「好了，黑须，回去吧。」
黑须依依不舍地瞪着盗贼逃走的方向。法兰兹轻拍他的肩膀。
「……嗯。」
法兰兹偷偷观察迈步而出的黑须，随即马上将视线移回前方。
────果真如此。
他之前就隐约察觉到异状，每次看到黑须战斗，都会不经意地这么想。
跟佣兵起冲突的时候亦然，黑须彷佛有个内心的开关，战斗时和平时的气质截然不同。虽说在他心中只是不值一提的敌人，不过才刚经历过互相残杀这样的「非日常」，他却面色平静，彷佛已经把那件事忘得一干二净。
「……………………」
黑须和他们之间，恐怕有着巨大的鸿沟。
绝对无法用信仰不同解释，悬殊的生死观差异。
该说不怕死吗？
跟勇敢好像也不一样。
不是血气方刚。
也不是悟道了。
不重视生命────有点接近。
法兰兹无法明确形容，总觉得黑须好像将人命视为微不足道的东西，不只他人的性命，自身的性命也包含在内。
跟黑须不熟的时候，他的勇猛令人心安。可是时至今日，比起站在冒险者的角度羡慕他的强大，站在朋友的角度怜悯他的强大的心情，逐渐变得更加强烈。
他肯定是太接近生死关头了，互相残杀甚至成了他的「日常」。
明知道黑须是自愿过着这样的人生的，但法兰兹依然为那惨绝人寰的生存方式感到同情，胸口一揪。
至于自己……
战斗结束后的紧张与兴奋，导致他全身发热，精疲力竭，太阳穴附近却在抽动。他试着命令自己静下心来，然而脸部肌肉僵硬得如同石头，口干舌燥。
「呼……」
法兰兹不希望让托托和孩子们看到自己这么狼狈的模样，拿水壶喝水时顺便迎头淋下，用戴着皮手套的双手摩擦湿掉的脸部，好让躁动的心平静下来。
「……………………」
黑须一语不发地看着他，温柔的眼神彷佛看穿、理解了他心中的想法。
两人走回载货马车。这边的战斗也告一段落了，所有人都来到外面。
「有没有人受伤？」
「包含托托在内，大家都没事。那些家伙一口气全溜咧。」
「不过有几支箭射中货物了。抱歉，托托。」
如他所说，载货马车变得跟刺猬一样。
好像只有几支箭射中里面的货物，可是看这情况，应该要换新篷子。
「不会啦！保住性命最重要。是各位救了我们！」
这个状况可以拿货物损坏为理由，判断委托失败。托托却完全没有那个意思，握住伙伴们的手，一个个向他们道谢。
「我还以为绝对会没命……」
「大家好强喔～」
露露以闪闪发光的眼睛看着这边。法兰兹感觉到不久前激昂的心情消失得不见踪迹。
「幸好孩子们也没事。话说回来，那个盗贼团的规模真大啊。」
「我怎么没看到这一带有盗贼出没的消息？」
「确实没看到。逃掉那么多人，回去得跟公会报告。」
冒险者公会的布告栏不只委托书，还会公告来自各地的危险资讯及注意事项。接这起委托前他们查看过了，完全没有跟盗贼有关的情报。
「长年以来我都是走这条路线，万万没想到会在这里遇袭。我也会去通知商人公会。」
从那么多的人数和伪装马车故障的巧妙手法来看，不像新成立的盗贼团，十之八九是从其他地方移动过来的。只要向公会报告，佣兵公会和领军应该会联手派出讨伐队。
「那我们打倒的盗贼要怎么处置？」
「在麦卡交给门卫。先用绳子绑起来吧。」
「我们没杀半个人……黑须负责的全死了吗？」
「不。我没有放水，但只有用刀背砍，大概没死。」
莫里和巴特闻言，惊讶得瞪大眼睛。
「你居然没杀掉他们？这是吹了什么风？」
「…………纯粹是心血来潮。」
黑须别过头回答。法兰兹暗自窃笑。
一行人分头回收昏过去的盗贼，将他们全部绑起来。袭击他们的盗贼团大约有一半的成员落网，多达十四人。
虽说是他们亲手逮到的，不过法兰兹再次觉得亏他们有办法以五人之力撑过这波袭击。每天的特训成果似乎慢慢展现出来了，伙伴们面露喜色，流露出藏不住的成就感。
「黑须，这样可以吗？」
「可以，最后把绳子穿过这个环，在脖子绕一圈。这样一动就会勒到脖子，无法挣脱。」
起初他们只是把手绑在身后，但黑须说这样不够，示范了特殊的绑法──把手臂固定在身体前后，再用绳子缠住颈部的复杂绑法。
「唔，好难啊。」
「这叫『早猿结』，已经算简单了。学会捕绳术满有帮助的，改天我再教你们其他绑法和脱绳术。」
「黑须先生──这边也请你帮忙检查一下！」
手边的绳子在途中用完了，托托大方提供货物中的制衣用皮绳给众人使用。
「…………嘿咻。好，全绑住了吗？」
「嗯。要怎么带他们过去？找个人走在前面带路？」
「我想想。那就由我────」
「混帐东西！放开我！」
将每个盗贼五花大绑后，有几个人恢复意识，开始挣扎。
武器和铠甲当然已经拿走了，可是这样大声嚷嚷实在很吵。
「我们的同伴马上就会来救人！到时你们就惨了！」
「请你们安分点！」
「放开我，臭女人！等我们重获自由，你就等着被操翻──呜咿！」
「我只警告一次。」
黑须拧住口出秽言的男人鼻子。
惊人的握力将鼻子扭得歪向旁边，喷出大量鲜血，发出惊悚的嘎吱声。
「我诚心厌恶强盗这种生物，憎恨到会反胃的地步。我的同伴虽然想放你们一命，但我现在迫切地想杀掉你们。」
愤怒的表情简直像拧抹布似的，变得越来越扭曲。
「鼻要！拜多鼻要！对不几我太嚣脏了！求你棒走──！」
黑须无视拼命试图拿开他的手的男子，瞪向其他盗贼，直接拧下这人的鼻子。
「呜啊啊啊啊啊────！」
「听好，再敢骂一句试试看，我会扭掉你的耳朵和鼻子，砸烂你的眼睛，砍下你的四肢，再用绳子勒住脖子，用马车把你拖去麦卡。」
他以寒彻骨的冷酷声音威胁道，「啪！」一声将肉块砸在地上。
盗贼们瑟瑟发抖，闭着嘴巴不停点头，表示自己没有抵抗的意思。
「黑须……」
看他气成这样，果然忍耐得很辛苦。
「「「………………」」」
态度骤变的他令托托父子胆颤心惊，三人紧贴在一起。
「唔？怎么了？」
「没、没有……！那、那个──────」
黑须转头望向托托，他反射性将两个孩子护在身后。尽管其他人已经习惯了，不过在这么近的距离承受如此强大的杀气，会吓成这样也是理所当然的。
「托托，你放心。黑须虽然这个样子，然而只要不跟他敌对，他待人很和善的。」
「对敌人倒是毫不留情……这家伙怎么办？放着他不管会失血而亡的。」
「别管他，死了就死