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好冷。远藤幸太一边用手电筒拨开前方的草丛，忍不住打了个寒颤。没错，我是因为天气太冷所以发抖的，才不是因为害怕而发抖。幸太转动眼珠，环顾四周。在深夜的杂木林里，茂密的树叶遮蔽了路灯的光线，让四周陷入一片漆黑。或许是前天那场大雨的关系吧，此时脚下满是泥泞，难以行走。
「什么嘛，幸太。你在害怕吗？」
走在他身旁的山本俊介故意调侃似地大声说道。
「我才不怕呢！」
幸太立刻否定了死党说的话，但是从他口中发出的声音却微微地颤抖着。
早知道就不要来这种鬼地方了。事到如今，幸太极为后悔自己答应了俊介的邀约，在三更半夜跟他来这里试胆。
这里是久留米池公园，公园的正中央有个直径两公里、水深超过二十公尺的巨大水池，是一座只在杂木林中铺设步道的辽阔公园。白天时，很多市民会来此休憩，因此相当热闹，但是太阳下山后，路灯设置不足的公园就会变得非常阴暗。
幸太的父母从小就对他耳提面命，不准他单独靠近公园。尤其是他们现在身处的公园最内侧，日落后更是连大人都不想接近的地方。如果他在三更半夜偷跑出家门、来到这里的事情被发现了，不知道会被骂得多惨……
「欸，你听过这个公园的传说吗？」
俊介用手电筒由下往上照亮自己的脸。
「不要这样啦。什么传说？」
「这个水池不是很深吗？听说池底住着河童唷。」
俊介刻意压低音量说道，幸太忍不住皱起了眉头。他当然听过这个谣传——入夜后，河童就会从池底爬出来，掳走小孩。凡是住在这一带的孩子，应该都听过这个传说。
无聊。那一定是大人们为了不让小孩靠近这个水池而编出来的故事。以前听到这个传说的时候虽然有点害怕，但我现在都十岁了，已经不是会为这种传说而害怕的小孩子了。我只是担心这个深夜的试胆游戏被爸妈发现而已。
「好，我们到了。」
俊介的声音让陷入沉思的幸太回过神来。眼前是一棵背对着池塘耸立的大树。这棵大树的绰号叫做『雷樱』，是一棵几年前因为遭到雷击，而使得树干裂成两半的枯樱花树。
幸太抬起头，仰望着在蓝色月光照射下显得极诡异的大树。这里距离步道很远，一般是禁止进入的。幸太从来没有如此近距离看过雷樱，不禁被它的模样所震慑。
在深夜时分来到这棵雷樱树下，拍张照回来——这就是班上从几个星期前开始流行的试胆游戏。完成这个任务的人，便能获得班上同学的尊敬。今天中午，当俊介对他提议要不要两个人一起来拍雷樱的时候，他觉得那是个非常棒的点子。要是成功了，说不定能引起心仪女生的注意——这样的想像令幸太情绪高涨。
我为什么会有这么愚蠢的想法呢？——幸太咬着嘴唇。
忽然间，幸太发现站在他身边的俊介正低头望着地面。
「你在干嘛啦，俊介。赶快拍完照就回家了啊。」
「脚、脚……印。」
俊介没有移开视线，只是用颤抖的声音喃喃说道。
「脚印？」
幸太用手电筒照向地面。他的喉咙发出像吹笛子般的「咻」一声。
满是泥泞的地面上有好几个脚印。虽然脚印的轮廓不太清楚，但大小却很明显比一般人类至少大上两圈。而那看似脚趾的痕迹中间，还有像蹼一般的痕迹。
幸太转动仿佛关节生锈似的手臂，用手电筒照射一步步刻在地面的脚印。只见脚印笔直地通往水池，最后像是融入池中一般，在水池的边缘消失。
『河童』—这个单字在幸太的脑中迸裂。他只觉得四周的气温仿佛顿时急速下降。
幸太抱住自己的双肩，缩起身子，身旁的俊介则是摇摇晃晃向池塘走去。
「俊、俊介，你要去哪里？我们回家了啦。这一定是……一定是有人在恶作剧啦。」
没错，绝对是恶作剧。一定是这样没错—幸太走在俊介的身后，拼命地说服自己。就在这时候，一道异样的声音「啵叩、啦叩」地撼动着幸太的鼓膜。跟在俊介后头走到池塘边的幸太，反射性地将手电筒朝向声音传来的方向——也就是伸手不见五指的水池。
「啊！」
下一秒，幸太的脚陷入泥泞的地面，顿时重心不稳，手里的手电筒滑了出去。发光的手电筒噗通一声掉进池里，沉入水中。为了代替幸太照明，俊介用自己的手电筒照向水面。
气泡。被光线照亮的水面上，浮现出许多气泡。两人愕然地望着眼前的景象，断断续续地浮上水面的气泡，愈来愈大。
难道是有某种东西正要浮上水面吗？
幸太全身僵硬。『某种东西』从水里浮现，它有着充满光泽的黑色皮肤、散发出如火焰般光芒的大眼睛，以及异常突出的嘴唇。水面激起涟漪，再加上池水本来就混浊，因此幸太看不清楚它的形体，但无论如何，那确实是幸太此生从未见过的『某种东西』。下一秒钟，一只黑色的手便从水里伸出来。
「呜、呜哇……呜哇——！」
一阵哀号传出。但声音并不是从幸太的口中发出，而是从他的身旁传来。
幸太转头一看，本来在他身旁的俊介已经拔腿逃跑。就在这一刻，幸太僵硬的身体也总算可以动了。
「等、等一下……」
幸太虽然被满是泥泞的地面绊住好几次，仍然拼命往前奔跑。
他害怕身后的『河童』会追上来。
1
「小鸟游医师，您的电话。」
急诊室柜台的女行政人员将话筒递给我。
「谁打来的？」
「对方说『叫小鸟接电话』。」
行政人员露出恶作剧般的笑容。虽然她没有回答我的问题，但我已经知道
电话另一头是谁了。在这所医院里，只有一个人会把我——小鸟游优叫成『小鸟』。
「鹰央医师，请问有什么事吗？」我接过话筒后快速说道。
「你已经下班了吧？在回家之前，先过来找我一下。」
话筒的另一端，传来一个年轻女性毫无抑扬顿挫可言的声音。她是我所隶属的『统括诊断部』主任，天久鹰央。
四个月前，我来到这间负责东久留米市全市地区医疗的大医院——天医会综合医院赴任时，直属上司鹰央听见我的名字后，便大笑着说：「因为小鸟可以游戏，所以念作『*没有老鹰』，这是怎样啦。」接着又说道：「不过这里是有『老鹰』的唷，因为我是鹰央嘛。所以你不是小鸟游，而是『小鸟』。」从此之后，鹰央就称呼我『小鸟』了。真是的，这个绰号，一点都不适合我这个身高超过一百八十公分、大学时代曾参加过空手道社的彪形大汉啊。（译注：日文中「小鸟游」发音为「たかなし」，与「没有老鹰（鹰无し）」谐音。）
「我还没下班啊。应该说，以现在的状况看来，我可能还要一段时间才能下班呢。」
我对比自己小两岁的主管说道。因为刚才陆续有几位病患被送进急诊室，现在急诊室病床已经满了。
「急诊室的交班时间是十八点。你的工作早在一分二十秒前就该结束了呀。」
「至少要将我接手的病人处理好，让他们回家或是住院之后，我才能下班吧。再一个小时左右应该勉强做得完吧……」
我说到这里，话筒就传来「咔」的一声，电话被切断了。我叹了口气，注视着话筒。看来我好像惹她生气了，这个人心情一差就很麻烦呢。
事实