──────这女人是何许人物？
「黑须先生怎么了？蒂亚娜小姐的美貌让你看呆了？」
还问我怎么了？只有我觉得不对劲吗？
黑须再度凝视名为蒂亚娜的柜台小姐。走近柜台他才发现，她头上长着一对巨大的兽耳。也有可能是一种珍奇的发饰，不过看那对耳朵频频摇晃，实在不像假的。
耳朵以外的部分看起来是一般人类……这女人不是跟巨人一样的魔物吗？
黑须悄悄把手放到刀柄上，望向旁边一语不发。
「喂，怎么了？」
「怎么板着一张脸？肚子不舒服吗？」
其他人没有任何疑惑。
他们和蒂亚娜面面相觑，纳闷地看着这边。
「……………………」
确信自己来到异国的瞬间，黑须就做好觉悟要接受些微的文化风俗差异。然而，谁想得到人类头上会长出兽耳？这绝不只是文化差异的问题。
…………非也，是我觉悟不足吗？
不该认为故国的常识，能适用于魔物这种妖魔鬼怪横行霸道的国家。在这块土地，在他们眼中，黑须才是异类。如同「入境随俗」这句成语所言，无论她（那东西）的真实身分是什么，既然这是已知的事实，就该敞开心胸接纳它。意即此刻正是武士的胸襟面临考验之际。
……往后把异国视为非人生物栖息的魔境吧。
「────没事。可否帮我登记？」
头发底下会有一般人的耳朵吗？黑须十分在意，却努力故作镇定，成功继续这段对话。
「好、好的。那么可以请您在这张纸上填入所需资料吗？不会填的地方留白就行。还有，登记费要收您五枚银币。」
「啊，他不识字，可以请你代为填写吗？」
「这样呀。我明白了。」
法兰兹贴心地提醒。蒂亚娜收回正准备递给黑须的纸笔。
黑须从持有者不明的皮袋中拿出登记费。
他在接受入城审查时搞清楚了银币是哪个硬币，因此这次并未犹豫。
「那么，请先告诉我您的姓名。」
「黑须元亲。姓黑须，名元亲。」
听说在这个国家当中，拥有姓氏是专属于一定地位者的特权。自我介绍时习惯先讲名字，再讲姓氏。
对名字的重视度，居然胜过应该要引以为傲的家名，真是难以理解的文化。对武士来说，自报姓名的方式不能随便改变，唯有这点他无论如何都不能接受。
「姓名是言金……嗯？袁金……先生？不好意思，是袁金•黑须先生吗？」
「不是啦，蒂亚娜小姐，他的全名是言钦•黑须，请帮他用这个名字登──」
「没关系，用黑须就好。」
「元亲」这个名字似乎不好发音，刚认识法兰兹他们的时候，也有过类似的对话。他虽然说过可以叫黑须就好，却没想到这些人会连称谓都不加。
「黑须先生呀。请问年龄？」
「记得今年应该是二十七。」
「哦……看不出你这么大了。」
「我也有同样的感想！」
硬要说的话，黑须偏向跟母亲类似的童颜长相，经常有人把他当成更年轻的人，甚至连要争个你死我活的对手都有一堆因此大意的愚蠢之徒。黑须在斩杀他们的同时学到，只用外表判断一个人有多么危险。
「出身地是？」
「日本国。」
陌生的国名令蒂亚娜有点疑惑，可是她并未回问，继续写下资料。
「种族是人类吧。」
「…………『种族』是什么？」
「「「「「咦？」」」」」
不只蒂亚娜，法兰兹一行人也因为黑须的提问而瞪大眼睛。
从这个反应推测，「种族」应该是人尽皆知的常识。不过他不懂为何要问「你是人类吗」。
「黑须，你……日本该不会只有人类吧？」
「只有人类……？什么意思？」
他回问目瞪口呆的莫里。巴特在莫里回答前插嘴说道：
「我说，黑须啊，你觉得我是人类吗？」
「…………那还用说？怎么突然问这个？」
彷佛在玩脑筋急转弯。黑须虽然感到疑惑，依旧乖乖回答了这个诡异的问题。
可是，接着从对方口中传出的，是更加诡异的资讯。
「果然……黑须，我不是人类，而是名为锻冶人的种族。而莫里是旅行小人，蒂亚娜是犬兽人（Cu Sith），都是跟繁人族不同的种族。」
────混乱，疑惑，困惑。
听见陌生的词语，黑须没能立刻理解这段说明的内容。
「……抱歉，我不懂你在说什么。你怎么看都是人类。有什么差异？」
「我们锻冶人的特征在于身高普遍比繁人族矮，手指灵活、力气大，寿命也比较长，很多人都能活到一百五十岁。我可是刚四十岁的年轻人。」
「四十？」
在黑须眼中，巴特看起来像早已年过古稀（七十）的老人。走到镇上的途中，他确实佩服过巴特都这把年纪了，还跟得上他们的步调，一声都没哀号。本以为是冒险者这个特殊职业训练出的体力，不过据他所说，锻冶人年轻时的外观便是如此。证据就是──────
「瞧，在那边喝酒的锻冶人，他连二十岁都不到。」
他抬起下巴，指向在食堂大口灌酒的男子。老实说，男子外表看来是个跟巴特一模一样的老人，差异只有胡须是褐色，以及没有绑成三条辫子。
「啊──……我懂了。黑须，你……觉得我几岁？」
「十岁左右……不是吗？」
「就知道！难怪你莫名把我当成小孩看！你才二十七岁吧？我三十五岁！比你还大！」
────这回黑须比得知巴特的年龄时更加震惊。事已至此，他不认为这些人在说谎，不过这么娇小的孩子比自己年长，实在很难接受。
莫里以外的人将半信半疑的黑须晾在一旁，哄堂大笑。
「……冷、冷静点，莫里。呵呵……得仔细……跟黑须说明……噗噗！」
「啧！旅行小人跟锻冶人是寿命相近，外表却完全相反的种族！我们超过一百岁后会突然变老，在那之前外表都会维持年轻。」
那真是太令人羡慕了……莫非法兰兹和帕梅菈其实也是外表看不出来的高龄人士？
一思及此，黑须猛然望向两人。
「呃……我大概知道你在想什么，但我和帕梅菈跟你一样是繁人族，外表与实际年龄相符。顺带一提，我今年二十二岁。」
「我十八岁！」
太好了。本来还在担心这次会听见「其实我一百岁」、「我只有三岁！」之类的惊人发言，原来他们是普通的人类……不对，他自己也不知道有什么好庆幸的。
「还有……这个。」
莫里脱掉鞋子，露出赤脚，脚底到脚踝附近长满跟头发同色的卷毛，像用湿答答的脚踩进褐色绒毛里面。
「我害怕受伤，所以总是穿着靴子，不想发出脚步声的人则会光着脚走路。动作比人类更加敏捷迅速，是旅行小人的特征。」
莫里解释完毕后，黑须的视线落在蒂亚娜身上，彷佛理所当然该轮到她发言似的。
「啊，我果然也要说明吗……那个……我是名为犬兽人的种族，特征在于五感比繁人族敏锐，尤其是嗅觉，以及身体能力优秀。像我这种身体有部分野兽特征的人，通称为兽人族（Therianthro