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难以置信。
这句话卡在喉咙深处。
自从在这座宅邸的那间书房遇见这个人以来，我便一直深信他就是管家神林。但这种认知竟然是错误的。
更准确地说，是被骗了。毕竟他自我介绍时的确说过“我是管家神林”。
“这是怎么一回事……”
喉咙吐出的声音已经变得含糊不清，我小心翼翼地询问道。哲郎手里抱着一本古旧的书。它的装帧看起来很眼熟。使劲回想后，意识到那是我第一次进书房时看到的，放在书桌上的乡土资料。
哲郎小心翼翼地捧着那本书，暧昧地耸了耸肩，像是在恶作剧似的挑了挑眉毛。
怎么看都不像是死人能做出的表情。
“老师，你这么害怕干嘛？刚才不是还和我在很亲密地聊天吗？哎呀，我不过就是在名字上撒了一点小谎而已。”
哲郎挠着自己浓密的头发，仿佛差点为自己的话笑出声来。虽然他嘴上那么说，但心里应该非常清楚我如此惊讶的原因。
“等一下，我完全不明白这是什么情况啊。大叔，你不会是复活了吧……还是说，你从一开始就没死？”
理惠露出似笑非笑般的难看表情问道。
“是啊，理惠酱，好久不见了。‘那件事’之后，你还是这么精神，真的太好了。”
与他话中的亲切感相反，他看向理惠的眼神异常冰冷。是一种不含感情的、冷冽刺骨的眼神。
被那双眼睛盯着的瞬间，理惠哆嗦了一下，像要抓住什么东西似的伸出手抓住祭坛，害怕地低下了头。
明明直到刚才——不，直到讲怪谈的时候还是那么的尊敬哲郎先生，还说他是个好人，而现在却给我一种截然相反的感觉。她的反常行为让我不由得产生一种说不出的不安。
“哲郎大人……真的是哲郎大人吧？您没有去世？”
“当然了，御崎女士。母亲的葬礼以来咱们就再未曾相见了。辛苦你今夜为了我的‘守灵’特意前来。自从妹妹死在这个房间里之后，很长时间没有像这样和你好好聊天了。”
提起这个话题的瞬间，圆香的眼神产生了轻微动摇。她用手抚摸着绾起的秀发，脸上浮现出像是在掩饰尴尬般的假笑。是我的错觉吗？
“不只是理惠酱，你也用如此漂亮的话术复述了那天晚上的事。我听后真的很佩服。人的记忆竟然可以如此美化地改写事实啊。”
呵呵呵……哲郎阴沉地笑着。圆香故作平静的表情浮现出了明显的裂痕。
她和理惠一样，看起来都非常害怕哲郎。可她在怪谈讲述中也明确对哲郎表示了尊敬和哀悼啊？为什么会在哲郎活着出现在众人面前时，从她们身上感到了莫名而强烈的恐惧呢？这到底是怎么回事？
壹子肯定也抱着同样的疑问吧。一言不发地观察着他们的样子，频频露出在思考着什么的表情。
此时的我极度困惑。突然，一个表情平静得不自然的人映入我的眼帘。
在新问题产生的一瞬间，我便想通了。理应如此。在现在这种情况下，能够保持冷静而不惊慌的人，除了哲郎就只有那一位了。
“一切都是你特意安排的对吗，星野先生？”
我生硬地问道。而星野摘下眼镜，一边用手帕擦拭镜片，一边暧昧地耸耸肩。一副若无其事的表情，对我的质问置若罔闻。
他的表情好像在说自己不打算回答无意义的问题。星野退后一步，贯彻自己身为秘书的立场，将此处的话语权全部交给哲郎。
哲郎代他回答了我的问题，
“正如老师所说，今晚的一切安排都是星野安排好的。他邀请大家来到这座宅邸，准备了祭坛和夜宵，正因他的努力，怪谈会才能顺利举行。当然，我的“尸体”消失的小惊喜也很精彩。”
哲郎看向星野，说了声谢谢，星野迅速低下了头。
“为什么要做这种事？撒谎称自己已经死了，然后把大家集中到这种地方的理由是什么呢？”
我单刀直入地问道。
哲郎惊讶地睁大眼睛，随即又露出为难的表情哑然失笑。
“老师，您怎么能说‘这种地方’呢？这个村子是我的故乡，这里是我出生的家。希望您能对我多一点敬意。”
哲郎没有老实回答问题，反而在故意含糊其辞地糊弄。他嘴上说着要我多些敬意，实际却完全不在意我说什么，只是以一种嘲弄的态度耸着肩。他似乎打从心底乐于欣赏我们被告知去世一事是假的、从而惊慌失措时的样子。
“星野先生，你骗了我们？”
“他撒了个性质如此恶劣的谎，骗我们说哲郎先生去世了。把我们带到这里来就是他的目的吧？这个怪谈会也不过是一场闹剧……”
理惠用刻薄的语气断言道，圆香则失望地重重叹了口气。面对众人锐利的目光，星野佯装不知，丝毫没有愧疚的样子。
为没死的人举行守灵仪式这种荒唐事自不必说，星野的这种谎话败露也泰然自若的态度，让我和理惠、圆香一样感到烦躁。
哲郎似乎察觉到了我的心情，夸张地摊开双手说道，
“好了好了，也请诸位不要责怪星野。他只是在执行我的命令。他并不是因个人感情而特意要耍在场的所有人。况且，他自己其实也不想这么做。”
对吧？哲郎回头看向星野。
四目相对的瞬间，星野的脸一下子僵住了。
“平时他总是理所当然地扮演着我的左膀右臂，但‘这个男人’根本算不上忠诚，甚至还会若无其事地背后对我落井下石，完全是个忘恩负义的家伙。”
“社长……怎——”
星野脸色大变，一改镇定自若的样子。刚想辩解些什么，却被哲郎尖锐地打断了，
“别装傻了。你以为我什么都不知道吗？在营业部的时候和客户暗通款曲，靠回扣中饱私囊。当上我的秘书后，还擅自挪用经费，对家人谎称出差，实际却和情人一起去国外旅行。难道真以为你的这点小把戏能把我蒙在鼓里吗？”
“不……那是……哪里弄错了……”
星野试图拼命狡辩，但很快意识到这是行不通的。他的脸上刷得失去了血色，无力地垂下了头。哲郎似乎对他颓丧的反应很满意，用力哼了一声，
“放心吧，我不是在责备你。正因为你是个只会用下半身思考的蠢货，所以才会答应我的要求，提出要把垣根君当作祭品。而后，你不是替发高烧的我完美地将仪式的必要流程推进下去了吗？”
“啊……呜呜……”
星野完全说不出话来，只能发出莫名其妙的呜咽声。
“等一下，刚才的话是什么意思？如果是那些怪谈的真相，刚才我不都已经解开了？”
其中应该没有星野参与犯罪的内容。
我慌忙问道，同时又在心底确认着自己的推理。哲郎再一次看穿了我的心思，抿嘴笑道，
“老师，你的推理实在是有趣得很。条理清晰，准确地说中了每个故事中隐藏的真相……乍一听好像确实如此。但事实却与您的推理大相径庭。”
“大相径庭……？”
我哑口无言，只得无意义地重复着这个词。哲郎带着不怀好意的笑容，向我投来怜悯的目光，
“是啊，老师您的推理可谓是错得离谱。不得不说，您不仅仅没抵达真相，就连通往真相的路都走偏了。”
“可是神林——不，古柳先生，你不是很佩服我的推理吗？你说我得出的答案肯定是正确的……”
“老师的推理的确很有意思，用来排遣无聊的时间正