那是距今超过五年前的事。
瑞斯刚成为露璃梅丝弟子的时候。
尚未发现对方本性的他，正怀着纯真的心试图学习炼金术。
毕竟瑞斯知道露璃梅丝的实力，见识了她的炼金术之后更是兴味盎然。
「小瑞，你觉得炼金术最重要的是什么？」
「呃，知识？」
「嗯嗯，这也很重要呢。不过，还有更重要的事。」
露璃梅丝脸上浮现柔和的笑容，竖起了食指。
「炼金术最重要的是『实地体验』，亲眼见识并学习喔。」
「所以……你想说什么？」
「这个嘛，比起言语说明，还是让你实际去做比较快吧。」
虽然搞不太懂，但师父既然这么说，应该不会错吧。
如此心想的瑞斯，毫无疑念地跟着露璃梅丝走，结果后悔不已。
──后悔选了露璃梅丝这种人作为自己的师父。
第一次的『实地体验』，可以说根本是地狱。
目标是在龙的巢穴附近长出的果实。
当然，要获得果实就不能忽视龙的存在。
结果瑞斯被龙追得四处逃窜。
擦过脸颊的龙炎让他飙泪，巨大的双翼制造的暴风夺走身体的稳定感。初次面临生死危机的瑞斯显然慌了手脚。
龙与他的距离大幅缩短，血盆大口就在眼前张开。
嘴里排列着密密麻麻的尖牙。
要吃掉一个人想必是轻而易举。
「啊啊啊啊啊啊！！！！」
极度的恐惧让瑞斯忍不住惨叫──
＊＊＊
「呜啊啊啊啊……！？」
发出凄惨叫声的瑞斯清醒了过来。
他原本将身体靠在椅子上睡觉，结果因为起来的势头太猛，整个人跌到地上。
「好痛……」
瑞斯撑着发痛的身体站了起来。
「……是梦啊。」
他回想起发出惨叫的原因。
自己已经很久没做梦了。
而且内容糟糕透顶。
可以排进人生中最不想回忆的画面前三名。
要说为什么的话，因为那是地狱的开端。
「真是的，一大早感觉就这么差……」
以恶梦来说，恐怖的程度毫无疑问是头一等的。
瑞斯表情消沉地叹了口气。
他揉捏疼痛的身体，来到冰箱前。
思考今天早餐要吃什么。
「就吃面包吧。」
或许是做了恶梦的缘故，他没什么食欲。
平常都是吃正餐，今天就算了。
瑞斯倒了一杯牛奶，拿着面包坐在椅子上。
接着不经意地环视房间。
在这个生活空间与工房融为一体的地方度日，对瑞斯来说相当舒适。
虽说在忙着进行炼金术时睡着的情况变多了，但这里依然是个好地方。
和照顾师父的那段时期相比，简直可说是天堂。
瑞斯内心说着『我已经在努力了』安慰自己，一面啃着面包。
「但也不是没有烦恼啊。」
他的视线瞄向放在桌子角落的信。
没想到会是王室寄来的。
这是寄给瑞斯的指名委托。
他昨天收到了这封信。
当然，已经看过内容了。
上面写的事简单来说，就是要他三天后去王城。
也就是说，瑞斯两天后必须去一趟王城。
指名委托这个词说得好听，在瑞斯眼中就是没有选择的权利。
拒绝王室的委托会有什么后果，他可不敢轻易尝试。
老实说，应该很少人能拒绝吧。
于是王城之行就此底定。
不过，还有一个问题。
「关键的委托内容没有写，这点很可怕耶……」
信上并没有写向瑞斯提出委托的理由。
只是叫他前往王城而已。
所以，实际前往之后，不晓得会接到什么委托，这点害瑞斯提心吊胆。
如果对方要的是万能药之类，他拿得出手的东西还好说，若是提出强人所难的要求就糟了。
「唉……」
加上做恶梦的事，忧郁的心情不断加剧。
瑞斯吃完早餐后来到盥洗室。
早晨的冷风呼呼作响，从开着没关的小窗户吹进来。
瑞斯感受着些许寒意，打开水准备洗脸，悦耳的流水声治愈着他的心灵。
洗了脸转换心情后，接着刷牙。
瑞斯打理好仪容，开始进行每日的作业。
「很好，要健康地长大喔！」
他边说边对种在花坛里的植物浇水。
所谓的每日作业，就是工房整体的管理。
关于植物这部分，由于使用了炼金术促进其生长，管理也得更加谨慎才行。
确认并管理好温度、湿度、水和光照量。
瑞斯每天都处理得滴水不漏。
「没有异常。」
植物没出什么问题，顺利地成长着。
瑞斯展露微笑。
他的心情就像看着孩子长大的父母一样。
「接下来……」
瑞斯接着前往放置瓶子和魔道具等炼金术器具的房间。他和师父不一样，是会好好整理用过的东西的人。
他将昨天用过的工具分门别类地收纳起来。
仔细分类是很重要的。
就这样，瑞斯做完了早上的例行公事。
在工房四处走动让他流了些汗，于是他走向浴室。
今天中午和菈菲与希尔维娅有约，他不能流着汗去赴约。
瑞斯心不在焉地淋浴，脑中浮现今天早上做梦的内容。
其中师父的脸庞莫名显眼。
该说这是一种预感吗？
难以言喻、隐隐约约的不安在心中缭绕。
「这是什么感觉……？」
不知道。
虽然不知道──但总觉得会发生讨厌的事。
「不不不，是我想太多了！」
瑞斯喊出声音消除不安，然后用力洗头。
然而事与愿违，师父的笑声在他脑中回荡。
「呜……没想到做梦的影响会这么大……！」
他再次认识到自己心中的阴影有多大，独自在浴室里低吟。
要是有人在旁边看到这一幕，想必会觉得相当滑稽。
瑞斯对此毫无自觉，表情苦涩地走出浴室。
他擦干身体、穿上衣服来到家门前，检查邮筒内部。
结果发现里面有一封信。
「信？是谁寄的啊？」
他不经意地看着寄信人的名字。
「……？」
瑞斯揉了揉眼睛，再次仔细地确认名字。
「咦，怪了……」
寄信人的部分确实写着露璃梅丝这个名字。
瑞斯拿着信纸的手不自觉地发抖。
「不，等等。还不用慌张，又不见得是师父要来这里……！」
他拿着信冲回工房，慎重地确认内容。
接着──
「我得逃跑，必须现在马上逃跑才行。」
瑞斯表情绝望地喃喃说道。
根据信上的内容，露璃梅丝正朝着王都出发。瑞斯面临最糟糕的事态，而得出的解答唯有逃走一途。
「不不不，冷静点。信才刚寄到，师父应该还要一段时间才会来。OK，冷静下来，瑞斯，你还有别的事能做。」
瑞斯坐在椅子上，双手交握。
他将下巴放在交握的手上，露出前所未有的认真表情说道。
眼中流露真切的焦虑神色。
「首先……该怎么办？从信寄到这里的事实看来，可以认为这间房子的位置不知为何暴露了……」
瑞斯压抑住焦躁，尽量冷静地进行思考。
虽然住处暴露这点非常不妙，但要放弃还太早了。
应该说，他不能放弃。
「也就是说，继续待在这个地方迟早会被找到。我还有约，先去见菈菲她们好了……」
好不容易获得安稳的生活，不能轻易放弃。
为此，首先得离开这个地方。
＊＊＊
在顾客寥寥无几、装潢风格沉稳的咖啡厅里，瑞斯、菈菲与希尔维娅三人围桌而坐。
「紧急会议，大事不妙了。」
「怎么了？是那个王室指名委托的事吗？」
「不是，重要程度远比那件事更高。」
「这种事应该没那么容易发生吧……」
希尔维娅津津有味地将百汇送入嘴里，瑞斯则是一副世界末日来临般的语气。
明明同坐一桌，他的表情却和一脸幸福的希尔维娅截然不同。
回应瑞斯的菈菲露出了无奈的表情。
「所以出了什么事？」
「……我的师父要来王都。」
接着对话突然中断，只剩下希尔维娅吃百汇的声音。
「……就这样？」
「对，就这
样。」
隔了一会儿之后，菈菲深深叹了一口气。
瑞斯自己也明白，她没说出口的话是什么。
一般来说，王室的指名委托才是重要性更高的案件。
「我知道你想说我反应过度，但我师父真的很不妙，常识对那个人不管用。」
「光是听到你师父这个情报，我就明白对方不是普通人了……不过真的有那么讨人厌吗？」
「如果我们是关系好的正常师徒，这应该会是一场感人的重逢，然而我不可能对师父抱持那种感情，反而想马上逃走。」
听到瑞斯带着一副死鱼眼说出这段话，菈菲也没办法再多说什么。
说到底，在场只有瑞斯对露璃梅丝的个性有准确的理解，两边的反应会有差异也很正常。
「你说想逃走是要怎么做？房子的位置不是已经暴露了吗？」
「你说得没错，问题就在这里。」
瑞斯烦恼地趴在桌上。
「要是师父长期停留在这里，我总不能一直把工房丢着不管。」
瑞斯有管理工房的使命。
就算他再怎么想逃离师父，也不能放弃这份职责。
不然好不容易种出来的植物将会前功尽弃。
这么一来。
现在的状况就接近死局了。
「干脆死了心去见你师父如何？看样子是对方想找你对吧？」
「应该是这样没错……」
他们的确有好一段时间没见了。
从信上的内容来看，师父相当期待见到瑞斯。
「可是、可是！」
瑞斯闭上双眼，握紧拳头。
「和师父一起生活的时候，我要煮饭、打扫、洗衣──」
「嗯嗯。」
「还要收拾所有师父用过的东西──」
「呼呣呼呣。」
「我跨越了九死一生的体验，一直撑到如今。现在竟然要我回到那种……生活……」
瑞斯激动地讲述着，说到一半睁开了眼睛。
接着语尾突然变弱。
原因很明显。
时机太差了，差得无可救药。
瑞斯眼前的人正对他露出灿烂的笑容。
「原来如此～」
那个人听到自己弟子的发言后点了点头，脸上浮现可以说是慈爱的笑容，看起来相当和善。
但看到这副笑容的瑞斯哑然失声。
对方是从什么时候开始在这里、什么时候来的，连思考这种事的余裕都没有。
他只能反射性地从位子上站起来，迅速逃向出口。
这是由人类与生俱来的生存本能所导出的绝招。
然而放在肩头上的手不容许他逃跑。
「哎、哎呀……我突然想到有急事要办。」
尽管明白这招没用，瑞斯依然语带颤抖地说出借口。
「哎呀，难得重逢，小瑞你放轻松点嘛。」
「……好。」
看到师父的笑容，瑞斯欲哭无泪地回到位子上。
「她是什么时候……」
菈菲和希尔维娅被突然出现的陌生人吓了一跳。
而且对方不知道是什么时候来的，这点更是惊人。
「一段时间没见，小瑞你竟然认识了这么可爱的女孩子呀！难不成是女朋友？」
「师父，劝你别对初次见面的人做出这么无聊的反应。还有，她们不是女友，是普通朋友。」
露璃梅丝的表情冻住了。
「……啊哈哈，那还真抱歉，小瑞……嘿！」
她的表情丝毫未变，依然带着灿烂的笑容说道。
最后随着一声可爱的吆喝，朝瑞斯刺出拳头。
她的动作并不快，就像是在教训小孩一般，带着开玩笑的意味。
……可是拳头陷入瑞斯的腹部，发出一声沉重的闷响。
可爱的吆喝声背后隐藏有难以想像的凶恶威力。
这一击恐怕是针对刚才瑞斯反驳她的报复。
「咕啊……！」
瑞斯按着腹部，整个人倒在桌上。
不时发出痛苦的呻吟。
「小瑞，这样很没教养喔。」
露璃梅丝看着瑞斯，若无其事地教训道。
看到眼前这一幕，菈菲和希尔维娅也只能苦笑了。
菈菲在心中向瑞斯反覆道歉。
──抱歉，瑞斯，我有点明白你的意思了。
「幸会，我是小瑞的师父，名叫露璃梅丝。」
「您、您好，我是菈菲。」
「我是希尔维娅。」
露璃梅丝有着一头栗色长发，身披深蓝色长袍。
搭配绿色长裙与长靴。
栗色的圆润大眼以及残留着稚气的可爱脸蛋，与她的说话方式相符，可悲地丝毫没有成熟的感觉。
她兴致勃勃地打量着菈菲和希尔维娅。
「话说回来，我不在的时候，小瑞你好像做了不少事呢。我有听到一些传闻喔。」
「呜，我可没做过什么了不起的事……」
瑞斯按着疼痛逐渐消退的腹部，勉强挺起身子。
由于露璃梅丝手下留情，恢复速度相对较快。
这也是当然的，要是她认真起来，瑞斯的身体已经被打得粉碎了。
「重点是你为什么要来王都？明明至今音讯全无。」
「啊，这个嘛，因为有认识的人拜托我。」
「认识的人？」
「嗯，你看这个。」
露璃梅丝说着便拿出一封信。
那是瑞斯也很眼熟的东西。
当然了。
因为他也有一模一样的信。
「王室寄来的信……？」
瑞斯皱起眉头，一脸讶异。
「王国的王室里有你认识的人？」
「因为以前发生过不少事，对方透过这份交情来拜托我。」
「这么说来，威尔斯好像也说过你是『堕落英雄』什么的……」
瑞斯挖出自己和某位大贵族男性对话的记忆，理解了其中缘由。『堕落英雄』这个词的冲击力强到足以留在他的记忆里。
毕竟没有其他词汇比这更能形容露璃梅丝了。
就在他嗯嗯点头时，一旁突然响起清脆的拍桌声，桌子随之晃动。
瑞斯转头看向声音传来的方向，只见希尔维娅少见地露出激动的模样探出身子。
「请等一下，露璃梅丝小姐真的是那个露璃梅丝吗！？」
她的眼眸绽放出吓人的光芒，声音似乎还变尖了。
瑞斯彷佛看见她的头上有兔耳在跳动。
「哦，难不成你知道我是谁？」
「是的，我知道！因为您是知名的顶尖魔导师！」
「看来希尔维娅你也是魔导师？」
「没错！」
希尔维娅与露璃梅丝热烈地交谈；另一方面，瑞斯悄悄拍了拍菈菲的肩膀。
「菈菲，师父真的很有名吗？」
「嗯，算是吧，在这个国家里应该很少人不认识她。」
「是喔，这么厉害啊。顺便问一下，师父干了什么不得了的事？」
瑞斯好奇地问道。
话中隐约带有一丝恶意。
「听说她独自击退了袭击王国的巨龙，还有尽力复兴城镇之类的。」
「巨龙啊，听起来感觉很强。」
「确实很强，根据传闻的内容，就算是我也没办法独自打倒它。」
「原来如此，那真的很厉害。」
瑞斯回想着菈菲战斗的模样，认识到巨龙这种存在有多么强大。
露璃梅丝单独击退了这样的生物，会出名也不难理解。
「哦，不过师父怎么会做这种麻烦事……应该说很稀奇吧，有点令人意外。」
「这个嘛，听说她在复兴城镇时要求回报，在王都的酒吧里流连了一段时间。」
「臭师父，这才是她的目的吧。」
瑞斯立刻意会过来，眯眼瞪着师父。
一旁苦笑的菈菲也同样看着露璃梅丝。
「嗯嗯，原来希尔维娅你是被小瑞给救了呀。」
「是的，瑞斯先生是我的救命恩人！」
话题不知不觉间转到瑞斯身上。
瑞斯就在两人面前听着这段话，难为情地搔了搔脸颊。
露璃梅丝看着弟子，脸上浮现促狭的笑容。
「……干嘛啦。」
瑞斯眯着眼，不爽地说道。
受到冷漠对待的露璃梅丝，脸上的笑意反而变得更深了。
「没事，什么都没有。」
她的表情与说出来的话截然相反，瑞斯本来想出言反驳，但话到嘴边又吞了回去。从以前到现在，他从来没有在这种争论中赢过。
于是他叹了口气，一只手放在桌上撑着下巴。
「所以呢，你要接受王室的委托吗？」
「唔，看内容是什么吧，总之先听听对方的说法。」
「另外，我也有收到委托喔。」
「哦，这样啊！」
「师父你就干脆接受委托吧，这
样就不用我出场了。」
「这我可不能答应。」
瑞斯露出了嫌恶的表情。
过去只在乡下潜心研究炼金术的他，实在不懂该如何与王族或贵族这些掌权者打交道。
老实说，可以的话他不想扯上关系，但委托内容说不定攸关人命，所以还是会去听听对方的说法。
「是说看样子，师父也不知道委托的内容？」
「信上只写了要我过来而已。既然对象是我和你，这件事肯定和炼金术有关吧。」
「我想也是。」
瑞斯一口气喝光自己点的饮料，倦怠地低语。自从来到王都之后，他一直没什么机会休息，所以变得有些忧郁。
就这样发呆了几秒之后，他突然想起一个疑问。
「对了，师父你怎么知道我在这里？」
「我是感知你的魔力过来的，要找到你的所在地简直轻而易举！」
「什么，我都不知道有这招，好可怕。」
当了几年弟子的瑞斯第一次知道这件事。
他抱住自己的身体，脸色发青。
不管自己逃不逃，到头来迟早会被找到。
彻底放弃逃跑念头的瑞斯死了心开始闲聊，途中露璃梅丝似乎想到了什么好主意，拍手说道：
「对了，希尔维娅！既然我们有缘相识，我来教你魔法吧！」
「咦，真的吗！？」
露璃梅丝的提议，让希尔维娅双眼闪闪发亮。
不过瑞斯却用难以置信的眼神看着露璃梅丝。
「慢着、慢着，等一下，希尔维娅你再想想，我不希望你经历地狱。」
瑞斯就像担心女儿的父亲一般叮嘱道。
这段话是从他的亲身经历出发，拥有令人信服的重量。
「唉，你这话很过分耶。」
「师父你先回想自己至今的所作所为，再说一次这句话。」
「我的意思是那个啦，让可爱的孩子去旅行之类的。」
「地狱之旅吗？还真是让人笑不出来呢！」
瑞斯笑容灿烂地说道。
但昏暗混浊的眼瞳如实传递出了他的心情。
露璃梅丝尴尬地视线乱飘。
「放心啦，我不会强人所难。」
「真的吗……？」
「真的真的。」
这句话毫无可信度。
不过希尔维娅毕竟是S级冒险者，用不着瑞斯操心，她有保护自己的实力。
所以身为姊姊的菈菲并没有插嘴，而是在一旁看着事情发展。
她现在以同情的目光看着瑞斯。
「那么，什么时候要开始呢？」
「嗯──明天怎么样？」
「好的！」
事情谈妥，希尔维娅看起来一副干劲十足的样子。
瑞斯慢条斯理地确认时间。
「唔，我差不多要走了。」
「我和希尔维娅也得去解决委托了，时间正好。」
「师父接下来要做什么？」
「我？唔──没事可做，干脆跟你一起行动好了。」
瑞斯接下来要去黛西那里执行委托。
原本应该一个人去的，但他也知道师父不会听别人的话。
既然如此，瑞斯打算好好利用她。
「那就再见啰。」
「希尔维娅、菈菲再见！」
希尔维娅笑容满面，菈菲则是露出苦笑。
看到姊妹俩对比强烈的表情后，瑞斯和露璃梅丝前往黛西的工房。
＊＊＊
「哦，原来小瑞你在这里工作啊。」
「不过平常只会帮忙制作药水就是了。」
「凡事都要经验嘛，我觉得很棒喔。」
瑞斯熟门熟路地走进店里。
黛西一如往常地在柜台等着。
看到站在瑞斯旁边的露璃梅丝，她歪头问道：
「这位是……」
「啊啊，是我师父。」
「幸会，我是露璃梅丝，请多指教。」
「喔、喔……我是黛西。」
露璃梅丝抓住黛西的手，用力上下摇晃。一脸困惑的黛西没有反抗，言词不像平常那样尖锐，难得被对方的气势压了过去。
不过她的表情渐渐转为讶异。
「露璃梅丝……？」
看来她对这个名字有反应。
黛西对露璃梅丝投以狐疑的视线。
「哦，难道你也认识我？」
「难道是那个露璃梅丝……？」
「没错没错，大概就是你说的那个露璃梅丝。」
露璃梅丝笑咪咪地回答，黛西皱着眉一动也不动。
过了一会儿，露璃梅丝的脸颊就像在表示自己撑不住了一般，开始抽动痉挛。
「啊哈、哈哈……」
她僵硬地转头看向瑞斯，寻求帮助。
面对如此难以言喻的光景，瑞斯已经想回家了。
但又不能掉头就走。
「你在干嘛啊……」
瑞斯深深叹了口气，用手指着挂在墙上的时钟。
「黛西，时间差不多了吧？」
「对喔，得快点才行。」
黛西回过神来点了点头。
从莫名的压力中解脱的露璃梅丝也松了一口气。
「所以露璃梅丝小姐……」
「啊啊，你就当她是来帮忙的吧。当然，不需要报酬，毕竟是我擅自带来的。」
「……是吗，那就拜托了。」
黛西略显犹豫，不过最后还是决定接受。
露璃梅丝当然也没意见。
两人跟着黛西走向柜台后方。
「话说，雇用你的人是谁啊？」
「就是黛西啊。」
「……咦？」
露璃梅丝的反应几乎如瑞斯所料，让他差点忍不住喷笑。
但他以钢铁般的意志忍住了。
要是这时笑出来，之后黛西不晓得会对他做出什么事。
因此瑞斯现在用尽全力维持脸上的表情。
露璃梅丝对弟子的状态一无所知，她被黛西那锐利的眼神贯穿了。
「我就是这里的老板，怎么了吗？」
「啊，没事，只是觉得有点意外。」
黛西嘴上说着敬语，表情倒是一如往常。很少有人能像这样打乱露璃梅丝的步调，让瑞斯在心中送上喝采。
对平常被露璃梅丝耍得团团转的他来说，这一幕令人心情舒爽。
「小瑞，黛西这个人有点怪呢。」
「师父你有脸说这种话吗？」
「我很普通啊。」
「哈哈哈，原来如此，普通是吧。」
瑞斯哼笑道，彷佛想表示这是个有趣的玩笑。
还露出一副看了就令人火大的表情。
要是对黛西展现这种态度，肯定会吃上一两记拳头。实际上，露璃梅丝虽然没动手，但也眯眼瞪着瑞斯。
「那么，今天要做什么？」
「我拿到了有些稀有的东西，用来做实验。」
「稀有的东西？」
走进保存素材的房间后，黛西来到架子前。
她放好弥补身高用的踏台，从架上取下放了某种素材的箱子。
这个画面让瑞斯感到有些心痛。
他在心中勉励黛西，总有一天会长大的。
虽然对将近五年没有成长的黛西来说，这句鼓励相当残酷就是了。
「嘿咻，就是这个。」
「这是……库尔涅？」
「答对了。」
这种植物主要是在王国南边的热带地区获得，可以晒干后作为香料，也可以药用与食用。
用途广泛的库尔涅，在南方是相当普遍的植物。
「的确，在王国不太有机会拿到呢。」
露璃梅丝嗯嗯点头。
她走遍了世界各地，当然具备库尔涅的相关知识。论知识量与魔法，露璃梅丝是世界上屈指可数的人物。
「你要怎么使用库尔涅？」
「这次我打算做成药品。」
「原来如此。」
也就是说，这次的工作是协助黛西的店铺生产新商品。
库尔涅具有保温与杀菌的效果，这次则是利用其药效。
「唉，只用这些份量就好了吗？」
「嗯，暂且就这些了。」
「那很快就能完成呢。」
「唉？」
在黛西理解这句话的意思之前，露璃梅丝就开始动手了。
她的手一放上去，库尔涅便自行动了起来，形状发生变化。转眼间化为碎块的库尔涅接着缓缓旋转，并且被神秘的蓝光所包覆。
「虽然库尔涅的保温性相当优秀，不过温度调节和加热时间一旦出错，就会产生独特的臭味，所以我比较擅长用魔法来调整。」
多个蓝色球体在房间里飘浮旋转。
这些球体全都在露璃梅丝的控制之下，这是她结合魔法与炼金术的结果。
几秒后蓝光消失，变成液状的库尔涅从中出现。
是有点黏稠的橘黄色液体。
「其实应该放进魔法瓶里比较好，但这里好像没有。小瑞，你手边有吗？」
魔法瓶是一种擅于保存品质、保温和保冷的魔道具。
「很遗憾，正在制作中。」
「那就用我的好了。」
露璃梅丝打了个响指，接着空中出现好几个瓶子，飘浮的液体收进瓶子里，最后缓缓着陆在桌子上。
「这样就行了吧？」
露璃梅丝笑着询问黛西，不过黛西似乎没听到她的话，愣愣地发呆。
「喂──黛西。」
瑞斯在毫无反应的黛西面前挥手。
接着她突然抓住瑞斯的手臂。
「这是什么……！」
「咦，就是炼金术和魔法啊……是说你听到师父的名字也没什么反应，我还以为你不会感到惊讶呢。」
「谁想得到会这么夸张啊……！」
听到对方是瑞斯的师父，黛西确实对一定程度的超常表现有所预期。然而见识到远远超乎想像的光景，还是让她失去了从容。
「没办法啊，师父的风格本来就是组合炼金术与魔法，从根本上就和我的做法不同。」
「我从没看过有人能这么轻松地同时使用空间魔法和控制魔法。」
顺带一提，空间魔法和控制魔法在所有魔法中都是被称为最难的类型，能并用的人在世界上也是凤毛麟角般的存在。
「有什么样的弟子，就有什么样的师父呢。」
这不是讽刺，而是黛西的真心话。
也可以说是称赞。
「喂，别把我和师父并列，至少我比师父还要普通。」
「我听到啰，小瑞。」
露璃梅丝出声告诫一脸认真地否定的瑞斯。
黛西没有理会这两个人，看向摆在桌上的魔法瓶。
「真是一对不懂得自重的师徒……」
听到她的低语，师徒俩一齐歪头。
黛西看着两人，重重地叹了口气。
＊＊＊
「你为什么理所当然地跟过来啊……」
瑞斯忍不住向自己的师父抱怨。
他看着身旁笑嘻嘻的露璃梅丝，叹了一口气。
「参观弟子的工房也是师父的职责呀。」
「说得这么好听……」
瑞斯扶额仰望天空，天色已经暗了下来。
路上行人开始减少，旅店大概也没有空房了吧。
「今天的委托报酬是你拿的，应该可以住旅店才对。」
因为今天黛西的委托全都是靠露璃梅丝完成的，所以报酬也交给她了。
瑞斯对这点没有意见。
问题是露璃梅丝想住在瑞斯家里。
「别介意、别介意。」
「我就是会在意啊。」
话虽如此，瑞斯的心肠也没有狠到要强迫师父露宿街头。
他欲哭无泪地让露璃梅丝进来家里。
「嗯？小瑞，你打算开店吗？」
「是有兴趣，但还在考虑。老实说，这不是能轻易决定的事。」
「哦，这样啊。」
露璃梅丝看着空无一物的商品和饰品陈列架，轻轻点头。
「空间意外地宽敞呢。」
两人从柜台后方走向工房。
露璃梅丝环视了一圈中央的房间，发表感想：
「嗯嗯，看起来很舒适，我很喜欢喔。」
「这样啊。」
露璃梅丝躺在小睡用的吊床上，一脸满意的样子。
瑞斯连抗议的心情都没有，待在房里休息。
「你打算待在王国的期间就住我这里？」
「嗯，就是这样。」
「我想也是……」
也就是说──
瑞斯又得煮饭给师父吃，帮忙收拾换洗衣物了。喝醉的露璃梅丝总是乱脱衣服，从以前就让他困扰不已。
「小瑞，长途旅行害我好累，没有酒吗？」
「你想想我的年龄，我还不能喝酒啦。」
「唉……」
露璃梅丝朝瑞斯投以抗议的视线，但被他彻底无视。
说到底，瑞斯还不到能喝酒的年龄，不可能在家里放酒。
老实说就算有酒，他也不想让露璃梅丝喝。
「话说回来，师父你之前都在哪里、做什么？」
「嗯──？总之是在很多地方做各式各样的事，像是搜集素材、和熟人见面之类的。」
「这样啊。」
露璃梅丝会用转移魔法，因此能相对轻松地在国家之间移动。不过这会消耗大量魔力，所以没办法连续发动。
「小瑞你怎么会来王都？」
「因为那间小屋附近出现了魔物，我只好离开。而且身上没钱，所以之前是以卖药水维生。」
「原来是这样，真是辛苦你了。」
离开小屋之后，瑞斯要做的事确实变多了。
逃离魔物、救助希尔维娅、处理大量指名委托等等。
这次是王室的委托，以及与露璃梅丝重逢。
「希望不要出事……」
瑞斯说出了恳切的心愿，但内心隐约知道这个愿望不会实现。看着露璃梅丝一副疑惑的样子，他叹了口气。
「来吃饭吧。」
「哦，那就麻烦你啰？」
「师父你不打算动是吧。」
「唉嘿嘿，因为我不会下厨嘛。」
「不，我不是在夸你。」
瑞斯站起来打算煮晚餐，相对地，露璃梅丝则完全没有要离开吊床的意思，只是一脸幸福地躺着。
「明明会炼金术和魔法，为什么不会下厨呢……」
瑞斯百思不解地摇了摇头。要使用魔法和炼金术，都需要具备一定程度的灵巧手艺才行。
因此会下厨并不出奇。
然而露璃梅丝对料理可说是一窍不通。
瑞斯曾吃过一次她做的炖菜类料理，结果肚子痛到一段时间无法动弹。
自从那天之后，瑞斯便决定自己下厨。
「要躺着是可以，但师父你可别睡着喔。」
「放心啦，离开饭还有一点时间，我去看看其他房间。」
「不要做奇怪的事喔！」
「我知道啦。」
瑞斯下厨的期间，露璃梅丝决定在工房四处逛逛。瑞斯的忠告有一半被当作耳边风，她脚步轻快地进行移动。
「哼哼哼～」
露璃梅丝边走边哼歌。
虽然发生了需要动用铁拳的事态，不过久违地见到瑞斯还是让她心情大好。
「哎呀～他的个子果然也长高了呢。」
自露璃梅丝与瑞斯相遇至今，已经过了七年。
看着瑞斯成长的她，有种怀念的感觉。
年幼的瑞斯非常亲近露璃梅丝。
在当时的瑞斯心中，她是个偶尔会来家里串门子的温柔大姊姊。
不过成为师父之后，这个评价就彻底逆转了。
「好了，让我来确认弟子的成长吧。」
露璃梅丝一脸得意地打开房门──
「……呃，好冷！」
然后过了两秒就把门关上。
刚才一打开门，无情的寒风便朝露璃梅丝吹袭而来。室内还下着雪，显然利用了魔法的力量。
「这应该是希尔维娅帮忙的吧……毕竟小瑞不会魔法。算了，这个房间就不看了。」
露璃梅丝放弃参观眼前的房间，走向下一间房。
春、夏、秋、冬，看过以季节分类的素材保管室之后，她心生佩服。
「嗯嗯，每个地方都管理得很好呢。」
种在这里的植物，一眼就能看出费了多少工夫。这是瑞斯努力的证据，也让露璃梅丝这个师父引以为傲。
就在她一面参观，心中涌起身为师父的感想时……
「嗯？」
眼前出现一道新的门，工房已经几乎逛遍了，这大概就是最后一间房吧。
最后会是什么样的房间呢，露璃梅丝抱着期待的心情开门。
「……？」
室内光线昏暗，有点潮湿的感觉。
露璃梅丝忍不住凝神望去。
「那是……什么？」
黑暗中浮现出无数剪影。
露璃梅丝内心涌起讨厌的预感，等待眼睛习惯黑暗。
几秒之后，剪影露出了真面目。
同时无数视线朝露璃梅丝集中。
那是室内的『虫』的视线。
「────！」
露璃梅丝发出高亢的尖叫声，瞬间后退到房门外。或许是退得太急的缘故，她失去平衡坐倒在地上。
「怎么了！？」
突然听到尖叫声的瑞斯急忙跑来。
然后冲向坐在地上的露璃梅丝。
「师父你怎么了？」
「有、有虫！大量的！虫子！」
「虫？啊啊，你进去这个房间了吗……呃，不要把鼻水沾到我的衣服上！」
露璃梅丝流着眼泪与鼻水，用脸蹭着瑞斯的裤子。
「这么说来，师父怕虫啊。不过这些虫很有用喔。」
房间里的虫子没有翅膀，特征是会吐出特殊纤维。瑞斯饲养这些虫的目的就是为了这种纤维。
不过房里有大量的虫子，在怕虫的人眼中确实跟地狱一样。瑞斯感到有些过意不去，露出了歉疚的表情。
「啊，对了。」
「……？」
瑞斯把师父拉了起来，像是想到什么般说道：
「师父，吃完晚餐后有件事想请你帮忙，可以吗？」
露璃梅丝擦干眼泪站起来之后，静静地点了点头。
＊＊＊
「伙以咧，以要偶夯何么忙？」
「师父，你先吃完再说话好吗？」
吃过晚餐后，露璃梅丝一边大嚼甜点蜂蜜派一边说话。
这是瑞斯为了心情不好的她特地做的，不过看她狼吞虎咽的样子，会让人怀疑连瑞斯自己要吃的份也没了。
看着一脸幸福的露璃梅丝，瑞斯无奈地苦笑。看她吃得这么开心，瑞斯也觉得值得了。
虽然瑞斯总是在抱怨，但他并不是真心讨厌煮饭给师父吃。
料理的确很费工夫。
不过露璃梅丝会带着笑容吃掉那些食物，这样就够了。
虽说瑞斯莫名有种像在看着小孩子的感觉就是了。
算了没差──瑞斯放弃思考，向吞下口中食物的露璃梅丝说道：
「我想拜托你帮忙的事情，是制作魔道具。」
「唔嗯，连你也做不出来吗？」
「因为牵涉到魔法，我一个人绝对办不到。」
「原来如此，所以才要找我。」
露璃梅丝理解地嗯嗯点头。
不知道是不是错觉，她的表情似乎有些高兴。
或许是因为平常不太会拜托别人的瑞斯，这次来请她帮忙吧。
自从瑞斯长大之后，她完全没尽到师父的职责。
露璃梅丝用力拍了拍自己丰满的胸口，栗色的眼瞳闪闪发亮。
「包在师父身上！」
「这、这个嘛，你有干劲我是很高兴啦，不过不用这么认真。」
要是露璃梅丝认真起来，可以想见会发生不得了的事。
不想引发悲剧的瑞斯事先警告。这一刻，他有点理解叫自己自重的菈菲是什么心情了。
「具体来说要做什么？」
「我想扩大背包的空间，让它能放入更多东西。」
「这的确很方便呢。」
露璃梅丝自己就会用空间魔法，所以不需要魔道具背包。
然而瑞斯并非如此，炼金术师需要带许多东西在身上，有个魔道具背包会方便很多。
他之前和希尔维娅尝试制作过背包，结果都以失败收场。
这次是卷土重来。
刚好有世界顶尖的魔导师在，是拜托她帮忙的好机会。
「我要帮到什么程度？」
「师父只要施放空间魔法就行了。」
「这样就够了？」
「唔嗯，我想应该没问题，要是快失败了再请你帮忙。」
「我知道了。」
有露璃梅丝支援，可说是如有神助。
失败时也能放心交给她。
另外，这次瑞斯打算用别的方法制作。
要利用的是刚才露璃梅丝看见并害她尖叫的东西。
准确来说，是那些虫制造的纤维。
正如瑞斯所说，这种纤维相当有用。虽然不及秘银，但魔力传导率和强度都很高。
人类用手难以扯断，拥有吊着一名成年男性也足以支撑的强度。
纤维表面还具备魔力抗性。
也就是说，不容易受到外部的魔法干涉。
简单的魔法甚至无法对其造成伤害。
用来当作背包的材料，就能增加空间扩张的规模。
还有一定的耐久度保证。
──瑞斯向露璃梅丝如此说明，但只得到一句「我受不了虫子」的回应。
于是滔滔不绝的瑞斯闭上嘴，默默开始进行准备。
虽然露璃梅丝的眼角好像闪烁着光芒，但指出这点也太不识趣了。
「好了！」
准备完毕的瑞斯刻意用开朗的语气打起精神。
不过，他已经事先做出背包的外型，之后只要交给露璃梅丝就好了。
顺带一提，背包底部用纤维刻了魔法阵。之前瑞斯是用笔手绘魔法阵，现在的做法效力相对较低。
然而这次施法的人是露璃梅丝。
以她的能力，很可能做出和之前同等甚至更高的品质。
露璃梅丝扫视了一下背包，沉静地把手放上去。
「要开始啰。」
随着这句话，背包被淡淡的绿光所包覆。
包覆整个背包的光芒逐渐聚集在底部，收束于纤维刻画的魔法阵上。
所有光芒都聚集到魔法阵之后，魔法阵发出一阵强烈的光芒。
感到炫目的瑞斯紧紧闭上眼睛。
等光芒消失后，他战战兢兢地睁开双眼。
「成功……了吗？」
「应该没问题喔。」
听到这句轻松的回答，瑞斯拿了桌上最后一块蜂蜜派。
露璃梅丝「啊……」的发出一声悲叹，但他毫不在意地将派放入背包。
结果蜂蜜派沉进背包内的黑暗里。
确认这一幕的瑞斯把手伸进背包内，拿出蜂蜜派。
「看来是成功了。」
「哼哼，知道要尊敬师父了吧！」
露璃梅丝双手抱胸，一脸得意状。
可以想像她如今大概是一副高高在上的模样吧。
不过她的确很了不起，这点无可否认。
「是啊，谢谢你。」
「小瑞竟然变得这么老实！难道这就是热恋期……！？」
「不要乱用词语好吗……」
瑞斯对惊愕的露璃梅丝露出无奈的表情，将手上的蜂蜜派放进嘴里。
看到这一幕的露璃梅丝悲伤地伸出手。
但为时已晚。
吞下去的东西已经回不来了。
露璃梅丝无力地垂着肩膀，显得非常失落。
看她沮丧成这样，瑞斯心里也涌起了罪恶感。不过自己连一块都没吃，根本没道理跟她客气。
过了几秒，露璃梅丝重新振作起来。
「你想拜托我的事只有这件？」
「嗯，就是这样。」
露璃梅丝是突然来访，瑞斯当下只想到这件事，以前他也很少有事会拜托对方。
「这样的话……」
露璃梅丝灵光一闪，脸上浮现邪恶的笑容。
瑞斯反射性地戒备，要是她提出太扯的要求，自己就马上拒绝。
「既然我帮了忙，那你也要听从我的请求作为回报。」
「这要视内容而定。」
「唉……」
「唉什么唉，我没办法什么要求都答应。」
看到露璃梅丝失望的模样，不知道她想拜托什么的瑞斯胆颤心惊。他露出怀疑的眼神，等待低声沉吟的露璃梅丝。
过了一会儿，手抵着下巴思考的露璃梅丝拍手抬起脸。
「好，那我们去喝一杯吧！当然，小瑞你不用喝酒没关系。」
「唔嗯──是可以啦……」
毕竟自己的确受人帮忙。
其实瑞斯比较希望她换一个要求，但一定程度的妥协是必要的，于是将拒绝的话语吞了回去。
尽管他已经预见自己会有多辛苦了。
反正露璃梅丝的要求很少是不辛苦的，于是瑞斯干脆看开了。
「太好啦！」
开心的露璃梅丝与忧郁的瑞斯形成强烈对比。
麻烦事多了一件，这也没办法。
我什么时候成了师父的监护人呢──如此心想的瑞斯开始收拾善后。
当然，露璃梅丝完全没有要帮忙的意思，默默地躺在吊床上。
不免让人想埋怨个一两句。
但瑞斯连抱怨都觉得麻烦，只有脸上浮现出苦笑。
＊＊＊
和煦的春风舒适地吹拂脸颊。
即将结束的季节让瑞斯感到惋惜，他仰望着天空。
今天天气多云，细碎的阳光从无数云层的缝隙间洒下。虽是多云，但并不会让人觉得湿气太重，气温相当宜人。
正适合午睡。
加上不时吹来的风，想必可以睡得很舒服吧。
可惜的是，瑞斯不能这么做。
他今天外出是有原因的。
瑞斯看向造成原因的两人。
「好，要从哪里教起呢，你有什么要求吗？」
「这个嘛，那可以请您教我空间魔法吗？」
「可以啊，我们马上开始吧！」
希尔维娅和露璃梅丝两人正精神饱满地对话。昨天她们约好要学魔法，于是在无人的平原上集合。
这是离王都有段距离，并且有魔物出没的平原。
不过现场聚集的强者可说是战力过剩，完全不用担心。
此时希尔维娅心潮澎湃，脸颊有些泛红。
在干劲
十足的学生面前，露璃梅丝的心情也很好。
顺带一提，瑞斯是来监督露璃梅丝，避免她乱来的。
他很清楚希尔维娅的实力，但还是要以防万一。
数不清的心理创伤在记忆中苏醒，让瑞斯抖了一下。
「唔，怎么了瑞斯，你会冷吗？」
「不，我没事。」
瑞斯轻轻挥手向站在身旁的菈菲解释。她和来监督的瑞斯不同，单纯是因为好奇才出现在这里。
菈菲想见识一下独自击退巨龙、被称为英雄的人实力如何。
不过她是剑士，露璃梅丝是魔导师，没办法请对方指导就是了。
菈菲对这个事实感到有些遗憾，专注地看着眼前的光景。
「我想想喔，那就先试试看转移吧。」
「转移吗……」
听到露璃梅丝这句话，希尔维娅露出了有点为难的表情。这也很正常，转移的难度在空间魔法中是最高级的。
绝非随便说试试看就能学会的魔法。
「放心放心，希尔维娅你有才能，应该办得到啦！」
露璃梅丝笑容灿烂地说道，希尔维娅也无话可说。她重新打起精神，轻轻握拳。
「还、还真是随便呢……」
「师父的语气一直都是那样，不过有时候还是能信任。」
「换句话说，不就是有时候不能信任的意思吗？」
这是单纯的疑问。
瑞斯用手抵着下巴，思考了一会儿。
「……嗯，说得也是。」
他默默点头，脸上浮现出看开世事一般的奇妙神色。眯眼瞪着他的菈菲无奈地摇头。
两人终究都不熟悉魔法，不知道这次露璃梅丝说的话是否值得相信。
「那我示范一次给你看喔。」
「麻烦了！」
露璃梅丝神态轻松，以自然的动作打了个响指。接着她的身影瞬间消失，再度出现在几公尺远的地方。
「大概是这样。」
「哦哦！」
希尔维娅感动地拍着手。
已经看过无数次的瑞斯没什么特别的感想，但这依然是令人惊叹的事。
菈菲也感叹地呼出一口气，一副兴味盎然的样子。
「这样就突然叫你试试看也太勉强了，总之先从抓感觉开始吧。」
露璃梅丝说着便用双手轻轻包覆希尔维娅的手，接着让魔力开始缓缓流向对方。
「你瞭解魔力的流动了吗？」
「是的，没问题。」
「嗯嗯，很好，那就试一次看看吧。」
这时，露璃梅丝不知为何偷瞄了一眼瑞斯。瑞斯皱着眉看向师父，她马上移开视线。
「是要试什么──」
露璃梅丝没有听完希尔维娅的话，脸上浮现出奸笑，跟刚才一样打了个响指。
接着只有希尔维娅的身影消失了。
「嗯？」
就在瑞斯心想她跑到哪里的同时，一道影子遮住了自己。瑞斯反射性地往上看，只见希尔维娅满脸通红，拼命压着摇曳的连身裙裙摆。
「唔，喔喔喔！！！」
瑞斯大喊出声并立刻张开双臂，抱住了坠落的希尔维娅。
坠落的冲击从手臂传向全身，瑞斯咬紧牙关撑了下来。
「你、你没事吧，希尔维娅。」
「没、没事！对不起……！」
在瑞斯怀里的希尔维娅红着脸并轻声道歉。瑞斯尽量不去在意女孩子肌肤特有的柔软触感，维持平静。
他将希尔维娅放到地上，狠狠瞪着自己的师父。
「师父你是故意的对吧。」
「哎呀呀，你在说什么呢？」
露璃梅丝那副完全不掩饰恶意的表情映入瑞斯眼中。
「别装蒜了，不然我今天会趁你睡觉时偷偷在旁边放虫。」
「哇──抱歉抱歉！！我会好好道歉，原谅我吧！」
瑞斯威胁说要认真恶整，就连露璃梅丝也马上道歉。场面宛如小孩被父母斥责，看到这一幕的菈菲表情难以言喻。
「你们平常都是这样相处的吗……？」
「是啊，我已经习惯了。」
「这、这样啊。」
不愧是瑞斯的师父──菈菲理解地想道。要是瑞斯听到这句话，大概会抗议吧。
……悲哀的是，这就是现实。
「对不起喔，希尔维娅。」
「没、没关系……」
「你抓到感觉了吗？」
「是的，有抓到一点。」
要说露璃梅丝没有恶作剧心态是骗人的，但她也不是只为了恶作剧就让希尔维娅转移。
而是有着让希尔维娅抓到转移感觉的理由。
「接下来就慢慢努力，不要忘记这个感觉喔。诀窍是将意识放在座标与座标之间的『联系』上，再释放魔力。先从物体的转移开始练习。」
露璃梅丝得意地打了个响指，手中出现一个装有药水的瓶子。
感觉不太对劲的瑞斯看向自己身上，发现收纳在大腿绑带里的药水不翼而飞。
「借用一下喔，小瑞。」
「瞭解。」
那并不是什么珍贵的东西，于是瑞斯随意答应了。
这段期间，听了露璃梅丝说明的希尔维娅深深点头。
老实说，瑞斯完全听不懂露璃梅丝在说什么，不过希尔维娅好像有所收获的样子。
她从露璃梅丝手上收下药水，然后专注地瞪着几公尺远的空间，轻轻吸了一口气。
接着双手朝前方推出，释放魔力。
下一瞬间，玻璃破裂的声音响起。
「啊。」
菈菲轻呼出声。
她眼前是瓶子破裂、里面的药水流出的光景，那瓶药水正是从希尔维娅手中转移的物体。
「哦哦，希尔维娅你果然有才能呢。虽然有损伤，但转移本身成功了！」
「这算……成功吗？」
看着破裂的瓶子，希尔维娅歪着头问道。
因为露璃梅丝是在没有异常状况下完美转移，所以她有此疑惑。
「毕竟一般人连转移本身都办不到，当然是成功，而且是大成功喔！再来只要注意『联系』就行了。轻忽这点的话，就会像刚才一样造成转移物的损伤。」
菈菲一面听露璃梅丝说明，一面看着破裂的瓶子，问出心里浮现的疑惑：
「要是在转移人类时发生这种情况，结果会怎样？」
在场三人的视线同时集中到露璃梅丝身上，她尴尬地搔着脸颊，露出为难的笑容。
「……最坏的情况，脖子上下说不定会分家。」
所谓的气氛冻结正是指现在的情形，瑞斯等人明显僵住了。
正在实际学习转移的希尔维娅甚至流出了冷汗。
「我绝对不会对人使用转移。」
她坚定地在内心发誓，瑞斯和菈菲也同步上下点头。
顺带一提，这天希尔维娅成功发动了一次转移，魔法指导就此结束。
＊＊＊
指导结束时已经接近日落时刻。在那之后，虽然没有约好，但机会难得，四人决定一起吃晚餐。
顺带一提，提议的人是露璃梅丝。
「好麻烦喔，要不要用转移回去？」
她如此说道，可惜没有人同意这个提案。
就算露璃梅丝是资深的魔导师，才刚听到失败后果的其他人也不可能轻易点头。
大家都爱惜自己的性命。
不想要头和身体分家这种残酷的状况发生。
于是四人决定徒步回王都。距离并不遥远，只要走一小时就能抵达。
这段时间自然不可能一句话都不说，于是众人边走边闲聊。
「是说师父，你和我住在一起时，从来没说过转移失败会有什么后果吧。」
「咦，是这样吗？」
「是啊，而我就在一无所知的情况下，被你转移了无数次。」
瑞斯的语气略带责备，同时瞪着露璃梅丝翻白眼。
在他的记忆中，自己总是在缺乏说明、不由分说的情况下受到转移。
要是出了什么意外导致转移失败……想到这里，他忍不住颤抖起来。
「这、这个嘛，我是不会失败的，放心吧！」
「问题不在这里……」
瑞斯咂舌，两只手毫不留情地夹住对他眨眼并竖起大拇指的露璃梅丝脸颊。
然后双手用力搓揉。
「快住偶，小魏！」
露璃梅丝出声抗议，但瑞斯没有停手。
就这样搓了几秒，差不多满足的瑞斯放开手之后，只见露璃梅丝的脸颊变得红通通的。
她以锐利的眼神瞪着瑞斯，但瑞斯一脸若无其事的样子。
「哈哈……不过失败的风险的确太大了。」
「不管有多熟练，我都不想尝试呢。」
瑞斯用力点头赞同姊妹俩的意见，露璃梅丝露出苦涩的表情。
「可是这招满方便的耶。」
「我承认转移很方便，但我可不想为了方便赌上
性命。」
「放心啦，我已经练习过了。」
「唔，练习……？」
听到这个不妙的词，瑞斯忍不住回问。
脑中浮现血腥的画面，让他脸色发青。
实在没想到自己的师父会做出如此猎奇的事。
或许是从瑞斯的表情猜到他在想什么，露璃梅丝连忙摇头。
「话说在前头，我可没进行人体实验之类的！」
「啊，什么嘛，太好了……」
瑞斯把手放在胸口，明显松了一口气。
「小瑞，你到底把我当成什么人啊……」
弟子的不信任让露璃梅丝哑然失声。
就连她也因此大受打击，闭上眼重重叹了一口气，悲伤地摇头。
不知为何，这一幕看起来彷佛是瑞斯在欺负露璃梅丝一般，一旁的姊妹投来尖锐的视线。
「呜……」
形势逆转了，这对瑞斯来说实在难以承受。就在他忍不住要道歉的时候──
「我是用魔物练习的啦！！」
「这样还是很血腥吧……！？」
这次换瑞斯哑然失声，脑中浮现出魔物身体四分五裂的画面。
「不过多亏如此，我已经不会转移失败了。」
「……嗯，既然师父觉得没问题，那就算了。」
真不知道这两人的关系该说是好还是不好，这一连串互动让菈菲和希尔维娅感到傻眼。
「对了，瑞斯和露璃梅丝小姐是什么时候认识的？」
「我和小瑞的初次相遇，大概是七年前吧。当时小瑞还只有这么小，一直跟在我后面叫着露璃姊、露璃姊，那时的他真可爱呀。」
露璃梅丝用手比出远比现在还要小的瑞斯身高。那是在他十岁左右，还只是个小孩子的时期。
瑞斯微微低头，似乎有些害臊的样子。
那段时期的他，态度和现在截然相反，更让人难为情了。
小时候的瑞斯真的很黏露璃梅丝。
然而，知道他收到露璃梅丝的信之后有何反应的菈菲与希尔维娅，以半信半疑的眼神看着瑞斯。
「好吧，我不否认的确有过那样的时期……」
瑞斯单手遮脸，以几乎听不见的声音说道。看他脸颊泛红的模样，应该只是觉得羞耻吧。
「后来发生许多事情，小瑞在十二岁时成为我的弟子。」
「原来是这样。」
菈菲一面回应，心想这说法还真简略。不过真的发生过许许多多的事，说来话长。
瑞斯回想起当年的情形，沉重地叹了口气。
「那是地狱的开端。」
「呣，你这么说也太没礼貌了。」
露璃梅丝伸出手，轻轻拍着瑞斯的头。
「小瑞你最近对师父缺乏敬意喔，要更加尊敬我才对！」
「什么啊……至少对炼金术和魔术的实力我很尊敬啊，只论『实力』的话。」
瑞斯像是受不了露璃梅丝似地摆出冷淡的眼神，露璃梅丝也不甘示弱地瞪回去，两人之间出现神秘的空间。
希尔维娅看着视线迸出火花的两人，苦笑着说道：
「不过瑞斯先生和露璃梅丝小姐的相遇真不可思议，该说是天才的宿命吗？」
希尔维娅没有可称作师父的存在，她略显羡慕地说道。瑞斯和露璃梅丝面面相觑，一副疑惑的样子。
「毕竟我认识小瑞的父母，没想到他们会生下像小瑞这样擅长炼金术的孩子就是了。」
「这部分我也同意。」
师徒俩会这么说，当然是有理由的。
「怎么说？」
菈菲追问道，瑞斯竖起一根指头。
「简单来说，我的父母是冒险者，而且实力大概和菈菲与希尔维娅同等，甚至更强。然而身为他们小孩的我却完全不会战斗。」
瑞斯没有从父母身上继承半点才能，反倒展现出毫无关联的炼金术天赋。因此，瑞斯的双亲才会把他引介给露璃梅丝。
「虽然我曾经差点被魔物吃掉，但也和师父一路相处至今。」
要详细说明会变得没完没了，于是瑞斯以这句话总结。比起怀念，他的心理创伤更深刻，完全不愿回想起来。
「虽然小瑞嘴上冷淡，但每年我生日时都会送礼物过来呢。别看他这样，他可是很容易害羞的。」
露璃梅丝笑嘻嘻地用手遮住嘴角，装模作样地靠近菈菲和希尔维娅。
「住嘴，不要在最后故意说这种话，我的精神承受不了……！」
瑞斯承受着三人温馨的视线，拼命遮住自己的脸。他的步伐也加快了，如实传达出现在的心情。
「敬爱师父是好事啊，瑞斯。」
「就是说呀，瑞斯先生。」
「听到了吗，小瑞～」
三人促狭的语气让瑞斯露出苦涩的表情，但老实回应也有种输了的感觉，他会觉得不甘心，于是只好塞住耳朵。
「啊──听不到、听不到！」
这个孩子气的举动，让身后传来三人细微的笑声。
＊＊＊
──为什么会变成这样？
瑞斯擦掉宛如血污般沾在脸上的番茄酱，如此想道。
他不经意地看向身旁，只见希尔维娅慌张又可爱的模样，还有嘴角抽动、笑个不停的菈菲。
她们看着同一个地方，瑞斯的师父露璃梅丝就站在那里……不，订正一下。
正确来说是浮在那里。
她轻盈地飘浮在空中。
一手拿着酒瓶，脸颊染上朱红色。瞳孔混浊，令人怀疑她是否还残留一丝理智。
看到这幕景象，瑞斯再次心想──
为什么！！会变成这样！！
没有人听见他内心的惨叫声，瑞斯独自抱头苦恼。
＊＊＊
事情的开端，是众人回到王都之后。
为了实行露璃梅丝说要一起吃晚餐的提议，瑞斯等人在傍晚时分去买东西。
顺带一提，晚餐决定在瑞斯家吃。
……是露璃梅丝擅自决定的。
他们顺利采买晚餐要用的食材，但剩下的饮料部分却引发了问题。
「唉，小瑞，有什么不好嘛。」
「不行。」
露璃梅丝拿着酒瓶，像个小孩子一样央求，瑞斯则是表情严厉地否定道。
问题就出在露璃梅丝找到了酒，然后一直不愿离开，让瑞斯头痛不已。
「我说瑞斯，买一点酒应该没关系吧？」
「可是……」
菈菲苦笑着帮腔，点亮了露璃梅丝的表情。看到瑞斯支支吾吾的样子，觉得这是好机会的露璃梅丝丢出了底牌。
「制作魔道具背包。」
「呜……」
被戳中痛点的瑞斯忍不住发出怪声。
没错，瑞斯拜托露璃梅丝帮忙制作背包，当时答应了要让她喝酒。
无计可施的瑞斯露出苦涩的表情，沉吟了一会儿之后，肩膀无力地垮下。
「好吧……但只能喝一点点喔。」
「太棒了，不愧是小瑞！」
「你哪来的脸说这种话……」
瑞斯用手指抵着太阳穴，无奈地摇头。
露璃梅丝爱喝酒的嗜好不是今天才开始的，但瑞斯真心不想让她在菈菲和希尔维娅在场的情况下喝酒。
再说，瑞斯那敏感至极的直觉，已经捕捉到了胸中讨厌的预感。
「我先向你们道歉，对不起。」
「？」
看到莫名道歉的瑞斯，希尔维娅疑惑地歪着头。
瑞斯看着露璃梅丝高兴地买酒，脑中浮现出过去她喝酒时的记忆。
「唔嗯，我记得之前师父喝酒之后，我打扫了一个礼拜……」
「……那不是很不妙吗？」
「是啊，非常不妙。」
瑞斯和希尔维娅一脸认真地对话。
事实上，瑞斯已经能看到悲剧再度发生、自己劳心劳力的未来了。
这不是他期望的未来。
「所以我们要努力防患未然。」
「说得没错。」
两人握起拳头，小声地发誓。
看他们像是在插旗一样，菈菲露出难以言喻的表情。
采买以露璃梅丝买酒作为结束，四人回到瑞斯的家。
为了保险起见，瑞斯决定不在工房，而是在二楼的居住空间做料理和用餐。从他考量到最坏情况这点来看，他对露璃梅丝的信任程度之低可见一斑。
──就某方面而言，或许也表示他相信露璃梅丝肯定会搞砸。
看着爱惜地将酒瓶抱在胸前的露璃梅丝，瑞斯叹了一口气。
不过一直担心也没意义。
他祈祷着什么事都不要发生，同时开始动手。
「我来做料理，你们三个随便打发时间吧。」
瑞斯不放心让露璃梅丝一个人待着，于是安排菈菲和希尔维娅代替自己监视她。
虽然菈菲也想帮忙下厨，但只能请她忍耐了。
「总之，先去一楼拿材料吧。」
瑞斯要拿
的是自己种的植物。那些植物大都是炼金术的素材，不过也有食用的种类。
他带着竹笼来到『冬季』的素材保管室，俐落地采收植物。
此时视野一角映入了某种果实。
「林奈果……这么说来，已经成熟了啊。」
林奈果是一种没办法当成炼金术材料的水果，树枝末端会结出无数球状的小颗粒，最终形成类似螺旋的造型。
这种林奈果不是一般的水果，具有一项重大的特征，因此瑞斯出于兴趣种植在这里。
「时机正好。」
瑞斯点了点头，也采了一点林奈果。
采收完所有目标后，他稍作歇息。
「好，再来只要料理就行了……」
正当瑞斯拿起竹笼，要前往厨房时──
「你在做什么啊，露璃梅丝小姐！？」
突然听到这句话。
瑞斯有一半觉得「也太快了吧」，另一半则是觉得「果然如此」。
虽然不晓得发生了什么，但肯定出事了。
他很想装作没听到。
然而这样并不能解决问题。
这个世界就是如此残酷。
瑞斯叹了口气，不情愿地前往声音传来的方向。
总觉得脚步好沉重，这一定不是错觉吧。
忧郁的瑞斯看见的光景是──
「啊，咬瑞～！」
露璃梅丝拿着酒瓶，浮在空中的模样。
她的脸颊泛红，连话都说不清楚了。
怎么看都不能说处在正常状态。
瑞斯无视对他哈哈大笑的师父，看向茫然伫立的菈菲和希尔维娅。
「姑且问一下，发生什么事了？」
「那个，不知道为什么，露璃梅丝小姐突然用起魔法……」
「突然……」
瑞斯看向露璃梅丝手上的酒瓶，瓶里还留有大量液体，完全没有喝过的迹象。
然而长年的相处让他察觉了真相。
──这家伙用转移魔法偷喝了！
而且还用水魔法填满酒瓶，彻底进行了伪装，所以菈菲和希尔维娅都没注意到她偷喝。
「喂，师父，事到如今我不会骂你喝了一堆酒，你先坐在椅子上。」
「呼唉，我才没喝啾喵～」
「不行，这家伙失去理智了。」
瑞斯露出空虚的笑容，马上放弃说服。
「怎么办啊，瑞斯？」
菈菲向瑞斯投以期待的视线，瑞斯则是平静地看着菈菲。
「……我也不知道。」
他静静地表明自己无计可施。
下一瞬间，室内卷起了狂风。
不用说也知道，这是喝醉的露璃梅丝干的好事。
「喂，等等，为什么醉成这样还能发动魔法啊……！？」
原本发动魔法是需要专注力的，但露璃梅丝看起来不像能集中注意力的样子。
她完全是靠着刻进身体的感觉在发动魔法。
「虽然有点粗暴，我来抵销她的魔法吧，瑞斯先生！」
「不好意思，拜托你了！」
交流完之后，希尔维娅立刻发动风魔法。
一阵强风扫过整个房间，接着风停了下来。
「风停了，不过……」
希尔维娅的语气有些歉疚。
家具纷纷倒下，瑞斯带的调味料等材料散落一地，整个房间乱七八糟。
「…………」
瑞斯默默为自己的疏忽后悔，瞪着仍在空中开心大笑的露璃梅丝。
＊＊＊
「……我在做什么啊。」
瑞斯看着摆在眼前的工具，忍不住喃喃自语。他自然而然地叹了口气，心情变得更沮丧了。
喝醉的露璃梅丝把房间弄得乱七八糟，已经是二十分钟前的事了。
瑞斯现在正为了她制作醒酒药水。
被弄乱的房间则是由菈菲和希尔维娅收拾。
虽然瑞斯说要自己来，但姊妹俩主张没注意到露璃梅丝状况有异的她们两人也有错。
由于两人坚持要收拾，瑞斯只好交给她们处理。招待客人到自己家却让对方收拾房间，瑞斯也觉得过意不去。
原本这个时候他应该在请大家吃大餐的。
但现实却相差甚远。
这全都是露璃梅丝害的。
「我再也不会给师父喝酒了……」
至少绝对不会在有熟人在场时让她喝，不管师父说什么，瑞斯都不会理她。
该悔改的是自己的行为。
顺带一提，露璃梅丝现在睡得香甜。
要是她又闹起来就糟了，所以瑞斯不打算叫醒她。不过，搞砸一切之后还悠哉地睡觉，总是令人不爽。
瑞斯曾考虑干脆把她关进虫室里，但她醒来后说不定会消灭整个房间，所以没有实行。
露璃梅丝看见虫室时的凄惨表情，如今仍鲜明地浮现在脑中，让瑞斯非常不甘心。
「大概就这样吧……」
瑞斯知道自己的声音透露出疲惫，将完成的醒酒药水拿在手上检查。
为了爱喝酒的露璃梅丝，他已经做过无数次了。
──我并不想习惯这种事啊。
他在心中说着实话，放下药水。
「药水这样就行了，再来是……」
瑞斯拿起放在一旁的林奈果，幸好它被露璃梅丝的魔法波及后依然没事。
要问他为什么拿了这个东西，答案是为露璃梅丝对菈菲她们造成的麻烦擦屁股。
简单说就是道谢用的礼物。
「其实应该先少量尝试后再做的……但又不能花太多时间。」
他这次要做的不是药水。
……准确来说，这或许可以算是一种药水，但至少不是人体能吸收的东西。
瑞斯不太清楚这方面的定义，他马上把杂念赶出脑海。
疲惫的瑞斯停止思考，将精神集中在眼前的作业上。
首先，把手上林奈果的皮剥光。
剥掉皮之后，露出水嫩的白色果肉。若是当成水果的话直接吃掉就好了，但这次不一样。
瑞斯将果实放入锅中，要利用林奈果的某个特征。
「『搅拌』。」
发动炼金术之后，锅中的果实被辗碎搅拌，不久便完全失去形体，成了透明的液体。
「往里面……加入这个。」
瑞斯朝变成液状的林奈果放入某种植物，它散发着淡淡的光芒，名为索索基草，生长在没有阳光的地方。
主要可以在森林深处找到，王国周边也有生长。
这种植物会在黑暗中自行发出微光，主要是从地底吸取微量魔力作为能量来源。
通常过了两个礼拜就不再发光，接着缓缓枯萎；不过，瑞斯放入锅中的索索基草，经过特殊的保存处理。
因此只要魔力没用尽，就会一直发光。
瑞斯确认锅中有索索基草后，便暂时关掉房间的灯。
于是黑暗的室内出现了一道明亮的光辉。
「哦……就像传说中的一样漂亮呢。」
锅中满溢而出的美丽蓝光，让瑞斯眯起了双眼感叹道。
这就是林奈果最大的特征。
变成液状时，会随着光源释放不同颜色的光。
据说这种美丽的光芒堪比艺术品，在王国内相当受欢迎。瑞斯也是第一次亲眼见识，结果超乎想像。
「好，检查完毕。」
尽管黑暗中的美丽光辉让人想一直看下去，但瑞斯还有该做的事。
他忍耐着打开灯光，回收放进锅中的索索基草。
接着将液状的林奈果分装到两个瓶子里，并加入微量的圣水。
圣水具有留住魔力的性质，可以代替魔力的储藏库，很适合搭配索索基草使用。
瑞斯轻轻晃动瓶子，充分混合两种液体，再放入先前回收的索索基草。
这样就完成了。
「以第一次来说，做得还不错嘛。」
瑞斯双手抱胸，看着成品发出了满意的叹息。但也不能一直这么看下去。
他拿着瓶子与醒酒药水，回到露璃梅丝大闹过的房间。
进入房内后，只见菈菲与希尔维娅一副大功告成的样子。
「啊，瑞斯先生，我们清扫完了。」
「真不好意思……话说回来，真亏你们清得完。」
瑞斯环视整个房间，佩服地说道。
正是如此，他最后看到的房间景象跟废墟没两样，但现在家具已回到原本的位置，散乱的调味料等物品也全都收拾好了。
瑞斯也吓了一跳，没想到这么快就清理完了。
「几乎都是靠希尔维娅的魔法呢。」
「哦哦，希尔维娅好厉害啊。」
「没有啦。」
希尔维娅一只手放在后脑勺，表情羞涩又带了点得意。与年纪相符的反应让瑞斯不禁微笑。
「也谢谢菈菲。」
「嗯，不用放在心上。」
瑞斯向有如圣人般温柔的两人道谢，同时递出手上放了索索基草的瓶子。
「说是谢礼也有点奇怪，这个给你们。」
「这是……」
「这个嘛，直接让你们看比较快。」
瑞斯说着便关掉灯光，接着液体和刚才一样散发光芒。
「哇……」
希尔维娅的表情闪闪发亮，着迷地看着蓝色光芒。菈菲的表情没有太大的变化，不过可以听见她默默屏息的声音。
「算是给你们添麻烦的赔礼。」
瑞斯开了灯，将瓶子交给两人。
「谢谢！」
「谢啦。」
「毕竟错在我这边……晚餐要怎么办？」
虽然应该还有一点时间，但外头的天色已经变暗了。姊妹俩看了外面一眼，脸上浮现遗憾的微笑。
「瑞斯你看起来也很累，我们就先回去了。明天还有指名委托呢。」
「瑞斯先生辛苦了，要好好休息喔。」
「抱歉，让你们担心……那我就承蒙好意了。」
瑞斯送菈菲和希尔维娅两人到玄关，聊了几句后道别。
在那之后，他叫醒熟睡的露璃梅丝，让她喝下醒酒药水，然后吃了晚餐。
洗完澡刷完牙后，他的眼皮也变得沉重了。
「希望什么事都不要发生……」
瑞斯睡前看着王室的信，恳切地祈祷。悲哀的是露璃梅丝也在，看来希望渺茫。
至少让麻烦事全都发生在师傅身上吧──
瑞斯抱着露璃梅丝听了会生气地鼓起脸颊的想法，坠入了梦乡。
＊＊＊
──我的人生既不算幸福，也不能称作不幸。
存在于王国的大贵族之一──林佛尔德家，身为家族长男兼继承人的塞斯˙林佛尔德在心中如此低语。
林佛尔德家在百年前终结的战争之中，是以优秀药师的角色活跃的家系。
魔法的才能也相当突出，斩获众多战果这点颇为出名。
其功绩受到赞扬，甚至使他们成为王国四大贵族之一。
在那之后，林佛尔德家代代魔导师与药师辈出，维持了家族地位。
到了他这一代，家族中有四个子嗣出生，三男一女。塞斯是其中的长男，自然有很大的可能继承家主之位。
要把这当成幸还是不幸，这点因人而异。
至于塞斯──硬要说的话，则比较接近后者。
正统名门、人们的期待、压在身上的责任感。
家族之名绝不能蒙尘，必须随时保持身为贵族的骄傲，精进自己，这是理所当然的义务。
「唉……」
塞斯抬头望向窗外灰色的天空，叹了一口气。天空的颜色与自己那头以男性来说略长的头发相同，光是看着就令人提不起劲。
他很想以大喊来发泄忧郁的心情，偏偏又没有这样的精神，反而又叹了一口气。
「哥哥，一直叹气的话，幸福会逃走喔。」
随着开门的声音，一道无奈的声音朝塞斯传来。
塞斯的视线离开窗户。
站在门前的人是他的妹妹，莉夏˙林佛尔德。
她摇曳着与塞斯相同，但长度更长的灰色头发，双手扠腰。
塞斯以苦笑回应摆出熟悉姿势的妹妹。
「莉夏，就算你这么说……」
「你看，又露出这么阴沉的表情了。」
莉夏鼓起脸颊看着无精打采的塞斯，接着走过去抓住他的脸颊，硬是拉成微笑的形状。
然而她的手一放开，塞斯的表情又立刻变得阴沉，看到这副模样的莉夏也不禁叹息。
「……欧尔达哥哥又对你说了什么吗？」
「也有这个原因……不过欧尔达又不是第一天找我麻烦了。」
「那么，是父亲大人说过的，关于王室那件事吗？」
塞斯不发一语，默默地低头。兄长这个反应让莉夏察觉大致上的情况，无奈地摇了摇头。
「哥哥，我的确希望你继承这个家，但这样若不能使你幸福，那我也不想强迫你。」
「我并不是打从心底讨厌继承……再说要是我放弃这份职责，欧尔达那家伙就会继承这个家了。」
稳重的塞斯少见地带着敌意说话。欧尔达是小塞斯两岁的弟弟，并且将塞斯视为眼中钉。
他的个性说得委婉点也是恶劣，平常总是对塞斯这个哥哥酸言酸语。但他身为药师与魔导师的能力相当不俗。
问题在于，欧尔达的能力比塞斯更强。
这绝不表示塞斯是个庸才，从一般人的观点来看，他也很优秀。
比哥哥能力更强的事实，在欧尔达心中滋生出傲慢，扩大了他的欲望。
也就是说，他认为自己更适合继承家族。
因此欧尔达厌恶离继承人之位最近的塞斯，这种事并不罕见。
但对塞斯来说，没有比这更烦人的状况了。
继承家族当然也代表会获得领地，因此继承者必须在人格和能力两方面都很优秀才行。
欧尔达就是在人格这方面有些问题。
「反正父亲大人也打算将这个家托付给你，只要不出差错就没问题了吧……」
「不出差错……」
塞斯看向窗外，眯细了双眼。
──没错，只要不出差错，塞斯毫无疑问将成为家主。
但现在却有一个问题。
「王室那件事，有可能会颠覆现在的情况。」
「这……」
这就是塞斯一脸阴沉的原因。
想到那件事的莉夏一时说不出话来。
那是不久前由王室直接下达的某项命令。
塞斯和欧尔达被选为执行命令的人才。
虽然还没听说命令内容，但其结果有可能会改变现况。
塞斯当然打算全力以赴，但欧尔达能力极强也是事实，难怪他会被忧虑击垮。
「唉，要是我比欧尔达更优秀的话就不用烦恼了，到头来还是只能靠自己。」
塞斯自嘲地说道，再度叹了一口气。
负面思考是塞斯的坏习惯。
他每天都会叹气好几次，这点经常受到莉夏责备。
这次也不例外，莉夏露出了略显生气的表情。但或许是觉得这次怪不得他，便没有做出更多反应。
「希望没出什么事……」
「谁知道呢。」
塞斯说得像是事不关己一样，然后确认现在的时间。
「时间差不多了。」
他说着离开窗边，走到门外。看到妹妹不安的表情，他以微笑表示不用担心，接着迈步前进。
目的地是父亲所在的办公室。他事先找了塞斯和欧尔达两人，要说明王室的命令内容。
塞斯默默走在宽敞的走廊上，发现前方不远处有一道熟悉的身影。
同时他不经意地露出苦涩的表情。
前方的男人听到背后传来的脚步声，缓缓转过身来。
剪短的灰发和高个子，让对方带有一定的压迫感。
细长锐利的眼眸捕捉到塞斯的身影。
「哎呀呀，这不是兄长大人吗？怎么了，你的脸色好像不太好呢。」
「谢谢你的关心，不过我没事。」
「那就好，要是亲爱的兄长大人出了什么事，我也会觉得悲伤。」
欧尔达语带讽刺。
──你心中明明一点也不这么想。
塞斯内心如此驳斥，但并没有显露在脸上。
「正好，我们一起去见父亲大人吧。」
「……嗯，好啊。」
尽管内心并不愿意，塞斯还是点头答应。
他们的目的地相同，没有理由拒绝。
「看来今天那个啰嗦的莉夏没跟你一起来呢。」
「因为只有我们两个被叫来，这是当然的。」
「哦，抱歉，我竟然忘了这件事。」
欧尔达摆出一副瞧不起人的笑容。
他总是对塞斯摆出这副态度，与礼貌的用词相反，感觉不到一丝敬意。
「话说回来，王室的命令由我们承接，真是一件光荣的事。这下父亲大人也会明白，究竟谁才是适合继承家族的人吧。」
「……你说得对。」
心中反感的塞斯随口回应着欧尔达的酸言酸语，认真思考回答只是在浪费时间与劳力。
──好想一个人轻松地读书啊。
塞斯内心深处如此想道，轻轻叹了口气。