二○二○年十二月二日。
砂浦第三高校地科准备室内，绵引正把电脑打开。
愈来愈早下山的太阳，依依不舍地用最后的夕照将窗帘外的天空染成橘红。窗外传来体育社团刚结束活动，正在收拾器具的声音。
由绵引担任指导老师的天文社今天没有社团活动。上个月完成了内氏望远镜，社员们一副每天都想拿来观测的心急模样。可是，只有规定的活动日才能进行夜间的观星活动，绵引也提醒他们注意遵守规定。
下周举办ISS的联合观测会时，他们大概又会把这副望远镜搬到校舍顶楼去了吧。
打开的电脑画面显示正在等待其他成员进入线上会议室。约好的时间一到，成员视窗纷纷准时跳出。全员到齐了，绵引看着显示在视窗下的名字。
云雀森中学理科社指导老师「森村」。
御崎台高校物理社指导老师「haruka ichino」。
五岛天文台馆长「才津勇作」。
最后是自己的，砂浦三高天文社指导老师「WATABIKI」。
『不好意思，久等了。』
第一个寒暄的是森村，绵引听到他这么说后摇摇头。
「不会不会，大家都很准时。今天也谢谢各位聚集在线上。」
凝视市野遥香的视窗，绵引笑着对她说「就是下礼拜了呢」。
「市野老师，这次真是要谢谢你。多亏御崎台高校的积极召集，那些孩子们又能一起举行活动了。」
『别这么说，我没做什么。』
市野微笑以对。
『更何况提议观测ISS的人原本就是绵引老师您啊。我只是把提议转告给社员们而已。』
打从暑假开始准备星光捕手大赛那时起，各校指导老师和五岛天文台的馆长就经常进行这样的线上会议。起初，是刚成为理科社指导老师没多久的森村找绵引商量了几次，后来便慢慢演变成只有各组大人聚集的线上会议了。
绵引和才津原本就认识。绵引年轻时造访过五岛天文台，两人从那时结交为观星同好，经常通电话或以电邮互相联络。疫情发生后，从今年开始，两人改用像这样能看到彼此表情的视讯方式通讯。夏天的星光捕手大赛后，再加入市野和森村，四人不时从自家上网，互相交流。
得知凛久即将转学，亚纱和晴菜来找绵引商量，说「还想做点什么」。绵引非常能够理解她们的感受。
所以在那之后，绵引很快地找来各校指导老师讨论。
「提议观测ISS的或许是我没错，但我们大人其实没有多做什么。根本不需要帮忙或出意见，孩子们就自己采取行动，和伙伴们取得联系了。」
『不过，我吓了一跳呢。』
森村这么说，脸上浮现共有秘密的人特有的微笑。
『这次的机会才让我知道——原来市野老师是太空飞行员花井海香的姊姊啊。听绵引老师提起时，我真的好惊讶。』
市野遥香嘴角依然带笑，但眯起眼睛瞪着绵引的视窗说：
『老师，你讲出去了喔？』
「嗯，抱歉啦，遥香。」
绵引改用从前的方式称呼市野老师，市野老师无奈地耸肩。
『我和妹妹婚后姓氏不同，脸也长得没有很像，所以不太会被发现。不过，任职的校方知道这件事，才会叫我去指导物理社。』
『初次见面时，我就感到好奇了。想说市野老师明明是教国文的，怎么会成为物理社指导老师呢。原来还有这层缘由。』
『托我那个宇宙阿宅妹妹的福，我还算有天文知识，但自己也喜欢啦。』
「只是不太想让大家知道你们的关系，是吗？」
绵引这么问。
「其实我这次会提议观测ISS，起因是上次看到市野老师带孩子和外甥们在家中顶楼观测。你不是说了吗？假日前一晚快天亮的时候把孩子们叫醒，大家一起朝经过天空的海香挥手。」
那是暑假刚结束不久时的事，同样是这群成员的线上会议，市野老师从自己家中上网参加。画面外传来『妈妈，你在做什么？』的声音，接着，好几个孩子飞奔过来。因为人数实在太多了，绵引问『他们全部都是遥香的孩子吗？』市野才说『有几个是外甥』。
『家妹去工作时，孩子们有时也会住我家。』
想起孩子们当时笑得羞赧，但又开心对镜头挥手的模样，绵引问：
「市野老师的妹妹现在也在ISS上呢。即使分隔两地，彼此之间还是能紧紧相系。真希望我们家亚纱和凛久如果也能体会这点，一定会从中获得勇气。」
『不需要多余的话语，也不用大人刻意这么教，孩子们一定能够自己体会到的喔。』
这么说着，市野缓缓摇头。
『要是我们那些社员知道了，大概会很高兴吧。尤其是柳，肯定会兴奋得大吵大闹——可是，还是别告诉他们比较好。保持一点距离更能培养崇拜的心情吧？再说，我自己也不喜欢太高调。上太空的又不是我，是海香啊。』
「这样啊。虽然很可惜，不过也没办法，那我明白了。」
『绵引老师才是，你没把我们小时候的事告诉天文社那几个孩子吧？我听亚纱说，带他们去听海香演讲时，你只说自己是海香的粉丝？』
「嗯，对啊。或许我也跟遥香一样，不想太高调吧？吹嘘自己从以前就认识知名人士不是很逊吗？」
『说什么很逊，阿绵，你少来了。』
五岛天文台的视窗里，传出才津的笑声。
不过，这是绵引的真心话。
遥香与海香。这对姊妹还是小学生时，毛利卫太空飞行员上了太空，引起全日本对宇宙的向往，社会上掀起一阵天文观测等宇宙风潮。当年已经在高中教理科的绵引也常前往各种活动帮忙。
有一次，其他团体带来价值几百万的市售望远镜，可是，绵引带去的自制望远镜反而更受孩子们欢迎。绵引说着「弄坏也没关系，尽情观测吧」，让孩子们使用。当时，遥香和海香两姊妹就在那群孩子之中。
「这种望远镜，我们自己也能做出来吗？」
来找绵引提问的虽然是姊姊遥香，躲在她背后的妹妹海香双眼发亮，显然才是对这问题最好奇的人。只是自己没有勇气跟陌生人说话，看不下去的姊姊才会帮她上前提问吧。思考着能用什么她们身边就有的材料制作望远镜——在量贩店找了半天，绵引最后想出来的，就是这次星光捕手大赛上所使用的这种PVC塑胶管望远镜。当年，绵引还去了两姊妹的学校，和大家一起组装。
『今年久违地制作了那个望远镜，觉得好怀念喔。海香直到中学都还在用老师教我们做的那副望远镜观星呢。』
「哎呀，这是我的荣幸。没想到你们把我记了这么久。」
听市野这么一说，绵引也露出怀念的笑容。
在海香演讲会上起身提问时，并不确定她还记不记得自己。后来绵引和遥香因为都投身教职的缘故，后续偶尔还有联络。相较之下，和海香就真的很久没见了。然而一看到绵引，海香马上脱口而出「啊、老师」。当下真的非常开心，所以就问了那个问题。
——今天是跟我们学校天文社学生一起来的，不知你是否能对他们说几句话呢？
听了她的回答，即使觉得海香已经成为离自己很远的存在，但也理解到，啊、正因这孩子当年充满了对天文的兴趣与好奇心，最后才能真正成为进入宇宙的太空飞行员。一想到这里，满满的感动涌上心头。
听说姊姊遥香高中毕业后离开茨城，前往东京