍稍提高音量，用门后也能听见的嗓音喊了一声。
「有人在吗！」
但还是无人应答。整间鵙屋静悄悄的，难道已经睡了？
这个时间普通人类应该睡了，但妖怪或幽灵应该会在深夜活动才对。
尾先人能使唤可怕的魔物，他们并非普通人类，反而更类似妖怪，所以未绪才以为这个时间对方应该醒着。而且她想避人耳目偷偷出嫁，才会在这么晚的时间过来。
可是连一点动静都没有，这让未绪不知所措。虽然有想像过忽然被杀害的可能性，却没料到会有这种状况。不仅见不到家主，也进不了家门。
气温再度下降，渐渐变成了鹅毛大雪，又重又湿的雪花开始在未绪的头发和白无垢礼服上堆积，冰冷湿濡的感觉甚至刺进骨子里。再这样下去会死的。
她知道先回久我山家一趟比较好，但没见到尾先人她可不能回去，父亲绝对饶不了她。
而且这里也叫不到人力车。走回去的路途太过遥远，天气也太过寒冷，她没有那么多体力和心思。
可能是因为紧张，也因为寒冬气温太低，未绪的意识变得朦胧。
「怎么办……」
她下意识低喃。明明只是自言自语，却有个「东西」回应了她。直到方才都空无一物的脚边竟然传来了话语。
——走投无路了呢，嘻嘻嘻。
声音听起来像还没变声的男孩，但对方应该不是人类。就算用「听见」这个说法，却不是用耳朵听见的。虽然很难解释清楚，但感觉声音是直接传进脑袋深处。她记得这种感觉，是妖怪，未绪眼前出现了妖怪。
未绪往下一看，发现是一只全身雪白的动物，宛如刚出生的幼猫那样娇小。动物看着未绪，圆滚滚的眼睛里满是怀疑。
未绪的眼神完全移不开「那只动物」。
「狐狸……？」
未绪将脑海中浮现的词汇说出口后，动物又回答了。
——我才不是狐狸。
动物摇摇头，它果然听得懂人类的语言。但不管怎么看它都是一只小白狐，还是全身雪白的小狐狸。
疑似妖怪的小狐狸似乎能看穿未绪的心思，用有些厌烦的口气再次说道：
——就说我不是狐狸了。
接着，它用莫名嚣张的态度报上名号。
——我可是尾先啊。
未绪大吃一惊，甚至觉得时间顿时停止了。
「咦……」
她试着用吃奶的力气发出声音，却迟迟说不出下一句话。都来到尾先人的家了，当然会遇见尾先，但尾先的外观跟未绪听说的「模样」差太多了。
经常附身于人的动物被称作「尾先」。如果问目击者「尾先是什么样的动物」，通常都会这样回答：
「体型比老鼠略大，有茶色、茶褐色、黑色、白色、斑纹等各种毛色。有一对像人类的耳朵，还有四方形的嘴。」
会像人类一样直立行走，也会像犬猫那样四足行走。长得像老鼠，因为尾巴呈分裂状，所以又被称为「尾裂」。
在妖怪当中，尾先的妖力算强，所以也经常被称作「魔物」。遭到附身的人类被称作「尾先人」，能发挥不可思议的力量，统率以尾先为首的众多妖怪。
掌权者不喜欢自己无法掌控之事，大概也很担心尾先人会将自己取而代之，就像他们打倒江户幕府建立明治政府那样。
据说政府和军部虽将这位尾先之主视为危险人物，却对他的力量过于忌惮而不敢出手。
但眼前「这只动物」，不管怎么看都是可爱讨喜的小白狐，一点也不吓人，看起来也不怎么强。尾巴确实裂成两条，但感觉蓬松又柔软。
谣言或传说通常会被夸大形容。或许尾先和尾先人的力量也只是被大肆渲染了吧？
但如果是这样，那她来到这里就没意义了。如果尾先和尾先人的传说不实，带着觉悟嫁过来的自己简直傻得可以。
不对，她的心情并不重要，问题是无法解救家族。这种小狐狸肯定帮不上忙。
绝望感顿时卷上心头。或许是因为再也受不了寒冷的折磨，未绪忽然意识恍惚，身子也站不直了，顿时浑身乏力倒卧在地。
最后映入眼帘的画面，是在持续纷飞的大雪中看着自己的尾先。尾先紧盯着无法起身的未绪的脸，用妖异又邪恶的声音笑道：
——好像要死掉了呢，嘻嘻嘻。
＊ ＊ ＊
未绪觉得有好一阵子都处于黑暗当中，但那股黑暗静谧又让人心安。